Lâu đài của hiệp sĩ Azara nằm ở phía bắc Thung lũng Hoa Đỗ quyên, là công trình lớn nhất và xa hoa nhất trong toàn bộ nửa thế giới ma thuật này. Lâu đài có ba tầng, được xây dựng bằng gạch đá màu trắng.

Từ xa nhìn lại, khi ánh hoàng hôn chiếu rọi khắp lâu đài, nó còn phát ra ánh sáng hồng như hoa hồng.

Brian và Santira là hai người cuối cùng đến phòng tiệc.

Phòng tiệc rộng rãi và sáng sủa; trần nhà được vẽ các chòm sao, những bức tường được đánh bóng lấp lánh dưới ánh đèn của những chiếc đèn treo hình các vì sao. Mỗi cửa sổ đều được trang trí bằng những vòng hoa đỗ quyên rực rỡ, và trên bàn có đủ loại món khai vị ngon lành cùng đồ uống.

Từ xa, Brian nhìn thấy Azara – người được biến hóa thành hình dạng con quỷ mắt để giả mạo mình – đứng ở giữa phòng tiệc. Như những người dân trong làng đã mô tả, thành viên của Liên minh Nhạc sĩ Cithara này thực sự là một hiệp sĩ quyến rũ.

Điều duy nhất khiến vẻ đẹp của anh ta bị giảm đi chính là vết sẹo từ trên trán bên trái kéo dài xuống hàm dưới.

Xung quanh anh ta là khoảng ba mươi đến bốn mươi người dân trong làng, tất cả đều mặc trang phục lịch sự và có vẻ rất vui vẻ. Họ nhiệt tình chào hỏi “Azara” và gửi đến anh ta những lời chúc mừng.

Ngoài ra, còn có năm người dân khác tụ tập trên sân khấu để chơi nhạc cụ; ban nhạc này bao gồm một nghệ sĩ đàn harpsichord, một nghệ sĩ chơi đàn cello, một nghệ sĩ chơi violin, một nghệ sĩ chơi sáo và một nghệ sĩ chơi violin nữa.

Đồng thời, Brian nhận thấy rằng năm người phục vụ di chuyển qua lại giữa đám đông và bàn ghế không phải là những sinh vật được tạo ra bằng kỹ thuật cấu tạo, mà là những người đã được biến hóa thành hình dạng con người bằng một số phương pháp nào đó. Anh ta đoán rằng năm người phục vụ này có thể chính là những tôi tớ của con quỷ mắt thuộc về Kẻ Bạo chúa Mắt To Rakeknar.

Bên trong những bức tường đá cẩm thạch của lâu đài, các căn phòng và hành lang đều rộng rãi và gọn gàng, trang trí sang trọng nhưng không hề phô trương.

Để tránh thu hút sự chú ý của mọi người, anh và Santira ngồi ở một góc khuất ít ai để ý trong phòng tiệc, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

“Brian, nếu sau này chúng ta phải hành động, thì những người dân này sẽ ra sao?” Santira liếc nhìn đám đông xung quanh, hạ cằm mũ xuống và thì thầm hỏi.

Cô ấy là một nữ yêu tinhTrác Nhĩ, và ở bất cứ nơi đâu, cô ấy cũng luôn là tâm điểm chú ý.

Mặc dù đã sử dụng phép ẩn thân, nhưng vì tính cách thận tr

Thực tế, khi anh ta lên đường đến nửa chiều không gian, anh ta cũng đã hỏi ý kiến của người lãnh đạo những người chơi đàn harp về vấn đề này.

Bà Giai Thoái đã nói với anh ta rằng những người dân được tạo ra bằng công nghệ này sẽ không chảy máu hay cảm thấy đau đớn như những sinh vật có xác thịt.

Nếu một người dân trong làng bị giết, hình dạng thực sự của họ sẽ hiện ra, biến thành những mô hình người bằng gỗ không hề sống.

Sau một đêm, những mô hình người đó sẽ biến mất.

Khoảng một tuần sau, một người dân mới sẽ xuất hiện trong nửa chiều không gian để thay thế người dân “bị giết” kia, tiếp tục đảm nhận vai trò và nhiệm vụ của họ.

Tất nhiên, nếu những mô hình người đó bị phá hủy hoặc biến thành tro bụi, chúng sẽ không được thay thế, và dân số trong làng sẽ giảm đi một người mãi mãi.

Vì vậy, họ hoàn toàn không cần lo lắng về việc vô tình làm tổn thương đến những người dân này.

Trong cuộc trò chuyện ngắn gọn giữa hai người, bản nhạc du dương bỗng nhiên dừng lại theo tín hiệu của Azara, khiến toàn bộ căn phòng trở nên yên tĩnh.

Brian lặng lẽ quan sát mọi thứ, tìm kiếm cơ hội thích hợp để hành động.

Anh ta thấy Azara – người đang giả danh là một kẻ lang thang do quỷ mắt giả mạo – bước lên bục cao, ho khan một tiếng rồi bắt đầu nói chuyện với hàng chục người dân trong làng đã ngồi xuống từ trước đó.

“Các bạn, cảm ơn các bạn đã đến tham gia bữa tiệc của Rekni…”

Lời nói của Azara khiến tất cả những người dân trong làng đều tỏ ra bối rối.

Rõ ràng, những người dân này, với trí thông minh hạn chế, khó có thể hiểu tại sao “Azara” lại gọi mình theo nghĩa đen của tên Rekni vào lúc này.

Brian nhận thấy rằng kẻ lang thang giả mạo này không quan tâm đến suy nghĩ của người dân về mình, mà vẫn tiếp tục nói chuyện như thể muốn có một bài phát biểu dài.

Nhìn thấy điều này, ánh mắt của Brian trở nên rất thích thú.

Anh ta rất tò mò về mục đích của Azara khi tổ chức bữa tiệc này – liệu đó có phải là để thỏa mãn lòng kiêu hãnh của mình, hay chỉ là muốn chơi trò nhập vai?

Dù sao thì, với sức mạnh của một con quỷ mắt, Brian không nghĩ rằng kẻ đó không nhận ra danh tính thực sự của những người dân này. Việc nó vẫn cứ tiếp tục chơi trò chơi này, hoặc là vì nó có vấn đề với tâm trí, hoặc là để thỏa mãn những sở thích kỳ quặc nào đó của mình.

Thực ra, những người kỳ quặc như vậy không hề hiếm. Trong ký ức của Brian, thậm chí anh ta còn từng gặp những người kết hôn với những con búp bê nổ hơi nữa.

“Đúng vậy, đúng như các bạn đang nghĩ.”

Giọng nói vang dội của Con Quỷ Mắt vang vọng khắp căn phòng rộng lớn, nói với mọi người: “Rekni không phải là Azara; các bạn cần biết rằng chính Rekni đã tạo ra thế giới này, tạo ra các bạn, còn Azara chỉ là một kẻ trộm cắp hèn nhát, kẻ đang cố gắng làm suy đồi thế giới này và hủy diệt những tác phẩm do Rekni sáng tạo.”

Tiếng bàn tán của người dân trong làng vang lên như tiếng ong vo ve.

Con Quỷ Mắt vẫn không quan tâm đến những lời chỉ trích và bàn tán của họ, nó vẫn đứng thẳng người và tiếp tục nói: “Hãy ca ngợi ‘Nữ Chủ Nhân Vĩ Đại’, hãy cảm ơn ‘Nữ Chủ Nhân Vĩ Đại’ vì đã tạo ra một tác phẩm hoàn hảo như Rekni.”

Giọng nói của Con Quỷ Mắt trở nên trầm ấm hơn: “Tác phẩm hoàn hảo nhất của ‘Nữ Chủ Nhân Vĩ Đại’, Rekni đã ẩn mình trong bóng tối vô tận suốt bao lâu, và cuối cùng cũng có thể sống lại một lần nữa.”

Blaine nhìn chằm chằm vào Con Quỷ Mắt này – kẻ đang giả vờ là một hiệp sĩ – và trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Anh ta cảm nhận được một chút nỗi buồn trong giọng điệu của nó khi nói chuyện.

“Bởi vì vào một quá khứ xa xôi và tàn nhẫn, Feirin Mo Kui đã xuất hiện, và thành phố Ortol của Rekni cũng đã bị chiếm đóng.”

“Thành phố Ortol?” Santiela nhìn Blaine với đôi mắt màu xanh lam đầy nghi ngờ, “Tôi có cảm giác đã từng nghe nói về thành phố này… Nó nằm ở Vùng đất u ám phải không?”

“Đúng vậy, đó là một thành phố được cai trị bởi Bạo Chúa Con Quỷ Mắt, nằm ở đâu đó trong khu vực Vùng đất u ám.” Blaine gật đầu và giải thích, “Hơn hai ngàn năm trước, trong năm ‘Niềm Dũng Cảm Đáng Ngưỡng Mộ’, ba vị trưởng lão của Feirin Mo Kui đã lật đổ sự cai trị của Con Quỷ Mắt tại thành phố này và tiếp tục kiểm soát nó cho đến ngày nay.”

Lý do anh ta biết rõ như vậy là bởi vì trong năm “Niềm Dũng Cảm Đáng Ngưỡng Mộ”, đã xảy ra rất nhiều sự kiện quan trọng.

Sự sụp đổ của thành phố thuộc về Con Quỷ Mắt so với những sự kiện đó thì chỉ là chuyện nhỏ bé, không hề đáng để được đề cập đến.

Chẳng hạn, như ông già Ioleum – người đã sống hàng nghìn năm – cũng chọn trở thành pháp sư vào năm đó và đã xây dựng một nơi ở tại Vùng đất u ám.

Các sinh vật quái dị của Salen và Feirin Mo Kui cũng đã có cuộc xung đột đầu tiên được ghi chép lại vào năm đó, tại sa mạc Enoak, và đó cũng là bước mở đầu cho việc Salen giam cầm Feirin Mo Kui.

Đã từng – vị Tiên Tri Đất đã giúp người dân của Naicereal dịch những cuộn sách cổ – cũng lần cuối cùng xuất hiện trên lãnh thổ của Naicereal.

Và những sinh vật thuộc loài Vương tử Âm hồn đã vớt được chiếc Thành phố trôi nổi Sakros từ biển sao rơi; chúng cũng đã thành công trong việc bay lên bầu trời vào một năm đầy dũng khí… Thế nhưng, chỉ sau năm năm sống ở đó, vị đại pháp sư Sorrendd lại rơi xuống biển sao rơi.

Trong lúc trò chuyện với Santiela, Brian vẫn tập trung hoàn toàn vào con quỷ mắt đang thực hiện buổi thuyết trình của mình.

“Người dân của tộc Rekni đã bị xé nát thành từng mảnh tại nơi đó; phép thuật của cây ma quỷ Fering đã phá hủy thành phố Ortuur… Cho đến khi những xác chết đẫm máu của họ chặn kín mọi con đường trong Thành phố Bạo chúa.”

Con quỷ mắt nói với giọng điệu u sầu và kiêu hãnh về sự huy hoàng của Đã từng: “Thành phố Ortuur từng khiến các tộc như Rồng Tím và Quái vật Hút Linh hồn phải quỳ gối, trở thành những tay sai bị kiểm soát ý thức… Người dân của tộc Rekni có thể dễ dàng làm tan chảy đá, khắc ra những con đường và hội trường mới ngay trong những tảng đá cứng như thép; họ cũng có thể tàn sát bất kỳ đội quân nào của tộc Zhord… Những kẻ dám xuất hiện trước mặt họ đều sẽ bị họ điều khiển tùy ý.”

Nơi đó chính là quê hương của Rekni… Sau khi trốn thoát khỏi cái bóng tối không ánh sáng do cây ma quỷ Fering truy đuổi, sau hàng ngàn ngày tháng, Rekni – tác phẩm hoàn hảo nhất do “Nữ Chủ nhân Vĩ đại” tạo ra – vẫn không thể chấp nhận sự thật rằng thành phố của mình đã thất thủ… Rekni nhớ Ortuur… nhớ quê hương của mình…

“Con quỷ mắt này dường như có rất nhiều cảm xúc đấy…” Santiela cười nhẹ, rồi tò mò hỏi: “Brian, anh có biết chúng sinh sản như thế nào không?”

“Tất nhiên rồi.” Ánh mắt của Brian nhìn cô gái Zhord ấy mang theo một nụ cười nhẹ.

“Thực ra, con quỷ mắt sinh sản một cách đơn độc; chúng chỉ cần sử dụng lĩnh vực tâm linh thuần khiết để tạo ra thế hệ tiếp theo.”

Khi con quỷ mắt – kẻ bạo chúa Rekni – đang nói với những người dân bình thường về nỗi nhớ quê hương và gia đình mình, Brian đã giải thích cho Santiela nghe về quá trình sinh sản của loài quỷ mắt. Thực ra, khi lần đầu tiên biết về cách sinh sản này, anh cũng cảm thấy rất thú vị…

Bởi vì con quỷ mắt sở hữu một sức mạnh kỳ diệu được gọi là “giấc mơ trở thành hiện thực”. Thông thường, khi con quỷ mắt mơ, một nguồn năng lượng ma thuật bí ẩn sẽ khiến môi trường xung quanh thay đổi theo những gì nó mơ thấy, biến những cảnh tượng trong giấc mơ thành hiện thực.

Trong một sự trùng hợp nào đó, khi một con quỷ mắt mơ thấy con quỷ mắt khác, giấc mơ ấy sẽ làm biến dạng thực tế và tạo ra một sinh vật có thật.

Sau đó, một con quỷ mắt thực sự, có xương có thịt sẽ được hình thành – và đây không phải chỉ là sự sao chép hay nhân bản đơn thuần. Bởi vì hình dáng của con quỷ mắt mới này sẽ được quyết định bởi giấc mơ của con quỷ mắt đã mơ.

Ví dụ, nếu một con quỷ mắt ban ngày suy nghĩ về việc mình muốn có một người bạn gái như thế nào, và vào ban đêm nó lại mơ thấy người bạn gái lý tưởng ấy, thì nó sẽ thực sự có được cô ấy.

Cũng có thể, sau khi một con quỷ mắt trải qua cuộc đối đầu với ma cà rồng hoặc bị thương nặng trong chiến đấu, nó sẽ mơ thấy những cơn ác mộng về máu, và từ đó tạo ra một loại quỷ mắt được gọi là “Quỷ mắt Hôn Mạng Chết”. Đây là một biến thể của quỷ mắt có khát vọng mãnh liệt đối với máu.

Nếu một con quỷ mắt bị nhiễm độc, bị bệnh, hoặc sốt, trong giấc mơ của nó sẽ xuất hiện loại quỷ mắt được gọi là “Quỷ mắt Người Nhìn Chăm Chú”. Loại quỷ mắt này có khả năng quan sát yếu đi, kích thước cơ thể cũng bị giảm sút; trí thông minh và tính cách của chúng cũng khác với các con quỷ mắt bình thường, nhưng chúng lại cực kỳ nhạy cảm với sức mạnh phép thuật, vì vậy chúng thường sẵn lòng trở thành thú cưng cho các pháp sư.

Mặc dù Brian chưa từng gặp loại quỷ mắt này, nhưng anh vẫn nghi ngờ rằng Quan sát giả mắt ma Viktor có thể thuộc về nhóm các biến thể quỷ mắt như vậy.

“Vậy nếu một con quỷ mắt vào ban đêm mơ thấy mình đã chết, điều gì sẽ xảy ra?” Santiya, người đang lắng nghe với sự hứng thú, lại đặt ra câu hỏi của mình.

“Nó sẽ trở thành ‘Bạo chúa Mắt Chết’, kẻ nắm giữ sức mạnh của linh hồn chết.” Brian trả lời, “Rất nhiều con quỷ mắt già đi theo thời gian sẽ càng ngày càng lo lắng về khoảnh khắc cuối đời mình đến gần. Nếu giấc mơ của chúng phát triển theo một hướng kỳ lạ, chúng có thể tưởng tượng ra cảnh mình sau khi chết… Và một khi giấc mơ đó trở nên cố định, toàn bộ cơ thể chúng sẽ rụng đi, biến thành ‘Bạo chúa Mắt Chết’.”

“Không ai có thể ngăn cản được quyết tâm của Rekni trong việc giành lại quê hương!”

Bài phát biểu của Bạo chúa Quỷ mắt Rekni dần trở nên hùng hồn hơn, trong khi những người nghe trung thành của anh ta thì đã bắt đầu trở nên mơ hồ, ánh mắt đờ đẫn nhìn anh ta, tỏ ra không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Là sản phẩm hoàn hảo nhất do ‘Đại Mẹ Chủ Nhân’ tạo ra, Rekni

Mà không hề hay biết, bài phát biểu của Rekni đã biến thành một “cuộc tự phá”: khuôn mặt đẹp trai nhưng đầy sẹo của anh ta hiện lên nụ cười dữ tợn:

“Rekni muốn kiểm soát hoàn toàn Azara, chiếm đóng thân xác cô ta mãi mãi… Bởi vì anh ta không chỉ là thành viên của Liên minh Nhạc công Harp, mà còn là con trai của một cử tri thuộc Nữ Thần Ma Thuật. Bằng cách sử dụng anh ta, Rekni có thể dễ dàng khai thác tài nguyên trong thung lũng theo ý muốn, biến những đồng vàng chảy tràn này thành nguồn lực để phát triển nửa thế giới của mình và tấn công lại thành phố Ortol…”

“Brian, cái quái vật mắt này sẽ nói mãi đến khi nào thế?” Santiela nằm dựa vào bàn, nhìn những món ăn trước mặt một cách chán chường và thốt lên: “Chúng ta sẽ hành động vào lúc nào đây?”

“Không vội.” Brian kiên nhẫn lắng nghe những lời “tự phá” của quái vật mắt đó, suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch mình đưa ra… Cuối cùng, anh quyết định từ bỏ ý định thuần hóa nó.

Bởi vì việc giữ một con quái vật mắt điên rồ như vậy bên cạnh mình, chính là việc đặt một quả bom hẹn giờ ngay trước mặt mình.

“Vậy thì chúng ta cứ không để ý đến nó nữa, hãy ăn no trước đã.” Santiela lấy chai rượu vang trên bàn và rót đầy hai ly của họ.

Lúc này, Brian mới nhận ra rằng tất cả các món ăn tại bữa tiệc đều được cắt thành những miếng nhỏ và trang trí gọn gàng trên những đĩa trắng; bên cạnh là đủ loại gia vị để người dùng tự do chọn lựa theo khẩu vị của mình.

Nhìn thấy điều này, anh không thể không thừa nhận rằng, mặc dù con quái vật mắt này có vẻ điên rồ, nhưng nó thực sự rất giỏi trong việc chuẩn bị bữa tiệc. Những món ăn này không chỉ ngon miệng mà còn trông rất hấp dẫn; ví dụ như: “Bánh gà muối, trứng rắn, dơi ma”, “Thịt nướng rau củ với chân ếch Mengla”… Đều là những món ngon mà anh đã từng thưởng thức.

“Rekni chính là tạo vật hoàn hảo nhất của ‘Nữ Chủ Nhân Lớn’. Con mắt chính của Rekni sở hữu khả năng tạo ra lớp bảo vệ chống lại mọi loại phép thuật; bất kỳ cây Ma Khoái nào cũng không thể sử dụng phép thuật trước mặt Rekni…”

Trong lúc lắng nghe những lời “tự phá” của quái vật mắt, Brian vẫn thưởng thức những món ăn ngon lành một cách say sưa.

Hai chiếc ly thủy tinh của họ va nhẹ vào nhau; ánh mắt của cô gái dân tộc Zhord tràn ngập nụ cười ngọt ngào.

Đúng lúc họ đang thưởng thức bữa tiệc một cách vui vẻ, toàn bộ hội trường bỗng nhiên trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ; ngay cả không khí cũng d