Trong tình huống mà không ai có thể lường trước được, con tàu vũ trụ đầy vết thương đã trở lại trụ sở của hành tinh một lần nữa.

Tiếng động khi con tàu khổng lồ hạ cánh ngay lập tức thu hút sự chú ý của gần như tất cả mọi người trên toàn thế giới.

Những người dân trên hành tinh khi nghe tin này đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Làm sao nó có thể trở về nhanh đến thế?”

Theo kế hoạch ban đầu, ngay cả khi không tìm thấy bất cứ thứ gì tại đích, quá trình đi và về cũng có thể mất đến hai năm.

Thế nhưng bây giờ, chỉ mới qua một năm, con tàu vũ trụ quen thuộc này đã trở về, và thậm chí còn trong tình trạng đầy vết thương như vậy.

Không ai biết rằng trên hành trình vừa qua, họ đã gặp phải những điều gì.

……

Sau hơn một năm xa cách, trên hành tinh không xảy ra nhiều thay đổi lớn.

Vì con tàu vũ trụ này, toàn bộ hành tinh đã phải sống trong cảnh thiếu thốn, tiết kiệm từng đồng xu.

Sau khi con tàu rời đi, trên hành tinh cũng không có bất kỳ nguy cơ hiển thị nào; điều họ cần nhất lúc này là thời gian để phục hồi sức lực.

Những người như Helen, những người đang theo dõi thông tin từ các thiết bị giám sát toàn cầu, đã lập tức có mặt tại đồng bằng rộng lớn nơi con tàu hạ cánh.

Nhìn thấy con tàu với bề mặt nóng bỏng do va chạm với tầng khí quyển và nhiều chỗ bị hư hỏng, đang phun ra hơi nước, Helen nhìn Bạch Á bước ra từ cửa con tàu một cách bình tĩnh và hỏi với vẻ tò mò: “Trên đường đi đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Bạch Á trông rất mệt mỏi và chỉ vào phía sau, nói: “Họ sẽ kể cho bạn nghe.”

Nói xong, anh ta tiếp tục bước đi, nhưng rồi đột nhiên ngã xuống đất với tiếng “thud”.

May mắn thay, một bóng đen đã kịp nép lấy cơ thể anh ta, giúp anh ta không bị ngã thật sự.

“Anh ấy bị sao vậy?” Helen lo lắng hỏi.

Trong suy nghĩ của cô, cô chưa bao giờ thấy Bạch Á trông mệt mỏi đến thế.

Chẳng lẽ trên hành trình vừa qua, họ đã gặp phải những kẻ thù đáng sợ?

Mặc dù dưới sự lãnh đạo của Bạch Á, họ đã chiến thắng với khó khăn, nhưng cuối cùng vẫn phải quay trở về?

Trong đầu Helen, những tình tiết có thể đã xảy ra liền hiện lên rõ ràng.

Tuy nhiên, bóng đen đã kịp nâng đỡ Bạch Á và chỉ nói: “Không sao đâu.”

Cô có thể cảm nhận được sự mệt mỏi về mặt tinh thần của anh ta; những dấu hiệu này sau khi sử dụng quá nhiều năng lượng linh hồn không phải là điều hiếm gặp trong cuộc đời cô.

“Anh ấy chỉ là tiêu hao quá nhiều năng lượng linh hồn, tạm thời cạn kiệt thôi; nghỉ ngơi một thời gian là sẽ ổn thôi.”

“Ừm.” Helen gật đầu, rồi nhìn về phía nhóm người đang theo sau Bạch Á bước xuống tàu. Đôi mắt dài và quyến rũ của cô nhanh chóng tập trung vào người đứng đầu nhóm phi hành đoàn, “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Người đứng đầu nhóm có vẻ mặt đầy lo lắng: “Chúng tôi đã bỏ qua một yếu tố vô cùng quan trọng… đó là độ cong không gian! Khi cách xa hành tinh một khoảng nhất định, con tàu vũ trụ của chúng tôi đã bị phân rã. Chỉ nhờ Bạch Á luôn sử dụng năng lượng linh hồn để bao bọc con tàu suốt quãng đường, chúng tôi mới có thể trở về an toàn.”

“Độ cong không gian?” Helen nhíu mày, suy nghĩ nhanh chóng.

Châu Văn Kiệt đứng phía sau người đứng đầu nhóm liền giải thích một cách hào hứng: “Có khả năng cao là hành tinh của chúng ta nằm trong vùng ảnh hưởng của một lỗ đen có khối lượng lớn. Vì vậy, độ cong không gian ở đây rất khác so với độ cong của không gian bình thường. Những con tàu vũ trụ được thiết kế theo quy tắc ở đây sẽ không thể hoạt động bình thường trong toàn bộ vũ trụ. Nếu muốn bay ra ngoài một lần nữa, chúng ta buộc phải thiết kế lại con tàu!”

Không hiểu sao, trong mắt Văn Kiệt, trình độ khoa học trong thế giới game này thậm chí có thể còn cao hơn cả Thế Giới Thực Tế.

Và bây giờ, khi họ gặp phải vấn đề này, họ sẽ giải quyết nó như thế nào?

Bây giờ, con tàu vũ trụ của họ chỉ có thể hoạt động trong khu vực bị ảnh hưởng bởi lỗ đen… Thế giới này thật sự rất u ám và nhàm chán.

Lời giải thích đơn giản của Văn Kiệt đã giúp Helen ngay lập tức nhận ra vấn đề cốt lõi:

Lỗ đen làm biến dạng không gian.

Trong một vùng không gian rộng lớn xoay quanh lỗ đen và hành tinh của họ, độ cong không gian gần như giống nhau; vì vậy, những con tàu vũ trụ được thiết kế theo quy tắc này có thể tự do di chuyển trong vùng không gian này mà không lo bị phân rã từ bên trong.

Nhưng nếu ở gần lỗ đen hơn, sự biến dạng của không gian sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Còn nếu cách xa lỗ đen hơn, độ cong không gian sẽ dần trở về trạng thái bình thường.

Khối lượng của các hành tinh thông thường không đủ lớn để gây ra sự biến dạng không gian lớn đến thế.

Vậy liệu, thế giới nằm trong vùng ảnh hưởng của lỗ đen… có bao giờ có thể bước ra ngoài để khám phá hay không?

Liệu đó có phải là lý do tại sao hành tinh của họ, kể từ thời kỳ hoàng kim hay thậm chí từ lâu trước đó, vẫn chưa từng gặp phải bất kỳ sinh vật trí tuệ nào khác?

Vũ trụ nằm trong phạm vi ảnh hưởng của lỗ đen và vũ trụ không bị ảnh hưởng bởi lỗ đen luôn là hai thế giới hoàn toàn tách biệt nhau.

Giống như bờ bên này và đại dương bên kia…

Chỉ có những sinh vật ngoài hành tinh như loài côn trùng hay người sói – những sinh vật có sức sống mạnh mẽ đến mức khó tin – mới có thể vượt qua những rào cản giữa các vùng vũ trụ để đến được các hành tinh.

Helen nhắm mắt lại, não bộ cô hoạt động với tốc độ chóng mặt. Vấn đề mới gặp phải này đã ngay lập tức khơi dậy tất cả niềm đam mê của cô; đối mặt với thách thức luôn là số phận của những nhà nghiên cứu như họ.

……

“Anh ấy có ổn không?”

Nhìn vào khuôn mặt người đàn ông đã hôn mê suốt vài ngày nằm trên giường, Yue Ying hỏi một cách lo lắng.

Trong cuộc đời dài lâu của mình, cô đã từng chứng kiến không ít người sử dụng năng lượng linh hồn gặp phải tình trạng cạn kiệt năng lượng; thời gian họ phục hồi trở lại bình thường cũng rất khác nhau: có người chỉ mất nửa ngày hay một ngày là tỉnh lại, nhưng cũng có người phải hôn mê hàng chục ngày, thậm chí là một năm rưỡi.

Tuy nhiên… đây là Bạch Á mà!

Từ đầu đến cuối, anh ấy luôn giống như một siêu anh hùng bất khả chiến bại.

Đã hai ngày trôi qua mà anh ấy vẫn chưa tỉnh dậy sao?

Chính vì lo lắng như vậy, trong suốt hai năm gần đây, nhóm người Hắc Thủy Thành – những người đang có mối quan hệ ngày càng thân thiện với ngườiTinh Linh – mới quyết định đưa Bạch Á đến gặp nhà tiên tri của ngườiTinh Linh.

Dù sao thì trên hành tinh này, ngoài Bạch Á – kẻ luôn đi ngược lại mọi quy tắc – thì chỉ có nhà tiên tri của Gia tộc Tiên linh mới là người được mọi người công nhận là sở hữu trình độ tu luyện năng lượng linh hồn cao nhất.

Nếu Bạch Á cần sự giúp đỡ nào liên quan đến năng lượng linh hồn, có lẽ chỉ có bà ấy mới có khả năng đó.

Phía bên cạnh, Feng Ling đang yên lặng vẽ tranh, cô cười và lắc đầu: “Di chuyển cả một con tàu vũ trụ qua quãng đường hàng trăm năm ánh sáng, mức tiêu hao năng lượng như vậy mà vẫn không khiến anh ấy rơi vào tình trạng này… Thật sự tôi phải nghi ngờ về sự thực của thế giới này…”

Trong số loài người và ngườiTinh Linh, cũng không thiếu những người sử dụng năng lượng linh hồn ở cấp độ bốn, nhưng ai trong số họ có thể so sánh được với Bạch Á – một sinh vật kinh hoàng như vậy chứ?

Bây giờ, khi anh ấy rơi vào tình trạng hôn mê sâu đậm như vậy, thật ra lại khiến mọi người cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Ít nhất thì… gã này không phải là hình thức thật của một vị thần ác đang giả dối mãi mãi.

Chỉ là Nguyệt Ảnh vẫn cảm thấy lo lắng; một người có sức mạnh như Bạch Á, sau khi bị cạn kiệt năng lượng linh hồn, liệu có gặp nhiều rắc rối hơn người bình thường không?

Trong những trường hợp trước đây, rất ít người sử dụng năng lượng linh hồn bị cạn kiệt có thể phục hồi được; ngay cả khi có khả năng đó, họ cũng rất khó để trở lại mức độ cao nhất trong thời gian ngắn.

Nếu điều này xảy ra với Bạch Á…

“Đừng lo…” Cảm nhận được hơi thở êm đềm của Bạch Á, Phong Linh lắc đầu cười và nói: “Một tổn thương nhỏ như thế này đối với anh ấy mà nói, chẳng phải là gì cả.”

Giống như tốc độ phát triển năng lượng linh hồn của gã này đã vượt qua mọi ghi chép lịch sử, việc phục hồi năng lượng… có lẽ cũng không phải là điều quá khó.

Hiện tại, điều duy nhất cần suy nghĩ… là liệu họ có thể tìm ra cách thoát khỏi “chiếc lồng” này hay không?

Mi mắt nhẹ nhàng chớp đôi, hơi thở trở nên gấp gáp hơn một chút.

Nguyệt Ảnh và Phong Linh – hai trong số những người mạnh mẽ nhất trên hành tinh này – đồng thời nhìn về phía người đang nằm yên trên giường.

Ánh sáng dịu nhẹ len vào qua khe hở mở.

Hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa quanh mũi họ.

Bạch Á mở mắt và nhìn thấy hai khuôn mặt đẹp đẽ như tranh vẽ.

“Đã thức rồi à?” Phong Linh cười nhẹ.

“Ừm.” Bạch Á từ từ ngồi dậy, suy nghĩ lại những gì đã xảy ra trước khi mất ý thức.

Anh ta nhận ra mình đã thành công trong việc đưa con tàu vũ trụ trở về hành tinh, và cũng đã hoàn thành việc giao nhiệm vụ trước mặt Helen; chỉ khi đó, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi đã nghe về mọi chuyện rồi… Lần này, các bạn dường như gặp khá nhiều trở ngại…” Phong Linh cười nhẹ, như thể chưa bao giờ bận tâm đến những khó khăn hiển nhiên đó.

“Ừm.” Bạch Á cười buồn, cúi đầu xuống: “Công nghệ của chúng ta vẫn còn yếu kém… Không biết Helen có thể giải quyết được vấn đề này không.”

Nếu phải chờ đợi cho đến khi công nghệ trên hành tinh phát triển hơn nữa mới có thể giải quyết vấn đề này… ai biết phải mất bao lâu nữa?

Hoặc có lẽ nên tự mình lái máy bay chiến đấu đi lang thang trong vũ trụ… Nhưng với tốc độ của mình, chắc phải mất hàng năm trời mới có thể đi được quãng đường mà những con tàu vũ trụ thông thường có thể hoàn thành trong vài giờ đồng hồ thôi.

“Được chứ~” Phong Linh mỉm cười thân thiện với Bạch Á, “Với những gì các bạn đã tích lũy được hiện nay, thì hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề này đấy.”

‘Chắc chắn như vậy sao?’

Đôi mắt của Bạch Á sáng lên.

Lời nói của người tiên tri Gia tộc Tiên linh không bao giờ vô cớ; cô ấy cũng không cần phải nói những lời đó chỉ để an ủi bản thân mình.

Ngay lập tức, khuôn mặt Bạch Á rạng rỡ hẳn lên và hỏi với niềm vui: “Thật sự có cách à?”

“Tôi cũng không biết đâu~” Phong Linh cười một cách bí ẩn, “Tôi chỉ có thể nhìn thấy một ‘đáp án’ mơ hồ mà thôi; quy trình chi tiết và cách thức cụ thể thì các bạn cần tự mình tìm ra.”

“……” Bạch Á ngập ngừng một chút, rồi lập tức đứng dậy và lao ra ngoài.

Uyển Ảnh vội vàng theo sau: “Cậu vừa tỉnh dậy mà không nghỉ ngơi một chút sao?”

“Không có tâm trạng đâu.”

Việc gặp phải thất bại ngay từ bước đầu tiên trong hành trình này, và không tìm được giải pháp, khiến Bạch Á không thể ngủ yên được.

Vội vàng tìm đến Hải Lâm, Bạch Á vội vàng hỏi: “Có cách nào chưa?”

Hải Lâm, người đã không ngủ suốt hai ngày hai đêm vì vấn đề này, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy trở nên nhợt nhạt và gầy yếu; trước câu hỏi của Bạch Á, Hải Lâm chỉ có thể cười đau khổ và lắc đầu: “Không tìm thấy được.”

Thực sự là không tìm thấy gì cả.

“Theo những kinh nghiệm mà các bạn đã có lần này, việc sử dụng kim loại tự điều chỉnh để sửa chữa thực sự có thể giúp các bạn chống lại một phần những tổn thương do sự thay đổi của các quy tắc gây ra trên con tàu vũ trụ. Nhưng loại hợp kim ba mươi hai nguyên tố mà chúng ta đang sử dụng trên tàu vũ trụ đã là loại hợp kim cao cấp nhất hiện nay rồi; ngay cả nó cũng không thể giúp các bạn thoát khỏi ảnh hưởng của lỗ đen… Với trình độ hiện tại của chúng ta… trong thời gian ngắn, chúng ta không thể tìm ra cách nào để thoát khỏi cái ‘giam cầm’ này đâu.”

“Chẳng lẽ không có giải pháp thay thế nào sao? Chẳng hạn, liệu con tàu vũ trụ của chúng ta có thể được thiết kế dựa trên một giá trị trung bình giữa môi trường cong thông thường và môi trường cong ở đây không? Có lẽ như vậy sẽ giúp con tàu vũ trụ của chúng ta ở vào một trạng thái cận biên, từ đó có thể di chuyển trong không gian bằng phẳng được?”

“Đó là một ý tưởng quá lý tưởng…” Hải Lâm lắc đầu, “Một sai số nhỏ cũng có thể dẫn đến những hậu quả lớn lao; trong lĩnh vực thiên văn học, ngay cả sự chênh lệch 1% ban đầu cũng có thể gây ra nhữ

Ở vị trí của chúng ta hiện tại, thật sự không có cách nào để chế tạo ra những con tàu vũ trụ có độ cong giữa được gọi là “độ cong trung bình”. Chưa kể đến việc, ngay cả khi thành công trong việc chế tạo chúng, ai biết được rằng nơi mà các bạn sắp đến liệu có tồn tại những sự biến dạng không gian lớn hơn nữa hay không? Khi đó, nếu con tàu vũ trụ lại bị phá hủy, các bạn sẽ làm thế nào để quay trở lại?

Khoảng cách… chính là sự phán xét lạnh lùng nhất mà vũ trụ dành cho những sinh vật thông minh.

Họ đã vất vả giải quyết được vấn đề về tuổi thọ và tốc độ, nhưng sự khác biệt về độ cong giữa các vùng trong vũ trụ đã khiến họ bị giam cầm trong những “chiếc lồng” riêng biệt.

“Chẳng lẽ, thực sự không có cách nào khả thi sao?” Bạch Á hỏi một cách không cam lòng.

Những vị tiên tri của Gia tộc Tiên linh đều nói rằng với công nghệ hiện tại của họ, chắc chắn phải có giải pháp; không thể nào họ lại đang lừa dối mọi người được.

“Giải pháp là có, nhưng chắc chắn không phải là loại giải pháp mà bạn mong muốn,” Helen nói, đầu cúi xuống, trông cũng rất chán nản. “Tôi gọi nó là ‘kế hoạch bàn đạp’. Chúng ta có thể dựa vào khoảng cách di chuyển tối đa hiện tại để tìm kiếm những hành tinh có điều kiện sống thuận lợi. Sau đó, sử dụng nguyên liệu có sẵn trên hành tinh đó để tiếp tục chế tạo những con tàu vũ trụ thế hệ hai phù hợp với độ cong của không gian đó. Tiếp tục theo cách này, chúng ta có thể chia toàn bộ vũ trụ thành những “khu vực vũ trụ” được phân loại theo độ cong không gian; lúc đó, bước chân của loài người mới có thể lan rộng đến mọi ngóc ngách của vũ trụ. Tuy nhiên, thời gian cần thiết cho điều này…”

“Có thể nói đây chỉ là một cuộc thám hiểm vĩ đại để loài người mở rộng sự hiện diện của mình, chứ không phải là một giải pháp ngắn hạn mà chúng ta có thể thấy kết quả trong thế hệ này.”

“……” Bạch Á mút môi, bắt đầu nghi ngờ liệu cái “kết quả mơ hồ” mà vị tiên tri ấy đã nhìn thấy có phải chính là kế hoạch mất nhiều thời gian như vậy hay không.

Xét đến tính chất mơ hồ của những lời tiên tri của Gia tộc Tiên linh, khả năng đó thực sự là có.

Nếu đúng như vậy, thì điều đó có liên quan gì đến anh ta chứ?

Vũ trụ chắc chắn không thể nào tăm tối và lạnh lùng đến mức họ chỉ có thể bị giam cầm trong một “vòng tròn” nào đó của nó, phải không?

“Không! Tôi không tin. Chắc chắn phải còn cách khác!”

Bạch Á nhìn chằm chằm vào mắt, không muốn từ bỏ.

“Việc vượt qua không gian không nên quá khó khăn như vậy.”

Dù sao thì, vào khoảnh khắc bước ra ngoài vũ trụ – đúng như những gì chúng ta đã thấy trong các bài quảng cáo hay hình ảnh liên quan đến trò chơi – lúc đó mới là lúc người chơi thực sự bắt đầu cuộc hành trình trong trò chơi này.

Tên “Star River OL” ít nhất cũng không nên chỉ là một khẩu hiệu hoa mỹ mà thôi.

“Không gian…”

“Không gian…”

Không gian cũng không nên được coi là thứ thiêng liêng và bất khả xâm phạm đến thế.

Vào một khoảnh khắc nào đó, trong đầu tối tăm của Bạch Á, bỗng nhiên xuất hiện một hình ảnh rõ ràng:

Một không gian u ám, phát ra ánh sáng màu tím méo mó; từ đó tỏa ra một bầu không khí huyền bí và nguy hiểm đến tính mạng.

Không gian đa chiều!

“Không gian đa chiều!” Bạch Á bất chợt thốt lên.

“Cái gì?” Helen ngạc nhiên, rõ ràng không hiểu ý định của Bạch Á.

“Không gian đa chiều!” Ánh mắt Bạch Á lấp lánh, “Còn nhớ đoàn sứ giả Gia tộc Tiên linh kia đã đến nơi chúng ta Hắc Thủy Thành như thế nào không?”