Vẻ mặt không hề che giấu cảm xúc của Rose dường như đã làm tổn thương trái tim người đàn ông kia. Anh ta từ từ lùi lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào Rose, giọng nói điềm tĩnh: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Ainor đến đây với một sứ mệnh cụ thể.

Chiếc mecha Bạch Á đã có được linh hồn máy móc; từ nay trở đi, chiếc mecha này không thể còn được đối xử như bình thường nữa.

Thông thường, những người có khả năng giao tiếp với linh hồn máy móc sẽ không bị tước đi mối liên kết với linh hồn đó của mình.

Nhưng trường hợp của Bạch Á rõ ràng là một ngoại lệ.

Những nhược điểm tự nhiên của những con người máy như vậy vẫn tồn tại; ngay cả khi được các nhà khoa học tẩy não, họ cũng không thể hoàn toàn “an toàn”.

Thời gian quan sát Bạch Á này, thực ra không phải để đánh giá mức độ nguy hiểm cá nhân của anh ta, mà là để tìm hiểu khả năng anh ta có thể đánh cắp linh hồn máy móc hay không.

Những nguồn lực quý giá nhất luôn nên thuộc về những người nắm quyền thực sự trong thành phố – việc để một con người máy như Bạch Á điều khiển chiếc mecha mang linh hồn máy móc, chẳng phải sẽ phục vụ lợi ích cho quân đội và cả thành phố tốt hơn sao?

Tất nhiên, Rose không thể được thay thế. Là một thành viên trong nhóm kỹ sư đã giúp chiếc mecha này có được linh hồn máy móc, nếu thay đổi cả hai người cùng lúc, khả năng giao tiếp thành công với linh hồn máy móc chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể. Vì vậy, Ainor mới trở thành người được chọn sau những cuộc đấu tranh quyền lực giữa các phe lớn trong quân đội.

Ainor cũng muốn có được linh hồn máy móc đó.

Là một người xuất thân từ gia đình quan chức chính thống, chỉ cần có khả năng giao tiếp với linh hồn máy móc, anh ta chắc chắn sẽ nhanh chóng leo lên tầng lớp cao nhất của thành phố.

Tuy nhiên, sau hai ngày tiếp xúc, người phụ nữ máy tên Rose lại khiến anh ta cảm thấy rung động một cách bất ngờ.

Vóc dáng đẹp đẽ, khuôn mặt xinh đẽ, và tính cách mạnh mẽ, oai phong của cô ấy đã khiến anh ta say mê.

Việc phải cảm thấy ghét bỏ một người phụ nữ xuất sắc như vậy thật sự làm tổn thương trái tim kiêu hãnh của anh ta.

Rời khỏi hangar, Ainor đến gặp cha mình và đưa ra yêu cầu của mình:

“Cha ơi, con muốn được cải tạo bởi Tòa án Cơ khí. Khả năng lái xe của nữ kỹ sư đó quá xuất sắc; con không thể theo kịp cô ấy trong thời gian ngắn được.”

Trước mặt cha mình, anh ta nói thật lòng.

Là một ứng cử viên được chọn vì những kỹ năng và triển vọng lớn lao, Ainor chắc chắn không phải là người vô dụng.

Sở hữu năng khiếu về năng lượng linh hồn, từ nhỏ anh ta đã học hỏi và hiểu biết mọi thứ rất nhanh chóng; bất kỳ điều gì anh ta tự hào về đều có cơ sở thực tế làm nền tảng. Tuy nhiên, trước Rose, Ainor biết rằng mình không thể theo kịp tốc độ của cô ấy trong thời gian ngắn được.

  Ban đầu, anh ta tin rằng sau một thời gian, nhờ vào khả năng học hỏi mạnh mẽ mà năng lượng linh hồn mang lại, mình sẽ nhanh chóng bắt kịp cô ấy. Nhưng nữ phi công trung thành với thành phố và lo lắng cho cuộc chiến sắp tới đó không cho anh ta nhiều thời gian để học hỏi.

  Cha anh ta cau mày nói: “Con phải biết rằng việc cải tạo cơ thể bằng máy móc là con đường không quay đầu lại được…”

  Không phải ai cũng sẵn lòng từ bỏ cơ thể tự nhiên của mình.

  Niềm tin vào cơ thể tự nhiên và sự ngưỡng mộ đối với sức mạnh công nghệ luôn là hai quan điểm đối lập nhau, nhưng rõ ràng cả hai phe đều có số lượng người ủng hộ đáng kể.

  “Cha ơi, con đã suy nghĩ kỹ rồi. Con chỉ cần một ít sự thích nghi với máy móc thôi, là đủ để con nhanh chóng theo kịp bước chân của cô ấy.”

  Cha anh ta suy nghĩ một lúc lâu trước khi từ từ gật đầu: “Được thôi, con hãy tự quyết định đi. Con là người được chọn từ hàng ngàn ứng viên khác, đừng làm cha thất vọng.”

  “Con hiểu rồi, cha ơi!”

  ……

  Sau khi tiễn bạn mới đến, Rose lại tiếp tục tìm kiếm dấu vết của Bạch Á, nhưng một giọng nói nhẹ nhàng đã gọi cô từ phía sau: “Rose.”

  Khi quay đầu lại, Bạch Á – người đang mặc bộ đồ sửa chữa – đang đứng đó.

  Anh ta đã nhìn thấy Rose từ lâu, nhưng vì thấy có người bên cạnh cô ấy nên không muốn làm phiền.

  Khi nhìn thấy Bạch Á, ngay cả với tính cách mạnh mẽ của Rose, đôi mắt cô cũng không khỏi đỏ lên: “Trưởng đội!”

  Nghe tin Bạch Á bị xử lý nặng vì vi phạm kỷ luật quân đội, cô lập tức cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng.

  Nếu không còn Bạch Á, cô không biết mục đích tiếp tục chiến đấu của mình là gì nữa…

  Vì loài người ư?

  Cảm giác đó dường như không còn mạnh mẽ nữa.

  Nhưng khi nhìn thấy Bạch Á trước mắt, cô mới thở phào nhẹ nhõm: “Trưởng đội, ông không sao chứ?”

“Họ không cho tôi tìm bạn…”

  Bạch Á cười nhẹ, “Không sao đâu, tôi có thể gặp phải chuyện gì được chứ?”

  “Họ nói rằng bạn sẽ không thể trở lại nữa… Sau này tôi sẽ làm đội trưởng của đội…”

  “Vậy thì cứ để tôi làm đi.” Bạch Á cười thoải mái; việc trở thành đội trưởng của một đội đặc nhiệm cũng chẳng phải là chuyện lớn lao gì cả.

  “Còn về người lái máy bay chiến đấu thì sao? Họ đã chọn người khác làm đồng đội của tôi…”

  “Đồng đội… chính là người vừa rồi à?”

  “Ừ!”

  Bạch Á suy nghĩ một chút, rồi lập tức hiểu ra ý định đằng sau hành động của quân đội.

  “Cứ để họ làm theo ý muốn của họ đi.”

  Chiếc mecha kia chẳng hề có “linh hồn” gì cả; đó chỉ là lời giải thích do bản thân anh tự đưa ra, để giải thích tại sao mình lại có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu như vậy mà thôi.

  Mối liên kết duy nhất giữa anh và chiếc mecha đó chính là mối liên kết được thiết lập sau 48 giờ tiếp xúc. Ngay cả khi chiếc mecha đó không trả lại cho anh nữa, việc thiết lập một mối liên kết mới với chiếc mecha khác trong vòng 48 giờ cũng không phải là điều khó khăn gì.

  Cứ để họ tự do làm theo ý muốn của họ đi.

  “Còn bạn thì sao?” Rose nhìn chằm chằm vào Bạch Á, “Sau này bạn sẽ làm gì đây?”

  “Còn tùy vào tình hình thôi~” Bạch Á nhún vai một cách thờ ơ.

  Quân đội sẽ không mãi cấm anh hoạt động đâu.

  Theo lời Helen, chỉ cần vượt qua giai đoạn quan sát sau ca phẫu thuật, họ chắc chắn sẽ tìm công việc khác cho anh.

  Hơn nữa, bản thân anh cũng rất trân trọng những ngày làm công việc “thợ máy” trong khoang máy bay chiến đấu; đó chính là cơ hội để tích lũy kiến thức và kỹ năng cho tương lai của mình.

  Trong điều kiện bình thường, công việc của một “thợ máy” chắc chắn không hề liên quan gì đến lĩnh vực của anh… Nhưng bây giờ…

  Anh vẫn còn nhiều nhiệm vụ chưa hoàn thành đâu.

  Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Rose, Bạch Á cười và vuốt nhẹ lên mũi cô, “Nghĩ gì vậy? Tôi không sao đâu. Tôi đã nói rồi, tôi có thể chấp nhận mọi điều xảy ra.”

  Nhìn người đàn ông này – dù đang ở trong hoàn cảnh khó khăn nhưng vẫn luôn tỏa sáng rực rỡ – Rose bỗng cúi đầu xuống và thầm trả lời: “Tôi biết rồi.”

  “Nếu không

“Ừm!”

Nhìn thấy Rose chạy đi, khuôn mặt của Bạch Á hiện lên nụ cười mãn nguyện.

Thật xứng đáng với sự tin tưởng mà anh dành cho họ; những người bạn này, dù không có mối quan hệ huyết thống hay sự thân thiết gì với anh, nhưng khi anh gặp khó khăn, họ đã là những người đầu tiên đến giúp đỡ anh. Điều đó chính là niềm an ủi duy nhất mà anh có được trong thời đại lạnh lẽo và vô tình này.

“Bạch Đội Trưởng… Thầy Hou đang gọi anh đấy!”

“Đã đến rồi!” Bạch Á vội vàng trả lời, sau đó liếc nhìn bóng dáng của Rose xa dần, rồi chạy về phía Thầy Hou.

Để tạo áp lực cho Bạch Á, Thầy Hou đã cố tình chọn một chiếc mecha có vẻ bị hư hỏng nặng nhất trong số những chiếc mecha mới trở về. Tất nhiên, trong thời gian ngắn, ông không thể sử dụng các thiết bị để kiểm tra toàn bộ từng chiếc mecha; ông chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để đánh giá mức độ hư hỏng của chúng.

Và thế là…

Nhìn chiếc mecha đứng trước mặt mình, khuôn mặt của Bạch Á trở nên hoảng sợ.

“Thầy, thầy chắc chắn là chiếc này à?”

“Chắc chắn!” Thầy Hou khẳng định một cách quyết đoán.

W0721…

Đây chính là chiếc mecha riêng của Bạch Á. Tin tức rằng chiếc mecha này đã “sinh ra linh hồn” chỉ là lý do hợp lý mà Tòa án Cơ khí đưa ra để giải thích sức mạnh chiến đấu của anh, và thông tin này cũng đã được các nhà lãnh đạo cao cấp chấp thuận. Tuy nhiên, chỉ những người ở cấp cao mới biết điều này; các sĩ quan cấp thấp thì hoàn toàn không hề hay biết. Và dĩ nhiên, Thầy Hou – một kỹ thuật viên làm việc hàng ngày với máy móc – cũng không hề được biết điều đó.

“Được rồi.”

Theo chỉ dẫn của Thầy Hou, Bạch Á đứng lên bục nâng phía sau chiếc W0721. Ngay cả khi chỉ đứng gần, anh cũng có thể cảm nhận được một luồng hơi ấm quen thuộc tỏa ra từ chiếc mecha đó. Trong suốt quá trình kiểm tra và sửa chữa, Bạch Á dường như có thể nhận ra những hỏng hóc ẩn giấu sâu bên trong chiếc mecha một cách dễ dàng; điều này thể hiện qua tốc độ công việc nhanh chóng và hiệu quả đáng kinh ngạc của anh.

So với lần kiểm tra đầu tiên, tốc độ thực hiện công việc này đã nhanh hơn gấp hơn mười lần. Trong lúc ông Hầu đang say sưa trong những thao tác trôi chảy ấy, giọng nói bình tĩnh của Bạch Á đã vang lên bên tai ông:

“Thầy ơi, xin hãy xem còn điều gì không ổn nữa không?”

【Nhiệm vụ phụ hiện tại – Huấn luyện kiến thức; Độ hoàn thành: 6/???】

Một lần tính là năm lần à?

Quả thật đây là “chiếc xe” đặc biệt của mình. Bàn tay Bạch Á nhẹ nhàng vuốt qua lớp vỏ lạnh lẽo của chiếc mecha; trong sự mơ hồ, ông cứ ngỡ như cảm nhận được một phản hồi ấm áp từ nó.

“Tôi sẽ xem thử.”

Ông Hầu gật đầu một cách nghiêm túc.

Lần đầu tiên, tốc độ thực hiện công việc chậm đến thế; nhưng lần thứ hai này lại nhanh đến mức ông không kịp quan sát kỹ lưỡng các chi tiết. Chắc chắn là cậu bé này đã bỏ qua rất nhiều điều và chưa kiểm tra hết mọi chi tiết.

Sự tự tin của người mới vào nghề thường xuất hiện ở những thiên tài…

Nhất định không được để cho tâm lý này phát triển.

Tuy nhiên…

Không! Thật không!

Vẫn không có gì cả!

Không hề có điều gì đáng nói cả!

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến cuối, ông Hầu không tìm thấy bất kỳ sai sót nào. Mọi thứ đều hoàn hảo!

Chiếc mecha vốn bị hư hỏng nặng nề trước đây giờ đây trông giống như vừa mới ra khỏi xưởng sản xuất vậy; vừa hiệu quả, vừa chính xác.

Đây là trình độ nào vậy?

Có lẽ ngay cả bản thân ông cũng khó có thể đạt được mức độ hoàn hảo như vậy, phải không?

Chẳng lẽ cậu bé này thực sự là một thiên tài?

Nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ của ông Hầu, Bạch Á cười nói:

“Thầy ơi, tôi có một đề xuất… Thầy nghĩ sao?”

“À… Cứ nói đi.” Ông Hầu vô thức đáp.

Ánh mắt Bạch Á lướt qua những chiếc mecha đang được đỗ trong kho, rồi cười nói:

“Sao không để mọi người nghỉ ngơi một ngày hôm nay nhỉ? Tôi muốn tự mình sửa chữa hết tất cả những chiếc mecha này.”

Thời gian đang rất gấp rút.

Nếu trước khi ông hoàn thành nhiệm vụ này – mà không rõ có giới hạn về số lần hay không – các lãnh đạo cấp cao của quân khu lại yêu cầu ông tiếp tục tham gia các nhiệm vụ chiến đấu, thì có lẽ ông sẽ không còn cơ hội nào để hoàn thành nhiệm vụ kỹ thuật này nữa.

Những chiếc máy móc bị hỏng càng sửa thì càng ít lại, và những người lái máy này chỉ có một cơ hội tập luyện mỗi ngày; vì vậy, họ cũng chỉ có duy nhất một cơ hội để làm hỏng chúng. Chúng ta cần trân trọng từng cơ hội quý giá ấy mà không dễ dàng đánh mất được.

Yêu cầu mà Bạch Á đưa ra có vẻ hơi quá đáng, nhưng Thầy Hầu nhìn anh ta với vẻ không tin nổi: “Một mình em à?”

“Ừm… Em thấy điều này rất thú vị và muốn tận dụng cơ hội này để hiểu sâu hơn về kiến thức này. Yên tâm đi, tối nay em sẽ thức suốt đêm; nếu ngày mai vẫn còn chiếc máy nào chưa được sửa xong, thầy cứ trách em đi.”

“…” Thầy Hầu nhìn Bạch Á với ánh mắt kỳ lạ.

Chỉ là một thằng nhóc đã lừa được quản lý của căn cứ này, giờ lại muốn lừa ông ấy nữa sao?

Thằng nhóc này có sức mạnh cá nhân rất lớn, và cũng có uy tín đáng kể trong quân đội; ngay cả khi nó trộm máy móc hay vi phạm quy định rời khỏi doanh trại, nó cũng chỉ bị xử lý nhẹ thôi… Nhưng những người khác thì sao?

Nếu ngày mai họ phát hiện ra rằng có vài chiếc máy móc cần được sửa chữa mà vẫn chưa hoàn thành, liệu họ có thực sự đổ lỗi cho một mình em không?

Nhưng ý chí cá nhân của Bạch Đội Trưởng này…

“Em đợi một chút, thầy phải xin ý kiến cấp trên trước.”

Nghe được thông báo, huấn luyện viên của đội máy móc vung tay và nói: “Không sao đâu.”

Vài chiếc máy bị thiếu thì cũng chỉ làm giảm số lượng nhóm người lái máy được tập luyện mà thôi; hơn nữa, gần đây cũng vừa có thêm vài chiếc máy mới được sản xuất, vì vậy tạm thời chịu đựng tình hình này cũng không sao cả.

Bây giờ, Bạch Á chính là vị thần trong mắt anh ta!

Nếu là Bạch Á yêu cầu, thì bất kỳ điều gì cũng có thể được chấp thuận.

Sau khi nhận được sự đồng ý từ cấp trên, Thầy Hầu thở phào nhẹ nhõm; thật tốt khi không phải đối mặt với tình huống khó xử nữa.

“Tất cả đều giao cho em rồi.”

Thầy Hầu vỗ vai Bạch Á và nói: “Sáng mai thầy sẽ đến kiểm tra kết quả.”

“Em cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Thời gian cấp bách, Bạch Á không chút do dự và lập tức bắt tay vào công việc.

【Nhiệm vụ phụ hiện tại – Đào tạo kiến thức, tỷ lệ hoàn thành: 7/???】

【Nhiệm vụ phụ hiện tại – Đào tạo kiến thức, tỷ lệ hoàn thành: 8/??】

??]

……

【Nhiệm vụ phụ hiện tại – Huấn luyện kiến thức; tỷ lệ hoàn thành là 15/???】

……

【Nhiệm vụ phụ hiện tại – Huấn luyện kiến thức; tỷ lệ hoàn thành là 34/???】

Khi bạn đắm chìm trong một việc gì đó, thời gian trôi qua thật nhanh.

Khi ánh sáng đầu ngày đầu tiên len lỏi vào khe hở của cánh cửa hangar, Bạch Á duỗi người dài trên bàn điều khiển.

Nhìn những chiếc mecha được sửa sang lại từ đầu đến cuối trong hangar, cảm giác thành tựu trào dâng trong lòng Bạch Á.

“Khá tốt rồi…”

Tất cả đã được sửa xong.

Nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành, nhưng một sự hiểu biết sâu sắc đã xuất hiện trong tâm trí Bạch Á.

Mục đích của nhiệm vụ này là để anh ta dần làm quen với quy trình sửa chữa mecha thông qua việc sử dụng năng lượng linh hồn của mình, sao cho mỗi lần sau này sửa chữa một chiếc mecha nào đó, anh ta đều có thể nhận được những “gợi ý trực giác” từ năng lượng linh hồn đó.

Nói cách khác, năng lượng linh hồn chính là yếu tố then chốt của khả năng này.

Và việc từng có mối liên kết “thân thiết” với các chiếc mecha cũng chính là yếu tố quan trọng giúp Bạch Á có thể “đồng cảm” với cơ thể của những chiếc meca đó.

Cả hai yếu tố này đều không thể thiếu; có vẻ như chỉ còn lại bước cuối cùng thôi.

Cánh cửa hangar mở ra, thợ Hầu vừa ngáp vừa dẫn theo một nhóm người hỗ trợ bước vào hangar vào buổi sáng sớm.

Nhìn thấy những chiếc mecha được sửa sang mới toàn bộ và những công cụ đã được sắp xếp gọn gàng, mọi người trong nhóm đều ngạc nhiên đến mức há hốc miệng.

Nhờ có Bạch Á, hôm qua tất cả họ đều chỉ làm ca sáng, vì vậy họ biết rằng chỉ có mình Bạch Á là người tiến hành công việc sửa chữa suốt đêm.

Và bây giờ…

“Thật sự tất cả đều được sửa xong à?”

“Chắc không phải chỉ làm qua loa bề ngoài thôi chứ?”

“Nhanh đi xem nào! Kiểm tra lại một lần nữa!” Thợ Hầu không thể tin nổi.

Bạch Đội Trưởng chính là người mà anh ta đã dạy bảo hôm qua; dù tốc độ tiếp thu của Bạch Đội Trưởng có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng một người học viên mới chỉ học một ngày mà có thể sửa xong nhiều chiếc mecha như vậy trong một đêm, điều này thực sự khiến thợ Hầu rất ngạc nhiên.

Các báo cáo từ những người hỗ trợ nhanh chóng được gửi về:

“Báo cáo: Không phát hiện ra vấn đề gì!”

“Báo cáo: Không phát hiện ra vấn đề gì!”

“Báo cáo: Không phát hiện ra vấn đề gì!”

“……”

Và rồi, tất cả ánh mắt đều hướng về phía người đang nằm gục bên chân một chiếc mecha, trông nhỏ bé như thể đang ngủ vậy.

Sự kinh ngạc dâng trào trong lòng họ, nhưng còn nhiều hơn thế nữa là