Ngay phía tây bắc ngoại ô thị trấn Thung lũng Bóng tối, từng có một giáo phái Druid mạnh mẽ nhất toàn lục địa Felon. Họ thường xuyên tổ chức các nghi lễ bí mật tại đây để tăng cường sức mạnh của khu rừng này.

Tuy nhiên, cho đến nay đã có những bằng chứng chắc chắn cho thấy giáo phái Druid này đã tan rã sau những năm hỗn loạn.

Mặc dù những thành viên Druid mạnh mẽ thuộc giáo phái này đôi khi vẫn quay lại thăm ngôi đất cổ xưa này và hàng lang đá cổ đại, nhưng không ai biết được tung tích hiện tại của giáo phái ấy là gì.

Khu rừng này nằm trên sườn đồi phía bắc của những cánh đồng thuộc về Storm Silverhand. Bên trong rừng, có vô số những cột đá khổng lồ và cổ xưa.

Những cột đá này được khắc đầy những chữ viết và ký hiệu ma thuật đầy sức mạnh, nhưng sau bao năm tháng, chúng đã trở nên nhẵn bóng như gương dưới tác động của thời gian và cát bụi.

Trên những cây sồi trong rừng, loài cây ký sinh quanh co mọc um tùm, tạo nên cảnh tượng đáng kinh ngạc. Ngay cả những người dân địa phương cũng không thể giải thích rõ liệu điều này là do sự xuất hiện lâu dài của các Druid trong quá khứ, hay bởi vì nơi này vốn dĩ rất thích hợp cho sự phát triển của loài cây này.

Theo truyền thuyết, vào năm 1358DR – năm bóng tối – khi những người theo đuổi thần tự nhiên Xivanath nhận ra rằng vùng hoang dã phía đông thị trấn Thung lũng Bóng tối quá khó để kiểm soát, họ đã từ bỏ thung lũng này và không bao giờ xuất hiện trở lại nơi mà Đã từng từng là một trong những trung tâm tín ngưỡng thiên nhiên nữa.

Điều mà người dân ở thung lũng không hề biết, đó là khu rừng Druid thực chất là một điểm giao trung tâm được ít người biết đến trong nhiều năm; đó chính là khu vực giao nhau của các điểm ma thuật lớn trên lục địa Felon – nói một cách đơn giản, đây là một trạm trung chuyển quan trọng.

Trái ngược với không gian méo mó, hỗn loạn xung quanh đống đổ nát của Tháp Ilminster, không gian ở đây lại vô cùng hoạt động, giúp các pháp sư tăng hiệu suất di chuyển lên hơn 50%.

Cùng với ánh sáng lấp lánh của các phép tròn ma thuật, bóng dáng của Brian xuất hiện giữa hàng lang đá cổ đại của khu rừng Druid.

Ánh trăng yếu ớt chiếu xuống, tạo nên những bóng tối không đều trên những cột đá.

Lần này, anh không vội vàng chạy trốn, mà đứng yên tại chỗ và nhìn quanh.

Mặc dù nơi này đã bị Giáo hội Druid mạnh nhất lục địa Ferren bỏ rơi từ lâu, nhưng mỗi khi Brian đứng giữa những hàng đá này, anh luôn cảm nhận được sức sống tự nhiên lan tỏa trong không khí.

Không nghi ngờ gì nữa, khu rừng này chứa đựng rất nhiều sức mạnh của thiên nhiên.

Dù sao thì, bên trong những tảng đá cổ xưa ấy ẩn chứa rất nhiều bí mật mà ngay cả anh cũng chưa biết; một số trong số đó thậm chí có thể giúp anh chiến đấu chống lại kẻ thù.

“Kế hoạch đang tiến triển như thế nào?” Azara bước ra khỏi bóng tối của hàng đá với vẻ cảnh giác, bên cạnh cô là một nam tinh linh tóc vàng óng ánh.

Người đàn ông này, người cầm thanh kiếm mỏng, chính là Servriel – vị ma pháp sĩ kiếm tinh linh mà Brian đã gặp trước đây, khi anh bị con gấu cái ép xuống đất và bị cọ xát một cách điên cuồng.

Là người dẫn đầu đội quân viễn chinh của Đảo Vĩnh Cửu, sau khi dập tắt cuộc nội loạn tại Rừng Tối Cao, Servriel đã dẫn đội quân của mình đến Komanso để hỗ trợ “Vị Được Mệnh Danh” mới được bổ nhiệm, nhằm giành lại thủ đô của Đế quốc Tinh linh: Mis Zono.

Bây giờ, khi Hội Sàn Đá Rải và gia tộc Zhord xâm lược Thung lũng Bóng tối, đội quân viễn chinh Tinh linh, những người hiểu rõ rằng sự tồn tại của mình liên kết mật thiết với sự an toàn của cả tộc, đã không ngần ngại hỗ trợ.

Trong đội quân tiếp viện của Tinh linh, “Vị Được Mệnh Danh” Irsevily dẫn đầu đội quân cùng với lực lượng vũ trang của Thung lũng Bóng tối để chống lại Quân đoàn Hy Vọng Đen của Hội Sàn Đá Rải, trong khi Servriel thì được Brian giữ lại để cùng anh đối phó với Vương tử Âm hồn.

“Chúng đã sa vào bẫy rồi, chuẩn bị thu hồi lưới thôi.” Brian nói với Azara, thông qua năng lực tâm linh của mình, anh cảm nhận được những dao động không gian trong Rừng Druid.

Lý do anh sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để tham gia trò chơi truy đuổi này với Vương tử Âm hồn tại Thung lũng Bóng tối chính là để đánh lạc hướng chúng, cuối cùng dụ tất cả chúng đến đây, vào khu rừng đá này.

Mặc dù anh không hiểu nhiều về những hàng đá bí ẩn này, và càng không thể sử dụng sức mạnh ẩn giấu bên trong chúng để giúp mình đối phó với kẻ thù, nhưng anh không hề đơn độc. Đồng đội của anh, Azara, là sự lựa chọn của Nữ thần Rừng Melike; với tư cách là nữ thần của phe Thần linh Thiên nhiên, cô chắc chắn biết cách khai thác những nguồn năng lượng tự nhiên ẩn giấu trong khu rừng này.

Azara gật đầu nhẹ, rồi thì thầm vài câu thần chú với vẻ nghiêm túc.

Trong bóng đêm u ám ấy, cùng với những tia sáng thiêng liêng le lói, khu rừng cổ xưa rung động nhẹ nhàng, làm cho lá cây xào xạc phát ra tiếng ồn ào.

Một luồng ánh sáng màu xanh nhạt xuất hiện; bãi đá cổ đại bắt đầu rung chuyển và phát ra tiếng ầm ầm, rồi đột nhiên tỏa ra ánh sáng kỳ lạ từ các phép trận được thiết lập.

Đồng thời, nhóm người đang truy đuổi Brian, bao gồm cả Agrayla, vừa bước vào Pháp trận di chuyển đã ngay lập tức cảm nhận thấy rằng phép trận dường như không nằm trong tầm kiểm soát của họ, bị một lực hấp dẫn khổng lồ cuốn vào một vòng xoáy kinh hoàng.

Kèm theo những cơn chóng mặt khiến người ta hoảng sợ, Agrayla ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng quỹ đạo di chuyển của họ đã bị biến đổi một cách bất thường, đưa họ đến một khu rừng được bao quanh bởi những tảng đá cổ đại.

Ngay sau đó, bốn người họ giống như những rác thải bị ném xuống từ trên cao, rơi xuống khu rừng này.

Eckacia thậm chí còn không may mắn khi đâm trúng một tảng đá cứng; nếu không phải anh ta phản ứng kịp thời và biến mất thành một làn sương đen, có lẽ anh ta đã phải gánh chịu những tổn thương nghiêm trọng.

Agrayla đã nhanh chóng ổn định tình hình và mở rộng lĩnh vực bóng tối mà mình kiểm soát, sử dụng phép thuật để cẩn thận quan sát những thay đổi trong không gian và môi trường xung quanh.

Anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng năng lượng tự nhiên ở đây dày đặc hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng; không gian cũng linh hoạt đến mức chỉ cần anh ta nghĩ đến, anh ta có thể lập tức di chuyển đi bất cứ lúc nào.

Nhưng anh ta không chọn cách đó. Sự cố di chuyển vừa rồi đã khiến anh ta nhận ra rằng nếu thực sự cố gắng trốn thoát thông qua Phép Giao Diện, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Agrayla bình tĩnh quan sát xung quanh, bảo ba người còn lại phải cảnh giác, cảm nhận mức độ dày đặc của năng lượng tự nhiên, rồi nói với khu rừng yên tĩnh ấy:

“Đây chính là cái bẫy mà ngươi đã dày công chuẩn bị để dụ dỗ ta sao? Nếu vậy, thì tôi phải nói rằng mong muốn của ngươi có lẽ sẽ không thành hiện thực.”

Trong lúc nói, anh ta đã liên lạc với Ramorak – người canh giữ Tháp Hồn Ma – yêu cầu anh ta sử dụng “Con Mắt Phép Thuật” để hỗ trợ mình điều tra tình hình xung quanh.

“Vậy sao?” Brian dẫn theo Azala và Servir xuất hiện từ giữa khu rừng, giữ khoảng cách nhất định với bốn người Vương tử Âm hồn, và nói một cách bình tĩnh: “Phải nói rằng, ngươi thật sự bình t

Dù lời nói của anh ta như vậy, trong đầu anh ta vẫn liên tục chỉ thị cho Azala và Serviriel bên cạnh mình bắt đầu kích hoạt từng phần của tòa đá cổ này, cố gắng nhốt họ lại ở đây.

Khi ba người xuất hiện, Yada và Eksia lập tức dồn ánh mắt cảnh giác về phía họ. Vị Thánh kiếm Bóng tối Im lặng Oripa cũng không hề che giấu ánh mắt đầy ý định sát hại khi nhìn về phía Brian.

“Có vẻ như bạn đã học khá tốt môn ‘Tự nhận thức’ rồi đấy.” Agrayla vừa bình tĩnh tiếp nhận thông tin về khu rừng này từ Ramoramo, vừa dùng giọng điệu điềm tĩnh để trì hoãn thời gian.

“Nhưng rõ ràng, bạn vẫn chưa hiểu được cái gọi là ‘không đánh giá đúng sức mình’. Bạn nghĩ rằng chỉ cần có hai người giúp đỡ là có thể giữ chúng tôi lại sao? Mặc dù việc có sự hỗ trợ của tòa đá này khiến trận chiến này không quá thiếu lợi thế (với tỷ số 4 đối 3), nhưng vẫn luôn có những điểm mạnh. Trên thế giới này, ai cũng nên tận dụng mọi ân huệ mà các vị thần ban tặng. Tôi đã phải trả giá rất đắt mới học được bài học này… Giờ tôi chia sẻ với bạn để thể hiện sự thành thật của mình.”

Ngay sau khi nói xong, Agrayla cũng đã nắm rõ tình hình xung quanh. Theo thông tin do Ramoramo thu thập được, tòa đá này không chỉ có thể làm sai lệch vị trí di chuyển qua không gian, mà còn ẩn chứa một nguồn sức mạnh tự nhiên to lớn.

Tuy nhiên, kể từ khi Hội đồng Druid biến mất và thời gian trôi qua, nguồn sức mạnh mà vị thần Tự nhiên XifanNà Sách đã giữ lại ở đây cũng đang dần biến mất.

Vì vậy, theo quan điểm của Agrayla, chỉ riêng Brian cùng với tòa đá này thì không thể ngăn cản họ được.

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức chia sẻ thông tin này với ba người anh em của mình và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

“Vậy thì tôi có nên cảm ơn bạn vì sự thành thật đó không nhỉ?” Brian không hề nao núng, thay vào đó anh ta lại nở một nụ cười bí ẩn, “Thật đáng tiếc, sự thành thật của bạn hoàn toàn vô ích… Bởi vì môn học ‘Không đánh giá đúng sức mình’, tôi đã học trước rồi… Và bây giờ, tôi sẽ buộc bạn phải học lại một lần nữa.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, bên trong tòa đá yên tĩnh bỗng nhiên vang lên những tiếng xào xạc nhỏ.

Agrayla theo hướng nguồn âm thanh nhìn lại, và thấy một vị quý ông thanh lịch mặc áo choàng đen bước ra từ bóng tối. Trên lưng ông ta là một bó cuộn giấy được bọc kín bằng vải đen; hai thiết bị có kích thước bằng nắm tay, phát ra ánh sáng trắng nhạt, đang lơ lửng xung quanh ông ta.

Trên phần áo bên trái ngực anh ta, có một họa tiết độc đáo được thêu bằng chỉ vàng bạc – gồm ba ngọn núi và một quả cầu bạc óng ánh như mặt trăng; bất kỳ ai nhìn thấy nó đều sẽ cảm thấy ấn tượng sâu sắc. Điều này tự nhiên cũng bao gồm Vương tử Âm hồn, Agrayla và ba người anh em của anh ta.

“Breinas.”

Agrayla cố gắng kiềm chế cảm xúc hoang mang trong lòng, nói với giọng điệu bình tĩnh nhất có thể:

“Thật là bất ngờ… Em trai yêu dấu của tôi ơi. Tôi đã biết rằng ngày này sẽ đến, và cũng từng tưởng tượng ra rằng nó sẽ xuất hiện trong hoàn cảnh nào… Nhưng tôi không ngờ nó lại đến nhanh đến thế, nhanh đến mức khiến tôi hơi bối rối.”

Đúng như lời anh ta nói, anh ta thực sự không ngờ rằng em trai mình lại sẵn lòng hợp tác với lãnh chúa các pháp sư của thị trấn Mokou để đối đầu với họ.

Trong số nhiều anh em của Agrayla, ngoại trừ Ravalan, những người thực sự khiến anh ta lo ngại chỉ có Desude và Breinas mà thôi. Bởi vì với sức mạnh của Breinas, anh ta hoàn toàn có thể kéo anh ta vào cuộc chiến, tạo điều kiện thuận lợi cho Brian và những người khác, để họ có thể sử dụng sức mạnh của bãi đá cổ đại để đối phó với ba người kia.

Anh ta buộc bản thân phải bình tĩnh lại, sau đó liên lạc với Ramorak để suy nghĩ cách thoát khỏi tình huống này.

“Rất tiếc phải nói với bạn rằng, tôi không chỉ không cảm thấy bất ngờ, mà còn đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.” Breinas gật đầu nhẹ với Brian và những người khác, nhìn về phía bốn người anh trai của mình: “Như các bạn đã đoán, mục đích của tôi đến đây chỉ là để ngăn chặn kế hoạch của các bạn… Bất kỳ ai cản trở tôi đều được coi là kẻ thù của tôi.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Brian ngay lập tức sử dụng liên kết tâm linh để liên lạc với Mesilla, người đang canh giữ tháp cao. Anh biết rằng tình hình hiện tại đã trở nên có lợi cho mình; nếu Agrayla muốn phá vỡ tình thế, chắc chắn họ sẽ sử dụng sức mạnh của Tháp Hồn Ma… Vì vậy, anh phải chuẩn bị sẵn sàng trước.

Thực tế, sự xuất hiện của Breinas cũng là một điều bất ngờ đối với anh ta. Khi anh vừa cứu được Azara và đang đau đầu suy nghĩ xem liệu có nên mời Mesilla hay lão già Harua, Arad đến giúp đỡ mình hay không, thì chính vị công tước nhỏ tuổi Thành Phố Âm Hồn này bất ngờ liên lạc với anh, xin lỗi vì đã vi phạm lời hứa, đồng thời cam kết sẽ hỗ trợ anh hết sức mình để ngăn chặn kế hoạch của “Người Phụ Nữ Bị Lãng Quên”.

“Vậy thì anh thật sự không có lương tâm đâu.” Agrayla vươn tay ngăn cản Yada đang muốn lên tiếng, nói một cách bình tĩnh: “Dám liên kết với người ngoài để bắt nạt anh em của chính mình.”

“Anh không cảm thấy hành động của mình quá đáng sao?” Anh nhìn thẳng vào mắt BreNa Sá và tiếp tục nói:

“Có vẻ như anh đã hoàn toàn quên mất rồi… Ai là người đã dẫn dắt anh trốn khỏi dãy núi Quân đoàn các vị thần – đó chính là Masil Thành phố trôi nổi. Trong lúc đó, anh đã khiến một cô gái mang thai, và cô ấy có năm người anh em là pháp sư mạnh mẽ; họ đã đi khắp nơi để tìm anh, đe dọa sẽ dùng phép thuật làm cho anh bị castrat, sau đó bôi mật ong lên người anh và ném anh vào tổ ong hung dữ.”

“Và còn nữa…” Agrayla tiếp tục lải nhải, kéo dài thời gian trong khi vẫn liên lạc nhanh chóng với Ramorak đang ngồi trên tháp cao.

“Thế nào rồi, đã điều tra rõ chưa?” anh hỏi Ramorak.

“Đã điều tra rõ rồi,” Ramorak trả lời, “Việc tấn công bằng khẩu pháo xung có thể bỏ qua sự biến dạng của không gian di chuyển; bức tường đá này không ảnh hưởng đến chúng ta.”

“Tốt lắm. Có chắc có thể giết chết cả ba người đó cùng lúc không?” Agrayla thở phào nhẹ nhõm, trong khi ánh mắt anh lại bất ngờ nhìn về phía Brian, Azara và Servirel.

“Không chắc lắm,” Ramorak nói, “Mục tiêu ở quá xa; trong lúc tích trữ năng lượng, tiếng ồn lớn như vậy chắc chắn sẽ bị đối thủ phát hiện trước. Trừ khi anh sẵn lòng hợp tác với tôi, kiểm soát họ ít nhất 2 giây, thì tôi mới tin rằng có thể thành công.”

“Tốt lắm, hãy gọi ra những con ma thú bằng thép bóng của tôi.” Agrayla gật đầu nhẹ, nói với giọng lạnh lùng, “Chúng phải luôn sẵn sàng, tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Nghe Agrayla lải nhải về quá khứ đen tối của BreNa Sá, Brian tự nhiên cũng nhận ra ý định của đối phương; anh không chỉ không ngăn cản mà còn đang liên lạc bí mật với Melissa.

“Brian, hãy cẩn thận nhé… Tôi đã xác định được vị trí củaSác Kha Lỗ Thành phố trôi nổi rồi,” Melissa, ngồi ở Tháp pháp sư, nói với giọng lo lắng, “Bên trong Tháp Hồn của Thành phố trôi nổi đang tập trung một lực lượng tương tự như khẩu pháo xung; bất cứ lúc nào cũng có thể bắn về phía các bạn.”

“Tôi biết.” Brian gật đầu nhẹ, nói một cách bình tĩnh:

“Nếu họ muốn chơi trò tấn công từ xa, thì chúng ta cứ để họ vui vẻ đi; chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn pháo xung lực, sẵn sàng tấn công họ từ xa bất kỳ lúc nào.”

“Nói những điều này có ý nghĩa gì không?” BreNà Sách ngắt lời Agrayla, “Chúng ta đều biết rõ, những chủ đề nhàm chán đến mức có thể khiến người ta ngủ thiếp đi này hoàn toàn không ảnh hưởng đến tâm trạng của tôi; đừng lãng phí công sức nữa, tôi thực sự rất mong được có cơ hội đối đầu với bạn.”

“Có vẻ như bạn đã không thể chờ đợi được để tôi dạy bạn một bài học rồi.” Agrayla cười lạnh, “Tôi đã nhận ra từ lâu rồi, bạn chỉ là một người nặng 130 kg, nhưng lại có cá tính cứng đầu đến mức nặng tới 160 kg… Đã đến lúc bạn phải trải nghiệm điều đó…”

“BreNà Sách, bạn thật sự làm tôi thất vọng!” Anh chưa kịp nói hết, đã bị Yada ngắt lời. Vị hoàng tử thứ hai của Thành Phố Âm Hồn này nhìn em trai út của mình một cách lạnh lùng và nói: “Bạn đang định giúp đỡ kẻ ngoại lai, để chúng ta cùng chết ở đây, phải không? Hãy nói cho tôi biết, đúng hay không!”

“Bạn nghĩ quá nhiều rồi, anh trai yêu quý của tôi.” Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Yada, BreNà Sách suy nghĩ một chút, sau đó mỉm cười với anh ta: “Nếu bạn biết được một số sự thật, có lẽ bạn sẽ thay đổi quan điểm về một số việc, và cũng sẽ hiểu được liệu những gì tôi đang làm có đúng đắn hay không.”

Nói xong, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, như thể đang truyền đạt một thông điệp nào đó cho Yada.

Ngay sau đó, mọi người thấy đôi mắt của Yada, vị hoàng tử thứ hai của Thành Phố Âm Hồn, càng lúc càng tròn lên; cuối cùng, anh ta kiềm chế được cơn bốc đồng trong lòng, nhìn Agrayla và những người khác một cách phức tạp, rồi nhìn BreNà Sách và nói bằng giọng trầm thấp, khàn đục: “Lời này thật sao, BreNà Sách?”

“Đây là những gì tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình, không hề có chút dối trá nào cả.” BreNà Sách cam đoan với anh ta, “Bạn không hiểu tôi à?”

“Tốt lắm.” Yada thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Thành Phố Âm Hồn một lần nữa, nói với vẻ mặt u ám: “Tôi sẽ tin bạn lần cuối cùng này; khi Ravalan trở về, tôi sẽ tự mình kiểm tra sự thật của chuyện này. Tạm biệt!”

Vương tử Âm hồn nói xong câu đó, không quay đầu lại, biến thành một bóng tối và biến mất khỏi tầm mắt mọi người, khiến họ đều tỏ ra bối rối.

Ngay cả Brian, người đang thảo luận chi tiết kế hoạch với Melissa, cũng bị hành động này của BreNà Sách làm cho ng