“Có gì đáng phải giải thích chứ.” Brian cố tình hỏi như vậy, “Tôi luôn tuân theo chỉ dẫn của ngài để thực hiện kế hoạch tiếp theo.”

Đối với việc bản sao của Seth biết về những hành động lén lút của mình, anh ta không hề ngạc nhiên, và đã sẵn sàng đối mặt với điều đó; tự nhiên, anh ta không hề sợ hãi trước nó.

Điều duy nhất khiến anh ta hơi ngạc nhiên là, mặc dù biết rõ về những hành động này, bản sao của Seth vẫn sử dụng sức mạnh thần linh để giúp anh ta thu lại quả cầu năng lượng mật thiết đó.

Nếu không, với việc phải lo lắng về quả cầu năng lượng mật thiết ấy, anh ta sẽ không thể tự do hành động để đối phó với các tên thầy tế lễ người rắn ở đây được.

“Tại sao ngươi lại tự ý chặn đứng ý định của ta, và còn tiến hành cuộc tàn sát hàng loạt người rắn ở đây?” Giọng nói già nua đầy giận dữ của bản sao Seth vang lên.

“Cuộc tàn sát người rắn à?” Brian cười lạnh, sau đó trao đổi thông qua ý nghĩ với nó, “Trong sự hợp tác giữa chúng ta, ngài chỉ yêu cầu tôi bảo vệ Basha mà thôi, chứ không hề nói rằng tôi không được đụng đến người rắn.”

Anh ta đã từ lâu nhận ra rằng bản sao của Seth muốn kiểm soát niềm tin của thành phố người rắn này bằng cách chọn một cô gái người rắn làm người được chọn của vị thần độc ác.

Về điều này, anh ta naturally không thể để nó diễn ra như mong muốn của nó.

“Nhưng tôi đã nói với ngài rồi, chỉ cần tôi hành động, tôi hoàn toàn có thể lấy được quả cầu năng lượng mật thiết đó mà không hề gặp rủi ro gì cả, thậm chí không cần phải đụng đến ai cả… Nhưng ngài lại chọn phương pháp ngu ngốc nhất, thậm chí còn gọi thêm người giúp đỡ nữa.”

“Dù sao đi nữa, ngài cũng phải hiểu rằng, tôi không dám đặt mạng sống của mình vào tay một vị thần độc ác chỉ còn lại bản sao như ngài đâu.” Brian trả lời một cách bình tĩnh:

“Hơn nữa, các tên thầy tế lễ người rắn trong ngôi đền này chính là những người được chọn của vị thần rắn độc… Với sức mạnh của tôi, tôi chắc chắn không thể đối đầu với họ được… Làm sao tôi có thể liều lĩnh dễ dàng được? Tất nhiên, tôi cần phải chắc chắn mọi thứ trước khi hành động.”

“Nhìn xem này,” anh ta liếc nhìn xung quanh, rồi tiếp tục nói: “Kế hoạch của tôi không phải đã rất thành công sao? Vị thầy tế lễ người rắn tên Abun này giờ đây đã không còn lối thoát nào nữa rồi.”

“Thật sao? Tôi rất muốn xem ngươi sẽ đối phó với hắn như thế nào tiếp theo…” Bản sao của Seth nói một cách đầy ý nghĩa, sau đó lại cười lạnh và không nói thêm g

Chừng nào cô ấy vẫn nằm trong tay mình, thì việc chiến thắng chắc chắn là điều không thể tránh khỏi.

Sau đó, Brian không dành thêm thời gian nữa, tập trung hết sức vào chiến trường.

Mặc dù anh đã có được Hạt Năng Lượng Mật, và lúc này hoàn toàn có thể rời đi, nhưng để ngăn không cho bản sao của Seth phục hồi thêm sức mạnh tại thành phố của loài Người Rắn này, anh vẫn quyết định rằng việc tiêu diệt vị Đại Tế Lễ Người Rắn này mới là lựa chọn tốt nhất.

“Hãy hành động đi!” Brian liếc nhìn người đồng minh không xa, trong lòng bắt đầu chuẩn bị các phép thuật.

Đó là một người phụ nữ cao ráo, mái tóc bạc óng ánh buông dài xuống eo thon, mặc bộ giáp lộng lẫy nhưng vô cùng thiết thực, cầm kiếm dài trong tay, đang cảnh giác theo dõi vị Đại Tế Lễ Người Rắn bị đẩy vào góc khuất.

Người phụ nữ trưởng thành và xinh đẹp này chính là Storm Silverhand – người lãnh đạo nhóm nhạc cụ đàn harp của Thung lũng Bóng tối.

Ban đầu, Brian dự định sẽ nhờ Kim Long Palandrax giúp mình đến thị trấn Mokou để tìm kiếm đồng minh, nhưng khi nghĩ đến việc mình đang hành động thay mặt cho Nữ Thần Ma Thuật Mistra, anh quyết định để cô ấy đến Thung lũng Bóng tối và mời các cử tri của Nữ Thần Ma Thuật đến.

“Khốn nạn! Dám công khai đánh cắp báu vật của gia tộc Người Rắn chúng ta.”

Nhìn thấy Brian ung dung thu lại Hạt Năng Lượng Mật, vị Đại Tế Lễ Người Rắn đang trong tình thế bối rối tức giận nói lên: “Các ngươi đang tự tìm cái chết!”

Vừa dứt lời, Brian và Storm cùng lúc nhận ra rằng xung quanh vị Đại Tế Lễ Người Rắn bỗng nhiên bùng phát ra một luồng khí đỏ tối đầy năng lượng ác độc; một bóng ma con rắn độc lớn lặng lẽ hiện ra phía sau ông ta, toát ra một bầu không khí đáng sợ.

Là một cử tri của Nữ Thần Ma Thuật, Storm Silverhand không hề bị ảnh hưởng nhiều.

Nhưng ngay khi nhìn thấy bóng ma đó, Brian bỗng cảm thấy tim mình rung lên, tiếp theo là cảm giác đầu óc quay cuồng.

Trong trạng thái mơ hồ đó, anh cứ như đang ở trong một hang động lạnh lẽo và u ám của loài Người Rắn; nỗi sợ hãi giống như những con rắn độc đang rình rập, xoay quanh tâm hồn anh, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

May mắn thay, khả năng “Ý Chí Sắt Đá Truyền Thuyết” mà anh sở hữu đã giúp anh, ngay cả khi đang trong trạng thái bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi, vẫn có thể đưa ra quyết định một cách nhanh chóng và chính xác.

Khi Brian tỉnh táo trở lại, lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cơn bão đã cầm lấy thanh kiếm phát sáng ánh vàng nhạt và đang giao tranh với vị thầy tu rắn kia – người có những bóng ma rắn xuất hiện phía sau lưng mình. Rồi anh chợt nhận ra rằng, không biết từ khi nào, hàng loạt đôi mắt rắn lạnh lùng như của những kẻ săn mồi đang dõi theo anh chặt chẽ, như thể bất cứ lúc nào chúng cũng có thể xé toạc một miếng thịt trên người anh. Đối mặt với tình huống này, Brian không do dự mà thi triển một bức tường phòng thủ ma thuật cao cấp và vài phép thuật phòng thủ vật lý để bảo vệ bản thân. Khi các luồng năng lượng mạnh mẽ xuất hiện, những cây giáo ba nhánh phát ra năng lượng ác độc và những quả cầu lửa khổng lồ liền lao về phía Brian. “Bùm! Bùm! Bùm…”, những tiếng nổ dữ dội khiến cho dù có bức tường phòng thủ, Brian vẫn bị đẩy lùi về phía sau. Khi anh đập xuống đất, anh lập tức dùng sự nhanh nhẹn của mình để ổn định tư thế, rồi nhanh chóng quan sát những kẻ tấn công mình. Đó là một nhóm gồm tám con rắn người, với đầu rắn hung dữ và cơ thể phủ đầy vảy màu đỏ tối; chúng cầm trong tay nhiều loại vũ khí dài và nhìn chằm chằm vào Brian bằng đôi mắt rắn lạnh lùng. Không khí xung quanh tràn ngập mùi hôi thối của lưu huỳnh và sự điên cuồng, như thể chúng đã trở thành một thực thể vật chất. “Là những con rắn người từ Vực Sâu!” Brian lập tức nhận ra danh tính thực sự của chúng, và anh còn nhận ra rằng trong số tám con rắn người này, có hai con sở hữu sức mạnh gần ngang với Barlo – con quỷ huyền thoại cấp năm. Rõ ràng, chúng đến từ tầng thứ 74 của Vực Sâu: Lãnh địa Ngọc Lục Bảo, và chúng là tôi tớ của Ma Shaku – vị chúa quỷ được coi là một trong những kẻ mang hình dạng rắn và cũng là vị thần rắn độc. Đúng lúc Brian đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để tiêu diệt nhóm rắn người này càng nhanh càng tốt, thì bỗng nhiên từ phía trên hành lang vang lên tiếng gầm rú của rồng. Ngay sau đó, con rồng đồng cổ đại đã gây ra nhiều thiệt hại trong thành phố ấy bỗng nhiên nổ tung như một quả bom lớn, tạo ra một cái hố lớn trên trần hành lang. Bóng dáng khổng lồ của con rồng đồng cổ đại ấy lao thẳng xuống và che chắn ngay trước mặt Brian. Trong khoảnh khắc đó, sức mạnh hùng vĩ của con rồng ấy, như những con sóng dữ cuồn, đã trào qua tất cả mọi người ở trong kho báu.

Trong số tất cả mọi người có mặt ở đây, ngoại trừ Storm và vị đại tế lễ của loài quái vật rắn, tất cả những con quái vật rắn từ Địa Ngục, kể cảBùi Lai, đều bị làm cho sững sờ tại chỗ.

Blaine là người đầu tiên hồi phục lại tinh thần, sau đó anh ta nhìn thấy con rồng đồng cổ đại này vung vẫy đôi cánh rộng lớn, tạo ra những cơn gió mạnh mẽ, và với ánh mắt lấp lánh, nó đã thu gom hết tất cả những đồng tiền vàng, đá quý cùng các trang bị ma thuật quý giá khác trong kho báu.

“Con rồng đồng này là quân tiếp viện mà bạn đã mời đến sao?” Blaine thông qua ý nghĩ, hỏi Kim Long Palandask về điều mà anh ta đã ẩn giấu trong lòng từ lâu.

Ban đầu, anh chỉ muốn Kim Long mời Storm đến thôi, nhưng không ngờ họ lại mang theo thêm con rồng đồng cổ đại này nữa.

“Khi tôi đi qua dãy núi Bend Knife Peak, tình cờ gặp được nó, vì vậy tôi liền đưa nó theo cùng.” Kim Long trả lời với vẻ bất đắc dĩ.

“Vậy hai người làm quen như thế nào?” Blaine quan sát chiến trường phía trước, trong khi cố gắng kiểm soát những tác động tiêu cực do sức mạnh của con rồng gây ra, và nhanh chóng trò chuyện với anh ta.

“Lần đầu tiên tôi gặp nó, nó chỉ là một quả trứng rồng đang được những con yêu tinh luộc trong nồi; lúc đó, nó suýt nữa bị luộc chín mất rồi.” Kim Long cười nói:

“Tôi đã cứu nó ra, sau đó chờ đợi cho nó nở ra, rồi mới đuổi nó đi. Không ngờ hơn một nghìn năm trôi qua, nó vẫn còn sống, và thậm chí còn có thể nhận ra hơi thở linh hồn của tôi.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, con rồng đồng cổ đại hung hăng kia đã tấn công vào lúc những con quái vật rắn từ Địa Ngục vẫn chưa hoàn toàn phục hồi sau sự ảnh hưởng của sức mạnh rồng.

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp loài quái vật rắn từ Địa Ngục…” Giọng nói hào hứng của con rồng vang lên, nó vung vẫy đôi cánh rộng lớn, bất ngờ xuất hiện phía sau nhóm quái vật rắn, há miệng cười toe toét và nói với Blaine:

“Thưa ngài Palandask, có lẽ ngài chưa biết, loài quái vật rắn này thực sự là món ăn tuyệt vời! Vì vậy, từ nhỏ tôi đã học cách chế biến chúng. Hôm nay, vì có tâm trạng tốt, tôi xin mời ngài thử món ‘da rắn mịn màng’ này trước bữa ăn nhé!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, đôi móng vuốt của con rồng đồng đã lao về phía hai con quái vật rắn đang ở gần nhất, cắt qua lưng chúng với tốc độ nhanh chóng…

“Pfft!”

Những chiếc móng vuốt sắc nhọn như lưỡi dao dễ dàng xé toạc lớp vảy màu đỏ tối của những con quái vật rắn ngầm, làm rách da thịt chúng một cách dễ dàng.

Hai con quái vật rắn ngầm kia la hét thảm thiết, nhưng chỉ bị con rồng đồng vàng lắc nhẹ một cái thôi, lớp vảy của chúng đã bị bóc ra hoàn toàn, để lộ những khối cơ thịt đang chảy máu; chúng quằn đầu trên mặt đất và rên rỉ không ngừng.

Brian không nỡ nhìn thêm nữa, liền phóng ra hai tia sét nóng bỏng, đánh trúng thân thể hai con quái vật rắn ngầm đó, giúp chúng thoát khỏi nỗi đau.

Mãi đến lúc này, những con quái vật rắn ngầm còn lại mới tỉnh táo lại, chúng la hét ầm ĩ và vội vàng quay người lại, vung vẩy vũ khí xông lên tấn công.

“Món ăn vặt từ lớp vảy rắn mềm mại đã được phục vụ rồi, bây giờ đến lượt món khai vị.” Đối mặt với đám quái vật rắn ngầm đang tấn công mình, con rồng đồng vàng không hề nao núng, nó giơ những chiếc móng vuốt sắc nhọn lên và cười nói:

“Món chính đầu tiên này có tên là ‘Đoạn rắn chiên muối tiêu ChuĐặc Nhĩ’, cách làm rất đơn giản: cắt nguyên liệu thành từng đoạn, ướp gia vị, sau đó cho vào chảo dầu chiên đến khi màu vàng óng, vớt ra và rưới dầu mè lên trên là có thể ăn được.”

Trong lúc nói chuyện, những chiếc móng vuốt của con rồng đồng vàng liên tục chuyển động qua lại.

Những tia sáng lạnh lẽo lóe lên.

Hai con quái vật rắn ngầm đi đầu không kịp kêu gọi ai, đã bị chém thành từng mảnh nhỏ dài khoảng năm centimet.

Con rồng đồng vàng hít một hơi thật sâu, hơi thở nóng bỏng phun ra, nhiệt độ cao gấp hàng trăm lần so với dầu sôi; thịt rắn dưới sức nhiệt đó không hề chuyển sang màu vàng óng, mà đều biến thành tro bụi, bay theo gió.

Chỉ trong vài giây, bốn người bạn của chúng đã thiệt mạng; những con quái vật rắn ngầm còn lại lập tức sợ hãi đến mức bỏ rơi vũ khí và bỏ chạy thật nhanh.

Những con quái vật ác độc này giống như loài bò cạp biến màu, có khả năng thay đổi màu sắc cơ thể một cách tự do; trong hành lang tối om kia, chúng biến mất trong chốc lát.

Đối mặt với những con quái vật rắn ngầm đang bỏ chạy, con rồng đồng vàng cười ha hả và nói:

“Đừng chạy đi! Nếu các ngươi bỏ đi, làm sao ta có thể tiếp đãi khách được? Quay lại đây đi!”

Ngay khi lời nói vang lên, miệng rộng lớn của nó bỗng nhiên tạo ra một lực hút mạnh mẽ, cuốn những con quái vật rắn ngầm lên không trung và đưa chúng đến trước mặt mình.

Con rồng đồng vàng điều khiển lực lượng năng

“Các món ăn vặt và món khai vị đã được dọn lên rồi, tiếp theo sẽ là món chính – được gọi là ‘Súp Năm Con Rắn Độc’ từ hang động của loài rắn cong dao. Người ta phải dùng tay xé năm con rắn độc có nguồn gốc khác nhau thành từng sợi thịt, sau đó nấu chung với gừng, hành tây, muối, rượu Shaojiu để tạo hương vị thơm ngon. Thêm vào đó là các nguyên liệu như sợi gelatin, sợi cá kho, sợi măng tre, sợi thịt xông khói, sợi nấm hương, sợi quýt khô, sợi gừng… rồi nấu chung thành một món súp ngon tuyệt. Khi ăn, chỉ cần thêm chanh và hoa cúc vào là được. Đây chính là món ăn đặc sắc nhất trong bữa yến rắn này; bạn chắc chắn không nên bỏ lỡ đâu.”

Con rồng đồng màu vàng miêu tả chi tiết từng bước thực hiện công việc, trong khi đó tay nó vẫn điềm đạm xé từng con rắn đang vùng vẫy tuyệt vọng thành từng sợi thịt, rồi vứt chúng xuống đất.

Hai con rắn đồng khác, với thân thể đẫm máu và thịt của đồng loại trên người, lại bị hai con rắn khác đè lên lưng nên không thể vùng vẫy được nữa, cuối cùng cũng ngất đi.

Blaine, người đã trở lại hình dạng con người, kéo tay áo che mặt và bước về phía trước với vẻ ghê tởm. Anh liếc nhìn những xác rắn đồng trên tay con rồng đồng màu vàng và suýt nữa buồn nôn.

Anh nhanh chóng chuyển sự chú ý sang chiến trường giữa “Bão Tố” và “Đại Tế Lễ Viên Rắn Đồng”, và nhận ra rằng dù cả hai đều là những tín đồ của thần linh, nhưng sức mạnh của “Bão Tố” rõ ràng vượt trội hơn nhiều; việc tiêu diệt “Đại Tế Lễ Viên Rắn Đồng” đối với cô ấy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Ông cảm thấy buồn nôn phải không, Ngài Blaine? Nhưng ông đã sai rồi đấy.”

Con rồng đồng màu vàng lập tức đọc suy nghĩ thật lòng của Blaine, vứt bỏ những xác rắn đồng chỉ còn lại bộ xương, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Thịt rắn có kết cấu mềm mại, hương vị thơm ngon và giàu dinh dưỡng. Đặc biệt là nó còn chứa nhiều thành phần dược liệu, có thể bổ dưỡng gan thận… Và cả dịch mật rắn nữa…”

Nó lại lấy một con rắn đồng khác lên, vẽ một đường ngang qua ngực và bụng nó, rồi mở bụng nó ra, lấy ra một quả dịch mật rắn màu xanh lá cây to bằng nắm tay, cười ha hả và nói:

“Đây là nguyên liệu cực kỳ quý giá; nếu ngâm dịch mật rắn với rượu uống, thì sẽ càng ngon hơn nữa đấy.”

“Muốn thử không?” Nó đưa quả dịch mật rắn đẫm máu đó về phía Blaine, nói một cách tự nhiên.

“Cứ để cho mình mà dùng đi.” Blaine