Bình minh vừa ló rạng, những hạt mưa phùn rả rích bắt đầu rơi xuống.

Một luồng năng lượng tiêu cực dày đặc bao trùm khắp khu vực đất đai này – đó là một con hẻm sâu thẳm, như thể đã bị một lực lượng kinh hoàng nào đó xé toạc, khiến cả mảnh đất này chìm sâu xuống lòng đất.

Cách đó xa hơn, những hàng cây cổ thụ cao lớn, dưới tác động của năng lượng tiêu cực, đã héo úa và thối rữa, giống như những người già yếu ớt, cúi người xuống, im lặng kể lại bi kịch đang diễn ra trước mắt.

Gió lốc gào thét, luồng năng lượng tiêu cực dày đặc đến mức có thể khiến người ta ngạt thở; trong cơn mê muội ấy, dường như có một đám linh hồn quái vật xuất hiện, đôi mắt chúng cháy lên những ngọn lửa ma quỷ, cưỡi trên những con ngựa xương, những chiếc áo choàng rách rưới bay phấp phới theo gió, giống như những lá cờ đang rung động.

Blaine thu hồi ánh mắt, khuôn mặt anh trở nên tái nhợt như giấy.

Ngay cả với sức mạnh hiện tại của mình, anh cũng không thể tồn tại lâu trong môi trường đầy năng lượng tiêu cực này để sử dụng phép thuật để tìm hiểu rõ tình hình thực sự của bóng tối.

Đúng như những gì anh lo lắng, Tiferton cuối cùng cũng đã gặp nạn.

Giống như thủ đô của Samibia, một nguồn năng lượng đen tối khổng lồ đã tấn công thành phố này, biến khu vực xung quanh thành một không gian u ám, đầy bóng tối và những vùng tối đen trôi nổi.

Đó chỉ là màn mở đầu mà thôi; việc Tiferton bị hy sinh thực sự đã gây ra một chuỗi các sự kiện liên tiếp.

Chính một nguồn năng lượng đáng sợ đã đánh thức Blaine từ giấc ngủ sâu, khiến anh ngay lập tức nhận ra rằng mạng lưới phép thuật nằm ở khu vực Quảng Tạch thực sự đã bị Giáo hội Shal xé ra một vết thương.

Mặc dù anh đã tiến lên thành một Đại Pháp sư và không cần phải kết nối với mạng lưới phép thuật để thi triển phép thuật, nhưng anh vẫn cảm nhận được rõ ràng vết thương đó.

Cuộc bão khủng khiếp này đã đến một cách lặng lẽ đến thế; lúc này, Blaine thậm chí còn không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Chỉ hai ngày trước, anh còn cùng với Melissa đến thành phố Tiferton để thăm dò tình hình; họ không chỉ gặp gỡ người cai trị của Tiferton mà còn mời một Pháp sư Ác thuật huyền thoại đến hỗ trợ.

Tuy nhiên, khi anh bắt đầu thư giãn và chuẩn bị đi đến khu vực Quảng Tạch, Tiferton đã biến mất không dấu vết – cả thành phố này, cùng với hơn 50.000 người dân, đều đã biến mất vào không gian u ám đó.

“Những Pháp sư Ác thuật đó đã biến mất như thế nào?” Blaine hỏi một vị chiến binh lão thành bên cạnh mình.

Toàn b

Theo thông tin mà bà Taring Bắc Đẩu của anh ta nắm giữ, vị pháp sư tà ác Tiflin được anh ta cử đến đây vào buổi tối hôm đó đã không ở lại thành phố Tivanton.

“Báo cáo lên ngài,” chiến binh pháp sư nói, “Đêm qua, vị pháp sư tà ác này, tên gì thì chúng tôi cũng không biết, bất ngờ xuất hiện tại trạm canh của chúng tôi. Khi cơn mưa tạnh, tất cả mọi người ở đây đều cảm nhận được một luồng năng lượng tiêu cực đáng sợ lan tỏa khắp thành phố Tivanton. Thông qua phép thuật dò tìm, tôi đã nghe thấy những tiếng kêu ma quỷ, tiếng rít gào và tiếng than khóc vang khắp thành phố. Vị pháp sư ấy có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, khuôn mặt anh ta thay đổi đột ngột, anh ta lẩm bẩm ‘Khủng khiếp’, rồi vội vàng trở về trong thành phố và sau đó không còn bóng dáng nào nữa.”

“Và chính vào lúc đó, chúng tôi mới phát hiện ra rằng toàn bộ thành phố Tivanton đã bị bao phủ bởi một lượng năng lượng tiêu cực khổng lồ,” chiến binh pháp sư nói bằng giọng nói đầy ho khan, “Trong chốc lát… thành phố đột nhiên sụp đổ và biến mất khỏi mặt đất.”

Có vẻ như ngay cả vị pháp sư tà ác này cũng gặp phải rất nhiều rắc rối, Brian thở dài trong lòng.

Anh ta nhìn lại khoảng không gian đầy bóng tối đậm đặc kia một lần cuối, và anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng bên trong đó ẩn chứa một nguồn năng lượng tiêu cực kinh hoàng. Sức mạnh đó khiến anh ta không dám tiếp tục điều tra sâu hơn.

Sau đó, Brian chỉ đạo cho chiến binh pháp sư hai điều: hãy canh gác nơi đây cẩn thận, không để người dân thường hay các nhà thám hiểm tiếp cận khu vực nguy hiểm này. Sau đó, anh ta kích hoạt Phép Giao Diện và trở về căn phòng Tháp pháp sư của mình.

Trong phòng làm việc của Brian, trợ lý của anh ta là Cici chỉ trong vài phút đã mang đến cho anh ta một đống thư bằng phép thuật.

Tất cả những lá thư này đều được gửi đến qua các thiết bị phép thuật, và tên của người gửi đều là những người không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với anh ta.

Nhưng tất cả họ đều có một điểm chung, đó là họ đều đang hỏi anh ta xem chuyện gì đã xảy ra ở Tivanton… Hầu hết trong số họ đều là các nhóm và tổ chức của những người sử dụng phép thuật.

Rõ ràng, tất cả các pháp sư cấp cao trên toàn lục địa này, giống như anh ta, đều cảm nhận được nguồn năng lượng đáng sợ này ngay từ khoảnh khắc mà mạng lưới phép thuật bị rách.

Điều này giống như việc một nhà máy điện đột nhiên gặp sự cố; mặc dù không xảy ra mất điện, nhưng những thay đổi do sự không ổn định của điện áp đã khiến những người am hiểu vấn đề này nhận ra

Nhưng dù là thời kỳ “Năm Bất ổn” hay “Thảm họa Ác pháp”, thậm chí cả phép thuật cấp mười hai “Đăng Thần Thuật” do đại pháp sư KalXá Sà của người Naicereil cổ đại triển khai, những thảm họa đó dường như đang cảnh báo những người sử dụng phép thuật rằng trong tương lai có thể sẽ xảy ra những điều gì đó nghiêm trọng.

Là lãnh chúa của thị trấn Mokou và cũng là công tước bảo vệ đất nước, Brian đại diện cho hình ảnh của toàn vương quốc; ông tự nhiên không thể phớt lờ những thông tin liên quan đến phép thuật này.

Trước tiên, ông đã an ủi Xi Cai Ya sau khi nhận được tin tức từ Tô Tát Nhĩ, nói rằng cô không cần lo lắng vì ông hoàn toàn có thể giải quyết mọi vấn đề ở đây, sau đó ông bắt đầu trả lời từng câu hỏi của họ và giải thích tình hình chi tiết.

Trong số các tổ chức này, ngoài phe thiện với các tu sĩ pháp sư bảo vệ của Thành phố Ngân Nguyệt và đội hiệp sĩ bí mật của thành phố Deepwater, còn có phe ác với Hội Anh em Pháp sư Luskano và Hội Pháp sư Áo Đỏ của Sel.

Đặc biệt là một vị tổng đốc của Hội Pháp sư Áo Đỏ; sau khi nhận được phản hồi từ Brian rằng mọi việc đều ổn thỏa, người này lập tức trả lời một cách thờ ơ, ý kiến của họ gần như là: “Ồ, vậy thì tôi yên tâm rồi… Tiếp tục ca hát, tiếp tục nhảy múa thôi.”

Đúng lúc Brian đang suy nghĩ về cách mà giám mục lớn của Giáo hội Shal, “Hắc Tạc”, đã thực hiện nghi lễ hiến tế thành phố Tifandon, thì ông nhận được một vị khách vô cùng quan trọng.

Lãnh đạo của Liên minh Nhạc sĩ Đàn Harp, Storm Silverhand, xuất hiện trong phòng làm việc của Brian.

Người phụ nữ này trông có vẻ rất yếu ớt; mái tóc bạc lờ nhợt, khuôn mặt tái nhợt và đôi lông mày nhăn lại khiến cô trông như vừa mới hồi phục sau một căn bệnh nặng, toàn bộ vẻ ngoài của cô đều toát lên vẻ yếu đuối.

“Thung lũng Bóng tối đã gặp rắc rối!”

Nhìn thấy điều này, trái tim Brian lập tức chìm vào tuyệt vọng.

Thực ra, chỉ cần suy nghĩ kỹ thì có thể hiểu được nguyên nhân cụ thể.

Khi ông rời khỏi Thung lũng Sương mù, dựa trên kinh nghiệm có được từ Thế giới trò chơi, ông đã cung cấp cho Storm những hướng dẫn chi tiết về cách chiếm giữ Thung lũng Bóng tối và sử dụng Tháp Biến dạng để đến Thế giới Ma mạng.

Bây giờ, với sự tan vỡ của Ma mạng, những người được bầu chọn này có thể sẽ là những người đầu tiên bị ảnh hưởng, dẫn đến việc kế hoạch của ông bị phá hỏng.

“Rốt cuộc chuyện là thế nào vậy?” Brian bỏ qua mọi nghi thức phức tạp, đứng dậy rót cho người lãnh đạo nhóm nhạc cụ harp một tách trà giúp hồi phục sức lực và hỏi.

“Về chuyện Mạng Ma, có lẽ anh đã biết rõ rồi.” Cô uống một ngụm trà, nở nụ cười đắng cay, “Chúng tôi hoàn toàn không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế.”

“Theo kế hoạch của em, chúng ta đã thu hồi được Thung lũng Bóng tối, và em cùng Ximb cũng đã thông qua Tháp Biến Dạng để đến Thế Giới Mạng Ma, nhằm tìm kiếm La Rockk đang ẩn náu bên trong đó.” Khuôn mặt cô dần trở nên hồng hào trở lại, rõ ràng là trà đã phát huy tác dụng tốt.

Sau đó, cô đặt tay lên trán thở dài, nói với giọng điệu bất lực: “Ai ngờ khi vừa đến Thế Giới Mạng Ma, em và Ximb đã cảm nhận thấy ngọn Lửa Bạc của mình bị một nguồn năng lượng kinh khủng xé toạc, và ngay lập tức các phép thuật đã được kích hoạt, khiến chúng tôi bị đưa đến Thung Lũng Sương Mù.”

Về những cử tri thuộc Nữ Thần Ma Thuật này, Brian cũng biết một số điều. Ngọn Lửa Bạc của họ đều mang theo những phương tiện bảo vệ mạng sống mạnh mẽ; mỗi khi nhận thấy nguy hiểm đe dọa tính mạng, chúng sẽ tự động đưa họ đến các điểm tập trung đã được thiết lập trước đó. Đây chính là một quyền lợi đặc biệt mà Nữ Thần Ma Thuật dành cho những người làm công việc có nguy cơ cao.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu không có biện pháp bảo vệ này, hai cử tri này có lẽ đã bị nguồn năng lượng dữ dội giết chết ngay lúc Mạng Ma bị xé toạc.

“Em không sao chứ?” Anh hỏi.

“Em thì không sao cả,” người lãnh đạo nhóm nhạc cụ harp cố gắng nở nụ cười, lắc đầu, “Chỉ là tạm thời không thể sử dụng Ngọn Lửa Bạc mà thôi. Nhưng tình hình của Ximb thì tồi tệ hơn nhiều. Vì quá phụ thuộc vào Ngọn Lửa Bạc, cô ấy đã không thể chịu đựng nổi nguồn năng lượng kinh khủng đó, dẫn đến việc mất ý thức, thậm chí… trở nên điên loạn. Còn Azala và những người khác cũng vì sự xuất hiện đột ngột của chúng tôi mà bị gia tộc Zhor và Hội Phân Tán Tháp tấn công, khiến cho Thung lũng Bóng tối mà chúng ta vừa thu hồi lại bị mất, và họ buộc phải trốn tránh.”

“Xin phép em nói thẳng ra,” Brian gật đầu nhẹ, đi thẳng vào vấn đề, “Mục đích em đến đây, e là không chỉ để kể cho anh nghe những chuyện này đâu. Nếu có điều gì cần sự giúp đỡ, cứ nói thẳng ra nhé.”

“Có vẻ như bạn đã đoán ra mục đích của tôi rồi.” Mặc dù người lãnh đạo các nghệ sĩ chơi đàn harp này trông có vẻ mệt mỏi, nhưng nụ cười của cô ấy khi nhìn vào Brian vẫn đẹp đến lạ thường, khiến người ta cảm thấy như được hưởng gió xuân ấm áp. Cô ấy nói:

“Sau khi Lưới Ma bị xé rách, một người được Thần Nữ chọn đã tìm gặp tôi ở Thung lũng Sương mù. Cô ấy đã giúp tôi kiềm chế Ximbu – kẻ đã sa vào điên loạn – và chỉ cho tôi cách sửa chữa Lưới Ma, sau đó ngay lập tức đến thị trấn Mokou để tìm sự giúp đỡ của bạn.”

“Nếu tôi đoán không sai, người này chắc hẳn là người bảo vệ của Mist Zhenuo, pháp sư tiên cao cấp Silinxi,” Brian suy nghĩ một hồi rồi gật đầu nói: “Mục đích cô ấy tìm tôi, chắc hẳn là muốn tôi đến Quảng Tạch phải không?”

“Vì bạn đã đoán ra rồi thì thôi…” Người lãnh đạo các nghệ sĩ chơi đàn harp này buông lỏng vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt và thở phào nhẹ nhõm: “Chắc hẳn bạn còn hiểu rõ hơn tôi về việc cần phải làm gì.”

“Đúng vậy,” Brian tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối, “Ngay cả khi không có chuyện này xảy ra, tôi cũng đã định đến Quảng Tạch để giải quyết triệt để thảm họa này… Thật đáng tiếc là cuối cùng tôi lại đến muộn mất.”

Không hiểu sao, mặc dù anh ấy nói như vậy, nhưng tiềm thức của Brian lại mách bảo anh rằng may mắn thay anh đã không đến sớm hơn; nếu không, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Ý nghĩ đáng sợ đó khiến anh liên tưởng đến kết quả của lời báo cáo thông qua chiêm tinh học ngày hôm trước: hai ngôi sao băng… Điều đó báo hiệu rằng kết quả sẽ có cả mặt tốt lẫn mặt xấu…

Liệu có thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy không? Anh không khỏi lo lắng trong lòng.

“Bạn không cần phải cảm thấy áy náy vì điều này đâu, Brian,” giọng nói yếu đuối của người lãnh đạo các nghệ sĩ chơi đàn harp dần trở nên ấm áp và dễ mến như mọi khi, “Dù sao chúng ta vẫn còn cơ hội để bù đắp. Pháp sư Silinxi đã nói với tôi rằng cô ấy sẽ đợi bạn ở Thế giới Lưới Ma để cùng bạn sửa chữa những vết thương của Lưới Ma.”

“Tôi biết mình cần phải làm gì tiếp theo… Hãy yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ này,” Brian cam đoan với người lãnh đạo liên minh các nghệ sĩ chơi đàn harp.

Thực ra, anh có chút do dự khi nghĩ đến việc phải đến Thế giới Lưới Ma… Bởi vì tốc độ thời gian ở đó khác hoàn toàn so với Thế giới vật chất. Một ngày ở Thế giới Lưới Ma tương đương với m

Trước tình hình này, khi không thể lựa chọn được cả hai, anh chỉ có thể giải quyết vấn đề liên quan đến Quảng Tạch một cách nhanh nhất có thể; dù sao thì anh vẫn khá tin vào sức mạnh của vị “đại ca” huyền thoại này – Silinxi.

May mắn thay, anh còn có một người bạn đồng hành mạnh mẽ đi cùng mình đến vùng đầm lầy, đó chính là Hoàng tử nhỏ của Thành Phố Âm Hồn – Breinas, một học giả có sức mạnh thuộc hàng trung bình và am hiểu cả hai lĩnh vực thần học lẫn ma thuật.

“Breinas, lời hứa của em luôn mang lại cho anh cảm giác yên tâm.” Ánh mắt Storm nhìn Breinas, cảm thấy thư giãn hơn và nở nụ cười chân thành từ đáy lòng.

Sau khi tiễn biệt người lãnh đạo nhóm nhạc cụ đàn harp, Breinas lấy ra một cây gậy quyền lực siêu nhỏ, được trang trí bằng những tinh thể ánh sao Bảo thạch lam, kích hoạt phép thuật, rồi biến mất trong ánh sáng của pháp trận.

Sau một cú quay cuồng, anh xuất hiện tại cung điện kính của pháp sư yêu tinh sao Moriel.

“Ngồi đi.” Pháp sư dường như đã biết trước rằng anh sẽ đến đây, không ngẩng đầu mà chỉ tay về phía chiếc ghế làm từ xương, ánh mắt vẫn dán chặt vào những vật phẩm trên bàn.

Lần này không phải là những bức tranh chưa hoàn thành, mà là một cuộn sách da cừu; Breinas mơ hồ nhận thấy trên đó được vẽ một loại pháp trận cao cấp.

Một cô gái yêu tinh sao với mái tóc vàng óng, bước đi nhẹ nhàng như tiên, mang theo một ly rượu đến gần.

Cô gái này trông giống hệt lần trước; điểm khác biệt duy nhất là cô ấy đang cõng một chú hổ con trắng đáng yêu bên người.

Chú hổ con mập mạp, có vẻ hơi e thẹn, cuộn mình lại, run rẩy theo bước chân của cô, miệng mở ra, lưỡi hồng nhô ra, nhỏ giọt nước bọt…

Thật là không thể nhìn nổi.

Breinas rời mắt khỏi chú hổ con, nhìn về phía pháp sư yêu tinh sao đang tập trung, và hỏi một cách có ý định: “Em biết trước rằng anh sẽ đến đây.”

“Tất nhiên rồi, em là người thông thạo mọi chuyện mà.” Pháp sư đặt cây bút lông xuống, trả lời một cách kiêu ngạo.

“Những gì đang xảy ra bên ngoài, thực ra em đã biết từ lâu rồi.” Cô tiếp tục nói, và đoán: “Anh chắc chắn sẽ đến đây để hỏi lý do.”

“Em đã biết từ trước?” Breinas ngạc nhiên, nhìn pháp sư với vẻ bất ngờ, “Vậy nghĩa là em đã dự đoán trước rằng chuyện này sẽ xảy ra… Tại sao em không nói trước cho anh biết?”

“Tại sao em phải nói cho anh biết?” Pháp sư nhìn Breinas im lặng, khiến anh cảm thấy lạnh sống lưng, “Sự sống chết của loài người có liên quan gì đến em chứ? À, anh đến đây để trách móc hay muốn

“Vậy thì tôi phải nói với bạn rằng, đừng cố gắng trút bỏ những oán giận của mình lên tôi…”

“Dừng lại đi.” Brian giơ tay ngăn cản lời nói không ngớt của con quái vật ấy, “Hãy quay lại với chủ đề chính. Tôi không muốn lãng phí thời gian ở đây; tôi chỉ muốn biết liệu Nữ hoàng Mất tích có nhận được sự giúp đỡ từ Chúa Tử thần Osiris hay không, và chính điều đó đã khiến thành phố Tifaldon bị hủy diệt.”

“Trả lời đúng rồi.” Con quái vật mỉm cười, “Đoán đúng rồi… Quả thực là nhờ vào sự giúp đỡ của vị lãnh đạo ác quỷ này. Có vẻ như Ngài vẫn chưa rút ra bài học từ việc xảy ra với Clarwen Sari, hoặc có lẽ là do tác động của dòng chảy Vùng đất u ám mà Ngài đã mất lý trí, đến nỗi ngu ngốc đến mức tin tưởng vào Nữ hoàng Đêm… Giờ thì Ngài chỉ còn là một kẻ lao động không nhận được bất cứ thù lao nào thôi.”

Quả nhiên là Osiris…

Sau khi nhận được câu trả lời cần thiết, Brian không còn muốn tiếp tục trò chuyện với con quái vật này nữa, và quyết định rời đi ngay lập tức.

“Khoan đã!” Con quái vật gọi lại anh ta, “Không nghi ngờ gì nữa, Tifaldon đã trở thành một thành phố chết, hoàn toàn chìm trong Vùng đất u ám. Cậu bé ạ, cậu chẳng bao giờ nghĩ đến cách đối phó với cuộc phản công của quân đội bất tử sao? Dù sao thì nơi này cũng nằm ngay dưới tầm mắt của cậu mà.”

“Cậu muốn nói gì?” Brian hỏi.

Anh ta đã suy nghĩ về vấn đề này, nhưng không quá lo lắng, bởi vì với sự hiện diện của hai Tháp pháp sư là Arabe và Thị trấn Mokou, trừ khi Osiris xuất hiện trực tiếp, chúng không thể tạo thành mối đe dọa nào đối với anh ta.

Điều duy nhất khiến anh ta lo lắng là loại bọn sinh vật bất tử này có thể tấn công Thị trấn Mokou khi Sakros tiến hành chiến dịch, khiến anh ta gặp khó khăn trong việc đối phó.

“Tôi có một nghi thức ma thuật cao cấp có thể giúp cậu giải quyết vấn đề này một cách triệt để.” Con quái vật đưa cho Brian cuộn giấy vừa hoàn thành, “Chỉ cần cậu làm theo hướng dẫn trên, cậu sẽ có thể đóng băng toàn bộ lũ quỷ dữ trong thành phố trước khi Osiris kịp phản ứng. Tôi là người đại diện cho Tình yêu Vĩnh cửu; không ai hiểu rõ hơn tôi cách đối phó với những sinh vật bất tử.”

“Cậu giúp đỡ tôi hết lòng như vậy…” Brian nhận lấy cuộn giấy, “Chắc hẳn là có ý đồ gì đó phải không?”

Mặc dù anh ta đã đoán ra ý đồ của con quái vật, nhưng anh ta không phản bác ngay lập tức.

“Đó là điều hiển nhiên… Tất nhiên là tôi có những mục đích riêng của mình.” Con quái vật tỏ ra thản n

“Nói thật với anh nhé,” anh ta nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt, “Bước đi này của Orus thực sự quá tinh vi; tôi đã hoàn toàn tin tưởng vào tương lai của mình rồi.”

“À, ra vậy… Không lạ gì anh lại cố tình giấu thông tin này với tôi,” Brian nhìn người pháp sư đang vui mừng đến mức hơi mất bình tĩnh và nói, “Hóa ra là anh định dùng chiêu này.”

“Không, thực ra anh hiểu lầm rồi,” người pháp sư thu lại nụ cười và phủ nhận, “Lần này, anh thực sự hiểu lầm tôi. Lý do chính khiến tôi không tiết lộ thông tin cho anh, chính là để cứu anh.”

“Anh đang đùa tôi à?” Mặc dù vẻ mặt nghiêm túc của người pháp sư không hề giống người đang nói dối, nhưng Brian vẫn không khỏi buột miệng phản bác.

“Anh muốn nói thế nào cũng được; tôi không muốn giải thích nhiều nữa,” người pháp sư vẫy tay, như thể muốn cho thấy mình có thể rời đi.

Tất nhiên, Brian không đời nào dám ở lại đó mãi.

Khi anh tái xuất hiện tại pháo đài ngoại ô Tivanton, anh nhìn thấy dưới ánh bình minh, một đoàn người từ xa đang xuất hiện trên đường chân trời. Họ khoảng một trăm người, hàng ngũ chỉn chu, trang bị hiện đại; trông họ không giống như một đoàn thương nhân.

Đúng lúc Brian đang thắc mắc không biết đây là phe lực lượng nào lại có thể đến đây ngay lập tức, bỗng nhiên, một lá cờ đã thu hút sự chú ý của anh, và anh có thể nhìn rõ hình ảnh được thêu trên đó:

Những dãy núi, đại dương, một vầng trăng bạc… Và trên mép cờ, có tám ngôi sao được đính kèm.

Đó là lá cờ của Thành phố Sâu Thủy!

Brian lập tức nhận ra danh tính của nhóm người này.

Đây là đoàn ma thuật của Thành phố Sâu Thủy – ngoài hai mươi pháp sư, còn có hơn một trăm kỵ sĩ tinh nhuệ và hiệp sĩ thánh.

Anh nhận ra rằng, người đứng đầu đoàn này, cả về phía các pháp sư lẫn hiệp sĩ thánh, đều có sức mạnh ngang ngửa với những nhân vật trong huyền thoại.

Brian lập tức quyết định dẫn theo các kỵ sĩ Rồng Tím và các pháp sư chiến đấu của mình để đón tiếp họ.

“Chắc hẳn ngài chính là Đại công tước bảo vệ đất nước Komer, phải không?” Chưa kịp cho Brian lên tiếng, người hiệp sĩ thánh đầu tiên, ngồi trên con ngựa chiến hạng nặng, đã nhảy xuống ngựa và chủ động chào hỏi.

Mặc dù ông đã hơn năm mươi tuổi, nhưng vẫn giữ được thân hình săn chắc như khi còn trẻ. Bộ râu dày đặc và mái tóc nâu được cắt gọn gàng của ông có phần phai màu, nhưng đôi mắt xanh biếc của ông vẫn lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

“Xin giới thiệu, tôi là Montlio, người đứng đầu đoàn kỵ sĩ B

“Vị hiệp sĩ thánh này chỉ vào pháp sư mặc áo đen bên cạnh và nói: ‘Chúng tôi được lệnh của Nữ chủ công khai thành phố Thâm Thủy, bà Leila, đến đây để điều tra nguyên nhân sự hủy diệt của thành phố Tí Phạn Đôn, đồng thời hỗ trợ Ngài Công tước Bảo vệ quốc gia trong việc chống lại kẻ thù xâm lược.’”

Blaine nhìn qua đám hiệp sĩ thánh và pháp sư này, ông nhận ra rằng ngoại trừ Montlio và Durnan có sức mạnh thuộc cấp độ huyền thoại trung bình, còn có ít nhất hai mươi người khác có sức mạnh từ cấp độ bốn trở lên.

Quả thật đây là một đội quân tiếp viện hùng mạnh.

Khi nghe đến tên của Nữ chủ công khai thành phố Thâm Thủy – bà Leila, một trong Bảy Chị em phương Bắc, ông đã ngay lập tức nhận ra rằng đội quân này chắc chắn là do Nữ Thần Ma Thuật âm thầm chỉ đạo.

Dù sao thì Liên đoàn Kỵ sĩ Bí tàng của thành phố Thâm Thủy cũng thuộc sự chỉ huy của Nữ Thần Ma Thuật; đó là một tổ chức mạnh mẽ chủ yếu gồm các hiệp sĩ thánh, những người được Mistra trực tiếp ban cho phép thuật và ma thuật, thường xuyên phối hợp với Liên minh Nhạc sĩ Đàn Hạc để chống lại cái ác và bảo vệ đức tin vào nữ thần.

Còn vị pháp sư tên Durnan không chỉ là người lãnh đạo ẩn danh của thành phố Thâm Thủy mà còn là chủ nhân của khách sạn Ha Aun Men, kiểm soát toàn bộ hoạt động kinh doanh Cổng Truyền Thông tại thành phố này.

Đó cũng chính là lý do tại sao họ có thể đến đây ngay lập tức.

“Xin cảm ơn sự giúp đỡ kịp thời của các bạn,” Blaine nói lời chào đón. “Nhân danh gia tộc Obisziel và Vua Nhiếp chính Sắt, chúng tôi hoan nghênh những đồng minh từ thành phố Thâm Thủy đến Vương quốc Kermir. Nếu không phiền, hãy theo tôi về thị trấn Mò Khẩu để chúng ta tiếp đón các bạn.”

“Không cần thiết phải tiếp đón gì cả, Ngài Công tước Bảo vệ quốc gia,” vị hiệp sĩ thánh nhìn về phía thành phố Tí Phạn Đôn đang bị bóng tối bao phủ, biến thành một không gian hõm lõm, và nói: “Rất tiếc, hiện tại chúng tôi còn có những việc quan trọng hơn cần phải thực hiện.”

“Tôi hiểu,” Blaine gật đầu nhẹ và nói với vẻ ân cần: “Xin lỗi vì tôi không thể đi cùng các bạn trong cuộc điều tra này, nhưng để ngăn chặn những linh hồn quỷ dữ trong thành phố gây hại, tôi đã nghĩ ra một giải pháp. Xin ông Durnan xem xét; nếu ông cho rằng nghi thức phép thuật cao cấp này hữu ích, Vương quốc Kermir sẽ hết sức hợp tác với các bạn.”

Vị pháp sư mặc áo đen, người có vẻ hơi mập mạp, nghi ngờ nhận lấy cuộn giấy trong tay Blaine, quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi ánh mắt vàng óng của ông lóe lên v

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài, vì đã sẵn lòng trao cho tôi những kiến thức quý báu như vậy.” Vị pháp sư mặc áo đen kiêu ngạo kia nhìn Brian với ánh mắt đầy kính trọng.

Sau khi tiễn đoàn pháp sư từ Thành phố Sâu Nước rời đi, Brian cảm thấy như một gánh nặng trong lòng cuối cùng cũng được gạt bỏ.

Tiếp theo, sau một buổi sáng bận rộn, anh trở lại Tháp pháp sư và vào phòng ngủ của mình.

Anh thấy nữ lãnh chúa Misella – người mặc chiếc áo ngủ mỏng manh, vẫn không che giấu được những đường cong quyến rũ – đang ngồi trước gương, chuẩn bị trang điểm.

Nếu là trước đây, anh chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội nghỉ ngơi, nhưng hiện tại, vì những chuyện liên quan đến Mạng Ma, anh hoàn toàn không có tâm trạng để làm điều đó.

Khi biết tin về sự cố xảy ra ở Tifaldon, anh đã lập tức rời khỏi Tháp pháp sư, trong khi Misella – người đã cùng anh thức suốt đêm – dường như vì quá mệt mỏi mà ngủ rất say.

Là một nữ pháp sư huyền thoại, Brian không nghĩ rằng Misella lại không cảm nhận được gì khi Mạng Ma bị xé toạc.

“Chuyện xảy ra ở Tifaldon, em đã biết rồi phải không?” Sau một khoảnh lặng, Brian cuối cùng nhìn về phía bóng dáng mảnh mai của Misella và từ từ nói.

Là một người du hành thời gian, khi biết tin về Tifaldon, tâm trạng của anh không hề xáo trộn lắm; cảm giác đó giống như khi nghe tin thủ đô của Samibia đã bị chiếm đóng vậy.

Điều đáng tiếc nhất là vị thống đốc người hổ luôn hô hào “Con hổ dũng cảm, không sợ khó khăn”, cùng với thuộc hạ của ông ta – pháp sư tà thuật Tiflin với sức mạnh đạt mức Lĩnh vực huyền thoại.

Nhưng nữ công tước Misella Laour, người được mệnh danh là “Người Bảo vệ Biên giới Bắc”, thì khác. Là người nắm quyền lực tối cao, việc lãnh thổ của bà bị tấn công nghiêm trọng đến thế, hàng vạn người dân bị tiêu diệt chỉ trong một đêm, chắc chắn đã gây ra nỗi đau lớn lao cho bà.

“Em đã biết rồi.” Giọng nói của nữ lãnh chúa rất bình tĩnh, như thể đang nói về một chuyện không liên quan gì đến mình. Cô vuốt mái tóc rơi xuống sau lưng, đứng dậy và tiến lại gần Brian, nở nụ cười dịu dàng quen thuộc.

“Anh không cần lo lắng cho em, cũng không cần cảm thấy áy náy; đây không phải lỗi của anh đâu. Hơn nữa, mọi chuyện đã xảy ra rồi, điều chúng ta cần làm bây giờ là suy nghĩ cách khắc phục thiệt hại.”

“Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của em, anh mới yên tâm giao thị trấn Mò Khẩu vào tay em.” Brian đặt tay lên má Misella, cảm nhận làn da mịn màng và mềm mại, rồi không kìm được mà ôm chặt cô vào lòng.

“Mặc dù anh mong muốn có cuộc sống yên bình như đã từng nói với em, nhưng em đừng quên đi danh tính thực sự của mình… Làm sao có thể để những chuyện này làm xáo trộn tâm trí em được?” Misella tựa vào ngực Brian, lắng nghe nhịp tim đều đặn của anh, giọng nói nhẹ nhàng: “Anh dự định đi đến Quảng Tạch vào lúc nào?”

“Ngay bây giờ thôi.” Brian đáp, “Anh đến đây chính là để chia tay em.”

“Em đợi một chút, em có một thứ muốn tặng cho anh.” Misella như nhớ ra điều gì đó, rời khỏi vòng tay anh, chỉ tay nhẹ nhàng… Một chiếc nhẫn phát sáng ánh sáng tím nhạt xuất hiện trong không khí, rơi vào lòng bàn tay Brian đang mở ra.

“Đây là Nhẫn Rồng Tím à?” Brian tỏ vẻ ngạc nhiên, “Em không phải đã nói rằng…”

Chiếc nhẫn này chính là thứ mà Xisia đã tặng anh vào lúc họ ở Vùng đất u ám; chính nhờ chiếc nhẫn này mà anh đã có thể dùng danh nghĩa của Vương quốc Kermir để nhanh chóng xây dựng vị trí vững chắc cho mình.

Thực tế, người tạo ra thiết bị ma thuật có phẩm chất “huyền thoại” này chính là nữ lãnh chúa trước mắt anh; vì vậy vài tháng trước, Brian đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu và nhờ cô tăng cường thêm chất lượng cho nó.

Tuy nhiên, vị siêu pháp sư huyền thoại này lại nói rằng với thực lực hiện tại của mình, cô không thể làm được điều đó, trừ khi nâng cấp lên mức “trung bình huyền thoại”.

“Đúng vậy.” Misella thở dài, có vẻ bất lực: “Nếu được lựa chọn, em thà không để thực lực của mình tăng trưởng nhanh đến thế.”

Brian lập tức đoán ra lý do.

Kể từ khi hoàn thành nửa thế giới của Nàng Tiên Nước, Misella đã tiên phong trong việc hình thành “Ma Thủ” trong cơ thể mình và tái thiết tất cả các phép thuật, lưu trữ chúng trong tâm trí mình.

Thực lực của cô cũng dần dần tiến lên gần mức “trung bình huyền thoại”. Tuy nhiên, ở giai đoạn cuối cùng, thực lực cô lại gặp phải trở ngại, dù cô cố gắng đến đâu cũng không thể tiến triển thêm được.

Rõ ràng, ý của Misella là sự sụp đổ của Tyfan Don đã khiến thực lực cô bất ngờ vượt qua mức “trung bình huyền thoại”.

Blaine nhìn chiếc nhẫn trong tay mình với ánh mắt đầy mong đợi:

Loại hình: Trang sức

Chất lượng: Vàng – Huyền thoại

Ánh sáng linh hồn: Ánh sáng dự báo chói lọi

Thuộc tính: Sức hút +4

Hiệu ứng trang bị:

1. Lĩnh vực cảnh báo: Người đeo thiết bị này sẽ có một lĩnh vực cảnh báo giống như “giác quan thứ sáu”; khi nguy hiểm hoặc tổn thương đang tiến gần, người đeo sẽ ngay lập tức nhận được cảnh báo từ chiếc nhẫn.

2. Khả năng né tránh cao cấp: Người đeo thiết bị này sẽ không bị phát hiện bởi các phép thuật dự báo như Thính giác sắc bén/Hoa mắt Đại bàng, phép xác định vị trí vật phẩm hay các phép thuật kiểu này; đồng thời, chúng cũng có thể làm rối loạn việc phát hiện các vật phẩm ma thuật như quả cầu pha lê.

3. Phản công dự báo: Khi kẻ thù cố gắng sử dụng các phép thuật dự báo hoặc kiểu thăm dò để theo dõi người đeo, chúng sẽ bị phát hiện ngay lập tức và, tùy theo cấp độ của người sử dụng phép thuật đó, sẽ bị đáp trả lại.

…………

Nhìn thấy các thuộc tính của chiếc nhẫn, ánh mắt Blaine tràn ngập sự hài lòng. Phải nói rằng, sau khi được Misella cải tạo lại, chiếc trang bị này đã thay đổi một cách đáng kinh ngạc. Theo đề xuất của anh, khía cạnh “Cờ Rồng Tím” vốn dĩ dần trở nên vô ích đã được loại bỏ, và khả năng phản công dự báo đã được bổ sung; ngay cả các hiệu ứng cảnh báo và né tránh cũng được tăng cường thêm. Với chiếc nhẫn này, ngoại trừ những người hành nghề sở hữu sức mạnh thần thánh, cùng những sinh vật siêu mạnh như thần và thần thực sự, hầu như không ai có thể phát hiện ra tung tích của anh. Như vậy, anh không còn lo lắng về việc nhóm người do Thành Phố Âm Hồn chỉ huy có thể sử dụng các phép thuật dự báo để theo dõi anh hoặc đoán trước hành động tiếp theo của anh nữa. Không chần chừ thêm nữa, sau khi thảo luận với Misella về những chi tiết liên quan đến thị trấn Mokou, anh vội vàng chia tay cô và chuẩn bị đi đến Cung điện Hoàng gia ở Tô Tát Nhĩ, vừa tra cứu thông tin về Quảng Tạch, vừa chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng tử nhỏ Brenas của Thành Phố Âm Hồn.

…………

Mặt khác, tại Tháp Hồn Ma của Sakros ở Thành phố trôi nổi…

Vương tử Âm hồn Agrayla đang nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê bỗng nhiên run rẩy toàn thân, sau đó phun ra một ngụm máu tươi và trở nên yếu ớt đến mức suýt ngã ngửa.

Anh ta thì thầm với bản thân: “Lời tiên tri đã thất bại… Có ai đó đã can thiệp vào phép thuật tiên tri của tôi; đột nhiên tôi không thể tìm ra tung tích của lãnh chúa thị trấn Mò Khẩu nữa… Chắc hẳn là ai đó rồi…”

“Chẳng phải anh từng nói rằng việc dự đoán tung tích của ông ta rất dễ dàng sao? Tại sao lại thất bại bỗng nhiên như vậy?” Hoàng tử thứ hai Yada hỏi với vẻ không hiểu.

“Tôi cũng không rõ lắm…” Agrayla lắc đầu nhẹ, nhìn chằm chằm vào quả cầu thủy tinh đang xuất hiện các vết nứt, “Có vẻ như có người đã che giấu dấu vết của ông ta, và đã gỡ bỏ các cuộc phục kích được thiết lập tại Quảng Tạch rồi.”

“Thật là tôi đã đánh giá cao ông ta quá…” Anh ta khinh thường nhếch môi, rồi tiếp tục nói: “Tôi tưởng rằng ông ta thực sự biết được bí mật ẩn giấu tại Quảng Tạch và sẽ tự mình đến đó… Ai ngờ ông ta hoàn toàn không hề biết gì cả… Đúng là tôi đã lãng phí công sức vô ích. Bây giờ khi mà Lưới Ma đã bị xé rách, việc tiếp tục lãng phí thời gian ở Quảng Tạch cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…”

“Tung tích của ông ta đã bị che giấu… Anh không lo lắng sao nếu ông ta lại đến Quảng Tạch vào lúc này?” Yada đưa ra suy đoán của mình.

“Nếu ông ta thực sự đến đó vào lúc này… thì tôi sẽ nuốt chửng quả cầu thủy tinh này!” Agrayla lau đi vết máu trên khóe miệng, tức giận nói: “Lưới Ma đã bị xé rách… Nếu muốn sửa chữa nó, chỉ có thể đến Thế giới Lưới Ma mà thôi… Hãy để ông ta đối mặt trực tiếp với tên khốn nạn La Rokk đi… Đi đến Quảng Tạch có ý nghĩa gì nữa chứ? Để làm món ăn cho con rồng đen kia à?”

“Nhiệm vụ trước mắt của chúng ta là phải nhanh chóng giúp Thành phố trôi nổi trỗi dậy…” Agrayla nắm lấy cây phép thuật, vất vả đứng dậy, thở hổn hển, “Hãy chuẩn bị tốt cho cuộc tấn công toàn diện vào Komiir!”