“Đội trưởng?”

Hổ im lặng một lúc, nhìn về phía You và hỏi: “Có manh mối gì không?”

“You nói là đều có dấu vết người đi qua.”

Mọi người im lặng, chờ đợi quyết định của Hổ.

Không hiểu tại sao, Đại Sơn cảm thấy lòng bàn tay mình đang đổ mồ hôi, như thể đang chờ đợi một phán xét nào đó.

Anh hy vọng mọi người sẽ cùng nhau tiến hành nhiệm vụ, nhưng lại không dám nói ra vì sợ ảnh hưởng đến quyết định của Hổ.

Sau một lúc im lặng, nhớ đến những lời dặn dò từ huấn luyện viên và tay súng bắn tỉa Carlos, Hổ quyết định nên cẩn thận hơn: “Chúng ta sẽ cùng nhau tiến hành.”

Dù tốc độ có chậm đi một chút thì cũng được, việc đảm bảo an toàn cho mọi người và thành công của nhiệm vụ mới là điều quan trọng nhất.

“Ừm…” Đại Sơn thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình đã thoải mái hơn rất nhiều.

Những suy nghĩ ảo giác kia luôn khiến trái tim anh như bị một bàn tay vô hình nâng lên, không thể hạ xuống được. Nỗi lo lắng nhẹ nhàng ấy chỉ biến mất khi anh ở bên cạnh đồng đội.

“Đi thôi.”

Đội ngũ lại tiếp tục cuộc thám hiểm trong yên lặng.

Những hạt cát đặc biệt được rải xuống dọc theo con đường, tạo thành những dấu vết rõ ràng để mọi người không lạc đường. Mọi người vẫn cố gắng hạn chế tối đa tiếng động phát ra; kỹ năng ẩn náu một lần nữa được áp dụng.

Bước chân của Bạch Á nhẹ đến mức gần như không thể cảm nhận được; You và Tống Ưng cũng không kém cạnh. Chỉ có bước chân của Hổ hơi nặng hơn một chút… Nhưng điều đó cũng không mang lại cảm giác yên tâm cho ai cả.

Nó đến rồi…

Lại đến rồi…

Cảm giác ấy… lại đến rồi…

Đại Sơn cảm thấy hơi khó thở; những người đi phía trước đi càng lúc càng nhanh, trong khi đôi chân anh lại nặng trĩu như thể được nhúng chì vào. Anh muốn vội vàng bước theo, nhưng lại không thể di chuyển nhanh được. Anh vươn tay ra, nhưng cũng không thể chạm vào lưng đồng đội. Anh muốn nói gì đó, nhưng có cái gì đó đang chặn lại miệng và thanh quản anh, khiến anh chỉ có thể mở miệng trống trải mà không thể phát ra âm thanh nào.

“Plung…”

“Plung…”

Thế giới tâm hồn chìm trong bóng tối hoang vắng; tiếng tim mình vang lên trong đầu như được khuếch đại vô cùng.

Ngày càng nhanh hơn…

Ngày càng nhanh hơn…

Gió dữ thổi qua mặt đất phía trên đầu, tạo ra những tiếng rít gào như tiếng than khóc của ma quỷ.

Thế giới này đang dần xa rời anh, và anh cảm thấy mình chỉ là một hạt cát vô danh trong bóng tối vĩnh hằng, mất đi mọi thứ: màu sắc, tính cách, ý chí… Mọi thứ thuộc về mình.

Anh sắp bị hòa nhập mãi mãi vào bóng tối này…

“Zī zī zī…”

Bỗng nhiên, những tiếng nhiễu vang lên trong tai; Đại Sơn, người đang mong chờ sự cứu rỗi, chỉ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết kéo dài.

“Ah~~~~”

“Cứu… Cạch~”

Như thể thế giới ý thức chậm lại đủ để anh có thể nghe rõ từng âm thanh trong tiếng kêu ấy; những tiếng kêu thảm thiết của các đồng đội từ đội khác dần hiện lên trong đầu anh.

Tiếng kêu ấy đã phá hủy hoàn toàn tinh thần chiến đấu cuối cùng của anh.

Khi tiếng kêu ấy vang lên, Đại Sơn cảm thấy như mọi dây thần kinh trong đầu mình đều đang bị ai đó nhổ ra từng sợi một.

Toàn bộ cái đầu anh như muốn bay tung tóe; một cơn run rẩy sâu thẳm xâm chiếm toàn thân, khiến cơ thể anh tê dại như bị điện giật.

Anh cố gắng vươn tay ra, hy vọng nhận được sự cứu rỗi từ đồng đội mình…

Trong tầm mắt anh…

Tất cả đồng đội đều đã không còn động đậy nữa…

“Uhhh…”

Tiếng gió trên hoang mạc không bao giờ ngừng vang lên.

Trong con hầm chật hẹp này, chỉ có tiếng thở của anh mới nghe thấy; mỗi bước chân anh đặt xuống đều khiến trái tim anh rung động không ngừng.

Nếu có bất kỳ tiếng động nào lớn hơn một chút, cũng giống như việc phạm phải một điều cấm kỵ nào đó, khiến người ta cảm thấy bất an.

Trong lúc đi bộ, Bạch Á bỗng chốc chớp mắt, như thể anh đã cảm nhận trước được tiếng kêu thảm thiết sắp vang lên từ tai nghe.

“Ah!”

“Cứu… Cạch~”

Có chuyện gì đó đã xảy ra!

Bạch Á giật mình, tỉnh táo ngay lập tức từ trạng thái mơ hồ ấy.

Chuyện xảy ra ở đội khác… Anh vô thức quay đầu nhìn về phía đồng đội mình.

Nhưng rồi họ nhận ra rằng tất cả mọi người đều đang giữ nguyên một tư thế kỳ lạ, “như thể các động tác đang được tiến hành”. Thân hình con hổ thẳng tắp, vươn ra phía trước một bước, chân dừng lại trong không khí; toàn thân nó giống như một bức tượng đá, bất động hoàn toàn.

Tống Ưng Ôm chặt khẩu súng máy trên tay, như thể sẵn sàng chiến đấu, nhưng cũng đứng yên bất động tại chỗ.

Người cuối cùng trong hàng, Đại Sơn, giống như một người đang chết đuối, với tư thế kỳ lạ, cố gắng vươn tay ra phía trước; đầu ngón tay của nó cố gắng hết sức để chạm vào điểm phía trước, nhưng đầu ngón trỏ dài nhất của nó cuối cùng chỉ cách lưng của Tống Ưng chưa đầy ba centimet.

Phía trước mình, nửa bước…

Bỗng nhiên, một bàn tay đeo găng tay nhét vào lòng bàn tay mình; một giọng nói yếu ớt, đau đớn, liên tục vang lên trong tai Bạch Á:

“Nhanh… đi…”

“Yô?”

Bạch Á lay nhẹ bàn tay đó, và cả cánh tay của Yô cũng rung nhẹ theo.

Nhưng cơ thể cứng đờ của họ đã hoàn toàn bị đóng băng, không thể cử động được nữa.

Các đồng đội… tất cả đều đứng yên bất động.

Không một tiếng động nào vang lên xung quanh.

Không ai hỏi gì về tiếng kêu thảm thiết vừa rồi của đồng đội mình.

Tất cả mọi người đều im lặng trong sự chết chóc.

Họ… tất cả đều đứng yên bất động.

Họ đã bị chiếm đóng rồi…

Chỉ trong chốc lát, một luồng lạnh buốt từ gót chân trườn lên khắp lưng Bạch Á.

Mọi lỗ chân lông trên cơ thể co lại, lông tóc dựng đứng.

“Uhhh…”

Tiếng duy nhất vang lên là tiếng gió rít trên đầu.

Giống như tiếng kêu thảm thiết của một con thú đang hấp hối, cũng giống như tiếng rên rỉ tuyệt vọng của con người.

Chuyện gì đã xảy ra! Chuyện gì đã xảy ra!

Bạch Á cắn chặt răng, cố gắng kiềm chế bản thân để không để cho nỗi sợ hãi khiến môi mình run rẩy.

Đầu óc anh ta trở nên trống rỗng, không thể suy nghĩ gì được nữa.

Không thể để tình hình này tiếp diễn mãi được!

Làm thế nào để kiềm chế bản thân đây?

Nhận ra rằng mình vẫn chưa bị chiếm đóng, Bạch Á cố gắng nhớ lại những kỹ năng và lực lượng mà mình còn có.

Những cảm xúc sợ hãi lan tràn khắp cơ thể anh; những nỗ lực kiềm chế bản thân giống như những người lính đang truy lùng kẻ cướp khắp thành phố, nhưng nỗi sợ hãi vẫn cứ tăng dần… càng lúc càng mạnh mẽ…

Giống như có thứ gì đó đang tràn vào đầu anh từ không khí; bóng tối vô tận cùng với nỗi sợ hãi ập vào cơ thể anh, muốn chôn vùi anh hoàn toàn.

“Tát! Tát!”

Bạch Á vung tay đánh mình hai cái; cơn đau khiến ông tỉnh táo lại trong chốc lát.

Không thể ở lại đây được!

Phải rời đi!

Carlos nói đúng… miễn là không chết, việc thu thập thông tin và trở về cũng coi như là đã hoàn thành nhiệm vụ.

Khu ổ chuột này có vấn đề!

Thật sự có vấn đề!

Nó có vấn đề!

Ông nhấc bổng thân hình nhẹ nhàng nhưng cứng đờ của Yuna lên, rồi cố gắng nhấc cả thân hình của Hổ đang ở gần đó.

Nhưng những cơ bắp đang tê cứng vì sợ hãi khiến ông không thể giữ vững được; hai thân hình vừa được nhấc lên lập tức rơi xuống đất.

Không thể nhấc nổi…

Mình phải chạy mình thôi…

Rời khỏi nơi này…

Rời xa hang động này!

Việc những đội tuần tra trước đây mất tích chắc chắn không phải là do sơ suất; nơi này… ẩn chứa một cuộc khủng hoảng lớn mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi!

Phải mang thông tin đó trở về!

Phải làm vậy!

Tâm trí của Bạch Á lúc này gần như tê liệt; trong đầu ông chỉ còn lại những suy nghĩ lặp đi lặp lại:

Chạy đi!

Con đường mà họ đã đi khi đến đây hiện ra rõ ràng dưới ống nhìn đêm.

Không cần phải che giấu hay để ý đến tiếng động; điều duy nhất cần quan tâm lúc này là phải rời khỏi hang động này càng nhanh càng tốt.

Mặt nạ ống nhìn đêm che khuất những hơi thở dày đặc; hơi nước nóng bức bao phủ khuôn mặt ông.

Chạy trốn…

Cũng chính là đang trốn tránh.

Bóng tối càng lúc càng dày đặc; nhịp tim đập dữ dội và hơi thở gấp gáp chiếm trọn ý thức của Bạch Á.

“Plung! Plung!”

Phía sau dường như có những con thú hung dữ đang tiến gần; càng chạy về phía cửa hang, ông càng cảm thấy mình nhỏ bé biết bao so với cả vũ trụ này.

Những tảng đá nặng nề, cả bầu trời và mặt đất dường như đang áp đè lên người ông, khiến ông khó thở.

“Xì…”

Khi bước chân ra khỏi hành lang hang động, Bạch Á trượt chân và suýt ngã.

**Lảo đảo bước dậy, anh ta lao thẳng về phía chiếc xe đang đỗ không xa đó.**

**Mở cửa xe… Khởi động máy…**

**Trong suốt quá trình thực hiện những hành động ấy, Bạch Á chỉ cảm thấy đôi tay mình đang run rẩy liên hồi; nỗi sợ hãi im lặng dần xâm chiếm tâm hồn anh ta.**

**Đến một lúc nào đó, đôi tay đang nắm vô lăng bỗng dừng lại.**

**Bạch Á từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng nhìn ra bầu trời đêm u ám phía trước…**

**Trên vùng đất hoang vu bao la kia, những tảng đá có hình dạng kỳ lạ hiện lên dưới bóng tối đen kịt, trông thật đáng sợ.**

**Những hang gió tự nhiên khiến cho cơn gió dữ dội trở nên ầm ĩ và hung hãn hơn.**

**Cứ như thể linh hồn mình đã thoát khỏi xác thể vậy, những suy nghĩ của Bạch Á bỗng nhiên bay lên cao, hướng về khoảng trời bao la kia.**

**Đất đai dưới chân anh ta càng lúc càng trở nên xa xôi; thân thể nhỏ bé của anh ta cũng trở nên nhỏ bé và vô nghĩa trong bối cảnh này.**

**“Plung… Plung…”**

**Trong sự yên tĩnh, Bạch Á bắt đầu nghe thấy tiếng tim mình dần trở nên ổn định trở lại.**

**Một hạt giống sợ hãi đã ăn sâu vào tận đáy lòng anh ta từ lúc nào đó.**

**Bỏ chạy sao?**

**Dù có bỏ chạy đi nữa thì cũng vậy thôi…**

**Có thể trốn được cái hiện tại, nhưng không thể trốn được nỗi sợ hãi trong lòng mình.**

**Khi hạt giống ấy đã được gieo xuống, mọi hành động trốn tránh đều trở thành nguồn dinh dưỡng tốt nhất để nuôi dưỡng nỗi sợ hãi ấy.**

**Có lẽ là trên đường đi…**

**Có lẽ là khi trở về căn cứ…**

**Có lẽ là trong tương lai… Có thể là ngày mai… Hoặc vào buổi sáng hôm sau khi tỉnh dậy…**

**Anh ta sẽ hối tiếc vì đã vì nỗi sợ hãi không rõ nguyên nhân mà từ bỏ tất cả.**

**Trốn tránh sao?**

**【Dưới ý chí kiên định của bạn, bạn đã thành công trong “bài kiểm tra tinh thần”.】**

**【Bạn đã vượt qua một bài kiểm tra đối đầu trong lĩnh vực huyền bí; điểm huyền bí của bạn tăng thêm +0.1.】**

**Chỉ khi ý thức của bạn tỉnh táo trở lại sau cơn sợ hãi vô tận, thông báo về việc đối đầu thành công mới hiển thị trên màn hình.**

**Loại đối đầu thụ động này có thể xảy ra bất cứ lúc nào; thông báo trên màn hình không thể được coi là nguồn thông tin cảnh báo.**

**Bạch Á ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía trước.**

**Trong bóng tối yên tĩnh ấy, dường như có một đôi mắt đầy ác ý đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh ta… và cười nhạo anh ta…**

Nỗi sợ hãi ấy… không hoàn toàn là nỗi sợ của chính mình.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, Bạch Á đã cảm nhận được những nỗi sợ được áp đặt lên mình bởi ý chí của người khác…

Một nhóm người tị nạn ăn mặc rách rưới, dùng gậy cứng để vật lộn leo lên đỉnh của một hang động bị gió xói mòn.

Những vùng đất hoang vu, u ám trải dài đến tận chân trời… Ánh sáng của thành phố không thể chiếu rọi vào những nơi này… Thậm chí, chính ánh sáng ấy cũng đẩy họ ra khỏi khu vực này.

Bầu trời rộng lớn, nhưng lại không có chỗ nào để tựa vào…

Tương lai sẽ ra sao?

Cuộc sống sẽ thế nào?

Mỗi đứa trẻ ngủ trong bóng tối của những hang động, nghe tiếng gió rít gào, đều phải nuốt chửng nỗi mơ hồ, nỗi sợ hãi cùng với cái lạnh và nỗi đói…

Những con quỷ sinh ra từ nỗi sợ hãi ấy đã hiện ra, đâm rễ sâu vào tâm hồn mọi sinh vật đến đây.

Càng trốn xa, những “hạt giống” ấy càng lan rộng…

Việc trốn tránh về mặt địa lý đã không còn ý nghĩa gì nữa; nếu không đối mặt trực tiếp với nó, dù đi đâu thì cuối cùng cũng sẽ bị chìm đắm.

Đây là kẻ thù mà bản thân mình phải đối mặt!

“Hừ…”

Bạch Á thở nhẹ ra, như thể muốn đẩy tất cả nỗi sợ hãi ấy ra ngoài cùng hơi thở ấy.

Tắt máy, xuống xe, đóng cửa…

Bạch Á từ từ thực hiện tất cả những việc đó, rồi bước đi về phía trước…

Những hang động chưa được biết đến đang chờ đợi trong bóng tối…

Hãy trở thành kẻ ngốc nghếch, dám thách thức những cơn gió lớn…

Sự liều lĩnh… gần gũi hơn với lòng dũng cảm so với sự thận trọng…