Cuộc thám hiểm sâu dưới lòng đất của Youto không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào; những con giun cát chỉ xuất hiện thỉnh thoảng và không để lại nhiều dấu vết trong các đường hầm mà nó đã đào ra.

“Hãy đi theo hướng đó, đó là hướng mà đường hầm dưới lòng đất kéo dài. Chúng ta hãy kiểm tra lại ở đó.” Youto, sau khi được kéo lên khỏi đường hầm, chỉ vào một hướng nhất định để hướng dẫn đội ngũ.

“Được! Khởi hành!”

“Hãy chạy chậm một chút,” Youto nhắc nhở.

Lại một lần nữa ngồi trên xe, Hổ đang cầm trên tay một mảnh lưỡi dao xương mà Youto tìm thấy và quan sát nó một cách tò mò. Lưỡi dao xương màu trắng nhợt kia trở nên tối hơn sau khi tách rời khỏi phần chính, và cũng trở nên giòn hơn nhiều; chỉ cần dùng lực mạnh một chút là có thể gãy nó.

“Áo giáp xương của sinh vật sống…”, Hổ lắc đầu, “Trên thế giới này, làm sao lại có loài người biến thái đến thế?”

Xe từ từ tiến lên, và Tống Ưng nhanh chóng lại phát hiện ra sự tồn tại của đường hầm dưới lòng đất.

“Phía kia.”

“Được.”

Theo cách tương tự, Youto lại một lần nữa xuống dưới một mình.

Chỉ một hoặc hai lần thăm dò thôi là không đủ để xác định được hướng di chuyển thực sự của những con giun cát đó. Dù đường hầm dưới lòng đất có bị sập đổ đi nữa, nhưng bằng cách theo dõi những con đường mà chúng đào ra, vẫn có thể xác định được chúng đã đi về hướng nào.

“Thật hỗn loạn…”

“Có vẻ như không chỉ có một con giun cát… Hãy tiếp tục theo dõi xa hơn nữa.”

“Ừm… Quả thật không chỉ có một con, ít nhất là ba… bốn con.”

Sau khi trở lại mặt đất và hít một hơi thật sâu, Youto lại chỉ vào một hướng nữa: “Phía kia.”

……

“Phía kia.”

……

“Phía kia.”

Quy luật di chuyển của những con côn trùng thật sự là không có quy luật nào cụ thể cả.

Mỗi lần Youto xuống đường hầm, anh đều điều chỉnh hướng tiến cho cả nhóm. Những con đường mà chúng đào ra từ lòng đất chính là nguồn thông tin quan trọng để theo dõi chúng.

Bạch Á luôn quan sát những hoạt động của đồng đội. Thời gian huấn luyện của họ dài hơn nhiều so với anh, và về một số khả năng chuyên môn, họ còn giỏi hơn anh rất nhiều. Hơn nữa, anh còn sở hữu khả năng “Ý chí Tổ ong Côn trùng” – một khả năng giúp anh xâm nhập vào nội bộ kẻ thù, vì vậy dù có con côn trùng nào ẩn náu dưới lòng đất, anh cũng có thể phát hiện ra chúng trước. Điều này giống như việc anh đang sử dụng một thiết bị cảnh báo nhân hình để bảo vệ an toàn cá nhân của mình.

Tuy nhiên, hiệu quả của việc theo dõi này thực sự không cao lắm. Đôi khi, khi những

Thỉnh thoảng sửa chữa lại đường đi, thỉnh thoảng tiếp tục tiến lên phía trước; lúc quay ngược lại, lúc lại tiến về phía trước, từng bước một tiến lên.

Trước khi hiểu rõ trách nhiệm và đặc tính cơ bản của loại côn trùng mới này trong giống loài côn trùng, không ai biết được những hành động hàng ngày của những con côn trùng cát này có mục đích gì. Có lẽ chỉ là để săn mồi? Hay là để khai phá thế giới dưới lòng đất thuộc về chúng? Ai mà biết được.

May mắn thay, hướng mà chúng ta đang theo dõi không phải là hướng tới tổ ong côn trùng; nếu không, liệu có nên tiếp tục theo đuổi manh mối này hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Theo thời gian trôi qua, ánh sáng dần trở nên mờ ảo. Chiếc xe chở hàng đứng yên trên mặt đất; vào ban đêm, tầm nhìn kém quá nên mọi người đều không muốn tiếp tục theo dõi nữa.

“Có vẻ như những con côn trùng cát này cũng giống như chúng ta, cũng có khái niệm về ‘đội ngũ’,” Youshi dựa trên những phát hiện hiện có để đưa ra suy đoán của mình, “Có thể chúng đôi khi hành động độc lập trong một khu vực nhất định, nhưng hướng di chuyển chung của chúng vẫn luôn nhất quán. Và theo như những gì chúng ta đã quan sát thấy, nhóm côn trùng cát này hiện tại có ít nhất khoảng tám con.”

Bạch Á ngồi ở phía sau và đưa ra ý kiến của mình: “Có lẽ không phải vì ‘đội ngũ’, mà là vì ‘ý chí của tổ ong côn trùng’?”

Bản thân Bạch Á đã từng trải nghiệm “ý chí của tổ ong côn trùng”, vì vậy anh ấy cảm thấy mình hiểu rõ hơn bất kỳ ai về vấn đề này.

Dù côn trùng có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng trong trận chiến vừa rồi trên chiến trường của giống loài côn trùng, Bạch Á cũng đã phát hiện ra một điểm yếu không hề nhỏ của chúng. Sự tồn tại của “ý chí của tổ ong côn trùng” giúp những con côn trùng trên chiến trường có thể tuân theo sự chỉ huy của những con côn trùng đóng vai trò trung tâm để điều chỉnh hành động một cách linh hoạt; tuy nhiên, nếu thiếu sự kiểm soát của “ý chí này”, trí thông minh của chính những con côn trùng đó lại khá thấp. Bản năng hung hãn thậm chí có thể khiến chúng tấn công mà không phân biệt bạn thù; một khi “ý chí của tổ ong côn trùng” mất đi tầm kiểm soát, những con côn trùng chỉ dựa vào bản năng để hành động thì chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian để tự hủy diệt chính mình.

Liệu những con côn trùng cát này có thuộc về nhóm côn trùng có trí thông minh cao hay thấp? Ban đầu, chưa có câu trả lời chắc chắn; nhưng dựa trên những trải nghiệm trước đây và kết luận mà Youshi đã quan sát được lần này, có lẽ lý do duy nhất khiến chúng xuất hiện theo đàn chính

Lần trước, khi chúng ta nhìn thấy rõ tỷ lệ xuất hiện của loài côn trùng cát này, điều đó cũng góp phần chứng minh giả thuyết này. Kinh nghiệm chiến đấu của chúng chỉ cao hơn một chút so với loài ong côn trùng bình thường; xa xôi hẳn so với loài Bọ Ngựa – những con côn trùng có khả năng đóng vai trò như chỉ huy đội nhỏ. Hơn nữa, điều này còn phụ thuộc vào việc chúng có kích thước lớn hơn hay không.

Chúng không phải là không muốn hành động độc lập, mà là không được phép làm vậy.

Đối với con người mà nói, đây quả là tin tốt. Nếu mỗi con côn trùng cát hoạt động dưới lòng đất và khó bị phát hiện đều sở hữu trí tuệ riêng để tiến hành các cuộc tấn công phân tán, thì việc con người đối phó với chúng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Loài Nhưng nếu chỉ giống như loài ong côn trùng hay những con côn trùng lao động có trí tuệ thấp; vì vậy, chúng buộc phải hành động theo đàn, dưới sự kiểm soát của những con côn trùng có vai trò chỉ huy. Điều này khiến chúng mất đi ưu thế lớn nhất của mình – tính ẩn náu và sự bất ngờ trong các cuộc tấn công.

“Xiaobai đã nói đến nguyên nhân cơ bản hơn.”

Côn trùng không phải phải đối mặt với những vấn đề phức tạp như quản lý con người, địa vị xã hội hay những rắc rối liên quan đến mối quan hệ con người với nhau. Mọi hành động của chúng đều nhằm mục đích tối ưu hóa hiệu quả. Chúng không có lý do gì để tự giới hạn bản thân vì những “quy định” không cần thiết.

Hổ cầm bút giấy và ghi chép lại những suy đoán cá nhân này; những thông tin này cũng có thể được gửi lên để xem xét. Đôi khi, trực giác của những chiến binh trên tiền tuyến lại chính xác hơn cả những suy luận sâu sắc của các nhóm chuyên gia phía sau.

“Vậy nghĩa là loài côn trùng cát không phải là những sinh vật có vai trò chỉ huy… Và bên cạnh chúng, còn có một sinh vật khác mạnh mẽ hơn nữa sao?”

“Phải chăng đó là Bọ Ngựa?”

“Ehm, có lẽ không.” Tống Ưng lắc đầu.

Nếu khi di chuyển nhanh chóng dưới lòng đất mà vẫn phải có một con Bọ Ngựa đi theo, thì cảnh tượng đó thật sự quá kỳ lạ… Thậm chí việc theo kịp nó cũng là một vấn đề lớn.

“Có lẽ chúng ta nên mở rộng phạm vi nghiên cứu của mình một chút.”

Nghe những cuộc trò chuyện của đồng đội, Bạch Á không nói gì thêm, chỉ là ánh mắt anh ta dường như đang mơ màng nhìn về phía lối vào đường hầm mà loài côn trùng cát đã để lại phía sau.

“Những sinh vật có vai trò chỉ huy của loài côn trùng cát… Lần trước, chúng ta có từng thấy chúng không?”

Giống như những trang slide được chiếu lên, hình ảnh về lần trước khi __TERMLOCK000__

Sau khi sở hững năng lượng linh hồn, Bạch Á nhận thấy rằng khả năng quản lý trí nhớ của mình đã được cải thiện đáng kể. Khi cố gắng nhớ lại một sự kiện nào đó, những ký ức liên quan đến sự kiện đó hiện lên trong đầu như thể chúng vừa mới xảy ra ngay trước mắt. Vì vậy, tất cả những con giun cát bò lên mặt đất vào lúc đó đều được Bạch Á ghi nhớ chi tiết từng con một. Anh cố gắng tìm xem liệu có con nào khác biệt so với những con còn lại không…

“Không…”

“Không…”

“Không…”

Trong lúc suy nghĩ, năng lượng linh hồn của anh lan tỏa ra xung quanh não bộ. Có vẻ như nó đã va chạm với những “tiếng vang thời gian và không gian” còn sót lại trong không khí; chỉ trong chốc lát, một hình ảnh mơ hồ, tối tăm bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh:

Dữ tợn…

To lớn…

Đó là một khoảnh khắc quá ngắn ngủi để Bạch Á có thể ghi nhớ thêm bất kỳ chi tiết nào; chỉ hai từ đó cứ vang vọng mãi trong đầu anh:

“Tiểu Bạch?”

“Tiểu Bạch?”

Giọng gọi nhẹ nhàng vang lên bên tai, và người bạn đồng đội của anh đang lay nhẹ người anh.

“À? Ồ…” Bạch Á chớp mắt và tỉnh táo trở lại, thấy mọi người đều nhìn mình với vẻ lo lắng.

“Cậu sao vậy?”

“Không sao đâu…” Bạch Á cười tươi, và trong đầu anh lại nhớ đến lời nói của Nguyệt Ảnh:

“Linh giác…”

Năng lượng linh hồn có thể kết nối với mọi vật; khi con người tập trung sâu sắc vào việc suy nghĩ về điều gì đó liên quan đến số phận của mình, đôi khi nó có thể kết nối với những mảnh ký ức của thời gian, không gian hoặc các sinh vật khác, giúp con người thu thập được những thông tin mà trước đây họ chưa từng biết đến. Tất nhiên, đôi khi điều này cũng cho thấy rằng cái gọi là “linh giác” có mối liên hệ mật thiết với những “lời thì thầm ô uế” từ không gian cao chiều. Những hiện tượng này hoàn toàn không mang tính khoa học, và những gì con người nhìn thấy cũng rất khác nhau tùy theo cá nhân.

Bạch Á lắc đầu, cố gắng nhớ lại hình ảnh mơ hồ đó, nhưng dường như nó đã tan biến như những giấc mơ sau khi thức dậy vào buổi sáng; anh không thể nhớ được gì thêm nữa. Chỉ còn lại cảm giác ấy vang vọng trong lòng anh…

Linh giác…

Linh giác…

Linh giác!

Trái tim anh bỗng nghẹn lại; anh chợt nhớ đến lần mình cảm thấy mơ hồ khi đang ngồi trên xe và chuẩn bị lên đường vào ban ngày. Lúc đó, anh cảm thấy như có thứ gì đó đã bị đứt đoạn… Giờ nghĩ lại, có lẽ đó chính là dấu hiệu của “linh giác”?

Ánh mắt Bạch Á liếc quanh, đầy nghi ngờ, khiến mọi ng