Trong bóng tối mờ ảo với ánh sáng phát quang lấp lánh, khu rừng nấm dày đặc đã chặn đứng con đường đi của Brian và cậu bé yêu tinh nhỏ – Đồng Khối Nhỏ.

Đây là một khu rừng nấm Zekumushroom. Loại nấm này có thể cao hơn mười mét. Ngoài việc được dùng làm ô che mưa, những bào tử có kích thước bằng đầu người còn có thể được nghiền nát để thay thế ngũ cốc, trở thành loại lương thực đặc sản của Vùng đất u ám.

Thực ra, giá trị sử dụng quan trọng nhất của loại nấm này nằm ở thân gỗ cứng cáp của nó. Là một trong những nguyên liệu gỗ hiếm có nhất của Vùng đất u ám, Zekumushroom có thể được dùng để chế tạo đồ nội thất, các loại vật chứa, cây cầu, bục đứng… Những người thợ lành nghề còn có thể sử dụng các kỹ thuật nhuộm màu, mài bóng để tạo ra những hoa văn tinh xảo trên bề mặt gỗ Zekumushroom.

Brian nhìn cậu bé yêu tinh bên cạnh mình với ánh mắt đầy thắc mắc. Những du khách của Vùng đất u ám hiếm khi dám tự ý bước vào khu rừng không ánh sáng này; vì vậy hầu như không có bản đồ nào ghi chép chi tiết về vị trí của nó. Tất cả các con đường dẫn đến khu rừng này đều đầy rủi ro và rất khó để định hướng. Điều này cũng đúng với Đồng Khối Nhỏ.

Nhưng Brian biết rằng bên ngoài con đường mòn nhỏ kia, có một nhóm người nấm sinh sống, và anh ta cũng rất quen thuộc với họ. Nếu có sự hướng dẫn của những người nấm này, họ không chỉ có thể thoát khỏi khu rừng không ánh sáng một cách an toàn mà còn không bị nhóm người nấm có tính cách kỳ thị đó tấn công.

“Họ không ở đây à?” Đồng Khối Nhỏ ngơ ngác gãi đầu và lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật… Lạy Thần Too Morra, họ có thể đi đâu được chứ?”

“Có lẽ họ đã rời đi rồi…” Brian đưa ra suy đoán của mình.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy những tiếng rít rít liên tục, như thể có vô số âm thanh nhỏ đang thì thầm bằng một ngôn ngữ mà họ không hiểu.

Brian và cậu bé yêu tinh nhìn nhau, sau đó cùng nhau đi theo hướng phát ra những tiếng đó. Họ theo dõi những âm thanh yếu ớt ấy và cuối cùng tìm đến một hang động tự nhiên.

Bên trong hang động, Brian thấy một nhóm người nấm đang bị những bụi nấm dồi dào trong hang thu hút, họ đang nhảy múa một cách lặng lẽ. Trong nhóm này, có bốn người nấm cao đến 10 feet, còn năm người khác thì chỉ bằng một nửa chiều cao đó. Ngoài ra, còn có một con non người nấm đứng yên một bên, giữ khoảng cách nhất định so với những người bạn kỳ lạ của mình.

Người nấm là một loài sinh vật giống người nhưng lại có hình dạng của nấm, và họ cũng rất thông minh.

Họ là một trong những sinh vật kỳ lạ nhất sống dưới lòng đất; bản chất họ thanh lịch, yên bình, e thẹn và ham suy nghĩ, đồng thời không tin tưởng người ngoài. Bởi vì họ cho rằng tất cả những kẻ lạ đều mang tính phá hoại và ưa chuộng bạo lực.

Để duy trì cuộc sống yên bình, nhà của họ thường được xây dựng ở những con đường ngầm ít người qua lại.

Chiều cao của người nấm dao động từ 2 đến 12 thước. Điểm khác biệt so với các loại nấm khổng lồ khác là họ có tứ chi: phần dưới cơ thể chia thành hai chân, dưới “nón” nấm có hai cánh tay, và còn có hai con mắt nữa. Khi họ nhắm mắt lại, họ có thể dễ dàng ẩn náu. Trên lòng bàn tay họ có một số lượng ngón tay khác nhau; một số cá thể đột biến thậm chí còn có nhiều hơn hai cánh tay và chân.

“Anh không thấy điều này thật kỳ lạ sao?” Brian, người đang ẩn náu bên cạnh, nhìn nhóm người nấm đang nhảy múa và nói nhỏ, tay đặt lên khối đồng chuẩn bị hiện ra trước mặt.

“Kỳ lạ ở chỗ nào?” Người lùn đáp lại một cách ngây thơ.

“Tôi chưa bao giờ thấy người nấm nhảy múa như thế này.” Brian suy nghĩ một lúc rồi nói. Anh nhận thấy rằng nhóm người nấm này đang say sưa trong “bữa tiệc yên tĩnh” của mình, chỉ có một con non đứng yên bất động ở một góc.

“Có lẽ là vì anh ở đây không lâu lắm…” Khối đồng đáp một cách vô tâm.

“Hãy tiến lên đi.”

Sau một lúc do dự, Brian quyết định nói chuyện với họ trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Cả hai cùng xuất hiện trước mặt nhóm người nấm.

Khi nhận thấy sự xuất hiện của họ, những người nấm lập tức ngừng nhảy múa và bao quanh họ theo hình chữ fan.

“Xin lỗi, chúng tôi đã làm phiền các bạn rồi.” Người lùn Khối đồng vội vàng khoanh tay trước ngực, tỏ vẻ xin lỗi.

Dù không nói gì, Brian cũng bắt chước cử chỉ đó. Đây là một tín hiệu hòa bình được sử dụng ở nơi này; những chủng tộc thiện chí hay trung lập thường sẽ không tấn công ngay khi nhìn thấy tín hiệu này.

Người nấm lớn nhất trong nhóm bước ra, đứng trước mặt họ và phun ra một đám bụi bào tử.

Vào khoảnh khắc đám mây bào tử rơi xuống, Brian lập tức cảnh giác quan sát những thay đổi về màu sắc của chúng.

Bởi vì những con người nấm trưởng thành có thể phóng ra nhiều loại bào tử khác nhau, như những loại gây tê liệt, độc hại hoặc ảo giác – đây cũng chính là những phương thức tấn công mà chúng giỏi nhất, vì vậy không thể không phòng thủ.

“Những người bạn mềm mại của tôi, chào mừng các bạn đến đây.”

Ý nghĩ của những con người nấm được truyền vào đầu Brian và Đồng Khối thông qua sự kết nối linh cảm mà đám mây bào tử tạo ra.

Mặc dù những con người nấm không biết nói, nhưng những bào tử này lại cho phép chúng giao tiếp với nhau hoặc với thế giới bên ngoài thông qua linh cảm.

Brian có thể cảm nhận được sự nhiệt tình của những con người nấm, những kẻ nổi tiếng với tính cách kỳ thị người khác, điều này khiến những nghi ngờ trong lòng anh ta càng tăng thêm.

Anh ta lặng lẽ ánh mắt với Đồng Khối, báo hiệu cho đối phương không được nói ra mục đích của họ đến đây.

Dù không hiểu ý của Brian, nhưng Đồng Khối vẫn tuân theo lời anh.

“Tại sao các bạn lại chạy đến đây, khiến tôi phải tìm kiếm lâu như vậy?” Đồng Khối trả lời trong suy nghĩ của mình thông qua đám mây bào tử.

“Những người bạn mềm mại của tôi, chúng tôi, những con người nấm, chưa bao giờ lang thang một cách tùy tiện ở Vùng đất u ám.” Những con người nấm lại phun ra một đám mây bào tử mới.

“Chúng tôi đã đến đây thông qua giấc mơ của ‘bà chủ’. ‘Bà chủ’ đã báo với chúng tôi rằng khoảnh khắc vĩ đại và hùng vĩ nhất của Vùng đất u ám sắp đến, và ngày vui mừng thuộc về chúng tôi, những con người nấm, sắp bắt đầu. Vì vậy, những người bạn mềm mại của tôi, hãy cùng tôi tham gia vào bữa tiệc này!”

Ngay sau khi lời nói vang lên,

Những bào tử mà những con người nấm phun ra bỗng nhiên biến đổi thành những màu sắc rực rỡ kỳ lạ.

“Cẩn thận!”

Đã cảnh giác từ trước, Brian la lên, và những “Sứ giả Bình Minh” đang sẵn sàng lập tức hiện ra với những thanh kiếm ánh sáng chói lọi và nóng bỏng.

Đồng Khối hoảng sợ, vội vàng kích hoạt “Bước nhảy Bóng Tối” để biến mất trong đám mây bào tử đầy màu sắc.

Brian thoát ra khỏi phạm vi bao phủ của đám mây bào tử, và thanh kiếm ánh sáng trong tay anh bay lượn qua đám đông những con người nấm, tạo ra những tia sáng nóng bỏng.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ nhóm những con người nấm đó đều biến thành những người hình đèn được đốt cháy, cho đến khi hóa thành tro bụi.

“Chuyện gì vậy?”

Đồng Khối nh

“Đây là một nhóm người nấm đã bị thối rữa,” Brian cất vũ khí xuống và nhìn về phía con non người nấm cuối cùng chưa bị tiêu diệt.

“Nhóc nấm nhỏ, em tên gì vậy?” Anh tiến lại gần con non đó, sử dụng phương thức truyền thông tâm linh với giọng điệu nhẹ nhàng để hỏi, “Chuyện gì đã xảy ra ở đây, em có biết không?”

Anh cảm nhận được rằng đứa trẻ này là người nấm duy nhất chưa bị thối rữa.

Đó cũng là lý do tại sao anh lại kiềm chế bản thân không giết nó.

Con non người nấm e ngại lùi lại hai bước, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt nhẹ nhàng của Brian, nó dần buông bỏ sự hoảng sợ trong lòng và phun ra một đám bào tử.

“Em tên là Timo. Em bị Yêu tinh bóng tối bắt đi từ khu rừng không ánh sáng, trên đường lại gặp phải sự tấn công của loài côn trùng tím; tất cả các linh hồn đều bị chúng giết chết, may mắn thay em đã thoát ra được. Chú Uzber đã cứu em và hứa sẽ đưa em trở về khu rừng không ánh sáng… Nhưng không hiểu sao, chú Uzber đã thay đổi; mọi người đều nói rằng họ đã nhận được ân huệ từ ‘bà chủ’, và còn bắt em tham gia vào bữa tiệc cuồng nhiệt của họ nữa… Cảm ơn anh vì đã giúp các chú, các cô được giải thoát.”

Bà chủ? Chẳng lẽ đó là Nữ hoàng nấm Zurgmoi?

Brian cảm thấy hoang mang trước suy đoán của mình.

“Vậy em muốn trở về khu rừng không ánh sáng không?” Anh quỳ xuống bên cạnh Timo, vuốt ve mái đầu nhỏ của nó và truyền đạt ý định của mình.

“Anh sẵn lòng đưa em trở về à?” Con non người nấm hào hứng phun ra một đám bào tử lớn.

“Tất nhiên rồi.”

Brian mỉm cười gật đầu, nhưng sau đó lại nói với vẻ lo lắng: “Nhưng anh không biết khu rừng không ánh sáng ở đâu, vì vậy em cần dẫn đường cho anh, được không?”

“Được chứ, không vấn đề gì đâu.”

Con non người nấm vui vẻ phun bào tử: “Mặc dù em không biết khu rừng không ánh sáng ở đâu, nhưng em có khả năng cảm nhận con đường về nhà một cách tự nhiên. Nếu anh chịu đưa em về nhà, Thủ lĩnh người nấm Basdia chắc chắn sẽ rất biết ơn anh, bởi vì thủ lĩnh rất yêu quý Timo.”

“Vậy thì chúng ta cùng lên đường thôi.”

Thần Brian Sắc mặt của anh trở nên thoải mái hơn, anh vẫy tay gọi một chú tiểu yêu tinh ở bên cạnh, sau đó ôm lấy Timo và cùng nhau rời khỏi nơi đó.