Bước đi thật nhẹ nhàng và cẩn thận, Brian tiến lên dọc theo con đường hầm tối tăm.

Vách đá và trần hầm đều phủ đầy loại nấm phát sáng, cùng với các loài cây như nấm mũ, nấm thông và rêu. Ánh sáng le lói ấy khiến bóng dáng anh trở nên mờ ảo, giống như một bóng ma lướt qua trong bóng tối.

Khi anh đến ngã ba của hai con đường hầm, anh bỗng dừng lại. Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt được che khuất dưới chiếc mũ khoác, cảnh giác quan sát xung quanh để tìm kiếm bất kỳ âm thanh nào có thể báo hiệu sự xuất hiện của kẻ thù.

Nơi này nằm ngoài ranh giới của thành phố ngầm, thuộc về vùng hoang dã. Mỗi góc cua của con đường hầm đều có thể ẩn chứa bất kỳ con quái vật nguy hiểm nào, hoặc thậm chí là hàng ngàn loài khủng khiếp đang rình rập. Thực vậy, trong Vùng đất u ám, có vô số cách chết khác nhau… Và để có thể sống sót trở về mặt đất, người du hành đơn độc như anh buộc phải luôn cảnh giác cao độ.

Brian chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng phán đoán của mình. Khi anh đến lối vào hầm, anh thực sự đã cảm nhận thấy một làn gió yếu ớt lướt qua, nhưng rồi nó lại biến mất không dấu vết. Điều này khiến anh bắt đầu nghĩ rằng có thể có những kẻ săn mồi đáng sợ đang ẩn náu xung quanh.

Anh quá quen thuộc với những con quái vật giỏi ẩn náu trong bóng tối như Ma thú Bóng Tối, Quái vật Ngụy trang, hay Những Con quái vật Hang động… Chúng có thể hòa mình vào bóng tối, lặng lẽ chờ đợi con mồi; và chỉ khi nạn nhân tiến gần, chúng mới bất ngờ lộ ra những chiếc răng nanh hoặc xúc tu đói khát của mình.

Nhưng lần này thì khác… Bởi vì anh đã từng đi qua con đường hầm này khi khám phá lăng mộ của một pháp sư, nên anh đã quan sát kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh. Quan sát kỹ lưỡng cho thấy rằng, trong suốt hai ngày anh vắng mặt, những loại nấm phát sáng, những cột thạch nhũ, thậm chí cả những viên đá trên nền đất, đều không hề thay đổi gì cả. Điều này có nghĩa là, nếu thực sự có kẻ thù, thì chắc chắn không phải là những con quái vật khổng lồ mà anh tưởng tượng.

Nhớ lại lần anh gặp phải loài côn trùng tím ở Con đường Tơ Lụa, Brian lập tức nhận ra điều gì đó… Và anh quyết định rằng, không cần phải do dự nữa, anh sẽ tiếp tục đi về phía ngã ba của con đường hầm như không có chuyện gì xảy ra.

“Ra đây đi, nhóc yêu tinh nhỏ… Ta đã thấy ngươi rồi.”

Khi đang chuẩn bị bước ra khỏi hang động, Brian bất ngờ ngẩng đầu lên và hét lớn về phía những cột đá thạch nhũ um tùm trên trần hang.

Giọng nói của anh không hề lớn như anh tưởng, nhưng trong không gian yên tĩnh này, tiếng hét ấy vang vọng lâu mới tắt, rõ ràng đến mức có thể nghe thấy từ xa.

Không biết đã qua bao lâu.

Đúng lúc Brian nghĩ mình đã đoán sai, anh cuối cùng cũng nghe thấy tiếng ngạc nhiên vang lên từ phía trên.

Ngay sau đó, cách anh khoảng mười bước chân, một sợi tơ nhện mảnh mai rơi xuống, và từ trên sợi tơ ấy trượt xuống một bóng dáng nhỏ bé.

Đó là một con yêu tinh da xám, nhưng khác với những con yêu tinh mà Brian đã từng gặp trước đây; khuôn mặt của nó trông giàu cảm xúc và giống con người hơn nhiều.

Mặc dù quần áo rách rưới, chúng lại vừa vặn với cơ thể nó, và nó còn đeo một chiếc áo choàng đen chất lượng tốt, trên lưng thì đeo một chiếc ba lô lớn, có vẻ như dùng để đựng đồ đạc.

Điều quan trọng nhất là, trên dây đai của nó còn cắm hai con dao có vỏ da.

Khi nhìn rõ khuôn mặt, Brian nhận ra rằng con yêu tinh nhỏ này chính là người mà anh đã gặp trên Con Đường Tơ Nhện.

“Lạy Thần Tamora, làm sao anh có thể tìm ra tôi?”

Con yêu tinh vươn tay gãi đầu, nhìn Brian một cách ngượng ngùng, rồi liếc mắt đùa cợt với anh; đôi mắt nhỏ của nó lấp lánh ánh sáng màu đỏ nhạt.

Brian nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nói: “Nếu tôi đoán không nhầm, thì anh chính là Copper Block – Người Danh Dương Múa Ma sống trên Con Đường Tơ Nhện, đúng không?”

Copper Block là một con yêu tinh thích tìm kiếm những điều thú vị. Nó đã sống ở đó trong thời gian quá dài đến mức chính nó cũng không nhớ được, và phần lớn thời gian, nó đều dành để tìm kiếm những của cải mà những người chết để lại trên mạng nhện của Con Đường Tơ Nhện.

Việc nó có thể sống sót đến bây giờ, ngoài việc sở hữu những kỹ năng xuất sắc, may mắn cũng đóng vai trò rất quan trọng.

Người ta nói rằng, đôi khi, nếu thấy ai đó đáng mến, con yêu tinh nhỏ này còn sẵn lòng giúp đỡ những người phiêu lưu hoặc thương nhân đi qua đó bằng cách đóng vai trò người hướng dẫn.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ xảy ra nếu bạn sẵn lòng trả tiền thuê dịch vụ của nó.

“Anh biết hết những điều này à?” Con yêu tinh nhìn Brian với vẻ ngạc nhiên, và nhanh chóng tự hỏi liệu mình có từng gặp anh trước đây hay không.

“Tất nhiên,” Brian gật đầu nhẹ, nói một cách bình tĩnh, “Vì vậy, tôi rất tò mò… Lý do tại sao anh lén lú

Thực ra, anh ta chưa bao giờ nghe nói về việc con quái vật này cướp bóc những người phiêu lưu và thương nhân đi qua; ngược lại, có rất nhiều tin tức về việc nó cứu các nạn nhân mắc kẹt trong tơ nhện.

“Làm sao có thể như vậy được.”

Đồng Khối vội vàng phủ nhận, cười nịnh nọt: “Đây chỉ là hiểu lầm thôi. Làm sao tôi có thể làm những chuyện như vậy được? Thực ra, tôi chỉ tò mò tại sao ngài đột nhiên lao vào thung lũng nên mới lén theo dõi ở đây, muốn xem chuyện gì đang xảy ra.”

“Vậy là từ khi tôi rời khỏi Con Đường Tơ Nhện, anh đã luôn theo dõi tôi?” Brian đổi giọng, hỏi với giọng lạnh lùng.

“Ừm…” Cảm nhận được sự lạnh lùng trong lời nói của đối phương, Đồng Khối bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp.

Anh ta liếc mắt một cái, dường như đã hiểu ra điều gì đó, rồi cất tiếng cãi bướng: “Tôi đúng là đang theo dõi ngài thôi. Sao vậy, ngài có thể làm gì được tôi?”

“Muốn thử xem sao?” Brian mỉm cười, thách thức.

“Thử thì thử thôi, ai sợ ai chứ!” Đồng Khối vỗ vỗ mông, không hề sợ hãi: “Trước mặt Thần Ta Mora, trên lãnh địa của tôi, làm sao ngài có thể bắt được tôi chứ?”

Chưa kịp nói hết, Đồng Khối lập tức cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, một cảm giác lạnh run chạy dọc suốt cơ thể.

Khi anh ta chuẩn bị bỏ chạy, bỗng nhiên, trong ánh sáng mờ ảo, anh ta nhìn thấy một làn sóng gần như vô hình đang di chuyển về phía mình.

Làn sóng yếu ớt đó lao thẳng về phía anh ta, giống như những con sóng dữ dội đang gầm thét, khiến đôi chân anh ta mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Trong chốc lát!

Đồng Khối cảm thấy đầu mình nổ tung, cơ thể bị tê liệt hoàn toàn, không thể kiểm soát được bản thân nữa.

Nhìn thấy khả năng đặc biệt cấp ba của mình – “Sức mạnh Linh Năng” – đã thành công trong việc kiểm soát con quái vật nhỏ này, Brian không dám trì hoãn, lập tức tập trung tâm trí để sử dụng một khả năng khác.

Dù sao thì anh ta cũng rất hiểu rõ về sức mạnh của đứa trẻ này; đặc tính nghề nghiệp của “Nghệ Sĩ Hồn Ma” khiến nó trở nên linh hoạt và khó đối phó như một con lươn.

——“Khả năng đặc biệt cấp ba: Kén Tinh Chất!”

Rất nhiều sợi tinh chất bán trong suốt cuộn tròn quanh cơ thể Đồng Khối, lan truyền nhanh chóng khắp cơ thể, cho đến khi chỉ còn lại một cái đầu đang kêu thét hoảng loạn, lộ ra ngoài lớp kết tinh bán trong suốt.

“Linh Năng…?”

Giọng nói cao vút của “Vũ công Bóng Ma” Đồng Khối vang dội trong đường hầm tăm tối: “Ngươi thật sự là một pháp sư biết cả hai lĩnh vực Linh và Áo Nghĩa!”

Bị mắc kẹt bên trong chiếc kén chất liệu sao, anh ta ngay lập tức bắt đầu liên tục sử dụng những kỹ thuật thoát thân mà mình tự hào:

– “Bước đi Bóng Ma!”

– “Nhảy vọt trong bóng tối!”

– “Di chuyển qua không gian linh hồn!”

– “Tấn công bất ngờ!”

……

Tuy nhiên, điều khiến anh ta không thể tin được là tất cả những kỹ thuật ấy đều không hiệu quả chút nào.

Đồng Khối nhớ lại những lời lẽ kiêu ngạo mình vừa nói, và lập tức cảm thấy xấu hổ vì đã đe dọa người pháp sư này.

“Có vẻ như ngươi biết khá nhiều thứ… Vậy thì đừng lãng phí công sức nữa. Ta biết ngươi là ‘Vũ công Bóng Ma’, và tự nhiên cũng hiểu rõ những kỹ thuật của ngươi.”

Brian nhìn anh ta với vẻ thích thú: “Với thực lực của ngươi, chắc chắn ngươi có thể cảm nhận được rằng năng lượng của chiếc kén chất liệu sao này đã lan tỏa đến tầng vũ trụ Ethereal; bất kỳ phương tiện di chuyển nào cũng không thể thoát ra được.”

“Ngươi cuối cùng muốn gì?” Tiểu yêu tinh bị trói bên trong chiếc kén chất liệu sao đành từ bỏ việc vùng vẫy và nói với giọng buồn bã.

“Ta muốn đến Rừng Vô Quang.”

Brian không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với anh ta: “Vì vậy, ta cần một người hướng dẫn am hiểu con đường… Nếu ngươi sẵn lòng hợp tác, ta không chỉ thả ngươi ra mà còn trả cho ngươi số tiền xứng đáng.”

“Rừng Vô Quang?”

Đồng Khối ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn anh ta: “Người bên mặt đất ơi, ngươi không biết à? Nơi đó là lãnh địa của loài nấm người… Ôi! Lạy Thần Thamora, ngươi đâu có thể định đi qua Hồ Tối để đến thành phố của người lùn xám chứ?”

“Có vẻ như ngươi biết khá nhiều thứ…” Brian gật đầu nhẹ, thừa nhận một cách bình thản: “Đúng vậy, ta thực sự muốn đến thành phố của người lùn xám… Vì vậy, con đường nhanh nhất chính là đi qua Rừng Vô Quang của loài nấm người.”

“Được thôi, ta đồng ý dẫn đường cho ngươi.” Đồng Khối lẩm bẩm, “Chết tiệt… Chắc hẳn là do sự may mắn của Nữ Thần May Mắn mà ta lại gặp phải ngươi.”