“Quân đội pháo binh dưới sự chỉ huy của tôi, khi có đầy đủ nhân lực, có thể bắn được ba quả đạn trong một phút; còn trong chiến đấu thực tế, việc bắn được hai quả đạn mỗi phút đã là thành tích rất xuất sắc rồi. Sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ ấy có thể phá hủy ngay lập tức các đội hình của kẻ thù; không có quân đội nào có thể chống lại sức mạnh của pháo binh.

Nhưng những con quái vật kia không phải là con người; chúng hoàn toàn không sợ hãi trước những thiệt hại do pháo binh gây ra. Ngược lại, mỗi cái chết của chúng càng làm gia tăng lòng tham của chúng, và chúng cũng hoàn toàn không quan tâm đến những đòn tấn công từ súng hỏa. Bây giờ, chúng đã tiến lại gần đến cách chỉ khoảng một trăm mét.

Vào lúc này, chỉ có những hiệp sĩ được Giáo hội tuyển mộ cùng với các chiến binh Thập tự quân mới còn giữ được ý chí chiến đấu. Hàng trăm hiệp sĩ cùng với hơn ba trăm chiến binh Thập tự quân mặc áo giáp đã tạo nên một hàng phòng thủ vững chắc.

Khi những thanh kiếm dài dễ dàng gây ra thương tích cho những con quái vật ấy, những con quái vật mà súng hỏa không thể giết chết lại bị đánh bại bởi những vũ khí lạnh.

Đồng thời, những đòn tấn công của những con quái vật sử dụng những con dao gỉ sét hay nhai nát mọi thứ bằng miệng to của chúng hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến những chiến binh Thập tự quân mặc áo giáp; ngược lại, những đòn tấn công của họ lại có thể làm cho những con quái vật bị thương hoặc thậm chí chết. Những phép thuật của các linh mục cũng khiến những con quái vật phát ra tiếng kêu đau đớn.

Phát hiện này đã giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ. Khi đối đầu trực diện với kẻ thù, nguy cơ pháo binh bắn trúng phe mình là rất cao; vì vậy, tôi đã ra lệnh cho tất cả các khẩu pháo rút lui để giữ khoảng cách và tái tổ chức đội hình. Đồng thời, tôi cũng triệu tập những binh sĩ dám đối đầu trực diện với kẻ thù để hỗ trợ, nhằm giảm bớt áp lực trên mặt trận phía trước.”

Tình hình ban đầu đang diễn ra theo hướng tốt, nhưng điều này lại khiến họ càng thêm lo lắng, bởi vì họ biết rõ kết quả sẽ ra sao… Chính vì vậy mà họ càng tò mò muốn biết điều gì đã khiến tình hình trở nên xấu đi như vậy.

May mắn thay, Patton không kéo dài câu chuyện, mà tiếp tục nói:

“Chúng ta gọi đây là quân đội Đế quốc, nhưng thực tế thì chúng thuộc trực thuộc tỉnh phía Đông. Về mặt trang bị, chúng là đội quân tốt nhất của Đế quốc. Trong khi các đội quân khác của Đế quốc vẫn đang sử dụng vũ khí lạnh, thì chúng ta đã bắt đầu trang bị số

Theo lý thuyết, chỉ cần điều động những người này lên hợp tác với quân đội của Giáo hội để thiết lập các tiền đồn và giành thêm thời gian, dù không thể thắng trận thì ít ra cũng có thể chặn đứng địch, cho phép đại quân rút lui và tổ chức lại lực lượng.

Nhưng tình hình đã xảy ra sai lệch. Vì lý do liên quan đến hệ thống chỉ huy, những lực lượng vũ trang quý tộc đó hoàn toàn không hiểu rõ các mệnh lệnh của Đế quốc; vì vậy khi thấy quân đội rút lui pháo binh, họ tưởng rằng toàn bộ quân đội Đế quốc đang bỏ chạy.

Gần như đồng thời, những lực lượng vũ trang quý tộc này cũng quyết định rút lui, bởi vì vấn đề về quyền chỉ huy khiến các sĩ quan không thể ra lệnh cho họ.

Khi một người bắt đầu chạy trốn, tất cả mọi người khác cũng theo đó bỏ cuộc. Hành động rút lui của những lãnh chúa vũ trang này đã gây ra một hiệu ứng dây chuyền, khiến tình hình vốn đã không mấy tốt đẹp càng trở nên tồi tệ hơn.

Sau khi mất đi những lực lượng vũ trang quý tộc đó, liệu quân đội của Giáo hội với số lượng chưa đầy năm trăm người có thể chống chịu được bao lâu nữa?

“Trong đội súng trường, có rất nhiều người hoàn toàn mất kiểm soát bản thân và muốn bỏ trốn; thậm chí họ còn đặt nòng súng vào đồng đội của mình. Rất nhanh sau đó, ngay cả những chiến binh kinh nghiệm trong đội tuần tra cũng không thể chịu đựng được áp lực và bắt đầu bỏ chạy.”

Trong tình huống như vậy, tôi buộc phải điều động một số binh sĩ pháo binh dám chiến đấu sát mặt đối phương để thay thế họ. Nhưng tôi chỉ có những binh sĩ pháo binh mà thôi… Khi tôi dẫn họ đối đầu với những con quái vật đó, việc không có vũ khí và trang bị bảo vệ đầy đủ khiến cho tỷ lệ thương vong rất cao. Tôi đã chứng kiến tận mắt cảnh họ bị những con quái vật giết chết và ăn thịt.”

Nói đến đây, Barton thở gấp gáp, khuôn mặt anh ta còn hiện rõ vẻ hoảng sợ. Có lẽ những gì đã xảy ra lúc đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh ta… Bởi vì việc chứng kiến những đồng đội quen thuộc của mình bị nuốt sống trước mắt mình mà không phát điên ngay tại chỗ đã là minh chứng cho ý chí mạnh mẽ của anh ta rồi.

Không biết vì suy nghĩ gì mà Barton đột nhiên trở nên tức giận.

“Cuộc chiến này đã thất bại từ lúc này… Nhưng sau khi giao tranh, tôi nhận ra rằng những con quái vật đó không hề đáng sợ như chúng ta tưởng. Nếu rút lui một cách có tổ chức, chúng ta hoàn toàn có thể bảo toàn phần lớn lực lượng của mình.”

Tuy nhiên, do sự gián đoạn trong việc thực hiện các m

Và sau khi ăn những xác chết đó, những con quái vật bắt đầu trở nên mạnh mẽ hơn; thân thể chúng phình to ra, xuất hiện thêm nhiều cái miệng lớn hơn cùng hàng loạt răng nanh sắc nhọn. Đồng thời, cũng có những con quái vật có khả năng tấn công đặc biệt.

Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt những con quái vật ấy nhặt lấy một khối xác chết và nhét vào miệng; ngay lập tức, cái miệng to lớn ấy lại phun ra dịch vị màu xanh lá cây đậm. Những người bình thường bị dịch vị này bắn trúng thì làn da và cơ bắp của họ như bị hòa tan, họ kêu thét đau đớn trong vòng vật lộn rồi chết đi.

Ngay cả những chiến binh Thập tự quân mặc áo giáp cũng không thể chống đỡ được; chỉ cần bị dịch vị này bắn trúng, áo giáp kim loại của họ cũng sẽ bị ăn mòn, sau đó là thịt da… Cho đến khi họ kêu thét trong đau đớn và bị những con quái vật xông lên xé nát.

Còn có những con quái vật khác, sau khi ăn xong xác chết thì lại ợ hơi, từ miệng chúng phun ra những luồng khí màu xám xanh lá cây. Không chỉ những người bình thường, ngay cả áo giáp cũng không thể chống lại loại khí này; bất kỳ ai hít phải nó đều sẽ kêu thét rồi chết đi… Không ai biết chuyện gì đã xảy ra với họ.

Và còn có những con quái vật to lớn như những ngọn núi bằng thịt và máu…”

Baton mô tả những cảnh tượng mà anh ta đã chứng kiến trên chiến trường, khiến mọi người đều cảm thấy rùng mình.

Ban đầu, những người như Disma vẫn cảm thấy khinh thường việc Barton bỏ chạy, nhưng bây giờ họ đã hiểu được hoàn cảnh của anh ta; nếu họ ở đó vào lúc đó, có lẽ cũng không thể sống sót được lâu.

“Tôi phải thừa nhận rằng lúc đó tôi đã hoàn toàn sợ hãi đến mức điên rồ; tôi muốn bỏ chạy nhưng lại phát hiện ra rằng xung quanh mình toàn là những con quái vật, chúng ta đã bị bao vây.

Và vào lúc tuyệt vọng nhất ấy, tiếng súng pháo lại giúp tôi lấy lại được ý chí… Chính là những binh sĩ pháo binh mà tôi đã cho rút lui trước đó; họ không bao giờ bỏ rơi chúng tôi.

Khi những quả đạn pháo xé nát đội hình của những con quái vật, tôi đã dẫn những người lính súng trường và binh sĩ pháo binh còn lại thoát ra khỏi chiến trường.

Lần cuối cùng tôi nhìn thấy là những hiệp sĩ Giáo hội vẫn tiếp tục la hét “Ánh sáng thiêng liêng” và xông vào tấn công những con quái vật… Dù lúc đó chỉ còn lại chưa đầy mười người… Còn những chiến binh Thập tự quân thì đã bị những con quái vật nuốt chửng hoàn toàn.”