Tối nay thời tiết rất tốt, ánh trăng chiếu xuống mặt đất, tạo nên một lớp ánh sáng bạc óng ánh; con sông ở xa như một tấm lụa phát sáng, chảy trôi êm đềm về hướng đông.

Một tia sáng ma thuật lóe lên, vài con sóc đang kiếm ăn trên cành cây hoảng sợ kêu lên và nhanh chóng bỏ chạy vào bóng tối sâu trong rừng.

Khi ánh sáng của phép trận dần biến mất, một bóng dáng mặc áo choàng màu tím đậm xuất hiện bên bờ sông.

“Đây là… Sông Abasha à?” Brian nhìn dòng nước chảy trôi và tự hỏi.

Sông Abasha bắt nguồn từ dãy núi Raining Peaks gần thung lũng sâu thẳm, chảy qua Thung lũng Bóng tối, đi qua Biển Ngôi Sao Rơi, qua các thung lũng Comanso, Mù Sương, Trận Chiến và Lông Vũ, cuối cùng chảy qua hẻm núi Scar và Thung Lũng Scar.

Nghĩa là đây chính là nơi giao nhau giữa Vương quốc Samibia và Thung Lũng Lông Vũ.

Brian nhìn ra xa; khi ánh mắt anh chạm vào một cây cầu đá màu đen bóng lấp lánh dưới ánh trăng, anh lập tức nhận ra mình đang ở đâu.

Cầu Đen Lông Vũ – cây cầu được các linh mục của vị thần Ám Sát Heryk coi là thiêng liêng.

Bởi vì trong những năm hỗn loạn, chính tại đây mà Heryk đã giết chết Nữ thần Ảo Ảnh Lela; các linh mục của vị thần Ám Sát thường xuyên đến đây để thăm viếng cây cầu này, cầu nguyện và dâng lễ vật.

Sau khi xác định được vị trí, Brian lập tức triệu hồi các phép thuật dò tìm để tìm kiếm thông tin về Storm và những người khác.

Sau khi biết tin Ximb đang gặp nguy hiểm bên ngoài thành phố Serpent, người lãnh đạo nhóm nhạc cụ đàn harp đã ngay lập tức sử dụng liên kết tâm linh đặc biệt giữa Bảy Chị Em để kích hoạt Phép Giao Diện và đi ngay đến hỗ trợ.

Tất nhiên, Brian không có đặc quyền đó; với khoảng cách hơn một nghìn kilômét giữa hai người, anh chỉ có thể chờ đợi cho đến khi Storm và Ximb gặp nhau, sau đó mới theo dõi tọa độ mà Storm để lại để đến nơi.

Điều duy nhất khiến anh tiếc nuối là cho đến nay, anh vẫn chưa tìm thấy dấu vết của Santira.

Tuy nhiên, anh có thể cảm nhận được rằng cô gái dân tộc Zor này không hề bị Nữ Tiên Mất Tích giết chết; rất có thể cô ấy đã sử dụng một phương thức nào đó để trốn vào một không gian song song mà ngay cả anh cũng không thể tìm ra.

Storm đã hứa với anh rằng Santira chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm; đối với cô ấy, đây có thể chính là một cơ hội.

Nhưng điều anh lo lắng nhất chính là… “Cú va đập mạnh!”

Trong lúc Brian đang đi bộ, một rung chuyển dữ dội bất ngờ xuất hiện phía trước.

Đây chính là Thung lũng Lệnh Vũ – điều này có nghĩa là quân đội của Thung lũng Sương mù cùng lực lượng viện trợ từ Tifaldon, dưới sự chỉ huy của Azala và Maserma, đã thu hồi toàn bộ những vùng đất bị Samibia chiếm đóng trong thung lũng này.

Với hiệu suất cao đến thế, rõ ràng phần lớn công lao đều thuộc về Nữ pháp sư Hoàng gia Xinbu, người đến từ Agoralon.

Nói cách khác, mục đích của chuyến đi này của Brian gần như đã đạt được thành công.

Mặc dù việc Thành phố trôi nổi không bị hủy diệt khiến anh ta rất tiếc nuối, nhưng Đền Bóng tối của Sakros và hệ thống Đá Mạng Quỷ Bóng đều đã sụp đổ hoàn toàn, bao gồm cả đại đa số các tu sĩ tại đền thờ đó.

Rất khó để Hoàng tử lớn Rivalan có thể tập hợp một đội quân mạnh mẽ trong thời gian ngắn và khiến Thành phố trôi nổi bay trở lại bầu trời một lần nữa.

Vì vậy, mục đích chiến lược của chuyến đi này của anh ta cũng coi như đã hoàn thành.

Thật ra, đối với việc Vua Tối cao Telamant can thiệp để cứu Thành phố trôi nổi Sakros, trong lòng Brian vừa có niềm vui vừa lo lắng.

Lý do lo lắng thì không cần phải nói nhiều; còn lý do vui mừng thì xuất phát từ một giả thuyết mà anh ta không chắc chắn lắm.

Cần biết rằng, trong Thành Phố Âm Hồn, có ba phe lực lượng chính:

Phe thứ nhất là những người ủng hộ kiên định Nữ hoàng Mất tích, do Hoàng tử lớn Rivalan đại diện; phe thứ hai là nhóm Pháp sư Hồn ma cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của Nữ hoàng Mất tích, do Vua Tối cao Telamant dẫn đầu; và phe thứ ba là những lực lượng trung lập, do Công tước thứ năm Desude và Công tước thứ sáu Ramorak đại diện.

Trong diễn biến câu chuyện của Thế giới trò chơi, kể từ khi Vua Tối cao Telamant liên minh với người của Giáo hội Shal và làm bị thương nặng Nhà hiền triết Eirminst của Thung lũng Bóng tối, ông ta đã không còn tham gia vào bất kỳ kế hoạch nào của Nữ hoàng Mất tích nhằm chống lại Mạng Quỷ Mistaella nữa.

Ngay cả khi Thành phố trôi nổi Sakros tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Vương quốc Kermir, Telamant vẫn cứ ở lại trong lãnh địa của mình mà không làm gì cả.

Điều này khiến Brian nghi ngờ rằng Telamant có thể đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Nữ hoàng Mất tích; ví dụ, để có thể can thiệp, ông ta có thể phải trả một cái giá nào đó.

Vì vậy, theo quan điểm của Brian, việc Vua Tối cao lần này can thiệp để cứu Thành phố trôi nổi Sakros cũng có thể có nghĩa là Nữ hoàng Mất tích đã mất đi một “quân bài” quan trọng trong tay mình.

Tất nhiên, tất cả những điều đó chỉ là những suy đoán một chiều của anh ta mà thôi.

Còn việc những suy đoán đó có chính xác hay không, thì phải chờ đến khi Hoàng tử nhỏ Breinas của Thành Phố Âm Hồn tìm được Iolem và liệu anh ta có gặp phải những phát hiện bất ngờ nào không; lúc đó, sự thật mới sẽ được tiết lộ.

Dù sao thì bây giờ, anh ta cũng không dám tự tin tuyên bố rằng mình có thể biết trước bất kỳ điều gì sẽ xảy ra trong chuỗi sự kiện tiếp theo nữa.

Sự xuất hiện của quỷ dữ từ Địa ngục Batoh và Nữ công tước mất tích Sarah đã khiến anh ta rút ra bài học sâu sắc.

“Rầm rầm!”

Tiếng rung chuyển dữ dội lại vang lên.

Bước chân của Brian bỗng nhanh hơn; anh ta chắc chắn rằng phía trước đang có cuộc chiến đấu, và cuộc chiến đó nằm ngay trên con đường anh ta phải đi qua.

“Đối thủ rốt cuộc là ai mà ngay cả pháp sư điên Ximb cũng không thể làm gì được?” Anh ta vừa đi nhanh hơn, vừa suy nghĩ về những người hỗ trợ cho Hoàng tử lớn Ravalan…

— “Phép ẩn thân!”

Chỉ với một ý nghĩ, thân hình anh ta lập tức tan biến vào bóng tối, rồi từ từ tiến gần về phía nơi diễn ra trận chiến.

Kinh nghiệm chiến đấu dày dặn đã dạy anh ta rằng, khi sức mạnh của mình không đủ để áp đảo đối thủ, tuyệt đối không nên công khai can thiệp vào một trận chiến ác liệt. Bởi vì điều đó sẽ khiến anh ta trở thành mục tiêu tấn công của tất cả các đối thủ ngay lập tức.

Cách đúng đắn nhất là tiến lại gần một cách lặng lẽ, tấn công bất ngờ khi đối thủ không hề hay biết, và nhanh chóng loại bỏ một kẻ địch.

Hơn nữa, trang bị huyền thoại của anh ta – “Nhẫn Rồng Tím” – được Nữ lãnh chúa Mithela chính tay ma thuật hóa với khả năng “Tránh bị phát hiện”; sau khi sử dụng phép ẩn thân, anh ta sẽ không dễ dàng bị các phép thuật dự đoán hoặc thăm dò phát hiện ra.

Đây thực sự là trang bị lý tưởng cho những cuộc tấn công bất ngờ.

Trong không khí, có những tín hiệu năng lượng ma thuật lan tỏa. Chưa kịp tiến gần đến khu vực chiến đấu, Brian đã cảm nhận được những tín hiệu này; năng lượng đó có vẻ quen thuộc… Có lẽ đó chính là của pháp sư điên Ximb.

Khi anh ta tiếp tục tiến gần hơn, những luồng khí tối, năng lượng bóng tối, sóng năng lượng nguyên tố, ánh sáng của phép thuật… tất cả những thứ đó khiến anh ta cảm thấy không thoải mái, e ngại… nhưng cũng có vẻ quen thuộc.

“Boom!”

Tiếng quả cầu lửa nổ tung vang lên, cùng với những âm thanh giống như tiếng hát phát ra khi thanh kiếm đang bay lượn…

Âm thanh đầy ma lực ấy khiến Brian chỉ cần nghe thấy trong chốc lát thôi đã cảm thấy tâm hồn mình bị chấn động, giống như việc uống được một ngụm nước lạnh vào một ngày hè nóng bức vậy.

Ngay lập tức, anh nhận ra đây chính là chiêu thức tấn công của những ca sĩ dân gian – bởi vì những cuộc tấn công do những ca sĩ dân gian cấp độ huyền thoại thực hiện luôn mang theo những giai điệu có khả năng khích lệ tinh thần của binh lính.

“Quả nhiên là cô ta!!!”

Ngay sau đó, Brian nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ duyên dáng, được che khuất hoàn toàn bởi chiếc áo choàng đen và trang trí bằng màu tím.

‘Black Veil’ Ilirayl.

Brian lập tức nhớ ra tên của người này.

Đền thờ ban đêm cổ xưa ở Cảng Karin chính là nơi mà Thần Shal được thờ phượng một cách trang nghiêm và tự hào nhất.

Đây là một quần thể các công trình ngầm, bao phủ phần lớn khu vực ngầm ở khu vực phía đông thành phố.

Người hầu của Thần Shal cấp độ cao nhất mà người ta biết đến là ‘Nữ Dancer Trước Bình Minh’, hay còn gọi là ‘Black Veil’ Ilirayl. Người phụ nữ phóng đãng này nổi tiếng với những ý tưởng điên rồ về lễ hội và âm mưu giết chóc; trong nhiều năm qua, cô ta đã gây ra ít nhất 10 cuộc đảo chính ở các quốc gia trên lục địa.

Chính cô ta đã thực hiện một nghi lễ đen tối khổng lồ tại thủ đô Oudlin của Vương quốc Sambia, tạo ra một vết nứt xuyên không gian, phá hủy thành phố với gần 200.000 người dân, khiến hầu hết họ thiệt mạng và biến thành sinh vật ma quỷ.

Brian cũng biết rằng, trong những hành động tiếp theo, Tivanton cũng sẽ đối mặt với số phận tương tự, và kẻ đứng đằng sau những âm mưu đó chính là người này.

Nhìn thấy kẻ thù quen thuộc, anh lập tức kiểm soát hơi thở của mình và lùi lại một chút để tránh bị phát hiện, hòa mình vào bóng tối.

Nếu có cơ hội, anh hoàn toàn không ngại để kẻ đó mãi mãi ở lại nơi này.

Tiếp theo, anh lại nhìn thấy một người quen khác, mặc một bộ áo choàng màu xanh đậm.

Đó là Nữ Tổng tư lệnh Vương quốc Sambia, Mirabeta – một pháp sư thuộc loại Dragon Vein với sức mạnh đạt mức trung bình huyền thoại.

Người phụ nữ này cũng thật sự là một kẻ đáng gờm.

Mirabeta Serck xuất thân từ một gia đình pháp sư ở Sambia.

Người ta nói rằng trong gia đình cô ta có nuôi một con rồng xanh trưởng thành; để có được sức mạnh từ dòng máu rồng, nữ tổng tư lệnh này đã dành hai mươi năm thời gian để con rồng đó liên tục sinh sản, tạo ra hàng trăm người bán rồng mang trong mình dòng máu rồng.

Khi những đứa trẻ bán rồng này đạt độ tuổi khoảng mười tuổi, tất cả chúng, cùng với con r

Mục đích của họ chính là sử dụng những phép thuật xấu xa để chiếm đoạt sức mạnh từ dòng máu của họ.

Đó chính là lý do tại sao cô ấy có thể tiến bộ nhanh chóng trong vài năm ngắn ngủi, trở thành một pháp sư Rồng Xanh mạnh mẽ nhất của Vương quốc Sambia.

Cô ấy không chỉ là một người thi triển phép thuật vô cùng mạnh mẽ, mà còn là một chiến binh giỏi chiến đấu thân thủ đáng sợ.

Nữ lãnh đạo tối cao của Vương quốc Sambia.

Theo một nghĩa nào đó, danh tiếng và sự trỗi dậy của cô ấy trong cộng đồng người chơi còn gây chú ý hơn cả Nữ lãnh chúa Messalia của Vương quốc Kermir.

Ngay khi xuất hiện, nữ pháp sư Rồng này đã mang danh nghĩa là nữ lãnh đạo được Hội đồng Tối cao của Vương quốc Sambia bầu ra, và ngay lập tức kết thành liên minh quân sự với Hoàng tử lớn của Thành Phố Âm Hồn.

Cuối cùng, cô ấy đã loại bỏ Hội đồng Tối cao của Vương quốc Sambia và nhanh chóng nắm quyền kiểm soát toàn bộ đất nước.

Có thể nói, nữ lãnh đạo này là một trong những người phụ nữ đáng sợ nhất ở Thung lũng và Kormir.

Sự tàn nhẫn và ác độc của cô ấy có thể sánh ngang với các nữ lãnh đạo của tộc Elf Chủng tộc của Vùng đất u ám; hầu như ai tiếp xúc với cô ấy cũng phải cực kỳ thận trọng, kể cả Hoàng tử lớn Ravalan của Thành Phố Âm Hồn cũng không ngoại lệ.

Vì nữ lãnh đạo đã xuất hiện, liệu cô ấy có tham gia vào cuộc truy quét này hay không?

Ánh mắt của Brian hướng về phía một bóng dáng mặc chiếc váy trắng dài.

Đó là một cô gái trẻ… Chính xác hơn, đó là một sinh vật tuyệt đẹp đến nỗi khiến tất cả mọi người đều phải ngẩn ngơ, nín thở.

Làn da trắng mịn không tì vết, chiếc mũi nhỏ xinh, đôi môi hồng nhẹ nhàng nhếch lên, nở nụ cười duyên dáng đầy sức hấp dẫn; đôi mắt to long lanh, trông rất đáng yêu và tinh nghịch.

Cô ấy giống như sự kết hợp đầy mâu thuẫn giữa sự trong trắng và sự quyến rũ; trông có vẻ như chưa hiểu biết gì về thế giới bên ngoài, nhưng lại toát lên một sức hấp dẫn chết người.

Nữ tu Rực rỡ “Người trong Trắng” Jenina.

Brian nhận ra danh tính thực sự của cô gái con người này.

Chính xác hơn, nữ tu Rực rỡ thực chất là một hình thức cao cấp của loài Quỷ Mê hoặc: Sa Ma.

Tổng cộng có 13 người như vậy; sau những khoảnh khắc vui vẻ bất tận, Nữ hoàng Quỷ Mê hoặc Meikantxa đã tạo ra những sinh vật này, và cả 13 người này vẫn giữ lòng trung thành với người mẹ của mình.

Những nữ tu được gọi là Nữ Tu Rực Rỡ này vô cùng đa tài; họ vừa là những kẻ quyến rũ tài ba, vừa là những ca sĩ xuất sắc, những chiến lược gia khôn ngoan và những “tình nhân” điêu luyện, đồng thời cũng là những người hầu được Nữ Hoàng Quỷ Dữ yêu mến nhất.

Thông thường, người ta có thể nhận ra các Nữ Tu Rực Rỡ thông qua vầng ánh sáng bao quanh đầu họ. Mỗi Nữ Tu Rực Rỡ đều có vầng sáng và màu tóc khác nhau; mọi người thường dựa vào màu sắc để phân biệt họ, chẳng hạn như đen thui, tím hoa cúc, đỏ thẫm, trắng tinh khôi, xanh lá… Các Nữ Tu Rực Rỡ có thể tự do kiểm soát độ sáng của vầng ánh sáng đó – từ mờ ảo đến đủ sáng để chiếu rọi một khu vực rộng 120 feet, thậm chí còn có thể hiển thị nhiều khả năng siêu nhiên khác nữa.

Tuy nhiên, Nữ Tu Rực Rỡ trước mắt này rõ ràng không hề phát huy vầng ánh sáng của mình, điều này có nghĩa là cô ấy vẫn chưa sử dụng hết sức mạnh thực sự của mình. Người ta nói rằng, miễn là Nữ Hoàng Quỷ Dữ Meikanxute vẫn cai trị Thế Giới Sâu Thẳm Shendilavel, thì 13 Nữ Tu Rực Rỡ này sẽ mãi mãi tồn tại. Nếu có một Nữ Tu Rực Rỡ chết đi, một nữ tu khác sẽ được thăng chức thành Nữ Tu Rực Rỡ mới.

Như Brian đã chứng kiến, các Nữ Tu Rực Rỡ mang trong mình vẻ đẹp thuần khiết và thiêng liêng hơn cả các thiên thần; mỗi người trong số họ, khi xuất hiện trên thế giới vật chất, đều được con người coi là những sứ giả của thần linh. Thực tế, điều này cũng không sai chút nào. Nữ Hoàng Quỷ Dữ Meikanxute vượt trội hơn nhiều so với những vị thần có sức mạnh yếu ớt; việc mô tả cô ấy là một vị thần cũng không hề quá đáng. Và các Nữ Tu Rực Rỡ chính là những sứ giả trung thành của cô ấy; không ai có thể làm lung lay lòng trung thành của họ đối với Meikanxute.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa các Nữ Tu Rực Rỡ lại không mấy tốt đẹp. Họ luôn tranh đấu để giành được sự yêu thương của mẹ mình – dù là về khả năng chiến đấu, năng lực chỉ huy, những công trạng đã đạt được, hay thậm chí là về kỹ năng quyến rũ linh hồn con người… Mỗi khía cạnh đều là đối tượng của cuộc cạnh tranh khốc liệt. Và Meikanxute lại là người có tính cách thay đổi thất thường; mặc dù cô ấy yêu thương tất cả các con gái mình, nhưng người được yêu thương nhất luôn thay đổi từng lúc một, điều này càng làm gia tăng sự cạnh tranh và biến nó thành những cuộc đấu tranh tàn nhẫn.

Điều thú vị là, kể từ khi các Nữ Tu Rực Rỡ xuất hiện, chưa có một nữ tu nào chết trước mặt kẻ thù; tất cả những nữ tu đã hy sinh đều chết dưới tay ch

Có một đoạn văn được ghi chép như sau:

“Người hầu được Nữ hoàng Quỷ dữ Mecanthus yêu quý nhất tất nhiên là những con Quỷ dữ; kể từ khi trở thành Nữ hoàng Quỷ dữ, Mecanthus luôn dành sự yêu thương đặc biệt cho chúng. Ngay cả khi một số con Quỷ dữ thường xuyên đi ngược ý muốn của bà, tình yêu thương ấy vẫn không hề thay đổi. Đối với lối suy nghĩ kỳ lạ của Mecanthus, những “nữ tu Rực rỡ” này chỉ đơn giản là do bản tính tự nhiên của họ mà thôi. Chỉ có một vài con Quỷ dữ hiếm hoi, như những người phụ nữ bị bỏ rơi sống ở Thành phố Dấu ấn, mới thực sự thoát khỏi sự chiều chuộng quá mức của Nữ hoàng Quỷ dữ. Nếu trong Vũ trụ đa chiều còn có điều gì có thể khiến Mecanthus thực sự buồn bã, thì chắc chắn đó chính là những đứa trẻ lạc lõng ấy.”

Lý do tại sao danh tiếng của Nữ tướng lớn của xứ Sambia, Mirabella, lại được coi là còn ấn tượng hơn cả Nữ lãnh chúa Messalia của Vương quốc Kermir trong cộng đồng người chơi, chính là bởi vì bà ấy sở hữu một “phần mềm gắn kết”: những nữ tu Rực rỡ.

Điều này cũng giống như câu nói “Khu vực 3D không thể thiếu Tifa, giống như phương Tây không thể thiếu Jerusalem”.

Mỗi khi Nữ tướng lớn Mirabella xuất hiện, hình dạng con người của nữ tu Rực rỡ “Người trong sáng”, Jelena, luôn theo sát bên cạnh bà.

Ban đầu, không ai biết rằng thân phận thật của họ là những nữ tu Rực rỡ.

Cho đến một ngày nọ, tại Thành phố Serkant của Vương quốc Sambia, đã diễn ra một trận chiến kinh hoàng giữa “Bức màn đen”, Nữ tướng lớn Mirabella và nữ tu Rực rỡ Jelena, với sự tham gia của hàng trăm người chơi.

Sau trận chiến, một số người chơi còn tự hào nói rằng: “Nghĩ đến việc mình đã bị những nữ tu Rực rỡ giết chết, thật sự… thật là thú vị!”

Brian đoán rằng, bí pháp ác độc giúp Nữ tướng lớn nhanh chóng tăng cường sức mạnh có thể đến từ Nữ hoàng Quỷ dữ ở Đáy vực Vô tận.

Loại bí pháp này không hề không để lại hậu quả; ví dụ như việc phải chịu đựng những ham muốn mãnh liệt như loài Rồng Thực sự, chính là một trong những hậu quả đó.

Còn về lý do tại sao những nữ tu Rực rỡ lại xuất hiện ở chiều không gian vật chất…

Tất nhiên, điều này có liên quan đến cuộc bạo loạn sắp diễn ra của Vùng đất u ám; Nữ hoàng Quỷ dữ đang chuẩn bị trước để đối phó với Hoàng tử Ác quỷ Đi-mo-ga-căn.