Vào khoảnh khắc ánh nắng cuối cùng khuất sau đường chân trời phía tây, khi ngày tối bắt đầu buông xuống, Brian trở về từ Vùng đất u ám và lập tức cùng với Melissa lên đường đến Tifaldon.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, những bức tường thành cổ kính, đầy vết nứt của thành phố biên giới dần hiện rõ trước mắt họ.

Những bức tường này đã bị bão cát xói mòn; trên bề mặt vẫn còn in rõ dấu vết của các trận chiến Đã từng – những lỗ do mũi tên bắn ra từ loại cung mạnh mẽ, cũng như những vết nứt do rìu lớn và kiếm sắc bén gây ra.

Tại Vương quốc Kermir, vị trí địa lí của Tifaldon rất quan trọng; ba con đường thương mại lớn giao nhau ở đây. Nếu đi về phía tây, họ có thể qua thị trấn Mokou để bước vào sa mạc Enooc bao la. Còn nếu đi về phía đông, hai con đường thương mại sẽ chia làm hai nhánh: một nhánh là đường cao tốc Biển Mặt Trăng, nhánh còn lại đi qua Thung lũng Bóng tối và cuối cùng đều dẫn đến bờ biển Biển Mặt Trăng.

Trong lịch sử, Kormir và Sambria đã nhiều lần giao tranh vì Tifaldon, và vùng đất này cũng đã thay đổi chủ nhân không biết bao nhiêu lần.

Tuy nhiên, ngày nay, nhờ vào cuộc nội chiến trong vương quốc cách đây mười năm và sự xuất hiện mạnh mẽ của Nữ công tước Arabella Melissa, Tifaldon đã được tái chiếm và ổn định, trở thành một thành phố biên giới quan trọng của Kormir.

“Thưa ngài, ngài nên thông báo trước cho chúng tôi,” Quản lý Tifaldon, Kutag, nói khi cưỡi ngựa dẫn đường phía trước. “Như vậy, chúng tôi có thể cử người đi hộ tống. Ngày nay, an ninh trên những con đường núi không còn như trước nữa; dù có sức mạnh lớn đến đâu, việc đối phó với những con quái vật hoang dã này vẫn rất phiền phức.”

“Chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu kỹ hơn về khu vực xung quanh thành phố mà thôi,” Brian trả lời.

Lý do chính khiến anh và Melissa không đi qua Phép Giao Diện mà đến Tifaldon ngay lập tức, chính là họ muốn tìm hiểu xem thành phố này, nằm tại một nút giao trên mạng ma thuật, có những điểm đặc biệt gì hay không.

Tuy nhiên, như anh đã dự đoán, họ không tìm thấy gì cả. Thay vào đó, họ lại phải đối mặt với sự quấy rối liên tục từ những con quái vật hoang dã, yêu tinh và người sói sống xung quanh.

Những sinh vật này còn nhiều hơn cả những con chó hoang dã ven đường; nếu chúng tập trung lại với số lượng từ ba con trở lên, chúng sẽ la hét ồn ào và xông lên tấn công người ta một cách hung hãn.

Đúng lúc Brian định đi qua Phép Giao Diện để đến Tifaldon ngay lập tức, quân canh của thành phố đã xuất hiện.

“Kể từ khi ngài ban hành lệnh thiết quân luật toàn thành phố, những

Vị thống đốc của Tifaldon nắm lấy dây cương, nói với vẻ bất đắc dĩ:

Ông là một người đàn ông trung niên khoảng 40 tuổi, thuộc tộc người hóa thú mang tính cách hung hãn như hổ; xuất thân từ một gia đình quân sự danh giá ở khu vực Arabe.

Mười năm trước, trong trận phản công tại Arabe, chính vị trưởng tộc này – người có nguồn gốc từ tộc hổ – đã dẫn đầu đội quân người hóa thú chủ yếu gồm các chiến binh hổ và gấu để hỗ trợ nữ lãnh chúa Melissa, giúp họ giành được chiến thắng vang dội, khiến cả vương quốc phải rung chuyển.

Kuteig được coi là một tài năng quân sự trung niên của gia tộc hổ này; sở hữu sức mạnh ở cấp độ bậc 4, ông mới chỉ 40 tuổi nhưng đã được giao trách nhiệm chỉ huy một đội quân để bảo vệ thành phố Tifaldon.

Trong trận chiến bảo vệ Tô Tát Nhĩ gần đây, vị thống đốc người hổ này cũng đã cùng chiến đấu với Brian. Khi biến thành con thú dữ tợn và kích hoạt các kỹ năng điên cuồng của mình, ngay cả những con rồng xanh trưởng thành cũng phải tránh xa anh ta.

Tuy nhiên, điều khiến Brian ấn tượng sâu sắc nhất về vị thống đốc người hổ này chính là sự tàn bạo của ông trong chiến đấu và thói quen thích giết hại những người hóa thú khác.

“Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, tôi… ừm… tôi đã sớm dẫn một trăm lính tinh nhuệ vào rừng Nhện để đuổi những kẻ này ra khỏi hang ổ của chúng, cho chúng biết cái gì gọi là sống yên phận. Nhưng ngài không cho phép, nói rằng tất cả lực lượng quân sự đều phải ở lại đây để bảo vệ thành phố Tifaldon…” Vị thống đốc người hổ nói, “Nhưng ai cũng không hiểu rõ chúng ta đang phòng thủ trước ai. Năm ngoái, khi quân đội Samibia tiến gần đến thành phố, chúng ta cũng chưa từng rơi vào tình huống nguy cấp đến thế; bây giờ đã có người bắt đầu nói rằng đây chỉ là những tin đồn vô căn cứ.”

“Xin lỗi, tôi không có ý xúc phạm ngài.” Anh ta nhìn về phía Brian, dường như bỗng nhiên nhớ ra địa vị của ông, “Hy vọng tôi không nói sai gì; tôi chỉ muốn tìm hiểu rõ lý do thôi.”

“Thưa ngài thống đốc, thành thật mà nói, làm sao tôi có thể bị xúc phạm được?” Khi sắp đến gần thành phố, Brian không có ý định bước vào bên trong, mà ngược lại, ông xuống ngựa, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ngài cần phải hiểu rằng, có những việc dù bạn nói ra đi nữa, họ cũng sẽ không hiểu. Giống như Đã từng… Ai có thể ngờ rằng đền thờ của Nữ Thần Mất Tích lại được ẩn giấu trong hệ thống thoát nước? Dù sao đi nữa, ngài chỉ cần làm theo những gì tôi yêu cầu. Hãy nói với họ rằng, tối đa sau

Chỉ cần ba ngày thôi, anh ấy nghĩ. Nhanh nhất là ngày mai, anh dự định sẽ đến Quảng Tạch để tìm kiếm khe hở ẩn náu ở đó, dẫn đến thế giới bóng tối. Nếu thành công, anh sẽ có thể loại bỏ mối nguy này một cách triệt để.

“Đừng lơ là, điều này liên quan đến sự tồn vong của cả một thành phố.”

Misaela tiến lại gần, thân hình duyên dáng được che phủ bởi chiếc áo choàng màu tím đậm; đôi mắt sáng ngời của cô lấp lánh trong bóng tối của chiếc mũ trùm đầu. Cô nói với giọng nghiêm túc: “Dù sao thì bạn cũng không muốn thấy thành phố của mình rơi vào tình trạng tương tự như thủ đô của Samibia chứ?”

Khi biết được sự thật, khuôn mặt hung ác của Thống đốc Tifaldon hiện lên vẻ kinh ngạc và sợ hãi, rồi ông ta vội vàng im lặng không nói thêm gì nữa.

Sau khi nói vài câu ngắn gọn, Brian cùng Misaela đến một vách đá từ đó có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố Tifaldon.

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua, ánh trăng yếu ớt lặng lẽ ẩn sau các đám mây, khiến khuôn mặt đã u ám của Brian càng trở nên đen tối hơn.

“Vẫn chưa cảm nhận được à?” Misaela tiến lại gần anh, đặt bàn tay ấm áp của mình vào lòng bàn tay anh, tay kia đặt lên vai anh và hỏi nhẹ.

“Đúng vậy.” Brian đứng khoanh tay, thở dài, ngước nhìn bầu trời đêm đen thẳm và nói: “Có lẽ tôi đang lo lắng quá mức thôi.”

Việc hy sinh thành phố Tifaldon là khâu then chốt trong kế hoạch của Nữ thần Bị Lãng Quên. Nhưng cho đến nay, Tháp pháp sư – người chịu trách nhiệm giám sát toàn diện – cùng với các pháp sư chiến tranh đang canh gác cẩn thận trong thành phố, vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về hoạt động của Giáo hội Bóng tối; họ dường như đã biến mất không dấu vết.

Như người ta thường nói, khi mọi việc diễn ra bất thường, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó. Vì vậy, Brian không thể tin rằng Đại tế lễ của Giáo hội Nữ thần Bị Lãng Quên – “Black Scar” Ilirayl – đã từ bỏ kế hoạch này.

Nữ thần Bị Lãng Quên, Shal, với tư cách là nữ thần nắm giữ những bí mật, hầu như không có bí mật nào trên thế giới này mà cô ấy không biết.

Điều này cũng có nghĩa là, lý do khiến những người thuộc Giáo hội Shal không hành động gì có thể là vì họ đã tìm ra phương pháp khác để hy sinh thành phố Tifaldon, nhằm chuẩn bị cho một âm mưu lớn hơn.

“Không, những lo lắng của bạn thực sự rất cần thiết.” Misaela vuốt mái tóc che mắt sang một bên, ánh mắt cô hướng về phía dãy núi Mokou. Có vẻ như cô đang nghĩ đến điều gì đó, rồi quay lại nhìn Brian và nói với giọng không

Trong lúc chia sẻ những suy đoán của mình, đôi mắt màu bạc xám của cô dần trở nên sáng ngời, như thể cô tin rằng những suy đoán đó ngày càng chính xác hơn. Cô tiếp tục phân tích một cách nghiêm túc:

“Blaine, trước đây anh đã từng nói với tôi về tình hình hiện tại của Vùng đất u ám và những biến động có thể xảy ra trong tương lai… Điều này có nghĩa là giáo hội của Nữ hoàng Mất tích có khả năng liên minh với sức mạnh của Thế giới dưới lòng đất, phải không? Dù sao thì trong chức vụ tôn giáo của bà ấy cũng bao gồm yếu tố “Vùng đất u ám”, và chắc chắn rằng dưới lòng đất này, đang ẩn chứa những hóa thân của các lãnh chúa quỷ dữ đã đến trước thời điểm.”

Nghe xong phân tích chi tiết của nữ lãnh chủ, Blaine bỗng cảm thấy như vừa được giác ngộ. Anh luôn suy nghĩ về việc giáo hội Shal sẽ thực hiện nghi lễ hy sinh để chiếm thành phố Tifaldon, nhưng lại bỏ qua sức mạnh của Vùng đất u ám cũng như những lãnh chúa quỷ dữ đã lợi dụng sự dao động của năng lượng địa chất để xuất hiện dưới lòng đất.

Phải biết rằng, Grast – kẻ được mệnh danh là “lãnh chúa quỷ dữ giống con quỷ nhất” – hiện đang rất muốn tiêu diệt Blaine. Vì vậy, nếu giáo hội Shal thực sự liên minh với họ, thì điều đó hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Thật là tôi đã bỏ sót.” Blaine nắm lấy bàn tay mịn màng và mềm mại của nữ lãnh chủ, nở nụ cười với cô.

Gió đêm thổi nhẹ qua, đôi mắt màu bạc xám rực rỡ của Misella dường như chứa đựng cả những trải nghiệm dày dặn, trí tuệ sâu sắc, cùng với vẻ trẻ trung bền vững mãi mãi. Với vẻ đẹp tuyệt vời, mái tóc màu nâu đỏ óng ánh, chiếc áo choàng mát mẻ và chiếc áo sơ mi trắng cao cấp, bóng dáng của nữ lãnh chủ thực sự giống như một nữ thần dưới bầu trời đêm.

Blaine lập tức sử dụng kết nối tâm linh để liên lạc với Bà Bắc Đẩu thuộc Tháp pháp sư, yêu cầu bà đưa vị pháp sư tà thuật Tiflin duy nhất ở thị trấn Mokou đến đây.

Là một lãnh chủ, anh tự nhiên rất am hiểu về những thuộc hạ của mình. Vị pháp sư tà thuật Tiflin này, người đã ký kết hiệp ước với ma quỷ, sở hữu khả năng cảm nhận mạnh mẽ đối với những sinh vật bóng tối, xác sống, thậm chí cả Quỷ dữ vực sâu. Vì vậy, việc giao nhiệm vụ này cho anh ta chính là lựa chọn lý tưởng nhất vào lúc này.

Chỉ trong chốc lát, một vị pháp sư Tiflin mặc áo choàng màu đỏ tối đã xuất hiện trước mặt Blaine và Misella.

Chỉ cần gửi một lời chào đơn giản, Brian liền không do dự nữa và ngay lập tức ra lệnh cho anh ta sử dụng khả năng của mình để tìm hiểu thông tin chi tiết về thành phố Tifaldon.

Pháp sư xấu xa Tiflin nhanh chóng rút ra cây gậy phép hồn ma phát ra ánh sáng chói lọi, đặt nó thẳng về phía thành phố Tifaldon.

Những luồng khí nóng bỏng từ cây gậy phép hồn ma liên tục phun trào ra ngoài.

Khoảng mười phút sau, Tiflin mở đôi mắt lạnh lùng, khuôn mặt màu đỏ tối của anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi nói với Brian: “Thưa ngài, như ngài đã dự đoán, quả thực có dấu vết của quỷ dữ ẩn náu bên trong thành phố.”

“Quả nhiên là vậy.” Brian nhìn vào mắt Misella; cô ấy còn mỉm cười tự hào và nháy mắt với anh ta. Anh tiếp tục nói: “Có cách nào để bắt hết chúng ra không?”

“Không vấn đề gì cả.” Pháp sư xấu xa nở nụ cười độc ác, những ngón tay có móng vuốt sắc nhọn của anh ta cọ xát vào cây gậy phép hồn ma, tỏ ra rất háo hức muốn bắt đầu công việc.

“Vậy thì việc này sẽ được giao cho ngươi.” Brian nói một cách nghiêm túc: “Tôi không muốn thấy bất kỳ dấu vết nào của quỷ dữ xuất hiện trong thành phố Tifaldon. Xét đến độ khó của nhiệm vụ này, người cai trị thành phố Tifaldon và Tháp pháp sư sẽ hỗ trợ ngươi hết sức mình để bắt hết những kẻ theo đuổi quỷ dữ đang ẩn náu bên trong thành phố. Có vấn đề gì không?”

“Thưa ngài tin tưởng tôi như vậy, tất nhiên là không có vấn đề gì cả.” Pháp sư xấu xa cúi đầu chân thành, đôi mắt trống rỗng của anh ta hơi dao động, rồi nói thêm: “Chỉ là… tôi có một yêu cầu nhỏ.”

“Yêu cầu gì?” Brian hỏi.

Dù luôn giữ thái độ nghi ngờ và cảnh giác đối với vị pháp sư huyền thoại này, nhưng Brian chưa bao giờ tìm hiểu bất kỳ bí mật nào của anh ta. Hơn nữa, anh còn tận dụng triệt để khả năng của anh ta, giao cho anh ta quyền xử lý những viên tinh thể linh hồn bị giam cầm trong ngục sâu.

Là những người đã ký kết hiệp ước với quỷ dữ, có lẽ không có nghề nào khác lại hiểu rõ hơn họ cách để tận dụng hết giá trị của những con quỷ dữ đó. Chẳng hạn, Brian không biết làm thế nào để buộc những linh hồn bị giam cầm trong ngục sâu phải tiết lộ danh sách tất cả các quý tộc nổi loạn ở miền nam, nhưng đối với những pháp sư xấu xa, điều đó lại là chuyện dễ dàng.

Dù sao thì, có rất nhiều quỷ dữ ở các tầng lớp thấp hơn thích ký kết hiệp ước với những pháp sư thuộc phe chủ Thế giới vật chất, số lượng của chúng đủ nhiều để tạo thành m

Những con quỷ dữ này bao gồm ma vương lớn của chín tầng địa ngục cùng những công tước mạnh mẽ nhất thuộc phe chúng, cũng như các thủ lĩnh quỷ dữ ở vực sâu vô tận.

Nhưng trong thế giới đầy phép thuật này, không có tình yêu hay hận thù xuất hiện một cách vô cớ; nếu muốn có được sức mạnh lớn lao, người ta phải trả giá xứng đáng.

Khi những kẻ sử dụng phép thuật ký kết hiệp ước với những con quỷ dữ từ các tầng thấp hơn, họ không chỉ nhận được sức mạnh bí ẩn mà những con quỷ dữ đầy ý đồ xấu xa này còn thông qua ảnh hưởng và sự dẫn dắt của mình khiến những kẻ sử dụng phép thuật dần sa vào con đường ác độc, trở thành những kẻ luôn theo đuổi sự suy đồi và hủy diệt của thế giới.

Đó chính là lý do chính khiến Brian rất e ngại những kẻ sử dụng phép thuật.

Ở bất kỳ nơi nào trên chiều không gian vật chất chính thống, ngay cả những kẻ sử dụng phép thuật có ý định tốt cũng sẽ bị nghi ngờ và đối xử thận trọng.

Một số pháp sư cho rằng sự tồn tại của những kẻ sử dụng phép thuật đã làm ô uế hình ảnh cao quý của nghệ thuật phép thuật, thậm chí khiến người dân bình thường cũng có những ác cảm đối với tất cả những người thực hành phép thuật.

Pháp sư giống như những người làm việc trong công ty hợp pháp; những kẻ vi phạm luật pháp chỉ là thiểu số. Còn những kẻ sử dụng phép thuật thì giống như những người làm việc trong các băng đảng xấu xa; dù có tuân thủ pháp luật hay không, điều đó cũng không quan trọng lắm.

“Thưa ngài, ngài có hiểu biết gì về chủng tộc Tiflin của chúng tôi không?” Kẻ sử dụng phép thuật hỏi.

Nghe câu hỏi đó, Brian ngập ngừng một chút rồi cười đáp: “Tất nhiên là có.”

Là những con người mang trong mình dòng máu quỷ dữ, người Tiflin của tộc Torrell đã có một mối liên kết chung do âm mưu xảo quyệt của Asmodiers – chúa tể của chín tầng địa ngục – cách đây một thế kỷ.

Trong thời kỳ Thảm họa Phép thuật, Asmodiers đã hấp thụ thần tính của vị thần pháp sư Azoth và được nâng lên tầm thần linh.

Sau đó, Asmodiers cùng với một nhóm kẻ sử dụng phép thuật, tức là “Thirteen of Torrell”, đã tiến hành một nghi lễ và nhờ đó chiếm hữu toàn bộ người Tiflin trên thế giới, khiến họ phải chịu lời nguyền “Dòng máu Asmodiers”.

Hành động này đã khiến tất cả người Tiflin trở thành “hậu duệ” của chúa tể chín tầng địa ngục; bất kể dòng dõi thực sự của họ là gì, họ đều trở thành những sinh vật giống hệt tổ tiên mình.

Người dân trên lục địa vốn đã cảm thấy lo ngại về những người mang dòng máu quỷ dữ này, và giờ

Một số người thuộc tộc Thífrin, những kẻ thờ phượng các vị thần chứ không phải là Asmodiels, còn tôn sùng thêm những vị thần thuộc phe thiện để tìm kiếm sự bảo hộ.

Trong mắt những người Thífrin, những hành động này cho thấy rằng các vị thần không quan tâm đến vẻ ngoài hay dòng máu của con người, mà chú trọng hơn đến tâm hồn và linh hồn bên trong họ.

“Là người thừa kế dòng máu quỷ dữ…” Brian hiểu được ý của người Thífrin đó, anh ta giả vờ cau mày do dự một lát, rồi mới nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng:

“Tôi có thể cảm nhận được nỗi cô đơn và lòng trung thành của các bạn, nhưng tôi luôn tin rằng việc dòng máu bị ô uế không có nghĩa là linh hồn cũng sẽ phải chịu khuất phục. Nếu các bạn không ngại, thị trấn Mokou rất mong được chào đón các bạn, những người thuộc tộc Thífrin, để nơi đây trở thành tổ ấm cuối cùng của các bạn.”

Nghe những lời này, người Thífrin – kẻ sử dụng phép thuật xấu xa – trông có vẻ lo lắng, nhưng ánh mắt trống rỗng của anh ta lại lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Anh ta không nói gì, chỉ siết chặt cây gậy ma quỷ trong tay và cúi đầu chào Brian.

Nhìn thấy điều này, Brian không khỏi mỉm cười. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng kẻ này là một điệp viên được “thú cưng ma quỷ” của mình, Baire, cử đến để theo dõi từng hành động của mình; nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy. Có thể đây thực sự là một đứa trẻ Thífrin lang thang, muốn tìm một nơi trú ẩn cho những người cùng tộc ít ỏi của mình.

Sau đó, trong tâm trạng vui vẻ, anh ta đã giải thích chi tiết cho kẻ này, sau đó cùng với Misella, thông qua Pháp trận di chuyển, trở lại phòng làm việc của Tháp pháp sư.

“Có phải hành động của mình hơi quá vội vàng không?” Misella tháo chiếc áo choàng ra, treo nó lên giá, rồi ngồi xuống ghế trước bàn làm việc của Brian, không khỏi hỏi.

Nữ lãnh chúa chỉ mặc một chiếc áo sơ mi mỏng manh, ngả người thoải mái trên chiếc ghế hơi nghiêng, thân hình gợi cảm của cô hiện rõ trước mắt Brian; anh thậm chí còn nhìn thấy hai chiếc khuy áo đã được mở ra, và đôi gò bồng đảo của cô đang nhấp nhô theo nhịp thở.

Điều này khiến anh không khỏi bật cười thầm. Kể từ khi anh bày tỏ tình cảm với Misella, nữ công tước cao quý và khó tiếp cận này dường như trở nên thoải mái hơn trước mặt anh.

Anh tự hỏi không biết liệu nữ công tước này, người lớn tuổi hơn mình vài tuổi, ở những nơi khác có phải cũng thoải mái như vậy không… và anh bắt đầu suy đoán một cách mang tính xấu xa.

“Thực ra tôi cũng nghĩ như vậy.” Brian tỉnh táo trở lại, ngồi xuống ghế sau bàn làm việc, lấy một cây bút chì đặt trên tay và đối diện với ánh mắt hoang mang của cô ấy, anh thành thật nói: “Việc vị pháp sư này đột nhiên bày tỏ suy nghĩ của mình thực sự khiến tôi hơi ngạc nhiên.”

“Đúng vậy, dù sao thì với tầm uy của một pháp sư huyền thoại, việc tìm được nơi ẩn náu không phải là điều khó khăn. Tại sao anh ta lại chọn bạn chứ?” Nữ lãnh chúa nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của mình, đặt ra câu hỏi gây bối rối.

“Có lẽ là do sức hấp dẫn cá nhân của tôi, hoặc có thể là anh ta có con mắt tinh tường.” Brian cười tự hào, trong lòng anh đã có kế hoạch riêng đối với vị pháp sư này và không muốn bàn luận quá nhiều về vấn đề này.

“Anh biết không? Lần này đi đến Vùng đất u ám, những gì tôi thu được còn nhiều hơn tôi tưởng tượng.” Anh suy nghĩ một chút rồi chuyển sang chủ đề khiến Misella quan tâm: “Tôi không chỉ có được một hạt nhân năng lượng mật đầy đủ mà còn nắm được những kiến thức chi tiết về nó.”

Nghe thấy điều này, ngón tay của nữ lãnh chúa dừng lại giữa mái tóc, sau đó cô ngồi thẳng dậy, nghiêng người về phía trước, đôi mắt long lanh ánh cười nhìn chằm chằm vào Brian.

Brian lấy ra hai cuốn sách ma thuật dày cộm và đặt chúng trước mặt Misella: “Những kiến thức này sẽ do em giữ gìn. Với chúng, em có thể dựa vào ý tưởng của tôi để cải tiến động cơ năng lượng và lò luyện hợp chất.”

Trong kế hoạch cải tiến của mình, Brian muốn Misella nghiên cứu ra loại hạt nhân năng lượng mật có kích thước siêu nhỏ, sau đó kết hợp chúng với động cơ năng lượng và lò luyện hợp chất.

Như vậy, các nguồn năng lượng này không chỉ có thể cung cấp sức mạnh thông qua việc đốt cháy các viên ngọc mà còn có thể hấp thụ năng lượng từ các thế giới bán vĩ mô bất cứ lúc nào, giúp tăng hiệu quả sử dụng đáng kể.

Điều này giống như việc trang bị cho một chiếc xe điện một viên pin có thể tự động phát điện mọi lúc mọi nơi, dù trời có gió hay mưa, giúp tăng đáng kể quãng đường di chuyển và sức mạnh của xe.

Về cách thức cụ thể để thực hiện điều này, chắc chắn Misella sẽ cần phải tiến hành nhiều thí nghiệm phức tạp mới có thể xác định liệu phương pháp này có khả thi hay không.

Bây giờ, vấn đề về nguồn năng lượng cho Thành phố trôi nổi đã được giải quyết, anh chỉ cần chờ cho Nàng Tiên Thủy Triều tỉnh dậy, sau đó có thể bắt đầu tìm ngọn núi thích hợp để bắt tay vào công việc.

Misella kìm nén ham muốn lật xem sách, cất chúng lại và cười nói: “Chắc chắn không chỉ có nh

“Đúng vậy.” Brian gật đầu nhẹ, không để cô ấy phải chờ lâu, rồi lấy ra bốn cuộn giấy vàng khiến nữ lãnh chúa ngạc nhiên: “Cô không nhìn nhầm đâu, đây chính là những cuộn giấy Nai Sắc – hai cuộn ghi lại ‘Bí Mật Chế Tạo Thần Khí’ và hai cuộn ghi về ‘Cơ Chế Chiều Không Gian’.”

Những thông tin trong “Bí Mật Chế Tạo Thần Khí” thực sự không hữu ích gì đối với Brian lúc này, bởi đó là những cuộn giấy khó hiểu nhất. Trước khi có thể sử dụng sức mạnh của chúng, anh ta cần phải nắm vững tất cả các kiến thức liên quan đến loại giấy Nai Sắc khác.

Ngược lại, những thông tin trong “Cơ Chế Chiều Không Gian” lại chính là điều mà Brian cần nhất lúc này. Nội dung của hai cuộn giấy này liên quan đến kiến thức về không gian Cổng Truyền Thông, và sau khi đạt đến cấp độ Lĩnh vực huyền thoại, Brian đã bắt đầu nắm được một số thông tin cơ bản về quy luật không gian. Anh tin rằng, chỉ cần tổng hợp triệt để những thông tin này, việc vượt lên tầm cao trung cấp của thần thoại sẽ chỉ là vấn đề thời gian đối với anh.

“Thú vị chứ?” Nhìn thấy Misella say mê xem xét bốn cuộn giấy Nai Sắc, Brian cười hỏi.

“Có gì đáng ngạc nhiên đâu…” Nhận ra mình đã hành xử thiếu tự chủ, nữ lãnh chúa lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh: “Chỉ là hơi ngạc nhiên mà thôi.”

“Chỉ là ngạc nhiên thôi sao?” Brian lấy ra một cuốn sách có bìa màu xanh đen, trang trắng không chữ, đặt trước mặt Misella: “Hãy xem cuốn này đi… Nội dung bên trong có thể làm thay đổi hoàn toàn quan điểm và tầm nhìn của bạn đấy.”

Misella ngẩn ngơ một chút, rồi tò mò nhận lấy cuốn sách mỏng manh ấy và bắt đầu lật đọc.

Trong căn phòng yên tĩnh, ánh sáng ma thuật le lói; theo thời gian trôi qua, Brian thậm chí còn nghe thấy tiếng thở hổn hển của Misella.

“Nội dung trong cuốn này có thật sao?” Sau một lúc, nữ lãnh chúa ngước đầu lên với vẻ kinh ngạc; mái tóc dày đặc của cô rung rinh phía sau chiếc áo sơ mi.

Cô đặt cuốn sách xuống bàn và thì thầm không tin nổi: “Đế Quốc Ma Thuật Alpha Tiya… thực sự tồn tại một đế quốc mạnh mẽ như vậy sao?”

“Tôi cũng không chắc lắm,” Brian nói một cách thờ ơ: “Dù có tồn tại, thì chắc chắn nó ở nơi xa xôi, ngoài tầm hiểu biết của chúng ta… Tôi chỉ muốn cô tìm hiểu thôi; đừng để điều này ảnh hưởng đến tâm trạng của mình nhé.”

“Không đâu.” Misaela đặt bàn tay phải lên trang bìa trống của cuốn sách, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mình và nở nụ cười đầy chín chắn, “Tôi đã qua tuổi thiếu suy nghĩ rồi. Đế quốc ma thuật hùng mạnh này chỉ giúp tôi mở rộng tầm nhìn và hiểu được thế nào là sự kính trọng.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Brian gật đầu nhẹ, mỉm cười, sau đó cẩn thận gấp lại cuốn sách.

Nội dung trong cuốn sách mô tả về một đế quốc ma thuật hùng mạnh – Alphatia. Đó là những đoạn lịch sử lẻ tẻ mà Iolam thu thập được từ một bộ não cổ xưa, và ông đã tổng hợp chúng lại để cho những người “dân quê” như họ có dịp hiểu biết thêm.

Để minh họa mức độ hùng mạnh của đế quốc này, chỉ cần dùng một câu nói nổi tiếng của Versailles là đủ:

Quốc hội của Đế quốc Alphatia có 1000 ghế, và chỉ những pháp sư có cấp độ từ 36 trở lên mới đủ điều kiện tham gia. Tuy nhiên, do số lượng ghế quá ít, nhiều pháp sư có đủ cấp độ và đáp ứng mọi điều kiện vẫn than phiền rằng họ không có cơ hội tham gia.

Theo nhận thức và trình độ văn hóa của Brian, những thành tựu ma thuật của họ chỉ có thể được mô tả bằng hai từ: khủng khiếp!

Ai cũng biết rằng thành tựu vĩ đại nhất của Naceriel chính là… tự hủy diệt bản thân mình.

Ở phía này, một trong những ví dụ nổi tiếng về việc phá hoại ma thuật trên quy mô lớn là nghi lễ do hàng trăm pháp sư người elf cao cấp tổ chức tại Azeroth; nghi lễ đó đã phá hủy toàn bộ lục địa.

Còn ở phía Alphatia, họ đã thực hiện những việc sau:

Thứ nhất, họ đã biến chiều không gian nơi đế quốc của mình được hình thành – một chiều không gian khác có kích thước bằng một cụm sao – thành một môi trường có không khí thở được.

Thứ hai, trong cuộc nội chiến, họ đã phá hủy hoàn toàn hệ mặt trời trung tâm của chiều không gian đó.

Thứ ba, những người sống sót sau cuộc nội chiến đã quyết định chuyển toàn bộ dân cư phe thắng sang một hành tinh mới ở một chiều không gian khác.

Những kiến thức về đế quốc ma thuật này thực sự đã mở rộng tầm hiểu biết của Brian. Bởi vì những gì anh ta từng nghĩ là giới hạn của nghệ thuật phép thuật đã bị hoàn toàn lật đổ sau khi đọc những thông tin về đế quốc này; trong khoảng không tối tăm của vũ trụ, một ngọn đèn xa xôi đã được thắp sáng trở lại.

“Blaine.” Nhìn thấy Misaella đang mơ màng, cô nhẹ nhàng gọi tên anh và nói: “Anh chẳng hề nhận ra rằng thế lực của mình đang ngày càng mở rộng sao?”

“Tất nhiên là tôi biết rồi,” Blaine nhìn cô với vẻ bối rối, không tiếp tục nói thêm; anh biết nữ lãnh chúa chắc chắn còn có điều gì khác muốn nói.

“Nếu anh quyết tâm chinh phục sa mạc Enook và xây dựng một Đế quốc Phép thuật thịnh vượng…” Nữ công tước nói một cách nghiêm túc: “Thì trước hết phải chuẩn bị cho kỹ lưỡng. Sau khi đọc thông tin về Alpha Tiya, tôi nghĩ rằng với thế lực hiện tại của chúng ta, hoàn toàn có thể thành lập một tổ chức giống như ‘Hội đồng Áp Pháp’, phân công công việc một cách rõ ràng, đặt ra mục tiêu và nhiệm vụ cụ thể, đồng thời duy trì tư duy thống nhất. Như vậy, cả hiệu suất công việc lẫn sức mạnh đoàn kết của chúng ta đều sẽ được nâng lên một tầm cao mới.”

Nghe xong lời nói của nữ lãnh chúa, Blaine gật đầu suy tư; quả thật, cô ấy xứng đáng là nữ công tước của Arabes – đã nhanh chóng nhận ra mức độ yếu kém trong tổ chức của mình.

“Vậy cô có ý kiến gì hay không?” Anh nhìn vào khuôn mặt thanh tú của nữ lãnh chúa và hỏi.

“Như này đi… Khoảng nửa giờ nữa, anh hãy thông báo cho các thuộc cấp của mình, còn tôi sẽ liên lạc với những người liên quan ở phía Tô Tát Nhĩ,” nữ lãnh chúa suy nghĩ một lát, ánh mắt bỗng sáng lên: “Hãy để họ tập trung lại vào ngày mai, nghe anh trình bày chi tiết kế hoạch ngắn hạn và mục tiêu lâu dài, sau đó thành lập một tổ chức tương tự như ‘Hội đồng Áp Pháp’.”

“Còn những chi tiết sau này của tổ chức, hãy để tôi lo liệu,” Misaella đặt tay lên má, nhìn Blaine với nụ cười đầy mong đợi.

“Tôi hiểu rồi,” Blaine nhìn Misaella, nắm lấy bàn tay trái của cô đang đặt trên mặt bàn và gật đầu: “Vậy thì hãy đặt ngày hôm mai đi. Sau khi hoàn thành mọi kế hoạch, tôi sẽ lập tức lên đường đến Quảng Tạch.”

Qua Quảng Tạch, anh không biết mình sẽ mất bao lâu để bắt đầu cuộc phiêu lưu ở Thế giới Bóng tối, vì vậy anh quyết định nhờ Misaella giúp mình lập kế hoạch một cách tỉ mỉ trước khi rời đi.

Dù sao thì bây giờ, anh đã sở hữu cả kiến thức ma thuật huyền bí, đất đai, tài sản, cùng với toàn bộ dân số của Vương quốc Kermir phía sau lưng mình; đây chính là lúc thích hợp để xây dựng nền móng vững chắc cho sự nghiệp của mình.

Thấy nữ lãnh chúa gật đầu, Blaine mỉm cười, sau đó đứng dậy đi đến cửa sổ lớn, bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch và mục tiêu ngắn hạn của m

Anh không khỏi ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh; vô tận ánh sao dường như đang tỏa sáng rực rỡ và huy hoàng trước mắt anh.

Thời gian trôi qua, cảnh vật tuyệt đẹp bên ngoài cửa sổ càng làm cho lý tưởng của anh trở nên vững chắc hơn.

Một mùi hương quen thuộc ùa về; Brian không quay đầu lại, chỉ là không thể kiềm chế được mà hít một hơi thật sâu, rồi như thể đang tự hỏi mình: “Mesala, tôi thực sự tò mò, mục tiêu cuộc đời bạn là gì?”

“Mục tiêu cuộc đời tôi ư? Mục tiêu ban đầu của tôi là bảo vệ Vương quốc Kermir.” Nữ lãnh chúa thanh lịch và duyên dáng đó, mái tóc dài óng ánh, bước đến gần Brian, nhẹ nhàng đặt hai tay lên má anh, hôn lên môi anh, rồi tự nhiên và thoải mái tựa vào lòng anh, cười nhẹ và nói: “Nhưng kể từ khi bạn xuất hiện, tôi đã tìm thấy một mục tiêu mới.”

“Đó là gì?” Brian ôm lấy thân hình mềm mại của cô, siết chặt người nữ công tước cao quý này vào lòng mình, cảm nhận hơi thở gần gũi bên cạnh, anh cúi đầu hôn lên trán cô và hỏi nhẹ.

“Tôi muốn trở thành người sử dụng phép thuật siêu nhiên vĩ đại nhất mọi thời đại.”

Mesala nở nụ cười, tựa vào ngực Brian; sau một lúc suy nghĩ, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng đỏ lên, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng ruồi: “Tôi cũng muốn chờ đợi mọi thứ ổn định trước… rồi sinh một đứa con với bạn, để dòng dõi gia tộc Laor có thể tiếp tục.”

“Vậy à?” Brian ngập ngừng một chút, không ngờ câu nói đó thực sự được nói ra từ miệng cô, khiến trái tim anh bất chợt đập nhanh hơn. Những sợi tóc mượt mà của cô vuốt qua đầu ngón tay anh; anh vuốt ve lưng cô mềm mại như lông mèo, cười nói đùa: “Vậy thì bạn phải cố gắng thật nhiều trong thời gian tới đấy.”

Lúc này, anh hiểu rõ ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của nữ công tước, nhưng hiện tại anh vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải làm, nên chỉ có thể phớt lờ ánh mắt hơi buồn bã của cô mà thôi.

Cuộc trò chuyện kết thúc, sau khi tiễn Mesala đi, anh quay trở lại chỗ ngồi của mình, với vẻ mặt nghiêm túc, anh mở hộp hệ thống.

Trong cuộc giao dịch này với Iolam, vì anh đã trao cho họ bộ kiến thức về năng lượng linh hồn được truyền lại từ thế giới Atas, nên để cuộc giao dịch này trở nên công bằng, phía đối tác đã thể hiện sự hào phóng đến mức đáng ngạc nhiên.

Bởi vì khi Iolam đề nghị Brian giúp đỡ Naicerel, anh đã nhận ra rằng họ chắc chắn muốn thông qua việc chuyển hóa “nguyên nhân và kết quả”