“Rầm… rầm… rầm…”

Những bước chân nhẹ nhàng vang vọng trong một hành lang tối tăm, hẻo lánh và thẳng tắp.

Một mình, Brian đi bộ trong các hành lang cổ đại của Thành phố Rực rỡ, trong khi suy ngẫm về lời tiên tri mà anh đã thấy trong ảo ảnh do Ogasla tạo ra.

Kể từ khi anh trở lại hành lang dưới lòng đất sau ảo ảnh tiên tri đó, đã qua hơn năm giờ. Anh đã kể chi tiết những gì mình đã thấy cho Pháp sư Laurian và Vương tử Âm hồn Brennas nghe, sau đó ba người đã chia tay và tiếp tục con đường riêng của mình.

Đúng như Brian đã dự đoán, sau khi giải quyết được thảm họa mà cây ma hoa Ferin gây ra cho thung lũng Efriska, các pháp sư yêu tinh đã trực tiếp trở về thành phố để củng cố bức tường phòng thủ và tiếp tục cuộc sống cô lập của họ.

Còn Brennas thì nói rằng anh ta rất quan tâm đến một nơi khác trong các di tích này, vì vậy không định đi cùng họ.

Brian cũng không hỏi thêm gì. Dù sao thì mỗi người đều có những bí mật riêng của mình; với tư cách là một học giả nghiên cứu các tài liệu cổ, việc khám phá các di tích và tìm kiếm những nền văn minh đã mất chính là niềm đam mê lớn nhất của Brennas.

Vì vậy, khi tìm thấy một di tích thuộc thời đại Naicereal, anh ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội nghiên cứu nó. Còn Brian thì cũng có những việc riêng cần phải làm, vì vậy sau khi thống nhất thời gian gặp lại nhau, hai người đã tiếp tục công việc của mình.

Giống như Brennas, Brian cũng không rời khỏi khu di tích Thành phố Rực rỡ, mà chọn hướng ngược lại so với Brennas để khám phá những phần chưa ai đặt chân đến trong di tích này. Lý do anh làm như vậy không phải vì đam mê phiêu lưu, mà chủ yếu là trong quá trình chiến đấu với cây ma hoa Ferin, anh có cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình – dù đó chỉ là ảo giác hay là do khả năng cảm nhận tâm linh của mình.

Nhớ lại thông điệp mà anh đã thấy trên một tấm kim loại trước khi gặp gỡ các bậc trưởng lão yêu tinh, anh cảm thấy thật sự cần phải kiểm tra nó. Hơn nữa, trong ảo ảnh trước đó, anh đã dự đoán được rằng vật phẩm then chốt để ngăn chặn kế hoạch của Nữ hoàng Mất tích chính là chiếc Chén Thánh khắc hình đĩa mặt trời. Điều này khiến Brian liên tưởng ngay đến vị thần mặt trời Amannata – vị thần đã biến mất cùng với sự diệt vong của Naicereal.

Mặc dù trong ảo giác, người ta báo cho anh ta rằng cần phải đến thư viện lớn nhất của Feiren – Lâu đài Nến – để tìm kiếm những bí mật liên quan đến Chén Thánh Amannata, nhưng bây giờ khi anh ta đã có mặt tại di tích Thành phố trôi nổi được coi là nơi đặt đền thờ lớn nhất của vị thần Mặt Trời, việc tiến hành điều tra cũng không hề thừa.

Nếu có thể tìm thấy đền thờ Amannata bên trong di tích này thì càng tốt.

Khi Brian tiếp tục bước đi, anh ta nhận thấy hai bên hành lang dần xuất hiện những hàng lồng sắt được nối liền với nhau. Một mùi hôi thối cũng bắt đầu lan tràn trong không khí.

Có những chiếc lồng được mở ra, bên trong không có tù nhân; có những căn phòng được khóa chặt, trên nền nhà nằm những xác chết giống người hoặc bộ xương của những sinh vật kỳ lạ khác. Còn có những căn phòng đã đổ sập, bị lấp đầy bởi loại đất xanh đen có mùi hôi thối nồng nặc, và trên đó mọc lên những loại thực vật kỳ quái.

Sau khi quan sát một lúc, Brian quyết định không quan tâm đến những thứ đó cùng những loại thực vật kỳ lạ đó, mà cẩn thận tiếp tục bước về phía cuối hành lang.

Không lâu sau, anh ta nhìn thấy sự thay đổi ở cuối hành lang. Hành lang tăm tối, u ám ấy bỗng nhiên xuất hiện vài đám lửa ma nhỏ bằng kích thước bàn tay, màu xanh lá, lấp lánh, khiến người ta cảm thấy rợn gai óc.

Nhưng Brian lập tức nhận ra rằng những đám lửa ma này hoàn toàn không mang tính sống; chúng chỉ là những công cụ chiếu sáng do phép thuật tạo ra, được sử dụng để tăng thêm không khí kinh dị, đáng sợ.

Dưới ánh sáng xanh của những đám lửa ma, bóng tối ở cuối hành lang tan biến, thay vào đó là một cánh cổng đá ảo được tạo ra bởi phép thuật.

“Đây rốt cuộc là nơi nào?” Nhìn thấy cánh cổng này, Brian không khỏi nhăn mày.

Là một pháp sư huyền thoại đã hiểu rõ các quy luật về không gian, anh ta lập tức nhận ra rằng cánh cổng này, được tạo thành từ năng lượng phép thuật thuần túy, không phải là con đường dẫn đến bất kỳ khu vực nào khác.

Ngay từ khi bước vào hầm ngục, anh ta đã linh cảm rằng cuối hành lang này hoặc là phòng làm việc của chủ nhân di tích Thành phố trôi nổi, hoặc là phòng thí nghiệm trong Pháp sư đài. Dù sao thì, vào thời đại Naicereal, các pháp sư lớn thường xây dựng phòng thí nghiệm của mình ngay bên cạnh hầm ngục Thành phố trôi nổi để thuận tiện cho công việc nghiên cứu của mình.

Thông thường mà nói, phòng thí nghiệm của các đại pháp sư không hề giống những không gian chật hẹp, đầy rẫy dụng cụ như mọi người vẫn tưởng tượng.

Ngược lại, với công nghệ gấp ghép không gian, việc thiết lập riêng một nửa chiều không gian thành phòng thí nghiệm cũng không hề là điều kỳ lạ chút nào.

Blaine đứng yên một lát, kiểm tra xong tình trạng bản thân, rồi quyết định bước vào cái cổng được chiếu sáng bởi ánh sáng ma xanh lam ấy, và sau đó hoàn toàn biến mất trong tấm màn phép thuật.

Một tia sáng lóe lên, và anh ta xuất hiện trong một hành lang ngầm tối tăm.

Blaine đứng yên tại chỗ, triển khai liên tiếp các loại phép thuật dò tìm, nhưng không phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của ma quỷ, sinh vật sống, hay thậm chí là sinh vật từ thế giới khác.

“Chẳng lẽ mình quá nhạy cảm sao?” Anh tự hỏi một cách nghi ngờ.

Sau một lúc suy nghĩ, Blaine vẫn quyết định tiếp tục cuộc hành trình khám phá của mình.

Anh ẩn mình trong bóng tối, di chuyển nhẹ nhàng qua những bức tường đá dày đặc trong hành lang.

Blaine nhận thấy rằng cứ khoảng mười mét lại có một cánh cửa đóng chặt; nhìn bề ngoài, tất cả các cánh cửa đều giống hệt nhau, với những họa tiết và hoa văn theo phong cách cổ đại của Naitherril.

Đáng tiếc thay, anh có thể cảm nhận rõ rằng nguồn năng lượng phép thuật trên những cánh cửa này đã cạn kiệt hoàn toàn; việc mở chúng mà không để ai phát hiện là điều không thể, ngay cả với khả năng hiện tại của Blaine.

Khi Blaine đang chuẩn bị thử mở cửa, anh bất ngờ nhìn thấy ở cuối hành lang có một cánh cửa đang phát ra ánh sáng ma thuật màu tím nhạt.

Phát hiện bất ngờ này khiến anh ngần ngại một chút, nhưng rồi anh cẩn thận bước tới gần.

Là một đại pháp sư am hiểu đầy đủ về Phù văn, Blaine chỉ mất chưa đầy một phút để giải mã những lệnh cấm trên cánh cửa đó.

Anh chỉ cần nghĩ đến điều đó, một luồng ánh sáng màu xanh nhạt liền tuôn ra từ đầu ngón tay anh và âm thầm xâm nhập vào những lệnh cấm Phù văn trên cánh cửa kim loại.

Ngay lập tức, tất cả các lệnh cấm trên cánh cửa đều được kích hoạt.

Một tấm màn phép thuật màu tím đen xuất hiện trên bề mặt cánh cửa, và sau đó, như thể đang chào đón khách, tấm màn từ từ mở ra hai bên, và cánh cửa phép thuật “kẹt” liền tự động mở ra, để lộ ra một khe hở rộng khoảng năm ngón tay.

Nhìn qua khe hở vào bên trong, có thể thấy rằng nơi đó được trang bị những kệ sách bằng gỗ óc chó, và trên các kệ đó là vô số cuốn sách đẹp đẽ.

“Quả nhiên là tìm thấy điều gì đó mới mẻ rồi.” Nhìn thấy cảnh này, miệng Bố Lai Ân nở nụ cười, “Nơi này trông giống như một thư viện.”

Và thế là, anh không do dự gì mà đẩy cánh cửa lớn ra và bước vào bên trong.

Điều khiến Bố Lai Ân ngạc nhiên là, trong căn phòng trữ sách rộng lớn này, những tài liệu và sách vở được xếp gọn gàng một cách ngăn nắp; chúng không hề bị bụi bặm hay nhện bám. Những phép thuật bảo vệ sách vở vẫn còn hiệu lực, và sau hàng nghìn năm, chữ viết trên chúng vẫn còn rõ ràng như mới.

“Có vẻ như linh cảm của tôi là đúng.” Nhìn ngắm căn thư viện sạch sẽ và ngăn nắp này,Bố Lai Ân tự hỏi:

“Trong trận chiến với Feilin Mo Kui, chắc chắn có ai đó đã theo dõi tôi một cách bí mật; nếu không, những phép thuật bảo vệ này sẽ không thể tiếp tục hoạt động bình thường khi Thành phố trôi nổi rơi xuống và mất đi nguồn năng lượng.”

“Chủ nhân của Thành phố trôi nổi này chính là Đại Pháp sư Elando.” Nhìn những đống sách và tài liệu dày đặc này, anh biết rằng việc tìm kiếm thông tin mình cần từ số lượng lớn như vậy sẽ mất khá nhiều thời gian.

Vì vậy,Bố Lai Ân nhớ lại những thông tin về Thành phố trôi nổi mà Vương tử Âm hồn đã từng đề cập với mình, sau đó sử dụng những phép thuật dò tìm để bắt đầu công việc tìm kiếm một cách kỹ lưỡng.

Sau hơn mười phút, cuối cùng Bố Lai Ân cũng tìm thấy những cuốn sách và ghi chép do chính Đại Pháp sư Elando viết ra thông qua những phép thuật đó.

Điều bất ngờ là, anh còn tìm thấy trong những ghi chép đó một đoạn nghiên cứu liên quan đến Feilin Mo Kui và Thành phố Rực Rỡ.

Chưa kịp mở những ghi chép đó, anh đã cảm nhận được một sức hấp dẫn lịch sử sâu sắc lan tỏa trong tâm hồn mình.

Ngay lập tức,Bố Lai Ân sử dụng phép thuật đọc để nhanh chóng xem nội dung của những ghi chép đó.

“…Thời kỳ thứ ba của lịch sử Haptoos, năm của nạn đói, tháng của Bàn Tay Chiều Tà.”

“Lịch sử Haptoos?”

Nhìn thấy những dòng chữ này,Bố Lai Ân ngập ngừng một chút, rồi thì thầm với bản thân:

“Không lẽ… sau khi Thành phố trôi nổi rơi xuống, Đại Pháp sư Elando không hề chết, mà còn tham gia vào việc xây dựng lại thành phố Halendas…”

Trong số các quốc gia thừa kế của dân tộc Naithel ở thành phố Halendas, đây là nơi cuối cùng bị chiếm đóng.

Theo ghi chép trong Đại sảnh Hoàng gia của thành phố này, người ta biết rằng tại Halendas, vẫn còn một pháp sư huyền thoại không được biết đến đã xây dựng nên một công trình Pháp sư đài riêng cho mình.

Sau đó, công trình Pháp sư đài đó đã bị phá hủy trong cuộc chiến chống lại loài Feline Flowers.

Theo ghi chép, nếu như không có một bàn thờ cổ đại xuất hiện trên bầu trời của Pháp sư đài để giúp con người và người lùn chống lại Feline Flowers, thì Halendas đã sớm bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lúc này, Brian đã khá chắc chắn rằng pháp sư lớn Elando chính là vị pháp sư huyền thoại bí ẩn đó.

Có lẽ, từ những tài liệu mà ông ấy để lại, người ta có thể tìm ra manh mối về “Nhà tiên tri của Mặt đất” – Ashindo.

Vì vậy, anh ta tiếp tục kiểm tra những tài liệu đó.

“Ôi, chết tiệt… Sa mạc Enook vẫn đang lan rộng; những cánh đồng lúa của Halendas sắp bị nuốt chửng hết! Không còn đất đai, không còn lương thực, rất nhiều người dân đang phải chạy trốn… Họ hoặc đi về phía Biển Mặt Trăng ở phía đông, hoặc đến những thung lũng ở phía nam… Tôi phải làm sao đây?…”

“Hôm nay, lãnh chúa thành phố Halendas đã mời tôi tham dự một cuộc họp. Các sinh vật lùn từ Rừng Vĩ Đại và những người sống dưới Gốc Cổ Thụ Tổ Tiên cũng đều có mặt… Nhưng kết quả cuộc họp không mấy khả quan, bởi ngay cả các druid của thần thiên nhiên Xivanath cũng bất lực trước sự lan rộng của sa mạc… Tôi đề nghị lãnh chúa nên di dời thành phố này… Ngọn Lửa Naithel không thể bị dập tắt… Hy vọng lãnh chúa sẽ bình tĩnh và lắng nghe lời khuyên của tôi, một pháp sư già…”

“Hóa ra, Nữ thần May Mắn cũng quan tâm đến những người sống sót ở Naithel… Khi tôi vừa trở về Pháp sư đài, tôi nhận được tin tốt từ tôi tớ Palandask: Một bàn thờ được tạo ra bởi một pháp sư thuộc loài Salen đã xuất hiện, nằm ngay trên vùng hoang dã phía bắc.”

“Đó là một cây cầu thấp, được xây dựng bằng gỗ và dây thừng, bắt qua khúc quanh của dòng sông Ruwen… Palandask đã phát hiện ra một ngôi làng nhỏ mới mọc tên là ‘Bạch Nguyệt’… Trời ạ… Ngôi làng nhỏ này, cùng với cây cầu Bạch Nguyệt được tạo ra từ ánh sáng cầu vồng, khiến tôi cảm nhận được một dấu hiệu của số phận… Phép bói cũng cho thấy dự đoán của tôi là đúng… Trong tương lai, ngôi làng này sẽ trở thành viên ngọc quý của vùng phía bắc.”

Lễ đàn kỳ lạ của loài quái vật Saron không thể xuất hiện một cách ngẫu nhiên; có lẽ chúng ta có thể tìm ra phương pháp để đối phó với loài Feline Demonflower này, nhờ đó cứu lấy số phận của thành phố Halendoras… Có vẻ như tôi phải đi ra ngoài một chuyến rồi…

Blaine thu hồi ánh mắt, đầy suy tư trong đôi mắt. Bản ghi này đã kết thúc ở đây.

Thông qua các ghi chép trong Đại sảnh Hoàng gia, có thể biết được rằng vị đại pháp sư tên Elrando rõ ràng đã tìm ra phương pháp đối kháng với Feline Demonflower từ chính loài quái vật Saron.

Nếu không, trong trận chiến tàn khốc giữa các linh hồn và Feline Demonflower, sẽ không bao giờ có một lễ đàn cổ đại xuất hiện trên bầu trời của Pháp sư đài và thay đổi cục diện trận chiến.

Thật đáng tiếc là, mặc dù tình hình đã thay đổi nhờ vào lễ đàn cổ đại đó, kết quả cuối cùng lại không như mong đợi.

Bởi vì khi Pháp sư đài sụp đổ, thành phố Halendoras vẫn không tránh khỏi số phận diệt vong và bị chôn vùi mãi mãi trong sa mạc mênh mông.

Blaine lật xem phần tài liệu khác trong cuốn sổ ghi chép và vui mừng phát hiện ra rằng nội dung trong đó không chỉ bao gồm nghiên cứu về lễ đàn của loài quái vật Saron mà còn có cả các phương pháp hiệu quả để đối phó với Feline Demonflower.

Mặc dù ông biết rằng cách trực tiếp nhất để đối phó với Feline Demonflower là xâm nhập vào bức tường cấm mà loài quái vật Saron đã dùng để niêm phong chúng, sau đó phá hủy Tháp Ký ức – nơi mà loài quái vật này coi là thiêng địa – thì những con quái vật cổ đại này sẽ bị diệt vong, giống như những người sử dụng phép thuật mà không còn ma trận phép thuật nữa.

Nhưng làm thế nào để xâm nhập vào bức tường cấm, làm thế nào để đối mặt với đám Feline Demonflower và những bậc trưởng lão của chúng, thậm chí là Tháp Ký ức giống như tổ của chúng… Rõ ràng Blaine vẫn chưa rõ. Tuy nhiên, những nghiên cứu trong cuốn sổ ghi chép đã giúp ông hiểu rõ hơn về Feline Demonflower.

Ông cảm thấy mình đã tìm thấy một kho tàng thông tin quý báu, giúp ích rất nhiều cho việc tiêu diệt Feline Demonflower và khôi phục sa mạc Enooc.

Blaine cất cuốn sổ ghi chép lại, nhìn quanh căn phòng đọc sách này.

Căn phòng này chính là công sức nghiên cứu cả đời của đại pháp sư Elrando; hầu hết các tài liệu được ghi chép đều liên quan đến nghiên cứu về Feline Demonflower.

Ông dự định sẽ mang tất cả các tài liệu nghiên cứu này đi, để chuẩn bị cho những nỗ lực tiếp theo nhằm đối phó với Feline Demonflower.

“…Anh đang nghĩ đến điều gì xấu xa vậy, pháp sư nhỏ?”

Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên bên cạnh Blaine, cùng với hơi thở nóng bỏng phun ra, khiến ông