Câu trả lời của Bạch Á không nghi ngờ gì đã mang lại sự tin tưởng lớn nhất cho mọi quan chức tại Thành phố Gai Nhọn có mặt tại đó.

Những quan chức từng nghe được vài lời đồn đại dần dần suy đoán ra lai lịch của vị đại nhân này.

Một người đàn ông bụng phệ xô vào bên cạnh Bạch Á, giọng điệu thận trọng hỏi: “Xin hỏi ngài có phải là Chủ tịch thành phố Bạch Á đến từ Hắc Thủy Thành không?”

“Ừ.”

“Thật vậy!” Người đàn ông kia mừng rỡ nói, “Tôi đã nghe các sứ đoàn trở về sau cuộc thi nói rằng, người dẫn dắt các chiến binh giành chức vô địch khu vực chính là ngài. Chính nhờ con mắt tinh tường của ngài mà những kẻ giả danh chiến binh Thành phố Đêm Vĩnh Cửu mới không thể trốn thoát! Không ngờ đội quân viện trợ đến thành phố chúng ta lại chính là ngài! Thật là may mắn cho chúng tôi ở Thành phố Gai Nhọn! Chỉ là không biết ngài dự định ở lại đây bao lâu, và có yêu cầu đặc biệt gì về sinh hoạt hàng ngày không, để chúng tôi có thể sắp xếp chuẩn bị cho ngài.”

Ánh mắt Bạch Á lạnh lùng, không buồn để ý đến những lời nịnh hót này, cũng chẳng muốn đối mặt với những câu hỏi đầy ý đồ trong lời nói của người đàn ông kia, “Hãy bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng, để tôi có thể kiểm tra toàn bộ cư dân trong thành phố của các bạn càng nhanh càng tốt – đó mới là hành động có trách nhiệm nhất đối với Liên minh. Ngoài các bạn, còn rất nhiều thành phố khác cũng đang đối mặt với mối đe dọa từ loài côn trùng. Tôi không có thời gian ở lại đây lâu, vì vậy không cần phải phiền lòng.”

Nghe vậy, nhiều quan chức ở Thành phố Gai Nhọn nhìn nhau, có người vui mừng, có người lo lắng.

Chỉ có người đàn ông được Bạch Á chỉ định làm Chủ tịch thành phố, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ buồn bã.

“Quả nhiên, những điều tôi lo lắng ban đầu cuối cùng cũng đã xảy ra.”

“Vị đại nhân này chỉ đến để giải quyết vấn đề, chứ không phải thực sự muốn hỗ trợ ai trở thành Chủ tịch Thành phố Gai Nhọn. Người đầu tiên đứng ra đã bị coi là một quân cờ vô dụng.”

Tuy nhiên, đối diện với người đàn ông này – người có thể đơn độc đối đầu với tổ ong côn trùng và cả thành phố – dù trong lòng không cam lòng, anh ta cũng không dám lên tiếng phản đối.

“Chỉ mong khi ngài rời đi, có lẽ cũng là lúc tôi phải đối mặt với cái chết.”

Dường như cảm nhận được suy nghĩ của người đàn ông kia, Bạch Á bước nhanh về phía thành phố, liếc nhìn anh ta một cái, rồi như thể vô tình nói: “Tên anh là gì?”

Người đàn ông lập tức trở nên hăng hái, bước tới gần và đáp: “Thưa ngài, tôi tên là Eugene!”

“Được rồi, tôi đã nhớ rồi. Sau này tôi sẽ cử một số người từ Hắc Thủy Thành đến giúp bạn phục hồi trật tự và kinh tế cho Thành phố Bụi Gai. Hãy làm việc thật tốt, đừng để người dân của Thành phố Bụi Gai thất vọng.”

Người đàn ông mừng rỡ không ngớt: “Tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”

“Ừm.” Bạch Á gật đầu mà không biểu lộ cảm xúc gì, rồi đi tiên phong vào trong thành phố.

Vì đây là vấn đề liên quan đến sinh mạng của mỗi người, ngay cả những thành phố có bộ máy quan liêu cồng kềnh nhất cũng phải thể hiện sự quyết đoán trong việc thực hiện các biện pháp cần thiết.

Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, hàng người được tạo thành từ những người dân Thành phố Bụi Gai ăn mặc chỉnh tề đã xếp hàng ngay trước mặt Bạch Á.

Rõ ràng, những người này đều là người thân trong gia đình các quan chức. Khi biết rằng có thể có người thân của mình đang bị những con bọ giả dạng thay thế, điều họ quan tâm nhất chính là gia đình và bạn bè của mình.

Trong những lúc như thế này, Bạch Á cũng không muốn yêu cầu họ tuân theo nguyên tắc bình đẳng; thậm chí có thể nói rằng việc người dân bình thường tụ tập lại còn không thể nhanh chóng và hiệu quả bằng mạng lưới quan hệ của các quan chức.

Cách thức tiến hành cũng giống như khi ở Thành phố Đêm Vĩnh Cửu: chia nhóm thành từng nhóm mười người, cách nhau một khoảng cách nhất định, và từng nhóm lần lượt đi qua trước mặt Bạch Á.

Chỉ cần không gặp phải những mục tiêu phát ra tín hiệu mạnh mẽ từ loài bọ, thì có thể xác định được rằng họ an toàn.

Đối với một thành phố có hàng triệu người dân, hiệu quả của phương pháp này quả thực không cao lắm.

Trong lòng Bạch Á, điều ông mong muốn hơn là giống như ở Thành phố Đêm Vĩnh Cửu – sau khi tin tức về việc loại bỏ những con bọ lan truyền ra ngoài, những con bọ biết rằng mình không thể trốn thoát khỏi ánh mắt của Bạch Á sẽ tự nguyện ẩn náu, và những kẻ còn lại sẽ cố gắng chiến đấu đến cùng.

Nhìn thấy vị quan đến hỗ trợ thành phố mình ngồi đó như thể đang mơ màng, dù biết rằng đây là những quan chức đến để giúp đỡ thành phố của mình, người dân vẫn không khỏi thắc mắc: “Thưa ngài, ngài không có công cụ kiểm tra đặc biệt nào sao? Như máy X-quang hay hình ảnh nhiệt vậy? Chúng đều là những con bọ giả dạng mà… chúng ta sống cùng nhau hàng ngày mà cũng không nhận ra điều gì bất thường cả. Làm sao ngài có thể nhìn thấy chúng chỉ bằng mắt thường?”

“Thôi! Cậu không sợ chết à? Những gì người lớn nói thì đều phải tuân theo! Đôi mắt của người lớn chính là thước đo; cậu chỉ cần nhìn kỹ vào là biết ngay, có gì phải nói nhiều vậy?!”

“Tôi chỉ… tôi chỉ tò mò thôi mà… Trong số loài người chúng ta, đã bao giờ xuất hiện một nhân vật mạnh mẽ đến thế này chưa? Ngay cả huyền thoại về Thần Chiến của Đế Đô cũng chưa chắc đã sánh kịp được một phần trăm sức mạnh của người đó đâu!”

“Nếu Thần Chiến của Đế Đô cũng có khả năng đơn đấu với tổ ong, thì lẽ ra tin đó đã lan truyền khắp thế giới từ lâu rồi chứ?!”

“Cậu biết cái gì mà nói nhiều vậy? Nếu cậu thực sự hiểu, thì cậu đi đối đầu với họ xem sao?! Xem kịch thì cứ xem đi, đừng nói lung tung nữa!”

“…Khoan đã! Có tiếng động ở phía người lớn kia rồi!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Bạch Á – người vốn dĩ đang mơ màng – bỗng nhiên chú ý đến điều gì đó và vẫy tay để dừng lại một nhóm người đang hoảng sợ đi qua trước mặt mình.

Đây là nhóm người đầu tiên bị dừng lại; cả những người được kiểm tra lẫn các chiến binh của thành phố Gai Nhọn đang giữ trật tự đều cảm thấy bối rối.

“Người lớn ơi?”

Bạch Á không trả lời, chỉ yêu cầu một cách bình tĩnh: “Mười người các cậu, hãy cách nhau một khoảng cách nhất định, sau đó đi qua trước mặt tôi lần nữa!”

Nhiều người trong nhóm đều nhìn nhau một cách mơ hồ, liếc nhìn Bạch Á rồi lại nhìn về phía những người dân bản địa của thành phố Gai Nhọn mà họ quen thuộc hơn.

Vị quan chịu trách nhiệm giữ trật tự lạnh lùng vẫy tay: “Làm theo lời người lớn nói! Đừng lãng phí thời gian!”

“Vâng…”

Mười người đó nhìn nhau rồi quay trở lại hàng, sau đó lần lượt đi qua trước mặt Bạch Á.

Sự thay đổi đột ngột này khiến tất cả mọi người tại hiện trường đều chú ý.

Kể từ khi người lớn này yêu cầu tiến hành việc kiểm tra, đây là nhóm đầu tiên được đối xử đặc biệt như vậy.

Kết quả kiểm tra của anh ta có đáng tin cậy hay không… có lẽ đây chính là bằng chứng trực tiếp nhất để chứng minh điều đó.

Một…

Hai…

Ba…

“Xoẹt!”

Ánh dao lướt qua bầu trời; những người đang xem còn quên mất cả việc hét lên.

Chỉ đến khi cái đầu giống con bạch tuộc kia lăn đi vài vòng trên mặt đất, những chiến binh đang giữ trật tự mới lập tức tập trung cao độ và kéo cò súng của mình, “Không ai được di chuyển!”

“Hãy đợi tại chỗ cho đến khi chúng tôi xử lý xong!”

Vị quan luôn đứng ở bên cạnh, chờ đợi kết quả ban đầu, đã ngay lập tức tiếp nhận toàn bộ trách nhiệm chỉ huy tại hiện trường, ra lệnh cho các nhân viên liên quan phải dọn dẹp vệ sinh, thu dọn xác chết và duy trì trật tự.

Mọi việc được thực hiện một cách có tổ chức và suôn sẻ. Chỉ có những vị quan cấp cao đứng ở phía sau mới hoàn toàn tin tưởng vào vị đại nhân này – người mà Hắc Thủy Thành đã mang đến.

“Ông ấy thực sự có thể nhận ra những con gián đang ẩn náu trong số chúng ta!”

“Nhanh chóng huy động toàn thành phố, hợp tác tối đa với đại nhân!”

Chỉ cần muốn tìm cách, thì luôn có nhiều biện pháp hơn là khó khăn. Để tăng tốc độ kiểm tra, những người đứng ở phía sau đã được đưa lên xe từng nhóm một. Mỗi khi một nhóm hoàn thành kiểm tra và xe chở nhóm tiếp theo đầy người, tài xế liền đạp mạnh ga để giúp quá trình kiểm tra diễn ra nhanh hơn.

Nhanh hơn! Nhanh hơn nữa!

Một cái đầu bạch tuộc này rồi cái khác không thể tránh khỏi ánh mắt của Bạch Á và đều bị ông ta chém gục.

Cho đến khi bóng tối bắt đầu buông xuống, Bạch Á đã không gặp lại bất kỳ nhóm người nào có biểu hiện bất thường nữa.

“Lại đến rồi à?”

Bạch Á nhìn về phía xa, vẫy tay gọi một vị quan cấp cao của Thành phố Gai nhọn đang đợi lệnh không xa, “Trong thành phố các ngài, có những nơi nào dễ bảo vệ nhưng khó tấn công, và có thể che giấu nhiều người không?”

“Trong thành phố ư?” Vị quan đó hơi ngạc nhiên, lắc đầu, “Có thể có một số nơi nhỏ lẻ, nhưng những căn cứ lớn có thể chứa nhiều người thì chắc chắn không. Ý đại nhân là…”

“Đã lâu lắm rồi mà không còn xuất hiện thêm kẻ đang ẩn náu nào nữa…”

Ban đầu, vị quan đó mừng thầm, nhưng ngay sau đó ông ta nhận ra ý định của Bạch Á và biểu cảm trở nên nghiêm túc, “Đại nhân nghĩ rằng, những kẻ đang ẩn náu đó đã biết thông tin về nơi này và đều đã ẩn đi rồi sao?”

“Rất có thể là vậy… Khi chúng ở Thành phố Đêm Vĩnh Cửu, chúng cũng đã làm như vậy.”

“Điều này…”

Bạch Á lắc đầu, bày tỏ rằng không cần phải lo lắng, “Ngược lại, điều này còn tốt hơn nữa; nó giúp chúng ta tập trung tiêu diệt chúng một cách triệt để hơn.”

Tuy nhiên, đúng lúc họ đang trò chuyện thì bỗng nhiên một người bạn của anh ta dường như nhận được tin tức bất ngờ nào đó; với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta vội vàng bước tới và nói: “Thưa ngài, có chuyện không may xảy ra rồi!”

“Cái gì vậy?”

“Vừa rồi lính canh báo cáo rằng có một nhóm người mang theo lệnh điều tra đã rời khỏi cổng phía tây thành phố!”

Những quan chức khác lập tức tức giận: “Lúc này mà lại có nhiệm vụ khẩn cấp à? Điều này quá vô lý!”

Khi những kẻ “con người” này chọn cách bỏ trốn vào lúc như thế này, thì chắc chắn họ đã tiết lộ rõ danh tính thực sự của mình.

Nếu những con quái vật giống hệt con người đó trở lại hoang dã và sau này lần lượt trở về thành phố hoặc lang thang đến các thành phố khác, đối với những thành phố không có sự bảo vệ của ngài Bạch Á, điều đó chắc chắn sẽ là một thảm họa!

“Lính canh kia làm gì mà để những kẻ đó thoát ra được?”

“Cũng không thể trách họ được…”

Thời gian quá gấp rút, chính quyền thành phố không thể thông báo chi tiết mọi việc cho từng ngóc ngách trong thành phố.

Và thế là, những kẽ hở đã xuất hiện.

“Việc cấp bách nhất bây giờ là phải nhanh chóng truy đuổi những kẻ đó và tiêu diệt chúng hết; nếu để sót lại một kẻ nào, sau này chúng có thể gây ra rất nhiều rắc rối.”

Ngài Bạch Á nhíu mày, và bất chợt nhận ra một chi tiết mà trước đây ông chưa để ý đến.

Đúng vậy, nếu sau khi mình rời đi, lại có thêm những con quái vật biến hình thành con người xâm nhập vào thành phố, họ sẽ phải làm thế nào?

Bao gồm cả thành phố của ngài Hắc Thủy Thành – nơi đã có những thiết bị chuyên dụng để phân biệt con người và những kẻ ẩn náu được lắp đặt khắp nơi – việc muốn xâm nhập vào thành phố từ bên ngoài thực sự là điều không thể.

Nhưng đối với những thành phố này, vốn đã thiếu thốn nguồn lực và không có khả năng đối mặt đơn độc với những cuộc khủng hoảng, việc tự chế tạo những thiết bị đó thực sự là điều bất khả thi.

Không chỉ thiếu nguồn lực, mà còn thiếu cả nhân lực có năng lực.

Nghĩ đến đây, ngài Bạch Á bỗng nhiên nghĩ đến một nhóm người đặc biệt:

Những người chơi game!

Trong thế giới này, không có nhóm người nào lại có khả năng học hỏi nhanh chóng hơn những sinh vật này.

Khi mình trở về, đã có thể cảm nhận được sự hiện diện của rất nhiều người chơi game ở doanh trại quân đội của ngài Hắc Thủy Thành cũng như ở các viện nghiên cứu khoa học…

Chỉ cần các cơ quan chức năng quan trọng của thành phố mở ra những kẽ hở, những người chơi sở hữu năng khiếu vượt trội so với người bình thường chắc chắn sẽ nhanh chóng thâm nhập vào mọi khía cạnh của thế giới này.

Hơn nữa, những người chơi không chỉ là đặc sản độc đáo của họ; ngay từ lúc Cung Ngạn và một số người khác đi đến Huỳnh Thiết Thành, họ đã kéo theo không ít người chơi từ nơi đó.

Vì vậy, trong Thành phố Gai Nhọn này, tất nhiên cũng không thiếu những người như vậy.

Chỉ cần tập hợp họ lại, trong thời gian ngắn, chúng ta có thể đào tạo ra một nhóm kỹ thuật viên độc quyền cho Thành phố Gai Nhọn!

Ánh mắt lấp lánh, Bạch Á bỗng nhiên bay lên, hướng về phía cổng tây của thành phố.

Trong khi bóng dáng anh ta xa dần, tiếng nói vang vọng lại: “Mọi người đứng yên tại chỗ, đợi tôi quay lại để tiếp tục kiểm tra!”

Nhờ vào khả năng cảm nhận đặc biệt đối với những con côn trùng đó, Bạch Á có thể dễ dàng xác định được hướng mà những kẻ đang ẩn náu đang bỏ trốn và nhanh chóng truy đuổi, đảm bảo không bỏ sót bất kỳ kẻ nào.

Nhìn theo bóng dáng Bạch Á bay vút lên trời, rất nhiều quan chức của Thành phố Gai Nhọn đều không khỏi cảm thấy ghen tị: “Vị chủ tịch của phe Hắc Thủy Thành này thật mạnh mẽ…”

“Phải chăng đây chính là cảm giác khi sở hữu một vị chủ tịch như vậy? Cảm giác an toàn tuyệt đối… Thật là ghen tị với những người thuộc phe Hắc Thủy Thành!”

【“Đòn may mắn” được nạp thêm 50 điểm năng lượng.】

Không mất nhiều thời gian, Bạch Á đã trở lại, tay cầm một chuỗi đầu bạch tuộc, ném chúng xuống khoảng đất trống trước mặt mọi người.

Việc những kẻ đang ẩn náu đã tự ý làm tinh khiết những người dân của Thành phố Gai Nhọn lại vô tình làm tăng tốc độ kiểm tra của Bạch Á.

Bay qua đám đông người dân xếp hàng dài, Bạch Á chỉ có thể nói rằng những kẻ đó đã thu gom mọi thứ một cách rất sạch sẽ…

“Không còn ai nữa.” Với vẻ mặt nghiêm túc, Bạch Á trở lại trước mặt những quan chức đang mong đợi từ lâu và bình tĩnh thông báo điều mà tất cả mọi người đều quan tâm nhất.

“Tuyệt vời quá!”

“Cảm ơn Chủ tịch Bạch thành!”

“Chủ tịch Bạch thành, xin hãy ở lại đây thôi…”

“Đúng vậy, Chủ tịch Bạch thành; chúng tôi nghĩ ngài mới thực sự phù hợp để làm chủ tịch của chúng ta.”

“……” Bạch Á lắc đầu bất lực, “Nhưng sau này các bạn cần phải coi chừng một vấn đề – nếu có kẻ đồng lõa từ bên ngoài xâm nhập vào thành phố, các bạn sẽ xử lý như thế nào?”

Vẫn là vị quan bụng phệ kia đứng dậy và nói: “Tôi nghe nói ở kinh đô có một công nghệ có thể phân biệt được sự khác nhau giữa những con quái vật đó và con người bình thường, phải không ạ?”

Bạch Á gật đầu, “Đúng vậy. Các bạn đã chế tạo được bao nhiêu chiếc rồi?”

“Một chiếc…” Vị quan tỏ ra rất ngượng ngùng.

“Một chiếc à?”

“Không có chiếc nào cả…”

“……”

Sợ Bạch Á thất vọng, vị quan vội vàng giải thích: “Chủ yếu là do năng lực kỹ thuật của Thành Kinh Giáo chúng tôi còn hạn chế, và những vật tư cũng như sự hỗ trợ kỹ thuật mà kinh đô hứa sẽ cung cấp vẫn chưa đến được… nên…”

Bạch Á lắc đầu, không muốn nghe nữa. “Vấn đề này, tôi sẽ tự giải quyết. Nhưng tôi cần các bạn giúp tôi tìm một số người…”

“Tìm người ư?” Vị quan lập tức vỗ ngực cam đoan: “Thưa ngài yên tâm, dù ngài cần loại nhân tài nào, chúng tôi cũng có thể tìm cho ngài được mà!!!”