Nghe tin thành phố của mình đã bị loài côn trùng xâm lược, phản ứng đầu tiên của nhiều quan chức cấp cao tại Thành phố Vĩnh Đêm chắc chắn là không thể tin được.

Họ đã đối đầu với loài côn trùng suốt bao năm trời; làm sao họ có thể không nhận ra chúng?

Vì vậy, Thần Chiến Ares đã đưa ngay một người con người bị loài côn trùng biến hóa thành ra giữa đám đông, khiến mọi người đều hoảng sợ.

“Các người nhận ra anh ta chứ?” Ares đá người đó ngã xuống trước mặt mọi người và hỏi với giọng lạnh lùng.

Rõ ràng số lượng những kẻ đang ẩn náu dưới danh nghĩa con người này không nhiều. Những quan chức bị bắt giữ bởi Ares và những người khác trong hàng ngũ các quan chức Thành phố Vĩnh Đêm đều chỉ là những kẻ phụ thuộc, không có sức chiến đấu mạnh mẽ.

Đối với những đồng nghiệp của mình, những quan chức này chắc chắn không thể không nhận ra họ. “Haos!”

“Anh sao vậy?”

“Làm sao anh lại bị bọn họ bắt giữ? Chẳng lẽ anh đã làm điều gì sai trái với Đế đô chăng?”

“Thưa ngài, chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó!”

Haos, bị kiểm soát và không thể chống cự, vùng vẫy điên cuồng và cố gắng kêu cứu những đồng nghiệp cũ của mình: “Bọn họ điên rồ rồi! Bọn họ không phải từ Đế đô đến đâu! Chúng chỉ muốn chiếm đoạt thành phố của chúng ta thôi! Nhóm ngoại giao trở về đã bị bắt cóc và đã đổi phe rồi! Đừng tin bọn họ! Đừng bao giờ tin bọn họ… Ôi…”

Ares không đợi anh ta nói hết những lời vô nghĩa đó, liền vung dao chém đầu anh ta.

Khi cái đầu của người đàn ông đó rơi xuống đất và lăn qua vài vòng, cái đầu vốn thuộc về con người đó đã biến thành hình dạng đầu bạch tuộc kỳ quái.

Không có gì có thể chứng minh mọi chuyện rõ ràng hơn những gì đang diễn ra trước mắt mọi người.

Nhìn thấy cái đầu quái vật gần như lăn đến chân mình, những quan chức Thành phố Vĩnh Đêm đứng gần nhất hoảng sợ và lùi lại.

“Đây… đây là cái gì vậy?”

Ares vẫn cười lạnh lùng: “Các người không nhận ra sao? Là những đồng nghiệp đã cùng nhau làm việc lâu năm như vậy, làm sao lại không biết đây là ai?”

“Chúng tôi biết đó là Haos! Không phải con quái vật này đâu!”

“Khi nào chuyện này xảy ra vậy?! Làm sao Haos có thể biến thành quái vật được? Tôi đã chứng kiến anh ta lớn lên từ nhỏ mà!”

Còn có những người thông minh hơn đã ngay lập tức nhận ra mối nguy hiểm đang rình rập: “Ý các ngài là, có rất nhiều người trong chúng ta đã bị loài côn trùng thay thế rồi à?”

Khi câu nói này vang lên, nhiều quan chức Thành phố Vĩnh Đêm lập tức giữ khoảng cách với những đồng nghiệp từng thân

Những ánh mắt soi xét kia dường như đều đang nghi ngờ rằng những đồng nghiệp mà họ đã cùng làm việc suốt bao năm trời ấy, có lẽ đã trở thành tay sai của những con quái vật vào lúc nào đó mà họ không hề hay biết.

“Mọi người ở đây không cần phải đoán già đoán non về nhau nữa,” Phó đội trưởng đội lính tinh nhuệ Đế đô bước ra và nói: “Những ai có mặt ở đây đều là những người đã được Bạch Á chúng ta sàng lọc kỹ lưỡng. Tổng cộng có tám con quái vật này, và chúng ta đã kiểm soát được chúng. Để chứng minh những gì chúng tôi nói là sự thật, các bạn có thể tự mình thử tiêu diệt chúng một cái một! Hãy nhìn vào bên trong chúng xem liệu đó còn là những con người mà các bạn từng quen biết hay không.”

Dù sao đi nữa, đối với loài người – những sinh vật có cảm xúc – việc phải tấn công những người xung quanh mà mình từng quen thuộc chính là rào cản tâm lý lớn nhất.

Nếu không thể vượt qua được rào cản này, thì khi đối mặt với những kẻ đang âm thầm xâm nhập và biến toàn bộ thành phố này thành một mớ hỗn độn, người dân Thành phố Vĩnh Dạ sẽ không có chút cơ hội nào để chiến thắng cả.

Nói xong, phó đội trưởng vẫy tay ra hiệu cho những người dưới quyền: “Hãy đưa chúng lên đây!”

“Vâng!”

Bảy người khác – những con người bị những kẻ đồng lõa này xâm nhập – khi nhìn thấy đồng nghiệp của mình liền hoảng loạn và van xin tha thứ:

“Cứu chúng tôi đi! Cứu chúng tôi đi!”

“Chúng không phải người của Đế đô đâu! Tất cả chỉ là lời dối trá! Chúng đang lừa gạt các bạn!”

“Đừng tin những lời nói dối của chúng! Chúng tôi đều là những người bình thường!”

Những nhân viên nghiên cứu khoa học của Đế đô đi đến giữa Bạch Á và Ares, và thì thầm nói với hai người:

“Trong thời gian vừa rồi, tôi đã có cuộc trò chuyện riêng với những thực thể con của những kẻ đồng lõa này… Và tôi phát hiện ra một điều rất thú vị…”

Ánh mắt Ares lóe lên, ông hỏi với vẻ hứng thú:

“Điều gì vậy?”

“Chúng… dường như thực sự không coi mình là những con quái vật; về mặt tâm lý, chúng vẫn tin rằng mình là con người. Nhưng một số trong số chúng cũng nói rằng chúng có thể cảm nhận được một ý chí vĩ đại đang theo dõi chúng từ xa. Và chúng cảm thấy rằng, dù có gặp mặt hay không, chỉ cần ý chí đó phát ra một lệnh, chúng sẽ không thể cưỡng lại được. Theo suy đoán của tôi, đó chính là thực thể mẹ của chúng. Trừ khi thực thể mẹ đưa ra lệnh, những thực thể con này dường như sẽ tiếp tục sống theo quỹ đạo cuộc đời của nh

Các nhà nghiên cứu cười ngượng ngùng và nói: “Điều này… là không thể. Mối liên kết giữa chúng hoàn toàn một chiều; bản thân ‘mẹ’ có quyền kiểm soát tuyệt đối và theo dõi từng ‘con cái’, nhưng các ‘con cái’ lại không thể xác định được vị trí của ‘mẹ’. Tuy nhiên, chắc chắn rằng chúng phải ở trong phạm vi ‘liên lạc’ nào đó.”

Ares lại phát hiện ra một điểm mù: “Vậy có nghĩa là khi chúng ta bắt được những kẻ đang ẩn náu dưới danh nghĩa ‘con cái’, thì những ‘mẹ’ đang ẩn náu trong bóng tối đã biết về sự xuất hiện và mục đích của chúng ta rồi phải không?”

“Điều này… chúng tôi cũng không chắc.” Các nhà nghiên cứu lắc đầu, “Chúng tôi vẫn chưa thể xác định được mức độ giám sát mà ‘mẹ’ áp đặt lên ‘con cái’ là bao nhiêu. Vì vậy, tôi muốn nhắc nhở các ngài rằng… nếu quyết định hành động, thì phải nhanh chóng lên.”

Không ai biết rằng khi nhận được thông tin này, ‘mẹ’ sẽ lên kế hoạch hành động như thế nào:

Liệu chúng sẽ cùng những kẻ đang ẩn náu khác trong thành phố tiến hành trấn áp đội quân tiên phong này?

Hay chúng sẽ dùng trí tuệ để kích động những con người khác trong thành phố, để họ tiêu diệt những kẻ ngoại lai này – những người đang hạn chế tự do hành động của các quan chức cao cấp ở Thành phố Đêm Vĩnh Hằng?

Hoặc có thể, khi âm mưu bị phanh phui, chúng sẽ trực tiếp triển khai cuộc tấn công tổng lực từ những hang ổ côn trùng bên ngoài thành phố, nhằm phá hủy Thành phố Đêm Vĩnh Hằng?

Dù Bạch Á và những người khác đã áp dụng mọi biện pháp ngăn chặn có thể để tránh bị những ‘mẹ’ đang theo dõi phát hiện, nhưng vẫn không thể đảm bảo tính bí mật của các hành động này.

Không ai biết kết quả sẽ ra sao.

Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hành động.

“Tách tách tách~” Ares vỗ tay, ánh mắt sắc bén của vị thần chiến tranh đến từ Đế đô quét qua những quan chức cao cấp của Thành phố Đêm Vĩnh Hằng đang do dự trước những đồng đội cũ của mình, “Không còn thời gian nữa; những ‘mẹ’ của những con côn trùng này đã biết về sự xuất hiện của chúng ta. Các ngài phải quyết định ngay bây giờ! Hãy tin tưởng vào chúng tôi, hãy tổ chức mọi người trong thành phố để tham gia cuộc kiểm tra do Bạch Á tiến hành, và giúp chúng tôi bắt giữ những mục tiêu đã được xác định. Hoặc… các ngài có thể từ chối tin tưởng. Khi đó, chúng tôi sẽ tự mình hành động, và hậu quả… không thể lường trước được. Quyền lựa chọn thuộc về các ngài.”

Đế đô cần một liên minh, một liên minh mà mọ

Anh ấy giơ lên thanh kiếm công nghệ mà các chiến binh thuộc đội tiên phong đã đưa cho mình, ánh mắt đầy đau khổ khi đặt nó lên cổ của một vị quan cấp cao từng có mối quan hệ tốt với mình.

“Longchirus, xin lỗi nhé… Nếu sự thật chứng minh rằng những gì chúng ta tin tưởng không phải là con người, dù phải đối mặt với nguy hiểm tử vong, họ cũng sẽ lập tức nổi dậy! Và tôi, sẽ theo bạn ngay lập tức… Mạng sống của tôi sẽ đền bù cho mạng sống của bạn!” Nói xong, vị chủ tịch thành phố Vĩnh Dạng giơ cao thanh kiếm, nhắm mắt và chém xuống mạnh mẽ.

“Pụt!”

Lưỡi dao sắc bén dễ dàng cắt đứt cái đầu.

Máu đỏ thắm bỗng nhiên bắn ra ngoài.

Tuy nhiên, sau khi cái đầu lăn đi hai vòng trên mặt đất, vị chủ tịch, không dám mở mắt nhìn, bỗng nhiên giật mình:

“Đây…”

“Thật sự là…”

“Longchirus cũng vậy!”

“Họ nói đúng.”

Nếu chỉ có một trường hợp là trùng hợp, thì hai trường hợp như vậy thì không thể nào là trùng hợp được nữa!

Những lời nói của những người đến từ kinh đô không hề sai… Thực sự có một số người trong thành phố này đã bị những con côn trùng ký sinh vào cơ thể, và những người đến từ kinh đô thực sự có những phương pháp kiểm tra riêng của họ.

“Tôi sẽ làm!” Một viên chức trông giống lính, mất một mắt, bất ngờ đứng dậy và giành lấy thanh kiếm từ tay vị chủ tịch.

“Họ sợ bàn tay mình bị bẩn… Nhưng tôi không sợ! Tôi muốn xem liệu tất cả những người này có thực sự bị những con côn trùng thay thế hay không!”

“Pụt!”

“Pụt!”

Những kẻ đang ẩn náu dưới danh nghĩa con người, nhưng thực chất bị đội tiên phong kiểm soát, không hề có khả năng chống lại những thanh kiếm giết chóc; một người sau một người, họ bị chém đầu và lộ ra bản chất thật của mình.

Mùi máu tanh nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng họp bí mật đó.

“Là những con côn trùng!”

“Chúng thực sự là những con côn trùng!”

“Hóa ra, chúng đã ẩn náu trong thành phố của chúng ta từ lâu như vậy sao?”

“May mắn thay, những người đến từ kinh đô đã phát hiện ra âm mưu của chúng… Nếu không, số phận của thành phố chúng ta… thật sự không thể tưởng tượng nổi!”

“Không biết họ đã phát hiện ra điều đó như thế nào…”

Nhận thấy những người này vẫn còn nghi ngờ, Aris kiên nhẫn giải thích từng điểm nghi ngờ có thể có: “Những gì tôi đã nói trước đây thực sự không phải là dối trá… Năm chiến binh từ Vĩnh Dạng tham gia cuộc chiến đó quả thực đã giành được một trong năm suất tham gia cuộc họp liên minh. Nhưng… họ đã sử dụng những con côn trùng để đạt được chiến thắng đó.”

Chúng tôi đã khóa chặt chúng, vì vậy về vấn đề quyền tham gia vào hội nghị này, sau khi sự việc kết thúc, chúng tôi sẽ tiếp tục thảo luận thêm dưới sự chứng kiến của các thành phố khác.”

“Điều đó là hiển nhiên mà!”

“Vậy thưa ngài, chúng tôi nên làm gì bây giờ?” Chủ tịch thành phố Vĩnh Dạ cũng không phải là người do dự; nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, ông lập tức nhìn về phía Thần Chiến Đế Ares – người đang dẫn đầu sự việc này – và nói: “Ngài chỉ đạo đi, chúng tôi sẽ tuân thủ một cách triệt để!”

“Như tôi đã nói trước đó, hãy triệu tập tất cả mọi người xếp hàng một cách có trật tự để kiểm tra, và hỗ trợ chúng tôi trong việc kiềm chế bất kỳ kẻ nào cố gắng gây rối, cũng như tiêu diệt những mục tiêu đã được khóa chặt. Nếu chúng ta nhầm lẫn về bất kỳ mục tiêu nào, các bạn hoàn toàn có thể ngừng hành động bất cứ lúc nào. Hiểu rõ chưa?”

“Rõ rồi!” Chủ tịch thành phố Vĩnh Dạ gật đầu mạnh mẽ và nói: “Chúng tôi sẽ bắt đầu hành động ngay bây giờ!”

Khi một thành phố quyết tâm làm một việc gì đó, hiệu suất của họ thực sự rất cao.

Đặc biệt là đối với thành phố Vĩnh Dạ – nơi luôn đối mặt với mối đe dọa từ cái chết – thì sự kiểm soát chặt chẽ đối với toàn bộ cư dân trong thành phố chính là một trong những yếu tố giúp họ có thể sống sót.

Sau khi chủ tịch ban hành lệnh, những cư dân đến Bạch Á để xếp hàng đã tạo thành một hàng dài khổng lồ.

Để nhanh chóng hoàn thành công việc, Bạch Á yêu cầu những cư dân này được chia thành các nhóm gồm mười người.

Trong mỗi nhóm, nếu không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào của loài côn trùng, thì tất cả mọi người đều an toàn; nếu có bất kỳ dấu hiệu nào, việc kiểm tra từng người trong nhóm cũng không ảnh hưởng đến tiến độ công việc của toàn thành phố.

Nhìn thấy vị quý nhân đến từ ngoại ô đó đứng đơn độc ở đó, không cần bất kỳ công cụ nào, các quan chức chịu trách nhiệm duy trì trật tự ở thành phố Vĩnh Dạ đều cảm thấy ngạc nhiên.

“Phải chăng ngài chỉ cần nhìn một cái là biết ai là côn trùng và ai là con người?”

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Một chiến binh thuộc đội quân tinh nhuệ của Đế đô liếc nhìn ông ta và nói: “Những phương pháp kiểm tra thông thường không chỉ chậm chạp mà còn tiêu tốn rất nhiều nguồn lực; ngay cả đối với Đế đô của chúng ta, đây cũng là một gánh nặng không nhỏ. Trong toàn bộ Liên minh Loài Người, chỉ có chủ tịch thành phố Bạch Á mới sở hữu khả năng nhận biết này. Việc ông ấy đích thân

“Chủ tịch thành phố… chắc không thể có nhiều người như vậy được chứ? Chủ tịch thành phố của đế đô họ lại sẵn lòng bỏ công sức để đảm bảo an ninh cho Thành phố Vĩnh Dạ! Với một nhà lãnh đạo liên minh như vậy, chúng ta, những người dưới quyền, còn chẳng phải phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy sao?”

Nhưng người chiến binh kia lại liếc nhìn anh ta và nói: “Nghĩ gì thế? Địa vị của Chủ tịch thành phố đế đô họ là gì chứ? Dù ông ấy có khả năng đó đi nữa, cũng không thể rảnh rỗi để đến đây được. Vị Chủ tịch này… chính là chủ tịch của Hắc Thủy Thành, đồng thời cũng là một trong năm thành viên của Hội đồng Lập pháp Liên minh chúng ta!”

“À, hóa ra là chủ tịch của Hắc Thủy Thành à…” Một số quan chức của Thành phố Vĩnh Dạ ngay lập tức hiểu ra và thốt lên, nhìn nhau và lặng lẽ ghi nhớ ân huệ này vào lòng.

Việc kiểm tra của Bạch Á không cần bất kỳ thiết bị khoa học nào; đôi mắt của ông ấy chính là công cụ kiểm tra hiệu quả nhất. Có vẻ như tất cả cư dân trong thành phố chỉ cần đi qua một “cổng kiểm soát” là xong, quá trình này diễn ra rất nhanh chóng. Chỉ có đôi khi, một nhóm mười người sẽ được kiểm tra riêng biệt. Khi có ai đó bị phát hiện, họ sẽ bị đưa đi để xử lý riêng. Không ai biết những người bị đưa đi đó đi đâu.

May mắn thay, tỷ lệ những trường hợp này khá thấp. Mặc dù các tin đồn đã lan truyền khắp nơi giữa người dân Thành phố Vĩnh Dạ đang xếp hàng chờ kiểm tra, nhưng điều đó cũng không hề ảnh hưởng đến trật tự hiện có. Chỉ có những người ẩn mình ở cuối đám đông, sau khi nhận thấy không có nhiều ánh mắt theo dõi xung quanh, mới lén lút trốn vào những bóng tối khuất.

Dân số của cả thành phố quá đông, số người duy trì trật tự rõ ràng là không đủ; huống chi hầu hết các khu vực trong Thành phố Vĩnh Dạ đều không có ánh đèn sáng rõ ràng, việc trốn tránh hay ẩn náu càng trở nên dễ dàng hơn.

“Nhanh lên, nhanh lên!” Bạch Á nhìn đám đông trước mắt mình, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, như thể… có điều gì đó xấu xa đang ẩn náu phía sau.