Brian bước vào lối vào của cung điện. Nhờ ánh sáng mờ ảo phát ra từ những ngọn lửa ma quỷ trước mắt, anh có thể nhìn rõ bên trong căn phòng không mấy sạch sẽ đó – những chiếc bàn kính có bánh xe lăn rải rác khắp nơi.

Những tủ kính có cửa kính trong suốt được xếp dọc theo tường; bên trong chứa đầy các loại kìm, cưa, kẹp, dụng cụ kéo da và dao. Một số tủ khác lại đựng những hũ Kanopic và các chai thuốc men khác nhau.

Bên cạnh những tủ này là những ống thủy tinh trong suốt được nối với nhau bằng các đường ống; chúng uốn lượn quanh những cái móc treo trên tường gần đó. Đầu mút của các đường ống này đều tụ lại thành một cây kim khổng lồ.

Các bộ máy thổi khí và máy bơm được kết nối với những ống thủy tinh này; một số trong số chúng chứa đầy chất lỏng màu đen.

Trong số rất nhiều kỹ năng mà các linh mục của nhóm “Nữ Thần Bất Tử” nắm giữ, thì kỹ thuật bảo quản xác chết chính là kỹ năng xuất sắc nhất. Rõ ràng, những chai lọ được lưu trữ ở đây đều chứa các dung dịch bảo quản, hoặc là máu được lấy ra từ xác chết.

Các cơ quan được lưu trữ trong những hũ Kanopic để phục vụ cho nghiên cứu ma thuật. Ở phía bên trái căn phòng, có những tủ kính nhỏ được sắp xếp gọn gàng; mỗi tủ đều chứa một bộ xương đã được làm sạch và đánh bóng, được buộc chặt bằng những chuỗi bạc nguyên chất.

Đối diện với những tủ kính đó là một lò luyện bằng kính không trong suốt, có kích thước khổng lồ. Phía trước lò là một cánh cửa kính nhỏ trong suốt; hai bên lò là hai thùng lớn, dưới mỗi thùng đều có một lò nhỏ hơn, được gắn vào đáy thùng.

Bên cạnh đó còn có những chiếc bàn kính có bánh xe, kích thước đủ lớn để một người cao lớn có thể nằm lên trên đó.

“Chắc hẳn đây là lò thiêu xác,” Brian nghĩ. Bởi vì khi nhìn qua cánh cửa kính trong suốt, có thể thấy bên trong lò có một không gian hẹp dài, và còn có một tấm kính có thể được trượt ra vào.

Xác chết sẽ được đốt cháy ở đây, còn tro cốt sau đó có thể được lấy ra thông qua tấm kính đó. Hai lò nhỏ bên dưới các thùng lớn chắc hẳn được dùng để đun nóng nước bên trong thùng. Hơn nữa, tất cả những tấm kính ở đây đều được thiết kế đặc biệt để cách nhiệt, ngăn ngừa người bên ngoài bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ cao.

Không có dấu hiệu nào cho thấy lò sử dụng loại nhiên liệu nào; có lẽ chủ nhân của căn phòng này đang sử dụng những phép thuật nguyên tố mạnh mẽ để vận hành nó. Tương tự như vậy, không khí bên trong căn phòng cũng được duy trì luôn mới nhờ vào những phép thuật ma thuật, nhằm ng

Chủ nhân của căn phòng ngồi xuống chiếc ghế đằng sau một chiếc bàn đá màu xanh thẫm được tạo thành từ băng giá; trên bàn là một bức tranh chưa hoàn thành.

“Ngồi đi.”

Anh ta chỉ vào chiếc ghế được làm từ xương cốt, ánh mắt vẫn dán vào bức tranh trên bàn:

“Những thứ này có làm tổn thương bạn và thuộc hạ của bạn không?”

“Không, không đến nỗi đó,” Brian trả lời.

“Vậy thì bạn nhất định phải tha thứ cho chúng.” Người phù thủy ẩn mình trong bộ áo choàng đen không hề ngước mặt nhìn Brian, vừa tiếp tục vẽ bức tranh vừa hỏi.

“Chúng giống như những đứa trẻ con; việc các bạn xâm nhập vào đây đã khiến chúng rất không hài lòng.”

“Có thể hiểu được,” Brian đáp lại một cách qua loa.

Người phù thủy ngước mặt nhìn Brian đang đứng yên tại chỗ, rồi lặp lại:

“Ngồi đi, sắp xong thôi, chỉ còn vài bước nữa là hoàn thiện.”

Brian ngồi xuống chiếc ghế lạnh lẽo kia và nhìn thấy bức tranh gần như đã hoàn thành – đó là hình ảnh của một con vật với những đường nét rõ ràng, trông giống như một con dê núi.

Anh có thể nhận ra rằng phần đã hoàn thành chỉ bao gồm đường nét khung cơ thể; từ đôi sừng dê oai vệ đến bốn chiếc móng vuốt mạnh mẽ, không hề kém cạnh những con quỷ dữ.

Hiểu rõ tình hình của mình, Brian chỉ có thể ngồi đó, cố gắng thể hiện sự kiên nhẫn và khiêm tốn, chờ đợi người phù thủy hoàn thành bức tranh.

Đúng lúc đó, một cô gái tinh linh sao với mái tóc vàng óng bay bước vào, cầm theo một ly rượu.

Điều khiến Brian ngạc nhiên là cô gái này hoàn toàn trần trụi.

Tuy nhiên, khi anh chú ý đến đôi mắt màu xanh biếc của cô, anh lập tức nhận ra rằng cô ấy không phải là người sống, mà giống như một con quỷ dữ bị điều khiển bởi ma thuật.

Sau khi đặt chiếc ly thủy tinh đầy chất lỏng màu đỏ thắm trước mặt Brian, cô gái tinh linh mỉm cười; những nốt ruồi đỏ nhẹ trên má khiến khuôn mặt còn hơi non nớt của cô trở nên quyến rũ hơn.

Brian nhìn theo bóng dáng cô ấy bước đi nhẹ nhàng ra ngoài.

“Đúng vậy, cô ấy là sinh vật bất tử… nhưng cô ấy là… bạn của tôi,” người phù thủy nói trước khi Brian kịp mở miệng.

“Tôi đã sử dụng những nguyên liệu cao cấp nhất mà ‘người tình vĩnh cửu’ ban tặng để tạo ra cô ấy. Bạn vừa mới thấy đấy: những bông hoa rực rỡ có mùi thơm, sản sinh ra mật ong ngọt ngào; quả táo và anh đào cũng có thể ăn được… và cái miệng nhỏ xíu của chúng còn có thể cắn người nữa đấy… Sau này bạn có thể thử xem…”

Nói xong, người phù thủy thổi một tiếng sáo, nhúng cây cọ vào bát màu, và nhanh chóng bắt đầu vẽ tiếp

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lại vẽ thêm những đường gân mang hình vảy bên cạnh con vật đó.

Blaine im lặng nhìn ngắm pháp sư.

Cuối cùng, pháp sư lùi lại vài bước để ngắm nhìn tác phẩm của mình từ khoảng cách xa.

Bức tranh này có chủ đề là săn bắn; một nhóm người được vẽ một cách sơ sài, cầm trong tay cung tên và giáo dài, đang truy đuổi con dê màu tím có vảy kia.

“Bức tranh này có ý nghĩa gì chứ?” Blaine không nhịn được mà hỏi, “Anh dẫn tôi đến đây, chắc không phải chỉ để thưởng thức bức tranh của anh đâu.”

“Đây là những bức tranh thời tiền sử của người nguyên thủy số triệu năm trước,” pháp sư ngắm nhìn tác phẩm của mình và nói:

“Hầu hết họ đều là những thợ săn, yêu thích việc săn bắn loài dê màu tím đã tuyệt chủng từ lâu. Một số thợ săn thời tiền sử cũng sở hữu năng khiếu hội họa và cảm thấy mình có trách nhiệm trong lĩnh vực nghệ thuật – để mọi người có thể ghi nhớ những điều tồn tại trong linh hồn họ.”

“Thật là một câu chuyện thú vị.” Blaine nói một cách vô tư.

“Tất nhiên rồi,” pháp sư đồng ý, “Các nhà khảo cổ học loài người đã dành nhiều năm để tìm kiếm dấu vết của người tiền sử trong các hang động. Mỗi khi họ tìm thấy chúng, họ đều không thể rời xa được. Những dấu vết này chứng minh rằng loài người không phải là những kẻ ngoại lai trên mảnh đất này và trên thế giới này, giống như chúng ta – những người lùn. Điều này chứng tỏ rằng tổ tiên của loài người đã sống ở đây trong hàng thế kỷ, và thế giới này sẽ thuộc về con cháu của loài người sau này. À, mọi chủng tộc đều có quyền tìm hiểu nguồn gốc của mình, bao gồm cả loài người… Rễ của loài người chắc hẳn phải bắt nguồn từ những cái cây lớn mới đúng… Ha, câu đùa này thật hay phải không? Có thể coi đó là một câu danh ngôn đấy. Anh thích thơ ca không? Theo anh, còn cần thêm gì nữa không?”

“Hãy vẽ thêm cho những người thợ săn thời tiền sử những chiếc… lớn hơn một chút…” Lời nói của Blaine lại một lần nữa mang tính chất qua loa.

“Ý tưởng đó không tồi đâu.”

Pháp sư nhúng bút vào màu sơn và nói: “Đây chính là đặc điểm điển hình của nền văn minh sơ khai… Điều này cũng chứng minh rằng loài người thực sự đã bị thoái hóa về mặt thể chất… Kích thước của tổ tiên loài người tương đương với những cây gậy, còn con cháu họ thì chỉ bằng những nhánh cây nhỏ thôi… Ồ, cảm ơn anh vì đã nhắc nhở tôi.”

“…“ Blaine một lúc không biết phải nói gì.

“Chúng ta có thể quay trở lại với chủ đề chính không?” Anh không muốn tiếp tục tr

“Dự đoán tương lai ư?” Pháp sư lau tay bằng khăn rồi cười nhẹ:

“Theo tôi thấy, việc này ai cũng có thể làm được, và ai cũng có thể dự đoán tương lai một cách thường xuyên, bởi vì nó quá dễ dàng mà. À, còn về việc những lời dự đoán đó có chính xác hay không… ai lại có thể nói chắc được chứ, phải không?”

“Điều đó rất dễ dàng, người yêu quý của tôi, Brian. Tôi biết rất nhiều điều và cũng có thể làm được rất nhiều việc. Theo cách nói của loài người, danh hiệu của tôi chính là bằng chứng cho điều đó. Bởi vì tôi là người am hiểu mọi thứ.”

“Người am hiểu mọi thứ ư?” Brian nhìn ông ta với vẻ nghi ngờ.

“Đúng vậy.”

“Vậy thì anh sẵn lòng chia sẻ kiến thức và phép thuật của mình với tôi chứ?” Brian tiếp tục hỏi.

Pháp sư dường như do dự một lát trước khi trả lời:

“Chia sẻ ư? Với bạn à, người đại pháp sư yêu quý của tôi… Dù là trong chủng tộc Người Lửa Mặt Trăng của chúng tôi, hay trong giới các đại pháp sư kia… Kiến thức và phép thuật luôn là những đặc quyền chỉ được chia sẻ giữa những người có địa vị ngang hàng mà thôi. Chỉ mới vài triệu năm trước thôi, loài người mới tiến hóa từ khỉ, chuột, sói hoặc những loài động vật có vú khác mà thôi. Và tổ tiên của họ đã mất gần hai triệu năm để nhận ra rằng đôi tay lông lá của mình có thể dùng để chế tạo những công cụ bằng xương nguyên thủy… Nhưng sau đó, họ lại chỉ muốn nhét những chiếc xương đó vào mông mình và rên rỉ vui sướng thôi. Vậy thì tôi, với tư cách là một Người Lửa Mặt Trăng, một người am hiểu mọi thứ, một thành viên của chủng tộc cao cấp… tại sao lại phải chia sẻ kiến thức và phép thuật của mình với một kẻ lai tạp như bạn chứ?”

Brian có cảm giác như muốn ném ra một quả cầu lửa lớn.

“Tại sao chứ?” Pháp sư không ngừng gây áp lực, giọng nói đầy mỉa mai, “Tại sao bạn lại tự tin đến thế rằng tôi sẽ chia sẻ kiến thức và phép thuật của mình với bạn?”

“Bởi vì sau vài năm nữa…” Brian chuẩn bị kỹ lưỡng câu trả lời, nói với ông ta:

“Chúng ta sẽ tiếp nhận toàn bộ kiến thức và phép thuật của các bạn, Người Lửa Mặt Trăng… Dù người sở hữu chúng có muốn chia sẻ hay không… Kể cả bạn nữa… Người tự coi mình là cao quý, là người am hiểu mọi thứ… Bạn nghĩ rằng việc giấu kín kiến thức và phép thuật của chủng tộc Người Lửa Mặt Trăng trong Tháp Bí Mật của Hildeum sẽ không ai phát hiện ra sao? Tôi nói với bạn… Rồi sẽ đến một ngày nào đó… sẽ có người dùng búa sắt đập vỡ cung điện kính của các bạn, phá hủy lịch sử của các bạn… Khi khoả

Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt của con quỷ dữ và nói thêm lời cuối cùng:

“Và chúng tôi – những người phiêu lưu trẻ tuổi, đầy hứng khởi – sẽ giống như tôi vậy, bước qua những đống đổ nát và xương cốt của nền văn minh đã mất đi của các ngươi, lựa chọn trong tro tàn ấy để tìm kiếm những phép thuật đã bị lãng quên… cũng như những “lịch sử huy hoàng” mà các ngươi đã cố tình biến tấu.”

Sau khi nói xong, điều khiến anh ta ngạc nhiên là con quỷ dữ chỉ khẽ gầm một tiếng, nhưng vẻ mặt của nó lại có vẻ rất thỏa mãn.

“Ồ, đúng vậy.” Nó nói, “Nếu tôi tin rằng các ngươi sẽ dừng lại trước khi phá hủy mọi thứ, thì sự kiêu ngạo ấy sẽ trở thành sự ngu dại. Tại sao các ngươi lại muốn phá hủy tất cả ở đây? Tại sao chứ?”

“Có lẽ tôi cũng không rõ lắm… Hãy cho tôi biết đi.” Brian đứng dậy từ chiếc ghế, với vẻ mặt không hài lòng, nói, “Nếu bạn cho rằng việc chia sẻ thông tin này là không thích hợp, tôi sẽ rời đi ngay bây giờ. Còn bạn… hãy cứ ở lại với “tác phẩm nghệ thuật” của mình, và tiếp tục chơi trò chơi nhàm chán kia một mình đi.”

Sau khi nói xong, anh ta luôn sẵn sàng sử dụng khả năng di chuyển linh hồn mà Helen Đã từng đã dạy anh, khả năng giúp anh vượt qua mọi rào cản không gian và rời khỏi nơi này.

Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta dám đến đây một cách không sợ hãi.

Hơn nữa, anh ta có thể cảm nhận được rằng người yêu vĩnh cửu của mình chắc chắn sẽ không bao giờ dám bước ra khỏi cung điện kính này. Lý do đằng sau điều đó thì rất dễ hiểu: nàng lo sợ rằng những kẻ do Hoàng tử Quỷ dữ cài đặt ở thế giới vật chất sẽ phát hiện ra tung tích của mình, và từ đó tìm ra nơi ẩn náu của Night Yao.

“Được thôi.” Con quỷ dữ im lặng một lúc, sau đó đồng ý. Nó giơ tay ra và làm một động tác; một cánh cửa Cổng Truyền Thông liền mở ra.

“Hãy đi theo hướng này, tiến về phía ánh sáng. Bạn phải biết rằng, dù theo nghĩa đen hay nghĩa bóng, câu nói này luôn đúng.”

“Đây là con đường dẫn đến Thế giới Bán thực tế của Hildeou à?” Brian hỏi một cách ngạc nhiên.

“Bạn chỉ đoán đúng một nửa thôi, ngài Đại Pháp sư yêu quý.” Giọng nói của con quỷ dữ lần này lại đặc biệt ân cần và thân thiện.

“Mặc dù Hildeou được tạo nên thành một đất nước yên bình và giàu có, nhưng nó cũng có những rắc rối riêng… Và tôi chính là một trong số những rắc rối đó. Khi tranh giành quyền lực tối cao ở Hildeou, tôi không ngần ngại sử d

Bây giờ, tòa lâu đài này đã trở thành ngôi mộ của tôi, và mãi mãi bị cô lập khỏi vương quốc của những linh hồn sao vĩ đại ấy.”

“Vậy làm thế nào mà bạn lại có thể hủy diệt chính dân tộc của mình?” Brian nhìn người pháp sư quỷ dữ này với vẻ ngạc nhiên, và bằng giọng điệu bình tĩnh, anh ta đã kể ra những hành động tồi tệ của ông ta.

“Bởi vì người dân của tôi không hề biết rằng ngôi mộ của tôi đã được tôi giấu kín một con đường dẫn đến khu rừng Yumul. Pháp sư xấu xa Neirsha, tên là Taogebaili, đã phát hiện ra và kích hoạt con đường đó. Kể từ đó, Neirsha đã coi ngôi mộ này là căn cứ để tập hợp quân đội và cố gắng chinh phục thế giới Hilde You.”

“Và hành động đó đã khiến linh hồn của tôi thức tỉnh; những tôi tớ của tôi cũng được đánh thức và bắt đầu chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược. Taogebaili đã bị tôi giết chết, và anh ta đã được biến đổi thành sinh vật nhỏ đáng yêu mà bạn suýt nữa đã giết chết… Còn tôi, dựa vào căn cứ này, đã chinh phục toàn bộ thế giới Hilde You.”

“Thật đáng tiếc cho người dân của bạn…” Brian không khỏi thở dài.

“Bạn đang đùa à?” Người pháp sư quỷ dữ trả lời một cách không hài lòng, rồi nói tiếp: “Đi thôi, theo tôi đi; tôi sẽ dẫn bạn đến nơi. Bởi vì tôi đã đưa ra kết luận rằng có một việc tôi muốn nói với bạn, và muốn cho bạn xem.”

Phía bên kia con đường Cổng Truyền Thông chỉ toàn bóng tối.

Thông qua sự thay đổi về nhiệt độ và dòng không khí, cùng với cảm giác chân đang đạp lên những viên sỏi ẩm ướt, Brian lập tức nhận ra đây là một hang động cực kỳ lớn.

Người pháp sư quỷ dữ tạo ra ánh sáng theo cách đặc biệt của loài linh hồn sao – chỉ cần thực hiện một số động tác mà không cần niệm chú.

Quả cầu ánh sáng bay lên cao, chiếu sáng những tảng thạch anh mọc trên vách đá hang động; ánh sáng phản chiếu khiến những bóng tối cũng bắt đầu đung đưa theo.

Brian không khỏi thốt lên kinh ngạc; không ngờ rằng những phiên chơi trong khu vực đầm lầy ngoài khơi mà anh ta đã trải qua hàng chục lần, lại ẩn chứa nhiều bí mật như vậy.

Đây không phải là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy các tượng đá và bức phù điêu của loài linh hồn sao trong những di tích văn minh của họ.

Nhưng mỗi lần như vậy, cảm giác của anh ta vẫn giống nhau.

Hai bức tượng linh hồn sao trước mắt anh ta, dường như đã bị đóng băng trong khoảnh khắc nào đó; chúng hoàn toàn không giống những tác phẩm nghệ thuật được tạo ra bằng chất liệu đá, mà giống như những tác phẩm do một pháp sư mạnh mẽ sử dụng phép thuật để biến những thân

Một lúc lâu sau, pháp sư quỷ mới phá vỡ sự im lặng.

“Hai người này là Gaimergan và Tefra,” ông nói bằng giọng điệu bình tĩnh, kể cho Brian nghe một câu chuyện lịch sử xa xưa:

“Trong hầu hết thời gian của cuộc đời mình, Gaimergan luôn được mọi người kính trọng vì tính cách tốt bụng và trí tuệ sâu rộng của ông. Trong nhiều quyết định quan trọng của giới quý tộc ngườiTinh Linh sao, ông đều đưa ra những lời khuyên quý báu. Ông cũng được coi là người đại diện cho sự kiềm chế và điềm đạm, và rất được lòng mọi người trong cộng đồng ngườiTinh Linh sao.

Tefra là một nữ diễn thuyết trẻ tuổi có khả năng kích động mạnh mẽ; những lời nói của cô ấy luôn phản đối việc thiết lập mối quan hệ hòa bình với các chủng tộc khác, kể cả các chủng tộc thuộc dòng dõi ngườiTinh Linh. Cô ấy cũng nhận được sự yêu mến từ nhiều người theo đuổi, nhưng phần lớn trong số họ là những người có tính cách nổi loạn hoặc những người dân bình thường bị những bài diễn thuyết của cô ảnh hưởng sâu sắc trong suốt thời gian dài.

Vào những ngày đầu tiên khi ngườiTinh Linh sao bắt đầu xây dựng lãnh địa bí mật Hildeou, Gaimergan là một trong những người phản đối việc này, cho rằng điều đó sẽ gây tổn hại đến mối quan hệ hòa bình hiện tại với con người và các đồng minh khác. Trong quá trình “cứu rỗi” đồng bào của mình, ông đã đến một Thành phố trôi nổi thuộc lãnh địa của Naicereal và tiết lộ kế hoạch của ngườiTinh Linh sao, hy vọng có thể mở ra các cuộc đối thoại ngoại giao giữa các chủng tộc.

Nhờ vào ý định tốt của mình, Gaimergan đã bị ghi nhớ mãi mãi trong lịch sử của ngườiTinh Linh sao như một kẻ phản bội độc ác. Hành động của ông đã khiến một pháp sư lớn tự xưng là bạn của ngườiTinh Linh sao, cùng với những Thành phố trôi nổi của mình, tìm đến và tấn công một lãnh địa bí mật, giết hại cư dân tại đó và chiếm đoạt hàng ngàn kim loại quý và đá quý – những nguyên liệu vốn được thu thập để chế tạo Cổng Truyền Thông.

Vì vậy, Gaimergan bị lưu đày và không ai còn nhìn thấy ông nữa.

Tefra cũng rất tích cực trong giai đoạn đầu tiên xây dựng Hildeou. Bà lãnh đạo một băng nhóm gồm những kẻ nổi loạn, tấn công và cướp bóc tất cả các khu định cư của người di cư ven biển, cho rằng họ đều là những kẻ đang theo dõi hành động của ngườiTinh Linh sao. Trong một thời gian dài, bà bị ngườiTinh Linh sao coi là kẻ vi phạm pháp luật do những hoạt động cực đoan của mình.

Cuối cùng, khi bà bị một nhóm người di cư ven biển bắt giữ và bị tra tấn dã man để buộc phải tiết lộ vị trí của bí mật Cổng Truyền Thông của ngườiTinh Linh

Các linh hồn sao khinh thường Gaimer và ngưỡng mộ Telaf. Ý nghĩa trong cuộc đời huyền thoại của hai người đã mang lại bài học quý báu cho những linh hồn sao yêu thích sự cô lập – trước khi tin tưởng vào lòng tốt của người lạ, họ phải đảm bảo an toàn cho chính mình. Vì vậy, bất kỳ linh hồn sao nào có đủ kiến thức đều biết rằng con đường ở phía đông mới là con đường đúng đắn.”

Phù thủy kể câu chuyện này cho Brian với giọng điệu lạnh lùng.

“Vậy theo bạn, trong hai con đường này, con đường nào mới là con đường đúng đắn?” Brian hỏi một cách thận trọng.

Phù thủy không trực tiếp trả lời câu hỏi của anh, mà bước vào bức tượng và nhẹ nhàng vuốt ve đôi cánh tay bằng đá cẩm thạch.

Anh quay người lại; khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trùm hiện ra với nụ cười châm biếm quen thuộc: “Thưa Đại Pháp sư, liệu ngài có biết điểm trừ lớn nhất của việc sống quá lâu là gì không?”

“Không biết,” Brian trả lời một cách suy nghĩ.

“Đó chính là tình yêu.”

“Gì cơ?”

“Ngài không nghe nhầm đâu… Chính là tình yêu. Dù là trên mái nhà dốc, trong thân cây rỗng, trên ban công, trên ban công nhà người khác, trên lan can cầu, hay trong chiếc thuyền đơn lẻ lắc lư trên dòng sông xiết, trên lưng những con ngựa phi nhanh, hoặc giữa không trung cao ba mươi feet… Tôi đã thử hết tất cả… Nhưng dù là theo cách nào đi nữa, chưa đầy một trăm năm, tình yêu đó sẽ trở nên nhàm chán, mất đi sự hấp dẫn và cảm giác mới mẻ.”

Brian không nói gì.

“Rồi điều gì xảy ra?” Phù thủy tiếp tục:

“Những nam linh hồn sao cảm thấy chán ghét những nữ linh hồn sao nhàm chán, bắt đầu quan tâm đến những người phụ nữ loài người sẵn lòng hy sinh bản thân; còn những nữ linh hồn sao cũng cảm thấy chán chường, chúng đắm chìm trong sự tò mò suy đồi và bắt đầu yêu thích những người đàn ông loài người tràn đầy sức sống và sức mạnh.”

“Vậy thì sao?” Brian hỏi.

“Vậy thì sao?” Phù thủy cười nhẹ, “Vì vậy, tôi đã biến họ thành những sinh vật bất tử, sau đó sử dụng loại chất bảo quản hoàn hảo nhất để bảo quản họ mãi mãi… Bởi vì tình yêu không còn ham muốn, mới chính là tình yêu vượt qua cái chết, và chỉ có tình yêu như vậy mới có thể theo đuổi sự bất tử dưới sự che chở của vĩnh hằng.”

Brian theo ánh mắt của phù thủy nhìn về phía bức tượng.

Đó là một người phụ nữ được tạo từ đá cẩm thạch màu trắng, nằm nghiêng trên bục đá, tạo cảm giác như vừa thức dậy và sẵn sàng đứng dậy bất cứ lúc nào. Cô đang nhìn về phía một chiếc ghế trống phía trước mình, vươn tay ra để

Cô ấy còn sở hữu một đôi mắt xanh biếc; đôi môi và móng tay của cô cũng có cùng màu sắc đó.

Mặc dù bức tượng này toát ra vẻ lạnh lẽo đặc trưng của cái chết, nhưng vẻ ngoài của cô vẫn hoàn hảo không tì vết.

Nàng tiên bất tử này khinh thường những bộ trang phục hở hang thiếu tinh tế, thay vào đó, cô mặc một chiếc váy dài không lưng cao vút.

Trên đôi bàn tay tái nhợt của cô, có những lỗ hình trái tim mang lại một sức hấp dẫn kỳ lạ.

“Vậy là, ngươi đã biến tất cả các thuộc cư của mình thành những sinh vật bất tử được bảo quản,” Brian rời ánh mắt khỏi bức tượng, hỏi với vẻ kinh ngạc.

“Đúng vậy,” pháp sư thì thầm, “Bây giờ, hầu hết mọi người đều đang trong trạng thái ngủ say, bao gồm cả Chủ nhân của ta – Night Yao – người đã sử dụng phương pháp đóng băng để trốn tránh sự truy đuổi của Hoàng tử Quỷ dữ Ocus.”

“Vậy thì mục đích và thỏa thuận mà ngươi đưa ta đến đây là gì?” Brian lấy lại bình tĩnh và trực tiếp hỏi.

Thực ra, anh đã đoán được phần nào mục đích thực sự của đối phương.

“Mặc dù Chủ nhân của ta luôn ở trạng thái ngủ say, nhưng Ngài vẫn hiểu rõ mọi việc liên quan đến Vùng đất u ám,” pháp sư nói, “Thỏa thuận giữa chúng ta chính là yêu cầu ngươi giúp Chủ nhân đối phó với những hóa thân của Hoàng tử Quỷ dữ khi họ xuất hiện tại Vùng đất u ám trong thời gian tới.”

Brian nhìn pháp sư một lát, rồi gật đầu suy tư.

Không nghi ngờ gì nữa, anh đã khiến cho một tình tiết chưa từng xuất hiện trong Thế giới trò chơi xảy ra.

Night Yao, nàng tiên bất tử, và Ocus, Chúa tể Bất tử, đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải do những xung đột về quyền lực thần thánh.

Là một vị thần yếu thế, Night Yao cuối cùng buộc phải sử dụng phương pháp đóng băng để trốn tránh sự truy đuổi của Ocus.

Rõ ràng, nếu anh có thể giúp họ đối phó với những hóa thân của Ocus khi Vùng đất u ám rơi vào hỗn loạn, thì Night Yao rất có thể tìm được cách để tăng cường sức mạnh của mình.

Phải chăng…?

Khi nghĩ đến khả năng tăng cường sức mạnh, Brian lập tức nhận ra rằng chìa khóa có lẽ nằm ở những linh hồn ngôi sao đã bị pháp sư biến thành sinh vật bất tử tại nửa thế giới HildeDu.

Mục đích của cuộc giao dịch này có lẽ là để anh thu hút sự chú ý của những hóa thân của Ocus, nhằm hoàn thành một nghi lễ thức tỉnh quan trọng nào đó.

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến anh băn khoăn là: Tại sao trong Thế giới trò chơi, sau mười năm trôi qua, ngay cả những cuộc hỗn loạn tại Vùng đất u ám cũng đã kết thúc, nhưng anh ch

“Tại sao ngươi lại chọn ta?” Anh nhìn vào lão pháp sư và đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

“Bởi vì số phận là một thanh kiếm hai lưỡi,” lão pháp sư nhìn anh và nói từ từ, “Ngay cả các vị thần cũng có lúc phải đánh cược tất cả.”

Nghe xong những lời này, Brian bỗng hiểu rõ mọi chuyện liên quan đến phiên bản cung điện kính ở Đầm lầy Biển xa xôi.

Anh vẫn nhớ rõ rằng, phiên bản này chỉ được mở sau khi cuộc loạn lạc ở Vùng đất u ám kết thúc.

Có phải điều này có nghĩa là, sau khi hóa thân của Chúa Tử Thần Osiris xuất hiện tại Thế giới vật chất, ngài đã phát hiện ra tất cả những điều ẩn giấu ở đây và truy tìm dấu vết của Night Yao để giết chết nàng?

Điều này cũng giải đáp một thắc mắc trong lòng anh.

Tại sao, dù tất cả những hóa thân của lãnh chúa quỷ dữ xuất hiện ở Vùng đất u ám đều bị đuổi trở về, sức mạnh của Osiris lại tăng lên đáng kể – mức độ tăng này thậm chí chỉ đứng sau Nữ hoàng Quỷ Mê hoặc, người đã sử dụng những người phiêu lưu để đánh bại Đi-mo-ga-căn.

Không lạ gì những kẻ la hét tử thần ở sâu trong đầm lầy lại tỉnh dậy sớm đến vậy, và còn cùng với người Lizardman tấn công lãnh địa của anh… Hóa ra tất cả những việc này đều là âm mưu của lão pháp sư trước mắt này nhằm kéo anh đến đây.

Từ đó có thể suy đoán rằng, lý do người ta chọn anh, có lẽ là bởi vì những trải nghiệm của anh ở Vùng đất u ám đã bị một số thực thể nào đó quan sát một cách kín đáo.

Không nghi ngờ gì nữa, như lão pháp sư đã nói, Night Yao thực sự muốn đặt tất cả hy vọng vào một người “ngoài vòng số phận” như anh, và quyết định đánh cược tất cả.

“Ta có thể đồng ý giao dịch với ngươi,” Brian nhìn vào lão pháp sư đang kiên nhẫn chờ đợi và nói từ từ, “Vì vậy, ta rất tò mò… Ta sẽ nhận được những lợi ích gì?”

Thực tế, khi ở Tiểu thế giới, anh đã có liên quan đến giáo phái của Chúa Tử Thần Osiris, thậm chí còn cùng với Helen tiêu diệt Hội đồng “Gậy Bạch Sáng” của Osiris.

Hơn nữa, dù không có cuộc giao dịch này, sau này anh vẫn sẽ phải đối mặt với Vùng đất u ám một cách riêng.

“Ta thích trò chuyện với những người thông minh,” lão pháp sư nhìn Brian với ánh mắt ngưỡng mộ, sau đó hạ chiếc mũ xuống, lộ ra khuôn mặt đẹp trai với mái tóc vàng óng, và cười nói: “Nếu ngươi đồng ý với yêu cầu của ta, ta sẽ trả trước cho ngươi một nửa khoản thù lao.”

“Khoản thù lao nào?”

Brian hứng thú nhìn lão pháp sư trước mắt mình; nếu không phải vì khí lạnh đặc trưng của một linh mục Night