Người ta kể rằng khi Hoàng Thành Odus được xây dựng lần đầu tiên, do nhiệt lượng phát ra từ công việc rèn đúc của những người lùn xám giỏi làm việc này, nguồn nhiệt đó cần phải được bổ sung hàng ngày bằng các vật ngoại lai.

Vì vậy, họ đã chọn những con rồng đỏ giỏi phun lửa làm nguồn cung cấp nhiệt lượng cần thiết.

Hiện tại, “Thợ rèn rồng khổng lồ” Agotos có nhiệm vụ cung cấp nhiệt độ cho các lò rèn mỗi ngày theo giờ quy định.

Đổi lại cho công việc này, ông ta sẽ nhận được các loại kho báu, thức ăn miễn phí và được bảo vệ cẩn thận.

Tuy nhiên, những con rồng đỏ trưởng thành này không hề biết rằng những “Thợ rèn rồng khổng lồ” trước đây đều bị người lùn xám giết chết và thay thế sau khi chúng trưởng thành (đạt mức độ thách thức khoảng 17).

Trên đường đi đến hang ổ của rồng đỏ, Brian nhớ lại những thông tin về “Thợ rèn rồng khổng lồ”. Rõ ràng, đây cũng chính là số phận mà con rồng đỏ trưởng thành này sắp phải đối mặt.

Dù sao thì, dòng dõi rồng cũng là những sinh vật siêu nhiên với nguồn gốc cổ xưa và tiềm năng đáng kinh ngạc. Chúng nổi tiếng là những kẻ săn mồi ranh mãnh và tham lam; những con rồng cổ xưa nhất thực sự có thể được coi là những sinh vật mạnh mẽ nhất.

Quan trọng hơn, ngay cả khi có đủ thức ăn, chúng vẫn có thể ngủ liên tục và tiến hóa đến mức mà bao người phàm muốn đạt được.

Vì vậy, nếu người lùn xám để “Thợ rèn rồng khổng lồ” phát triển từ giai đoạn trưởng thành lên giai đoạn tiếp theo, những con rồng đỏ mạnh mẽ này chắc chắn sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của họ và trở thành những kẻ thống trị.

Tuy nhiên, một sự cố đã xảy ra khiến những quả trứng rồng quan trọng mà những người canh gác rồng đỏ bảo vệ bị bọn trộm thuộc tổ chức Hồn ma Xám của người lùn Dollo đánh cắp.

Quy tắc kế thừa khắc nghiệt này cũng vì thế mà bị phá vỡ.

Khi biết được sự thật, “Thợ rèn rồng khổng lồ” Agotos đã tức giận với người lùn xám. Với lòng tự tin lạ thường, ông ta cảm thấy mình không cần phải bận tâm đến những thứ như vàng bạc hay nô lệ nữa.

Bởi vì chỉ cần sử dụng sức mạnh vũ lực, ông ta hoàn toàn có thể buộc tất cả người lùn xám trong Hoàng Thành Odus phải phục tùng mình.

Vì vậy, bề ngoài, con rồng đỏ trưởng thành này tỏ ra yếu đuối và tuân theo mọi lệnh của những người canh gác rồng đỏ. Nhưng bí mật thì, ông ta đã sử dụng những cơ hội để làm suy yếu người lùn xám và tự mình thành lập một đội “Những người bảo vệ Lửa” gồm những người lùn đầu chó, chuẩn bị t

Kết quả cũng dễ đoán thôi – con rồng đỏ trưởng thành này, tự cho mình đã đủ mạnh mẽ, chắc chắn cũng bị Quỷ dữ vực sâu treo lên và đánh không tha.

Sau khi hiểu rõ toàn bộ sự việc, Brian dễ dàng tìm ra cách thuyết phục con rồng đỏ đó.

Nghĩ đến điều này, bước chân anh ta không khỏi nhanh hơn một chút.

Đang đi, Brian bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh nhận ra rằng nữ ma thuật kiếm Seiya, người luôn theo sau mình kể từ khi rời nơi ở của hoàng tử người lùn xám, suốt quãng đường vừa qua chưa hề nói một lời nào; sự yên lặng của cô khiến anh cảm thấy hơi bất ngờ.

Người ta thường nói: “Khi có điều gì đó bất thường xảy ra, chắc chắn có uẩn khúc.”

Vì vậy, anh dừng lại và quay đầu nhìn Seiya đang đi sau mình.

Ngay vào khoảnh khắc anh quay đầu, Seiya bất ngờ la lên và đâm thẳng vào ngực anh.

Lúc này, Brian mới nhận ra rằng sức mạnh của mình thậm chí còn yếu hơn cả cô gái nhỏ bé này; vì bất ngờ quá, anh suýt nữa bị cô làm ngã.

“Cô không sao chứ?”

Anh ổn định lại tư thế và nhìn Seiya, người cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại.

“À? Tôi không sao…” Nhận ra hành động vừa rồi của mình, Seiya đẩy những sợi tóc che mặt sang một bên, lén nhìn anh, mặt đỏ bừng lên rồi vội vàng lắc đầu.

“Thì chúng ta tiếp tục đi thôi, sắp đến nơi rồi.” Brian nhìn cô một cách kỳ lạ, không hỏi thêm gì nữa, rồi tiếp tục đi về phía hang ổ của con rồng đỏ.

Nhìn theo bóng lưng của Brian, Seiya có vẻ do dự một chút. Cuối cùng, cô nhanh bước lên và đi cùng anh, chuẩn bị hỏi anh về lý do tại sao cô vừa rồi lại mất tập trung.

“Brian…” Nhớ lại những thỏa thuận mà anh đã đạt được với hoàng tử người lùn xám, Seiya gọi tên anh với vẻ lo lắng.

“Có chuyện gì à?” Brian nhìn cô một cách bình thản, không thể đoán nổi cô đang nghĩ gì.

“Tôi muốn biết...” Seiya do dự một chút, rồi lấy hết can đảm tiếp tục nói, “Những gì anh nói về việc chinh phục vùng đất cổ đại Sắc Ruỷel đế quốc Đã từng, sa mạc Enoque… liệu đó có thật không?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Lần nữa, Brian dừng lại và nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt mình.

Anh nhận thấy trên khuôn mặt tinh xảo của cô tiểu thư quý tộc này có vẻ hơi ngượng ngùng; đôi đôi mắt màu bạc óng ánh của cô đã lướt qua anh trong chốc lát rồi vội vàng tránh đi, tỏ ra e thẹn.

  Điều này khiến anh không khỏi tò mò.

  Dù sao thì trong ấn tượng của anh, Hy Seiya là một cô gái mạnh mẽ, hoàn hảo về ngoại hình. Ngay cả khi hai người chưa quen biết, cô vẫn dám quay lưng lại, để anh chữa trị vết thương cho mình, và còn có thể nói chuyện với anh một cách thoải mái, không hề e ngại hay đỏ mặt.

  Nhưng bây giờ, trước mặt anh, cô lại thể hiện ra một phần tính cách nhút nhát, non nớt mà anh chưa từng thấy trước đây, điều này thực sự khiến anh ngạc nhiên.

  “Không có ý gì khác đâu, tôi chỉ muốn xác nhận lại một lần nữa thôi.” Hy Seiya cúi đầu nhìn vào đầu ngón chân mình, vuốt ve mái tóc rủ xuống ngực rồi lắc đầu nhẹ.

  “Tất nhiên là thật rồi, bạn cũng đã thấy đấy, tôi luôn nỗ lực theo hướng đó.” Brian đoán được suy nghĩ của cô và cười nói với cô.

  Thực ra, lý do anh sẵn lòng chia sẻ kế hoạch tương lai của mình với cô còn có những ý định khác nữa.

  Bởi vì hiện tại, sức mạnh của anh vẫn còn rất yếu; nếu muốn chinh phục sa mạc Enoak, thì không chỉ các thế lực khác mà ngay cả Thành Phố Âm Hồn cũng đủ khiến anh phải đối mặt với nhiều khó khăn. Vì vậy, anh cần phải lập kế hoạch cẩn thận; việc liên minh với Vương quốc Kermir để cùng nhau đốiKháng Thành Phố Âm Hồn chính là một trong những kế hoạch của anh. Đó cũng là lý do tại sao anh sẵn lòng tiết lộ những suy nghĩ của mình cho Hy Seiya.

  Ban đầu, anh dự định giữ cô ở bên mình; biết đâu một ngày nào đó cô sẽ tiến lên tầm cao huyền thoại, và trở thành người hỗ trợ mạnh mẽ cũng như vệ sĩ đắc lực cho anh trong giai đoạn phát triển sức mạnh.

  Nhưng theo thời gian, khi mối quan hệ giữa hai người ngày càng thân thiết hơn, anh dần nhận ra rằng quá khứ của Hy Seiya thật sự rất phức tạp; anh thậm chí đã không còn tin rằng cô thực sự là con gái ngoài giá thú của gia đình Laoer nữa. Dù rằng nếu anh kiên quyết hỏi thăm, có lẽ cô sẽ chia sẻ với anh một số bí mật của mình, nhưng tiềm thức của Brian lại báo động rằng việc làm như vậy là không đúng đắn, giống như việc khơi lại những vết thương trong quá khứ của cô vậy.

  Vì vậy, trong suốt thời gian sống cùng Hy Seiya, anh luôn giữ im lặng về bất kỳ thông tin nào liên quan đến quá khứ

Nghe thấy tiếng gọi nhẹ nhàng của Xixiya, anh chuyển hướng sự chú ý về phía cô.

Anh thấy cô thiếu nữ quý tộc này một lần nữa trở lại với vẻ tự tin và thanh lịch quen thuộc. Cô ngẩng đầu nhìn anh và nói một cách nghiêm túc:

“Mặc dù mục tiêu của bạn có vẻ không ai tin được, nhưng tôi không chỉ tin vào bạn, mà còn tin chắc rằng với khả năng của bạn, bạn chắc chắn sẽ thành công. Khi chúng ta trở lại bề mặt đất, nếu sau này bạn cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, cứ tìm đến tôi, tôi sẽ luôn sẵn lòng hỗ trợ.”

Nghe những lời nói đầy chân thành và quan tâm từ cô gái, Brian cảm thấy xúc động; trong lòng anh dường như có một dòng ấm áp tràn qua. Anh nhận ra rằng cảm giác ấm áp này… suốt hơn hai mươi năm sống đơn độc, anh chỉ từng trải qua một lần duy nhất, tại Tiểu thế giới.

Anh đưa tay vuốt mái tóc buông xuống khuôn mặt xinh đẹp của Xixiya, cười nói: “Dù tôi thích cho rằng đó là sự tự tin ‘bí ẩn’ của bạn hơn, nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn bạn.”

“Nếu bạn không tin, thì coi đó là sự tự tin ‘bí ẩn’ đi.”

Xixiya không tránh né, để anh vuốt ve má mình. Cô vung mái tóc đỏ nâu óng ả của mình và cười nói: “Đi thôi, tôi vẫn chưa từng thấy con rồng đỏ thực sự trông như thế nào cả.”

Hai người nhìn nhau một cách hiểu ý và tiếp tục đi về phía hang ổ của con rồng đỏ.

Hang ổ của “Thợ rèn rồng khổng lồ” Agutus nằm ở góc đông nam của hang động nơi thành phố được xây dựng. Những người canh gác “Lửa Rực” luôn đứng gác ở lối vào hang đó. Mặc dù không ai ngu đến mức tự đi vào nhà của Thợ rèn rồng khổng lồ để lấy thức ăn, nhưng kể từ khi quả trứng rồng đỏ được sử dụng để kế vị bị đánh cắp, những người canh gác buộc phải tăng cường cảnh giác.

Những người “Lửa Rực” chính là một đội ngũ gồm các linh mục năng lượng. Nhiệm vụ chính của họ là đáp ứng mọi nhu cầu của Agutus. Dưới sự bảo hộ của Vua Đất Sâu, họ cũng giúp Vua Đất Sâu phá vỡ những âm mưu xảo quyệt của người lùn Diluo.

“Tôi là Gato Ka Hinton, thủ lĩnh của đội ngũ ‘Lửa Rực’. Vì hai người đến đây theo sự chỉ đạo của Hoàng tử Eddy để hỗ trợ tôi, vậy thì hãy theo tôi đi.”

Một linh mục người lùn xám đưa chiếc huy hiệu mà Brian đã đưa cho anh trở lại, rồi dẫn họ đi về phía hang ổ của con rồng đỏ.

Khi họ chuẩn bị bước ra khỏi căn phòng được đá khắc rộng lớn ở bên ngoài lối vào hang động, đất dưới chân bỗng nhiên rung chuyển nhẹ, và một giọng nói vang dội như tiếng sấm vang vọng trong v

“Gatoka!” Một con quái vật bò sát khổng lồ xuất hiện và gọi tên.

Nó được phủ đầy vảy màu dung nham; đôi mắt vàng óng ánh tỏa sáng trong bóng tối của hang động.

Không nghi ngờ gì nữa, con quái vật này chính là “Thợ rèn rồng” Agotos.

Con rồng từ từ bước ra khỏi hang động, nhìn qua hai người Brian, rồi cười toe toét, nhìn vào đôi mắt tròn xoe của mình và đùa cợt với vị mục sư lùn xám:

“Thân mến Gatoka ơi, em không hề nói với anh rằng bữa tối hôm nay lại là người trên mặt đất đâu… Em có sợ anh không quen ăn mà bị tiêu chảy không nhỉ?”

“Brian, con rồng này sao mà béo thế nhỉ…”

Nhìn thấy dáng vẻ của con rồng, thay vì sợ hãi, Xisaya còn kìm nén không nổi cười, vuốt vào cánh tay anh và bắt đầu than phiền bằng phép thuật.

“Có lẽ là vì nó sợ bị ‘trượt ngã’ khi đi…”

Nhìn thấy thân hình béo phì kỳ lạ của con rồng do thói quen ăn uống không bình thường, Brian bỗng nhiên nhớ đến những con mèo lớn béo ú trong các sở thú, rồi nói với vị ma thuật sĩ bên cạnh bằng những lời anh ta không thể hiểu được.

“‘Trượt ngã’ là cái gì nhỉ…” Chưa kịp Xisaya hỏi hết, vị mục sư lùn xám đã ngắt lời cô.

“Các vị khách từ xa ơi!” Vị mục sư lùn xám nói một cách kính trọng với con rồng:

“Đây chính là Đấng Cha Lửa Rực Cháy, Người Luôn Cháy Bỏng, và cũng là trái tim của ngành công nghiệp đúc kim loại của toàn thành phố – Ngài Agotos, ‘Thợ rèn rồng’ của Hoàng Thành Odus.”

Xin cảm ơn sự hỗ trợ của mọi người!!!