“Ngày mai sẽ bắt đầu cuộc tấn công tổng lực…” Hamilton cảm thấy có chút u sầu trong lòng.

Lần tấn công tổng lực trước đây vào tổ ong giun đã khiến toàn bộ đội máy chiến của họ bị tiêu diệt, đến nỗi anh ta cũng phát sinh nỗi sợ hãi đối với con quái vật khổng lồ của loài giun này.

Mặc dù trong thời gian này, tất cả các phi công lái máy chiến đều được huấn luyện tinh thần nhờ sự giúp đỡ của các nhân viên thi hành án tại Tòa án Trung gian, và họ dường như đã có sức đề kháng nhất định đối với lĩnh vực sợ hãi do con giun khổng lồ đó tạo ra; tuy nhiên, trước một cuộc đối đầu chưa từng xảy ra, người từng trải qua những tổn thất nặng nề như anh ta luôn cảm thấy lo lắng.

Tất nhiên, anh ta cũng muốn tìm kiếm một nguồn tin có thể mang lại cho mình sự tự tin – chẳng hạn như người chỉ huy Bạch Á kia, người đã có thể hoạt động tự do trong lĩnh vực sợ hãi của Con Quái Vương Giun lần trước.

Lần trước, dù chỉ là một binh sĩ bình thường, anh ta vẫn đã cứu được hàng nghìn chiến binh trong lúc toàn quân đang thất bại, góp phần không nhỏ vào việc bảo toàn cơ cấu chính của quân đội. Còn bây giờ… dù thời gian quan sát cuối cùng vẫn còn khá lâu, nhưng khả năng chiến đấu của Bạch Á khi điều khiển máy chiến là điều không thể phủ nhận.

Dù trong các cuộc họp nội bộ quân đội, Ainoor đã được chọn làm người kế nhiệm linh hồn máy chiến của Bạch Á và tiến bộ rất nhanh trong những ngày cuối cùng; dù Tòa án Cơ khí cũng đã cử một số phi công xuất sắc đi cùng đội quân, nhưng sức mạnh chưa được kiểm chứng vẫn khó có thể khiến Hamilton tin tưởng.

Không hiểu tại sao, anh ta lại tin tưởng đến mức đó vào người chiến binh im lặng này, người được thăng chức từ những người máy nhân tạo.

Nếu có thể đưa anh ta đi cùng, việc bổ nhiệm anh ta tạm thời trên chiến trường cũng có thể coi là biện pháp dự phòng cuối cùng.

Nhưng để đưa một người gây ra nhiều tranh cãi như vậy lên chiến trường, cũng cần phải có một lý do hợp lý… Theo thông lệ, các sĩ quan cấp cao khác đều không cho phép anh ta tiếp xúc với thế giới bên ngoài trong thời gian gần đây.

Hãy cho tôi xem Bạch Đội Trưởng đã học được những gì trong những ngày này ở kho máy chiến?

Người phụ trách canh gác kho máy chiến nhìn thấy Hamilton bước đến, liền bất ngờ hỏi: “Thưa sĩ quan, ông đến đây làm gì vậy?”

Đây chính là người đứng đầu toàn bộ trung đoàn thiết giáp; đối với anh ta, trong quân khu này, ngoài Đại tướng ra, không ai quyền lực hơn ông ta.

“Không có gì đặc biệt.” Hamilton vẫy tay, ánh mắt liếc nhìn quanh kho máy chiến, và hỏi một cách thoải mái

“Bạch Á ạ?”

Người phụ trách kia vẻ mặt bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Anh ta được Thầy Hầu dạy dỗ, tôi gọi anh ta đến để anh ấy giải thích cho ngài nghe nhé?”

Hamilton gật đầu: “Được thôi.”

Vậy là người phụ trách cầm lấy thiết bị liên lạc và gọi: “Thầy Hầu, xin hãy đến điểm kiểm soát trung tâm một chút.”

Hamilton đứng ở cửa, nhìn quanh sân bay máy bay bên ngoài. Khi thấy cảnh tượng một góc nào đó đã sập xuống, ông có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ở đó xảy ra chuyện gì vậy?”

Người phụ trách lại càng trở nên hứng thú hơn: “Nó đã sập rồi… Là do Bạch Á làm đấy.”

Đó chính là lý do tại sao mỗi khi nhắc đến Bạch Á, thái độ của ông ta lại trở nên kỳ lạ như vậy.

Sáng nay, khi mọi người đến sân bay máy bay, họ đã thấy một chỗ đậu máy bay hoàn toàn bị phá hủy. Trước đây, chỉ khi máy bay hỏng thì chỗ đậu máy bay mới bị tổn hại… Nhưng lần này thì khác. Không ai biết Bạch Đội Trưởng đã sử dụng quy trình nào mà lại có thể làm hỏng một chỗ đậu máy bay chưa từng gặp sự cố trước đây như vậy.

Chỉ biết rằng Bạch Đội Trưởng đã vô tình làm hỏng cấu trúc của chỗ đậu máy bay khi sử dụng cánh tay robot; những người không biết chuyện thì còn nghĩ rằng đó là do một quả tên lửa thông minh đã phá hủy nó. Dù sao thì hiện tại, chỗ đậu máy bay đó vẫn đang trong tình trạng hỏng nặng, và họ vẫn đang tìm người đến sửa chữa. Các “robot phục vụ” chỉ biết sửa chữa máy móc chiến đấu mà thôi, chúng không hề được huấn luyện để sửa chữa các chỗ đậu máy bay.

Còn người gây ra tất cả những chuyện này – Bạch Đội Trưởng – sau khi chỗ đậu máy bay bị hỏng, ông ta còn tự nguyện nói rằng mình sẽ nghiên cứu về vấn đề này… Dù sao thì nó cũng không thể hỏng thêm nữa được; bây giờ có lẽ ông ta đang ở đó để nghiên cứu rồi chăng?

“À, hiểu rồi.” Hamilton gật đầu, rất ngưỡng mộ thái độ đó. Dám khám phá, luôn tiến lên phía trước… Thật tuyệt vời.

Không lâu sau, Thầy Hầu chạy đến. Người phụ trách dẫn Hamilton đến phía trước và nói nhỏ: “Ngài muốn biết về thành tích của Bạch Đội Trưởng trong những ngày qua; vì anh đã dạy dỗ anh ta, anh hiểu rõ hơn ai hết, hãy kể cho ngài nghe đi.”

Và thế là khuôn mặt của Thầy Hầu cũng bắt đầu biểu hiện nhiều cảm xúc khác nhau.

Nhìn vào Hamilton, ông ta nhếch môi, có vẻ như đang do dự không biết liệu có nên nói ra điều gì hay không.

Hamilton nhướng mày hỏi: “Có chuyện gì vậy? Cứ nói thẳng ra đi.”

Và thế là Thợ Hầu lập tức bật miệng: “Bạch Đội Trưởng là một thiên tài thực sự mà tôi chưa từng thấy trước đây. Nếu anh ấy tiếp tục nghiên cứu ở đây, tôi tin rằng anh ấy có thể mang lại những thay đổi lớn lao cho hệ thống hậu cần bảo trì máy móc của chúng ta! Hiệu quả bảo trì sau này cũng sẽ được cải thiện đáng kể. Nếu được phép… tôi hy vọng ngài sẽ chấp thuận để Bạch Đội Trưởng trở thành người chịu trách nhiệm công nghệ chính tại trung tâm bảo trì của chúng ta!”

Người phụ trách: “???”

Hamilton: “???”

Nhìn thấy vẻ nhiệt huyết trên khuôn mặt Thợ Hầu, Hamilton có vẻ hoang mang: “Ý của ngài là gì vậy?”

“Ngài chưa biết đâu, trong vài ngày qua, tất cả các robot hỗ trợ của chúng ta đều đã bị giải nghệ. Mọi việc bảo trì máy móc, kể cả những chiếc dùng để huấn luyện, đều do Bạch Đội Trưởng tự mình thực hiện. Anh ấy chưa bao giờ làm chậm tiến độ huấn luyện hay bỏ sót bất cứ điều gì. Có vẻ như Bạch Đội Trưởng sinh ra đã có khả năng đặc biệt trong việc hiểu biết về cấu trúc cơ khí; anh ấy thực sự rất phù hợp với công việc này!”

“……”

“……”

Hamilton do dự một lát, rồi hỏi một cách thận trọng: “Vậy còn việc sửa chữa nhanh trên chiến trường thì sao?”

“Sửa chữa nhanh ư?” Thợ Hầu nói với vẻ hào hứng, “Chỉ cần cấu trúc của chiếc máy móc đó đủ đầy, tôi nghĩ Bạch Đội Trưởng hoàn toàn có thể sửa chữa nó ngay tại chỗ mà không gặp vấn đề gì.”

“……”

“……”

“Hmm…” Hamilton gật đầu, dường như đã nhận ra những thành tích mà Bạch Á đã đạt được trong những ngày qua. “Mỗi báo cáo bảo trì của các bạn đều có ghi chép chi tiết phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Hãy đưa tài liệu điện tử đó cho tôi.”

“Vâng!”

“Có.” Hamilton, người vốn ít nói, cuối cùng cũng đứng dậy và lấy ra tập hồ sơ điện tử mà anh ta đã lấy từ khoang máy bay: “Trên danh sách những người được triệu tập tham gia chiến dịch này, tôi cần bổ sung thêm một người nữa.”

Dù gọi là cuộc tấn công tổng lực, cũng không có nghĩa là toàn bộ quân đoàn đều phải ra trận; vẫn còn rất nhiều kỹ thuật viên cần ở lại căn cứ để đảm bảo công tác hậu cần.

Rõ ràng, trên danh sách triệu tập trước đây, không hề có tên “Bạch Á” hay “95B27”.

Vislin đoán được đó là ai, nhưng vẫn hỏi nhẹ: “Ai vậy?”

“Bạch Á.”

“Không được!” Ngay lập tức, một sĩ quan cấp cao đã đứng dậy phản đối.

Người đó chính là cha của Ainoor.

Là người cha của một người con đang đảm nhận vai trò của Bạch Á, ông ta là người không hề muốn Bạch Á trở lại nắm quyền.

Một khi đã ra trận, mọi khả năng đều có thể xảy ra… Nếu Bạch Á một lần nữa tạo nên những thành tích phi thường trong những tình huống không thể tin được, thì cơ hội mà con trai mình đang mong đợi sẽ tan biến hoàn toàn.

Vì vậy, dù ông ta cũng thuộc phe cứng rắn chống lại những sinh vật nhân tạo cùng với Hamilton, ông vẫn là người đầu tiên đứng lên ngăn cản việc này.

“Những nguy cơ liên quan đến Bạch Á vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn. Trước khi chúng ta chắc chắn rằng Bạch Á hoàn toàn trung thành với thành phố của chúng ta, chúng ta không thể chấp nhận bất kỳ rủi ro nào. Chúng ta có thể thua, nhưng phải loại bỏ hết những yếu tố không ổn định có thể được loại bỏ trước khi bắt đầu chiến dịch.”

Hamilton nhìn chằm chằm vào người đó và gật đầu từ từ: “Anh nói đúng… Nhưng đó chính là Bạch Á! Dù không phải là thành viên chính trong đội hình tấn công, Bạch Á vẫn sở hữu kỹ năng lái xe xuất sắc, kiến thức chuyên môn về hậu cần sửa chữa hàng đầu, và khả năng bảo vệ bản thân một cách hoàn hảo! Trước những cuộc oanh tạc bằng bom bụi, Bạch Á có thể bảo vệ một khu vực lớn xung quanh mình khỏi sự tấn công của bom. Trước lĩnh vực năng lượng linh hồn của những sinh vật thống trị, chỉ có Bạch Á mới có thể di chuyển tự do bên trong đó.”

Khi Hamilton nói xong, trên màn hình trắng phía sau Vislin, tất cả những thành tích xuất sắc mà Bạch Á đã đạt được cho đến nay được hiển thị, bao gồm cả hồ sơ kiểm tra vừa được lấy từ khoang máy bay vào buổi sáng hôm đó.

“Trước trận chiến cuối cùng chống lại loài giun khổng lồ, chúng ta tất nhiên phải tận dụng hết mọi nguồn lực có thể sử dụng được. Ngay cả khi chỉ đóng vai trò là một ‘cơ thể máy móc’ đi chinh chiến, Bạch Á vẫn có thể phát huy hết những khả năng quan trọng của mình. Dù việc này tiềm ẩn một số rủi ro, nhưng tôi không nghĩ rằng trong bối cảnh chiến trường này, những rủi ro đó sẽ ảnh hưởng đến chúng ta. Ngược lại, tôi cho rằng đây chính là cơ hội tuyệt vời để kiểm tra xem liệu sau ca phẫu thuật tẩy não, Bạch Đội Trưởng có thực sự loại bỏ hết những nguy cơ tiềm ẩn hay không!”

“Đừng tranh cãi nữa.”Vĩ Sĩ Lâm chán ngấy những lời vô ích này; việc một hoặc hai binh sĩ tham gia chiến đấu hay không không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình. Mặc dù ông cũng đánh giá cao Bạch Á, nhưng ông không tin rằng một mình người này có thể thay đổi cục diện của trận chiến.

Khi những người dưới quyền đang rối ren, ông cần phải nhanh chóng giải quyết mọi chuyện.

“Hãy tiến hành bỏ phiếu đi, đơn giản và công bằng.”

Kết quả cuộc bỏ phiếu rõ ràng là không cần phải bàn cãi nữa.

Có vẻ như quyết định được coi là công bằng nhất thực ra lại là thiếu công bằng nhất.

Phe cứng rắn phản đối việc sử dụng người máy có số phiếu ngang nhau, nhưng phe ủng hộ Bạch Á do Hamilton dẫn đầu còn nhận được sự hỗ trợ từ phe của Carlos.

Số lượng sĩ quan cá nhân ủng hộ Bạch Á nhiều hơn nhiều so với số sĩ quan ủng hộ Ainoor.

Qua hàng loạt trận chiến kể từ khi sinh ra, danh tiếng “bất khả chiến bại” của Bạch Á đã in sâu vào tâm trí mọi sĩ quan quân đội.

Ngay cả những sĩ quan không liên quan gì đến Bạch Á cũng không thể phản đối việc có một “thần chiến” như vậy trong đội quân của mình!

Nhìn thấy kết quả bỏ phiếu hiển nhiên như vậy,Vĩ Sĩlin chỉ đơn giản vẫy tay và nói: “32 phiếu so với 11 phiếu, hãy thêm tên anh ta vào danh sách… Thế là xong, tan họp!”

……

“Cơ thể máy móc Bạch Á, ngày mai sẽ ra trận. Với tư cách là một cơ thể máy móc chiến đấu, anh sẽ đi cùng đội quân!” Tiếng thông báo của binh sĩ vang lên một cách lạnh lùng, và Bạch Á cũng đáp lại một cách bình tĩnh.

“Rõ! Thưa sĩ quan!”

‘Vậy là… lại lên chiến trường à?’

Đối với cuộc tấn công tổng lực này chống lại loài giun khổng lồ, thái độ của Bạch Á vốn dĩ đã là không quan trọng lắm.

Trong những lần tiếp xúc với loài côn trùng này, anh luôn cảm thấy sức mạnh của chúng không hề đơn giản như bề ngoài có vẻ. Mỗi khi con người nghĩ rằng chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là có thể tiêu diệt chúng, có lẽ đó chỉ là những tín hiệu mà chúng cố ý phát ra để dẫn dắt con người mà thôi. Mục đích của việc này là gì? Hiện vẫn chưa biết. Dù sao đi nữa, Bạch Á cũng không nghĩ rằng cuộc tấn công tổng lực đầy tự tin lần này của loài người thực sự có thể giành được chiến thắng trong việc tiêu diệt hang ổ của loài côn trùng đang chiếm đóng trên Đồng bằng Đá Đen. Anh thực sự có nhiệm vụ phải hoàn thành, nhưng việc giết chết kẻ thống trị ấy… có thật sự dễ dàng như vậy sao? Thôi thì, ra trận đi thôi. Bạch Á liếc nhìn chiếc ghế máy bay đang nằm bất động phía sau mình, vứt cái tuốc vít xuống đất, vỗ tay rồi bỏ đi. Sau hai ngày sử dụng hết các nguồn lực kiểm tra và sửa chữa trong kho hàng để hoàn thành nhiệm vụ, anh còn “phá hủy” thêm một chiếc ghế máy bay nữa…

【Nhiệm vụ phụ – Huấn luyện kiến thức, đã hoàn thành.】

【Phần thưởng nhiệm vụ: Kinh nghiệm nghiên cứu khoa học +3000, Kiến thức – Sửa chữa nhanh máy móc, Năng lượng linh hồn +10/10, Thời gian chuyển đổi năng lượng giảm 50%, đã được cấp.】

【Những vật phẩm thu được: Thép *50000, Khoa học – Kinh nghiệm nhà máy sửa chữa máy móc 3000 điểm, Khoa học: Nhà máy sửa chữa máy móc.】

Những vật phẩm thu được không quá giàu có, nhưng những kiến thức khoa học này lại vô cùng quan trọng đối với việc phát triển sức mạnh của mình sau này. Việc mở rộng ảnh hưởng trong thành phố là điều cần thiết, nhưng cũng cần phải phát triển những lực lượng nằm ngoài thành phố do mình kiểm soát. Trong những lúc quan trọng, những lực lượng này chính là nền tảng vững chắc cho sự thành công của mình. Dù mình đã được thăng chức thành “con người tự nhiên”, nhưng bản chất vẫn là một người máy. Những người được thăng chức luôn ở vị trí cao hơn, và việc một người máy muốn có được ảnh hưởng đủ lớn trong thành phố chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn; nếu không đi theo con đường dùng vũ lực để giành quyền lực, cuối cùng chắc chắn sẽ thất bại. Vì vậy, phải chuẩn bị từ bây giờ.

……

Mặt trời vừa mới bắt đầu chiếu ra những tia sáng bạch ngà đầu tiên, và đội quân bằng thép đã một lần nữa xuất phát từ doanh trại. So với cuộc tấn công tổng lực trước đây vào hang ổ của loài côn trùng, lần này tỷ lệ xe tăng và thiết bị cơ khí trong đội quân cao hơn nhiều. Thành phố không hề thiếu công nghệ,