“Bạn nói rằng hành tinh của các bạn nằm trong phạm vi ảnh hưởng của một lỗ đen à?” Khuôn mặt xinh đẹp nhưng được che giấu của Katherine lúc này tràn ngập vẻ tò mò trong sáng.

Không ai có thể ngờ rằng, ở những góc khuất xa xôi chưa từng được Đế quốc Dải Ngân Hà khám phá, lại tồn tại một dân tộc có thể tự mình phát triển và bước vào vũ trụ.

Và càng không ai ngờ rằng quá trình khám phá vũ trụ của họ lại gian nan đến thế.

Giống như những người sinh ra trong ba đế quốc lớn của Đế quốc Dải Ngân Hà, họ mãi không thể tưởng tượng nổi con người của Cộng hòa Hoa Mộc Lan lại phải sống trong hoàn cảnh như vậy trong một xã hội văn minh.

Cô, người sinh ra ở Cộng hòa Hoa Mộc Lan, có lẽ suốt đời mình cũng không bao giờ nghĩ đến việc một hành tinh hoàn toàn không có nền tảng hàng không sẽ phải trải qua bao khó khăn để bắt đầu hành trình khám phá vũ trụ.

“Về vấn đề tàu vũ trụ gặp phải không gian có độ cong khác nhau, thực ra tôi cũng không biết nhiều lắm,” Katherine nói với vẻ áy náy trên khuôn mặt.

Cô là một chiến binh, chứ không phải một nhà nghiên cứu chuyên về khoa học.

“Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về điều này, tôi có thể giới thiệu bạn đến Viện Khoa học của chúng tôi… Không, hay để tôi giúp bạn tìm hiểu nhé; tình hình của bạn có phần đặc biệt một chút. À, và cái này này, phần mềm tìm kiếm – chắc hẳn trên hành tinh của các bạn cũng có phải không?”

Bạch Á nhận lấy chiếc thiết bị nhỏ giống đồng hồ đó, tò mò muốn biết cách sử dụng nó.

“Cách dùng rất đơn giản, nhưng bạn phải đợi đến khi thoát khỏi không gian đa chiều mới có thể sử dụng được. Những thông tin cơ bản thì có thể tìm thấy ở nhiều nguồn khác nhau; bạn có thể đọc thêm khi rảnh nhé.”

Bạch Á cầm lấy thiết bị đó, tràn đầy lòng biết ơn: “Cảm ơn bạn.”

“So với những gì bạn đã làm, điều này không đáng kể chút nào. Hơn nữa, tôi không biết sức mạnh tổng thể của hành tinh các bạn như thế nào, nhưng nếu các bạn muốn gia nhập cộng đồng vũ trụ này, trước khi đảm bảo rằng mình có khả năng đối đầu với quốc gia hoặc tổ chức mạnh nhất trong một vùng thiên hà, tôi khuyên các bạn tốt nhất là đừng tiết lộ rằng mình đến từ một hành tinh chưa được khám phá. Dù sao thì, các công ước của Liên minh Thiên hà hiện tại chỉ có hiệu lực đối với những quốc gia đã tồn tại mà thôi.”

Giống như những gì Cộng hòa Hoa Mộc Lan đã phải chịu đựng trong thời gian dài – ngay cả các công ước của Liên minh Thiên hà cũng không thể giúp đỡ được họ; huống chi là một hành tinh mới chưa tham gia Liên minh?

Những hành tinh có trình độ văn minh nhất định, n

Nói chung, việc bạn phải sống một mình ở nơi này cũng không hẳn là điều xấu. Trước khi tìm hiểu thêm về sức mạnh tổng thể của các quốc gia hoặc phe lực lượng chính thống, tôi khuyên bạn nên tham gia vào những nhóm du hành nhỏ để khám phá thế giới. Nếu có thể kết nối được với họ, việc thành lập một nhóm thương nhân lang thang cũng là một lựa chọn tốt đấy. Khi bạn tiếp tục tìm hiểu thêm thông tin cơ bản, bạn sẽ hiểu rõ hơn về tình hình.

“Được.”

……

Trong bóng tối vô tận của không gian, vài ánh mắt từ xa đang theo dõi chiếc phi thuyền máy móc mà ngay cả những con quỷ dữ bình thường cũng khó có thể phát hiện ra, đang từ từ di chuyển trong không gian.

Một giọng nói không phải nam cũng không phải nữ một lần nữa truyền đạt những thông tin chỉ những sinh vật cùng cấp mới có thể cảm nhận được, “Người Hoàng Đế kia dường như đã không còn hoạt động gì nữa.”

Những dao động năng lượng linh hồn phát ra trước mắt họ càng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Chưa kể, lúc này ông ta đang ở trong không gian cao chiều mà họ rất quen thuộc; liệu ông ta có phục hồi lại sức mạnh hay không, họ chỉ cần cảm nhận một chút là biết ngay.

“Tốt nhất là ông ta không còn hoạt động gì nữa.” Người cha từ biến mỉm cười hiền lành, “Hãy ban cho ông ta một cuộc sống bình yên và hạnh phúc, sau đó để ông ta chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng!”

“Hừ! Các ngươi tính toán như vậy với hắn, thật là nhàm chán!”

“Tôi khuyên ngươi đừng can thiệp vào chuyện của người khác! Nếu không, việc bốn nguồn gốc giảm xuống còn ba nguồn gốc cũng là một điều rất thú vị đấy.” Giọng nói như của một kẻ hề cười ha hả, vang vọng khắp không gian méo mó này.

Giọng nói kiêu ngạo và tự tin nói lên: “Nếu các ngươi muốn thử, thì cứ đến đây và đối đầu với tôi xem sao! Tôi rất muốn biết sau những năm nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, các ngươi đã tiến bộ được bao nhiêu?”

Giọng nói như kẻ hề cười lạnh lùng: “Khi Người Hoàng Đế qua đời, các ngươi nghĩ rằng mối quan hệ giữa chúng ta vẫn sẽ yên bình như bây giờ sao?”

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, để Người Hoàng Đế có thể sống một cuộc sống bình thường mà không bao giờ phục hồi lại sức mạnh, cái “lồng yên bình” mà họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho ông ta thì tuyệt đối không được phép bị phá hủy!

Chỉ cần không có bất kỳ con quỷ dữ nào hoặc một cuộc khủng hoảng diệt vong lớn nào đe dọa đến bản chất thực sự của Người Hoàng Đế, toàn vũ trụ sẽ cùng nhau tạo nên một thế giới hòa bình và yên ổn để chứng kiến Người Hoàng Đế tái sinh… Sau này, việ

Quỷ dữ tuy được tạo ra bởi chính những quy luật của mình, nhưng cũng bị giam cầm bởi chính quyền lực ấy.

Chỉ đến cấp độ của bốn vị Thần Quỷ nguồn gốc, họ mới thực sự làm theo ý muốn của mình. Không ai biết rằng những vị thần này đang âm mưu điều gì riêng tư.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, những ánh mắt hùng vĩ chỉ yên lặng theo dõi con tàu vũ trụ bình thường bay qua không gian méo mó… Rồi sau đó, trong ánh sáng lấp lánh, con tàu cùng với linh hồn của vị Nhân Hoàng tái sinh đã biến mất phía sau cổng pha.

Những quy luật của vũ trụ vật chất chính là lớp bảo vệ tốt nhất cho loài người; bất kỳ sinh vật có linh hồn nào cuối cùng cũng sẽ bị triệu hồi bởi các không gian cao chiều.

……

Khi bước xuống tàu và đặt chân xuống mặt đất, Katherine – người đã che giấu danh tính mình – rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm, nhưng cô cũng không thể hiện sự thoải mái hoàn toàn. Cô liếc nhìn xung quanh một cách cẩn thận, rồi kéo Bạch Á đi theo một hướng nhất định. Trong khi bước nhanh như những người đang vội vã trên bến cảng, Katherine giải thích cho Bạch Á về lý do tại sao cô lại hành động như vậy, cũng như kế hoạch tiếp theo: “Ngay cả trong nước cũng không an toàn.”

Ngay khi tìm thấy mảnh vỡ của thần linh – một báu vật quý giá như vậy – đoàn thám hiểm đã ngay lập tức báo cáo thông tin này về nước và đề nghị họ cử quân hỗ trợ để đảm bảo an toàn tuyệt đối. Những người được tiếp cận thông tin quan trọng này chắc chắn không nhiều, và hầu hết đều giữ những chức vụ cao cấp trong tổ chức Hoa Tử Kinh. Nhưng dù vậy, đoàn thám hiểm vẫn bị Liên minh Đỉnh cao chặn đứng ngay từ đầu.

Việc đoàn thám hiểm gửi thông tin về ngoài thế giới một cách thời gian thực không hề dễ dàng; ít nhất thì không thể lẩn tránh được sự chú ý của Katherine trên tàu. Điều này có nghĩa là việc lộ tung tích của đoàn thám hiểm có khả năng lớn là do những kẻ phản bội bên trong nước tiết lộ thông tin. Mặc dù cũng có khả năng Liên minh Đỉnh cao muốn gây rối với đoàn thám hiểm, nhưng khả năng đó rất nhỏ.

Với trách nhiệm nặng nề đó, Katherine buộc phải xem xét cả những nguy cơ từ bên trong nước. Nếu có kẻ phản bội giữ chức vụ cao, ngay cả Katherine cũng sẽ cảm thấy không thể phòng bị kịp thời. Lưỡi dao đến từ chính phe mình thì càng đau đớn… và càng nguy hiểm hơn. Chỉ khi trao báu vật đó trực tiếp vào tay Học viện Khoa học Quốc gia trước sự chứng kiến của mọi người, Katherine mới thực sự yên tâm.

Khi trở về đất nước mình, Katherine dường như rất quen thuộc với mọi thứ. Quyết tâm không để lộ danh tính, cô đã dễ dàng tìm được đường đi và bắt đầu hành trình trở về thủ đô của Hành tinh Trung ương.

Dù là nước Cộng hòa Hoa Tử Đằng – nơi thường xuyên phải chịu sự áp bức – nhưng về mặt danh nghĩa, đây vẫn là một quốc gia chính thức với ba hành tinh. Một trong số đó là hành tinh khai thác khoáng sản; khí hậu ở đây rất khắc nghiệt và nguồn khoáng sản cũng không phong phú lắm, nhưng dù vậy, nó vẫn là nguồn sống then chốt của Cộng hòa Hoa Tử Đằng. Hành tinh thứ hai là hành tinh thuộc khu vực thuộc địa; chỉ có vùng gần xích đạo mới thích hợp cho việc sinh sống, vì vậy dân số ở đây khá ít. Tuy nhiên, vị trí địa lí của nó rất thuận lợi, có thể đóng vai trò như “hành tinh canh gác” cho Hành tinh Trung ương. Cuối cùng, đó chính là hành tinh gốc rễ của Cộng hòa Hoa Tử Đằng, nơi đặt thủ đô trung tâm của quốc gia này.

Bạch Á và Katherine đã đến nơi được gọi là “hành tinh canh gác” bằng tàu bay. Nếu các con tàu vượt biên không muốn gặp rắc rối, chúng buộc phải đăng ký tại hành tinh này trước khi tiến vào hệ sao trung tâm của các đế chế khác. Việc xâm nhập trái phép hoặc phá hủy các con tàu đó là hành động không thể chấp nhận được.

Dù con tàu trước đó có phải là chuyến bay thẳng đến Hành tinh Trung ương của Cộng hòa Hoa Tử Đằng hay không, để tránh bị theo dõi, cả hai đều phải thay đổi con tàu. Suốt hành trình, mặc dù luôn gặp phải nhiều nguy hiểm tiềm ẩn, nhưng nhờ vào sự nhanh nhẹn và phản ứng kịp thời, họ cuối cùng cũng đã đến được bên trong thủ đô của Hành tinh Trung ương.

Cuối cùng, sau khi trở về “nhà”, Katherine lần đầu tiên buông chiếc vali xuống và thư giãn cơ thể mình dưới ánh nắng ấm áp của mặt trời trên hành tinh mẹ. “Cuối cùng cũng trở về rồi!” cô nói. Nhìn về phía những mái nhà lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, Katherine chỉ tay về phía đó và an ủi: “Đó chính là nơi đặt Viện Khoa học của chúng ta! Tôi sẽ đưa bạn về nhà tôi ở trước đã, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

“Được thôi.” Bạch Á mỉm cười nhẹ nhàng.

Trong suốt hành trình này, Bạch Á cũng đã sử dụng các phần mềm tìm kiếm để nghiên cứu nhiều thông tin cơ bản về xã hội ngoài hành tinh. Những thông tin mà người bình thường coi là hiển nhiên và thường xuyên bỏ qua, đối với Bạch Á lại là công cụ hữu ích nhất để hiểu rõ hơn về xã hội này. Bạch Á cũng đã đặc biệt tìm hiểu về ng

……

Ngôi nhà của Katherine nằm ở khu trung tâm sầm uất của thành phố. Là một trong hai phi công huyền thoại hiếm có của tổ chức Hoa Cửu Đoan, việc cô ấy sống ở đâu cũng hoàn toàn bình thường.

Nhưng người nữ chiến binh này lại thích sống gần gũi với mọi người bình thường hơn; ngôi nhà của cô nằm ở tầng cao nhất của một tòa nhà kết hợp giữa chỗ ở và văn phòng.

Căn hộ rộng hàng trăm mét vuông ấy hoàn toàn thuộc về riêng cô.

Sau khi Bạch Á an toàn đặt chân vào ngôi nhà của mình, Katherine quay lưng đi.

Quá trình chuyển giao Những Mảnh Vỡ Thần Thánh rõ ràng không hề đơn giản. Bạch Á đã ở yên trong nhà Katherine suốt ba ngày mà không ra ngoài, và lần đầu tiên, cô thấy Katherine trở về nhà với vẻ mặt mệt mỏi.

“Mọi chuyện diễn ra thuận lợi chứ?” Bạch Á vui vẻ hỏi ngay khi gặp cô.

“Có vài điểm bất ngờ,” Katherine nhíu mày, trông rất bối rối.

“Bất ngờ gì vậy?” Bạch Á tò mò hỏi.

Vẻ mặt của Katherine không quá nghiêm túc; rõ ràng, những điểm bất ngờ đó không phải là vấn đề lớn gì.

“Chuyển giao diễn ra khá thuận lợi… nhưng lại có vài điểm bất ngờ,” Katherine nói, vẫn còn vẻ bối rối. “Ngay sau khi trở về, tôi đã báo cáo toàn bộ quá trình này cho người đứng đầu quốc gia, đồng thời cũng tung ra một số thông tin giả để dụ những kẻ gián điệp có thể đang ẩn náu xuất hiện. Nhưng lạ thay… không hề có gì xảy ra cả.”

Những Mảnh Vỡ Thần Thánh đã được chuyển giao thành công. Họ đã mất ba ngày để cố gắng phát hiện những kẻ gián điệp, nhưng rõ ràng… nỗ lực đó đã thất bại.

Hoặc là những kẻ đó đang ẩn náu rất kín đáo; hoặc là Katherine đã đánh giá sai, và thực ra trong hàng ngũ lãnh đạo của tổ chức Hoa Cửu Đoan không hề có kẻ phản bội nào cả.

“Bạn nghĩ là họ không muốn hành động sao?”

“Có lẽ vậy…” Katherine nhìn chằm chằm vào mắt mình, “Việc đoàn thám hiểm bị chặn đường quá đột ngột; chắc chắn đó là một cuộc phục kích có chủ đích từ trước! Tôi không tin rằng trong số những người lãnh đạo đó không có kẻ phản bội, nhưng có lẽ họ đã nghe được tin đồn nào đó, nên mới đều im lặng không hành động gì cả.”

Biết rằng trong hàng ngũ lãnh đạo trong nước có kẻ phản bội nhưng không thể xác định được danh tính của họ, đó quả thật là một nỗi đau khổ không thể diễn tả được đối với bất kỳ ai luôn lo lắng cho tổ quốc.

“Nhưng may mắn thay… những thứ đó cuối cùng cũng đã đến tay Viện Khoa Học,” Katherine nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Chỉ cần những thứ đó đến tay Viện Khoa Học là được rồi.

Khi vượt qua được ba năm đến năm mươi năm này, nếu Viện Khoa học có thể thu thập được những công nghệ đủ mạnh mẽ từ những mảnh vỡ của Thần linh, thì sức mạnh quốc gia của Cộng hòa Hoa Mộc Đào chắc chắn sẽ tăng lên vọt bậc trong chốc lát.

Lúc đó, việc chỉ làm chủ một liên minh hàng đầu ở một khu vực sao hỏa xa xôi còn đáng gì nữa?

Cộng hòa Hoa Mộc Đào có lẽ cũng sẽ có đủ điều kiện để tranh đấu trên đỉnh cao của vũ trụ!

Khi quốc gia mạnh mẽ lên, ngay cả những kẻ phản bội cũng sẽ trở thành những người trung thành!

Tâm trí của Bạch Á dường như đã sáng sủa hơn một chút. Cô cười và nói tiếp: “Về những câu hỏi mà bạn đã muốn biết trước đây, tôi cũng đã tìm hiểu rồi. Để cho con tàu vũ trụ có thể di chuyển bình thường qua các không gian có độ cong khác nhau, cần phải có những đột phá về cả vật liệu lẫn công nghệ sinh học. Vật liệu là nền tảng, còn khả năng tự động sửa chữa và bổ sung cũng rất quan trọng. Những công nghệ này không phải là bí mật gì trong vũ trụ; hầu hết các công ty sản xuất tàu vũ trụ đều có thể áp dụng chúng một cách thành thạo. Đây là hai bộ công nghệ cùng với tất cả các kỹ thuật tiền đề cần thiết; tôi đã chuẩn bị sẵn cho bạn.”

Catherine ném cho anh ta một chiếc chip nhỏ, nụ cười rạng rỡ trên mặt: “Còn về cách để bạn ‘trở về nhà’… Tôi đã tìm hiểu một cách kỹ lưỡng, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm ra giải pháp nào tốt lắm. Hành tinh của các bạn chưa thiết lập ‘đèn hải đăng du hành’, vì vậy vị trí của hành tinh đó không được ghi chép trên bản đồ các tàu vũ trụ, nên cũng không thể di chuyển trực tiếp qua không gian đa chiều. Nếu tôi muốn điều động một con tàu cho bạn… với quyền hạn của mình, tôi hoàn toàn có thể làm được, nhưng như vậy thì bí mật của hành tinh các bạn sẽ không còn chỉ do mình tôi biết nữa. Khi có nhiều người biết, sẽ rất phiền phức… Rủi ro cũng rất lớn. Nếu bạn vẫn muốn, tôi có thể giúp bạn.”

“……” Bạch Á im lặng không nói gì, chỉ có ánh mắt đầy suy tư.

Thấy vậy, Catherine cười và an ủi: “Không sao đâu, nếu bạn muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể nói với tôi. Ngoài ra, còn có một việc mà bạn nên quan tâm hơn nữa.”

“Ừ?”

“Bạn còn nhớ điều tôi đã nói trước đây về việc cần phải tìm hiểu rõ sức mạnh tổng thể của một quốc gia hay một phe lực lượng không?”

“Ừ.”

“Bây giờ, cơ hội đã đến.”

Catherine mỉm cười: “Đã đến lúc các thành viên cốt lõi của Liên minh Sao thay đổi hàng thập kỷ…”