Khi nhìn thấy hình dáng thật của đội trưởng Thành phố Đêm Vĩnh Cửu, cả khu vực gần như lập tức xôn xao.

“Đó là cái gì!”

“Là quái vật!”

“Phải chăng đây là công nghệ sinh học gì đó?”

“Dù có công nghệ gì đi nữa, cũng không thể biến con người thành những con bạch tuộc được chứ!”

Các nhân viên quan sát từ Đế đô lập tức nhìn chằm chằm vào đại diện đoàn ngoại giao của Thành phố Đêm Vĩnh Cửu và nói:

“Chúng ta cần một lời giải thích!”

Rõ ràng, đại diện này cũng tỏ ra rất bối rối. Anh ta nhìn xuống xác của con quái vật trên mặt đất, cùng với những xác lính Thành phố Đêm Vĩnh Cửu cũng đã hiện ra hình dáng thật, rồi lùi lại vài bước, nói:

“Tôi… chúng tôi cũng không biết.”

Những con người bình thường, làm sao lại biến thành quái vật được chứ?

Bạch Á – Người kiểm soát những chiến binh bão – chỉ liếc nhìn họ một cách lạnh lùng, không quyết định tấn công họ.

Sau khi đội trưởng lính Thành phố Đêm Vĩnh Cửu qua đời, sự hoang mang và lo lắng của “kẻ thù của loài giun” cũng dần dịu xuống.

Trong số tất cả mọi người ở đó, không còn bất kỳ dấu vết nào của loài giun nữa.

“Xào xào xào!”

Tiếng gió rít gào; trên khu vực rộng lớn này, lại xuất hiện thêm vài bóng dáng lạ lẫm.

Vị Phó Tổng tư lệnh Quân khu Đế đô, người mà hầu hết mọi người trong các thành phố đều đã từng gặp, đã nhanh chóng có mặt tại hiện trường với sự giúp đỡ của Thần Chiến. Những người ở Đế đô cũng chưa bao giờ thấy loại quái vật kỳ lạ này trên màn hình giám sát.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, vị Phó Tổng tư lệnh này chỉ nhìn qua xác của những con quái vật, sau đó quay đầu nhìn về phía khu vực chuẩn bị chiến đấu của Hắc Thủy Thành và hỏi:

“Thành chủ Bạch Á, xin hỏi ông có biết chuyện này là gì không?”

Phản ứng của vị Phó Tổng tư lệnh thật sự khiến mọi người bất ngờ.

Người gây ra vấn đề là người của Thành phố Đêm Vĩnh Cửu, còn người giết chúng lại là những chiến binh của Hắc Thủy Thành.

Dù sao đi nữa, có vẻ như điều này không liên quan gì đến vị Thành chủ Hắc Thủy Thành luôn ở bên cạnh đó chứ?

Thực tế, chính vị Phó Tổng tư lệnh cũng cảm thấy khó hiểu, nhưng đây là yêu cầu của Thần Chiến thuộc phe mình; anh ta không thể không tin.

“Họ… là loài giun.” Bạch Á vừa mới hồi phục sau trạng thái xuất hiện.

Trước câu hỏi của vị Phó Tổng tư lệnh Quân khu Đế đô, Bạch Á nhẹ nhàng giải thích.

Ngay khi những lời này được nói ra, mọi người đều cảm thấy kinh ngạc và hoang mang.

“Loài giun!”

“Làm sao có thể là loài giun chứ?!”

“Khi nào mà loài giun lại sở hữu kiểu sinh vật như thế này?”

Phó Đại tướng quân khu Đế đô nhìn chằm chằm vào Bạch Á và hỏi một cách nghiêm túc: “Chủ thành Bạch, lời này của ngài có thật không?”

“Các người hoàn toàn có thể tiến hành kiểm tra. Dù bề ngoài có trông như thế nào đi nữa, bản đồ gen của chúng chắc chắn sẽ cho ra câu trả lời.” Bạch Á nhìn xuống mặt đất, tỏ ra lo lắng.

Khi thấy một con gián xuất hiện trước mắt, thông thường đó là dấu hiệu cho thấy số lượng chúng đã tăng lên đến mức không thể che giấu được nữa.

Không biết loài giun này có phổ biến ở Thành phố Vĩnh Dạ hay không, thậm chí cũng không rõ liệu chúng chỉ xuất hiện ở nơi đây hay không.

Nếu những con giun có khả năng ngụy trang thành con người này chỉ có vài con như trước mắt thì còn đỡ… Nhưng Nhưng nếu biết rằng chúng đã xâm nhập sâu vào mọi khía cạnh của xã hội loài người. Có thể nói, hiện nay xã hội loài người gần như hoàn toàn không có biện pháp phòng thủ nào trước chúng cả.

Bạch Á bỗng nghĩ đến lần đầu tiên mình bước vào chiến trường của loài giun và nhận ra những điều kỳ lạ:

Trước khi Hắc Thủy Thành xuất hiện, các loài giun ở khu vực Đá Đen dường như luôn có sức mạnh áp đảo so với Hắc Thủy Thành, nhưng không hiểu tại sao chúng lại không quyết định tiêu diệt những con người Hắc Thủy Thành đang ở ngay gần mình.

Liệu có phải những con giun này đã ảnh hưởng đến quyết định của chúng hay không, Bạch Á cũng không rõ.

Nhưng điều duy nhất anh ta có thể chắc chắn là… bên trong Hắc Thủy Thành, hiện tại vẫn chưa có sự xâm nhập của loài giun này.

Khoảng cách kiểm tra 10 km không phải là quá lớn, nhưng lúc đó cuộc tuần tra lớn của anh ta trong thành phố đã vô tình kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách, đảm bảo rằng Hắc Thủy Thành hiện tại là một nơi hoàn toàn an toàn.

“Hãy đem chúng đi kiểm tra,” Phó Đại tướng quân khu Đế đô nói với những người xung quanh, nhưng ánh mắt vẫn tiếp tục dán chặt vào Bạch Á và hỏi: “Vậy Chủ thành Bạch đã phát hiện ra chúng từ khi nào?”

Làm thế nào mà họ phát hiện ra điều đó? Nếu những sinh vật đó thực sự là loài côn trùng… tình hình của chúng ta con người e rằng sẽ không mấy lạc quan.”

Không chỉ có Bạch Á mới nhận ra được những vấn đề nghiêm trọng mà những con côn trùng hóa thành hình dạng con người này gây ra; bất kỳ ai cũng có thể hiểu được mức độ nguy hiểm khủng khiếp mà chúng mang lại cho loài người sau khi xâm nhập vào xã hội con người.

Hiện tại, gần như mọi người đã chứng kiến cảnh tượng này đều bắt đầu nghi ngờ liệu xung quanh mình có tồn tại những con côn trùng hay không. Một rào cản vô hình gần như lập tức xuất hiện trong tâm trí mỗi người.

Những thành phố vừa mới liên minh với nhau lúc này giống như những tờ giấy mong manh, yếu ớt trước mối nguy hiểm này.

Bạch Á nhìn quanh và lắc đầu: “Về vấn đề này, tôi không thể tiết lộ thêm được gì. Điều duy nhất tôi có thể chắc chắn là tất cả mọi người ở đây đều an toàn.”

Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Là người đầu tiên phát hiện ra sự tồn tại của những con côn trùng này, lời nói của vị lãnh đạo thành phố Hắc Thủy Thành này chắc chắn vẫn giữ được uy tín trong lòng mọi người.

Chưa kể đến việc Hắc Thủy Thành là thành phố đã thể hiện sức mạnh áp đảo và giành được một trong năm ghế tại Hội đồng Liên minh; một thành phố sở hữu sức mạnh như vậy tự nhiên sẽ khiến mọi người cảm thấy an tâm hơn.

Do những biến cố bất ngờ này, các trận đấu tranh tài giữa các thành phố tham gia Hội đồng Liên minh cũng không còn được mấy người quan tâm nữa. Phía Đế đô rõ ràng cũng không còn ý định tiếp tục tổ chức chúng nữa.

Việc những con côn trùng hóa thành con người và ẩn mình trong xã hội loài người, e rằng đây thực sự là một thảm họa khổng lồ đối với toàn nhân loại. Mọi người đều đang chờ đợi kết quả kiểm tra từ Đế đô; đặc biệt là đội ngũ nhà ngoại giao của Thành phố Vĩnh Dạ càng thêm lo lắng chờ đợi kết quả phiên tòa.

Những chiến binh đại diện cho thành phố họ thi đấu hóa ra đều là những con côn trùng biến hình; bây giờ họ thậm chí không dám tưởng tượng xem trong thành phố mình, có bao nhiêu người đã biến thành hình dạng của những con côn trùng đó.

Đế đô cũng không làm mọi người phải chờ đợi lâu; công nghệ sinh học của họ cũng rất tiên tiến, và báo cáo kiểm tra đối với những thi thể đó đã được công bố ngay lập tức.

Nghe tin từ phía sau, Phó Nguyên soái Quân khu Đế đô có vẻ rất lo lắng; giọng nói của ông vang lên qua hệ thống âm thanh, đến tai mọi người thuộc các thành phố tham gia Liên minh:

“Kết quả kiểm tra cho thấy, mười chiến binh đến từ Thành phố Vĩnh Dạ thực sự có nguồn g

Mặc dù có những khác biệt so với tất cả các bản đồ gen của các loại quái vật mà chúng ta biết hiện nay, nhưng những khác biệt này vẫn nằm trong phạm vi của sự khác biệt giữa các loài khác nhau. Trong số đó, người đứng đầu đội Night City có cấp độ gen cao hơn; còn chín chiến binh kia, từ góc độ của loài quái vật mà nói, họ đều là thuộc đầy tớ của anh ta… Họ thực sự chỉ là những con quái vật mà thôi.

Khi Phó Thống chế quân khu Đế đô lạnh lùng đưa ra kết luận này, mọi người trong đội ngũ ngoại giao của Night City đều bỗng trở nên im lặng hoàn toàn.

“Là những kẻ phản bội!”

“Có lẽ họ cũng là những kẻ bị quái vật kiểm soát và trở thành phản bội chăng?”

“Tôi đã nói rồi, tất cả họ đều là con người; làm sao lại có người dám làm những điều tồi tệ như vậy với đồng loại? Tôi đã cảm thấy họ có gì đó không ổn từ lâu rồi… Không ngờ hóa ra họ lại là những con quái vật!”

Nghe những tiếng xôn xao xung quanh, đội ngũ ngoại giao của Night City đột nhiên ngã quỵ xuống đất, “Chúng tôi… cũng không biết nữa.”

Những con người tốt bụng như vậy, làm sao lại có thể biến thành những con quái vật được?

Phó Thống chế quân khu Đế đô nhìn những người trong đội ngũ ngoại giao của Night City với vẻ áy náy và gật đầu nhẹ, “Mặc dù các bạn có thể cũng đã bị lừa dối, nhưng vì sự an toàn của tất cả mọi người, từ bây giờ các bạn sẽ được theo dõi tạm thời. Xin hãy thông cảm.”

Nói xong, vị Phó Thống chế này lạnh lùng vẫy tay, “Đưa họ đi.”

Ngay lập tức, những chiến binh của Đế đô đã có mặt sẵn đã đưa những người trong đội ngũ ngoại giao của Night City đi mà không hề có bất kỳ sự kháng cự nào.

Và người đứng đầu mọi chuyện này – Phó Thống chế quân khu Đế đô – cũng tuyên bố trước tất cả các thành phố đang chờ đợi câu trả lời: “Do những sự cố đặc biệt xảy ra trong cuộc thi biểu diễn, cuộc thi này bị hủy bỏ. Mọi người hãy yên tâm, Đế đô cùng bốn thành phố thuộc Hội đồng Cao cấp sẽ sớm đưa ra giải pháp thích hợp cho vấn đề này. Đây cũng có thể coi là thách thức đầu tiên mà liên minh phải đối mặt sau khi được thành lập; mong mọi người hãy chờ đợi tin tốt.”

Sau khi nói xong, bất chấp những tiếng phàn nàn lan truyền từ hàng ngàn thành phố khác nhau, Phó Thống chế quân khu Đế đô chỉ nói với Bạch Á: “Xin phiền Chủ tịch Bạch thành đi cùng chúng tôi một chút; có một số vấn đề… không thích hợp để thảo luận ở đây.”

“Được.” Bạch Á gật đầu tuân lệnh.

Phó Thống chế quân khu Đế đô lại nhìn về phía các thành viên khác của Hội đ

Các cơ quan nghiên cứu khoa học ở thủ đô đã trong thời gian ngắn nhất cung cấp báo cáo thí nghiệm chi tiết nhất có thể về loại côn trùng mới này – loại có khả năng biến hình thành con người. Kết quả của các thí nghiệm này cũng được trình bày một cách dễ hiểu trước mặt đại diện của năm thành phố có mặt tại buổi họp.

“Loại côn trùng mới này tạm thời được đặt tên là ‘Kẻ ẩn náu’.”

“Chúng biến hình thành con người theo cách giống như việc ký sinh; những con côn trùng này sẽ dần thay thế con người ban đầu và kế thừa các đặc điểm ngoại hình của họ. Chúng không thể tự do thay đổi hình dạng của mình, và vai trò chúng đóng trong xã hội chúng ta cũng khá cố định. Vì vậy, mọi người không cần phải quá lo lắng rằng những con côn trùng này có thể biến hóa thành bất kỳ ai xung quanh chúng ta. Đây thực sự là một khám phá quan trọng.”

“Loại côn trùng này có một ‘thân mẹ’, và trong số những chiến binh của Thành phố Vĩnh Dạ vừa qua đời, người chỉ huy của họ chính là thân mẹ đó. Nguồn gốc của thân mẹ vẫn chưa được biết rõ, và sức mạnh của nó còn mạnh hơn nhiều so với các con côn trùng khác. Những con côn trùng con trên người các chiến binh bình thường đều do thân mẹ này cấy ghép vào họ. Tuy nhiên, khi thân mẹ chết đi, các con côn trùng con vẫn không bị tiêu diệt theo.”

“Loại côn trùng này sở hữu trí thông minh khá cao; dù là thân mẹ hay các con côn trùng con, sau khi thay thế con người, chúng đều có thể thích nghi hoàn hảo với cuộc sống hàng ngày của chủ nhân, khiến người khác khó có thể phát hiện ra sự khác biệt.”

“Hiện tại, chỉ có hai cách để nhận biết loại côn trùng này: giết chúng… hoặc kiểm tra tủy sống.”

“Việc giết chúng trực tiếp dường như không khả thi; chỉ có việc kiểm tra tủy sống mới là phương pháp chính xác để phân biệt chúng.”

“Quá trình ký sinh của loại côn trùng này bắt đầu từ cột sống của con người, sau đó dần thay thế và kiểm soát toàn bộ cơ thể. Vì vậy, trong giai đoạn ẩn náu, bất kỳ phương pháp kiểm tra nào cũng có thể dẫn đến kết quả sai lầm. Chỉ có việc lấy mẫu tủy sống để kiểm tra mới có thể phân biệt chúng một cách chính xác với con người bình thường.”

Cuối cùng, Phó Nguyên soái Quân khu thủ đô nhìn về phía Bạch Á ngồi bên trái và nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, bây giờ, xin ông Chủ thành phố Bạch cho biết làm thế nào mà ông có thể phát hiện ra danh tính của những con côn trùng này? Nói thật, việc kiểm tra tủy sống của mỗi người dân trong thành phố, ngay cả đối với chúng tôi ở thủ đô, cũng là một việc tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, chưa kể đến sức mạnh áp đặt cần thiết trong quá trình thực hiện. Tôi không nghĩ r

Bạch Á lắc đầu và giải thích một cách nghiêm túc: “Trước đây, ở những nơi công cộng có quá nhiều người xung quanh, tôi không tiện tiết lộ thông tin; nếu họ vô tình để lộ cho những kẻ đó biết, tôi không chắc điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả gì. Nhưng trong bối cảnh riêng tư này, tất nhiên tôi sẽ không giấu giếm gì cả. Nói thật ra, khả năng cảm nhận bất thường của tôi đối với những kẻ đó là do quá trình đối đầu lâu dài với loài côn trùng mà tôi đã phát triển được. Đó là một bản năng cá nhân mà tôi cũng không thể giúp bất kỳ chiến binh nào trong thành phố của mình phát triển được khả năng này. Vì vậy, việc nhận biết những kẻ thuộc loài côn trùng ẩn náu trong số con người, xin lỗi, tôi cũng không thể giúp đỡ được nhiều.”

“Vậy phạm vi cảm nhận của ông là bao xa?” Đại diện Thành phố Công nghệ ngồi bên cạnh Bạch Á hỏi. “Nếu hiệu quả vẫn tốt, tôi nghĩ rằng việc ông hoạt động như một ‘radar người’ để giúp các thành phố không đủ điều kiện loại bỏ nguy cơ từ những kẻ ‘lẩn trốn’ cũng là một giải pháp bổ sung hợp lý.”

“Tôi không có ý kiến gì về điều này; thực tế, tôi cũng đang nghĩ như vậy.” Bạch Á nhìn về phía Phó Nguyên soái Quân khu Đế đô và nói tiếp: “Tôi hy vọng sau này chúng ta có thể xếp hạng hàng ngàn thành phố đó dựa trên mức độ tài nguyên và năng lực hành chính của chúng, đồng thời phân loại chúng theo khoảng cách từ tôi. Sau khi trở về thành phố để xử lý một số vấn đề có thể phát sinh, tôi sẽ bắt đầu loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn trong các thành phố đó. Về phạm vi cảm nhận… là 10 km, vì vậy đối với một thành phố, phạm vi này cũng không quá lớn. Việc tiến hành xét nghiệm tủy sống cũng cần được thực hiện đồng thời; nếu không, chỉ dựa vào mình tôi thôi thì tốc độ sẽ rất chậm.”

“Ý tưởng này rất tốt. Nhóm nghiên cứu khoa học của chúng tôi đang nhanh chóng phát triển bộ thiết bị kiểm tra tủy sống này, để đảm bảo rằng bất kỳ thành phố nào, dù không có nhiều nền tảng liên quan, cũng có thể sản xuất ra máy móc hoàn chỉnh để kiểm tra tình hình trong thành phố của mình một cách nhanh chóng. Tiếp theo…” Phó Nguyên soái Quân khu Đế đô gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó nhìn Bạch Á với vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Thay mặt cho Đế đô, tôi có một yêu cầu không mấy thoải mái…”

“Yêu cầu gì vậy!” Chiến thần, người ngồi bên cạnh và chưa nói gì cả, nháy mắt với Bạch Á và nói một cách thoải mái: “Họ muốn bạn, người ‘rad