Đêm đến, trên những con phố chỉ còn vài người lẻ tẻ, và trong số họ, một người cùng chú chó của mình thật sự nổi bật.

Một ngày nữa trôi qua, William đột nhiên dừng bước lại, cảm thấy một loạt những cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả thành lời.

Mệt mỏi, lạc lõng, không thu được gì cả...

Trong thời gian này, anh và Gefis đã đi khắp thành phố Ovendo, từ khu vực giàu có cho đến khu vực dân thường, từ khu vực thương mại ở bến cảng cho đến những khu vực tồi tàn ở tầng dưới cùng của bến tàu, nơi các ngư dân và công nhân vận chuyển sinh sống – tất cả những nơi có thể đến, họ đều đã đặt chân đến.

Nhưng rồi, họ vẫn không tìm thấy mùi hương của cây nến đỏ mà lãnh chủ đã giao cho mình.

Anh lại nhớ đến việc cảnh sát trưởng đã sai anh làm những việc vô nghĩa, và cảm giác không tin tưởng lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng anh.

Không còn cách nào khác… Khi anh bước vào phòng và nhìn thấy cảnh sát trưởng, anh mới nhận ra rằng ông ta cũng là một thành viên của giáo phái đó; cú sốc đó vẫn in sâu trong trí nhớ của anh cho đến tận bây giờ.

Mỗi khi nhớ lại, anh lại thấy hình ảnh chiếc huy hiệu cảnh sát và nụ cười hung ác của ông ta.

“U ủ…” Có lẽ cảm nhận được sự lạc lõng của chủ nhân, Gefis đã khóc khóc nhẹ, sau đó liếm lên mu bàn tay của anh.

Sự quan tâm của Gefis đã giúp anh tỉnh táo trở lại. Nhìn vào đôi mắt thông minh và đầy lo lắng của chú chó, anh không khỏi cười buồn, rồi cúi xuống vuốt ve nó.

Con chó khác con người; bạn tốt với nó, nó sẽ thực sự đáp lại bạn. Hành động của Gefis khiến nó trở nên năng động hơn, liếm mãnh liệt hơn, cái đuôi nhỏ của nó cứ liên tục vẫy đu đưa, dường như không bao giờ cảm thấy mệt mỏi.

“Hahaha… Được rồi, được rồi.” William ôm lấy chú chó, cảm giác áp lực tích tụ trong lòng dường như tan biến hết. So với thế giới lạnh lùng này, chỉ có chú chó mới có thể mang lại cho anh chút an ủi.

Sự bình tĩnh và lý trí lại trở lại trong đầu anh.

Anh biết mình đã quá vội vàng, quá mong muốn thể hiện bản thân trước mặt lãnh chủ để chứng minh sức mạnh của mình.

Và những ngày tìm kiếm vô ích này đã khiến anh cảm thấy rất áp lực. Chính vào lúc này, anh bắt đầu nghi ngờ về khả năng của mình, cũng như về những chỉ dẫn của lãnh chủ, và không khỏi liên tưởng đến cảnh sát trưởng.

Nhưng ngày hôm đó, tại hiện trường nghi lễ hiến tế, anh cũng đã thấy loại nến đặc biệt này. Nếu lãnh chủ đã nói như vậy, chắc chắn phải có lý do cụ thể.

“Chúng ta sẽ không bao giờ dừng lại, sẽ không bao giờ nhượng bộ.”

Rất nhanh

Những ngọn nến đỏ chỉ có thể được sử dụng tại hiện trường nghi lễ; việc tìm ra chúng trong khi không biết rõ thời gian và địa điểm cụ thể là điều vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, họ có thể sử dụng loại hương thơm phổ biến hơn để khiến những kẻ theo giáo phái xấu xa đó dẫn họ đến nơi tổ chức nghi lễ.

William, sau khi nhận ra điều này, đã lấy một viên hương thơm đặt trước mặt Fergus và nói:

“Hãy ngửi kỹ vào, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy mục tiêu!”

Fergus, đang ngồi co ro, bỗng nhiên reo lên và chạy ra ngoài; William vội vàng kéo dây xích của con chó và theo sau.

Nhờ vào khả năng đặc biệt của Fergus, William nhanh chóng xác định được mục tiêu và bắt đầu theo dõi. Tuy nhiên, lần này anh gặp phải khó khăn, bởi vì mục tiêu đang ở bên trong một tòa nhà sáng đèn rực rỡ vào ban đêm.

Bên ngoài cửa có lính canh gác, còn bên trong thì vang lên tiếng cười nói râm ran… Đó là một nhà thổ – một nơi rất phổ biến. Mặc dù anh chưa từng đến đó, nhưng anh cũng hiểu rằng mình hoàn toàn không thể vào đó để điều tra.

Bây giờ, anh chỉ có thể quay trở lại báo cáo với lãnh chủ để yêu cầu ông ấy đến cứu người…

Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa sang trọng, được trang trí rất cầu kỳ, xuất hiện từ phía bên cạnh.

Ban đầu, anh không để ý đến nó, nhưng Fergus lại rất cảnh giác, dậy tai lên và trở nên nôn nóng.

Phản ứng của con chó đã cho anh biết – mục tiêu đang ở trên chiếc xe đó!

Trong tình huống này, anh rất rõ ràng về công dụng của loại hương thơm này; có nghĩa là trên xe chắc chắn có một con tin, và chiếc xe đang hướng tới địa điểm mà họ đã tìm kiếm từ lâu – nơi tổ chức nghi lễ.

Liệu anh nên để chiếc xe tiếp tục di chuyển, để nó đưa mình đến nơi tổ chức nghi lễ… hay nên cứu người?

Theo lời của lãnh chủ, nếu tìm ra địa điểm nghi lễ và phá hủy nó, họ sẽ cứu được nhiều nạn nhân hơn, đồng thời anh cũng có thể chứng minh được khả năng của mình.

Nhưng liệu anh có thể đứng nhìn một người đang bước vào cái chết mà không làm gì cả không?

Liệu điều đó có thể được coi là công lý không?

Những suy nghĩ đầy mâu thuẫn trong đầu anh gần như khiến anh phát điên… Nhưng những bánh xe vẫn tiếp tục lăn đi, cách anh ngày càng xa.

Fergus cảm nhận được rằng mục tiêu đang dần xa đi… Trước đây, mỗi khi tìm thấy mục tiêu, nó luôn lao vào tấn công ngay lập tức… Nhưng lần này, tại sao lại không nhận được lệnh nào cả?

Nó bắt đầu lo lắng, đi đi lại lại, liên tục quay đầu nhìn về phía chủ nhân của mình… Ánh mắt nó lúc lượt nhìn giữa hai người.

Nhìn con

“Giết chúng đi, cô gái ơi!”

Ngay khi được tháo xích, Figs lao ra ngoài với tốc độ nhanh như báo săn, lập tức phóng về phía kẻ thù và cắn thẳng vào người người lái xe.

“Ôi! Con chó điên nào thế này?”

Người lái xe không ngờ sẽ gặp phải tình huống này, hoảng loạn đến mức chỉ biết dừng lại xe để đuổi con chó điên đi.

Trong lúc Figs đang quấn lấy người lái xe, William đã lao tới từ nơi u ám và đánh anh ta một cái bằng gậy.

William không có ý định giết người, vì vậy anh ta đánh vào lưng chứ không phải đầu; tuy nhiên, trái với dự đoán của anh, người lái xe không hề ngã xuống, mà ngược lại rút thanh kiếm ra và la hét:

“Lũ cướp khốn nạn, các ngươi không biết mình đang đối đầu với ai đâu!”

Nhưng anh ta quên mất rằng mình không chỉ đối mặt với một người. Figs đã tận dụng cơ hội đó và cắn vào cổ tay người đang cầm kiếm. Đồng thời, lo sợ sẽ có người đến, William lại đánh thẳng vào đầu người lái xe.

Người lái xe cảm thấy như não mình bị “đánh bay”, choáng váng đến mức không thể kiểm soát cơ thể nữa, rồi ngã gục xuống đất.

William lập tức mở cửa khoang xe và thấy bên trong có một cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi; trang phục giản dị của cô cho thấy cô là con gái của một gia đình bình thường. May mắn thay, cô vẫn còn sống. Khi chắc chắn rằng cô bé không sao, William mới yên lòng và nở nụ cười thoải mái trên mặt…

“Công lý không nhất thiết phải đòi hỏi sự hy sinh!”

Nhưng sau đó thì sao?

William nhìn người lái xe nằm trên đất. Bây giờ anh không còn là viên cảnh sát nữa, và đối thủ của mình cũng không phải là kẻ cướp. Biết mình đã gây ra rắc rối, nhưng anh không hề hoảng loạn; sau khi kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có người chứng kiến, anh nhanh chóng đưa người lái xe lên xe và thay đổi lộ trình, rồi biến mất trong bóng tối.

…………

Sau khi sắp xếp xong mọi việc ở khu cắm trại, Lance tìm đến Tiffany.

“Mọi việc đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Hàng hóa đã được đưa lên tàu, 150 nô lệ cũng đã được đưa đến; những kẻ phản bội cùng gia đình chúng cũng đã được giấu trong số những nô lệ đó và đưa đi.”

“Hãy thông báo cho mọi người rằng chúng ta sẽ khởi hành vào lúc 5 giờ sáng mai; em sẽ đi cùng tôi đến Totnes, còn mẹ và em trai em thì sẽ theo đoàn thương nhân đến Hamlet. Hoạt động của đoàn thương nhân ở thành phố Ovendo sẽ được giảm thiểu tối đa; chúng ta sẽ tập trung thu mua lúa gạo chứ không bán, và chuyển sang kinh doanh muối, cá muối, vải, len…”