Đèn đỏ tượng trưng cho sự an toàn của người đang đeo thiết bị giám sát vẫn tiếp tục sáng, điều này có nghĩa là chủ nhân của nó không gặp phải nguy hiểm nào.

Tuy nhiên, thiết bị này chỉ có thể kiểm tra xem người đó còn sống hay đã chết mà không thể thu thập thêm thông tin nào khác; đây là một hạn chế kỹ thuật tạm thời.

Dù sao thì, công nghệ truyền dữ liệu với lượng dữ liệu lớn đã bị ngắt quãng hơn bốn trăm năm rồi, và việc phục hồi lại nó không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, thông tin có thể được truyền về qua các cảm biến là rất hạn chế: thứ nhất là thông tin phản hồi về tình trạng sức khỏe của người đó, thứ hai là vị trí địa lý không được cập nhật theo thời gian thực.

Theo lý thuyết, đèn đỏ tượng trưng cho sự sống lẽ ra phải luôn sáng… hoặc thì tắt đi, chứ không thể nhấp nháy.

Nguồn điện tại trung tâm nghiên cứu của họ hoàn toàn ổn định; không thể có chuyện đèn nhấp nháy do sự cố về điện áp được.

Phải chăng đó chỉ là ảo giác?

Nhưng nhà nghiên cứu chắc chắn rằng mình không hề bị ảo giác; trong khoảnh khắc vài giây đó, năm đèn đỏ tượng trưng cho cả nhóm người đó đều nhấp nháy nhanh liên tiếp hai lần.

Rồi sau đó, chúng lại trở về trạng thái bình thường…

Sau khi do dự mãi, nhà nghiên cứu vẫn cầm tay lên và không quay đầu lại, gọi với Bộ trưởng Lý Kỳ Cốc: “Bộ trưởng, tôi vừa phát hiện ra một vấn đề gì đó.”

“Vấn đề gì?” Giọng nói của Bộ trưởng Lý Kỳ Cốc vang lên từ xa, kèm theo tiếng giày da đập xuống sàn.

“Lúc nãy, đèn đó có vẻ như đã nhấp nháy hai lần.”

“Có vẻ như à?”

Nhà nghiên cứu cắn răng, nói một cách quả quyết: “Chính xác là nhấp nháy hai lần, tôi chắc chắn về điều đó.”

“Tách tách tách!” Bộ trưởng Lý Kỳ Cốc đến bên cạnh bàn làm việc của nhà nghiên cứu, gõ vài phím trên bàn, dữ liệu hiển thị trên kính của ông ta với ánh sáng xanh lá, ông ta nhanh chóng xem xét các thông số và có vẻ bối rối: “Không thấy có vấn đề gì cả…”

“Có phải là tín hiệu không ổn định không?” Một người bên cạnh đưa ra ý kiến.

Nhìn vào dòng dữ liệu trước mắt, Bộ trưởng Lý Kỳ Cốc đặt tay lên ngực, vuốt cằm suy nghĩ: “Cũng có thể là như vậy…”

Trạm phát sóng mới được thiết lập, việc một số công nghệ cũ chưa được phục hồi hoàn toàn cũng là điều bình thường.

Hơn nữa, một số hiện tượng tự nhiên xảy ra trong tự nhiên cũng có thể gây nhiễu cho tín hiệu.

Trong vài trăm năm qua, mọi người đều sử dụng các mạng cục bộ với phạm vi hoạt động gần và tốc độ truyền dữ liệu hạn chế; vì vậy, việc gặp phải một số vấn đề khi tiếp tục phát triển công nghệ trong lĩnh vực này là điều hoàn toàn bình thường.

“Hãy tiếp tục quan sát; không được bỏ qua bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào,” Bộ trưởng Lý Kỳ Cốc ra lệnh.

Không lâu sau, giữa căn phòng yên tĩnh, tiếng nói của một nhà nghiên cứu khác lại vang lên từ một góc phòng: “Tôi vừa thấy đèn cũng đã nháy hai lần.”

Lại là một nhóm nghiên cứu khác.

“Tôi cũng thấy rồi,” một nhà nghiên cứu khác khẳng định.

Với sự ủng hộ của đồng đội, họ càng tin chắc vào những gì mình quan sát được.

Bộ trưởng Lý Kỳ Cốc cau mày và ra lệnh bằng giọng lạnh lùng: “Ghi lại thời điểm xảy ra hiện tượng đó.”

“Vâng!”

……

“Tôi cũng phát hiện ra điều tương tự.”

“Tôi cũng thấy rồi…”

Theo thời gian trôi qua, tiếng nói của nhiều người cùng lúc vang lên khắp nơi.

Những đèn đỏ biểu thị vị trí của các thành viên trong mười nhóm nghiên cứu đều cho thấy cùng một hiện tượng.

Dường như Bộ trưởng Lý Kỳ Cốc đang chờ đợi khoảnh khắc này; ông đứng ở giữa phòng với vẻ mặt nghiêm túc và ra lệnh: “Hãy lấy ra tất cả các bản ghi về thời điểm đèn nháy.”

Trong lúc chờ đợi, Bộ trưởng Lý Kỳ Cốc lẩm bẩm: “Vị trí…”

Chỉ trong vài phút, màn hình lớn ở trung tâm phòng đã hiển thị dữ liệu tổng hợp từ tất cả các máy tính – đó chính là vị trí của các thành viên trong mười nhóm khi đèn đỏ nháy.

Tất nhiên, thông tin này không hề chính xác lắm.

Vì hiện tại chưa có hệ thống định vị chính xác thông qua vệ tinh toàn cầu, nên những khoảng cách được tính toán bằng các phương pháp khác chỉ hiển thị dưới dạng những dấu hiệu mờ ảo trên bản đồ.

“Các vị trí không nằm trên cùng một đường thẳng à?”

Tốc độ tiến quân của mười nhóm khác nhau; dù sao thì mỗi nhóm cũng phụ trách những khu vực khác nhau, địa hình cũng khác nhau, vì vậy quãng đường thẳng mà các nhóm đi được sau khi xuất phát cũng khác nhau.

“Hãy xem liệu có thể tìm ra một điểm trung tâm cho tất cả các vị trí đó hay không.”

“Tách tách!”

Người vận hành máy tính thực hiện lệnh và những vòng tròn được mô phỏng lần lượt xuất hiện trên màn hình, cố gắng ghép tất cả các vị trí đó lại với nhau.

Tuy nhiên, nỗ lực đó thất bại một cách dễ dàng.

“Phải chăng đây là do ảnh hưởng của một số loại khoáng chất tự nhiên?”

Trong tự nhiên, có một số khoáng chất có khả năng che chắn tín hiệu điện từ một cách tự nhiên; vì vậy, việc xuất hiện một vài biến động khi tín hiệu đi qua những khu vực này là điều hoàn toàn bình thường.

Nói chung, có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng đến tình hình, nên không thể dựa vào lượng thông tin ít ỏi này để đưa ra kết luận chính xác được.

“Khi đoàn người này trở về, xin hãy yêu cầu quân đội tiến hành khai quật và nghiên cứu kỹ lưỡng tại những địa điểm này…” Bộ trưởng đưa ra quyết định rồi bỏ qua vấn đề này.

“Tiếp tục theo dõi; nếu phát hiện thêm bất cứ điều gì bất thường, hãy báo cáo ngay.”

……

Ngồi trong xe, Bạch Á cảm thấy xe lắc lư mạnh; anh bỗng chốc giật mình và vô thức quay đầu nhìn về phía căn cứ. Ngay lúc đó, anh cảm thấy mối liên kết giữa mình và căn cứ bỗng nhiên bị đứt đoạn… Nhưng cảm giác này chỉ thoáng qua trong chốc lát, không hề có bằng chứng cụ thể nào; đó chỉ là một “cảm nhận” mơ hồ mà thôi.

“Chúng ta sắp đến điểm đánh dấu gần nhất rồi.” Hổ cầm bản đồ và xác định vị trí hiện tại của nhóm.

Những nơi mà các con côn trùng cát đã để lại hệ thống đường hầm đều được đánh dấu đặc biệt; đây chính là điểm đầu tiên mà nhóm cần khám phá.

Dù đọc bao nhiêu tài liệu tham khảo, cũng không bằng việc tự mình đến tận nơi để chứng kiến tận mắt; ngay cả những dấu vết do các con côn trùng cát để lại cũng giúp mọi người hiểu rõ hơn về chúng.

“Nhìn kìa! Phía trước!” Người ngồi ở ghế phụ lái, với thị lực tốt nhất, đã phát hiện ra những dấu vết hố sâu mờ ảo trên đường chân trời từ xa.

“Vù!” Đại Sơn đạp ga, lốp xe phun bụi cát và lao về phía những dấu vết do các con côn trùng cát để lại.

“Xịch!” Chiếc xe lớn từ từ dừng lại; năm người mạnh mẽ nhảy xuống từ mép xe.

Năm người đứng quanh chiếc hố sâu do các con côn trùng cát tạo ra và nhìn xuống bên dưới…

“Trời ơi…” Đại Sơn là người đầu tiên thốt lên kinh ngạc.

Chiếc hố sâu thẳm, u ám đến mức ánh nắng mặt trời cũng không thể chiếu vào được; nó uốn lượn sâu vào bên trong, đầy bí ẩn.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của họ chính là độ sâu của hố; sau đó mới có thời gian quan sát những chi tiết khác:

Vành của chiếc hố không phải là hình tròn hoàn hảo, mà là hình elip hơi dẹt.

Những viên đá màu nâu trông không giống như loại đá cứng; tuy nhiên, ở những nơi ánh nắng có thể chiếu tới, có thể thấy những sợi “sợi tơ” màu bạc bám trên những viên đá đó, giống như là dấu vết của chất nhầy đã kh

Nhìn vào cái hố lớn đủ rộng để hai ba binh sĩ cùng lúc đi qua, trong đầu Bạch Á hiện lên hình ảnh con giun cát đã đào ra con đường hầm này đang lao nhanh xuyên qua bóng tối dưới lòng đất, kèm theo tiếng rít gào vang dội.

“Kẹt chạch…” Tiếng máy móc kim loại vang lên bên tai.

Đồng đội quyết định xuống xem thử.

Dã Sơn và Hổ buộc những sợi dây dày vào người mình, đầu còn lại được treo lên người You.

Cô ấy là chuyên gia về khả năng truy tìm và theo dõi trong môi trường hoang dã; thân hình nhỏ nhắn nhưng linh hoạt. Trong trường hợp khẩn cấp, Dã Sơn và Hổ có thể dễ dàng kéo cô ấy ra ngoài, vì vậy cô ấy là lựa chọn lý tưởng nhất.

Con đường hầm không thẳng mà uốn lượn; những bức tường cong khiến You có thể dễ dàng tận dụng lực để tiến sâu hơn vào những nơi mà ánh mắt không thể nhìn thấy được.

“Thế nào rồi?”

Tất nhiên, họ có thể sử dụng bộ đàm ở khoảng cách gần; sau khi You biến mất khỏi tầm mắt, Hổ hỏi nhẹ.

“Khá tối… Mùi hương… hơi kỳ lạ, nhưng không có gì đặc biệt khác,” giọng nói của You vang lên trong tai nghe của Bạch Á – giọng nói trong trẻo nhưng có phần ồn ào.

“Bức tường rất cứng; những sợi chỉ màu bạc này có lẽ là chất tiết của con giun cát; chúng dùng chất tiết dính này để cố định con đường hầm.”

“Tiếp tục thả dây xuống…”

“Tìm thấy một mảnh lưỡi dao gãy.”

“Thả dây tiếp…”

“Dây không đủ dài nữa…” Hổ nhắc nhở nhẹ.

“Ồ…” Giọng You trầm xuống một chút, có vẻ như đang quan sát thêm một lần nữa, “Phía xa có vẻ như đã sập; chất tiết của chúng có lẽ sẽ tự phân hủy theo thời gian, nên con đường hầm này không thể tồn tại mãi được.”

“Hướng… hướng về phía nam, chênh về phía tây khoảng 15 độ.”

“Được rồi, kéo tôi lên đi.”

Tất nhiên, họ sẽ không đi theo con đường hầm do con giun cát đào ra; việc đó quá nguy hiểm, bởi vì dưới lòng đất không phải là lãnh địa của con người.

Việc xác định được hướng tổng thể đã là mục tiêu quan trọng nhất rồi.