“Anh ấy…”

“Tại sao anh ấy lại ở đây?!”

Bóng dáng im lặng ấy là điều khiến Helen nhớ mãi kể từ khi cô đặt chân vào doanh trại. Là một người máy mới được tạo ra trong các phòng thí nghiệm nuôi dưỡng, chiến binh mới này có tên Bạch Á đã hoàn thành những thành tích mà những người lính bình thường phải mất cả đời mới đạt được.

Chính nhờ những thành tích xuất sắc của anh ấy mà ngay từ khi đến doanh trại, Helen đã bị hấp dẫn bởi quá trình phát triển của anh ta và đã theo dõi anh ta trong thời gian khá dài. Thậm chí, cô còn nghĩ đến việc sử dụng anh ta làm đối tượng thí nghiệm quan trọng nhất của mình, nhưng cuối cùng vì khả năng chiến đấu cận chiến của anh ta không tốt lắm, cô đã từ bỏ ý định đó.

Sau khi trở về, cô rất may mắn vì mình không hành động theo cảm xúc bốc đồng mà chọn một “sản phẩm có khuyết điểm”, cũng không chọn chiến binh tên “Rose” để làm “vật thế thay thế” cấp thấp hơn. Kế hoạch này đòi hỏi rất nhiều nguồn lực, và Hội đồng Các bậc trưởng lão chắc chắn không sẵn lòng liều lĩnh với những khả năng thất bại cao như vậy.

Kế hoạch này có thể bị trì hoãn, nhưng tuyệt đối không được thất bại!

Vậy tại sao… hôm nay, vào lúc này, anh ấy lại ngồi ở đây?

Trong những tình huống như thế này, những người xuất hiện thường là các sĩ quan cấp cao trong doanh trại hoặc những chỉ huy trực tiếp tham gia trận chiến này. Làm sao một chiến binh bình thường như anh ấy có thể ngồi ở vị trí này được?

Mặc dù không quá am hiểu về quân đội, nhưng Helen cũng biết rằng hệ thống thăng tiến trong quân đội – trừ khi bạn có cha là một lãnh chúa thành phố – thì một người bình thường rất khó có thể thăng từ một chiến binh cơ bản lên thành một sĩ quan quan trọng chỉ trong vòng vài tháng.

Hay là… thành tích của chiến binh này thực sự quá đáng kinh ngạc đến mức phá vỡ hệ thống thông thường? Đến nỗi cả môi trường cứng nhắc của doanh trại cũng phải công nhận những công lao của anh ấy?

Phải chăng, ban đầu mình đã đánh giá sai anh ấy?

Ý nghĩ này thoáng qua cùng với chút hối tiếc khiến Helen đứng ngẩn ngơ tại chỗ, hàng loạt suy nghĩ vụt qua trong đầu cô.

“Giáo sư Helen? Giáo sư Helen?” Tiếng gọi như đến từ một nơi xa xôi khiến Helen bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Nháy mắt một cái, ý thức của Helen lập tức trở lại bình thường, và cô quay đầu về hướng người đang gọi mình.

Vislin đang nhìn cô với nụ cười nịnh hót.

“Giáo sư Helen, xin phiền giáo sư một lần nữa. Đây là hai loại quái vật côn trùng mới mà quân đội chúng tôi đã gặp phải trong trận chiến vừa rồi. Mẫu vật của một trong số những con quái vật đó đã được bảo quản cẩn thận, và đang chờ gi

Helen tập trung tâm trí, để mình có thể tập trung vào những việc cấp bách và quan trọng hơn hiện tại: “Đoạn video ghi lại chiến trường đâu rồi?”

“Ở đây này.”

Theo chỉ dẫn của Vislin, màn hình trắng phía sau anh ta lập tức hiển thị những hình ảnh về con quái vật được ghi lại bởi máy bay không người lái tại chiến trường.

Việc con quái vật xuất hiện và bị tiêu diệt bởi một phát đạn đã thực sự gây chấn động; những chiếc máy móc chiến đấu cấp Titan – lực lượng chiến thuật then chốt cuối cùng của quân đội – đã bị hủy diệt trong chốc lát, và sức mạnh của viên đạn đó đủ để tàn phá một khu vực rộng lớn.

Sau khi phân tích hiện trường vụ nổ, tỷ lệ thương vong, dù là máy móc hay con người, trong phạm vi bị tấn công đều lên tới 95%. Nếu những thiết bị bị trúng vào những bộ phận không quan trọng, vẫn còn khả năng cứu vãn; nhưng nếu con người bị đánh trúng, họ sẽ bị nghiền nát, và sức mạnh của đòn tấn công này không hề kém gì so với một viên đạn bắn từ khẩu súng bắn đạn chống vũ khí.

Điều quan trọng hơn là, dù phạm vi tác động của đòn tấn công rất rộng lớn, nhưng sự tập trung của con quái vật vẫn rất cao. Mức độ phá hoại như vậy thực sự vượt xa so với những gì “Chúa Tể” từng thể hiện trước đây. “Chúa Tể” chỉ là một kẻ kiểm soát mọi thứ, từ con người đến chính bản thân nó mà thôi. Nhưng nếu có thêm vài con quái vật như thế này, sau vài đợt tấn công dữ dội trước khi bắt đầu cuộc chiến, liệu phe loài người còn có cơ hội chiến thắng nào không?

Ngay cả những chiếc máy móc chiến đấu cấp Titan mà loài người tự hào cũng trở nên yếu ớt trước chúng; càng ở những chiến trường lớn, mối đe dọa do những con quái vật này gây ra càng lớn. Trong những trận chiến quy mô nhỏ, loài người vẫn có thể dựa vào sức mạnh của máy móc để xông pha; nhưng trong những trận chiến lớn, khi đối mặt với một biển côn trùng vô tận, máy móc cũng khó có thể vượt qua những hang ổ của chúng để tiến hành các đòn tấn công quyết định.

Loài người chỉ có thể may mắn vì lần này, những con côn trùng lại một lần nữa một cách điên rồ tiết lộ những vũ khí mạnh mẽ nhất của chúng ở đúng nơi không nên. Nếu là con người, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng tiết lộ những vũ khí tuyệt mật như vậy.

Dù sao đi nữa, ngay sau khi thông tin về những con quái vật mới này được báo cáo, chúng lập tức được quân đội xem là đơn vị chiến lược đáng lo ngại nhất hiện nay của loài côn trùng. Chúng ta sẽ đặt tên cho chúng là… Rồng Sét…

Video được phát chậm rãi, Helen chăm chú theo dõi từng khoảnh khắc, trong khi Vislin bên cạnh c

Vislin đã tổng hợp những thông tin mà bộ phận phân tích thu thập được trong thời gian ngắn ngủi kể từ khi trở về doanh trại và trình bày chúng cho Giáo sư Helen trước mặt: “Theo phân tích ban đầu của chúng tôi, vũ khí chính của loài Thú Sét là hai loại: một loại sử dụng cách thức bắn phá bằng sự kết hợp của hai quả đạn; loại khác sử dụng khẩu súng sinh học trên chi trước để phun ra lượng axit lớn được tích trữ trong cơ thể để tấn công. Hai phương thức này có vai trò khác nhau: một dùng để oanh tạc các khu vực chiến trường xa xôi, còn cái kia dùng để bảo vệ bản thân khi bị kẻ địch tiếp cận. Ngoài ra, Thú Sét không được trang bị nhiều vũ khí hoặc cơ quan sinh học khác.”

“Hơn nữa, dựa vào những đặc điểm hình thái mà chúng tôi quan sát được, có vẻ như Thú Sét không… cũng không thích hợp để trang bị thêm các loại vũ khí sinh học khác; nó chắc chắn không có nhiều khả năng biến đổi. Hiện tại, chiến thuật tốt nhất để đối phó với Thú Sét là cho các máy bay chiến đấu của chúng ta lao vào giao tranh sát mặt, bởi vì Thú Sét thiếu những phương pháp đối phó hiệu quả khi đối đầu với những đơn vị có áo giáp dày.”

“Nhưng liệu mọi chiếc máy bay chiến đấu của các bạn đều có khả năng giao tranh sát mặt như chiếc đó sao?”

Helen chỉ vào đoạn video cuối cùng trên màn hình, trong đó chiếc máy bay chiến đấu mang kiếm đứng sau lưng Thú Sét, còn xác con côn trùng khổng lồ kia từ từ đổ xuống đất. Mặc dù đoạn video rất ngắn, nhưng sự khác biệt về hiệu suất giữa những chiếc máy bay chiến đấu khác và chiếc đã tiêu diệt Thú Sét là rõ ràng; việc đây chỉ là một trận chiến huấn luyện giữa giáo viên và học viên, Helen hoàn toàn tin điều đó.

“Điều này…” Vislin không có tâm trạng hay thời gian để quan tâm đến vấn đề này; ông là một người đứng đầu toàn bộ tình hình, không cần phải lo lắng về sức mạnh chiến đấu riêng lẻ của từng thành viên trong đội ngũ.

Nếu không đủ khả năng? Thì cứ luyện tập!

Trong doanh trại có hàng chục nghìn người, còn trong toàn thành phố có hàng triệu người; nếu trong doanh trại không đủ, thì cứ tuyển mộ thêm binh sĩ; nếu vẫn không đủ, thì có thể sản xuất thêm người máy để tuyển chọn những nhân tài cần thiết. Chẳng phải cần đến những người có khả năng đặc biệt như “Thần Chiến của Đế Quốc” đâu; những tài năng bình thường chỉ là vấn đề của xác suất mà thôi.

…Vì vậy, lúc này ông cũng không thể trả lời câu hỏi của Helen được.

Nhưng Helen cũng không quá quan tâm đến sự khác biệt về sức mạnh chiến đấu cá nhân này; bà chỉ cần thêm nhiều thông tin liên quan hơn mà thôi.

“Còn loài quái vật khổng lồ kia thì sao?”

“Ở đây.”

Màn hình lóe lên, và hình ảnh lại bắt

“Loài quái vật khổng lồ này, chúng ta tạm gọi nó là ‘Kẻ Xé Nát’. Đôi móng vuốt khổng lồ của nó thường được ẩn giấu, nhưng lại có thể dễ dàng xé nát cả hệ thống phòng thủ mạnh mẽ nhất của các thiết bị chiến đấu máy móc của chúng ta. Và kích thước của nó… e rằng cũng không hề nhỏ chút nào.”

Nếu nói rằng Con Thú Sét là vũ khí tuyệt đối trong các cuộc tấn công từ xa, thì Kẻ Xé Nát chính là vị vua bất khả chiến bại trong các trận chiến gần. Một đôi móng vuốt sắc bén đó có thể dễ dàng xé nát vũ khí trang bị trên các thiết bị chiến đấu máy móc; chỉ trong vài chục giây, ba con Kẻ Xé Nát đã xé nát ngay một nửa số thiết bị đó. Nếu không phải vì đội trưởng đội chiến đấu máy móc kịp thời xuất hiện để giúp đỡ sau khi tiêu diệt Con Thú Sét, thì nửa số thiết bị đó cũng sẽ không thoát khỏi số phận bị hủy diệt.

Mặc dù đôi móng vuốt đó không sở hữu sức mạnh khủng khiếp đến mức có thể “cắt qua mọi thứ như một tấm gương” như Con Thú Chủ Nhân, nhưng nó vẫn được coi là một trong những vũ khí kết hợp đáng sợ nhất mà loài người từng chứng kiến từ loài Giun Khổng Lồ. Thêm vào đó, sức mạnh khủng khiếp của nó trong các cuộc đối đầu trực diện có thể áp đảo hoàn toàn các thiết bị chiến đấu máy móc, cùng với lớp áo giáp bọc toàn thân khiến cho hầu như mọi loại vũ khí đều không thể gây tổn thương cho nó – mức độ đe dọa của Kẻ Xé Nát cũng không hề thấp hơn Con Thú Sét chút nào.

Chưa kể đến việc mỗi khi xuất hiện, Kẻ Xé Nát luôn xuất hiện theo nhóm ba con; chúng hoàn toàn không giống những loài vũ khí quý giá được bảo vệ cẩn thận. Nếu trong tương lai, trên chiến trường của loài Giun Khổng Lồ, chúng ta phải đối mặt với một đám đông những con quái vật này xông lên… chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến mọi sĩ quan run sợ.

Trước mặt những người thuộc bộ phận nghiên cứu khoa học của họ, việc các báo cáo của quân đội không dám đưa ra những phán đoán quá mạo hiểm là điều có thể dự đoán được.

Helen không hy vọng rằng họ có thể xác định được đặc tính của loài Giun Khổng Lồ mới xuất hiện này chỉ dựa vào những thông tin hiện có. Lúc này, cô chỉ đơn giản là chỉ vào khung hình cuối cùng được ghi lại trên màn hình: Chiếc thiết bị chiến đấu máy móc màu xanh lam-trắng đó đang nhìn theo hướng mà ba con quái vật màu đỏ thẫm kia đang biến mất, giống như một vị thần chiến tranh tuyệt đối bảo vệ toàn bộ đội quân.

“Chiếc thiết bị chiến đấu máy móc đó do ai điều khiển vậy?”

Con Thú Sét chỉ xuất hiện trong thời gian ngắn, và cơ hội để quan sát rõ nó cũng không n

“Bạch Đội Trưởng, bây giờ đến lượt bạn trả lời câu hỏi của Giáo sư Helen nhé.” Vislin mỉm cười và chuyển sự chú ý về phía Bạch Á.

Người chiến binh mà ông ta tự tay đề bạt đã một lần nữa tỏa sáng trong cuộc chiến này, điều này thực sự làm tăng thêm uy tín cho ông ta.

“Vâng! Ngài Tướng!” Bạch Á đứng dậy, nghiêm túc quay đầu lại nhìn Helen rồi gật đầu, “Giáo sư Helen, xin hãy nói.”

“……”

‘Chính là anh ta!’

Sự chú ý một lần nữa quay trở về người chiến binh ấy, những suy nghĩ vừa mới được kìm nén bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng.

Helen rung động mạnh trong lòng, nhưng trên mặt chỉ khép mắt lại và hỏi: “Anh đã trở thành phi công? Kể từ khi nào vậy?”

“Năm ngày trước.” Đó chính là thời điểm anh ta vượt qua các bài kiểm tra để trở thành phi công chính thức, Bạch Á không thể quên được điều đó.

Helen nghiêng đầu nhẹ, “Ngài Tướng Vislin, nếu tôi nhớ không nhầm, tiêu chuẩn để trở thành phi công là phải có ít nhất 14 điểm về thể lực và phản ứng, 13 điểm về khả năng quan sát, đúng không?”

Phi công không phải là những người yếu đuối; để đảm bảo rằng những vũ khí mạnh mẽ nhất của loài người có thể phát huy tối đa hiệu quả, những người lái chúng cũng phải sở hữu thân thể mạnh mẽ và khả năng quan sát, phản ứng nhanh nhạy.

Ngay cả những phi công dự bị trong đơn vị mecha cũng đều là những người xuất sắc nhất, họ đã trải qua nhiều vòng tuyển chọn và được hỗ trợ bởi công nghệ nhân tạo để đạt được vị trí này.

Đây cũng là một lý do quan trọng khiến họ cực kỳ phản đối việc những người máy được đưa vào đội ngũ.

Nghe thấy câu hỏi của Helen, Vislin hơi ngập ngừng, sau đó liếc nhìn phụ tá đang đứng bên cạnh và thấy anh ta gật đầu nhẹ, ông mới chắc chắn trả lời: “Đúng vậy!”

Helen thì thầm: “Những yêu cầu về chỉ số này… thật là khác biệt so với khi tôi lần đầu tiên gặp anh ấy.”

Lúc đầu, có thể giải thích rằng tiềm năng từ gen kỳ lạ của anh ấy chưa được phát huy hoàn toàn, nên các chỉ số ban đầu còn thấp, nhưng bây giờ, tất cả các chỉ số đều tăng lên một cách nhanh chóng…

Chưa kể đến việc anh ấy đã phá vỡ mọi quy tắc, trở thành người duy nhất trong đội ngũ phi công chính thức mà lại là người máy, và thậm chí trong thời gian huấn luyện ngắn ngủi như vậy, anh ấy đã trở thành trưởng đội chiến đấu, vượt trội hơn tất cả các phi công trong đơn vị mecha.

Trong khoảng thời gian này, hắn rốt cuộc đã làm những gì? Những suy nghĩ vốn đã tắt ngúm bỗng nhiên trỗi dậy trở lại. Đó chỉ là những điều liên quan đến kế hoạch riêng của mình mà thôi; Helen biết phải xem xét điều gì quan trọng hơn, nên sau khi hỏi vài câu đơn giản, cô lập tức chuyển sang chủ đề chính: “Chính bạn là người đã giết chết con Thú Sấm?”

“Vâng.”

“Ngoài những gì Marshal Vislin vừa nói, bạn còn có điều gì muốn bổ sung thêm về con Thú Sấm không?”

“Xin trả lời các vị, những gì Marshal Vislin nói đã rất đầy đủ. Theo quan sát của tôi, cách tấn công của con Thú Sấm chỉ giới hạn ở hai hình thức đó thôi; cấu trúc cơ thể của nó ngăn cản nó thực hiện các hình thức chiến đấu khác. Đáng chú ý là luôn có một đội quân gồm những con côn trùng nhỏ đi theo sát bên cạnh con Thú Sấm. Nếu không phải trước đó chúng ta đã tiến hành cuộc oanh tạc bằng tên lửa vào con Thú Sấm, thì chiến dịch tiêu diệt nó có lẽ sẽ gặp nhiều trở ngại hơn nữa. Hơn nữa, theo quan sát của tôi, con Thú Sấm dường như hấp thụ sinh chất từ đội quân côn trùng nhỏ bên cạnh để phục hồi những vết thương mà nó đã nhận được. Đây là một loại vũ khí chiến tranh chỉ có thể được sử dụng trong các cuộc tấn công chiến lược, và nếu chúng xuất hiện thành đội hình lớn, thì với sức mạnh hiện tại của chúng ta, chúng ta chắc chắn không thể đối phó được. Loại vũ khí này không nên xuất hiện trên những chiến trường cấp độ cao như thế này.”

Thông tin về con Thú Sấm đã được ghi rõ trong Sổ Tay Các Loài Quái Vật Rồi; đây không phải là thứ gì quý hiếm cả! Chỉ cần sẵn lòng cung cấp sinh chất, loại côn trùng này hoàn toàn có thể được sản xuất hàng loạt bởi tộc côn trùng. Một khi chúng xuất hiện thành đám đông, thì với sức mạnh hiện tại của loài người, chúng ta chắc chắn không thể đối phó nổi! Tại sao tộc côn trùng thông minh lại dễ dàng tiết lộ loại vũ khí bí mật này? Kể từ lần đầu tiên bước chân lên chiến trường của tộc côn trùng, Bạch Á luôn cảm thấy nghi ngờ về mục tiêu thực sự của họ; chỉ có thể tận dụng những lúc như thế này để đưa ra những suy nghĩ cá nhân, hy vọng có thể gây ảnh hưởng đến một số người có quyền lực trong thành phố.

“…Nó còn hấp thụ sinh chất từ những con côn trùng khác để tự phục hồi nữa à?” Helen thì thầm, đây là thông tin không hề được đề cập đến trong video hay trong bản tóm tắt của Vislin lúc nãy.

Gật đầu, Helen cho thấy cô đã hiểu, rồi hỏi tiếp: “Vậy… còn ‘Kẻ Xé Nát’ thì sao?”

“Tôi nghĩ cái tên này có lẽ không thích hợp lắm…” Bạch Á nhìn thẳng vào mắt Helen một cách bình t