—“Chuông khóa không gian!”

Khi lòng bàn tay của Brian được nâng lên, một luồng năng lượng vô hình tựa như ánh sáng soi rọi bóng tối, bao phủ toàn bộ không gian trước mắt và ngay lập tức chặn đứng tất cả các Phép Giao Diện. Dù cho Elder Mo Kui có cố gắng đến đâu, ông ta cũng không thể sử dụng các phép thuật như di chuyển, lướt nhanh hoặc vượt qua các chiều không gian khác nhau.

Elder Mo Kui giống như con cừu non đang chờ bị giết, lao loạn xạ trong pháp trận chống lại cái ác do Palandask thi triển. Mỗi khi ông ta gần như phá vỡ được sự kiềm chế đó, Kim Long lại kịp thời ngăn chặn ông ta lại.

Biết rằng với tình trạng linh hồn hiện tại của Kim Long, có lẽ ông ta không thể chịu đựng được lâu nữa, Brian không để lãng phí thêm thời gian nào nữa. Chỉ với một suy nghĩ, ông đã kích hoạt thanh kiếm sao trên chiếc nhẫn huyền thoại của mình.

Khi những hình ảnh linh hồn huyền bí Phù văn khắc trên nhẫn bắt đầu phát sáng rực rỡ như những vì sao, một thanh kiếm năng lượng bán trong suốt, lấp lánh ánh sáng yếu ớt, bỗng nhiên hình thành trong tay anh.

Nắm lấy thanh kiếm ma thuật này, Brian lắc đầu nhẹ; rõ ràng, sức mạnh của thanh kiếm này vẫn chưa đủ để đối phó với Elder Mo Kui. Không chút do dự, anh liền kích hoạt hai khả năng cơ bản nhất của mình: “Sóng Hỗn Loạn” và “Phước Lành Hỗn Loạn”.

Khi hai khả năng này được kích hoạt, những cơn gió cuồng nổi dậy trong không gian u tối yên tĩnh. Năng lượng hỗn loạn thuần khiết và điên cuồng bắt đầu tuôn trào từ người Brian. Cùng với dòng năng lượng hung hãn này, chúng như những con sóng dữ dội cuộn trào trong không khí, và trong chốc lát, tất cả đều bị một lực hút vô cùng mạnh kéo về phía thanh kiếm lấp lánh ánh sao trong tay Brian.

Những luồng năng lượng dữ dội này được đưa vào thanh kiếm ma thuật, và màu sắc của thanh kiếm năng lượng bán trong suốt đó dần chuyển sang màu tím sẫm. Chỉ trong vài khoảnh khắc, dưới sự tăng cường của năng lượng hỗn loạn, thanh kiếm ma thuật ban đầu được tạo ra từ năng lượng trường đã biến thành một thanh kiếm năng lượng màu tím sẫm.

“Cậu đã xong chưa? Tôi sắp không chịu đựng nổi nữa rồi!!!” Bóng dáng của Kim Long treo lơ lửng trong không trung, nhìn thấy Elder Mo Kui trong pháp trận đang ngày càng hoang dã hơn, không nhịn được mà gọi lớn.

Còn Elder Mo Kui, dường như đã nhận ra mối nguy hiểm đang đe dọa mình, liền dốc hết sức lực để tấn công vào pháp trận đang lung lay kia, không quan tâm đến hậu quả gì sẽ xảy ra.

Trước tình huống này, nếu là trước đây, dù không vội vàng, thì ít nhất Brian cũng sẽ hơi bực bội một chút; nhưng kể từ khi rời khỏi Lâu đài Nến, tâm trí anh luôn giữ được sự bình yên như nước không gợn sóng.

Anh ung dung chờ đợi cho đến khi vũ khí trong tay được điều chỉnh xong, sau đó bình tĩnh triệu hồi ngọn Lửa Thần, để nó nổi lơ lửng trên lòng bàn tay mình.

Lửa Thần tỏa ra ánh sáng xanh trắng rực rỡ, khiến lòng bàn tay anh trở nên trong suốt như một tấm đá quý tinh xảo. Tiếp theo, Brian điều khiển ngọn Lửa Thần sao cho nó cháy bùng trong lòng bàn tay mình.

Rồi anh đặt thanh kiếm ngang ngực, dùng bàn tay trái đang chứa Lửa Thần vuốt ve lên lưỡi kiếm phát sáng ấy. Trong chốc lát, ánh sáng xanh trắng tượng trưng cho Lửa Phép thuật đã hòa quyện hoàn hảo với năng lượng hỗn loạn trên lưỡi kiếm, tạo thành những tia sáng kỳ lạ rung động nhẹ trên lưỡi dao.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Brian cầm lấy thanh kiếm này – thanh kiếm mang lại lực lượng có thể làm cong cả ánh sáng xung quanh – và dáng vẻ linh hoạt của anh bỗng nhiên biến thành một bóng ma lao về phía Lão già Ma Kui.

“– Khả năng siêu nhiên: Chém Ác!”

Anh không chút do dự mà kích hoạt khả năng của mình, được Paralandax ban tặng – khả năng của một hiệp sĩ thiêng liêng. “Chém Ác” là chiêu thức hàng đầu mà các hiệp sĩ thiêng liêng sử dụng để đối đầu với phe ác; hơn nữa, chiêu thức này được phát huy với sức mạnh của những hiệp sĩ thiêng liêng cổ đại, nên sức mạnh của nó thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Khi ánh sáng thiêng liêng xuất hiện trên lưỡi kiếm, hình bóng của Brian khi anh vung kiếm cũng trở nên uy nghiêm vô cùng, như thể một vị thần đã giáng xuống trần gian.

Lão già Ma Kui bị áp lực khủng khiếp này làm cho run rẩy, đến mức quên mất việc cố gắng phá vỡ phòng bị phép thuật chống lại phe ác. Trong chốc lát, ông ta không thể phản ứng gì được, chỉ đứng đó nhìn lên, như thể đã bị áp lực đáng sợ này làm cho choáng váng.

Một tia sáng lóe lên trên không!

Đòn tấn công tưởng chừng đơn giản của Brian thực chất ẩn chứa năng lượng chết người. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm phép thuật ấy đã đánh trúng ngay vào miệng to như hoa cúc của Ma Kui.

“Phập!”

Với đôi mắt tròn mở đầy sợ hãi và tuyệt vọng, Ma Kui chưa kịp phản ứng gì thì thân hình to lớn, xấu xí của ông ta đã bị đòn tấn công chuẩn bị kỹ lưỡng của Brian chia làm hai đôi.

Tuy nhiên, tại vị trí những vết thương kinh hoàng ấy lại không hề có dấu vết của máu; bởi vì nguồn năng lượng hỗn loạn đầy tính ăn mòn đã làm phá hủy mọi thứ, khiến chúng trở thành tro bụi.

“Thật tuyệt vời!” Kim Long Palandrax, người vừa giải phóng được pháp trận chống ác, không khỏi vỗ tay khen ngợi cảnh tượng ấy.

Cảm nhận được rằng thanh kiếm năng lượng trong lòng bàn tay mình đã tan biến hoàn toàn sau cú đánh đó, xác của lão ma Quỷ Khuê cũng bị chia làm hai phần và tỏa ra ánh sáng u ám… Nhưng Brian vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác.

Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn, và anh ta lập tức nhận ra một mối nguy hiểm lớn đang đe dọa mình. Vì vậy, anh ta không do dự gì mà huy động toàn bộ năng lượng ma thuật và điểm năng lượng linh hồn để thiết lập một tường lửa bảo vệ mạnh mẽ cho bản thân.

Nhận thấy hành động bất thường của Brian, Palandrax thay đổi biểu hiện ngay lập tức, rồi biến thành một tia sáng vàng và biến mất vào ngọn lửa ma thuật của anh ta.

“Boom!”

Khi tường lửa bảo vệ mạnh mẽ xuất hiện xung quanh Brian, tiếng nổ lớn vang lên từ xác của lão ma Quỷ Khuê – những con sóng xung kích dữ dội lao về phía anh ta.

Brian, đã chuẩn bị sẵn các phép thuật phòng thủ, lập tức kích hoạt chúng. Những tia sáng ma thuật huyền bí lấp lánh như ánh đèn sân khấu, liên tục phát sáng. Trong chốc lát, toàn bộ không gian Vùng đất u ám này trở nên như một buổi trình diễn ánh sáng; những tấm lá chắn năng lượng trong suốt, rực rỡ lần lượt xuất hiện.

Dù vậy, Brian vẫn bị luồng khí lực kinh hoàng từ vụ nổ này cuốn bay đi; thân thể yếu đuối của anh ta giống như chiếc lá rơi trong cơn gió lớn, không thể kiểm soát được và đập mạnh xuống mặt đất.

Khi Brian đưa tay lên ôm lấy ngực, cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội và đứng dậy từ đám bụi mù, anh ta ngạc nhiên khi nhận ra rằng xác của lão ma Quỷ Khuê mà mình đã giết đã biến thành vô số mảnh thịt và máu trong chốc lát. Những bộ phận như móng vuốt, cánh tay, vảy, trái tim… tất cả đều rơi xuống đất, tạo nên một mớ hỗn độn và bốc lên làn khói mỏng.

“Có vẻ như cả hai chúng ta đều đoán sai…” Brian thở dài sâu, cơn đau ở ngực khiến anh không khỏi rùng mình: “Lão ma Quỷ Khuê này hoàn toàn không phải là sản phẩm của phép thuật ảo hóa, mà là sinh vật đã bị họ biến đổi bằng một phương pháp bí mật nào đó.”

“Không… Chúng ta không hề đoán sai.”

Trong vụ nổ kinh hoàng này, Kim Long Palandrax – người đã sớm trốn vào bên trong lửa Ohuo – lại không hề bị tổn thương gì. Anh ta bình tĩnh phân tích với Brian:

“Bởi vì thuật ảo hóa cấp độ huyền thoại này cũng bao gồm kiến thức về lĩnh vực sáng tạo; nghĩa là những con quỷ Salukk này đã đạt được bước tiến mới trong lĩnh vực sáng tạo. Chỉ cần sử dụng sức mạnh của máu kẻ thù, chúng có thể tạo ra loài này từ không trung thông qua phép thuật.”

“Điều này gần như đã tiệp cận sức mạnh của các vị thần rồi…” Giọng nói của Kim Long run rẩy khi anh ta thì thầm.

Rõ ràng, chính ý tưởng đáng sợ này cũng khiến anh ta hoảng sợ.

“Thật sự là như vậy sao?” Brian suy tư và gật đầu, lẩm bẩm:

“Không ngờ rằng những con quỷ Salukk lại đã đạt được bước tiến mới trong lĩnh vực sáng tạo… Không lạ gì chúng dám tự xưng là ‘loài sáng tạo’.”

Nghe lời phân tích của Kim Long, với tư cách là một đại pháp sư chuyên về lĩnh vực sáng tạo, Brian cảm thấy có một số suy nghĩ khó hiểu.

Dù sao, trong thời đại Nacerael, những đại pháp sư nổi tiếng có cấp độ trên 25 thường chuyên về lĩnh vực tâm linh hoặc biến hóa. Còn những đại pháp sư chuyên về “lĩnh vực sáng tạo” thì lại cực kỳ hiếm.

Lý do chủ yếu cho điều này là vì kiến thức về lĩnh vực sáng tạo được ghi chép trong cuốn sách Nacerael quá khó hiểu. Dù là về việc tạo ra phép thuật, sinh vật cao cấp, vùng đất giữa các chiều không gian, hay thậm chí là bí mật để chế tạo vũ khí thần thánh, tất cả đều liên quan đến kiến thức về lĩnh vực sáng tạo. Tuy nhiên, trong những kiến thức cơ bản nhất, thông tin về lĩnh vực này lại rất ít.

Điều này giống như việc muốn nâng cao kiến thức học được từ sách giáo khoa tiểu học, bạn buộc phải tìm hiểu thêm từ sách giáo khoa trung học hoặc đại học. Điều này cho thấy rằng, ngay cả “cuốn sách Nacerael” được coi là bách khoa toàn thư về ma thuật, cũng không thể cung cấp đầy đủ kiến thức về lĩnh vực sáng tạo.

Và bây giờ, nhờ vào khả năng mà những con quỷ Salukk thời cổ đại đã thể hiện, Brian bắt đầu nhận ra rằng: không phải là cuốn sách Nacerael thiếu kiến thức sáng tạo đầy đủ, mà là người đã soạn thảo nó chưa từng thu thập được những kiến thức đó, hoặc là tiến độ nghiên cứu ma thuật của họ chưa đạt đến mức đó.

Cần phải biết rằng, trong thế giới này nơi các vị thần chiếm vai trò quan trọng, chỉ có những vị thần vượt trên loài người mới có thể đạt được thành tựu lớn trong lĩnh vực sáng tạo mà thôi.

Nếu con người có thể đi đến tận cùng con đường này, chẳng phải điều đó có nghĩa là họ đã sở hữu sức mạnh đủ để đối đầu với các vị thần sao?

  Điều này cũng có nghĩa là con đường tương lai của những ai chuyên tâm vào lĩnh vực sáng tạo không chỉ bị bao phủ bởi những đám mây mù dày đặc, khiến họ không thể nhìn thấy tận cùng, mà còn trở nên vô cùng gian nan và nguy hiểm.

  Trước tình huống này, thay vì lùi bước, Brian lại càng thêm quyết tâm chiến đấu.

  Ít nhất, ý tưởng này đã giúp anh nhận ra con đường để sánh ngang với các vị thần. Dù sao thì, phần lớn thành tựu mà anh đạt được đều nhờ vào hệ thống mà anh nhận được.

  Bây giờ, khi cấp độ Đại Pháp Sư của anh đã đạt 25 và anh đã nắm vững các quy luật về không gian, sức mạnh của anh cũng tương ứng đã đạt đến mức Trung Cấp Huyền Thoại. Chính điều này khiến anh dần nhận ra rằng sự giúp đỡ từ hệ thống ngày càng ít đi.

  Chẳng hạn, việc giết quái vật để tăng cấp độ – với sức mạnh hiện tại của anh, việc thu thập nhiều kinh nghiệm để tăng cấp không phải là điều khó khăn, nhưng anh lại không thể nhanh chóng đạt đến cấp độ 30, thậm chí là cao hơn nữa.

  Nếu không có giới hạn này, ngay cả việc đạt đến cấp độ 100 cũng không phải là điều khó khăn đối với anh.

  Lý do chính khiến anh không thể tăng cấp độ là bởi vì sức mạnh của anh không chỉ phụ thuộc vào số kinh nghiệm cần thiết, mà còn phụ thuộc vào việc hiểu biết về các quy luật khác nhau.

  Đây mới chính là yếu tố then chốt hạn chế sự tiến bộ của anh.

  Về việc làm thế nào để hiểu rõ những quy luật này, hệ thống không hề cung cấp cho anh bất kỳ sự giúp đỡ nào ngoài việc đơn giản là tăng cấp độ; thậm chí, một số thông tin như “bí mật ma thuật” cũng chỉ được trình bày một cách mơ hồ.

  Từ đó có thể thấy rằng khả năng của anh trong việc nhanh chóng tăng cấp độ nhờ vào hệ thống đã dần mất đi theo sự tăng lên của cấp độ, và bây giờ, anh chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

  “Có vẻ như anh cũng đã suy nghĩ đến rất nhiều điều phải không?” Kim Long Palandrax thở dài, những ý nghĩ sâu sắc được truyền đạt đến tâm trí của Brian, “Anh có biết tại sao tôi sẵn lòng từ bỏ tự do của mình để hòa mình vào ngọn lửa ma thuật của anh không?”

  Trước khi Brian kịp lên tiếng, Palandrax tiếp tục nói: “Nguyên nhân chính là bởi vì tính đặc biệt của ngọn lửa ma thuật của anh, và còn bởi vì anh là một Đại Pháp Sư xuất hiện sau hàng chục thế kỷ

“Cũng gần giống như vậy thôi.” Kim Long lẩm bẩm:

“Dù sao tôi cũng đã sống hàng nghìn năm rồi, đã hiểu rõ mọi chuyện. Khi muốn vừa được chứng kiến lịch sử vừa muốn tránh làm việc, thì theo bạn quả là một lựa chọn không tồi.”

“Tuy nhiên, tôi vẫn phải cảnh báo bạn…” Anh ta dường như do dự một chút trước khi tiếp tục nói:

“Mặc dù Nữ thần Mistra đã mang lại cho bạn rất nhiều thuận lợi, nhưng bạn đừng vì thế mà buông lỏng. Bởi vì trong một số lĩnh vực, các vị thần hoàn toàn không cho phép chúng ta, những con người bình thường, can thiệp. Chẳng hạn như quy luật của thời gian – ít nhất trong lĩnh vực sáng tạo, chúng ta vẫn có thể tiếp tục nghiên cứu, nhưng lĩnh vực thời gian thì đã bị cấm hoàn toàn.”

Kim Long kể cho Brian nghe: “Chẳng hạn như Đã từng – Loài Quỷ Đoạt Tâm Hồn kia, từng thống trị một đế chế vũ trụ khổng lồ xuyên qua nhiều thế giới. Chính vì họ cố gắng tạo ra quy luật của thời gian để quay trở về một thời điểm cụ thể trong quá khứ, họ mới thất bại hoàn toàn và chỉ còn có thể sống lay lắt ở một góc khuất nào đó của Vùng đất u ám.”

Về lời cảnh báo của Kim Long, Brian hiểu rất rõ. Điều duy nhất khiến anh ta ngạc nhiên là việc sự suy tàn của loài Quỷ Đoạt Tâm Hồn lại liên quan đến việc can thiệp vào quy luật của thời gian, chứ không phải do sự thất bại của một nghi lễ nào đó như anh ta từng nghĩ.

Tất nhiên, mặc dù sức mạnh của loài Quỷ Đoạt Tâm Hồn đã bị suy yếu đáng kể sau thất bại kế hoạch đó, nhưng tại Thế Giới Torreal của đất nước Thiên Vũ, họ vẫn là những sinh vật kinh hoàng không thể bỏ qua.

Từ đó có thể suy luận rằng, đế chế của loài Quỷ Đoạt Tâm Hồn thậm chí có thể mạnh mẽ hơn cả tổ chức Người Thực Dân Vũ Trụ – những kẻ đã bị tiêu diệt từ lâu.

Bởi vì lý do cơ bản khiến tổ chức Người Thực Dân Vũ Trụ diệt vong chính là họ đã thất bại trong cuộc chiến chống lại lũ ma thuật Sarruk, đến nỗi buộc phải triệu hồi Fiern Demonflower.

Không lạ gì khi Iollem sẵn lòng từ bỏ mọi thứ liên quan đến chủ Thế giới vật chất của mình, để đổi lấy món quà giàu có này, chỉ mong thoát khỏi mối liên hệ với Naicerel và yên tâm sống với vai trò của một bậc trưởng lão của loài Quỷ Đoạt Tâm Hồn.

Điều này khiến Brian không khỏi nghĩ đến một lời tiên tri lan truyền trong cộng đồng loài Quỷ Đoạt Tâm Hồn:

Người ta nói rằng, trong một tương lai xa xôi và khó có thể tưởng tượng được, khi những vì sao tắt đi, những tàn tro đỏ lạnh lẽo bay lượn trên thế giới đang hấ