Trong căn phòng họp hơi tối tăm, hai mươi người ngồi hai bên chiếc bàn dài; vị chỉ huy đứng ở đầu bàn, chờ đợi trong yên lặng.

Bạch Á là người đến muộn nhất. Khi anh ta bước vào, mọi người đều im lặng, bầu không khí trở nên kỳ lạ.

“Ồ? Còn có một người nữa à?” Ai đó phá vỡ sự yên tĩnh, giọng điệu chỉ đơn giản là tò mò.

Không ai trả lời.

Trong ánh mắt mọi người đều ẩn chứa sự chế giễu.

Ai cũng không coi trọng những kẻ xin vào đội ngũ tinh nhuệ này bằng cách đi đường tắt chỉ để muốn được hưởng công lao.

Bạch Á cũng không nói gì, chỉ nhìn quanh và thấy còn một chỗ trống ở cuối bàn, liền đi đến ngồi xuống.

Anh ta biết mình chắc chắn sẽ không được mọi người ưa chuộng; việc đi đường tắt để vào đây đã khiến anh ta bị coi thường, và điều đó hoàn toàn bình thường.

Chưa kể, mỗi khi ra trận, mọi người đều phải đối mặt với nguy hiểm; việc có thêm một “gánh nặng” chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy bực bội.

Nhưng cơ hội khám phá các di tích này quá quý giá, và Bạch Á không muốn bỏ lỡ nó.

Còn về việc liệu mình có trở thành gánh nặng cho đội ngũ trong quá trình thực hiện nhiệm vụ… thì anh ta chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

Người chiến binh ngồi bên cạnh cười nhẹ nhìn Bạch Á, tỏ ra thân thiện như muốn làm quen: “Anh bạn được chọn vào đội nhờ vào kỹ năng bắn súng à? Hay là do khả năng ám sát? Chắc không phải vì là chuyên gia thông tin đâu nhỉ?”

“……”

Gregory nhíu mày, ngăn chặn những lời chế giễu đó: “Được rồi, mọi người đã đến đủ cả rồi. Vậy thì tôi sẽ bắt đầu vào vấn đề chính ngay bây giờ.”

Vị chỉ huy này đặt hai tay lên mặt bàn, nhìn lần lượt từng người đồng đội sẽ cùng mình thực hiện nhiệm vụ.

Trong lúc ông ấy nói chuyện, chiếc máy chiếu phía sau cũng kịp thời hiển thị hình ảnh lên màn hình:

Một tòa nhà hình vuông, phủ đầy dây leo xanh, chiếm gần một nửa màn hình; chỉ có một nửa nhỏ của tòa nhà nằm trên mặt đất, còn phần còn lại thì chìm sâu dưới lòng đất.

Trong tiếng “kẹt” nhẹ nhàng, những bức ảnh lần lượt được hiển thị, gồm nhiều hình ảnh của các tòa nhà được chụp từ nhiều góc độ khác nhau.

Phong cách kiến trúc trong những bức ảnh này hoàn toàn khác biệt so với những gì Bạch Á đã thấy kể từ khi đến thế giới này; chúng toát lên vẻ đẹp lạnh lùng, mang tính cơ học. Những tòa nhà màu xám bạc ấy đã đứng vững hàng nghìn năm mà không hề sụp đổ.

Bạch Á chăm chú nhìn vào góc trên bên trái của mỗi bức ảnh – thời điểm chụp là ngày 3 tháng 8 năm 398 theo lịch mới của Đế quốc, lúc 2 giờ 32 phút 16 giây chiều. Đã hơn 40 năm trôi qua kể từ lúc đó…

“Đây là nhóm ảnh gần nhất mà chúng ta có về địa điểm mục tiêu. Các bạn có thể thấy rằng chúng đã được chụp cách đây hơn 40 năm. Những tài liệu mà chúng ta nhận được cho biết rằng những kẻ chiếm giữ địa điểm đó là những sinh vật cổ xưa – những người được tạo ra bằng công nghệ sinh học. Nhưng liệu họ có đủ sức sống để tồn tại đến ngày nay hay không vẫn còn là một điều chưa được biết.”

Nắm chặt tài liệu kế hoạch tác chiến trong tay, vị chỉ huy đập mạnh nó xuống bàn, tạo ra tiếng “bạch” vang dội. “Đây là kế hoạch tác chiến chúng ta có để đối phó với những kẻ này, nhưng không chắc liệu nó có thực sự hữu ích hay không. Thực tế là, chúng ta đã không hề biết gì về tình hình bên trong địa điểm mục tiêu trong suốt hàng trăm năm qua… Vì vậy…”

Giọng nói của vị chỉ huy trầm xuống; ánh mắt ông từ từ lướt qua tất cả các chiến binh dưới quyền mình. “Không ai có thể biết trước được điều gì đang chờ đợi chúng ta bên trong tòa nhà đó. Có thể là những con quái vật ngu ngốc, có thể là những con côn trùng… hoặc cũng có thể chẳng có gì cả. Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với mọi người – phải tuân theo mệnh lệnh! Tôi biết tất cả các bạn đều là những chiến binh ưu tú được tuyển chọn từ các đội tuyển khác nhau. Có thể trước đây các bạn chưa từng biết đến tôi, nhưng không sao cả; chúng ta sẽ dần hiểu biết nhau trên đường đi. Nếu ai có ý kiến khác biệt, hãy nói ra ngay bây giờ. Sau khi khởi hành, bất kỳ ai vi phạm mệnh lệnh đều sẽ bị xử lý theo quy định quân đội. Hiểu chưa?”

Không khí trở nên im lặng trong chốc lát, sau đó tất cả các chiến binh đồng loạt trả lời: “Hiểu rồi!”

Trước hết, cần phải thiết lập uy tín của mình; sau đó mới có thể bắt đầu sắp xếp các chi tiết cụ thể. Những chiến binh lạ lẫm với nhau cần phải phối hợp chặt chẽ để thực hiện nhiệm vụ. Điều tối kỵ nhất chính là không có một quyết định thống nhất từ tất cả mọi người.

Vị chỉ huy đội nhận được phản hồi tích cực từ mọi người, liền tiếp tục nói:

“Tốt, bây giờ chúng ta hãy cùng tìm hiểu về kế hoạch này. Mặc dù có thể nó sẽ không được sử dụng, nhưng mọi người đều phải ghi nhớ kỹ nó! Mục tiêu của chiến dịch lần này là khôi phục lại máy chủ gốc internet nằm dưới lòng đất trong tòa nhà mục tiêu…”

“…Bây giờ chúng ta sẽ lập kế hoạch chiến đấu. Tôi biết mỗi người trong các bạn đều có những điểm mạnh riêng, nhưng tôi yêu cầu các bạn không chỉ thực hiện trách nhiệm của mình mà còn phải phối hợp với đồng đội để hoàn thành các nhiệm vụ chiến đấu khác…”

“…Cuối cùng, tôi muốn nhắc đến những người cần được bảo vệ đặc biệt trong chiến dịch này – Bộ trưởng Bộ Thông tin Thành phố Lý Kỳ Cốc và trợ lý của ông ấy, cô Yarian. Hãy nhớ rằng, trừ khi đến giai đoạn cuối cùng khi cần sự giúp đỡ của họ, các bạn cần phải hợp tác tối đa. Ngoài ra, họ chỉ đơn thuần là những mục tiêu cần được bảo vệ… những người mà chúng ta sẽ phải dùng mạng sống để bảo vệ họ. Nhưng đừng để những chỉ thị của họ ảnh hưởng đến bất kỳ quyết định nào của các bạn! Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!”

“Tốt. Còn một điều nữa… Tôi biết mọi người ở đây đều có những kỹ năng đặc biệt, vì vậy… nếu cần bất kỳ vật tư đặc biệt nào, hãy nói với tôi ngay bây giờ, tôi sẽ tổng hợp và nộp đơn xin. Tôi nhấn mạnh lại một lần nữa: điều này sẽ không làm giảm đi thành tích quân sự của các bạn đâu. Sau bao năm phục vụ trong quân đội, tôi vẫn biết cách giữ thể diện cho mình!”

Vào lúc này, giọng nói của vị chỉ huy có phần hài hước, khiến những người lính có tính cách hơi năng động trong phòng họp bỗng nhiên phát ra tiếng reo hò:

“Wah!”

“Chỉ huy thật tuyệt vời!”

“Quả thực là tuyệt vời.”

Bạch Á thì không ngần ngại chút nào, dù mọi người có thích mình hay không, thì ít nhất mình cũng cần 500 mũi tên trước!

“Quá nhiều rồi…” Nhìn vào đơn xin của Bạch Á, vị chỉ huy đội có vẻ không hài lòng, liền tự mình điều chỉnh: “200 mũi tên thì vừa đủ.”

“Được thôi.”

Có còn hơn là không có…

Còn những vật tư khác như súng máy, súng ngắn, dao quân đội, dao găm, cưa xích, kiếm, giáo ba cạnh, khiên hợp kim… thì đều là vật tư quân sự cơ bản, không cần phải xin đặc biệt.

“Được.” Nhìn những thứ cần phải nộp đơn, vị đội trưởng Gregory không khỏi nhướng mày, “Những sắp xếp cơ bản thì đến đây thôi. Mọi người hãy trở về chuẩn bị và nghỉ ngơi sớm đi. Tối nay có lẽ sẽ là đêm yên bình nhất mà các bạn có thể trải qua trong thời gian tới. Sáng mai lúc 6 giờ, tập trung và lên đường!”

“Vâng! Thưa đội trưởng!”

Sau khi rời khỏi phòng họp, Bạch Á muốn tìm gặp Yue Ying. Dù khả năng thể chất không phát triển nhiều, nhưng sức mạnh bùng nổ từ kỹ năng “Siêu phát động” đã giúp anh có được những nền tảng và sự tự tin để học cách sử dụng kỹ thuật “Định phong”… Thật đáng tiếc là anh không tìm thấy cô ấy.

Chỉ còn cách trở về lều ở khu vực sinh hoạt một cách yên lặng. Anh cẩn thận bảo dưỡng súng ống, dây cung, dao găm… Khi làm những việc này, tâm hồn Bạch Á trở nên yên bình. Mặc dù những điều chưa biết đang chờ đợi phía trước, nhưng dường như chúng cũng không hề đáng sợ.

【Phản hồi từ nhiệm vụ: Nhận thức của bạn tăng thêm 0.2.】

【Phản hồi từ nhiệm vụ: Kinh nghiệm về vũ khí tầm xa tăng thêm 75.】

【Phản hồi từ nhiệm vụ: Kinh nghiệm về vũ khí nhẹ tăng thêm 32.】

【Phản hồi từ nhiệm vụ: Kinh nghiệm về võ thuật tăng thêm 5.】

……

【Phản hồi từ nhiệm vụ: Phản ứng của bạn tăng thêm 0.1.】

【Phản hồi từ nhiệm vụ: Kinh nghiệm về võ thuật tăng thêm 18.】

……

【Phản hồi từ nhiệm vụ: Kiến thức về bảo dưỡng phần cứng máy tính tăng thêm 52.】

Ánh sáng buổi sáng lọt vào lều qua những kẽ hở. Bạch Á cố gắng không làm phiền những người khác khi họ chuẩn bị trang bị. “Kẹt!” Cơ chế của khẩu súng hoạt động ổn định. Bộ đồ chiến đấu màu đen tuyền bảo vệ cơ thể anh một cách hoàn hảo; khẩu súng ngắn Sand Eagle đang sẵn sàng ở thắt lưng, con dao găm màu đen bóng loáng trong vỏ cũng sẵn sàng để sử dụng bất cứ lúc nào, cung hỗn hợp được đeo sau lưng, năm ống đạn đầy được cất trong túi đa năng trên thắt lưng, còn khẩu súng máy nặng thì được ôm trước ngực. Anh được trang bị đầy đủ đến mức gần như “vũ trang đến tận răng”. Tay trái ôm chiếc mũ bảo hiểm được phân phát, Bạch Á cuối cùng quay đầu nhìn lại bốn người đồng đội vẫn đang ngủ say trong lều. Lần này là một nhiệm vụ bí mật; mặc dù trước đó có vài tin đồn về cuộc tuyển chọn này trong doanh trại, nhưng những người tham gia thực sự không được phép tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Lời chia tay diễn ra trong yên lặng. Khi bức màn được kéo lên, bốn người đồng đội đang ngủ đều lặng lẽ mở mắt. Nhìn những chiếc giường trống không còn ai, họ không nói một lời nào. Họ chỉ mong anh ấy luôn an toàn trên đường. …… Vào buổi sáng, lúc 6 giờ 05 phút, ba chiếc xe địa hình được cải tạo đặc biệt rời khỏi cổng nam của doanh trại, gây ra một làn bụi mù dài theo sau.