Nghe nói mình có thể sống sót, người đàn ông lập tức reo mừng; niềm vui mãnh liệt đã xóa tan nỗi sợ hãi trên khuôn mặt anh ta, và anh ta không khỏi bò dậy quỳ gối trước mặt Lans.

“Cảm ơn ngài! Cảm ơn…”

“Nhưng tôi cần anh ta chỉ ra những kẻ dị giáo đó.”

Nghe câu này, người đàn ông lập tức sững sờ; vẻ mặt vui mừng ban nãy lập tức biến mất.

Chẳng phải lại muốn buộc mình lên giàn thiêu sao?

“Tôi không cần anh ta đến nhà thờ; chỉ cần anh ta thành thật thú nhận việc giao dịch với những kẻ dị giáo, tôi sẽ không truy cứu anh ta nữa. Nếu không, tôi sẽ giết chết anh ta ngay tại đây… Anh ta hãy chọn đi.”

Mặc dù nói vậy, Lans không hề có ý định thương lượng; việc nạp đạn vốn đã dừng lại cũng tiếp tục diễn ra.

Người đàn ông hiểu rõ mình không có lựa chọn nào khác, đành phải gật đầu đồng ý một cách miễn cưỡng.

Sau khi thu dọn đồ đạc gọn gàng, họ lập tức dẫn người đàn ông bị trói đi theo đội quân phía trước.

“Ngài, có chuyện gì xảy ra à?” Leonard nhận thấy người đàn ông đó; đây là tình huống rất bất thường. Anh ta biết rằng thói quen của lãnh chúa là không giữ lại tù binh, trừ khi có vấn đề gì đó xảy ra.

“Dị giáo…”

Lans từ từ nói ra từ đó, và ngay lập tức Leonard hiểu được ý của ngài.

Có lẽ Disma đã giải thích cho anh ta về tình hình hiện tại: thị trấn phía trước đã bị ảnh hưởng bởi tà giáo, và không biết bao nhiêu người đã trở thành kẻ dị giáo.

Trước đây, khi còn là chiến binh của Giáo hội Ánh Sáng, Leonard đã căm ghét những kẻ dị giáo này; sau khi hiểu rõ bản chất của tôn giáo, anh ta càng thêm nhận thức rõ hơn về sự nguy hại mà những tà giáo không kiểm soát được này gây ra cho người dân bình thường, và càng thêm ghét bỏ họ.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Với số lượng người ít ỏi như này, thật khó để hành động… Có lẽ chúng ta nên đến Ovendo để báo cáo với giáo hội ở đó.”

Mặc dù Leonard muốn giết chết những kẻ dị giáo đó, nhưng anh ta cũng hiểu rõ tình hình hiện tại: không biết thị trấn đã bị ảnh hưởng đến mức nào; nếu hầu hết mọi người đều trở thành kẻ dị giáo, thì số người của họ sẽ rất khó có thể đối đầu được.

Cách an toàn nhất vẫn là tìm đến giáo hội để họ xử lý vấn đề này… Đây cũng chính là cách mà hầu hết mọi người trong đế chế áp dụng khi phát hiện ra những kẻ dị giáo – đó là suy nghĩ theo thói quen.

“Giáo hội sẽ xử lý những kẻ dị giáo như thế nào?”

Lans hỏi một cách thích thú, và điều này khiến Leonard cũng bắt đầu suy n

“Vậy bạn đoán tại sao những người đó lại sẵn lòng tham gia lời kêu gọi của giáo hội? Và sau cuộc xét xử, còn bao nhiêu người dân trong thị trấn có thể sống sót?”

Lance cười hỏi tiếp, ánh mắt anh ta chứa đựng sự châm biếm; ý nghĩa của điều đó rất rõ ràng.

Những cuộc xét xử tôn giáo mang tính trừng phạt rất nặng nề, thậm chí quá mức cần thiết.

Tại sao những người đó lại vội vàng tham gia vào lời kêu gọi của giáo hội?

Bởi vì đó là cái cớ hợp lý để cướp bóc; miễn là có thể chiếm được thứ gì đó, họ chắc chắn sẽ rất nhiệt tình tham gia.

Tất nhiên, cũng không loại trừ những chiến binh thực sự chiến đấu vì ánh sáng thiêng liêng, như khi Leonard còn trẻ; nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc họ sẵn lòng gây ra những cuộc giết chóc chỉ để thỏa mãn mong muốn riêng của mình.

Giáo hội chỉ cần loại bỏ những phe phái ngoại đạo, còn những người tự nguyện tham gia với mục đích cướp bóc thì hoàn toàn phù hợp với ý định của họ.

Nhưng đối với người dân trong thị trấn thì sao?

Họ vốn đã phải chịu đựng sự áp bức từ những phe phái ngoại đạo; họ tưởng mình sẽ được giúp đỡ, nhưng không ngờ lại bị cuốn vào cuộc chiến và mất hết tất cả.

Những kẻ chiếm được của cải thì trở về và ca ngợi giáo hội cùng những hành động “loại bỏ những kẻ phản bội thiêng liêng”; chỉ có những người dân vô tội mới phải chịu thiệt, thậm chí có thể chết mà cũng không hề biết mình từng là những người theo đuổi tà giáo.

Leonard suy ngẫm về những hành động của giáo hội và cũng hiểu được ý đồ của lãnh chúa; ở một khía cạnh nào đó, giáo hội cũng không khác gì những phe phái ngoại đạo, chỉ là họ tự cho mình đang làm điều đúng đắn mà thôi.

Thực ra, Lance quan tâm nhiều hơn đến việc không để giáo hội phát hiện ra những hoạt động của nhóm ngoại đạo này; nếu không, giáo hội sẽ lấy đó làm cơ hội để mở rộng ảnh hưởng của mình trên lãnh địa, và có thể Lance sẽ phải vất vả công sức vô ích. Ít nhất là trước khi sức mạnh của mình đủ lớn, họ cần phải giấu kín những hành động đó.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Disma không có những suy nghĩ đó; anh ta cũng chưa từng ở trong giáo hội, nên không hiểu rõ những thông tin ẩn chứa trong lời nói của hai người. Anh ta chỉ muốn biết làm thế nào để giải quyết tình huống hiện tại.

“Điều này rất đơn giản – đây là lãnh địa của tôi; chúng ta không thể để họ hoạt động tự do được. Vì vậy, chúng ta cần tìm cách loại bỏ nhữ

Họ luôn trốn tránh bị bắt nhờ vào tính linh hoạt của ngựa, vì vậy họ không có căn cứ cố định nào; chỉ có những nơi tạm thời để dừng chân, thực chất chỉ là những chiếc lều đơn sơ được dựng lên mà thôi.

Lance đi vào kiểm tra một lượt và phát hiện ra rằng không có nhiều thứ gì cả; ngược lại, khi sau này dọn dẹp các chiến lợi phẩm, họ tìm thấy khá nhiều tiền bạc – có vẻ như họ đã kiếm được khá nhiều từ việc buôn bán con người.

“Hãy kể chi tiết hơn cho tôi nghe xem những kẻ đó thường liên lạc với các bạn như thế nào.”

Ba người tụ tập trong lều để thẩm vấn tù nhân. Vì muốn sống sót, người đàn ông đó sẵn lòng nói ra tất cả mọi thứ; nhưng anh ta chỉ là một tay sai nhỏ, những cuộc giao dịch với những kẻ cuồng giáo đó thường do thủ lĩnh đảm nhận, nên anh ta cũng không biết nhiều chi tiết, chỉ đơn giản là có nhiệm vụ bắt người mà thôi.

“Chết tiệt! Cần cái đầu mày làm gì?” Disma lẩm bẩm rồi rút thanh kiếm ra, đe dọa sẽ đâm xuống.

“Tôi nhớ ra rồi! Tôi có thể dẫn các bạn tới tìm cô ấy; hàng hóa của ngày hôm qua vẫn còn trong tay chúng tôi.” Người đàn ông vùng vẫy và la hét, vội vàng đưa ra những thứ mình đã giấu đi, hy vọng có thể đổi lấy điều kiện tốt hơn.

“Không thành thật à…” Lance nhìn anh ta một cách lạnh lùng, “Hãy dạy hắn một bài học.”

“Vâng!” Disma cười man rợ; từ lâu anh ta đã không ưa cái tính xấu xa của kẻ đó, dù bản thân mình cũng từng là một tên cướp, nhưng anh ta vẫn coi thường những kẻ buôn bán con người như vậy.

“Đừng! Đừng!” Người đàn ông vùng vẫy, nhưng đã bị trói chặt nên không thể làm gì được.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng la hét thảm thiết vang lên bên trong lều; ngay cả những binh sĩ bên ngoài cũng không khỏi tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra bên trong. Nhưng do yêu cầu huấn luyện, họ phải giữ vững vị trí của mình; họ chỉ là những binh sĩ dưới quyền của lãnh chúa, không cần phải biết những chuyện thừa thãi đó.

Tiếng la hét cứ kéo dài mãi; sau một lúc lâu, âm thanh bên trong lều mới dần dần giảm bớt.

Bây giờ, bên trong lều, Lance ngồi yên bình một bên; còn người đàn ông kia thì đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu liên tục rơi trên khuôn mặt anh ta.

Nhìn thấy tình trạng thảm hại của người đàn ông đó, Lance không hề tỏ ra chút thương hại nào cả.