Mở cánh cửa lớn của căn phòng, Brian và Brennas đã an toàn tiến vào khu vực thứ ba của ngôi mộ dưới lòng đất – nơi mà lão pháp sư Arakal sinh sống.

Đúng như những gì bộ giáp sợ hãi đã cảnh báo, ở cửa ra vào là một hẻm núi khổng lồ, được bao phủ bởi làn sương tối u ám; ở chính giữa hẻm núi đó, có một cái bục khá rộng đang treo lơ lửng trên không.

Nhìn từ đây, trần nhà cao khoảng 20 mét, còn đáy hẻm núi thì sâu thẳm đến đáng sợ, giống như một vực thẳm vô tận.

Ở hai bên hẻm núi, có hai ngọn đuốc phát ra ánh sáng xanh lá, chiếu sáng lối đi hướng về phía nam và một lối đi ở phía bên kia hẻm núi.

Con đường duy nhất để qua hẻm núi là hai cây cầu đá hẹp, nối liền các bục đá ở phía bắc và phía nam.

Các cây cầu đá này uốn lượn dọc theo các bức tường của hẻm núi.

Trên trời, những tảng đá lớn liên tục va chạm và mài mòn vào nhau; bụi đá vụn bay tung tóe trong không khí, và những tảng đá vỡ liên tục rơi xuống, âm thanh va chạm vang dội khắp hẻm núi, tạo nên những tiếng động dữ dội và đáng sợ.

Theo lý thuyết thông thường, nếu muốn tiếp tục đi về phía trước, Brian và Brennas buộc phải đi qua những cây cầu đá này.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là trong bóng tối của hẻm núi, có vô số tảng đá lớn đang bay lượn trong không trung; được bao quanh bởi ánh sáng ma thuật yếu ớt, chúng giống như những thiên thạch trong vũ trụ, liên tục va chạm và đẩy nhau, tạo ra những tiếng động lớn.

Brian cũng nhận thấy rằng do những tảng đá này liên tục va chạm và vỡ vụn, một lớp bụi đá dày đã phủ đầy trên các cây cầu đá và bục đá.

Lớp bụi đá dày này vẫn giữ nguyên dấu vết của những sinh vật giống con người.

Điều này có nghĩa là, trong hoàn cảnh bình thường, những vị khách hay thuộc hạ của Arakal có thể đi qua đây mà không bị những tảng đá bay lượn này gây cản trở.

Nghĩ đến đây, Brian nhìn về phía Vương tử Âm hồn đang đứng bên cạnh mình, trông có vẻ đang suy nghĩ.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của anh, Brennas quay lại và lắc đầu, cười một cách bất lực: “Lần này tôi cũng không biết phải làm sao… Những phép trùm này, có vẻ như là sản phẩm của một phép thuật đất đai cổ xưa và mạnh mẽ.”

Anh nhìn chằm chằm vào vực đen thẳm của hẻm núi, suy đoán: “Chắc hẳn ở phía dưới đó là một nút giao của dòng chảy địa năng, chứa đựng năng lượng mạnh mẽ, vì vậy phép trùm mới có thể hoạt động liên tục như vậy… Nếu chúng ta muốn đi qua đây, chỉ có thể li

Blaine không trả lời, mà chỉ chăm chú quan sát những thay đổi trên những tảng đá đó.

“Thực ra, tiến độ khám phá hang ổ của yêu tinh lần này đã vượt xa sự dự đoán của tôi,” BreNà Sách nói khi nhìn thấy Blaine im lặng đứng bên bờ vực thẳm. “Từ khi chúng ta bước vào hang ổ cho đến bây giờ, yêu tinh vẫn chưa phát hiện ra chúng ta; ngay cả Arakal đi nữa, có lẽ cũng sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin được.”

Blaine gật đầu đồng ý. Trong suốt hành trình khám phá này, chủ yếu là BreNà Sách đảm nhận việc né tránh lính canh và phá hủy các bẫy cùng ảo thuật, vì vậy mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

Nhưng bây giờ, đối phương lại đột nhiên tuyên bố rằng họ không thể vượt qua hàng đá ở thung lũng… Nếu thật sự không có cách nào, họ chỉ có thể liều lĩnh xông pha để tránh bị phát hiện.

“Hãy để tôi thử xem.” Sau một lúc suy nghĩ, Blaine nhìn về phía những tảng đá đang bay lượn, va chạm và ma sát lẫn nhau, rồi bắt đầu chuẩn bị sử dụng năng lượng đặc biệt của mình.

Nghe vậy, BreNà Sách nhường đường cho anh và quan sát với sự hứng thú.

Trong bóng tối, ánh sáng kỳ lạ từ đôi mắt sâu thẳm của Blaine dần lan tỏa ra xung quanh. Tất cả các tảng đá trong khu vực cây cầu đá hẹp đều dừng lại giữa không trung, như thể bị nhấn nút tạm dừng vậy, không hề chuyển động.

“Chúng ta chỉ có năm giây thôi, hãy nhanh lên đi.” Thấy phương pháp mình nghĩ ra thực sự hiệu quả, Blaine lập tức lao về phía bên kia thung lũng.

Sau đó, anh hóa thành một đám khói và bay qua.

“Điều này là sao vậy?” BreNà Sách, đã trở lại hình dạng con người, nhìn Blaine với vẻ bối rối. “Anh đã sử dụng năng lực gì để làm cho những tảng đá đó dừng lại vậy?”

“Thời gian đã dừng lại,” Blaine trả lời một cách đơn giản.

“Aha, ra vậy.” BreNà Sách tỏ ra hiểu ra. “Kết hợp năng lực ‘thời gian dừng lại’ với những thứ khác, quả thực có thể kiểm soát chúng trong vài giây… Lúc đó tôi sao lại không nghĩ đến điều này nhỉ?”

“Bởi vì anh không phải là một pháp sư tâm linh, nên tự nhiên sẽ không nghĩ đến khả năng này,” Blaine mỉm cười và bảo Breanas đi trước dẫn đường.

Trong sự yên tĩnh của nơi này, chỉ có ánh sáng yếu ớt phát ra từ những loại nấm phát sáng… Điều này khiến Blaine nhận ra rằng họ có thể đã đến nơi mục tiêu rồi.

Đúng như những gì họ đã dự đoán, vừa bước ra khỏi con đường hầm đá quanh co, hai người liền phát hiện ra điều bất thường trong một hang động khá rộng lớn này.

  Những ngọn đuốc phát sáng ánh xanh được cắm trên tường hang; hai con thằn lằn khổng lồ dưới lòng đất được buộc vào các cột đá nhũ, chúng nằm nghỉ trên mặt đất, hai bên yên ngựa của chúng đều đeo những gói hàng nặng nề.

  “Là những tên người Elf tối,” Breinas lẩm bẩm.

  Ba thương nhân Elf đang nghỉ ngơi gần những con thằn lằn ấy; họ có thân hình nhỏ bé, thon dài và động tác thanh thoát, làn da màu đen ngọc cùng mái tóc màu bạc, mặc áo giáp liên kết được chế tác tỉ mỉ, mang theo loại nỏ nhỏ và kiếm ngắn.

  Brian và Breinas nhìn nhau, sau khi xác định không có điều gì bất thường xung quanh, họ bất ngờ xuất hiện và sử dụng những năng lực tâm linh và phép thuật không hề tạo ra tiếng động để giết chết ba thương nhân Elf đó ngay tại chỗ.

  Trong quá trình thu dọn chiến lợi phẩm, Brian tình cờ tìm thấy một hộp bản đồ làm từ da trên người những thương nhân ấy. Bên trong hộp có một bản đồ về các hành lang dưới lòng đất. Theo bản đồ, họ hiểu rằng mình hiện đang ở điểm giao nhau của các hành lang Vùng đất u ám và Thung lũng Bóng tối; những con đường ở đây thông ra nhiều hướng: có con đường dẫn đến đống đổ nát của thành phố Elf Merimidra, có con đường dẫn đến pháo đài ở chân Tháp Biến Dạng, thậm chí còn có con đường dẫn đến các khu vực xung quanh thung lũng nữa.

  Trên bản đồ, có thể thấy ở bên kia hẻm núi, có một pháo đài bí mật. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là tổ ấm thực sự của phù thủy Arakal, còn ngôi mộ dưới lòng đất mà họ đã vào trước đó chỉ là một trạm tiền đồn mà thôi.

  Sau khi xác định rõ mục tiêu của chuyến đi, hai người theo hướng dẫn trên bản đồ, tiếp tục đi lên theo một con đường hầm do con người đào ra, hướng tới pháo đài ẩn mình sâu trong núi.

  Con đường hầm này cuối cùng dẫn đến một cánh cửa đá; trên cánh cửa có in hình ba đường xoắn ốc – biểu tượng mà Brian đã từng thấy nhiều lần trước đó. Rõ ràng, đây chính là dấu hiệu của phù thủy nữ Arakal, điều này chứng tỏ họ đã tìm đúng nơi.

  Nghĩ rằng mình đang ngày càng tiến gần hơn đến phù thủy Arakal, hai người càng thêm cẩn thận khi sử dụng phép thuật để vượt qua cánh cửa đá này.

  Trong căn phòng lạnh lẽo, ánh sáng mờ ảo, Brian nhận thấy xung quanh có mười bức tượng cỡ người, được đặt ở những tư thế khác nhau trong căn phòng này.

Tất cả các bức tượng đều mô tả những người đàn ông hoặc phụ nữ mặc trang phục quý tộc; có người tỏ vẻ bình yên, có người lại mang vẻ buồn bã hoặc đau khổ.

“Đây là con người thời kỳ Naicereil,” Breinas kiểm tra từng bức tượng một một cách cẩn thận, giống như một nhà khảo cổ học, rồi chia sẻ kết luận của mình với Brian.

“Rõ ràng, nữ pháp sư điên rồ này thường xuyên đắm chìm trong những ký ức huy hoàng của đế chế. Nếu cô ấy không thể vượt qua được điều này, thì sự diệt vong chính là điều chờ đợi cô ấy… Không lạ gì khi cô ấy lại chọn phục tùng ‘Nữ Hoàng Mất Tích’; hóa ra còn có lý do như vậy.”

Brian im lặng gật đầu. Dù việc biến thành ma pháp sư đã giúp họ thoát khỏi bóng tối của cái chết và sở hữu cuộc sống gần như vĩnh cửu, nhưng vẫn còn một nhược điểm mà hầu hết các ma pháp sư đều không thể tránh khỏi… Đó chính là việc bản chất tự nhiên của họ dần dần bị xói mòn bởi năng lượng tiêu cực.

Theo thời gian trôi qua, nếu họ không thể chống lại sự xói mòn này – giống như những bậc trưởng lão Naicereil như Iollem, Larakho hay Ovo – thì họ sẽ dần quên mất quá khứ con người của mình. Điều này có nghĩa là hình thức tồn tại bất tử mà ma pháp sư mong muốn đã đến hồi kết… Bởi vì thời gian dài giống như cơn gió, khiến những tảng đá tan thành bụi cát; lý trí và ký ức của họ cũng sẽ bị xói mòn dần, và họ thường sẽ quyết định ẩn mình trong những ngôi mộ cổ xưa của mình, quên mất việc chiếm hữu linh hồn người khác.

Hậu quả đáng sợ này khiến ma pháp sư dần quên mất những phép thuật mà họ đã học được; họ không còn có thể sử dụng năng lượng phép thuật như những ma pháp sư bình thường nữa, và cuối cùng chỉ còn lại một cái đầu… Những “bán ma pháp sư” như vậy vẫn là những sinh vật nguy hiểm và mạnh mẽ, nhưng đó chỉ là một mảnh vụn nhỏ của sức sống độc ác của họ mà thôi… Một mảnh vụn nhỏ đến mức, chỉ cần bị bất kỳ tác động nào, chúng sẽ cùng với toàn bộ xác ướp của mình, bay lơ lửng trong không khí, biến thành những hình thức siêu nhiên, cho đến khi chết hẳn.

Brian tiếp tục quan sát căn phòng; anh nhận thấy trên mỗi bức tường đều có một cánh cửa đá… Trong đó, cánh cửa ở phía tây là một cánh cửa đá hai cánh lớn, bề mặt tường được sơn bằng những loại vữa cổ xưa đầy màu sắc: màu xanh, màu đen, màu đỏ thẫm… Rõ ràng, đây chính là cánh cửa dẫn vào phòng của ma pháp sư.

Cẩn thận mở cánh cửa đá ra, Brian nhận thấy căn phòng này trước đây chắc ch

Nhưng vào lúc này, mọi thứ đều đã trở nên cũ kỹ và hỏng hóc. Bên cạnh cửa có một chiếc đèn nến – nguồn sáng duy nhất trong căn phòng – tỏa ra ánh sáng yếu ớt, cho phép họ có thể nhìn thấy rõ những bộ xương khiến người ta rùng mình, được chất đống khắp nơi trong phòng. Sau khi kiểm tra cẩn thận tất cả các căn phòng, Brian và Brenas tiếp tục đi sâu vào hành lang. Khoảng nửa giờ sau, sau khi vượt qua vô số cái bẫy gây rùng mình và đội tuần tra, họ cuối cùng tìm thấy bản thân của nữ phù thủy quỷ Arokar trong một căn phòng hoang loạn. Trong phòng, những chiếc bàn làm việc dài, kệ sách cũ kỹ, những chiếc hòm nặng nề… và phía trước một quả cầu pha lê, có một chiếc ghế trông giống như ngai vàng. Căn phòng này từng được trang trí lộng lẫy với thảm và tranh treo tường đẹp đẽ, nhưng giờ đây, tất cả những thứ giàu sang ấy đều đã rách nát và phủ đầy nấm mốc. Trong các góc tường, có hai hàng tượng đá đứng yên bất động, mang lại cảm giác đáng sợ. Nữ phù thủy quỷ Arokar ngồi yên bình trước bàn làm việc; bà mặc một bộ áo đỏ đã mục nát, chiếc áo trông rất đắt tiền, kiểu như thường thấy trên người những pháp sư mạnh mẽ. Bà ngồi yên trên chiếc ghế, trong đôi hốc mắt trống rỗng của mình, những ngọn lửa màu đỏ đậm đang cháy bỏng… Có vẻ như bà đã dự đoán trước việc họ xâm nhập vào đây. Và như một kết quả của sự dự đoán ấy, bà đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Hai con quỷ đá canh gác bên cạnh nữ phù thủy; chúng đứng im lặng sau các góc tường, cố gắng hết sức để trông giống như những bức tượng thật. Trong phòng còn có vài cây cột, trên mỗi cây đều có hình ảnh rắn uốn lượn quanh thân… Nhưng giữa Brian và cánh cửa đối diện, có một sinh vật đáng sợ đang xoay tròn: một sinh vật hình cầu lớn, trên thân nó có nhiều cụm mắt nhô ra và một cái miệng to đầy răng nanh… Tuy nhiên, rõ ràng là thịt của nó đã khô cứng và rụng đi từ lâu. Sinh vật này từ từ xoay người, hướng đôi mắt to ở giữa thân về phía họ… Nhưng Brian nhận ra rằng đôi mắt ấy đã không còn nữa; thay vào đó là một cái hố đen lớn. “Kẻ bạo chúa mắt không”, anh nhận ra ngay đây chính là bản chất thực sự của con quỷ biến thể này.

“Các người đến đây nhanh hơn tôi tưởng tượng.” Phù thủy là người đầu tiên lên tiếng, “Đúng như dự đoán của tôi, Vương tử Âm hồn quả thực chẳng có ích gì cả.”

“Vậy sao, ông hoàng nhỏ hay khóc kia, ông Breinas?” Cô ta nói với giọng chế giễu, nhìn về phía Breinas.

“Vậy thì tôi sẽ rất tiếc phải nói với bà, bà Arokar, không lâu nữa, bà sẽ bị một kẻ hay khóc giết chết.” Breinas không hề nao núng, ngược lại còn mỉm cười và nói: “Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta cảm thấy xấu hổ đến mức muốn chui vào hang ổ của mình rồi.”

Blaine không trả lời, thay vào đó anh sử dụng những phép thuật siêu nhiên của mình để cẩn thận kiểm tra thông tin chi tiết về con phù thủy này. Mặc dù anh có thể cảm nhận được luồng năng lượng tiêu cực dày đặc tỏa ra từ người đối phương, cũng như những dao động ma thuật không thể che giấu được, nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là anh không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh thiêng liêng thuộc về Nữ hoàng Lạc lõng – Sarah trên người cô ta.

Điều này chắc chắn là cơ hội để anh tấn công đối thủ. Nghĩ đến đây, anh bắt đầu chuẩn bị các chiêu thức tấn công của mình một cách âm thầm.

“Chỉ có hai người các người thôi à?” Những đốt xương thon dài của nữ phù thủy Arokar nhẹ nhàng gõ lên bàn, nơi đã được cô ta khắc sẵn các pháp trận, với giọng coi thường: “Lưới ma thuật trên mảnh đất này đã bị ô nhiễm; bất kỳ phép thuật nào được sử dụng ở đây cũng sẽ độc hại cho linh hồn các người. Nếu không cẩn thận, các người có thể trở thành nô lệ của Nữ hoàng Lạc lõng đấy.”

“Thật sao?” Breinas lùi lại một bước, cố tình tỏ vẻ hoảng sợ: “Tôi sợ quá… Chẳng lẽ tôi nên cảm ơn bà vì lời cảnh báo ‘tốt bụng’ này sao?”

Mặc dù không tin lời nói của phù thủy, nhưng vì sự an toàn, Breaina vẫn cẩn thận quan sát xung quanh. Anh thực sự cảm nhận được những luồng năng lượng ma thuật hỗn loạn, nhưng chúng hoàn toàn không đủ mạnh để khiến người ta trở thành nô lệ của Nữ hoàng Lạc lõng như Arokar đã nói.

Trước những lời chế giễu của Breinas, trong đôi mắt trống rỗng của nữ phù thủy, những ngọn lửa đỏ độc ác bùng cháy, cùng với nụ cười lạnh lùng như thể đang thì thầm, những tia sáng Pháp trận di chuyển chiếu sáng khắp căn phòng rộng lớn này. Trong chốc lát, luồng năng lượng tiêu cực dày đặc lan tỏa khắp nơi, và những bộ xương khô đang cháy bỏng xuất hiện từ trong pháp trận.

Vào cùng lúc đó, những con quái vật bằng đá canh gác hai bên phía ma nữ đã phát ra ánh sáng xanh lam từ đôi mắt trống rỗng của chúng, tiếp theo là những tiếng kêu chói tai; chúng vung đập đôi cánh dài màu đỏ máu và lao lên trời, bay vòng quanh ở tầm cao.

“Có vẻ như ma nữ này đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng,” BreNà Sách nói với vẻ nghiêm túc và truyền thông điệp cho Brian: “Anh hãy giúp tôi trì hoãn ma nữ này một lúc, để tôi loại bỏ những sinh vật bất tử xung quanh.”

“Cứ tự nhiên đi,” Thần Brian nói một cách bình thản.

Ngay sau khi nói xong, anh ta bất ngờ rút ra cây gậy pháp sư vĩ đại – vũ khí thiêng liêng – và không hề báo trước đã kích hoạt chỉ một khả năng duy nhất trên cây gậy đó, đó là Pháp thuật huyền thoại “Dừng thời gian ở cấp độ cao”.

Kèm theo ánh sáng thiêng liêng phát ra từ đỉnh cây gậy, ma nữ đang chuẩn bị sử dụng phép thuật tấn công hai người Brian bỗng nhiên bị đóng băng ngay tại chỗ.

“Hủy bỏ phép thuật!”

“Hủy bỏ phép thuật ở cấp độ cao!”

“Hủy bỏ hàng loạt phép thuật!”

Thấy ma nữ đã bị kiểm soát thành công, Brian không chần chừ, sử dụng khả năng phát hành các phép thuật cấp thấp của cây gậy pháp sư để phá vỡ toàn bộ các lớp phòng thủ xung quanh ma nữ.

“Chuỗi phép thuật ma thuật!”

Sau đó, trong chốc lát, anh ta đã kích hoạt phép thuật đặc biệt dành cho ma nữ: “Ma thiên thạch Malyouf”.

Vô số những viên thiên thạch lửa có kích thước bằng nắm tay, với sức mạnh được tăng cường bởi kỹ năng thụ động của cây gậy pháp sư – “Hủy bỏ phép thuật ở cấp độ cao” – đã xua tan tất cả các phép thuật mà ma nữ đã kích hoạt, và đập trực tiếp vào thân xác bằng xương cốt bất khả chiến bại mà ma nữ đã mất hàng nghìn năm để tạo ra.

Những luồng lửa ma thuật rực rỡ nổ tung trên thân xác ma nữ; sức mạnh nổ và khả năng xuyên thủng kinh hoàng của những viên thiên thạch lửa đã khiến ma nữ, người vẫn chưa kịp sử dụng bất kỳ phép thuật nào, bị biến thành đống tro tàn trong chốc lát.

Vào lúc này, BreNà Sách – người đang đứng bên cạnh – mới vừa kích hoạt phép thuật của mình để đuổi đi những sinh vật bất tử đó.

Nhìn thấy ma nữ bị tiêu diệt trong chốc lát, ngay cả BreNà Sách, người vốn luôn bình tĩnh, cũng không khỏi ngạc nhiên đến mức sững sờ. Bởi vì ông ta ban đầu dự định sẽ để Brian trì hoãn ma nữ một lúc, rồi sau đó mới quay lại đối phó với những sinh vật bất tử này. Ai ngờ rằng, chỉ trong chốc lát quay lưng đi, Brian đã giải quyết xong ma nữ khiến ông ta cảm thấy đau đầu ấy.

Và vẻ mặt thản nhiên của đối phương, như thể việc giết chết một con quái vật yếu ớt là điều dễ dàng vô cùng… Điều này thực sự đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm sống của Vương tử Âm hồn.

Sau khi nhanh gọn loại bỏ nữ phù thủy ác độc, Brian không lãng phí thời gian để quan sát vẻ ngạc nhiên của Vương tử Âm hồn, mà ngay lập tức thu lại cây gậy pháp sư đã xuất hiện vài vết nứt nhỏ, sau đó sử dụng “Lời Thần Chân Thực” kết hợp với phép thuật xua tan của Brennas để tiêu diệt hết những sinh vật được triệu hồi và những cấu trúc ma thuật do nữ phù thủy tạo ra.

Trận chiến này diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì họ tưởng tượng.

Sau khi dọn dẹp hiện trường, Brennas kìm nén cảm xúc choáng váng trong lòng, cúi xuống nhìn đám tro tàn của nữ phù thủy và suy đoán: “Tôi không thể đoán được vị trí chiếc hộp mạng sống của cô ta ở đâu.”

Anh lắc đầu thất vọng, đứng dậy và nói với giọng không chắc chắn: “Có lẽ cô ta đã… kết hợp chiếc hộp mạng sống của mình với Mạng Lưới Bóng Tối rồi, phải không?”

“Đúng vậy,” Brian đưa ra ý kiến của mình. “Theo lý thuyết, miễn là Mạng Lưới Bóng Tối không bị phá hủy, Arakal có thể tái sinh vô hạn… Nhưng quyền kiểm soát việc tái sinh không nằm trong tay cô ta, mà thuộc về Nữ Quý Tộc Bị Lãng Quên.”

“Đúng vậy,” Brennas gật đầu nhẹ.

“Vậy thì chúng ta không nên lãng phí thêm thời gian nữa,” Brian nói, cảm nhận rõ ràng rằng năng lượng ma thuật trong không khí đã trở nên hỗn loạn hơn nhiều so với trước trận chiến. “Vì cô ta đã kết hợp chiếc hộp mạng sống của mình với Mạng Lưới Bóng Tối, điều đó có nghĩa là ngay lúc cô ta chết, nữ tu Esvel đã phát hiện ra điều đó… Chúng ta hãy nhanh chóng đến đó thôi.”