Thế giới chìm trong bóng tối; mùi của gỗ thông và rêu cùng với hơi lạnh lan tỏa trong gió.

Trên những mảnh đất đen tối, sương mù trắng xóa bốc lên; những hiệp sĩ bóng tối ở xa kia lặng lẽ di chuyển qua đá vụn và cành cây đổ nát, tiến thẳng xuống thung lũng, hướng về những ánh sáng lấp lánh như những hạt ngọc trai rải rác khắp nơi.

Ở đó, có quá nhiều ngọn lửa ma – nhiều đến mức Brian không thể đếm nổi. Hàng trăm, hàng nghìn ngọn lửa ma tạo thành một dải sáng lung lay, uốn lượn theo dòng sông sâu thẳm, khiến cảnh tượng trông giống như hai con sông đang chảy song song cùng lúc.

Nhóm hiệp sĩ xương này lao xuống từ đỉnh núi, không cờ hiệu cũng không tiếng kèn; chỉ có sự im lặng tuyệt đối. Chỉ có tiếng nước chảy róc rách, tiếng móng giẫm trên đường, và tiếng va chạm của áo giáp xương vang lên.

“Đây chính là Thế giới Bóng Tối…” Nhìn thấy những hiệp sĩ xương đi tuần tra kia biến mất vào màn sương mù phủ kín đỉnh núi một cách lặng lẽ, Kaledna nhô đầu ra khỏi đống đổ nát và không khỏi thốt lên: “Quả thật, chỉ khi chứng kiến tận mắt mới có thể cảm nhận được rõ ràng… Đây chính là nơi bóng tối chống lại ánh sáng.”

Mặc dù nữ pháp sư này nói một cách thoải mái, nhưng Brian có thể cảm nhận rõ ràng rằng những ngón tay cô nắm chặt vào cánh tay mình đang run rẩy nhẹ; điều đó chắc chắn đã bộc lộ sự lo lắng trong lòng cô.

Brian gật đầu nhẹ, không nói gì, cũng không phanh phui sự giả vờ của cô vào lúc này, mà chỉ tiếp tục quan sát cẩn thận xung quanh.

Cảnh quan của Thế giới Bóng Tối thực sự rất kỳ lạ và luôn u ám; không hề mang lại cảm giác ấm áp chút nào, bầu không khí lạnh lẽo luôn bao trùm mọi nơi.

Điều khiến người ta cảm thấy sợ hãi hơn nữa là, khi ở trong Thế giới Bóng Tối, người ta luôn nghe thấy những âm thanh kỳ lạ; cứ như thể có những thứ ô uế đang ở ngay bên cạnh mình, nhưng khi tìm kiếm kỹ lưỡng thì lại chẳng thấy gì cả… Cứ mãi như vậy, cảm giác như đang bị ai đó theo dõi.

Thực tế, Thế giới Bóng Tối có thể được coi là bóng tối của Thế giới Vật Chất – bóng tối của sự tối tăm.

Bất kỳ vị trí nào trên Thế giới Vật Chất đều có thể tìm thấy bóng dáng tương ứng của nó trong Thế giới Bóng Tối.

Ví dụ, nếu trên Thế giới Vật Chất có một ngọn núi, thì ngọn núi đó chắc chắn cũng tồn tại ở cùng vị trí đó trên Thế giới Bóng Tối.

Khác với Thế giới Ethereal, Thế giới Bóng Tối có vẻ ngoài giống như thực tế, phản ánh chân thực thế giới bên ngo

Nơi mà Brian và Kaledena xuất hiện chính là bóng dáng méo mó của Quảng Tạch nằm trong chiều không gian bóng tối này.

Cũng giống như đầm lầy chính thức trên chiều không gian chính vậy.

Khu đầm lầy này được phủ đầy thảm thực vật dày đặc; vô số con suối nhỏ chảy qua khu rừng rậm, bao quanh những bụi cây cypress và các khu vực đầy bụi rậm; giữa đó là những hồ nước nhỏ và các con kênh được bao phủ bởi lau sậy.

Nhưng điểm khác biệt lớn nhất là thảm thực vật và các con sông ở đây đều có màu xám đen u ám.

Bởi vì đây là một không gian chiều không gian mà tất cả các màu sắc ngoại trừ đen, trắng, xám đều đã bị loại bỏ; đây là một nơi chống lại ánh sáng, bầu trời bên trong hoàn toàn tối đen, không hề có mặt trời hay ánh sao nào cả.

Thế giới này mãi mãi không bao giờ có ánh sáng tự nhiên; nó luôn bị bao phủ bởi bóng tối phi tự nhiên. Nếu không có bất kỳ phép thuật tăng cường nào, người bình thường chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng những vật thể trong phạm vi 20 mét mà thôi; vượt ra khỏi khoảng cách đó, họ sẽ không thể nhìn thấy gì cả.

Lúc này, mặc dù nơi mà Brian và Kaledena xuất hiện chính là bóng dáng của pháo đài Thế giới vật chất nằm trong chiều không gian bóng tối, nhưng họ đã không còn ở trên tòa tháp ban nãy nữa.

Xung quanh trông rất giống với hội trường của pháo đài, nhưng rõ ràng đây không phải là cùng một nơi.

Nói một cách đơn giản, nơi mà họ đang ở bây giờ giống như cảnh tượng sau khi hội trường của pháo đài bị phá hủy.

Cánh cửa lớn, các cột trụ và các tượng đá ở đây đều đầy vết nứt; sơn và lớp phủ bề mặt đã long tróc và rơi xuống đất từ lâu rồi.

Nhìn qua những vết nứt lớn trên tường, ta có thể thấy bầu trời đêm tối om.

Phía nam của hội trường có hai cánh cửa bằng gỗ, nằm ở hai bên; phía bắc, giống như trước đây, là một cánh cửa bằng sắt.

Một bầu không khí u ám và đầy áp lực lan tỏa khắp nơi.

Ba chiếc đèn lồng treo trong căn phòng chỉ có thể tạo ra một bầu không khí u tối; các góc của hội trường càng trở nên tăm tối hơn nữa.

Trong mắt Brian, tất cả các màu sắc ở đây đều trở nên nhạt nhòa và dần chuyển sang màu xám.

Nhìn về phía lối đi bóng tối mà họ vừa đi qua, đó chính là Cổng Hoàng Hôn, anh nhận thấy rằng cấu trúc Cổng Truyền Thông đó đã biến thành một quả cầu phát sáng màu trắng.

“Brian, anh có nhận ra không?” Nữ pháp sư bên cạnh anh quan sát xung quanh và ngạc nhiên nói ra phát hiện mới của mình, “Tôi nhớ rất rõ, khi ở Thế giới vật chất, trong hội trường này rõ ràng có năm tượng đá; nh

“Anh đã nói rồi, đây là lúc chúng ta ở trong Thế giới vật chất; mọi thứ xảy ra ở đây đều không hề kỳ lạ chút nào.”

Blaine đứng dậy và rời khỏi đống đổ nát của chiếc ẩn náu; Kalladena khẽ phàn nàn một tiếng rồi vội vàng theo sau, hỏi: “Chúng ta đang đi đâu bây giờ?”

Khi Blaine định trả lời, bước chân anh đột ngột dừng lại. Nữ pháp sư nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh và im lặng, không nói tiếp những gì định nói.

Trong không khí yên tĩnh kỳ lạ của hành lang, cả hai đều nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vang vọng phía sau cánh cửa lớn ở phía nam. Đồng thời, còn có những âm thanh đáng sợ như tiếng xé rách thứ gì đó và tiếng cọ xát nhẹ nhàng.

Điều này khiến Blaine liền nghĩ đến những cảnh kinh dị trong phim. Quả nhiên, khi không che giấu khứu giác của mình, anh nhanh chóng cảm nhận được mùi máu yếu ớt.

Blaine ra hiệu cho nữ pháp sư bên cạnh không được phát ra tiếng động; cô gật đầu mạnh mẽ và tự nhiên tiến lại gần anh hơn, suýt nữa thì áp sát vào người anh.

Nghĩ đến khả năng sẽ có cuộc chiến xảy ra, Blaine suy nghĩ một chút rồi ngay lập tức kích hoạt khả năng đặc biệt của mình – **Hỗn Loạn Trào Dâng**.

Trong chốc lát, một nguồn năng lượng thuần khiết và hỗn loạn lan tỏa khắp người Blaine.

Kalladena, người đang đứng rất gần anh, nhìn thấy cảnh này và ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe; vẻ căng thẳng trên khuôn mặt cô cũng dần tan biến. Cô nhanh chóng mở rộng các giác quan để cảm nhận những dao động năng lượng thuần khiết này.

Không chần chừ, Blaine vuốt nhẹ chiếc nhẫn cổ xưa của mình, kích hoạt khả năng đặc biệt đi kèm – **Kiếm Tinh Không**.

Cùng với nguồn năng lượng hỗn loạn cuồn cuộn trong không khí, trong chốc lát, toàn bộ năng lượng đó hội tụ lại thành một thanh kiếm mờ ảo, phát ra ánh sáng le lói. Chỉ trong chớp mắt, thanh kiếm này đã biến thành một thanh kiếm ánh sáng màu tím đậm dưới tác động của năng lượng hỗn loạn.

**[Kiếm Tinh Không: Khi người sử dụng đạt cấp độ 15, họ có thể kích hoạt khả năng này, tạo ra một thanh kiếm mờ ảo từ không khí. Thanh kiếm này được coi là một vũ khí ma thuật cấp +4 và mang lại nhiều lợi ích tạm thời hoặc vĩnh viễn.]**

Nhìn thấy thanh kiếm đã hình thành, Blaine có vẻ không hài lòng; bởi vì với sự hỗ trợ của **Hỗn Loạn Trào Dâng**, sức mạnh của thanh kiếm chỉ tăng thêm 50% mà thôi.

Chỉ với một ý nghĩ, anh ta đã xua tan những thứ đó và sử dụng lại nguồn năng lượng hỗn loạn chảy tràn khắp cơ thể để tạo ra một thanh kiếm năng lượng mới. Lần này, anh ta may mắn được hưởng sự tăng cường gấp đôi mạnh mẽ nhất. Sau khi điều chỉnh xong vũ khí, anh ta lập tức triệu hồi lửa phép và nhẹ nhàng vuốt ve thân thanh kiếm màu tím đậm ấy; dưới tác động của lửa phép, thanh kiếm bắt đầu phát ra ánh sáng xanh trắng đặc trưng của năng lượng phép thuật. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, thanh kiếm trong tay Brian giờ đây đã trở thành một vũ khí ma thuật cấp +8, và nhờ vào sức mạnh của lửa phép, nó còn có khả năng phá hủy và hấp thụ phép thuật nữa.

“Anh đang làm gì vậy?” Cara Deena hỏi với vẻ không hiểu. “Anh định trở thành một pháp sư chiến đấu à?”

“Đúng vậy,” Brian trả lời sau khi đã quen với cảm giác cầm thanh kiếm dài, rồi giải thích cho nữ pháp sư bên cạnh:

“Chúng ta đang ở Thế giới Bóng tối – khi sử dụng phép thuật nguyên tố lửa ở đây, sức mạnh của chúng sẽ bị giảm một nửa, thậm chí có thể thất bại. Vì vậy, nếu muốn tiêu diệt những kẻ địch này một cách nhanh chóng, hoặc giết chết con Rồng Đen Cổ đại, thì vũ khí này chính là lựa chọn lý tưởng nhất.” May mắn thay, lửa phép của Brian thuộc loại năng lượng ma thuật nguyên sinh, nên không bị ảnh hưởng bởi đặc tính của Thế giới Bóng tối; nếu không, sức mạnh chiến đấu của anh ta chắc chắn sẽ giảm đi ít nhất một nửa.

“À, ra vậy…” Cara Deena gật đầu, như thể vừa nhớ ra đặc điểm của Thế giới Bóng tối vậy. Sau khi kiểm tra xung quanh, Brian đá mạnh vào cánh cửa gỗ, làm cho nó vang lên tiếng động. Ngay lập tức, mùi hôi thối từ máu thối và nội tạng lan tỏa khắp căn phòng tối tăm này. Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, Brian vẫn cảm thấy buồn nôn vì mùi hương khó chịu đó. Anh cố gắng bình tĩnh lại và nhìn quanh.

Căn phòng này dường như nằm ở tầng dưới của tháp lục giác của pháo đài; một cái thang gỗ xoắn ốc đã mục nát dẫn lên các tầng cao hơn của tháp. Trong phòng, có vài xác người bị chặt rời từng bộ phận, được treo bằng xích sắt phía sau thang, ngay trên bức tường đối diện. Một con quái vật to lớn, mạnh mẽ, bị cảnh tượng này làm cho sững sờ; nó cầm trong tay một con dao mổ, trông giống như một con hổ sáu tay đứng thẳng. Toàn thân nó được phủ đầy lông màu xám đen, khuôn mặt kết hợp giữa đặc điểm của sinh vật người và động vật mèo.

“Hóa ra là người đến từ thế giới vật chất ư?”

Người thợ mổ kia thu lại vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, đặt con dao mổ xuống thớt, gãi đầu và tự nhủ: “Ừm, có lẽ các ngươi không nên xuất hiện ở đây… Nhưng cũng không sao đâu, tôi vốn đang cần thịt tươi mà.”

Vừa dứt lời, thanh kiếm sắc bén trong tay Brian đã lướt qua không khí với tốc độ chóng mặt, chính xác đến mức cắt đứt đầu con hổ sáu tay chỉ trong chốc lát; máu tươi bắt đầu tuôn trào ra từ phía ngực con quái vật.

“Tuyệt vời! Kiếm này thật sắc bén!”

Nữ pháp sư đứng ngoài cửa, vuốt ve bím tóc buông trước ngực, không khỏi thốt lên kinh ngạc khi chứng kiến cảnh tượng này. “Chỉ một đòn kiếm đã giết chết một con hổ sáu tay cấp bốn… Có vẻ như năng lượng hỗn mang của ngươi không chỉ thuần khiết mà còn rất mạnh mẽ nữa.”

Brian lấy lại thanh kiếm, cho nó vào vỏ kiếm làm từ năng lượng linh hồn để che giấu ánh sáng lấp lánh, rồi hét với nữ pháp sư đang đứng ngoài cửa: “Đừng nói nhiều nữa, mau theo lên đây.”

Thật là vô lý… Một vũ khí ma thuật cấp +8 mà không thể xuyên qua được phần cơ thể yếu nhất của đối thủ… Thì năng lượng hỗn mang của anh ta quả thật không đáng tin cậy chút nào. Dù sao đi nữa, anh ta cũng là một cao thủ vừa giỏi phép thuật vừa giỏi nghệ thuật tâm linh… Nếu không thể dễ dàng giết chết kẻ thù yếu hơn mình, thì gia tộc những người du hành thời gian này sẽ mất mặt lắm đấy.

Nhìn thấy người thợ mổ đã chết, Brian nhanh chóng quan sát căn phòng một cái, sau đó dẫn Kaladna đi qua những vũng máu lấp lánh, tiến về phía cầu thang.

Trong căn phòng ở tầng trên của tháp, có một chiếc ngai vàng bằng đá cẩm thạch đen phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Bóng tối bao quanh nó và chảy trôi quanh ngai vàng theo từng vòng tròn. Căn phòng này có vẻ như được thiết kế để sử dụng làm phòng quan sát sao, đài thiên văn hoặc tháp canh… Vì trần nhà và các bức tường ở phía trên đều được trang trí bằng những ô cửa sổ kiểu rèm, còn các bức tường xung quanh thì được decor thành hình bầu trời đêm đầy sao. Khi nhìn lên từ những ô cửa sổ, ta sẽ thấy một bầu trời đêm tối om, chỉ có một hướng duy nhất phát ra ánh sáng, nổi bật giữa màn đêm u tối. Phía nam, chính là hành lang mà Brian và Kaladna vừa đi qua; ánh sáng le lói từ những khe hở trên trần nhà và tường.

Dưới ánh sáng yếu ớt này, Brian có thể nhìn thấy phía nam có vẻ như có một bến đò, nơi có một con thuyền đang đậu.

Còn những nơi xa hơn thì chìm trong bóng tối, hoàn toàn không thể nhìn rõ được gì cả...

“Chắc anh không định đi thuyền đâu nhỉ...” Cála Dena có vẻ lo lắng khi nhận ra ánh mắt của Brian đang hướng về phía đó.

“Đúng vậy, chúng ta cần phải đến một tu viện đã bị lãng quên.” Brian thu hồi ánh mắt và nói:

“Nơi đây là Thế giới Bóng tối – nơi có những con rồng bóng ma mạnh mẽ và đủ loại sinh vật bất tử. Nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta chỉ có thể theo dấu vết của Giáo hội Shal để tiến về phía trước; nếu không, chúng ta rất dễ lạc lối ở đây.”

“Thôi được…” Cála Dena gật đầu, có vẻ miễn cưỡng.

“Sao vậy?” Nhìn thấy biểu hiện không hài lòng của cô, Brian cười nói: “Đừng nói với tôi rằng một nữ pháp sư mạnh mẽ như em lại có khuyết điểm ngớ ngẩn là bị say sóng chứ?”

“Đùa gì vậy! Làm sao tôi có thể bị say sóng được? Chắc anh đang nghĩ quá nhiều thôi.” Cála Dena phản bác một cách hăng hái: “Tôi chỉ không thích đi thuyền mà thôi, không phải như anh nghĩ đâu.”

Brian không tranh luận nữa, và dẫn nữ pháp sư ra khỏi pháo đài.

Bên ngoài bức tường đã bị phá hủy của pháo đài, là một vùng đầm lầy đen tối như ban đêm, nơi những cây thông đen và rêu xanh phủ kín toàn bộ bề mặt pháo đài.

Những bụi cây không quá um tùm; không xa đó là một con suối nhỏ chảy trôi êm đềm, bao quanh toàn bộ pháo đài tạo thành một hòn đảo nhỏ.

Một vài chiếc đèn lồng mờ ảo được treo trên các tán cây, chiếu sáng con đường phía trước một cách yếu ớt, kéo dài đến tận chỗ tăm tối phía xa.

Nhờ vào khả năng nhìn thấy được tăng cường bằng phép thuật, Brian nhận ra ở cuối phía đông nam của hòn đảo, có những đống đổ nát của căn phòng canh gác; hình dạng của chúng vẫn còn có thể nhận ra được.

Bên cạnh đống đổ nát đó là một bến đậu đơn sơ, nơi có một con thuyền có hình dạng kỳ lạ đang đậu.

Nhìn từ đây, vùng đầm lầy u ám dưới bóng tối trở nên rùng rợn và kỳ lạ; hơn nữa, anh cũng cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình.

Ở góc tây bắc của pháo đài, trên con sông, còn có một cây cầu gỗ lung lay; chiều rộng của cây cầu khoảng 5 mét, và phía sau nó là một con đường bùn lầy nhưng vẫn có thể nhận ra được.

Con đường bùn lầy này dẫn thẳng vào sâu thẳm của vùng đầm lầy đen tối… Không biết nó sẽ dẫn đến đâu…

Hiện tại anh ấy đang có những nhiệm vụ quan trọng cần thực hiện, vì vậy Brian tự nhiên không có tâm trạng để tò mò xem con đường này dẫn đến đâu.

“Nhìn kia.” Khi Brian đang chuẩn bị đi về phía bến cảng, Kaladna đứng bên cạnh anh và phát hiện ra điều gì đó bất thường; cô chỉ về phía phía bắc của pháo đài.

Bức tường phía bắc tình trạng còn tồi tệ hơn cả nhóm công trình chính của pháo đài; chỉ có một số phần của bức tường vẫn đứng vững, trên đó được lợp vài tấm gỗ dày tạo thành một cái lều tạm bợ.

Dưới bức tường bên kia, có một chiếc lồng gỗ thô sơ; lúc này, một người lính thằn lằn đang ngồi bên trong đó.

Nơi này trông giống như một trạm gác; người canh gác là một chiến binh thằn lằn có vảy, những chiếc vảy của anh ta đen như bầu trời đêm, đôi mắt cháy lửa nhợt nhạt, và xung quanh người anh ta là những bóng tối đen kịt.

Brian cầm thanh kiếm dài, mở cánh cổng năng lượng linh hồn, kéo Kaladna theo mình xuất hiện trước mặt chiến binh thằn lằn đó, rồi vung kiếm một đường, giết chết anh ta một cách nhanh gọn.

Sau đó, anh mở cửa lồng và nhận ra rằng người thằn lằn bị bắt này có vảy màu xanh lá cây, cho thấy anh ta thuộc bộ lạc Răng Sắc Nhọn.

“Ê… Phía bên kia pháo đài có một con đường. Nghe nói làng của những người có vảy bóng tối nằm ở sau con đường đó. Một số đồng đội của tôi đã bị những tu sĩ đen đưa đến đó… Khi họ trở lại, ngọn lửa sự sống của họ đã tắt ngúm rồi… Vài ngày trước, chúng tôi đã cố gắng trốn thoát, nhưng thất bại… Tôi bị nhốt ở đây, còn hai người bạn của tôi thì bị họ đưa đi từ con đường đó cách đây hai ngày… Họ vẫn chưa trở lại… Có lẽ những tu sĩ đen đó vẫn chưa giết họ.”

Người thằn lằn bị bắt lập tức kể cho Brian nghe những gì vừa mới xảy ra:

“Một con quỷ bóng tối đáng sợ đang sinh sống trong ngọn tháp đó… Nó giống như một con hổ đi thẳng bằng hai chân… Những kẻ có lông dài đó không bao giờ đến làng của những người có vảy bóng tối… Họ đều lên thuyền… Một người giống như bóng tối lái thuyền, đưa họ đi theo dòng sông…”

“Có vẻ như tôi đoán đúng rồi,” Brian nói với nữ pháp sư bên cạnh mình, “Muốn tìm thấy tu viện bị mất, cách duy nhất là phải đi thuyền.”

Kaladna gật đầu nhẹ, xác nhận quan điểm của anh.

Sau khi thông báo với người thằn lằn bị bắt rằng kẻ săn mồi sống trong ngọn tháp đã bị mình giết chết, và chỉ cho anh biết vị trí của Cánh Cổng Hoàng Hôn nối liền pháo đài với thế giới vật chất chính, Brian tiếp tục đi về

Nhưng dòng sông thì lại rất lạnh, lạnh buốt xương tủy.

Trên một gác cao ở bến cảng, có một chiếc đèn hình mắt bò được đặt ở đó; ánh sáng màu xanh nhợt của nó tỏa ra xa, về phía đầm lầy. Đứng trên bến, Brian có thể nhìn thấy từ xa, dường như cuối con đường ánh sáng ấy còn nối liền với ánh sáng phát ra từ những nguồn khác…

Một bến cảng đơn sơ yên tĩnh được xây dựng trên mặt nước đen thẳm; một con thuyền có thân hình kỳ lạ không hề phù hợp với thẩm mỹ thông thường đang đậu ở đó. Con thuyền dài khoảng 10 mét, bên trong được chia thành nhiều hàng ghế bằng gỗ; bốn bộ xương người đầu bò to lớn, mạnh mẽ đang ngồi ở vị trí lái mái chèo, trên người họ đeo những chuỗi sắt.

Trên cột buồm chính và cột buồm nghiêng phía trước của con thuyền này, đều treo những chiếc đèn nhỏ. Sau khi kiểm tra tình hình tổng thể của con thuyền, Brian cùng với Kalladonna đã xuất hiện trong khoang thuyền thông qua Phép Giao Diện.

Vừa mới bước lên boong thuyền, hơn mười tiếng gầm rú dồn dập vang lên cùng lúc; một nhóm người bò sát có da như vảy bóng xuất hiện từ bóng tối, đôi mắt họ đỏ rực, năng lượng bóng tối quanh người họ lấp lánh không ngừng.

Đồng thời, một người cao lớn nhưng thon gọn cũng xuất hiện từ bóng tối của khoang thuyền kỳ lạ này. Da anh ta có màu xám đậm, mái tóc đen óng; trong bóng tối, anh ta khó bị phát hiện. Trên khuôn mặt anh ta có những hình xăm màu tím nổi bật, che khuất phần lớn khuôn mặt; những viên ngọc lấp lánh màu kim loại được đính trên tai và mũi anh ta. Lúc này, anh ta đang nhìn chằm chằm vào Brian và Kalladonna với vẻ lạnh lùng và hỏi: “Những kẻ ngoại lai, hãy nói cho tôi biết, ai đã cử các ngươi đến đây?”

Brian và Kalladonna nhìn nhau một cái, sau đó không do dự gì mà lao vào tấn công. Chiếc kiếm sao trong tay Brian đầu tiên đâm trúng ngực người đứng đầu nhóm này; mặc dù bị hai luồng năng lượng ma thuật xuất hiện ngay lập tức chặn lại, nhưng nhờ vào đặc tính của lửa phép thuật – có thể “nuốt chửng” ma thuật – chiếc kiếm vẫn giành chiến thắng và giết chết kẻ đó. Còn nữ pháp sư bên cạnh thì ném ra hơn mười quả đạn năng lượng có kích thước bằng nắm tay, phát sáng màu tím đậm, và tiêu diệt tất cả những kẻ bò sát đó.

Cuộc chiến kết thúc trong chốc lát; trong quá trình thu dọn chiến lợi phẩm, Brian tình cờ phát hiện ra một cây đàn cầm bảy dây nhỏ, bên cạnh nó còn có một tờ giấy da cừu với dòng chữ:

“Khi bạn đến Gốc Cây Bóng Tối, hãy chơi đàn cho người canh gác để được thông qua.” —

Nhìn thấy tờ giấy này, Brian quay đầu nhìn về phía nữ pháp sư bên cạnh mình.

Dưới ánh đèn mờ ảo, Kalladena lúc đầu lắc đầu, rồi lại vội vàng gật đầu; khuôn mặt được ánh đèn chiếu sáng, hai má phát ra ánh sáng vàng nhạt, và không hiểu sao lại xuất hiện một tia hồng đỏ rực rỡ trên khuôn mặt cô ấy.

Brian bật cười, rồi đưa cây đàn xương cá cho cô ấy.

Sau đó, anh lấy ra một cuộn sách ma thuật có tên “Quyến rũ sinh vật bất tử”, tiến về phía bốn bộ xác khủng long đầu bò mặc áo xích, đang ngồi yên lặng ở vị trí chèo thuyền.

Một tia sáng ma thuật lấp lánh.

Con thuyền xương cá đậu ở bến cảng, buồm căng phồng vang lên tiếng rít rào; dưới sức mạnh của phép thuật tạo gió do Brian thi triển, con thuyền nhanh chóng lao về phía bờ bên kia.

Dòng sông nhỏ yên bình uốn lượn qua vùng đầm lầy tối tăm, những cây thông đen cao vút mọc um tùm dọc theo con đường uốn lượn, tạo thành một bức tường tự nhiên dày đặc.

Brian đứng ở mũi thuyền; phía trước mặt anh, một tia sáng yếu ớt lấp lánh trong bóng đêm xa xôi, còn phía sau anh, nguồn sáng vừa mới biến mất dần vào bóng tối.

Trong bóng tối bao la này, mọi thứ đều im lặng đến lạ thường.

Chỉ có tiếng xương cốt khô ráo và đều đặn của những bộ xác khủng long đầu bò đang chèo thuyền, cùng với tiếng nước nhẹ nhàng va vào thành thuyền.

Đôi khi, một bóng đen lớn, hoặc là một con rồng bóng tối hay quái vật âm u nào đó, bay nhanh qua đầu anh, hoặc lướt qua tầm mắt anh với tốc độ nhanh đến mức không kịp nhìn rõ.

Không nghi ngờ gì nữa, không một sinh vật nào sống trong những bóng tối này có ý định tấn công anh.

Rõ ràng, con thuyền xương cá của Giáo hội Shal đã đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Khi con thuyền chuẩn bị đến gần một cây sồi đen cao vút, Brian bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và quay ngược trở lại khoang thuyền.

“Nhanh lên, chúng ta sắp đến Gốc Cây Bóng Tối rồi,” anh nói với Kalladena, người đang nghỉ ngơi trong khoang thuyền.

Dưới ánh đèn mờ ảo, mặc dù chiếc áo choàng màu tím đậm có tay áo voan che khuất thân hình cao ráo và duyên dáng của cô ấy, nhưng chiếc váy lụa màu đen tối có phần khoét sâu vẫn để lộ ra hai đoạn chân trắng muốt của cô ấy; dưới ánh đèn, chúng tỏa ra ánh sáng óng ánh màu hổ phách, hoàn hảo đến từng chi tiết.

Có thể thấy, nữ pháp sư huyền thoại này không hề bị say sóng; chỉ là khuôn mặt hơi tái nhợt của cô ấy khiến anh không khỏi băn khoăn.

Những làn gió lạnh thấu xương thổi qua.

Brian và Kalladonna xuất hiện trên boong tàu ngoài khoang thuyền.

Khi con tàu đang sắp đến gần cây tối tăm hùng vĩ kia, Kalladonna bỗng nhiên bắt đầu chơi đàn, nhưng giai điệu không mấy ổn định.

Tiếng đàn ngắt quãng vang lên trên mặt sông u ám, và Brian cảm nhận rõ rằng, dưới đáy tàu, có một bóng đen khổng lồ đang lặng lẽ đi cùng con tàu.

“Đừng lo lắng, tiếp tục đi.” Thấy đôi tay Kalladonna run rẩy và khuôn mặt tái nhợt, Brian đã an ủi cô bằng cách truyền thông tin tâm linh.

Anh nhận ra rằng con quái vật ẩn náu dưới đáy tàu rất mạnh; trong tình huống đầy nguy hiểm này, nếu có thể tránh chiến đấu thì tốt nhất.

Khi tiếng đàn dần trở nên du dương hơn, Brian cuối cùng cũng nhìn thấy từ xa một bóng đen giống như một pháo đài hoặc một ngôi làng.

Bỗng nhiên, mặt nước yên bình phía trước con tàu bị xé toạc thành những con sóng cao ngút; một đàn quái vật đen tối bay ngang trời, phát ra tiếng kêu chói tai và bỏ chạy tán loạn.

Brian kinh ngạc khi thấy ngay cả một con rồng bóng tối trưởng thành cũng sợ hãi đến mức bỏ chạy khi cảm nhận được sức mạnh đáng sợ của những con sóng ấy.

Cùng với những con sóng dữ dội, một con rùa rồng khổng lồ từ sâu thẳm dòng sông bò lên, hiện ra trước mặt hai người với khuôn mặt xương sống hung dữ.

Trong hốc mắt con rùa rồng ấy, hai ngọn lửa ma trắng lớn liên tục nhấp nháy, toát ra luồng năng lượng âm u, đáng sợ đến mức khiến người ta rùng mình.

“Lũ người đào ngầm đáng ghét!!!…”

Con rùa rồng bóng tối, toàn thân bao phủ bởi năng lượng đen tối đến mức có thể khiến người ta ngạt thở, phun ra tiếng gầm rú vang dội; nó giơ lên một chiếc móng vuốt sắc nhọn như cột đá cẩm thạch và lao thẳng về phía mũi tàu.