【“Buổi học” đã kết thúc. Nhờ phản hồi từ buổi học này, bạn đã thu được tổng cộng 2000 điểm kinh nghiệm chiến đấu.】

  Người ta thường nói rằng người thầy chỉ dẫn con đường, nhưng việc thành công hay không vẫn phụ thuộc vào bản thân mỗi người.

  Những kỹ năng chuyên sâu cấp cao đối với người chơi giống như những kỹ năng thông thường; điều quan trọng là phải có đủ điều kiện để học chúng.

  ……

  【Thông qua việc quan sát và học hỏi từ những bậc thầy giỏi nhất, bạn đã thành công trong việc nắm bắt được những bí quyết để luyện tập các kỹ năng chuyên sâu cấp cao. Hỏa Thiết Nhẹ Kinh nghiệm về các kỹ năng chuyên sâu này đã tăng thêm 1000 điểm. Từ bây giờ trở đi, bạn có thể tiếp tục nâng cấp các kỹ năng này thông qua quá trình “luyện tập” bình thường, cho đến khi đạt cấp độ 10.】

  Khi nhận được thông báo này, Đài Liện cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

  Nếu không dừng lại ngay bây giờ, thì kinh nghiệm sẽ không đủ để tiếp tục.

  Ai mà biết được rằng những thứ này lại có tính chất “giới hạn cấp độ” khi đạt đến mức cao?

  “Hãy cố gắng hết sức nhé.” Bạch Á nói với anh ta, ánh mắt mang chút nụ cười, “Hãy cố gắng nâng cao sức mạnh của mình trong thời gian tới. Sau này, sẽ có những nhiệm vụ quan trọng hơn được giao cho các bạn.”

  Nếu kế hoạch giành quyền kiểm soát thành phố của mình thực sự thành công, thì chắc chắn sẽ có nhiều vị trí then chốt cần được bổ nhiệm bởi những người mà mình tin tưởng.

  Mặc dù các người chơi khác có vẻ không đáng tin cậy lắm, nhưng những người chơi này luôn theo sát mình nên mình cũng hiểu rõ về họ.

  Có lẽ việc thành lập một đội quân đặc biệt theo kế hoạch cũng có thể được đưa ra thực hiện ngay bây giờ.

  Khi nghe nói về những nhiệm vụ quan trọng hơn, khuôn mặt Đài Liện đỏ bừng lên; anh ta vô thức đứng thẳng người và chào một cách nhanh chóng: “Rõ! Thưa ngài!”

  “Nếu không có việc gì thì cứ đi làm việc đi.” Bạch Á vẫy tay và nhìn theo bóng dáng của Đài Liện xa dần.

  Chỉ không lâu sau khi anh ta đi, Bạch Á nhận được yêu cầu từ người đứng đầu đội cảnh sát thị trấn: “Thưa ngài, có một người tự xưng là tiến sĩ đến từ Huỳnh Thiết Thành muốn gặp ngài. Chúng tôi đã chặn anh ta lại bên ngoài thị trấn. Anh ta mang theo ít nhất hai trăm người mặc đồ đen kỳ lạ… Ngài có muốn gặp họ không?”

  “Tiến sĩ ư?”

  Anh ta tự nguyện đến tìm mình để làm gì

Bên ngoài các chướng ngại vật trên con đường nhỏ của thị trấn, một người già cao lớn đứng dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, kiên nhẫn chờ đợi.

Nhìn ngắm thị trấn hoàn toàn được cơ khí hóa này, ông không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Những thay đổi ở đây… quá lớn rồi.

Kể từ khi biết rằng Nova có liên quan đến Bạch Á, và Bạch Á lại có mối liên hệ với thị trấn này, nhóm người của ông đã bí mật theo dõi thị trấn này từ xa. Những bức ảnh chụp lúc thị trấn còn hoang vu, ông cũng đã từng xem qua.

Và bây giờ… nó đã trở thành một thành phố công nghiệp hóa hoàn toàn!

Ông biết rằng hầu hết cư dân trong thị trấn này đều là những kẻ nổi loạn đã trốn thoát khỏi Huỳnh Thiết Thành của mình, nhưng liệu những kẻ nổi loạn đó có khả năng làm được điều này không?

Không! Nếu họ có khả năng như vậy, tại sao họ vẫn bị đè nén ở tầng lớp thấp nhất trong Huỳnh Thiết Thành? Tại sao họ lại bị buộc phải rời bỏ thị trấn?

Chính cậu bé đã bắt cóc Nova mới là người thực hiện những công việc xây dựng này từ con số không! Một sự thay đổi lớn đến thế này… ngay cả khi ông huy động toàn bộ sức mạnh của Huỳnh Thiết Thành cũng khó có thể thực hiện được trong thời gian ngắn.

So sánh như vậy… liệu khả năng của một mình cậu bé ấy có thể sánh ngang với toàn bộ Huỳnh Thiết Thành không?

Hoặc có lẽ…

“Nếu biết trí tuệ nhân tạo dễ bị đánh bại đến thế này, chúng ta đã sớm tìm đến cậu ta rồi…” Người đứng cạnh Tiến sĩ, một thủ lĩnh đội ngũ mặc áo mưa đen, tỏ ra ghen tị.

“…”, Tiến sĩ liếc nhìn anh ta, “Việc cải tạo này đã làm hỏng não bạn à?”

Nếu trí tuệ nhân tạo thực sự dễ bị đánh bại như vậy, thì bản đồ thế giới đã sớm được “dọn sạch” hoàn toàn bởi chúng rồi.

“Cậu ta đang đến.” Một người khác trong đội ngũ, cũng mặc áo mưa đen, đã sớm nhận ra đối tượng mục tiêu đang bước ra từ bên trong thị trấn.

Hầu hết mọi người trong nhóm đều đã thuộc lòng hình dáng và thông tin về Bạch Á.

“Ừm.” Tiến sĩ chỉ đơn giản đáp lại một tiếng, rồi yên lặng chờ đợi sự xuất hiện của đối phương.

Từ xa, nhìn thấy người già tóc bạc, Bạch Á lại tăng tốc bước chân, nhanh chóng đến bên cạnh ông và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Ngài đến đây, có chuyện gì không ạ?”

“Vì Nova ư? Chắc không đến mức phải tổ chức cuộc họp lớn như thế này.”

Còn về những vấn đề khác thì có vẻ như hai bên không hề có điểm chung nào cả.

Dù ông ta có vài ý kiến không hài lòng với cách quản lý bên trong thành phố của đối phương, nhưng vì cách xa quá nhiều, ông ta không có quyền lực hay khả năng can thiệp vào chúng.

“Hãy tìm một nơi yên tĩnh để chúng ta nói chuyện riêng,” Tiến sĩ nhìn xung quanh rồi đề nghị với Bạch Á.

“…Được.”

Sau khi Tiến sĩ ra lệnh cho những chiến binh được trang bị áo mưa đen đó ở lại tại chỗ, ông ta đã cùng Bạch Á đến một căn phòng yên tĩnh trong thị trấn.

Đây là ngôi nhà được người dân trong thị trấn xây dựng riêng cho Bạch Á, chỉ để đảm bảo rằng khi Bạch Á đến đây, sẽ có chỗ ở. Mặc dù thường xuyên không ai sử dụng nó, nhưng ngôi nhà luôn được dọn dẹp sạch sẽ và đầy đủ đồ đạc.

“Có thể bắt đầu nói chuyện được rồi chứ?” Sau khi ngồi xuống, Bạch Á hỏi một cách bình tĩnh.

“Người đưa tin từ kinh đô đã tìm đến Hắc Thủy Thành của các bạn chưa?” Tiến sĩ đi thẳng vào vấn đề, nói rõ mục đích của mình.

Dù ông ta có ý định hỗ trợ Bạch Á trong chuyến đi này, nhưng ông ta cũng muốn tránh những câu hỏi liên quan đến những người đưa tin từ kinh đô, và muốn tìm hiểu ý định của Hắc Thủy Thành trước khi đưa ra quyết định.

Theo ông ta suy nghĩ, dù trước đây Bạch Á có xuất thân hay địa vị gì đi nữa, nhưng sau khi đã nhiều lần thể hiện sức mạnh của mình, nếu Hắc Thủy Thành không phải là người ngu ngốc, thì chắc chắn Bạch Á hiện đang giữ một vị trí cao cấp.

Những người giữ vị trí cao cấp thường có quyền tiếp cận nhiều thông tin mật, điều này hoàn toàn hợp lý.

Việc tìm gặp Bạch Á chính là để biết rõ Hắc Thủy Thành có phản ứng như thế nào trước thông điệp từ kinh đô hay không.

Hai thành phố này nằm gần nhau, vì vậy trong một số vấn đề, có lẽ chúng có thể cùng nhau hành động, từ đó tăng thêm quyền lực trong việc đưa ra quyết định và tránh bị cuốn theo dòng chảy chung.

Đặc biệt là khi Bạch Á ngày càng có ảnh hưởng lớn hơn trong quyết định của Hắc Thủy Thành, thì mối liên kết giữa hai thành phố cũng sẽ ngày càng chặt chẽ hơn.

Tuy nhiên, khi nghe thấy câu hỏi của Tiến sĩ, Bạch Á lại bất ngờ ngẩn ngơ; cô hoàn toàn không ngờ mình sẽ phải nghe đến từ ngữ lạ lẫm này – “Sứ giả của Đế đô”?

Bạch Á không cần phải che giấu điều gì trong chuyện này. Nhìn thái độ của cô, Tiến sĩ liền cảm thấy thất vọng: “Có vẻ như cô không biết… Hoặc có lẽ sứ giả đó đã khởi hành vào thời điểm khác với cô?”

Dù sao thì, so với thời gian Bạch Á dẫn người đến căn cứ trí tuệ, thời điểm sứ giả của Đế đô đến nơi Huỳnh Thiết Thành của cô cũng chỉ cách nhau vài giờ mà thôi.

Bạch Á nhíu mày và tự hỏi: “Sứ giả của Đế đô mang đến tin tức gì vậy?”

Tiến sĩ không keo kiệt, chỉ là nhìn cô chăm chú rồi thở dài nhẹ: “Đó là thông điệp về sự thống nhất.”

Mặc dù hiện nay tất cả các thành phố đều công khai tự xưng là thuộc “Đế quốc”, nhưng thực tế thì Đế quốc này đã không còn tồn tại nữa; các thành phố đều tự quản lý mình, lo cho việc sinh tồn của riêng mình.

Những thành phố nằm gần nơi có tổ ong, trang trại quái vật hay các căn cứ trí tuệ lớn thì cuộc sống chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều; họ hoặc phải di cư để tránh tai họa, hoặc phải sống trong cảnh khốn cùng, hy vọng có thể chống trả lại.

Còn những thành phố không gặp phải những thảm họa tự nhiên thì tuy có yên bình hơn một chút, nhưng trong thời buổi này, sự yên bình ấy cũng không thể kéo dài được lâu.

Khi không có áp lực bên ngoài, việc duy trì sự đoàn kết bên trong cũng rất khó khăn. Chưa kể đến việc khoảng cách giữa các thành phố với ba thảm họa lớn chỉ là tương đối mà thôi; những thành phố ở xa cũng không thể yên tâm được.

Mỗi thành phố đều có con đường phát triển riêng, và trong số đó… Đế đô, nơi đã nhận được nhiều ân huệ nhất từ Thời đại Vàng, chắc chắn là thành phố mạnh mẽ nhất trong số những thành phố đang vật lộn trong thời buổi hỗn loạn này.

Và bây giờ… thành phố mạnh mẽ nhất này lại có ý định thống nhất loài người một lần nữa, để xây dựng một đế quốc siêu cường mới.

“Liệu điều đó có khả thi không?” Bạch Á nhíu mày hỏi.

Đế quốc đã bị tan rã vì những nội loạn và ngoại xâm, chứ không phải do sự phân chia tự nhiên. Chính vì môi trường bên ngoài quá nguy hiểm mà các chuyến bay và đường sắt ngoại ô đã dần bị bỏ rơi do tỷ lệ tổn thất cao.

Ngoài ra, do sự hạn chế của công nghệ mạng, các thành phố không thể trao đổi thông tin kịp thời với nhau và dần dần trở nên cô lập.

Vì nhiều lý do khác nhau, cuối cùng hình thức đế quốc hiện tại – chỉ tồn tại trên danh nghĩa – đã được hình thành.

Không ai từng đề cập đến từ “chia rẽ”. Nhưng thực tế là các thành phố gần như không có sự giao lưu nào với nhau, mỗi nơi đều sống theo cách riêng của mình.

Bây giờ, để khôi phục lại thời đại thống nhất vinh quang, đầu tiên, đế đô phải đối mặt với những yếu tố cản trở vốn đã khiến đế quốc trong quá khứ dần tan rã một cách vô hình.

“Không ai biết điều này, nhưng họ muốn thử xem sao,” Tiến sĩ nói một cách trầm ngâm. “Việc các bạn đã tiêu diệt những con quỷ điện tử bây giờ đã được hầu hết các thành phố biết đến; việc khôi phục công nghệ mạng đang được triển khai, và tôi tin rằng sớm thôi chúng ta sẽ thấy kết quả. Khi đó, vấn đề giao tiếp sẽ không còn là trở ngại lớn nữa. Điều duy nhất còn lại cần giải quyết chính là những thảm họa xảy ra ở ngoại ô.”

“Còn về những thảm họa đó… Phía đế đô muốn kêu gọi các thành phố lân cận hợp tác chặt chẽ với nhau, tập trung mọi lực lượng có thể sử dụng để loại bỏ mọi yếu tố cản trở sự phát triển của chúng ta! Đặc biệt là những thành phố nằm xa nguồn gốc của thiên tai – không có kẻ thù bên ngoài, nhưng sức mạnh của những thành phố này lại liên tục bị tiêu hao trong những cuộc chiến nội bộ. Thay vì vậy, tốt hơn hết là hướng sức lực đó vào việc đối phó với những kẻ thù bên ngoài.

Còn những thành phố vốn đã nằm ngay sát nguồn gốc thiên tai và vẫn đang kiên cường chống đỡ, thực tế thì sức mạnh của chúng cũng không hề kém cạnh nguồn gốc thiên tai đó là bao. Nếu có sự hỗ trợ từ những đồng minh có sức mạnh ngang bằng, dù phải trả giá đắt đỏ, chúng ta cũng hoàn toàn có thể loại bỏ những nguồn nguy hiểm đó.

Nếu cần thiết, đế đô thậm chí sẵn lòng cử những người mạnh mẽ hoặc quân đội đến hỗ trợ, nhằm mục đích tạo ra một không gian rộng lớn cho loài người có thể sinh sống an toàn.

Quan trọng nhất là, hình thức xã hội mà các thành phố tự quản hiện nay đã đạt đến giới hạn của nó. Sự vĩ đại của một hoặc hai thành phố không thể thay đổi được số phận của toàn nhân loại. Đế đô đã đến bước cuối cùng của hình thức thành phố này; nếu không tiến lên, chúng ta sẽ chỉ có thể dần dần diệt vong theo thời gian.

Đây chính là những lời mà sứ giả đã truyền đạt cho ông, và được cho là cũng là ý kiến của vị đại nhân ở đế đô.

Thời điểm để th

Vì Tiến sĩ khó có thể quyết định được, chắc hẳn ông ấy cũng có những lo ngại riêng của mình.

  Tiến sĩ thở dài nhẹ, ánh mắt trở nên mơ hồ, “Tôi đã sống qua thời kỳ Đế quốc vẫn chưa hoàn toàn diệt vong, tôi hiểu rất rõ phong cách hành xử của những người đó. Nếu có điều gì có ích, thì tự nhiên cũng sẽ có những điều cần bỏ lại phía sau. Với sức mạnh hiện tại của loài người, rất khó để loại bỏ hết tất cả các nguồn thiên tai trên bản đồ; nhiều nhất chỉ có thể thiết lập những khu ‘an toàn’ lớn ở khu vực xung quanh kinh đô hoặc một số vùng mỏ quan trọng. Như vậy thì cũng có thể phục hồi lại vinh quang của Đế quốc, và còn có thể tập hợp sức mạnh của tất cả các thành phố trong những khu ‘an toàn’ này để thúc đẩy sự phát triển một lần nữa.

  Nhưng… điều đó chỉ áp dụng cho các thành phố nằm trong khu ‘an toàn’ mà thôi. Còn những thành phố ngoài khu ‘an toàn’, liệu chúng có phải từ bỏ thành phố của mình để thuộc về ‘Đế quốc mới’ không? Có thể chúng sẽ bị chiếm đoạt tài nguyên, hoặc buộc phải di cư.

  Dù là bị chiếm đoạt tài nguyên hay phải di cư, đối với hàng triệu người dân trong một thành phố, đó đều không phải là một kết cục tốt đẹp chút nào. Những thành phố hiện còn tồn tại, dù có tồi tàn đến đâu, với việc sửa chữa và bổ sung, hầu hết mọi người vẫn có thể sống tiếp được. Nhưng nếu kế hoạch này được thực hiện, không biết bao nhiêu người sẽ chết trên con đường thống nhất này!

  Còn chúng ta – Huỳnh Thiết Thành – bao gồm cả các bạn Hắc Thủy Thành – thì khoảng cách từ chúng ta đến kinh đô cũng không gần lắm; các nguồn khoáng sản xung quanh… đối với Đế quốc mà nói, cũng không hề phong phú. Nếu tham gia vào kế hoạch này, chúng ta rất có thể sẽ trở thành những người bị chiếm đoạt tài nguyên. Cũng có những yếu tố bất định… chỉ là… tôi không chắc lắm.”

  “Yếu tố bất định mà ông đang nói… là cái gì vậy?”

  “Chính các bạn.” Tiến sĩ nhìn chằm chằm vào Bạch Á, “Với việc hệ thống máy chủ gốc vẫn đang nằm trong tay các bạn, và cả ‘Quỷ điện tử’ cũng đã chết dưới tay các bạn… Nếu thực sự có điều gì đó mà Đế quốc không thể coi thường, thì chỉ có thể là hệ thống máy chủ gốc đó thôi. Nhưng hệ thống máy chủ gốc khác với các mỏ khoáng sản; nó chỉ cần được bảo trì định kỳ bởi những người bên trong, và có khả năng tự bảo vệ mình trong một khu vực nhỏ, mà không cần phải trao đổi vật tư thường xuyên với bên ngoài. Vì vậy, liệu ‘Đế quốc mới’ có sẽ thiết l

Nhưng kế hoạch của đế đô cũng được xây dựng vì tương lai của loài người.

Nếu các thành phố tự tách rời nhau thì chắc chắn sẽ không có lợi cho tương lai của loài người. Quy mô của các thành phố hạn chế khả năng sản xuất của con người.

Từ xưa đến nay, bất cứ việc gì cũng sẽ hiệu quả hơn khi mọi người phối hợp và làm việc cùng nhau. Nếu các thành phố không liên kết với nhau, mỗi thành phố sẽ phải đầu tiên đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của người dân trong thành phố mình, sau đó mới có thể sử dụng nguồn lực còn lại để sản xuất những thứ cần thiết cho việc mở rộng lãnh thổ hay phục vụ cho chiến tranh.

Nếu các thành phố có thể hợp tác và giao tiếp với nhau, thì việc sản xuất hàng hóa sinh hoạt, vật tư chiến tranh, khai thác khoáng sản và thực hiện các công việc tinh xảo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể nâng cao năng suất chung và thực hiện sự phục hưng vĩ đại của nền văn minh loài người.

Nếu Bạch Á ở vào vị trí của đế đô, có lẽ ông ấy cũng sẽ muốn thực hiện kế hoạch này. Nhưng đối với nhiều thành phố xa rời trung tâm, như Hắc Thủy Thành và Huỳnh Thiết Thành hiện nay, kế hoạch này có lẽ sẽ khó được chấp nhận.