**Đã từng** Có một thời gian dài, những khu rừng xanh um tùm trải dài từ Biển Ngôi Sao Rơi về phía bắc cho đến Vùng Đất Đau Khổ, và đi qua Con Đường Núi Sấm về phía tây, bao quanh những vùng đá nằm dọc theo “huyết mạch” của Núi Kèn Bão Lốc.

Bóng râm của cây cối lan tỏa khắp Vịnh Rồng Khổng Lồ, chỉ bị gián đoạn bởi những khoảng trống do núi non đổ sập, hoặc những vết thương do hỏa hoạn gây ra bởi tia chớp.

Vào thời kỳ cổ đại, những con Quái vật ăn thịt người, nai, gấu và loài thú Los thường xuất hiện trên những vùng đá trống phía tây thung lũng – những thức ăn yêu thích của rồng. Vì vậy, rồng thỉnh thoảng cũng ghé thăm khu rừng sâu thẳm này.

Khi gia tộc rồng suy tàn, các linh hồn – những người làm vườn đầu tiên của khu rừng – đã đến đây. Họ xây dựng nên những cảnh quan thiêng liêng và đẹp đẽ quanh Hồ Seber. Gần cây Linh Hồn phía bắc, họ đã chứng kiến những phép màu của vị Thần Tối Cao của loài linh hồn – Corron Larethian.

Tại đó, các linh hồn đã lập nên những khu định cư – nơi mà ngày nay vẫn được biết đến với tên gọi “Cung Đình Vua Linh Hồn”.

Chính từ đây, Vương Quốc Linh Hồn cổ đại Comanso bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Trong thời gian đó, các linh hồn sống tự do trong khu rừng của mình…

Sau 4000 năm tồn tại của Vương Quốc Comanso, thời đại mà loài người bắt đầu trỗi dậy mới đến. Khi con người chiếm giữ những vùng rừng bất tận này và bắt đầu chặt phá không ngừng, việc mở đường và xây dựng những con đường nhỏ trong khu rừng yên tĩnh đã khiến các linh hồn càng ngày càng tức giận. Những người thợ chặt cây, những người phiêu lưu và những người nông dân dám xâm nhập sâu vào hàng rào xanh thẳm của khu rừng cổ đại đều phải đối mặt với cái chết dưới những mũi tên của các linh hồn.

Nhưng dù số lượng con người còn rất ít, họ vẫn tiếp tục đổ xô đến như một dòng thủy triều. Những cây sồi lớn đổ gục dưới lưỡi dao của họ, sau đó là những cây Shadowwood và Sunfallwood… Cuối cùng, họ còn mang theo những thanh kiếm và pháp sư để đối đầu với những mũi tên của các linh hồn.

Khoảng năm -200DR, những trang trại và làng mạc của loài người bắt đầu xuất hiện rải rác ở các vùng biên giới của Comanso. Do sự chống đối của các linh hồn, quá trình chặt phá rừng bị cản trở; vì vậy, các khu định cư của loài người trở nên lẻ loi và cô lập, không giống như những gì họ đã làm ở phía tây (Comir) và phía nam (Sambria) – nơi họ không ngần ngại chặt phá rừng để xây d

Và thế là, ông bắt đầu soạn thảo Hiệp ước Thung lũng giữa tộc người Elf và cư dân vùng thung lũng của Đế quốc Rừng Komanthor. Những pháp sư thuộc cả hai chủng tộc này đã cùng nhau dựng nên một bia đá ở trung tâm Komanthor để tượng trưng cho sự hòa bình và cùng tồn tại giữa con người và người Elf.

Làm đổi lấy cam kết không tiếp tục chặt phá rừng ở Komanthor, tổ tiên của người dân vùng thung lũng đã được người Elf cho phép định cư ở những khu vực rìa rừng nơi không có cây cổ thụ.

Chính trong thời kỳ đó, khi người dân vùng thung lũng đang phải vật lộn khốc liệt để sinh tồn, tộc người Elf của Vương quốc Komanthor đã trở nên mạnh mẽ và tự tin hơn bao giờ hết.

Năm 261DR, Người đội vương miện đã đưa ra một quyết định quan trọng: biến thành phố của người Elf – trung tâm của vương quốc – thành một thành phố mở cửa cho mọi chủng tộc: Mis Zorno.

Mis Zorno chào đón sự đến của bất kỳ chủng tộc nào, và thời đại vàng son này kéo dài gần 5 thế kỷ.

Trong suốt thời gian đó, Mis Zorno đã đạt đến những đỉnh cao chưa từng có về nghệ thuật, thủ công và văn hóa.

Thành phố của những bài hát, Mis Zorno, do đó mà được coi là một thành phố duy nhất trong lịch sử lục địa.

Sự thịnh vượng của Mis Zorno đã giúp người dân vùng thung lũng vượt qua giai đoạn phát triển gian khó ban đầu.

Đáng tiếc thay, thành phố này đã bị hủy diệt vào năm 714DR, điều này khiến người dân vùng thung lũng mất đi những cơ hội phát triển mà trước đây, khi sức mạnh của người Elf vẫn còn, họ hoàn toàn không thể có được.

Khi Mis Zorno sụp đổ, rất ít người Elf sống sót sau khi thoát khỏi sự tấn công của quỷ dữ, ác ma và rồng đang tụ tập ở đống đổ nát của thành phố. Những người Elf may mắn sống sót đó chỉ có thể mang theo những kho báu, phép thuật và kiến thức còn lại của mình, rồi chuyển đến những vùng thung lũng lân cận.

Ngày nay, mặc dù Hiệp ước về căn bản đã không còn hiệu lực nữa, nhưng đa số người dân vùng thung lũng vẫn tuân thủ những quy định trong hiệp ước đó.

Truyền thống đã thay thế ảnh hưởng của người Elf, trở thành động lực chính để mọi người tuân thủ hiệp ước, và giúp nó vẫn tiếp tục bảo vệ biên giới của Komanthor một cách hiệu quả cho đến ngày nay.

Gần nửa thế kỷ trước, trong thời gian người Elf rời bỏ nơi này, hơn 90% số người Elf đã di cư đến Đảo Vĩnh Cư hoặc phía tây. Chỉ một số ít người Elf tiếp tục ở lại đây, hoặc chuyển đến vùng thung lũng.

Sau đó, khu rừng rộng lớn này chỉ còn lại những di tích cổ đại nơi quỷ dữ sinh sống, một số khu định cư của người Elf, và… những người

Ban đầu, họ chỉ cử những đội tuần tra nhỏ đi trước, sau đó mới tiến hành triển khai quân đội lớn hơn. Chỉ khi hoàn toàn chinh phục được khu vực đó thì họ mới vận chuyển nô lệ và tài sản về đây.

  Những người thuộc bộ tộc này đang dần dần di cư sâu vào rừng Komanso, theo đuổi những miền đất mà tổ tiên của họ từng sinh sống, tìm kiếm những bí mật của phép thuật cao cấp – những loại phép thuật có khả năng gây ra ảo giác…

  Tuy nhiên, với sự xuất hiện của đội quân viễn chinh của người elf đến từ Đảo Vĩnh Cửu, Komanso, bao gồm cả khu vực sâu trong rừng Mis Zorno, đang dần được tái chiếm và cố gắng được xây dựng lại.

  Rừng Komanso cổ xưa…

  Những cây cổ thụ cao vút che phủ toàn bộ bầu trời; những tán lá xanh um là tất cả những gì bạn có thể nhìn thấy. Dưới sự giúp đỡ của đội quân viễn chinh người elf trong việc đuổi đuổi các con quái vật khỏi rừng, khu rừng cổ xưa này dần dần hồi sinh. Những tảng đá dẫn đường chứa đầy sức mạnh ma thuật, giúp Brian không cần phải lo lắng về việc lạc đường.

  Nói một cách chính xác, Komanso chính là một khu rừng nguyên sơ. Sau khi người elf di cư khỏi đây vào thời cổ đại, khu rừng này đã bị bỏ hoang và trở thành nơi trú ẩn của các con quái vật.

  Cho đến nay, với sự xuất hiện của đội quân viễn chinh người elf, con người và các chủng tộc khác cũng đã tập trung về đây vì những kho báu của Hoàng gia Người Elf.

  Vì vậy, người elf, con người và các chủng tộc khác đã lập nên nhiều khu định cư với quy mô đa dạng. Những con đường rừng nối liền các khu định cư này, cùng với những tảng đá dẫn đường chứa ma thuật, chắc chắn mang lại sự an toàn cho người đi lại.

  Chính nhờ những người tiên phong đã đổ máu trên những con đường này mà những tảng đá dẫn đường mới được kích hoạt và các khu định cư mới được xây dựng lên.

  Còn bên ngoài những con đường và khu định cư này, là những khu vực đầy nguy hiểm bất ngờ. Nếu những người phiêu lưu dám bước vào đó, họ rất có thể sẽ bị những con quái vật lang thang tấn công; hoặc nếu họ xâm nhập vào nghĩa trang của người elf cổ đại, họ cũng có thể sẽ bị những linh hồn người elf ám sát.

  Gần đêm, thành phố người elf Mis Zorno – nơi vẫn chưa được xây dựng lại hoàn toàn – trở nên nhộn nhịp và ồn ào.

  Lúc này, thành phố này đã một lần nữa trở thành một nơi sôi động. Những tháp chuông thanh lịch vươn cao trên đường chân trời, và những công trình xung quanh thành phố cũng đã được sửa chữa hoàn toàn hoặc thay thế bằ

Blaine cũng nhận thấy rằng đền thờ của Chúa tể các linh hồn Corron đã được xây dựng từ lâu, nhằm mục đích quản lý và duy trì trật tự cho thành phố này.

Các vị thần linh khác như Nữ thần Sự sống Angress, Nữ thần Linh hồn có cánh Adelly, Thần Rừng Ryrfen, v.v., cũng đã bắt đầu công việc xây dựng, hỗ trợ Giáo hội Corron trong việc quản lý và tái thiết thành phố này.

Điều này cho thấy quyết tâm của các linh hồn trong việc giành lại Mis Zorno và đặt chân vào khu rừng Comanso là rất mạnh mẽ.

Thay vì ngay lập tức đi tìm Tháp Bài hát nơi vẫn chưa có bóng dáng của các linh hồn, Blaine đã chọn ở lại một nhà trọ của người linh hồn.

So với không gian ồn ào của các nhà trọ của loài người hay người lùn, các quán rượu của người linh hồn thực sự rất yên tĩnh.

Một nữ phục vụ xinh đẹp của người linh hồn bước đến, chiếc váy lụa màu xanh lá cây mà cô ấy mặc rất phù hợp với vẻ đẹp của mình; mái tóc vàng óng uốn xuống, đôi mắt màu xanh biếc ánh lên nụ cười thân thiện.

“Kính mời quý khách đến Nhà trọ Hốc cây, quý khách cần gì ạ?”

“Thức ăn và đồ uống,” Blaine nói, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ, “Xin mang đến một số món đặc sản đắt tiền.”

Chỉ sau một lúc, một đĩa trái cây độc đáo, một bình rượu mọng đỏ đậm đà, cùng với các món mặn nóng hổi và vỏ bánh mì đã được mang đến.

“Chúc quý khách ngon miệng!” Nữ linh hồn đặt đồ ăn xuống, ánh mắt màu xanh biếc liếc nhìn Blaine một cái, rồi cười và rời đi.

Blaine ngồi trước chiếc bàn làm từ thân cây nguyên sinh, thưởng thức bữa tối thịnh soạn mà nữ phục vụ người linh hồn đã mang đến.

Kể từ khi đội quân viễn chinh của người linh hồn đuổi đi những linh hồn ma và orc khỏi Mis Zorno, hầu hết các linh hồn đến từ khu vực xung quanh rừng Comanso đều đã chuyển đến đây, tạo nên cảnh tượng thịnh vượng hiện tại.

Dù sao thì Blaine cũng đã biết từ lâu rằng các linh hồn hoàn toàn có thể giành lại khu vực này; các học giả từ khắp nơi trên lục địa cũng sẽ tập trung đến đây để nghiên cứu phép thuật của người linh hồn và giải mã những bùa chú đã mất kiểm soát.

Một nam linh hồn trung niên, người tin tưởng vào Corron, ngồi ở góc phòng, uống một chút rượu trái cây nhẹ nhàng, sau đó bắt đầu gảy đàn và ngâm nga những bài thơ ca ngợi Corron vì đã làm mù Chúa tể quái vật Guush trong cuộc chiến tranh.

Nhận ra rằng không thể tìm được thông tin hữu ích ở đây, Blaine ăn xong bữa tối và trở về phòng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Blaine rời khỏi nhà trọ của người linh hồn và b

Khi anh ta tiến lên một cách thận trọng, anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, càng tiến gần hướng tới Tháp Ca Khúc Gió, bầu không khí xung quanh càng trở nên u ám và đáng sợ.

Thậm chí, Brian còn nghe thấy những tiếng khóc yếu ớt, thoang thoảng vang lên.

Khi Brian vừa bước vào phạm vi của Tháp Ca Khúc Gió, từ các cây xung quanh liền vang lên những tiếng huýt sáo cảnh giác; một số tu sĩ linh hồn nam nữ đứng trên cành cây.

Trong số họ, có một nữ tu sĩ linh hồn tóc vàng, dáng vẻ duyên dáng, có lẽ là thuộc phe Tu sĩ Linh hồn Vàng. Cô ấy mặc áo giáp da màu nâu, đeo một chiếc áo choàng màu đen xám phía sau vai, và toàn bộ hình ảnh của cô ấy hòa nhập vào bóng tối của những tán cây.

Nếu không phải vì mái tóc vàng óng ánh của cô ấy tỏa sáng rực rỡ trong bóng tối, Brian thậm chí còn không thể nhận ra vị trí của cô ấy ngay lập tức.

“Đây là lãnh địa cấm của Mithos Zorno, bất kỳ người phiêu lưu nào cũng không được tự ý xâm nhập,” nữ tu sĩ linh hồn nói với giọng lạnh lùng. Hai tu sĩ linh hồn khác, cầm kiếm dài và cung lớn, theo sau một con sói khổng lồ bằng kích thước của một con bê, xuất hiện từ bóng tối của rừng.

Brian không giải thích gì thêm, mà chỉ lấy ra chiếc chìa khóa của Tháp Ca Khúc Gió – một chiếc nhẫn có hình dáng cổ điển, khắc hình biểu tượng của Tu sĩ Linh hồn Phù văn.

“Đây là Chiếc Nhẫn Ca Khúc của bà Silinxi,” nữ tu sĩ linh hồn ngạc nhiên khi nhìn thấy chiếc nhẫn này, rồi nhanh chóng nói với vẻ kính trọng: “Vậy thì ngài chính là Người Bảo Vệ Quốc Gia Vương quốc Kermir.”

“Xin mời ngài đi, thưa ông Brian,” các tu sĩ linh hồn nhường đường cho anh. “Chúng tôi đã nhận được thông báo từ bà Silinxi trước đó.”

Có vẻ như tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của Silinxi, Brian nghĩ thầm, rồi gật đầu và tiếp tục bước về phía Tháp Ca Khúc Gió.

Ngay khi Brian bước vào phạm vi của Tháp Ca Khúc Gió, anh lại nghe thấy một giọng hát cô đơn vang lên giữa rừng, hát lên một giai điệu buồn bã vô cùng.

Nội dung của bài hát có lẽ là: Những cây cổ thụ cao lớn mọc lên ở một khoảng đất kín đáo, dưới chân một tòa tháp không hề cao lớn; được bảo vệ bởi những người sở hữu sức mạnh của Mistra, để đảm bảo an toàn cho nó.

Anh ngẩn ngơ, cẩn thận theo dõi hướng phát ra tiếng hát đó.

Anh nhìn thấy một hồn ma của tu sĩ linh hồn nam, ngồi trên một tảng đá, dùng đôi tay trống rỗng để chơi những giai điệu buồn bã ấy.

Nhận ra rằng sức mạnh của người đó

Hồn ma của người yêu tinh lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Brian trong một lúc lâu, rồi lắc đầu nhẹ và nói bằng giọng buồn bã: “Tôi cũng không biết mình đã mất đi thứ gì… Hai ngày trước, vào một buổi tối, tôi đã mơ thấy một người lạ mặc áo xanh lá, người này đã nói với tôi về việc những cây cổ thụ màu vàng đã bị đánh cắp… Người lạ ấy muốn tôi giúp ông ta truyền thông tin này đến những khu vực xa hơn nữa.”

Những cây cổ thụ màu vàng?

Nghe vậy, Brian lập tức nhận ra rằng có khả năng người yêu tinh này đang nói về bộ bản thảo bí mật màu vàng mà người ta từng đồn đại.

“Người phiêu lưu thân mến, anh có ước mơ không?” Trong khi Brian đang suy nghĩ, hồn ma của người yêu tinh lại tiếp tục nói:

“Ước mơ của tôi bắt đầu từ khi một người mặc áo xanh lá tiếp cận tôi… Ông ta chưa bao giờ nói tên mình, nhưng ông ta là một người yêu tinh màu vàng… Ông ta cao lớn, da trắng, mái tóc vàng óng; trên mắt ông ta đeo một nửa chiếc mặt nạ… Bên ngoài bộ quần áo du hành, ông ta khoác một chiếc áo choàng màu xanh đậm, và đi đôi ủng mềm… Ông ta nói với tôi về những cây cổ thụ… Đó là những cây bạch dương rất đặc biệt… Có vẻ như ông ta đã bảo vệ chúng suốt cuộc đời mình…”

Người ta nói rằng những cây cổ thụ đó rất đặc biệt… Chúng chứa đựng những bí mật ma thuật vĩ đại… Người lạ ấy không nói rõ chuyện gì đã xảy ra với chúng, nhưng ông ta khẳng định rằng có người đã đánh cắp chúng…

Nghe có vẻ rất kỳ lạ… Tôi biết điều đó… Nhưng may mắn thay, những cây cổ thụ đó không hề chết… Mà chỉ là bị đánh cắp mất thôi… Người lạ ấy không nói rõ ai là kẻ đã làm điều đó, nhưng có vẻ như ông ta biết… Có vẻ như ông ta muốn có ai đó đến xem xét khu vực nơi những cây cổ thụ đó đang được giấu… Một người mạnh mẽ hơn tôi… Ông ta bảo tôi hãy kể câu chuyện này cho tất cả những ai sẵn lòng lắng nghe… Những cây bạch dương màu vàng ấy đã bị mất… Trông có vẻ như ông ta rất buồn…”