Nhìn từ xa, Brian nhận ra rằng tòa nhà này trước mắt mình khó có thể được xếp vào loại làng mạc hay pháo đài.

Một khu vực rộng lớn gồm những cây cối khô héo đã bao quanh phần lớn ranh giới của ngôi làng, chiếm khoảng 1000 mét vuông.

Người lính thằn lằn đã dùng cỏ khô và đất sét để lấp đầy những kẽ hở giữa các bụi cây; có vẻ như họ đã mất rất nhiều năm mới xây dựng nên những công trình kiến trúc kỳ lạ nhưng lại vô cùng hữu dụng này.

Sử dụng “thuật nhìn xa” Quan sát kỹ lưỡng, Brian phát hiện ra rằng bên trong tòa nhà là một mê cung được bao quanh chặt chẽ bởi các loại thực vật. Những cành cây đã khô héo và những bụi cây um tùm lá cành đan xen lẫn nhau, tạo thành một con hành lang u ám dẫn đến sâu bên trong ngôi làng.

Đối với hai người đã quen với kiến trúc của thế giới văn minh, điều này thực sự khiến họ cảm thấy không hợp lý chút nào…

“Tôi cũng đang tự hỏi tại sao lại không gặp phải người lính thằn lằn của bộ lạc Ám Sáng ở đây…” Kalladina thu hồi ánh mắt, gật đầu như thể vừa nhận ra điều gì đó, “Hóa ra nhóm người lính thằn lằn này đã di cư toàn bộ bộ lạc sang Thế Giới Bóng Tối rồi.”

“Này, Brian, anh nghĩ làm thế nào mà họ có thể sống sót được trong một môi trường u ám như Thế Giới Bóng Tối chứ?” Cô ta nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rơi xuống ngực mình, tiến lại gần Brian và đặt ra câu hỏi đầy tò mò.

“Nếu có thời gian, anh có thể hỏi những người ở Thành Phố Âm Hồn xem họ trả lời thế nào.” Brian đáp một cách vô tư, trong khi ánh mắt anh vẫn luôn dõi theo khu định cư của người lính thằn lằn.

Anh nhìn thấy cổng vào của ngôi làng này – phần lớn được làm từ những mạng lưới được tạo thành từ những cây non, đầy lỗ hổng và trông rất yếu ớt.

Nhìn vào bên trong, anh cũng có thể nhận thấy rằng toàn bộ ngôi làng được bao phủ bởi bóng tối dày đặc; có thể thấy rằng người lính thằn lằn sống ở đây không quá coi trọng việc chiếu sáng, bởi vì chỉ có ánh sáng từ bóng tối mới le lói ra ngoài.

“Chúng ta đi thôi.” Brian cười nói, gọi cô nữ pháp sư đang cau có bên cạnh, rồi cùng nhau bước đi trên con đường nhỏ dẫn vào ngôi làng.

Khi họ lặng lẽ tiến gần ngôi làng, Brian nhận ra rằng nơi này dường như được hình thành một cách tự nhiên do một trận lở cây lớn Đã từng gây ra.

Vài cái thân cây vẫn còn sống đang kiên cường mọc lên từ những gốc cây và cành lá đã chết; những kẽ hở giữa các cành cây được lấp đầy bằng hàng rào làm từ cành cây và đất sét thô.

Ngay phía trước hai người là cánh cổng làng được làm bằng cành liễu; hai ngọn đuốc được tạo thành từ đầu người treo hai bên lối vào.

“Tại sao lại nhất thiết phải đi qua làng này?” Kalladina nhíu mày và hỏi qua linh thông.

“Bởi vì điểm cuối của làng này chính là một pháo đài lớn nằm bên cạnh một hồ nước chìm trong bóng tối,” Brian giải thích một cách đơn giản rồi đẩy cánh cổng làm bằng cành liễu ấy và bước vào bên trong.

Nữ pháp sư đi sau anh dù có cảm giác chán ghét đối với ngôi làng bẩn thỉu của loài người thằn lằn này, nhưng dù có than phiền thế nào, cuối cùng cũng theo anh tiếp tục đi.

Bên trong ngôi làng của loài người thằn lằn, không khí lạnh lẽo và ẩm ướt; nền đất giống như con đường đất sau cơn mưa lớn, bước lên sẽ để lại dấu bùn, cùng với nhiều thứ kinh tởm màu đỏ, trắng, đen…

Trong lớp bùn ẩm ướt, thỉnh thoảng lại xuất hiện những gốc cây, khiến việc di chuyển của hai người trở nên khó khăn. Lần đầu tiên gặp phải những gốc cây ẩn mình trong bùn lầy, nếu không phải vì Brian kịp thời đỡ lấy Kalladina, cô nàng pháp sư yếu đuối kia chắc chắn đã ngã xuống nền đất bẩn thỉu đó.

Tuy nhiên, đó chỉ là một tình huống nhỏ do sự bất cẩn của Kalladina mà thôi; dù môi trường có tồi tệ đến đâu, đối với hai pháp sư huyền thoại này, nó cũng không quá tồi tệ như họ tưởng tượng.

Sau khi đi một đoạn trên con đường yên tĩnh của ngôi làng, Brian bảo Kalladina đứng yên tại chỗ rồi tự mình đẩy cửa một căn phòng gần đó và bước vào bên trong.

Mùi hôi thối nồng nàn lan tỏa khắp không gian; anh thấy các rễ cây và cành lá mọc lộn xộn ra từ sàn nhà, trần nhà và nền đất, chỉ được sửa chữa một cách sơ sài để không cản trở lối đi.

Trần nhà của ngôi nhà gỗ này cao khoảng 1,5 mét và có hình dạng rất bất thường; những người cao ráo sẽ gặp khó khăn khi di chuyển bên trong đó.

Lớp rêu dày đặc phủ kín mọi thứ trong căn phòng – những vật dụng bằng gốm thô sơ, công cụ bằng gỗ, cái lò sưởi bằng đá, và những đồ nội thất khác – điều này cho thấy đã lâu lắm rồi không ai sử dụng nơi này nữa.

Sau khi có được câu trả lời trong lòng, Brian lắc đầu nhẹ rồi bước ra ngoài.

Đúng lúc đó, cả hai người đều nhìn thấy ánh sáng mờ ảo màu vàng nhạt phát ra từ phía trước, mang lại chút sắc màu cho thế giới u ám này.

Họ theo hướng ánh sáng đó nhìn đi và phát hiện ra rằng ở phía đông nam có một căn phòng lớn, nơi mà nhiều lối đi giao nhau.

Ngay sau đó, Brian nghe thấy những tiếng rít yếu ớt phát ra từ bóng tối; liền sau đó, hơn hai mươi con người thằn lằn có lớp vảy đen bò ra từ căn phòng tối tăm và thấp bé kia. Một trong số chúng còn ném một cái bình gốm màu vàng đất về phía Kalladena. Khi chiếc bình vỡ dưới chân nữ pháp sư, những làn khói đen bắt đầu lan tỏa; một con rắn ma dài hơn mười mét nhanh chóng hình thành từ làn khói đó và lao về phía Kalladena để cắn vào cô.

— “Bão tên lửa!”

Brian giơ cao cây phép thuật và chỉ về phía đám người thằn lằn kia; hàng trăm quả tên lửa phép thuật được tạo ra từ năng lượng ma thuật bùng nổ, biến đám kẻ xấu xa này thành mảnh vụn. Con rắn ma gầm thét kia cũng bị một quả cầu hỗn mang màu tím đậm do Kalladena ném ra giết chết.

Sau khi nhanh chóng loại bỏ đám người thằn lằn này, Brian và người bạn của mình tiến vào khu vực phát ra ánh sáng mờ ảo. Đó là một căn phòng rộng lớn và không theo hình dạng cố định; trần nhà được nâng đỡ bởi những thân cây cổ xưa, với những rễ cây quấn quanh. Trần nhà cao khoảng 3 mét, cao hơn nhiều so với căn phòng nhỏ trước đó; nền nhà nghiêng dần từ nam sang bắc, và phía bắc là một cái hồ lớn chứa đầy nước đen. Khi hai người bước vào căn phòng này, Brian lập tức nhận thấy những gợn sóng nhẹ đang lan trên mặt nước. Cùng với tiếng nước văng tung tóe, một con rắn khổng lồ có lớp vảy màu xanh đen dày đặc xuất hiện trong hồ. Nó có đầu giống như con người, dưới cằm có vài chiếc xúc tu đung đưa, và đuôi của nó được nhọn lại thành một chiếc kim màu trắng hồng.

“Đây là con quái vật gì vậy?” Kalladena ngạc nhiên nhìn con rắn trong hồ và vô thức tiến lại gần Brian hơn.

“Không thể đoán được,” Brian nhíu mày và suy đoán: “Có lẽ đây là một biến thể của loài Uroboros.” Mặc dù anh cảm nhận được sức mạnh của con rắn này gần như ngang ngửa với cấp độ huyền thoại, nhưng khi nhìn thấy lớp chất lỏng màu đen đậm trong hồ, anh nhận ra rằng điều này chắc chắn là kết quả của việc sử dụng một số phép thuật bí mật để tăng cường sức mạnh cho con quái vật này một cách bất thường.

“Con người…” Con rắn cuộn mình trong hồ, nhìn chằm chằm vào Brian và người bạn của anh bằng đôi mắt màu xanh lam lạnh lùng, giọng nói của nó mang theo âm thanh kéo dài đặc trưng của loài rắn.

“Các ngươi là ai? Tại sao lại đến đây?” Trong đôi mắt lạnh lùng của nó hiện lên vẻ thích thú, “Thú vị… Chắc chắn các ngươi là kẻ thù của Chủ nhân ta.”

Vừa dứt lời nói, một luồng khí màu xám đen hình nón bắn ra từ miệng con rắn khổng lồ, mang theo năng lượng tiêu cực gây ngạt thở và mùi hôi thối buồn nôn, phủ lên hai người họ.

Kalladonna lập tức lướt qua để tránh khỏi luồng khí độc hại ấy, trong khi Brian thiết lập một tường bảo vệ bằng năng lượng dày đặc như bức tường, giúp chặn hoàn toàn cuộc tấn công ở khoảng cách hai mét trước mình.

Nhìn thấy bức tường năng lượng đang bị ăn mòn nhanh chóng bởi luồng khí đó, Brian vội vàng niệm một câu thần chú, rồi chỉ cây phép thuật về phía cái ao.

——“Tia Băng Lạnh!”

Một luồng không khí lạnh giá bùng phát từ đầu cây phép thuật, nhanh chóng bao phủ toàn bộ cái ao đen kịt, tạo ra một vùng lãnh địa cực kỳ lạnh giá.

Trong chốc lát, cùng với tiếng đóng băng vang lên, toàn bộ cái ao cùng con rắn khổng lồ đang bò trong đó đều bị đóng băng ngay tại chỗ.

Bên cạnh, Kalladonna cũng kịp thời tạo ra một quả cầu hỗn mang kích thước bằng chiếc chậu rửa tay, và vào khoảnh khắc con rắn cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự kiềm chế của băng giá, quả cầu ấy phát ra một luồng năng lượng màu tím đậm đến mức làm cho không khí xung quanh cũng bị biến dạng.

Cùng với tiếng rít thảm thiết của con rắn, những chiếc vảy màu xanh đen trên cơ thể nó bắt đầu bong tróc dần dưới tác động của năng lượng hỗn mang, để lộ ra một thân xác đẫm máu.

Brian rút ra thanh kiếm sao lấp lánh ánh lửa màu xanh trắng, vung kiếm tạo ra những tia sáng lấp lánh như những vì sao bay qua, và đầu con rắn – với hình dạng méo mó như sinh vật ngoài hành tinh – bị đâm xuyên, rơi xuống đất, trong khi thân xác cứng đờ của nó nổi trên mặt nước.

Thấy kẻ thù đã chết hẳn, Brian và Kalladonna không dành thêm thời gian nữa, tiếp tục tiến sâu vào bên trong.

Sau khi họ tiếp tục tiêu diệt thêm năm đợt tấn công của hơn một trăm con thằn lằn người, họ phát hiện ra một căn phòng bẩn thỉu và ẩm ướt.

Căn phòng này thấp hơn các căn phòng khác một người, giống như một cái hố lớn; hai con thằn lằn người không may mắn đang nằm ngửa trên nền đất, tay bị trói sau lưng, giữa hỗn hợp bùn lầy và phân.

“Ùi… Cứu chúng tôi đi. Ùi, chúng tôi không phải là Shadow Scale, chúng tôi là Toothed…” Khi thấy Brian xuất hiện, một trong số những con thằn lằn ấy như thấy được người cứu rỗi, vội vàng nói bằng ngôn ngữ rồng: “Xin hãy cứu chúng tôi.”

Brian vung tay giải phóng hai con thằn lằn đó, không quan tâm đến chúng nữa, và tiếp tục dẫn Kalladonna đi theo con

Rất lâu rồi, một nhóm các tu sĩ chiến binh bóng tối thuộc giáo phái Shal đã xây dựng một ngôi tu viện ẩn cư nơi đây để khám phá những bí mật của vết nứt bóng tối.

Mặc dù những tu sĩ này đã biến mất từ lâu trong góc khuất của lịch sử, nhưng giáo phái Shal vẫn bảo vệ bí mật và an ninh của ngôi tu viện này.

Khi con rồng đen thời cổ đại Despier quyết định tiến hành nghi lễ xé toạc mạng ma và bắt đầu tuyển mộ tín đồ cùng những người canh gác, hắn đã được đưa đến nơi này.

Ngôi tu viện nằm trên đỉnh một ngọn đồi không cao lắm, chỉ cách bến cảng ở cuối phía đông vài trăm mét.

Từ đây có thể nhìn xuống sâu thẳm trong bóng tối của khe hẻm phía đông; còn từ bến cảng, người ta có thể đi vào ngôi tu viện – nơi những bức tường đã sụp đổ hoàn toàn.

Vì Despier cùng những người của hắn tiến hành nghi lễ ở sâu trong khe hẻm, họ hầu như không sử dụng đến ngôi tu viện đã bỏ hoang này.

Do đó, những người thuộc giáo phái Shal không sống ở đây; người sử dụng ngôi tu viện này chính là những người theo đuổi Thần Sát Nhân Heryck.

Những người thuộc giáo phái Shal không tin tưởng những kẻ theo đuổi này, vì vậy họ tự nhiên không cho phép họ tự ý tham gia vào nghi lễ ở Thung lũng Bóng Tối mà không có sự cho phép.

Tuy nhiên, những tín đồ của Thần Sát Nhân Heryck lại cảm thấy hài lòng khi được ở gần nơi diễn ra nghi lễ và cung cấp sự hỗ trợ về pháp thuật cho Despier, nhằm kiểm soát diễn biến của nghi lễ này.

Người lãnh đạo của họ là nữ hầu bóng ma Ethel, còn phó của cô là Zesamas – một người thuộc chủng tộc quỷ dữ; hai người cùng nhau canh giữ ngôi tu viện đã bị lãng quên này.

Sau một hành trình dài, cuối cùng Brian cũng nhìn thấy một bến cảng nhỏ nằm ở phía đông của vịnh sông, dưới ánh sáng mờ ảo của những ngọn đèn đánh dấu đường đi.

Bến cảng trông có vẻ đã bị bỏ hoang từ lâu, không ai quản lý, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu nó có thể sử dụng được hay không.

Tuy nhiên, nhìn về phía trước, không còn thấy bất kỳ ngọn đèn đánh dấu nào khác đang phát sáng nữa; có vẻ như đây chính là điểm kết thúc của chuyến hành trình này.

Ngoài ra, phía sau bến cảng còn có một con đường nhỏ dẫn đến những vách đá hiểm trở sâu trong bóng tối; các loại thực vật như dương xỉ và có vẻ là tảo mọc dọc theo sườn đồi, kéo dài từ vịnh sông lên trên.

“Brian, em có cảm giác như đang bị ai đó theo dõi không?” Trong lúc đi bộ, giọng nói của Kaledna vang lên trong đầu Brian.

“Đúng vậy,” Brian trả lời, nhìn quanh một cách suy tư rồi nói với cô, “Trướ

Hai người mang theo những nghi vấn trong lòng, đi dọc theo con đường nhỏ lên phía vách núi. Dãy núi rất dựng đứng, hai bên đường mọc đầy bụi rậm; tầm nhìn mờ ảo khiến con đường vào ban đêm này càng trở nên u ám và kỳ bí hơn.

Trong suốt quãng đường đi, từ bến cảng lên con đường núi, họ chẳng thấy bất kỳ người canh gác nào, cũng không có dấu hiệu của sự sống nào cả.

Thậm chí, điều này khiến Brian nghi ngờ liệu mình có đi nhầm đường hay là sắp phải đối mặt với một thách thức lớn nào đó.

Dù vậy, ngoài việc phải cảnh giác hơn, anh cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đi tiếp.

Theo con đường núi này lên cao, họ dần nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của một công trình kiến trúc lớn.

Nhìn kỹ hơn, họ thấy phía trước mình là một căn phòng canh gác; trước cửa có một ngọn đuốc le lói yếu ớt, và một cái chuông bằng sắt được treo bằng dây, đung đưa trước cửa.

Dưới ánh sáng của ngọn đuốc, những ô cửa của căn phòng canh gác, nửa ẩn trong bóng tối, trông giống như những đôi mắt đầy ác ý đang nhìn chằm chằm vào họ.

Bằng những biện pháp kiểm tra cẩn thận, Brian phát hiện ra rằng nền nhà của căn phòng canh gác đã biến mất hoàn toàn, và bên trong đó mọc đầy các loại thực vật đầm lầy.

Điều này cho thấy công trình này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.

Cái chuông được treo bằng dây đó, có lẽ chỉ là công cụ để mục sư Sarah sử dụng để thông báo sự đến của mình khi ghé thăm nơi này mà thôi.

Hai người cố gắng che giấu hết sức có thể, cẩn thận đi qua căn phòng canh gác và thành công trong việc tiến vào sân trong của pháo đài.

Khu vườn tràn đầy sức sống này được bao quanh bởi những bức tường đá cổ xưa; nhìn từ bên trong ra xung quanh, toàn bộ khu kiến trúc thực sự giống như một tu viện truyền thống.

Toàn bộ khu kiến trúc được xây dựng dựa vào dạng địa hình của ngọn núi; các tòa nhà ở phía đông cao hơn đáng kể so với căn phòng canh gác và chuồng ngựa.

Ánh sáng mờ ảo màu vàng nhạt le lói ra từ những ô cửa trên tường, chiếu sáng những con đường nối liền các tòa nhà.

Bỗng nhiên, trong không khí vang lên tiếng động của thứ gì đó đang lao nhanh qua không trung, khiến Brian và Kaledna cảm thấy báo động.

Theo hướng của tiếng động đó, họ cùng lúc nhìn thấy một sinh vật có cánh, trông giống như một con quái vật đá, cầm trên tay một thanh kiếm sắc nhọn, lao ra từ bóng tối.

Loài sinh vật kỳ lạ này có hình dáng giống con người, nhưng cơ bắp rất phát triển và được phủ đầy những chiếc vảy màu đen mỏng manh.

Chúng được gọi là “những kẻ săn mồi bóng tối”, những sinh vật có cán

Khác với các chủng tộc khác, những kẻ bị Thần từ chối không hề được sinh ra dưới vinh quang của các vị thần, mà lại được tạo ra từ sự ngu dốt của chính các vị thần ấy; vì vậy, chúng chắc chắn sẽ mãi mãi không bao giờ được các vị thần yêu mến. Mọi lời cầu nguyện thành tâm và niềm tin chân thành đều không thể đến được với chúng.

Bởi vì điều kiện khi chúng được sinh ra đã định sẵn rằng chúng sẽ mãi mãi bị bỏ rơi khỏi ân huệ của các vị thần.

Trong thế giới u ám này, chúng chỉ có một mục đích duy nhất: trút giận dữ của mình lên các vị thần.

Ngay từ ngày được sinh ra, chúng đã bắt đầu tiến hành chiến tranh du kích chống lại tất cả những ai có thể nhận được ân huệ từ bất kỳ vị thần nào, dù vị thần đó có tồi tệ và thấp kém đến đâu.

Sự xuất hiện đột ngột của một kẻ bị Thần từ chối trước mặt Brian thực sự khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, bây giờ anh ta không còn thời gian để suy nghĩ nữa; tiếng vang sắc bén của không khí vang lên, và con quái vật giống như một bức tượng đá này đã vung lên thanh kiếm có răng cưa và lao thẳng về phía anh ta.

“– Thuật ẩn hiện!”

Brian không dám chủ quan, lập tức lách tránh. Là những sinh vật ác độc được tạo ra từ sức mạnh còn sót lại của ba vị thần Chết, chúng tự nhiên mang trong mình tính chất thiêng liêng, đồng thời sở hữu khả năng kháng lại phép thuật và ma thuật mạnh mẽ, và còn có thể miễn dịch với nhiều loại phép thuật làm mê hoặc tâm trí con người; chúng thực sự giống như những con quái vật được sinh ra để đối phó với những người sử dụng phép thuật.

Nếu muốn giết chúng nhanh nhất, chỉ có thể dùng những biện pháp vật lý.

Đúng vào lúc Brian tránh được đòn tấn công của kẻ bị Thần từ chối, ở phía bên kia, Kalladna đã kịp chuẩn bị xong phép thuật của mình; một quả cầu hỗn mang màu tím đậm bay vút về phía nó.

Kèm theo tiếng nổ đầy ầm ĩ, kẻ bị Thần từ chối vung mạnh đôi cánh dơi, và từ người nó phun ra những luồng sức mạnh chết chóc màu xám trắng, xua tan hoàn toàn năng lượng hỗn mang vừa nổ tung.

“Làm sao có thể như vậy?” Nhìn thấy phép thuật mà mình tự hào lại hoàn toàn vô hiệu, Kalladna cảm thấy không thể tin nổi.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc cô đang sững sờ như vậy, đôi mắt lạnh lùng của kẻ bị Thần từ chối đã nhắm chặt vào cô; trong chớp mắt, nó biến thành một bóng ma và xuất hiện ngay trước mặt cô.

“– Tù giam lực lượng!”

Brian tự nhiên là người đầu tiên nhận ra tình hình này; anh vung cây gậy phép của mình, và một cái lồng tù giam bằng lực lượng hình vuông từ trên trời rơi xuống, nhốt chặt kẻ bị Thần từ chối b

Kara Deena gật đầu nhẹ, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Bùm!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, kẻ Chối Cảm Xúc vung thanh kiếm lớn, quét qua một vòng; chiếc ngục giam được bảo vệ bởi lực trường vững chắc liền vỡ tan.

Nó dang rộng đôi cánh, đôi mắt màu đỏ máu lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Brian, hai tay siết chặt chuôi kiếm, và từ người nó dần tỏa ra những luồng năng lượng đen tối ánh lấp lánh như ánh sáng thần thánh.

Nhìn thấy điều này, Thần Brian nhìn chằm chằm vào nó, thông qua hành động của kẻ Chối Cảm Xúc, anh ta lập tức nhận ra rằng kẻ đó đang chuẩn bị sử dụng một đòn tấn công chí mạng.

Đúng lúc đó, Kara Deena lại hành động.

Khi cô ấy thì thầm câu thần chú, trong không gian u ám xung quanh kẻ Chối Cảm Xúc, bỗng nhiên xuất hiện những luồng năng lượng màu hồng phấn mờ ảo, sau đó chúng lập tức biến thành vô số sợi dây năng lượng dài và mảnh mai, xoay tròn cuồng nhiệt và trói chặt nó lại như một chiếc bánh chưng, rồi lao thẳng xuống đất.

Brian nhanh chóng tận dụng cơ hội này, cầm lấy thanh kiếm Sao Băng đã được bao phủ bởi ngọn lửa thần chú màu xanh trắng, biến thành một bóng ma và xuất hiện trước mặt kẻ Chối Cảm Xúc vẫn chưa rơi xuống đất.

Một tia sáng lấp lánh của kiếm bay qua, và ngay khi thanh kiếm đâm trúng người kẻ Chối Cảm Xúc, ngọn lửa thần chú màu xanh trắng lan tràn nhanh chóng khắp cơ thể nó.

Kẻ Chối Cảm Xúc phát ra tiếng kêu đau đớn, nhưng những sợi dây năng lượng được tạo ra từ năng lượng hỗn loạn lại rất mềm mại, khiến nó không thể thoát ra được.

Thấy đòn tấn công có hiệu quả, Brian thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù kẻ Chối Cảm Xúc sở hữu khả năng kháng thuốc và miễn dịch mạnh mẽ với phép thuật, nhưng trí tuệ của nó chỉ ngang với một con thú hoang dã, và nó cũng không sở hữu bất kỳ loại phép thuật nào.

Chỉ cần có thể gây tổn thương cho nó, thì dù phải mất bao lâu, cũng có thể làm cho nó chết dần.

“Brian, hãy dùng thanh kiếm này để đánh nó.” Anh ta đang chuẩn bị tiếp tục tấn công thì Kara Deena, không biết từ khi nào, đã lấy ra cây đũa phép đeo sau lưng, nạp vào đó năng lượng hỗn loạn và ném nó về phía anh ta.

Brian không chút do dự nào mà tiếp nhận cây đũa phép vào tay, cũng không tò mò đến mức cố gắng tháo lớp vải lanh quấn quanh nó, mà là ngay lập tức nắm chặt và đánh thẳng vào trán kẻ Chối Cảm Xúc đang cố gắng thoát ra khỏi sự trói buộc.

“Bùm!”

Cùng với tiếng đập mạnh, kẻ

Những ngón tay thon dài của Kalladena nhẹ nhàng gắp lấy viên pha lê linh hồn và đặt nó vào lòng bàn tay mình, rồi cô nở nụ cười vui vẻ: “Một viên pha lê linh hồn được tạo ra từ những nguồn năng lượng thiêng liêng còn sót lại của ba vị thần chết – đây quả là loại tiền tệ được săn đón nhất ở Địa Ngục Batho.”

Brian không hỏi thêm về nguyên nhân cụ thể, chỉ đưa cây đũa phép cho cô rồi tiếp tục đi sâu vào trong tu viện để khám phá.

Họ đến căn phòng gần nhất; trên chiếc bàn gỗ bị đập vỡ bên trong, có rất nhiều hộp giấy cuộn bị hư hỏng, cùng những tờ giấy da ngâm nước vương vãi khắp nơi trên nền nhà.

Trần nhà có hình dạng vòm cầu nửa cầu, có vẻ như đây từng là nơi dành cho công việc soạn thảo các tài liệu. Phía tây căn phòng là một cánh cửa lớn được trang trí với những huy hiệu màu đen; phía bắc là một căn phòng nhỏ; còn phía đông thì bị sập nghiêm trọng, tường có nhiều lỗ lớn, và một phần trần nhà đã biến mất hoàn toàn.

“Kẻ chống lại thần linh kia chắc hẳn đã thoát ra từ đây,” Kalladena chỉ vào một khu vực sạch sẽ trên nền nhà và nói. “Rõ ràng, nơi này có vai trò giám sát điều gì đó.”

“Brian, anh không nói rằng ở đây có những tín đồ của Thần Sát Nhân à?” Cô tiếp tục hỏi một cách tò mò. “Tại sao khi chúng ta đối phó với kẻ chống lại thần linh kia, những người này lại không xuất hiện?”

“Bởi vì chức năng của kẻ chống lại thần linh chính là giám sát những tín đồ của Thần Sát Nhân,” Brian đưa ra suy đoán của mình. “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không giúp đỡ những kẻ đang theo dõi mình đâu.”

“Đúng là vậy… Vậy thì cảm giác kỳ lạ mà chúng ta đã trải qua khi mới đến tu viện, có lẽ là do kẻ chống lại thần linh đã phát hiện ra sự xuất hiện của chúng ta trước rồi phải không?” Nữ pháp sư nói ra suy đoán của mình, đôi mắt cô sáng lên.

“Có khả năng như vậy,” Brian suy nghĩ một lát rồi nói. “Nếu thật như vậy, con rồng đen ẩn náu trong Hẻm Núi Bóng Tối kia có lẽ đã biết về sự đến của chúng ta rồi.”

Những âm thanh kỳ lạ vang lên từ sâu bên trong tu viện, lúc thì là tiếng hét chói tai, lúc thì là tiếng rên rỉ, lúc thì là tiếng gầm thét, hay những tiếng thì thầm trầm thấp.

Họ theo dõi nguồn âm thanh đó và cẩn thận tiến đến tòa nhà nổi bật nhất trong tu viện – một đền thờ trang nghiêm được bao phủ bởi mái vòm cầu màu đen.

Trên tường của hội trường đền thờ, có một bức bích họa khổng lồ, được tạo thành từ những tấm đồng được màu sắc.

Trong bức tranh, một cái đầu xương không còn hàm dưới đang đứng dưới ánh

Dưới bức bích họa, ngay ở chính giữa bức tường là một cái bàn thờ được xây dựng từ đá cẩm thạch màu đen.

Ở hai góc đối diện với bàn thờ, có hai vật thể trông giống như tượng điêu khắc được che khuất bằng những tấm rèm đen dày đặc; bên cạnh chúng, có một sinh vật khổng lồ, nặng nề và dị dạng đang đứng yên lặng.

Nó trông giống như một con quái vật khổng lồ được tạo thành từ xác thịt con người màu xám đã phân hủy, nhưng khuôn mặt của nó lại là một vòng xoáy đen đang quay chậm rãi.

Từ thân thể con quái vật này, phát ra những âm thanh không hòa âm, gồm tiếng khóc than, tiếng la hét và tiếng rên rỉ.

Brian cũng ngạc nhiên khi nhận thấy trên da con quái vật đó có hàng chục khuôn mặt đầy đau đớn… Chúng dường như đang cố gắng vùng vẫy để thoát ra khỏi thân xác mà chúng bị giam cầm trong đó.

“Đây là cái gì vậy?” Kalladonna tiến lại gần Brian, đôi mắt màu rượu vang sáng ngời của cô không hề hiện lên chút sợ hãi nào, chỉ có vẻ ghê tởm khi nhăn mày.

“Theo niên đại của những bức tượng và bích họa trên tường, nơi này ban đầu có lẽ là đền thờ của Nữ Thần Bị Lãng Quên; sau đó, vì một lý do nào đó, nó đã được trao cho Thần Sát Nhân Heryk,” Brian giải thích trong lúc đi. “Những tín đồ của Bóng Tối không muốn thấy các vị thần khác ở đây, vì vậy họ đã dùng rèm để che đi những bức tượng cũ.”

Anh kéo rèm ra khỏi bức tượng bên trái, và quả nhiên, anh thấy đó là bức tượng của một người phụ nữ thanh lịch, cao ráo, mặc chiếc áo choàng rộng thùng thình và đeo một chiếc mặt nạ làm từ lông vũ; bên cạnh đó là bức tượng của một nữ vũ công trẻ tuổi, thon thả và duyên dáng đang nhảy múa.

Rõ ràng, đây là hai bức tượng đại diện cho ‘Ca Sĩ Đêm Tối’ và ‘Vũ Nữ Đêm Tối’, tương ứng với Nữ Thần Bị Lãng Quên – Sarah.

“Phán quyết của Bóng Tối đến rồi, những kẻ dị giáo!”

Ngay lúc đó, một người có làn da màu đỏ thẫm, trông rất u ám, xuất hiện từ phía sau cửa hướng đông bắc.

Trên trán anh ta có một cặp sừng ngắn nhô ra; anh ta mặc một bộ áo giáp mỏng bóng loáng màu đen và cầm một cây búa giống như móng vuốt quỷ dữ.

“Ôi, các bạn đến đúng lúc thật! Despair đang cần thêm vài ‘tình nguyện viên’, và đó chính là các bạn.” Ngay sau khi nói xong, cùng với một tiếng gầm thét như tiếng quỷ dữ, kẻ thù bất ngờ xuất hiện này bỗng nhiên bị bao phủ bởi ánh sáng màu đỏ máu; cặp sừng ngắn trên trán anh ta nhanh chóng phát triển thành những chiếc sừng dê to lớn và cong queo, và trên lưng anh ta cũng mọc ra một đôi cánh dơi m

“Chết đi! Đây là sự trừng phạt đến từ bóng tối… Hai kẻ dị giáo ngu ngốc, dám xâm phạm đền thờ của Chủ nhân chúng ta!”

ZezaMa Sĩ – một chiến binh nửa quỷ có sức mạnh thuộc cấp độ Truyền thuyết trung bình, và là một tín đồ của Xiric.

Blaine lập tức nhận ra danh tính của kẻ này, và liếc nhìn Kalladena trước khi chuẩn bị đối đầu với cuộc tấn công của ZezaMa Sĩ.

Đối với anh, một chiến binh nửa quỷ có sức mạnh Truyền thuyết trung bình hoàn toàn không phải là mối đe dọa gì cả.

——“Siêu tần số rung chấn!”

Khi ZezaMa Sĩ vừa vung đôi cánh, vừa sử dụng chiếc búa chiến giống như móng vuốt quỷ để tiến gần Blaine, Blaine đã phát động một đòn tấn công linh hồn, khiến não của ZezaMa Sĩ bỗng nhiên đau nhói dữ dội, và cuộc tấn công của hắn cũng bị ngăn đứng lại.

Bên kia, Kalladena cũng đã sẵn sàng sử dụng phép thuật; những luồng năng lượng hỗn loạn màu tím hồng đã bao phủ ZezaMa Sĩ, giống như lúc họ đối phó với kẻ từ chối Thần linh kia.

Blaine đang chuẩn bị tiếp tục tấn công thì bất ngờ, người chiến binh quỷ này bùng phát ra những ngọn lửa đen dữ dội, thiêu rụi toàn bộ những sợi dây mềm mại mà họ sử dụng để trói hắn; Blaine cũng bị ảnh hưởng và buộc phải lùi lại.

“Hóa ra là hai pháp sư cấp độ Truyền thuyết… Họ đến đây để làm gì?”

Người chiến binh quỷ vừa thoát khỏi vòng vây lẩm bẩm, nhìn xuống Blaine và Kalladena từ trên cao, khuôn mặt màu đỏ tía của hắn hiện rõ vẻ sợ hãi và kinh ngạc.

Rõ ràng, hắn cũng biết rằng mình không thể đối đầu cùng lúc với hai pháp sư cấp độ Truyền thuyết.

Ngay sau đó, người chiến binh quỷ bất ngờ mở miệng to, phát ra tiếng hét chói tai đủ sức xuyên thủng tai người.

Blaine và Kalladena lập tức kích hoạt các tường thành bảo vệ để chặn đứng sóng âm tử vong đó.

Trong lúc hai người không để ý, người chiến binh quỷ nhanh chóng mở rộng đôi cánh máu đỏ rực, lao vút qua nóc đền thờ và biến mất vào bóng tối.

Sau khi hồi phục lại từ tiếng hét chói tai, Kalladena lập tức đến bên cạnh Blaine và hỏi: “Có nên truy tìm tung tích của hắn không?”

“Không cần.” Blaine lắc đầu nhẹ, “Lúc này, chắc chắn hắn đã đến gặp thủ lĩnh của mình rồi… Sau này hắn sẽ quay lại đây thôi. Chúng ta tốt hơn là ở lại đây và chờ đợi họ.”

Kalladena gật đầu đồng ý với ý kiến của anh.

Và thế là, hai người đi vào căn phòng của người chiến binh quỷ, cố gắng tìm kiếm những thông tin hữu ích.

Bên trong căn phòng, một cây nến làm từ mỡ động vật được đặt trên đầu một bộ xương đã được tẩy trắng, cung cấp ánh

Blaine không dám lãng phí thời gian, anh tiến đến kệ sách và nhanh chóng lật xem các tài liệu ở đây.

Trong căn phòng có tổng cộng 16 cuốn sách, sau khi kiểm tra, anh xác nhận rằng tất cả chúng đều liên quan đến ma thuật, các chiều không gian khác nhau và quỷ dữ.

Blaine còn phát hiện một điều bất ngờ: trên trang trắng của một cuốn sách, có những dòng chữ viết bằng mực đen, rõ ràng là mới được viết gần đây.

Bìa cuốn sách này không ghi tên, và so với 16 cuốn sách còn lại, nó là cuốn mỏng nhất.

Nội dung cuốn sách nói về nguồn gốc của ma thuật và về mạng lưới ma thuật; nó mô tả một cách ngắn gọn lịch sử của Nữ thần Mistrà trong thời kỳ hỗn loạn.

Một người phụ nữ tên là Midnight đã trở thành nữ thần trong những thảm họa của thời kỳ hỗn loạn đó. Cô kế thừa chức vụ và quyền lực của Mistrà, trở thành người quản lý mạng lưới ma thuật thứ ba mang danh hiệu tương tự.

Phần cuối cuốn sách đề cập đến một thành phố bay lượn trên bầu trời, xuất hiện đột ngột giữa sa mạc rộng lớn Enoak ở phía Bắc. Người dân của thành phố tự xưng là “những linh hồn âm u”; họ là những pháp sư mạnh mẽ và tự nhận mình là hậu duệ của đế chế loài người cổ đại.

Cuốn sách cũng đề cập đến việc những “linh hồn âm u” này không sử dụng mạng lưới ma thuật, mà thay vào đó sử dụng một cấu trúc bí ẩn được gọi là “mạng lưới ma bóng”. Người ta tin rằng mạng lưới ma bóng này được Nữ công tước Night Sarah tạo ra để đối đầu với Mistrà… Đó là một bí mật đã lan truyền rộng rãi, nhưng vẫn được giữ kín.

Cuốn sách còn chứa những nhận xét mang tính cá nhân, cho rằng người kế thừa thứ ba của Mistrà hoàn toàn không bằng người tiền nhiệm của mình. Bằng chứng là những khu vực ma thuật chết và ma thuật hoang dã vẫn còn tồn tại trên lục địa do cái chết của người tiền nhiệm đó gây ra.

Tiếp theo, Blaine đọc những ghi chép của Zesamas. Trong đó, Zesamas lên án trí tuệ và kiến thức của tác giả cuốn sách bằng giọng điệu châm biếm. Theo ông ta, những nội dung đó chỉ là những lời phàn nàn vô nghĩa mà thôi.

Tuy nhiên, có một thông tin ngoại lệ. Đầu tiên là một giả thuyết:

“Những khu vực ma thuật chết không chỉ khiến tất cả các phép thuật trong khu vực đó mất hiệu lực,”

“Dựa trên nguyên lý tồn tại của chúng, có thể giả định rằng những phép thuật dựa trên mạng lưới ma bóng cũng sẽ mất hiệu lực.”

Tiếp theo, Zesamas dựa trên giả thuyết này để đưa ra những luận điểm sau:

“Liệu tôi có thể tin vào giả thuyết này không?”

“Kết luận từ nó thật sự rất đáng ngạc nhiên…”

“Zesamas, hãy nhớ: hãy tìm ra cách

Vừa mới bước vào đại sảnh đền thờ của Heryck, hai người lại một lần nữa bị những chiến binh quỷ dữ đang bỏ chạy chặn đường họ.

“Cút đi, những kẻ dị giáo!” Chiến binh quỷ dữ tên là Zesamas hét lớn với họ: “Đây là đền thờ của Chúa tôi, không ai được phép bước vào đây! Hãy chấp nhận sự phán xét của bóng tối đi!”

Ngay khi lời nói vang lên, khí chất quanh người Zesamas trở nên càng mạnh mẽ hơn, và cây búa chiến quỷ trong tay anh ta bắt đầu phát ra những luồng năng lượng đen tối hữu hình, lao về phía Kaledena.

Nữ pháp sư nhìn chăm chú, những ngón tay thon dài của cô vẽ nên những động tác phép thuật phức tạp; từng tầng lớp từ trường phòng thủ màu tím nhạt gần như vô hình liên tục xuất hiện trước mặt cô, chống đỡ những đòn tấn công mãnh liệt của chiến binh quỷ dữ.

Đồng thời, khả năng cảnh báo của Brian Nhẫn Rồng Tím đột nhiên xuất hiện trong đầu anh; biểu hiện trên khuôn mặt anh thay đổi ngay lập tức, và anh không do dự gì mà kích hoạt phép thuật “Dị ảo Thuật” có trong vốn kiến thức của mình.

Quả nhiên, ngay khi anh thoát ra khỏi vùng nguy hiểm, một bóng đen nhanh như ánh sáng đã xuyên qua cơ thể anh; tốc độ đó khiến Brian không khỏi giật mình.

“Boom!”

Một tiếng nổ lớn vang lên; phép thuật tấn công khác trong “Dị ảo Thuật” của Brian – “Băng Giá Nổ Tan” – đã được kích hoạt, tạo ra những tiếng vang dội của băng vụn nổ tung; lực đẩy mạnh mẽ đến mức cả đại sảnh đền thờ dường như rung chuyển.

Trong chốc lát, toàn bộ không gian trong đại sảnh đền thờ đều bao phủ bởi không khí lạnh buốt và sương giá mỏng manh.

Và vào lúc này, Brian cũng nhìn rõ kẻ đã tấn công mình: đó là một người phụ nữ loài người mặc bộ áo giáp da đen ôm sát cơ thể, mái tóc đen ngắn gọn không hề được trang trí gì; khuôn mặt tái nhợt của cô toát lên vẻ lạnh lùng.

Biểu tượng của Thần Sát Nhân Heryck được trang trí nổi bật trên áo giáp của cô.

Esel, người hầu ma xương với sức mạnh đạt đến cấp độ Truyền Thuyết trung bình… Brian lập tức nhận ra danh tính thực sự của người này.

“Giết chúng đi, Zesamas.” Esel vung lên hai thanh kiếm ngắn được bao quanh bởi năng lượng đen tối, rồi đột nhiên biến mất vào bóng tối.

“– Lời Thần Hỗn Loạn!”

Ánh mắt Brian hơi se lại, anh thì thầm những lời bí ẩn; một luồng năng lượng màu tím nhạt kinh hoàng bùng nổ, bao phủ toàn bộ không gian trong đại sảnh.

Phía bên kia, chiến binh quỷ dữ đang đánh bại Kaledena cũng bị ảnh hưởng bởi “Lời Thần Hỗn Loạn”; thân thể họ đang bay lượn trong không trung đột nhiên dừng lại, suýt nữa thì rơi xuống đất

Kara Deena lập tức tìm thấy cơ hội phản công; những quả đạn năng lượng hỗn loạn ồ ạt lao về phía người chiến binh ác quỷ.

“Có vẻ như cả hai này đều thuộc phe Hỗn Loạn,” Brian không khỏi tiếc nuối khi thấy các đòn tấn công của mình không đạt được hiệu quả như mong đợi.

Ngay sau đó, anh ta cực kỳ cảnh giác, đứng yên tại chỗ, luôn sẵn sàng đối mặt với bất kỳ cuộc tấn công chết người nào có thể đến từ bất kỳ góc tối nào.

Khi một bóng tối uốn lượn, Nhẫn Rồng Tím của Brian lập tức cảm nhận được nguy hiểm và kịp thời cảnh báo anh.

“Đùng!”

Đối mặt với cuộc tấn công chết người của nữ ảnh vũ, Brian không chọn tránh né, mà rút ra thanh kiếm sao được bao phủ bởi lửa phép màu xanh trắng, lao vào chiến đấu với nàng.

“—Lửa ma!”

Một quả cầu lửa màu tím đậm được Brian ném chính xác vào người nữ ảnh vũ, khiến nàng không thể trốn tránh hay biến mất bằng cách che giấu hình dáng. Ngay lập tức, anh ta tập trung vào hình bóng của nàng và, với sự hỗ trợ của phép tăng tốc, sử dụng kỹ năng kiếm đạo điêu luyện của mình để tung ra hàng loạt đòn tấn công liên tục.

Nhận thấy một người sử dụng phép thuật lại có thể phát huy sức mạnh chiến đấu gần chiến đấu mạnh mẽ đến thế, vẻ mặt của nữ ảnh vũ Ethel dần chuyển từ khinh thường thành kinh ngạc. Để kết thúc trận chiến càng nhanh càng tốt, nàng nhảy lên không trung, và ngay lập tức, xung quanh nàng bùng phát ra những luồng năng lượng bóng tối có hình thể cụ thể.

“Bùm!”

Với một tiếng nổ nhẹ, thân thể nữ ảnh vũ bỗng nhiên nổ tung, biến thành vô số sinh vật bóng tối và lao về phía Brian.

“—Kiếm Linh: Bão Kiếm!”

Trong những tiếng hét thảm thiết, những linh hồn ấy hóa thành những cơn gió lạnh buốt lao về phía Brian. Nhưng anh đã chuẩn bị sẵn sàng; những tinh thể linh hồn mà anh đã triệu hồi ngay lập tức tạo ra một cơn mưa kiếm, chặn đứng đám sinh vật bóng tối đó. Đồng thời, anh sử dụng phép xuất hiện bất ngờ, xuất hiện phía sau người chiến binh ác quỷ.

“—Chân Ngôn Hỗn Loạn!”

Khi Brian thì thầm câu này, một lớp năng lượng màu tím nhạt đáng sợ bất ngờ bao phủ người chiến binh ác quỷ. Người chiến binh này hoàn toàn bất ngờ, bị đẩy lùi và phải ôm đầu kêu thét đau đớn.

“—Phép Phân Thái Ma Đenken!”

Brian đẩy tay ra, và một luồng năng lượng hủy diệt bùng phát từ lòng bàn tay anh, tàn nhẫn xâm nhập vào cơ thể người chiến binh ác quỷ.

Trong chốc lát, bộ giáp chiến đấu, vũ khí và các trang sức phép thuật của hắn đều bị nghiền nát hoàn toàn trong nguồn năng lượng hủy diệt ấy.

Không hề có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào, Brian vẫn vung kiếm một cách chính xác và nhanh chóng. Một tia kiếm phát ra ánh sáng xanh trắng lóe lên.

Người chiến binh quỷ dữ kinh hoàng đã vô thức dùng vũ khí để chặn đón, nhưng chiếc búa chiến của hắn đã vỡ tan dưới sự tấn công của phép thuật phân hủy.

“Phụt!”

Một dòng máu đầy năng lượng gây hủy diệt bắn tung tóe; cánh tay phải của người chiến binh quỷ dữ bị Brian chặt đứt ngay lập tức. Ánh sáng xanh trắng từ lời nguyền nhanh chóng lan rộng khắp cơ thể hắn.

Người chiến binh quỷ dữ, người đang bị lửa xanh thiêu đốt khắp người, ôm lấy cánh tay bị chặt đứt và rên rỉ đau đớn, cố gắng vùng vẫy bay đi.

Thần Brian nhìn hắn một cách lạnh lùng, rồi đột nhiên biến mất khỏi chỗ đó, xuất hiện ngay trước mặt người chiến binh quỷ dữ và lơ lửng yên bình trong không trung.

Người chiến binh quỷ dữ Zesamas vừa muốn nói gì đó thì đã bị tia kiếm của Brian đâm xuyên qua cổ họng; máu tuôn ra ào ạt, và hắn ngã gục xuống đất.

Đồng thời, Eser – người đã biến thành những bóng ma lướt qua bầu trời và biến mất – đã lén lút tiến lại gần Kaledna và lao về phía nữ pháp sư với tốc độ nhanh đến mức gần như là ảo giác.

Còn Kaledna, người suốt thời gian chỉ đứng nhìn Brian giết chết người chiến binh quỷ dữ mà không hề hành động gì, thực ra cũng không hề đứng yên. Dưới sự nhắc nhở của Brian, cô đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.

Trước đòn tấn công chết người của Eser, Kaledna vẫn bình tĩnh đứng yên, như thể không hề hay biết gì cả.

Vào khoảnh khắc khi đòn tấn công của Eser sắp trúng vào Kaledna, một tấm khiên hình bán nguyệt đột nhiên xuất hiện, kịp thời chặn đỡ đòn tấn công đó. Khiếu sáng màu tím nhạt phát ra từ tấm khiên khiến Eser bị luồng điện màu tím đậm xuyên qua cơ thể, khiến cô run rẩy và vội vàng lùi lại, sau đó lại biến mất trong bóng tối.

Chỉ đến lúc này, Eser mới nhận ra rằng chỉ trong chốc lát mình biến mất, đồng đội của mình đã bị giết chết; cô lập tức từ bỏ ý định tiếp tục tấn công và quyết định bỏ chạy khỏi nơi này.

—— “Khóa không gian!”

“– Phong tỏa không gian năng lượng linh hồn!”

“– Biến đổi không gian bằng năng lượng linh hồn!”

Blaine chắc chắn sẽ không để một nữ ảnh vũ linh hoạt như vậy trốn thoát dễ dàng trước mặt mình. Anh không ngần ngại sử dụng cả ba phép thuật và nguồn năng lượng linh hồn mà mình nắm giữ để phong tỏa không gian, chặn đứng âm mưu trốn thoát thông qua việc di chuyển qua các chiều không gian khác nhau của kẻ địch.

“Hãy kéo cô ta ra đây cho tôi.” Sau đó, anh tiến lại bên cạnh Kalladna, quan sát cẩn thận xung quanh đại sảnh yên tĩnh rồi nói với cô.

Nữ pháp sư gật đầu nghiêm túc, nhắm mắt lại và tập trung thi triển phép thuật của mình. Những câu thần chú phức tạp được cô niệm ra, và từng bước, toàn bộ đại sảnh bị một tấm lưới màu tím nhạt bao phủ.

Đúng lúc này, Blaine nhận thấy rằng nữ ảnh vũ đang ẩn náu trong bóng tối đã bắt đầu lo lắng và cố gắng ngăn cản Kalladna tiếp tục thi triển phép thuật. Anh không chần chừ, vung kiếm sao lên và kịp thời đứng trước mặt nữ ảnh vũ đó.

Những luồng phép thuật và năng lượng linh hồn ập đến như mưa, cùng với những đòn tấn công cận chiến của Blaine, khiến nữ ảnh vũ không thể chống đỡ và buộc phải lùi bước liên tục.

Thấy rằng các đòn tấn công của mình bị chặn đứng, và tấm lưới do Kalladna tạo ra đang dần hình thành với tốc độ nhanh chóng, Eisel – nữ ảnh vũ đó – bắt đầu cảm nhận được nỗi sợ hãi về cái chết. Đây là lần đầu tiên cô gặp phải một pháp sư có khả năng chiến đấu xuất sắc như vậy; không chỉ giỏi kiếm thuật, mà còn có thể đồng thời tung ra những phép thuật và năng lượng linh hồn chết người, khiến cô gần như không thể chống đỡ lâu được. Là một cao thủ đạt cấp độ Truyền thuyết trung bình, nhưng lúc này, cô lại đang bị đẩy vào tình thế bí hiểm. Cô cảm thấy mình giống như con cá bị mắc vào tấm lưới đang dần siết chặt; cái chết chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ánh mắt cô trở nên căng thẳng, và bỗng nhiên, nhờ vào khả năng siêu nhiên của mình, cô biến thành hơn mười bóng dáng giống hệt nhau, tán đi khắp nơi, cố gắng phá vỡ vòng vây.

“– Dò tìm sinh mệnh bằng năng lượng linh hồn!”

“– Thuật tri thức chân thực!”

Blaine lập tức nhận ra ý định của kẻ địch và liên tục sử dụng các phép thuật cùng khả năng đặc biệt của mình để xác định vị trí thật của nữ ảnh vũ, sau đó tiếp tục tấn công không ngừng.

Ngay khi nữ ảnh vũ đang trong tình thế báo động, chuẩn bị thoát khỏi vùng bị phong tỏa, Kalladna bỗng nhi

Một tia kiếm sáng lóe lên.

Người hầu bộ xương mang tên “Vũ công Bóng Tối” – Esel của vị thần ám sát Heryck – đã bị thanh kiếm xuyên qua ngực và chết ngay tại chỗ.

“Làm tốt lắm.” Nhìn thấy Esel chết đi, Brian thở phào nhẹ nhõm rồi mỉm cười với nữ pháp sư bên cạnh mình.

Dù cả hai đối thủ này đều có sức mạnh ở mức trung bình trong thể loại huyền thoại, nhưng họ không phải là những người có khả năng thi triển phép thuật; họ chỉ là Esel – kẻ có khả năng tấn công bất ngờ và ẩn náu trong bóng tối – cùng với một chiến binh bình thường mà thôi.

Chỉ cần cẩn thận trước những đòn tấn công bất ngờ và khả năng ẩn náu của Esel, việc giết họ sẽ trở nên dễ dàng.

Tất nhiên, nếu không có sự giúp đỡ của Kaledna, anh ta cũng chỉ có thể đứng nhìn Esel rời đi mà không thể làm gì được.

Sau khi dọn dẹp hiện trường chiến đấu, Brian cùng Kaledna đi qua hành lang đền thờ và vào một căn phòng sang trọng. Dưới chân họ là tấm thảm đỏ lộng lẫy, các bức tường được trang trí tỉ mỉ.

Ở góc phòng, có một chiếc giường lớn, mềm mại và được đặt trên bốn chân; đồ nội thất đều được sắp xếp gọn gàng; trên bức tường đối diện treo một lá cờ vẽ hình một bộ xương không hàm đang tắm trong ánh sáng tím. Rõ ràng, đây là phòng của Esel.

Đúng lúc đó, Brian phát hiện ra một bức thư chưa được viết xong trên bàn; mực trên thư vẫn chưa khô. Điều này khiến anh nhận ra rằng Esel có lẽ đang viết thư, nhưng việc xuất hiện đột ngột của họ cùng thông tin từ chiến binh quỷ dữ đã làm gián đoạn công việc đó.

Vì vậy, Brian cầm lấy bức thư và bắt đầu đọc nó.

Gửi đến Ngài Lãnh đạo Cảnh giác, “Ý Chí Bóng Tối” Akameleer:

Kính gửi Ngài, người hầu trung thành của Ngài, Esel – kẻ bộ xương.

Như chúng tôi đã dự đoán, những người theo đuổi Nữ hoàng Đêm đã bảo vệ bí mật của họ rất tốt.

Tuy nhiên, tôi vẫn tìm thấy một số manh mối có thể giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về kế hoạch cuối cùng của họ.

Chúng tôi đã hỗ trợ họ tiến hành một nghi lễ để tạo ra một khu vực ma thuật chết có thể bao phủ toàn bộ đầm lầy. Rõ ràng, sau khi nghi lễ hoàn tất, chỉ có mạng lưới ma quỷ mới có thể hoạt động bình thường trong khu vực đó.

Nhưng tôi nghĩ rằng, nếu công bố quyền sở hữu đầm lầy này chỉ dựa trên việc thực hiện nghi lễ đó, thì có vẻ hơi ngu ngốc.

Sự mâu thuẫn này khiến tôi băn khoăn; vì vậy, tôi đã cầu nguyện với bóng tối, hy vọng sẽ nhận được sự giải đáp cho những câu hỏi này.

Thật đáng tiếc, tôi không nhận được bất kỳ ph

Trong những ngày ở tu viện cổ kính này, tôi đã phát hiện ra một mảnh giấy da cổ xưa và tôi đính kèm nó vào bức thư này.

Tôi tin rằng, đây là do một vị võ sĩ thuộc phe Bóng Đêm sống tại tu viện Abendburg viết ra.

Từ những dòng trên mảnh giấy da này, có vẻ như những người theo đuổi Nữ Thần Đêm đã sử dụng một hệ thống lịch tính bí mật.

Về nguồn gốc và độ chính xác của nó, tôi không thể đưa ra ý kiến; tuy nhiên, lịch sử mà chúng ta đã trải qua dường như đã chứng minh rằng những ghi chép trong đó có độ chính xác đáng kinh ngạc, thậm chí vượt qua cả những lời tiên tri của vị hiền triết mất tích mà chúng ta biết đến – “Pháp sư điên” Augasla.

Bạn có thể thấy rằng cuốn biên niên sử bóng tối này bao gồm hàng trăm năm lịch sử.

Nhưng có lẽ, toàn bộ nội dung trên mảnh giấy da ban đầu còn tiết lộ nhiều thông tin hơn nữa.

Nếu có thể nghiên cứu cuốn “Biên niên sử Bóng Tối” này, có lẽ chúng ta sẽ hiểu được những kế hoạch thực sự của những người theo đuổi Nữ Thần Đêm.

Trong suốt một tuần điều tra, tôi không tìm thấy thêm bất kỳ manh mối nào khác.

Tôi đã cẩn thận và khéo léo hỏi han những người theo đuổi Nữ Thần Đêm cũng như Despier.

Despier dường như không hề biết gì về chuyện này,

Tuy nhiên, bạn cũng biết đấy… những con rồng đen thì rất khó để đoán trước được.

Những người khác theo đuổi Nữ Thần Đêm nói rằng họ không hiểu tôi đang nói gì,

Và họ cũng kể cho tôi nghe về cách những vị võ sĩ sống trong tu viện này dần dần trở nên điên rồ.

Mặc dù bề ngoài không thể nhận ra, nhưng tôi cảm thấy họ đang rất cẩn thận trong cách đối phó với tôi.

Tôi nghĩ, chúng ta nhất định phải tìm ra cuốn “Biên niên sử Bóng Tối” này…

Bức thư dừng lại ở đây, và có vẻ như mãi mãi sẽ không ai biết được phần tiếp theo của nó là gì.

Brian đã đốt cháy bức thư và âm thầm mừng vì mình đã đến kịp thời. Nếu để Ethel hoàn thành việc viết bức thư và gửi nó đi, thì cuộc đối đầu giữa Nữ Thần Mất Tích và Nữ Thần Bí Ẩn sẽ bị những người theo đuổi Heryck can thiệp vào.

Điều này rõ ràng không phải là điều anh ta mong muốn. Dù sao thì, “Ý Chí Bóng Tối” Halken Akameleer không chỉ là một trong những tín đồ của thần Heryck, mà còn là người lãnh đạo của “Tháp Lưỡng Ngọn Hoàng Hôn Vĩnh Cửu”, một trong những trung tâm tín ngưỡng quan trọng của Heryck trên lục địa, nằm ở biên giới phía nam của Am.

Thành tựu nổi bật nhất của vị tín đồ này chính là việc, tại một cuộc họp của các vị thần mạnh mẽ, khi những người đó đang xét xử tội ác của Hery

Nếu để người được Heryck đánh giá là “thú vị và dũng cảm nhất” này tham gia vào chuyện này, thì mọi chuyện sẽ trở nên thực sự rất thú vị đấy.

Sau khi giải quyết xong những việc ở đây, anh ta dẫn Kaladna ra cửa sau của tu viện.

Đó là một con đường nhỏ được bảo trì rất tốt; hai bên đường là những bụi cây mọc dài về phía vách đá phía đông.

Con đường màu xám ấy hòa quyện với những vùng đất u ám của thế giới này, kéo dài về phía xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất trong bóng tối.

Nhìn theo hướng con đường mở ra, thế giới u ám bỗng trở nên rộng lớn hơn; cảm giác áp bức mà anh ta đã cảm nhận được kể từ khi bước vào chiều không gian này dường như tan biến hết.

Brian rất rõ ràng rằng phía trước chính là Thung lũng Bóng Tối – nơi mà Mạng Lưới Quỷ Dữ và Mạng Lưới Bóng Ma giao nhau. Nhiệm vụ tiếp theo của anh ta là phải phá hủy nghi lễ đen tối mà Rồng Đen Cổ Đại Despier đã thực hiện để xé toạc Mạng Lưới Quỷ Dữ.

Nếu không làm vậy, toàn bộ Mạng Lưới Quỷ Dữ thuộc Quảng Tạch này sẽ bị phá hủy trước tiên, và cuối cùng nơi này sẽ bị Mạng Lưới Bóng Ma bao phủ mãi mãi.