Dù thế nào đi nữa, quân khu vẫn luôn là điểm khởi đầu tốt nhất cho sự phát triển của bản thân mình.

Mình đã ở đây trong thời gian dài như vậy; dù là danh tiếng hay mạng lưới quan hệ mà mình đã xây dựng được trong quân khu, đều không thể so sánh được với những thứ có được khi bắt đầu lại từ con số không.

Hơn nữa, quân khu có quy mô rộng lớn, khác với các tổ chức chuyên nghiệp như Tòa án Trọng tài hoặc Tòa án Cơ khí – những nơi thiên vị việc hoạt động độc lập.

Từ mức độ quản lý lỏng lẻo cho đến việc có thể nhận được danh tiếng sau khi hoàn thành các nhiệm vụ, những điều này đều giúp việc hoạt động trong quân khu trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Khi sức mạnh của mình ngày càng tăng lên, những quy định về kỷ luật quân đội đối với mình chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Hơn nữa, cơ hội để thay đổi công việc luôn tồn tại; vì vậy, không cần phải vội vàng quyết định ngay lúc này.

Lời nói của Bạch Á chắc chắn đã đặt quyền lựa chọn hoàn toàn vào tay củaVĩ Sĩ Lâm.

Người này có sức mạnh lớn, những quan niệm cũ kỹ, nhưng lại vô cùng trung thành.

Dù những khuyết điểm mà Bạch Á thể hiện ra có thể khiến người ta khó chịu đến mức nào, thì những ưu điểm của anh ta vẫn đủ để che đậy tất cả.

Nếu đưa anh ta vào quân đội, dù không phải đảm nhận những vị trí quan trọng, anh ta vẫn có thể trở thành một người tiên phong hiệu quả.

Và thay vì để anh ta ra ngoài ngay hôm nay, thà giữ anh ta lại làm “vật chất đàm phán”; nếu những tổ chức như Tòa án Trọng tài hoặc Tòa án Cơ khí thực sự muốn có người chiến binh này, miễn là họ sẵn lòng đưa ra đủ điều kiện, thì vẫn có thể thực hiện một cuộc giao dịch.

Nhìn người chiến binh với khuôn mặt bình thường ấy,Vĩ Sĩlin cảm thấy rất ngưỡng mộ.

“Được! Vậy thì hãy để anh ta…”

“Khà khà~” Một giọng nói già nua bỗng nhiên ngăn cản lời nói củaVĩ Sĩlin; người giám khảo chính trong buổi kiểm tra súng ngắn của Bạch Á đã nhẹ nhàng lên tiếng, đưa ra một thông báo không hẳn là giải thích cho mọi người có mặt ở đó: “Đây là sắp xếp nội bộ của quân khu chúng tôi; chúng tôi không muốn làm mất thêm thời gian của các vị.”

Ánh mắt của ông lão gặp ánh mắt củaVĩ Sĩlin trong chốc lát; ông lắc đầu một cách bình tĩnh.

Quyền lực của một người trong quân khu không hề thấp kém hơn bất kỳ người lãnh đạo nào có mặt ở đây; nếu một người lãnh đạo không có sức mạnh vượt trội, ít nhất họ cũng phải có tầm nhìn xa trông rộng và khả năng quyết đoán.

Là một nguyên soái của quân khu,

Đây là sắp xếp nội bộ của quân khu chúng ta, không làm mất thời gian của mọi người nữa. Vì đã hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc này, cuộc họp có thể kết thúc được rồi.”

Ông trưởng Bộ Pháp lý nhìn thật kỹ vào Bạch Á tại trung tâm sự kiện, cười ha hả vỗ vai anh ta rồi im lặng rời đi.

Dần dần, mọi người rời khỏi hiện trường. Helen tiến đến bên cạnh Bạch Á, nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta và nói với giọng nhẹ nhàng: “Hãy theo tôi đi.”

Lý do cô ấy vội vàng đến doanh trại chính là để kiểm tra các thông số sức khỏe hiện tại của Bạch Á, xem liệu có thể phát hiện ra điều gì mới không.

Như cô ấy đã nói, mục đích ban đầu của dự án tạo ra người máy là thu thập dữ liệu kinh nghiệm nhằm tạo ra những chiến binh mạnh mẽ nhất.

Bạch Á là cá thể mạnh mẽ nhất xuất hiện kể từ khi công việc sản xuất người máy bắt đầu; anh ta phát triển rất nhanh và hầu như không có điểm yếu nào.

Nếu có thể tái tạo lại trường hợp đặc biệt này…

Cuộc sống luôn đầy những điều kỳ diệu, nhưng ngay cả những kinh nghiệm nhỏ nhất cũng vô cùng quý giá.

Không ai dám ngăn cản Helen đưa Bạch Á đi.

Trong khi những người ngoài và hầu hết các sĩ quan cấp thấp đã rời khỏi hiện trường, thì một số sĩ quan cấp cao trong quân khu rõ ràng vẫn còn những ý kiến riêng về sự việc này. Những bóng dáng của họ lẻ loi như những tảng đá trên biển; sau khi toàn bộ hội trường họp gần như trống rỗng và trở nên yên tĩnh hoàn toàn, Hamilton và Carlos – những người vẫn im lặng suốt buổi họp – mới tiến đến bên cạnh Vislin, người cũng đang chờ đợi trong sự im lặng.

Quyết định thực sự về việc xử lý Bạch Á vẫn cần được đưa ra bởi họ.

“Nguyên soái dự định làm thế nào?” Carlos là người đầu tiên hỏi.

Nếu Bạch Á vẫn được giữ nguyên danh tính ban đầu, thì anh ta cũng có thể chấp nhận điều đó.

Chỉ cần Bạch Á thuộc về đơn vị mà anh ta được phân công, thì chức vụ hay cấp bậc quân hàm chỉ là những danh hiệu hình thức mà thôi.

Người máy có thể có những hạn chế và ràng buộc này nọ, nhưng với tư cách là người máy đầu tiên thể hiện thành tích xuất sắc như vậy, Bạch Á vẫn còn rất nhiều tiềm năng để mở ra con đường cho tương lai của loại người máy này.

“Bây giờ tôi chắc chắn không thể tiếp tục giữ cả chức vụ phi công lẫn vai trò chỉ huy đội đặc nhiệm nữa,” Vislin nói một cách nghiêm túc, chỉ đơn thuần là nêu ra sự thật hiện tại mà không bày tỏ ý kiến của mình.

Ý của anh ta là đang đẩy trách nhiệm này trở lại cho những vị sĩ quan cấp cao đứng trước mặt họ.

“Hay là… để anh ta làm một người hỗ trợ máy móc?” Hamilton vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

Một phi công vô địch có thể tiêu diệt cả một đội quân robot chỉ với một con dao thép, nếu vì những rủi ro nhỏ như thế này mà anh ta bị tước đi cơ hội trở thành phi công nữa, thì đó chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn đối với trung đoàn thiết giáp của họ.

Có lẽ…

“Chúng ta có thể tìm cách khác được chăng?”

“Ồ?” Vislin nhướng mày, tò mò hỏi: “Cách nào vậy?”

“Lệnh cấm gen đối với người máy không phải là bất di bất dịch, phải không?” Ánh mắt Hamilton lấp lánh niềm tin.

Là người đứng đầu phe phản đối việc sử dụng người máy, anh ta đã hiểu rõ về đặc tính của họ.

“Những lệnh cấm trong gen sẽ kết hợp với thực tế sau khi sinh ra, biến tất cả những điều đó thành những quy tắc phù hợp với hoàn cảnh thực tế. Ngay cả những chiến binh người máy trung thành nhất với loài người, khi đói khát, họ cũng có thể giết một kẻ xấu xa để lấy thức ăn nuôi sống bản thân – đó là những sự thật đã xảy ra trong quá khứ. Vì vậy, những quy tắc mà Bạch Á đang tin tưởng ngày nay, có lẽ cũng có thể thay đổi được, phải không?”

Chỉ cần Bạch Á biết rằng những người ngoài Hắc Thủy Thành không thuộc về nhóm “loài người” mà anh ta cần bảo vệ, thì chiến binh người máy này sẽ không còn bất kỳ khuyết điểm nào nữa.

Khi loại bỏ yếu tố bất ổn đó, Bạch Á vẫn có thể trở thành lưỡi dao sắc bén nhất trong đội thiết giáp của họ!

“Vậy… bạn định làm gì?”

“Hãy nhờ Giáo sư Helen giúp chúng ta thực hiện việc ‘định hình lại tâm trí’ cho anh ta. Có thể sẽ rất khó để lập trình chi tiết cho toàn bộ các lệnh cấm gen đối với người máy, nhưng đối với một hoặc hai cá nhân cụ thể, việc thực hiện điều này đối với viện nghiên cứu khoa học của họ… chắc chắn không phải là điều khó khăn, phải không?”

Carlos nhíu mày, nhưng sau một hồi do dự, anh ta cũng không lên tiếng phản đối gì.

Việc “định hình lại tâm trí” có thể gây tổn hại đến nhân cách đã hình thành, thậm chí có thể ảnh hưởng đến tinh thần con người.

Nhưng hiện tại, tình trạng của Bạch Á không thể khiến quân khu tin tưởng; việc thăng chức cho anh ta sau này cũng sẽ gặp nhiều trở ngại. Nếu muốn Bạch Á có thể tiến xa hơn trong tương lai, thì những rủi ro liên quan đến việc “tẩy não” anh ta là điều không thể tránh khỏi…

Nếu thành công, một Bạch Á hoàn hảo chắc chắn sẽ trở thành ngôi sao mới nổi trong quân khu của họ!

“Điều này…”Vĩ Sĩ Lâm do dự một chút, có vẻ hứng thú, “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ.”

“Vậy thì trước khi Bạch Á thay đổi…” Hamilton nhìnVĩ Sĩlin với ánh mắt mong đợi.

“Cứ theo lời bạn nói đi…” Vẫy tay một cái,Vĩ Sĩlin quay người bỏ đi.

Đối với đề xuất của Hamilton… tất nhiên là anh ta sẽ chấp nhận ngay! Một đối tượng mà cả Tòa án Cơ khí, Trung tâm Trọng tài, thậm chí cả Bộ Nghiên cứu Khoa học đều tranh giành, tất nhiên phải nằm trong tay mình mới tốt nhất.

Một người chỉ huy không bao giờ ghen tị với năng lực của các sĩ quan dưới quyền mình; miễn là họ không đe dọa đến vị trí của mình, thì càng mạnh thì càng tốt. Hơn nữa, vì Bạch Á là một người máy, nên họ tự nhiên sở hữu một lợi thế lớn – miễn là bầu không khí của thành phố vẫn còn tồn tại, thì những người máy như anh ta mãi mãi sẽ phải ở vị trí thấp kém hơn con người.

Có ai thích hợp hơn để được sử dụng như một công cụ hỗ trợ hơn không?

Hơn nữa, chuyện những sĩ quan cấp cao kia “đe dọa” mình lúc nãy, anh ta chưa bao giờ quên. Nếu có thể thăng chức cho Bạch Á này, biến anh ta thành người tin cậy và thay thế Hamilton, Carlos… thì quân khu này mới thực sự nằm hoàn toàn dưới sự kiểm soát của mình! Đồng thời, đó cũng sẽ trở thành vốn chính trị quan trọng nhất của anh ta trong thành phố này!

Ánh mắt lấp lánh với những ý định đó,Vĩ Sĩlin bước đi mạnh mẽ; lần đầu tiên từ trước đến nay, tương lai phía trước dường như trở nên rõ ràng đến thế.

……

……

Vẫn là căn phòng phẫu thuật màu trắng quen thuộc.

Helen nhìn Bạch Á trước mắt mình với ánh mắt âu yếm; thân hình thanh mảnh, duyên dáng của anh ta trong mắt cô chính là tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo nhất thế giới.

Thật khó tin rằng chiếc buồng nuôi dưỡng đã tạo ra vô số người máy lại có thể sản sinh ra một tác phẩm xuất sắc đến thế, giữa hàng triệu sản phẩm giống hệt nhau.

Những ngón tay xanh mướt của Helen vuốt ve thân thể không hề bị che chắn của Bạch Á; ánh mắt cô tràn đầy sự say mê và đam mê.

“Vẫn như mọi khi, tôi cần kiểm tra thể trạng hiện tại của bạn.”

“Ừm.” Bạch Á gật đầu một cách vững vàng; dù cơ thể mình không mặc quần áo, anh ta vẫn không hề có bất kỳ phản ứng gì bất thường.

Khi đối mặt với Helen, “khả năng kiềm chế bản thân” luôn hoạt động liên tục để giám sát mọi loại hormone bất thường trong cơ thể, cố gắng không để phản ứng của mình bị lộ ra dù chỉ một chút.

Nhìn thấy Bạch Á bước lên chiếc giường thiết bị đó, Helen rời mắt đi và từ góc khuất mà anh ta không thể nhìn thấy, cô vỗ nhẹ vào má mình. Cô cảm thấy má mình hơi nóng, hai bên tai cũng rạo rực, và trước mắt mình như đang bay lơ lửng trên đám mây.

Cô đã thấy rất nhiều cơ thể của các đối tượng thí nghiệm trước đây, nhưng lần này là lần đầu tiên cô gặp phải tình trạng này.

“Mình đang nghĩ gì vậy nhỉ?”

Cô thì thầm và lắc đầu, cố gắng xua tan những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu mình. Chỉ khi tâm trí trở nên minh bạch trở lại, Helen mới chăm chú nhìn vào màn hình thiết bị trước mắt.

Cô nhẹ nhàng nhấn vài phím, và thiết bị bắt đầu hoạt động…

Theo tiếng bíp nhẹ, những âm thanh nhỏ bé bên trong thiết bị dần dần im bặt, và kết quả được hiển thị trước mắt Helen:

**[Thể lực]: 18.2**

**[Trí tuệ]: 15.6**

**[Phản ứng nhanh]: 16.5**

“…”

Tất cả đều vượt qua ngưỡng 15 – con số giới hạn thông thường của con người!

Đúng rồi! Bạch Á đã từng được tiêm dung dịch tối ưu hóa gen, vì vậy ngưỡng cao nhất mà cơ thể anh ta có thể đạt được đã vượt xa con số 15. Nhưng việc anh ta có thể nâng cao năng lực thực tế của mình đến mức này trong vòng vài tháng ngắn ngủi, tốc độ tiến bộ của anh ta thực sự đáng sợ – không hề kém cạnh so với những ngày đầu sau khi được sinh ra.

Tất nhiên, những thuộc tính đó chỉ là yếu tố bên ngoài mà thôi. Để có thể đạt được những thành tích như hiện tại, chỉ dựa vào những thuộc tính cơ bản này là chưa đủ; những khả năng đặc biệt mà chỉ có thể rèn luyện thông qua hàng loạt buổi tập luyện và trận đấu thực tế mới là yếu tố then chốt.

Và khả năng để rèn luyện những điều đó… chính là thiên phú.

Đó mới chính là thứ mà Helen thực sự muốn có.

“Tiếp theo, tôi cần lấy một ít máu và một số mẫu mô của bạn; điều này sẽ không ảnh hưởng đến sức khỏe của bạn đâu.”

Tuy nhiên, một số cảm giác lạ lẫm… như cảm giác đau rát, bị áp đặt lực lượng… đều là điều bình thường, không cần phải quá lo ngại.”

“Đúng vậy.”

Kiểm soát chiếc máy móc để thực hiện thao tác một lần nữa, Helen dường như hỏi một cách thoải mái: “Chiếc mecha của bạn đã có linh hồn rồi phải không?”

Đây là điều mà tất cả những người có chút hiểu biết trong thành phố đều biết sau khi nhận được tin này.

Nếu không có sự trợ giúp của linh hồn, chỉ với một chiếc mecha tiêu chuẩn được trang bị duy nhất một thanh kiếm hợp kim thông thường, ngay cả khi người lái mecha xuất sắc nhất của Tòa án Cơ khí đến trực tiếp, cũng không thể hoàn thành tất cả những việc đó.

Chưa kể đến việc Bạch Á thậm chí có thể tự mình thực hiện tất cả mà không cần sự hỗ trợ của người lái mecha.

“Tôi không biết linh hồn là gì…”

Bạch Á nhìn chăm chú vào bề mặt máy móc màu trắng trước mắt mình, dường như đang chìm đắm trong ký ức, “Nhưng tôi có thể nghe thấy nó đang nói chuyện với tôi… Những âm thanh rất nhỏ, tôi không thể nghe rõ lắm… Giống như ảo giác, nhưng lại cũng giống như thật sự có ai đó đang thì thầm bên tai tôi.”

Những âm thanh nhẹ nhàng ấy vang lên bên tai Bạch Á, kèm theo là luồng gió ấm mang theo mùi hương thơm ngát, thổi qua tai anh, “Vậy sao?”

“…Giống như vậy.” Trái tim Bạch Á đập mạnh, nhưng anh nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại, “Nhưng không rõ lắm… Và dường như nó luôn biết trước những ý nghĩ sắp xuất hiện trong đầu tôi. Kể từ đó, việc điều khiển chiếc mecha trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Mọi người nói rằng rất khó để một người tự mình lái mecha, nhưng tôi dường như có thể làm được.”

“Thật vậy à?” Ngón tay Helen vuốt nhẹ khuôn mặt kiên định trước mắt mình, từ dưới cằm lên trên, theo đường nét khuôn mặt, nhẹ nhàng chạm qua mí mắt anh.

Ánh mắt cô ta trầm ngâm và lạnh lùng.

“Bụp~”

Bất ngờ.

Một vết ẩm ướt in hẳn lên má anh. Bạch Á run rẩy trong lòng, nhưng ngay lập tức kìm nén cảm xúc đó lại.

Anh quay đầu nhìn Helen, người đang thu lại khuôn mặt xinh đẹp của mình, với vẻ mặt ngây thơ và giọng nói đầy nghi ngờ, “Tiến sĩ, làm sao vậy ạ?”

Helen mỉm cười một cách vô nghĩa, “Không có gì đâu, đừng lo lắng.”

Nói xong, cô ta liếc nhìn sang một bên.

Trong lòng cô ta luôn nghi ngờ về bản chất thực sự của người chiến binh nhân tạo này.

Bạch Á thể hiện một cách hoàn hảo không tì vết, nhưng những hành động đòi hỏi phản ứng nhanh nhẹn của anh dường như có chút mâ

Cô luôn cảm thấy rằng dưới khuôn mặt bất động, không biểu lộ cảm xúc này phải ẩn chứa một khuôn mặt tươi sáng, đầy vẻ sống động; vì vậy… cô đã tiến hành một thử nghiệm nhỏ.

Nhưng… các chỉ số trên thiết bị đo đạc hoàn toàn không có gì thay đổi.

Liệu người chiến binh nhân tạo này có thực sự luôn giữ được sự trong sáng như vậy suốt thời gian qua?

Dù rằng những người nhân tạo đều bị ràng buộc bởi “hiện tượng làm mờ cảm xúc”, nhưng họ đã sống được bao lâu rồi?

Trong khoảng thời gian dài như vậy, họ chắc hẳn đã hình thành những hiểu biết cơ bản về thế giới này.

Liệu anh ta thực sự chẳng biết gì cả? Hay… anh ta có những phương pháp đặc biệt để kiểm soát cảm xúc của mình?

Thiết bị máy móc chỉ có thể đo lường những dữ liệu vật lý; những khả năng cá nhân đặc biệt thì rất khó để được biểu hiện dưới dạng dữ liệu số.

“Đinh đinh đinh~” Chuông cửa bỗng nhiên reo lên.

Giọng của trợ lý vang lên từ bên ngoài cửa: “Thầy ơi, Đại tướng Vislin muốn gặp.”

“…” Nhìn vào khuôn mặt bất động của Bạch Á đang được thiết bị đo đạc, Helen đáp lại: “Đã biết rồi.”

Khi đứng dậy, cô buông bỏ sự kiềm chế tạm thời đối với cảm xúc của mình; một làn má hồng liền lan tỏa từ cổ trắng mịn lên đôi má cô.

Việc kiểm tra Bạch Á cũng chính là một thách thức đối với chính con tim cô.

Cô tin chắc rằng những cảm xúc thoáng qua vừa rồi chỉ là những mong muốn thấp kém của cơ thể này… nhưng thật không may… cô đã thua cuộc.

Sự ngưỡng mộ dành cho người mạnh mẽ, lòng trắc ẩn dành cho kẻ yếu đuối, sự kính nể đối với khả năng ứng biến linh hoạt, và niềm tôn trọng dành cho những người giữ vững lý tưởng cao cả của loài người… tất cả những điều đó lại kỳ diệu thay mà hội tụ trong cùng một con người.

“Liệu tôi nên hy vọng rằng anh ta có một khuôn mặt khác… hay nên coi anh ta chỉ là một người chiến binh nhân tạo đơn thuần?”

Một con người bí ẩn, nguy hiểm… nhưng cũng đầy sức hấp dẫn.

Một con người mạnh mẽ, bình tĩnh… và đủ đáng tin cậy.

Liệu một con người như vậy có thực sự có thể bị khoa học phân tích và sản xuất hàng loạt không?

Một nỗi nghi ngờ thoáng qua trong đầu, Helen bước ra khỏi phòng.