Ngày thứ năm trên hành trình đến khu rừng không ánh sáng.

Những khối đồng do người lùn mang theo đã dẫn họ đi qua một con đường được tạo ra bởi dòng suối ngầm, và cuối cùng họ đến một hang động ẩn mình sau thác nước.

Khi họ đặt chân đến nơi này, mọi người đều ngạc nhiên trước cảnh tượng kỳ diệu trước mắt.

Đó là một hang động vòm khổng lồ, với những bức tường được phủ đầy đá màu đỏ thẫm và nâu đất sét.

Hàng ngàn nhũ đá và những khối khoáng chất lấp lánh ánh bạc khiến toàn bộ hang động trông giống như một biển kim cương.

Blaine nhận ra rằng hang động cổ xưa này rộng khoảng 60 mét, và chiều sâu của nó đến mức ngay cả tiếng vang từ dòng thác chảy vào hố sâu cũng không thể vang đến được.

Điều này khiến anh không khỏi nghi ngờ liệu bên trong có ẩn chứa những sinh vật quái dị nào đó hay không.

Tuy nhiên, nghi ngờ đó nhanh chóng bị anh gạt bỏ.

Bởi vì người dẫn đường cho họ chính là những người lùn.

Kể từ khi anh và Xisia gặp lại nhóm người lùn này, suốt năm ngày liên tục di chuyển, anh đã thấy rõ quyết định thuê họ trên Con đường Tơ Lụa là một sự lựa chọn thông minh.

Trong thời gian này:

Dù là những cụm tinh thể bị ảnh hưởng bởi sóng năng lượng địa chất, những vết nứt đầy dung nham xuất hiện do động đất, hay những cái hố đầy quái vật bùn nhão và những đàn quái vật bóng tối di chuyển, họ đều đã thoát khỏi tất cả những hiểm nguy đó một cách an toàn.

Anh cũng tận dụng thời gian nghỉ ngơi để săn bắn một nhóm 13 con thú săn mồi loại man-kin, tiêu diệt một tổ của loài quái vật móng vuốt đáng sợ, và khám phá một ngôi đền đầy bùn nhão nơi sinh sống của những con quái vật bùn nhão và loài pudding.

Với sự giúp đỡ của ma thuật sĩ kiếm Xisia, anh còn bắt được hai con sâu tím.

Trong vòng năm ngày này, anh đã tích lũy được gần 20.000 điểm kinh nghiệm, và tiến gần hơn một bước nữa đến việc nâng cấp level.

“Thôi, mọi người hãy nghỉ ngơi ở đây một đêm, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục lên đường.” Người lùn mang theo đồ đạc tìm một tảng đá để ngồi xuống và bắt đầu lục lọi chiếc ba lô nhỏ của mình.

“Anh trai ơi, em cảm thấy rằng khu rừng không ánh sáng đang gọi em…” Người nấm Timo phun ra một đám bào tử và thiết lập mối liên kết tâm linh với Blaine.

“Vậy thì từ đây đến khu rừng không ánh sáng còn xa bao nhiêu?” Blaine vuốt ve cái đầu nấm trên ngực mình và hỏi.

“Hmm...” Timo nhắm đôi mắt nhỏ dưới nắp nấm lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Em cũng không chắc lắm, nhưng em biết n

“Vậy thì hãy nghỉ ngơi thoải mái ở đây một đêm đi.” Brian gật đầu nhẹ, đặt Timo xuống đất để cậu bé tự mình đi vào bụi nấm để hấp thụ chất dinh dưỡng.

“Đi thôi.”

Anh ta gọi người phụ nữ thuộc phe các ma sư kiếm bên cạnh mình, và cùng cô ấy tìm một chỗ nghỉ trong hang động.

“Này! Tiểu yêu tinh!”

Lúc này, người lùn Diluo thấy Copper Block đang chuẩn bị thu thập các loại nấm khô trên mặt đất, anh ta nhổ nước bọt và nói: “Cậu đang vội vàng tìm cái chết à? Hay là cậu đi đường quá mức mà không còn lý trí nữa sao? Đốt lửa sẽ thu hút tất cả các con quỷ xung quanh đến đây; tôi vẫn muốn sống sót trên chuyến đi này mà.”

“Vậy thì cậu đề xuất giải pháp gì?” Copper Block vừa nói vừa tiếp tục thu thập các loại nấm có thể dùng để đốt.

“Tôi có một ý tưởng hay đấy.” Người gấu đầm lầy đã ngồi trên một tảng đá lớn và đang vuốt ve lông của mình, liền bắt đầu nói.

“Câm miệng lại!” Diluo và Copper Block cùng lúc la mắng.

“Chết tiệt, một con gấu lớn như cậu thì không có quyền nói gì cả.” Copper Block lại than phiền: “Hôm nay tôi nhất định phải uống súp nấm; không ai được cản tôi đâu.”

“Cậu không sợ ăn phải nấm độc sao? Cẩn thận kẻo nằm liệt giường đấy.”

Tiểu Timo, với đôi chân trắng mịn như nấm, chạy đến bên cạnh Copper Block, phun ra một đám bụi bào tử và hát vui vẻ: “Mũ đỏ, thân trắng, ăn xong là nằm liệt giường, nằm liệt giường, chôn dưới núi, năm sau lại mọc đầy mũ đỏ…”

“…” Yêu tinh nhìn về phía Brian với ánh mắt buồn bã.

Thần Brian Anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng tránh ánh mắt của anh ta.

Mặc dù Timo và Copper Block đang giao tiếp thông qua linh hồn, nhưng từ biểu hiện của yêu tinh, có thể thấy rằng cậu bé Timo lại đang hát một bài ca do chính mình sáng tác và dạy cho Copper Block.

Ai ngờ rằng, đứa trẻ nhỏ này lại thích hát như vậy, đặc biệt là thích hát bên cạnh yêu tinh.

Brian không muốn quan tâm đến những cuộc cãi vã của họ; hoặc có lẽ anh ta đã quen với điều đó rồi.

Anh ta ngồi xuống một tảng đá tương đối bằng phẳng và nhìn thấy người lùn Diluo, Gip, đang đứng đối diện mình và đập vào bức tường đá.

Những bụi nấm phát sáng màu xanh lạnh trên bức tường khiến hình bóng của anh ta trở nên huyền ảo, giống như một xác sống vừa bò ra từ mộ phần vậy.

Gip có đôi lông mày dày, màu xám nhạt, và hai con mắt màu trắng sữa; đồng tử ở giữa chỉ là những điểm đen nhỏ, trông giống như những lỗ nhỏ trên tảng đá màu trắng sữa.

Da anh ta trắng nhưng bẩn thỉu, giống hệt màu sắc của nấm đũa; khuôn mặt gầy yếu, mái tóc dài màu lưu huỳnh khiến người ta cảm thấy ghê tởm, còn râu ria um tùm trên khuôn mặt hõp vào.

Người lùn Dilo là những sinh vật sa đọa và ác độc. Chúng được tạo ra từ sự kết hợp giữa đặc điểm của con người và người lùn bởi một vị thần hắc ám và điên cuồng nào đó. Những kẻ này cực kỳ tàn bạo và điên rồ, luôn thích biến các sinh vật trên mặt đất thành nô lệ của mình rồi tra tấn cho đến chết (đặc biệt là con người).

Nhưng người lùn Dilo mục sư này lại cực kỳ nói nhiều và nhiệt tình, khiến Brian khó có thể liên tưởng đến hình ảnh của những kẻ Dilo ác độc. Điều quan trọng nhất là, anh ta còn là một mục sư cấp độ 10 nữa. Đó chính là lý do tại sao Brian sẵn lòng để anh ta đi cùng mình.

Trong nhóm của họ, ngoài người lùn Dilo và người gấu đất, còn có chiến binh Zorl cùng với tu sĩ người cá Kou Tao, người luôn theo đuổi chủ nghĩa hòa bình. Chiến binh Zorl tên là Kez, là người đứng đầu bộ môn võ thuật và cũng là người giám hộ của một gia tộc nhỏ ở Thành phố Guolens.

Tuy nhiên, sau một trận chiến không may với Black pudding, anh ta bị những con quái vật bùn nhão tạo ra những vết sẹo không thể chữa lành. Khi khuôn mặt đẹp trai của anh ta bị hủy hoại và đóng sẹo, người phụ nữ mà anh ta yêu thương đã bỏ rơi anh ta, cách chức anh ta và tìm người mới. Vì vậy, Kez đã nuôi lòng oán hận, không chỉ giết chết người thay thế mình mà còn thả tất cả những nô lệ bị giam giữ, rồi cùng họ trốn thoát trong cơn hỗn loạn.

Khi nhóm nô lệ này vừa đi đến Con đường Tơ Lụa, họ đã gặp phải một đội quân Zorl khác đang dẫn theo Hsieh Ya và những người khác; trong lúc giao tranh, họ còn thu hút thêm một nhóm Quỷ dữ vực sâu nữa. Và rồi mọi chuyện đã diễn ra như Brian đã chứng kiến ban đầu.

Tu sĩ người cá Kou Tao trông giống như một ẩn sĩ bình thản, một người theo đuổi chủ nghĩa hòa bình đến cùng. Anh ta từ chối gây hại cho bất kỳ ai hay tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào, thậm chí còn từ chối bảo vệ người khác hay tự vệ cho bản thân mình.

Tuy nhiên, khi biết rằng Brian dự định đi qua Hồ Tối để đến thành phố của người lùn xám, Kou Tao cuối cùng cũng lên tiếng, nói rằng mình rất quen thuộc với những con đường quanh co xung quanh hồ và có thể đóng vai trò là người hướng dẫn cho họ.

Blaine suy nghĩ một lúc rồi thấy việc cho người cá nhỏ bé này gia nhập đoàn cũng chẳng ảnh hưởng gì đến họ, nên anh đã đồng ý.

Ban đầu, anh tưởng rằng Hiessiya – một ma pháp sư kiếm đến từ Vương quốc Kermir – mới là “con cá lớn” nhất trong nhóm này.

Ai ngờ khi anh hiểu rõ hơn về mọi người, anh mới phát hiện ra rằng “con cá thực sự lớn” lại chính là người gấu đầm mà trước đó anh đã cứu thoát khỏi tay con gấu cái kia.

Khi hai người gặp lại nhau, người gấu đầm đã nói với anh bằng giọng điệu quen thuộc của người elf thành thị rằng thực ra anh không phải là người gấu đầm, mà là một hoàng tử elf vàng đã sử dụng phép thuật để biến hình thành hình dạng đó.

Tên anh là Savriel, một ma pháp sư kiếm elf cấp độ mẫu mực (khoảng từ cấp 15 đến 19).

Savriel sinh ra tại “Thành phố Hòa bình” Ilranser, nằm trong “Rừng Vĩ đại” phía Bắc.

Nhưng vào tuổi 50, anh đã rời quê hương và sống gần năm mươi năm trên đảo thiêng liêng của người elf – “Đảo Hợp Tụ”.

Bây giờ, với tư cách là tiền đạo của đội quân xâm lược elf, Savriel đã đến quê hương mình trước tiên, với hy vọng có thể trở về như một vị vua, giành lại lãnh thổ của người elf ở Rừng Vĩ đại và trở thành người cai trị “Thành phố Hòa bình” Ilranser.

Tuy nhiên, trước khi kịp đến rìa rừng, mọi chuyện đã diễn ra không như ý muốn.

Anh đã gặp phải những thương nhân buôn bán nô lệ vào lúc hoàng hôn; sau một trận chiến, anh bị bán đến Vùng đất u ám.

Để bảo vệ mạng sống, Savriel đã sử dụng phép thuật để đổi danh tính với một người gấu đầm khác, nhờ đó mới tránh được việc bị các linh hồn elf dùng làm vật hiến tế.

Trải nghiệm của anh này cũng khá giống với anh.

Bởi vì cả hai đều bị những thương nhân buôn bán nô lệ bắt đến thị trường bí mật ở Vùng đất u ám.

Hơn nữa, Blaine còn biết rằng đoàn xe buôn của những thương nhân này có tên là “Kho báu Rồng”, và thực chất họ là những con rồng đen cổ đại.

Những con rồng này rất thích giả vờ là con người, đi khắp nơi để bắt những nô lệ có giá trị và bán họ đến Vùng đất u ám để tích lũy của cải.

Ngay từ khoảnh khắc bị bắt, Blaine đã ghi nhớ điều này vào lòng, và quyết tâm sẽ tìm cách phá hủy hang ổ của chúng để mở rộng kho báu của mình.

Còn lý do Savriel đi cùng họ chủ yếu là để hỏi xem Vua người nấm của khu rừng Bóng tối có thể chế tạo loại thuốc giải phóng phép thuật biến hình hay không.

Nghĩ đến việc Rừng Vĩ đại giáp ranh với Thành phố Ngân Nguyệt, Blaine đã đồng ý sẽ cố gắng giúp Savriel tìm được loại thuốc phục hồi sức mạnh đó khi họ đến khu rừng