Nhìn thấy mọi việc phát triển trên đường đúng hướng, và những lo ngại trước đây của vị tiến sĩ về mối đe dọa từ “Con đường Tăm tối” cũng đã được giải quyết hoàn toàn, Bạch Á lại yên tâm trở về doanh trại.

Và anh ta lén lút tìm đến nơi ở của Nguyệt Ảnh.

Nguyệt Ảnh đang ngồi thiền trong góc quen thuộc, có vẻ như đang chờ đợi sự xuất hiện của Bạch Á.

Cảm nhận thấy có người đến gần, Nguyệt Ảnh không hề bị gián đoạn trong việc thiền định.

Ở nơi này, ngoài Bạch Á, không ai có thể nhìn thấy cô ấy khi cô ấy đang thiền.

“Lần trước tôi nhờ cậu giúp đỡ, có phải là gặp phải ác quỷ không?” Bạch Á đi thẳng vào vấn đề.

Nguyệt Ảnh nhẹ nhàng mở mắt, liếc nhìn Bạch Á và nói: “Đúng vậy, là một tín đồ của phe âm mưu.”

Sau một khoảng lặng, Nguyệt Ảnh tiếp tục nói: “Lãnh địa của cậu có vẻ gì đó không ổn.”

“?” Bạch Á ngạc nhiên, nhìn Nguyệt Ảnh không hiểu: “Cái gì không ổn?”

“Ác quỷ.” Nguyệt Ảnh khẳng định: “Trong khu vực ‘Con đường Tăm tối’, đã xảy ra quá nhiều trường hợp ‘ác quỷ ban phước’ rồi.”

“Vậy thì sao?” Bạch Á vẫn không hiểu.

Ác quỷ có mặt ở mọi nơi; chỉ cần nơi nào có những ham muốn méo mó, ác quỷ có thể xuất hiện.

Con người, vì môi trường sống khắc nghiệt và tâm lý thay đổi thường xuyên, nên việc có những ham muốn là điều bình thường. Nỗi đau sinh ra cái ác, vì vậy việc thu hút ác quỷ cũng là điều dễ hiểu, phải không?

Dù sao thì thế giới này cũng là như vậy; ngoài việc thích nghi, còn có cách nào khác đâu?

Bạch Á chưa bao giờ nghi ngờ về sự hợp lý đằng sau điều này.

Nguyệt Ảnh nhíu mày: “Cậu chưa bao giờ nghĩ đến điều này chứ? Nếu như mọi nơi đều giống như lãnh địa của cậu, mỗi vài ngày lại xuất hiện một tín đồ của ác quỷ có sức mạnh vượt trội so với người bình thường, thì người dân địa phương sẽ sống như thế nào đây?”

Có lẽ, ngoại trừ việc gia nhập phe ác quỷ, họ không còn lựa chọn nào khác, phải không?

“Chẳng phải có các nhân viên thực thi pháp luật của Tòa án Trung gian đang xử lý các vụ việc liên quan đến ác quỷ sao?” Vì kiến thức hạn chế, Bạch Á không thể hiểu hết được bức tranh tổng thể của thành phố này.

“Quá ít rồi.” Ánh trăng lắc đầu nhẹ nhàng, “Trong số loài người, tỷ lệ những người có năng khiếu linh hồn so với tổng dân số quá thấp; họ không thể bảo vệ được mọi ngóc ngách ẩn giấu một cách hoàn hảo.”

Hơn nữa, loài người cũng không có nguồn lực để biến những người không có năng khiếu linh hồn thành những sinh vật sở hữu năng lượng đặc biệt, giống như Gia tộc Tiên linh đã làm.

Với điều kiện này, những tín đồ của ác quỷ có thể dễ dàng xâm nhập vào các thành phố một cách nguy hiểm.

Thế giới này lẽ ra đã thuộc về ác quỷ từ lâu, chứ không phải là vũ trụ mà con người vẫn đang chi phối.

Ánh trăng tiếp tục nói, giải thích cho Bạch Á một số thông tin cơ bản: “Thực tế, hầu hết những tín đồ của ác quỷ, dù họ có niềm tin cuồng nhiệt vào các thần tà của không gian cao việt, cũng chỉ là những kẻ thấp cấp trong hàng ngũ tín đồ ác quỷ mà thôi. Họ có thể mạnh mẽ hơn một chút so với khi còn là con người, nhưng sự khác biệt đó cũng rất nhỏ. Chỉ những kẻ đã thực hiện nhiều nghi lễ hy sinh và có niềm tin cuồng nhiệt mới có cơ hội nhận được những ân huệ đặc biệt. Nhưng cũng không chắc chắn rằng những ân huệ đó mạnh mẽ như những gì chúng ta đã chứng kiến… Vì vậy, lãnh địa của bạn chắc chắn có điều gì đó đặc biệt, điều đó khiến cho ác quỷ tập trung lại đó một cách bất thường, và họ quyết tâm sử dụng lãnh địa của bạn để xâm nhập vào thế giới vật chất này!”

“Điều này…” Bạch Á suy nghĩ một lát, “Phố Đen à?”

Phố Đen có điều gì đặc biệt chứ?

Anh hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Trong thành phố, có vô số những khu vực tập trung người dân ngoại ô như Phố Đen; trước khi anh cai trị nó, nơi đó cũng chỉ là một khu vực tập trung người dân bình thường, với những quy tắc man rợ.

Man rợ… nhưng cũng bình thường thôi.

Nếu nói rằng nó thực sự có điều gì đặc biệt…

Có lẽ là bởi vì nó nằm dưới sự kiểm soát của anh?!

Ánh mắt Bạch Á trở nên sâu sắc hơn; anh bỗng nhiên nhận ra một chi tiết bị bỏ qua trước đây.

Là một kẻ chỉ biết chơi game trong thế giới ban đầu của mình, bỗng nhiên sau một giấc mơ mơ hồ, anh đã thức dậy trong thời đại xa lạ và tồi tệ này.

Không ai giải thích cho anh tại sao mình lại xuất hiện ở đây; ngay sau khi chào đời, anh đã bị đưa đến chiến trường đối đầu với những kẻ ngoại lai.

Mình có gì đặc biệt sao? Tất nhiên là có rồi.

Chuyển từ tình trạng là người chơi sang thành nhân vật NPC trong trò chơi – nghe có vẻ thật kỳ diệu phải không?

Thậm chí còn có những người chơi khác tham gia cùng mình chơi trò này; điểm khác biệt duy nhất là họ có thể chơi một cách thoải mái như trong một trò chơi thực sự, trong khi bản thân mình lại phải luôn cẩn thận, bởi vì nếu chết đi, sẽ không còn cơ hội quay lại nữa đâu.

Từ một người chơi thuộc một chiều không gian cao hơn, giờ đây lại trở thành một nhân vật NPC trong trò chơi, phải liên tục lo lắng và sợ hãi… Quả là một trải nghiệm đặc biệt phải không?

Nhưng nếu nói rằng điều này thực sự đặc biệt… thì cũng phải công nhận rằng vẫn còn rất nhiều người chơi khác đang cùng mình chơi trò này mà. Bản thân mình chỉ là một trong số vô số người chơi mà thôi; có lẽ chỉ là do cách mình mở trò chơi đã xảy ra một sai sót nhỏ mà thôi.

Nhiều lần lắm, Bạch Á đã tự hỏi liệu mình có bị lãng quên một trải nghiệm quan trọng nào đó không… Chẳng hạn như việc trò chơi “Star River OL” thực ra đã được phát hành từ lâu rồi, và mình cũng đã nhận được thiết bị kết nối để chơi trò này, nhưng có lẽ do một lỗi kỹ thuật nào đó khi kết nối, ý thức của mình đã bị mắc kẹt mãi mãi trong trò chơi này.

Nếu mình chết đi, liệu có thể quay trở lại thế giới ban đầu của mình không?

Không biết đâu.

Bạch Á không dám thử.

Thậm chí cũng không dám hỏi những người chơi khác về bối cảnh thế giới của họ, liệu mình có thể tìm thấy ngôi nhà của mình, hay kiểm tra xem mình có thực sự đang nằm trên giường không…

Nhưng liệu nơi kỳ diệu này thực sự chỉ là một trò chơi thôi sao? Và thế giới ban đầu của mình có thực sự là thực tế không?

Những suy nghĩ vô tận ấy khiến Bạch Á cảm thấy choáng váng; bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến một giả thuyết chính xác hơn: Có lẽ chính những con quỷ ác đã “nhận thấy” rằng mình là người chơi đã bị hạ xuống chiều không gian của trò chơi này, và chúng muốn tìm hiểu nguồn gốc của mình, nhằm tìm cách xâm nhập vào “thế giới thực sự” của mình…

“……”

Điều này quả thực rất đặc biệt phải không?

Chỉ cần thêm thời gian để kiểm chứng thôi.

Bạch Á lắc đầu một cách thờ ơ và nghĩ: “Dù sao thì cũng không sao đâu; lần sau gặp lại những con quỷ ác ấy rồi sẽ nói tiếp.”

Dù là bởi vì thế giới này đặc biệt, hay bởi vì chính mình đặc biệt… thời gian sẽ cho ra câu trả lời thôi.

Dù sao thì với việc địa vị của mình trong thành phố ngày càng được nâng cao, những hoạt động tương lai sẽ không chỉ giới hạn trong phạm vi từ con hẻm đen đến doanh trại quân đội nữa. Có rất nhiều khả năng để tiếp xúc với những điều mới mẻ. Chẳng hạn như tối nay… Vislin đã rủ mình đi dạo quanh khu vực nội thành, nói là muốn tìm hiểu về phong tục tập quán ở đó, và sau này sẽ dẫn mình đi “làm ăn” ở nội thành nữa.

“Tùy bạn thôi, dù sao đó cũng là chuyện của bạn mà.” Nguyệt Ảnh cũng không thể làm gì khác được.

Quê hương của những con quỷ ác nằm trong không gian đa chiều; chỉ có chúng mới có thể tự do xâm nhập vào thế giới loài người mà thôi. Con người thì chẳng thể làm gì được chúng cả.

“Tôi không còn việc gì khác nữa, tối nay còn phải đi cùng Vislin đến nội thành nữa.” Nguyệt Ảnh trả lời một cách bình thản, như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình. “Biết rồi.”

Nhìn theo bóng lưng của Bạch Á khuất dần, Nguyệt Ảnh nhíu mày, đầy nghi ngờ. Cô cảm nhận được rằng Bạch Á rõ ràng đang suy đoán điều gì đó, nhưng lại không nói ra. Phải chăng anh ta đang e ngại điều gì đó?

……

Bạch Á đã mặc bộ đồ vest mà Vislin chuẩn bị sẵn cho mình. Theo lời anh ta, những người mà họ sắp gặp đều là những người quan trọng trong thành phố, và nơi họ đến cũng mang tính chất giải trí; việc mặc bộ đồ quân đội nghiêm túc sẽ hơi phá vỡ không khí. Bộ đồ vest này vừa vặn với thân hình của Bạch Á – anh ta cao ráo, có khuôn mặt kiên cường và đẹp trai.

Vislin, người cũng đã mặc đồ vest, khi nhìn thấy Bạch Á thì mắt anh ta sáng lên. Anh ta nghĩ rằng: Dù Bạch Á trông đẹp nhưng cũng không hề làm lu mờ mình; hơn nữa, anh ta còn sở hữu sức mạnh mạnh mẽ nữa. Có ai tốt hơn một người bạn đồng hành và vệ sĩ như vậy chứ? Điều quan trọng nhất là Bạch Á rất trung thành; sau này, dù mình rời khỏi doanh trại quân đội, cũng phải kéo anh chàng này đi theo mình mới được.

“Đi thôi, lên xe và đi đến nội thành.” Vislin mở đầu cuộc hành trình, dẫn Bạch Á lên chiếc xe riêng của mình, và họ lao thẳng vào lòng thành phố.

Khi ánh đèn đầu tiên được bật lên, cảnh vật ở nội thành không hề sôi động như những gì Thế Giới Thực Tế từng mô tả trước đây. Ánh đèn mờ ảo chỉ đủ chiếu sáng những con đường dài, hai bên đường trống trải và cơ sở vật chất thì cũ kỹ.

Dọc theo đường, có thể thấy rất nhiều người vội vã đi lại. Nhưng khi nhìn thấy chiếc xe củaVĩ Thứclin, tất cả họ đều vô thức giữ một khoảng cách nhất định. Trong thành phố này, có những người mà ngay cả người bình thường cũng không dám nhìn vào mặt họ. Dù thời đại tận thế có tồi tệ đến đâu, con người vẫn phải sống tiếp. Lao động, trao đổi, tài nguyên – đó là những hình thức xã hội vĩnh cửu của loài người.

“Thành phố đã được phát triển suốt nhiều năm như vậy; không gian ở tầng mặt đã không còn đủ nữa, rất nhiều người hiện đang sống sâu dưới lòng đất,”Vĩ Thứclin nói trong lúc lái xe, đồng thời giải thích cho Bạch Á ngồi bên cạnh về một số thông tin cơ bản về thành phố Copernicus. “Nơi chúng ta sắp đến là dưới lòng đất; đó sẽ là dịp để bạn mở rộng kiến thức.”

Vislin thực sự muốn giữ Bạch Á– người sở hữu sức mạnh chiến đấu tuyệt đối này– bên mình, vì vậy ông cũng bắt đầu sử dụng những thứ mà con người yêu thích để kéo anh ta về phía mình một cách chắc chắn. Trong gen của những người máy nhân tạo, chỉ có một quy tắc không thể vi phạm: “Phục vụ loài người”. Nhưng ngoài ra, cấu tạo cơ thể của họ hoàn toàn giống như con người bình thường; họ cũng có thể yêu thích những thứ giải trí giống như con người. Chỉ khi cùng có những sở thích và bí mật giống nhau, họ mới thực sự có thể thiết lập một mối quan hệ thân thiết hơn với nhau.

Đôi mắt của Bạch Á nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn rực rỡ, nhưng anh ta không nói gì cả. Anh ta biết rõ kế hoạch củaVĩ Thứclin, nhưng anh ta cũng muốn được ngắm nhìn cảnh vật bên trong thành phố một cách kỹ lưỡng. Sau này, anh ta sẽ phải tiếp quản ít nhất 51% quyền kiểm soát thành phố này; vì vậy, anh ta cần phải hiểu rõ mọi khía cạnh của nó.

Chiếc xe tiếp tục đi xuống theo con đường xoắn ốc, qua ít nhất ba điểm kiểm soát, nhưng vì xe củaVĩ Thứclin có biển hiệu đặc biệt, họ không cần phải dừng lại để kiểm tra ở bất kỳ điểm kiểm soát nào.

“Những thứ giải trí cao cấp nhất của thành phố đều nằm ở tầng dưới cùng; đó là nơi hỗn loạn và điên rồ nhất. Tất nhiên, đối với chúng ta, đó đều là niềm vui,”Vĩ Thứclin nói với nụ cười nhẹ, những ánh mắt nhìn theo chiếc xe khi họ đi qua khiến ông cảm thấy rất thích thú. Thực ra, những gì mà người thừa kế ngai vàng thứ hai như ông theo đuổi cũng không có gì đáng kể cả; quyền lực chỉ là thứ mà cha ông bắt ông phải theo đuổi, để ít nhất ông không trông quá vô dụng đến mức bị người khác coi thường. Chỉ những niềm vui chân thực mới là điều đáng có

Cuộc đời con người thật ngắn ngủi; sống trong thời đại tăm tối này, anh ấy cũng không nghĩ rằng loài người có thể lại trở nên huy hoàng một lần nữa… ít nhất là không phải trong thế hệ của mình.

Chỉ cần mình cứ tận hưởng cuộc sống thôi là đủ.

Càng đi sâu xuống các tầng dưới, không khí càng trở nên ô nhiễm hơn, nhiệt độ cũng tăng lên một chút.

Sau hàng trăm năm phát triển, những thành phố không thể mở rộng ra bên ngoài chỉ có thể tiếp tục đào sâu xuống dưới lòng đất.

Nhiệt địa và không khí không thể tuần hoàn đã tạo nên môi trường khắc nghiệt ở các tầng dưới.

Những con đường bằng thép toả ra mùi dầu máy; khi không khí được hút vào xe thông qua hệ thống tuần hoàn, mùi đó trở nên khá nồng nặc.

Ngoại trừ những “nhân vật quan trọng” từ các tầng trên xuống đây giải trí, những người sống ở tầng dưới cùng của thành phố về mặt vật lý cũng chính là những người có địa vị chính trị thấp nhất.

Việc tuyển mộ binh sĩ trong quân đội thực chất cũng nhắm đến những người nghèo khó này; chỉ những người gần như không còn hy vọng gì cho tương lai mới sẵn lòng liều mạng, cố gắng kiếm tìm một tương lai thông qua chiến công. Vị trí của họ trong quân đội thực ra cũng không khác gì những người máy.

Nhưng chính vì lý do đó, những người này lại càng muốn tách biệt mình với những người máy hơn.

Chỉ khi xác định rõ ràng vị trí thấp kém của những người máy, họ mới không phải là tầng lớp thực sự ở cuối cùng của xã hội.

Và bây giờ, dưới ánh mắt tham lam và kìm nén những khao khát ấy, đèn hậu của chiếc xe của Vislin tiếp tục di chuyển dọc theo con đường bằng thép duy nhất ở tầng dưới cùng của thành phố, hướng về phía cuối con đường.

Một tòa nhà khổng lồ với ánh đèn neon rực rỡ nằm ngay ở cuối con đường đó.

Quảng trường hình tròn rộng lớn này thậm chí còn lớn hơn cả sân tập của quân đội; dưới đài phun nước trên quảng trường, ánh sáng vàng óng ánh, bức tượng nữ thần thiêng liêng trắng tinh, không hề bị bụi bẩn làm ô uế.

Âm nhạc du dương lan tỏa khắp quảng trường; những người đi lại đều là những người thuộc tầng lớp thượng lưu của thành phố, mặc trang phục lộng lẫy và phù hợp.

Trong thời đại tăm tối đầy tuyệt vọng này, con người càng cần những niềm vui điên cuồng để tê liệt cảm xúc của mình.

Bầu không khí xa hoa này thậm chí còn khiến Bạch Á cảm thấy say mê hơn cả những nơi cao cấp nhất mà anh ta từng thấy hay tưởng tượng trước khi du hành thời gian.

Bạch Á nhẹ nhàng nhăn mày, cảm thấy có chút khó chịu một cách vô thức.

Ở một nơi đầy s

Khi quay đầu lại, anh mới nhận ra rằng ngay lúc nãy mình dường như đã trải qua một loại kiểm tra năng lượng tâm linh nào đó.

Có vẻ như anh đã nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Bạch Á, nênVĩ Thứclin mỉm cười và hỏi: “Sao vậy? Có phải bạn không quen với bầu không khí ở đây không?”

Một vị tướng gan dạ từ chiến trường, lần đầu tiên đến đây chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái với bầu không khí xa hoa này.

Nhưng không ai có thể từ chối việc tận hưởng những điều tốt đẹp;Vĩ Thứclin tin rằng đó là bản năng tự nhiên của con người.

Bạch Á thành thật trả lời: “Cũng hơi… Nhưng điều khiến tôi thắc mắc hơn là tại sao nơi như thế này lại không thu hút sự chú ý của các ác quỷ chứ?”

Nơi mà khắp nơi đều tràn ngập những tín hiệu của dục vọng, Bạch Á thật khó mà không liên tưởng đến đây là hang ổ của các ác quỷ.

“Bạn có biết có bao nhiêu nhân viên thi hành luật lệ kinh nghiệm đang theo dõi khu vực này không? Chưa kể đến việc ở đây còn được xây dựng những pháp trận đặc biệt để lọc bỏ những cám dỗ từ ác quỷ. Hơn nữa, ác quỷ thực sự không dễ dàng xâm nhập vào trung tâm thế giới loài người chút nào; chỉ khi có những nghi lễ hy sinh có chủ đích thì chúng mới có thể làm được điều đó. Yên tâm đi, nơi đây hoàn toàn an toàn.”

Với một tiếng “zin”,Vĩ Thứclin điều khiển xe ổn định lại, vỗ nhẹ lên vai Bạch Á và nói với nụ cười rạng rỡ: “Hãy cứ tận hưởng đi! Thỉnh thoảng bạn cũng cần phải học cách thư giãn; đây chính là vương quốc của chúng ta mà!”