Cuộn giấy màu vàng được làm từ gỗ bạch dương đã bị đánh cắp rồi.

Cuối cùng, Brian cũng tìm ra điểm then chốt trong những lời lẽ lẩm bẩm của linh hồn tiên nữ.

Nghe được tin này, anh không khỏi cau mày.

Mặc dù mục đích chính của anh khi đến đây là để tìm kiếm dấu vết của “Nhà tiên tri của Đất Mẹ” – Ahsindo, nhưng khi biết có cơ hội sở hững một bộ cuộn giấy màu hoàn chỉnh khác, anh vẫn hy vọng một chút.

Bây giờ, có vẻ như kế hoạch nhỏ bé của anh sắp phải thất bại.

Dựa vào những lời nói của linh hồn tiên nữ, có thể suy luận rằng bộ cuộn giấy màu này đã bị đánh cắp ít nhất là nửa năm trước.

Nửa năm trước, đã xảy ra chuyện gì?

Nửa năm trước, để sửa chữa Lưới Ma, anh và nữ lãnh đạo của quân đội tiên nữ – Irsevily – đã bị mắc kẹt trong Thế Giới Lưới Ma, nhằm mua thời gian cho việc sửa chữa và cùng nhau chống lại âm mưu của Ralok nhằm kiểm soát lũ yêu tinh Benno.

Lũ yêu tinh Benno?

Không lẽ...

Khi nhắc đến lũ yêu tinh Benno, Thần Brian bỗng ngừng lại; trí óc tỉnh táo của anh khiến anh chợt nhận ra một điều.

Trong xã hội tiên nữ, việc biến thành yêu tinh có nghĩa là vĩnh viễn cắt đứt mối liên kết với Vương quốc Thần linh Avendo; họ sẽ thề sẽ mãi mãi ở lại Thế giới vật chất, phục vụ lợi ích của tộc tiên nữ và từ bỏ hoàn toàn cơ hội trở về Vương quốc Thần linh.

Vì vậy, những tiên nữ trở thành yêu tinh Benno chắc chắn sẽ được tộc nhân tôn trọng hết mực, và họ được gọi là: Những Người Bảo vệ Tối cao.

Nếu nói đến nơi nào có nhiều yêu tinh Benno nhất, thì chắc chắn là Mis Zono – thủ đô của Đế quốc Tiên nữ này.

Và trong những trận chiến tại Thế giới Lưới Ma, Brian đã chứng kiến Ralok sử dụng một phép thuật mạnh mẽ để triệu hồi các yêu tinh Benno của Mis Zono đến Thế Giới Lưới Ma.

Điều này gián tiếp khiến cho một số nơi thiêng liêng của Mis Zono, như Tháp Ca Khúc Gió, trở nên bị bỏ trống; thêm vào đó, với sự ra đi của Silinxi – người bảo vệ những di tích cổ đại – rất có thể kẻ thù sẽ lợi dụng cơ hội này.

Lúc đó, Brian đã nghi ngờ liệu kẻ thù có thể tận dụng lúc Mis Zono bị yếu thế để đánh cắp bộ cuộn giấy màu huyền thoại kia hay không.

Nhưng lúc đó, anh vẫn chưa chắc chắn liệu Tháp Ca Khúc Gió của Mis Zono có thực sự sở hữu bộ cuộn giấy màu đó hay không, nên cũng không quá lo lắng.

Bây giờ nhìn lại, sự việc này dường như rất gần với những gì anh ta đoán trước đó. Mithos Zorno không chỉ sở hữu những cuộn giấy Nai Sắc khiến ngay cả anh ta cũng thèm muốn, mà chúng còn thực sự bị người khác lợi dụng cơ hội này để đánh cắp đi.

Brian không nghĩ đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu không phải vậy, thì anh ta sẽ phải tin rằng âm mưu của Nữ Tiên Thất Lạc Shal nhằm vào Nữ Thần Ma Thuật Mistra, nhằm thay thế hoàn toàn Mạng Lưới Ma Quỷ bằng Mạng Lưới Bóng Tối, quả thật được lập kế hoạch một cách quá xa trông rộng. Tất cả các bước trong âm mưu này đều liên kết chặt chẽ với nhau, không hề để lại chút cơ hội nào cho đối thủ.

Hiện tại, tại ranh giới giữa Kormir và Samibia, Quảng Tạch đã tạo ra một khu vực chết chóc bao phủ toàn bộ vùng đầm lầy, đồng thời cử những sát thủ bóng tối để làm cho tay sai mạnh nhất của Nữ Thần Ma Thuật bị thương nặng và phải bỏ chạy đến Địa Ngục Barto. Sau đó, họ liên kết với Mạng Lưới Buôn Bán Bóng Tối và người Elf Chor để gây rối tại Thung lũng Bóng tối. Nhưng ít ai biết rằng, mọi hỗn loạn tại Thung lũng Bóng tối chỉ là chiêu trò để che đậy âm mưu thực sự của họ – đó chính là xâm lược Mạng Lưới Ma Quỷ.

Với Brian và những người khác, cuộc phiêu lưu tại Mạng Lưới Ma Quỷ có vẻ như là một chiến thắng lớn, nhưng qua việc những cuộn giấy Nai Sắc bị mất, người ta có thể nhận ra rằng âm mưu này, cùng với tốc độ thời gian diễn ra quá nhanh, thực chất chỉ nhằm mục đích trì hoãn những kế hoạch của Nữ Thần Ma Thuật như Silinxi và những người khác mà thôi.

Tất nhiên, đối với Giáo Hội của Nữ Tiên Thất Lạc, nếu thành công thì tốt nhất; ngay cả khi kế hoạch của Mạng Lưới Ma Quỷ thất bại, họ cũng không sao cả, bởi vì họ đã lợi dụng cơ hội này để có được những cuộn giấy Nai Sắc được cất giấu trong Tháp Ca Khúc Gió.

Điều duy nhất Brian không hiểu được, đó là mục đích thực sự của Giáo Hội Shal khi có được những cuộn giấy Nai Sắc đó là gì? Anh ta có linh cảm rằng, hành động lần này của Giáo Hội Shal có lẽ còn đáng sợ hơn cả những gì đã xảy ra tại Quảng Tạch và Thung lũng Bóng tối, và có vẻ như họ đang chuẩn bị đánh cược tất cả.

Dù sao đi nữa, những người ủng hộ Nữ Tiên Thất Lạc mạnh mẽ như Vương tử Âm hồn đã lần lượt thiệt mạng, thậm chí cả Thành phố trôi nổi Sakros cũng đã theo họ xuống mộ. Còn lực lượng của Giáo Hội tại Samibia thì bị nữ lãnh đạo Mirabeta áp đặt đến mức không thể nào phục hồi được. Nói cách khác, sức mạnh của Nữ Tiên Thất Lạc t

Nếu lần này vẫn không thành công, thì rất có khả năng kẻ thù số phận khác của cô ấy – Nữ thần Mặt Trăng Suren – sẽ tận dụng cơ hội này để phục hồi thêm nhiều sức mạnh thần linh.

Ánh sáng và bóng tối luôn đan xen, thay đổi lẫn nhau.

Nếu sức mạnh của Suren trở nên mạnh mẽ hơn, điều đó đồng nghĩa với việc sức mạnh của Shal sẽ yếu đi theo.

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến của vấn đề, Brian không còn bận tâm đến chuyện cuộn giấy Naiser bị mất nữa; trong lòng anh cũng không còn cảm giác tiếc nuối gì nữa.

Dù cuộn giấy Naiser quý giá đến đâu, nhưng cũng cần phải có duyên mới được xem. Cuộn giấy này đã bị các linh hồn tiên từ tay người Naicereal đánh cắp, và dù được niêm phong dưới hình thức gỗ beech vàng suốt hàng thế kỷ trong Tháp Bài Hát Gió, vẫn không ai muốn mở ra xem nó. Nếu bên trong không có bí mật gì cả, thì dù anh có muốn tin đi nữa cũng không thể tin được.

Anh nhìn về phía linh hồn tiên đang ngồi trên tảng đá, lẩm bẩm một mình, rồi tò mò hỏi: “Nếu cây cổ thụ đặc biệt đó đã mất đi gần nửa năm rồi, tại sao bạn vẫn chưa tìm được ai đó giúp mình tìm kiếm?”

Thông qua những dấu chân vô cùng nhỏ bé trên mặt đất, anh nhận ra rằng ngoài mình ra, còn có người khác cũng đã đến đây, nhưng chỉ có dấu chân đi về phía trước mà không có dấu vết quay trở lại.

Tất nhiên, cũng có thể giả định rằng những người khám phá đó đã rời đi sau khi không tìm thấy gì cả, hoặc là họ đã chết bên trong đó.

“Tôi không biết,” linh hồn tiên đáp lời một cách mơ hồ, “Tôi chẳng biết gì cả… Tôi chỉ biết rằng cái cây đó rất đặc biệt… Khi nó mất đi, một người mặc áo xanh đã đến gặp tôi và nói với tôi rằng tôi nên kể câu chuyện này cho tất cả những ai sẵn lòng lắng nghe.”

Brian nhìn vào ánh mắt mơ hồ của linh hồn tiên, trong mắt anh hiện lên vẻ bối rối: “Xin lỗi vì phải nói thẳng… Theo những gì tôi biết, linh hồn của mọi linh hồn tiên đã chết đều sẽ trở về Vương quốc Ávan Đạo… Tại sao linh hồn của bạn lại cứ ở lại đây?”

Linh hồn tiên chỉ là những bóng ma không bị ràng buộc, những thực thể bị cản trở và không thể thoát khỏi… Chúng không liên quan gì đến sự tồn tại ban đầu của mình, và số phận của chúng là phải tồn tại mãi mãi trên thế giới này… Trừ khi chúng hoàn thành điều ước cuối cùng mà chúng để lại trước khi chết, thì chúng mới có thể được yên nghỉ… Còn không, kết cục duy nhất của chúng chỉ là bị hủy diệt và bị lãng quên hoàn toàn mà thôi…

Nhưng linh hồn tiên trước mắt anh lại mang

Những linh hồn yêu tinh lẩm bẩm kia, trước khi trả lời câu hỏi của Brian, đã nhìn anh một cách mơ hồ rồi im lặng quay đi. Bóng dáng hư ảo của chúng, như thể đang bay theo làn gió, biến mất sâu trong khu rừng.

Nhìn thấy hành động kỳ lạ của những linh hồn yêu tinh ấy, trực giác mách bảo Brian rằng chúng muốn anh đi theo chúng.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía nơi chúng biến mất; đó là con đường đi thẳng đến Tháp Bài Hát Gió. Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định theo dấu chân của chúng.

Theo dấu vết của những linh hồn yêu tinh, Brian đến một khu rừng đầy sương mù.

Bóng cây đen thui khuất trong bóng tối sâu thẳm, và lớp sương mù lại che phủ chúng như một tấm màn u ám. Những cái cây sồi khổng lồ hiện ra một cách u ám giữa sương mù; thân cây chạm vào nhau một cách chật chội, cành lá cong queo như những chiếc móng vuốt.

Nơi này vô cùng yên tĩnh, và không khí đậm chất chết chóc.

Những cái cây sồi cao lớn như những ngọn tháp uốn lượn lên trên, biến mất trong làn sương xám đặc quánh. Lá cây khô héo, màu đen thui che khuất ánh nắng mặt trời, chỉ để lại những tia sáng màu xám nhạt. Những vũng nước đen như những tấm gương tối, rải rác trên con đường lầy lội.

Trong rừng, không một tiếng chim hót, yên tĩnh như một ngôi mộ hoang vắng.

Khi Brian tiếp tục đi về phía trước, anh cảm nhận được làn sương mù từ rừng đang dần nuốt chửng con đường phía sau mình.

Rất nhanh sau đó, anh nhìn thấy một cổng vòm cao lớn được tạo thành từ những thân cây uốn cong, mờ ảo trong làn sương.

Hai bên cổng vòm là hai cây chiến tranh đã mục nát, đứng sừng sững hai bên. Nửa trên của những cây này đã khô héo và gãy vụn, nằm yên bên cạnh những bụi cỏ dại.

Tất cả những gì chào đón Brian ở đây chỉ là sự im lặng và yên tĩnh.

Khi anh bước qua cổng vòm, thế giới mờ ảo hiện ra trước mắt anh – ánh nắng mặt trời rực rỡ không thể xuyên qua lớp sương dày đặc.

Và trong thế giới này, như thể thuộc về những người đã khuất, Brian thấy rất nhiều linh hồn yêu tinh xuất hiện. Chúng dường như không hề biết mình đã chết, vẫn tiếp tục lặp lại những việc đã làm khi còn sống, như thể mọi thứ vẫn yên bình và trang nghiêm.

Những linh hồn yêu tinh này trông giống như những học trò ma thuật của Tháp Bài Hát Gió; chúng mặc đồng phục đồng nhất, đi lang thang trong những con hẻm lầy lội, tập trung đọc những cuốn sách cồng kềnh hay những cuộn giấy da, hoặc nằm trên những thảm cỏ khô héo, thảo luận về bài tập

Brian không làm xáo trộn bầu không khí nơi đây, mà thay vào đó, anh sử dụng phép “Bỏ qua Linh Hồn” để đi qua những đám hồn ma yêu tinh và tiến sâu vào khu vực giống như một công viên đại học này.

  Đúng như dự đoán của anh, ở sâu trong “công viên” đó, anh tìm thấy một thư viện khổng lồ bị những cành rễ héo úa và thối rữa bao phủ.

  Từ những bức tường đã bị năng lượng âm ảnh làm đen lại, có thể thấy rằng đây từng là một tháp trắng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

  Khi Brian chuẩn bị bước vào thư viện, anh bất ngờ ngửi thấy một mùi chết chóc trong không khí lạnh lẽo.

  Anh ngập ngừng một chút, theo dõi hương thối rữa đó và nhanh chóng tìm thấy xác một con người lợn hoang nửa chôn vùi trong bụi cây.

  Đó là một sinh vật biến hình thành thú.

  Mùi hôi thối từ thịt thối rữa lan tỏa trong không khí; cái miệng cứng đờ của con người lợn hoang đang phát ra những tiếng rên rỉ gián đoạn; đôi tay và móng vuốt sưng tấy, thối rữa đang cố gắng bò trên mặt đất.

  Brian suy nghĩ một lúc, quan sát xác con người lợn hoang đang dần biến đổi dưới tác động của năng lượng âm ảnh. Sau khi kiểm tra, anh phát hiện trên khuôn mặt gần như đã thối rữa có rất nhiều vết sẹo sâu, và trên cánh tay nó cũng có dấu vết của móng vuốt thú.

  Điều này khiến anh ngay lập tức nhận ra rằng những tín đồ của Thần Săn Mã, dân tộc Máu Đen, có thể đã sử dụng một số phương thức nào đó để can thiệp vào nơi này.

  Vết thương chết người trên người con người lợn hoang nằm ở cổ, bị một loại lưỡi dao cực kỳ sắc bén đâm xuyên qua cổ họng, khiến nó chết ngay lập tức.

  Brian đứng yên một lúc, sau đó không quan tâm đến xác chết đó nữa, mà vẫy tay về phía thư viện, sử dụng phép thuật để loại bỏ những cành rễ bao phủ cửa ra vào, rồi bước vào thư viện đầy mùi hôi thối.

  Theo anh, không có gì thích hợp hơn để tìm hiểu tình hình ở đây hơn là thư viện được những sinh vật yêu tinh để lại.

  Trong hội trường thư viện đầy mùi mốc meo, Brian thấy các bức tường xung quanh đều được trang bị những kệ sách cao đến tận sàn, cùng với một số kệ sách độc lập ở phía trung tâm.

  Khi Brian đến gần kệ sách ở giữa, anh bất ngờ phát hiện trên những kệ sách bằng bạc đó có một hốc sâu tương tự như chiếc Nhẫn Bài Ca Gió mà anh đang mang.

Anh ta đổi sắc mặt ngay lập tức, rút chiếc nhẫn ra và áp nó lên vùng Phù văn bị lõm.

“Rầm rầm!”

Một tia sáng ma thuật lóe lên, kèm theo tiếng ầm ĩ dữ dội, giá sách bắt đầu rung chuyển nhẹ, sau đó bụi bặm từ trên xuống như mưa phùn. Chỉ trong chốc lát, một cầu thang dẫn xuống lòng đất hiện ra trước mặt Brian.

Trước khi bước vào, Brian đã kiểm tra kỹ lưỡng bằng phép thuật để xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, rồi mới cẩn thận đi xuống theo cầu thang. Cầu thang khá ngắn; chỉ sau vài chục bậc, Brian đã đến đích.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt anh là một căn phòng bí mật được trang trí rất đơn sơ – chỉ có một cái bàn và một chiếc ghế; trên bàn đặt một cuốn sách đã phai màu và một trang giấy bạc mỏng manh, được nhuộm màu và khắc họa, trên đó viết đầy chữ của loài tiên. Trên chiếc ghế thì nằm một bộ xương mặc trang phục quản thủ thư; chủ nhân của bộ xương này đã chết từ lâu, cùng với sự diệt vong của Mith Zorno… Bên cạnh cánh tay bộ xương, trên nền đất còn nằm một cây bút lông không hề bị hỏng sau bao năm.

Vì lịch sự, Brian gật đầu chào hỏi bộ xương đó, rồi cẩn thận đi qua nó, tiến đến bàn và mở trang sách đã phai màu ra, đọc kỹ những dòng chữ tiên trên đó:

Những lời tiên tri và dấu hiệu đầu tiên về sự diệt vong của Mith Zorno đến từ nhà tiên tri Dakasan của Tháp Ca Khúc Gió. Anh ta đã kể lại những dấu hiệu đáng sợ này cho các bậc trưởng lão của Tháp Ca Khúc Gió, nhưng họ đã giữ bí mật để tránh gây hoảng loạn cho công chúng.

Do sự bất tin và phe phái trong cung đình của loài tiên, thông tin này cũng được giữ bí mật đối với nghị viện; bởi vì không ai có thể chắc chắn rằng mối đe dọa đối với Mith Zorno đến từ đâu.

Để phòng ngừa những biến cố bất ngờ, giáo phái Ánh Sáng và các pháp sư tiên của Tháp Ca Khúc Gió đã bắt đầu bí mật vận chuyển những vật phẩm ma thuật và sách vở quý giá đến những nơi an toàn. Nhiều trong số chúng đã được giao cho những người thuộc tộc có thể tin cậy, những người sống tại Thành phố Ngân Nguyệt.

Tuy nhiên, những pháp sư tiên cao cấp này không hề đích thân đến đó; thay vào đó, trong suốt hai mươi năm tiếp theo, họ đã mang theo bí mật của mình và biến mất mãi mãi…