Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, Bạch Á mới ngẩng đầu nói với giáo sư: “Chuyện này rất quan trọng, Hắc Thủy Thành chắc chắn không thể giấu tôi đâu.”

Thực ra, dù những người có quyền lực đó cố tình tránh gặp mình, trong thành phố vẫn luôn có những người mà họ không thể tránh khỏi.

Helen, Ái Cát Lai Ya, Kirolan… thậm chí là Caesar…

Chỉ cần một trong số những người quen biết này biết được tin tức, mình chắc chắn sẽ không thể không hay biết gì cả.

Vì vậy, sự thật là khi mình rời khỏi Hắc Thủy Thành, sứ giả từ kinh đô vẫn chưa kịp đến nơi đó.

Và Hắc Thủy Thành cũng không quá xa Huỳnh Thiết Thành; nếu sứ giả của Huỳnh Thiết Thành đã đến được hai ba ngày rồi, thì sứ giả đi đến Hắc Thủy Thành chắc cũng đã đến vào lúc này rồi.

Nếu đây là một sự việc có ảnh hưởng lớn đến tương lai của cả thành phố, những người ở tầng lớp cao cấp của thành phố, những người nói rằng muốn mình tránh xa trung tâm quyền lực, có lẽ cũng sẽ muốn mời mình tham gia thảo luận.

“……”

Nghĩ đến đây, Bạch Á bỗng nhận ra: “Mình phải quay lại đó ngay.”

Mặc dù quyền tự do cá nhân của mình ở Hắc Thủy Thành vẫn chưa bị hạn chế hoàn toàn, nhưng nếu những người đó cần tìm mình mà không thể tìm thấy ngay lập tức và không có lý do hợp lý, thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều phiền toái.

Bạch Á không sợ họ, nhưng việc liên tục bị họ “giáo dục” thì thật sự rất phiền phức.

Quan trọng hơn hết, nếu mình quay lại kịp thời, có lẽ còn kịp tham gia cuộc họp để quyết định phản ứng trước thông điệp từ kinh đô.

Biết được phản ứng của tầng lớp lãnh đạo ở Hắc Thủy Thành, mình cũng có thể kịp thời thông báo cho giáo sư, để Huỳnh Thiết Thành có thể chuẩn bị tốt cho mọi tình huống có thể xảy ra.

“Đúng là nên quay lại thật.” Giáo sư suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vậy thì tôi sẽ chờ câu trả lời của bạn.”

“Ừ!” Bạch Á đáp.

……

Trong đại sảnh họp của Hắc Thủy Thành, một người đàn ông già quen thuộc nghe thấy thông báo từ thuộc cấp qua tai nghe: “Người ở doanh trại nói rằng anh ta đã ra ngoài thực hiện nhiệm vụ và chưa nói rõ khi nào sẽ trở lại.”

“……” Ánh mắt người già bỗng lóe lên vẻ lạnh lùng, “Đồ nghịch ngợm!”

Bảo hắn không được vào thành phố, thì hắn lại chạy lung tung bên ngoài à?!

Dù đã là người đứng đầu quân đội rồi, sao cứ phải tự mình dẫn người đi thực hiện nhiệm vụ?

‘Có vẻ như vị trí của Thống chế Quân khu thực sự không nên giao cho hắn. KhiVĩ Sĩ Lâm tỉnh lại, vẫn cần phải để hắn kiềm chế kẻ này!’

Nghĩ xong những suy nghĩ ấy, người già vẫy tay và nói với các thành viên khác trong Hội đồng Các bậc trưởng lão bên cạnh mình: “Không cần đợi hắn nữa. Biết đâu hắn đã đi đâu đó lang thang bên ngoài rồi; đợi hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì trong việc đưa ra quyết định.”

Một tên đồng bọn chỉ biết chiến đấu, không hiểu biết gì về thành phố và cũng không có tầm nhìn chính trị… Đợi hắn chỉ là vì sự tôn trọng dựa trên sức mạnh và địa vị mà thôi.

Vì đối phương không có mặt ở đây, việc chúng ta đợi một người như vậy cũng không cần thiết.

Chỉ cần một tên đồng bọn có quyền được biết thông tin sau khi mọi chuyện xảy ra là đủ rồi!

Ho khan một tiếng, người già nhìn về phía những người đại diện từ các tầng lớp trong thành phố đã tập trung lại, nói: “Vì mọi người đều đã đến đây rồi, tôi sẽ kể cho mọi người nghe về sự việc vừa mới xảy ra. Tin tức về sự xuất hiện của sứ giả từ Đế đô, tôi nghĩ hầu hết mọi người ở đây đều đã biết rồi, nhưng mục đích của họ thì có lẽ vẫn còn nhiều người chưa hiểu rõ. Hôm nay tôi triệu tập mọi người lại đây, chính là để hỏi ý kiến của mọi người về vấn đề này.”

“Sứ giả đã truyền đạt một quyết định từ Đế đô…”

Sứ giả từ Đế đô đã nói rất rõ ràng; bên trong Hội đồng Các bậc trưởng lão của họ đã có cuộc thảo luận nhỏ riêng.

Tuy nhiên, vì vấn đề này rất quan trọng, nên việc lắng nghe ý kiến của mọi người từ các tầng lớp khác nhau trong thành phố có thể giúp chúng ta đưa ra một phương án ứng phó phù hợp hơn.

“……Ý kiến từ Đế đô chính là như vậy. Về đề xuất này do Đế đô đưa ra, mọi người ở đây, các bạn có ý kiến gì không?”

“……”

Không khí trong phòng lúc này trở nên yên tĩnh một chút.

Thông tin mà sứ giả từ Đế đô mang đến thực sự rất nhiều; không ít người đại diện ở đây vừa mới nghe tin và cần thời gian để tiêu hóa thông tin đó, suy nghĩ kỹ hơn trước khi đưa ra quyết định hợp lý.

Nhưng cũng có một số người đã biết trước đó, muốn đưa ra ý kiến của mình trước, và trong sự yên lặng, họ bắt đầu nói: “Theo tôi thấy, đây chính là một âm mưu của Đ

Người đó phát ra tiếng cười lạnh lùng và giải thích: “Cái gọi là liên minh này, thực chất chỉ là muốn dựa vào sức mạnh của tất cả các thành phố chúng ta để tạo ra một khu vực an toàn siêu lớn mà thôi! Những tổ ong khắp nơi trên thế giới, những robot thông minh và bọn quái vật lang thang… Đó là những thảm họa mà ngay cả tổ tiên chúng ta trong thời đại hoàng kim cũng không thể loại bỏ triệt để khỏi Trái Đất. Chỉ với sức mạnh hiện tại của chúng ta, liệu có thể thanh trừng được tất cả những thứ đó trên toàn cầu sao? Đúng là mơ ước!”

“Nhưng Đế đô đã nói rằng sẽ hỗ trợ mỗi thành phố để loại bỏ những mối đe dọa từ bên ngoài, phải không?” Có người đưa ra ý kiến phản đối.

Thành viên phe đối lập lại cười lạnh: “Với hàng nghìn thành phố trên toàn cầu, Đế đô có thể hỗ trợ tất cả sao? Việc tham gia vào liên minh này chỉ đơn giản là giúp họ biến vùng đất xung quanh Đế đô thành một thiên đường lý tưởng mà thôi. Còn những nơi khác thì chắc chắn sẽ bị bỏ rơi trước mối đe dọa của thiên tai. Đế đô chỉ muốn tập trung sức mạnh chung, chứ không phải bảo vệ từng thành phố riêng lẻ! Đó mới là mục đích thực sự của họ! Chúng ta ở đây có cái gì? Chẳng có gì cả! Không phải là khu vực giàu khoáng sản, cũng không gần Đế đô. Đế đô có lý do gì để phân bổ sức lực của mình để bảo vệ thành phố chúng ta?”

Trong suốt thời gian dài, những thất bại liên tiếp trước những thảm họa này đã làm cho tinh thần chiến đấu của một số người suy yếu đi rất nhiều.

Dù bây giờ trong thành phố đã xuất hiện những chiến binh như Bạch Á – những người có sức mạnh chiến đấu phi thường – nhưng miễn là những tổ ong đó vẫn còn tồn tại, điều đó có nghĩa là con người vẫn không thể đánh bại được những thảm họa này.

Chưa kể, việc đánh bại một tổ ong không có nghĩa là có thể đánh bại tất cả các tổ ong khác.

Và việc đánh bại tất cả các tổ ong cũng không có nghĩa là những sinh vật có sức sống mãnh liệt như loài côn trùng sẽ hoàn toàn biến mất.

Những lời nói của Đế đô về việc loại bỏ tất cả các mối đe dọa từ bên ngoài… Thôi, chỉ nên nghe qua mà thôi.

Tình huống lý tưởng như vậy… chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra!

“Trong cuộc ‘cờ vua’ liên minh này, chúng ta… chỉ là những quân cờ bị hy sinh mà thôi!”

“Nếu nói như vậy, thì chúng ta không tham gia cũng được.”

“Không tham gia à?” Người phát biểu thuộc phe đối lập lại cười lạnh: “Bạn nghĩ rằng chỉ cần muốn không tham gia là có thể không tham gia được sao? Những thành phố không tham gia sẽ không còn là đồng minh của họ nữa. Khi đó, những thảm họa mà li

“Cơ hội ư?”

“Đúng vậy! Đó là một cơ hội.” Người phát biểu gật đầu mạnh mẽ, “Chúng ta có thể nhìn thấy những âm mưu của kinh đô; các thành phố khác chắc cũng vậy. Những thành phố được hưởng lợi chắc chắn sẽ hoan nghênh điều này, nhưng những thành phố bị thiệt thòi thì chắc chắn không thể chấp nhận được. Đây chính là cơ hội của chúng ta! Nếu chúng ta liên kết lại với nhau, có lẽ chúng ta sẽ không còn sợ hãi trước áp lực từ kinh đô nữa.”

Một số người già trong Hội đồng Các bậc hiền triết nhìn nhau, ánh mắt họ đều tỏ ra hài lòng. Mặc dù người phát biểu thuộc phe đối lập này có phần quá khích, và ý kiến của anh ta thậm chí còn trái ngược với kế hoạch nội bộ của họ, nhưng hướng đi mà anh ta đề xuất là đúng đắn. Vì vậy, sau khi để yên một lúc, người đứng đầu nhóm đã lên tiếng hỏi: “Còn ai có ý kiến gì khác không?”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, một người phụ nữ đeo kính đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng tôi cho rằng, đây chính là cơ hội để thay đổi loài người, cũng như tương lai của các thành phố chúng ta!” Người phụ nữ nhìn quanh và tiếp tục nói: “Các bạn, chúng ta không còn sợ hãi Trung tâm Sâu bọ nữa, phải không? Kết quả của cuộc chiến lần trước do quân đội chúng ta tiến hành cho thấy rằng, nếu chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa, chúng ta hoàn toàn có thể loại bỏ nguồn gốc thảm họa này gần thành phố nhất. Và ngoài Trung tâm Sâu bọ này ra, thực tế là trong phạm vi rất lớn xung quanh Hắc Thủy Thành của chúng ta, không hề có bất kỳ mối đe dọa nào quá nghiêm trọng. Ngay cả khi có, dưới sự lãnh đạo của Tướng Bạch Á, chúng ta vẫn có khả năng đáp trả.”

Người phụ nữ đẩy nhẹ khung kính lên mũi, ánh mắt cô ta tỏa ra sự quyết tâm mãnh liệt: “Đối với chúng ta, tình hình đã không thể tồi tệ hơn được nữa. Chúng ta khác với những thành phố đang trên bờ vực sụp đổ… Chúng ta có sức mạnh. Ngay cả khi kinh đô coi Hắc Thủy Thành của chúng ta như một con tốt thế, thực ra… chúng ta cũng không sợ! Nhưng chỉ cần tham gia vào liên minh này, chúng ta sẽ được hưởng lợi từ việc chia sẻ nguồn lực sản xuất. Miễn là chúng ta có khả năng bảo vệ sự an toàn của con đường chia sẻ này, thì điều đó thực sự rất tốt cho sự phát triển của thành phố chúng ta.”

Người phụ nữ càng nói càng hào hứng; ánh sáng phản chiếu từ kính cô ta trở nên chói lọi. “Kế hoạch phát triển của thành phố trước đây, chẳng phải là sau khi loại bỏ Trung tâm Sâu bọ ở khu vực Đá Đen, chúng ta s

Theo quan điểm của những người lưỡng nan, “Việc phản đối một cách tuyệt đối hay ủng hộ một cách tuyệt đối đều là những lựa chọn thiếu suy nghĩ. Chỉ những điều chỉnh mang tính giai đoạn được thực hiện thông qua quá trình quan sát và phát triển mới thực sự phù hợp với hoàn cảnh của thành phố chúng ta!”

“Người đưa tin từ kinh đô cần một câu trả lời ngay lập tức, chứ không phải những quyết định được đưa ra sau một quá trình quan sát và phát triển dài hơi. Những hành động ‘thêm hoa vào bánh’ thì xa xôi hơn nhiều so với việc ‘giúp đỡ trong lúc khó khăn’!”

“Dù sao thì, những hành động ‘thêm hoa vào bánh’ cũng vẫn tốt hơn việc liều lĩnh một cách tuyệt vọng!”

Thấy tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn, một vị lão niên thuộc Hội Các Bậc Hiền Triết đã ho khan vài tiếng để ngắt cuộc tranh luận của mọi người: “Về việc trả lời cho người đưa tin từ kinh đô, chúng ta cũng không cần phải vội vàng. Mọi người có thể cân nhắc kỹ lưỡng một cách riêng tư trước đã. Buổi họp hôm nay, chúng ta tạm thời dừng lại ở đây. Khi đến thời điểm thích hợp, chúng ta sẽ mời mọi người cùng thảo luận một lần nữa.”

Sau khi buổi họp tan, ở một góc phố, một số người tụ tập lại với nhau và nói những lời lẽ rất táo bạo:

“Lợi ích?! Lợi ích?! Toàn là những lời nói về lợi ích! Rốt cuộc này là thành phố của những quan chức cao cấp, hay là thành phố của loài người?!” Caesar nhíu mắt, nhìn những người bạn có chung chí hướng trước mặt mình, “Những người đó nói nhiều như vậy, chỉ vì họ sợ rằng sau khi Hắc Thủy Thành được tái nhập vào hệ thống đế chế, lợi ích của họ sẽ bị ảnh hưởng. Họ sợ thành phố này sẽ bị bỏ rơi ư? Không! Họ chỉ sợ bản thân mình sẽ bị bỏ rơi mà thôi!”

“Đúng vậy…” Người đàn ông bên phải Caesar nói với vẻ bi thương, “Ngay cả cô Fleurien cũng không dám nói ra điều đó một cách rõ ràng như vậy.”

Người phụ nữ duy nhất có mặt tại đó đẩy nhẹ khung kính trên mũi mình và nở một nụ cười đắng cay: “Đây là cơ hội cuối cùng để loài người chúng ta lật ngược tình thế! Tôi không quan tâm liệu Hắc Thủy Thành có thể trở thành trung tâm của đế chế mới hay không; tôi chỉ muốn thấy loài người một lần nữa tỏa sáng vĩ đại!”

“Dù cho sự vĩ đại đó phải được đánh đổi bằng sinh mạng của vô số thành phố giống như Hắc Thủy Thành… tôi cũng sẵn lòng hy sinh!”

Những hành động như tướng Bạch Á – người sẵn sàng vi phạm quy tắc quân đội vì lý tưởng của loài người – có thể bị đa số mọi người trong thành phố coi là không thể chấp nh

“Đúng vậy! Mình chỉ là một kẻ cô đơn thôi; chết đi thì thế thôi, nhưng lại còn muốn nói rằng mình đã hy sinh vì lý tưởng và công bằng cao cả. Nhưng chưa bao giờ họ nghĩ xem liệu những người dân bình thường bị họ hy sinh đi có cũng mong muốn hy sinh vì cái gọi là tương lai của loài người hay không!”

“Chỉ là một nhóm kẻ ích kỷ, hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của những người dân bình thường này. Chính những người dân bình thường này, những người luôn tin tưởng vào mỗi Hắc Thủy Thành của chúng ta, mới là những người mà chúng ta thực sự nên chịu trách nhiệm! Chính chúng ta mới là đúng đắn!”

……

Khi Bạch Á trở về doanh trại, anh đã nghe thấy những tiếng đồn này lan truyền khắp nơi trong quân khu, từ miệng của tất cả các sĩ quan có tên tuổi.

Sứ giả từ kinh đô đã đến từ lâu rồi.

Ngay khi nhìn thấy Bạch Á, Carlos liền kéo anh ra một góc và nói: “Các vị lão thành trong Hội Đồng Các Bá Tước yêu cầu chúng tôi thông báo cho bạn rằng ngay khi bạn trở về, hãy đến thành phố để gặp họ. Đây là lệnh từ chính quyền; lính canh sẽ không cản trở bạn, hãy yên tâm đi.”

“…” Sau khi nghe được những cuộc trò chuyện của các sĩ quan, Bạch Á hiểu được xu hướng chính hiện đang tồn tại trong thành phố, anh gật đầu và nói: “Tôi biết rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Hầu hết mọi người đều thuộc phe đối lập; một số ít thuộc phe ủng hộ, và còn ít hơn nữa thuộc phe trung lập…

Dù là lúc nào, việc gì xảy ra, dường như luôn có thể được phân loại thành ba phe chính này.

Nhưng cho đến lúc này, khi anh trở về, Hội Đồng Các Bá Tước dường như vẫn chưa đưa ra được một kết luận cuối cùng.

Anh cũng không hiểu rõ ý định thực sự của họ là gì?

Việc họ gọi anh đến ngay khi anh trở về, có phải là để giải thích hoặc hỏi han về những vấn đề liên quan đến chuyện này không?

Với những suy nghĩ đó trong đầu, Bạch Á vội vàng vào thành phố. Lính canh đã mở đường cho anh, và không lâu sau, anh đã đến được trung tâm quyền lực thực sự của thành phố này – Hội Đồng Các Bá Tước!