“Ừm…”

Khi Santira một lần nữa mở mắt ra, ánh nắng vàng óng đã chiếu rọi vào đôi mắt cô.

“Tôi này là…?”

Cô thì thầm, ngồd dậy và vuốt ve mái tóc bạc dày đặc của mình, nhìn quanh một cách mơ hồ.

Đối với Santira, tất cả những gì xảy ra vào tối hôm qua giống như một giấc mơ hỗn loạn và điên rồ; cô thậm chí không thể chắc chắn điều gì là thực tế, điều gì chỉ là ảo giác trong mơ.

Nhưng cảm giác thoải mái và mệt mỏi đan xen trên cơ thể lại khiến cô nhận ra rằng đây chắc chắn không phải là mơ, mà là những sự việc có thật đã xảy ra.

Đó chính là cảm giác mà cô và Brian có sau khi làm những việc đó.

Cô mơ hồ nhớ lại rằng, vào đêm điên rồ ấy tại Thành phố Guolens, Brian đã nói với cô rằng chỉ khi làm những việc đó cùng người mình yêu thương, người ta mới có thể cảm nhận được niềm khoái lạc tuyệt vời nhất.

Anh ấy nói đúng; vì vậy, ngoài anh ấy ra, cô chưa bao giờ sống cuộc sống phóng đãng như những người đồng loại khác của mình tại Thành phố Guolens, hay như bà chủ Taksis – kẻ không từ chối bất kỳ sinh vật xấu xa nào.

Tại Thành phố Guolens, cô đã chứng kiến bằng chính mắt mình rằng bà chủ Isabella của gia tộc Taksis đã triệu hồi một con Quỷ Chiến và một con Bò Quỷ từ đáy vực sâu thẳm.

Cảnh tượng đó thực sự rất rùng rợn.

Brian đã nói với cô rằng cô là một người Elven khác biệt, sinh ra để sống giữa ánh nắng mặt trời, những ngọn núi và những khu rừng xanh tươi; vì vậy, cô không bao giờ được sống như những người đồng loại sa đọa của mình.

Và Santira cũng cảm nhận rõ ràng rằng chỉ vào những lúc như thế này, cô mới thực sự thấy mình được thư giãn hoàn toàn, có thể tin tưởng giao tất cả cho Brian, mà không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì.

Đó là một cảm giác an toàn mà cô chưa bao giờ có được tại Vùng đất u ám.

Nhưng…

Santira bỗng nghĩ ngợi, rồi lắc đầu mạnh mẽ để loại bỏ những hình ảnh đó khỏi đầu mình. Đó chỉ là một giấc mơ mà thôi… Chắc chắn là vậy; làm sao cô có thể cảm thấy như vậy sau những việc đó được?

Điều đó thật sự quá kinh tởm!

Đúng rồi, đó chắc chắn chỉ là một giấc mơ… Brian không thể làm những việc đó được!

Sau khi đã tự nhủ đi tự nhủ lại trong lòng vài lần, thay vì nói là tự xác nhận, có lẽ đó chỉ là cách để an ủi bản thân, giúp tâm hồn mình bớt lo lắng và bất an, Santira mới có thời gian ngẩng đầu lên nhìn quanh căn phòng trước mặt một lần nữa.

Chắc chắn đây là căn phòng mà các hiệp sĩ Thung lũng Sương mù đã chuẩn bị cho Brian; từ cửa sổ lớn bên cạnh, có thể nhìn thấy thành phố được ánh nắng mặt trời chiếu rọi và thung lũng xanh tươi xa xôi...

Khoan đã… Ánh nắng mặt trời?

Lúc này, Santira mới bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; ở Thung lũng Sương mù, vào buổi sáng, sương mù rất dày đặc, và hoàn toàn không thể có ánh nắng mặt trời.

Chính vì lý do này mà thung lũng này được đặt tên như vậy.

Ở thung lũng này, nơi luôn bị sương mù bao phủ suốt năm, ánh nắng mặt trời chỉ xuất hiện vào khoảng từ 12 giờ trưa đến 4–5 giờ chiều mà thôi.

Phải chăng mình đã ngủ quá lâu đến tận trưa?

Làm sao bây giờ đây?

Tệ rồi… Còn rất nhiều việc cần phải làm nữa!

Uuu…

Nghĩ đến đây, Santira vội vàng nhảy dậy khỏi giường, vội vã lấy quần áo vứt lung tung trên đất mặc vào.

Dù vậy, trong lòng cô vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Bởi kể từ khi Vùng đất u ám và Brian chia tay nhau, họ đã gần một năm không gặp lại nhau; mãi đến bây giờ, cuối cùng họ mới có cơ hội gần gũi với nhau, nhưng không may mà mọi chuyện đã đi quá mức.

Nếu có người khác phát hiện ra thì sao đây?

Mặc dù trông có vẻ như Brian không hề quan tâm đến việc này, nhưng đối với Santira, cô vẫn cần phải cẩn thận.

Đặc biệt là với người thầy của mình – người thầy về “Bão tố”.

Lần đầu tiên Santira rời khỏi Vùng đất u ám, nơi cô xuất hiện chính là Thung lũng Bóng tối.

Tại Thế giới hiện thực – nơi cô bị đối xử tệ bạc – một nhóm người dân trong thung lũng mang theo gậy đuổi đánh cô; trong tình thế bất đắc dĩ, cô đang chuẩn bị sử dụng phép thuật để trừng phạt họ thì người lãnh đạo Liên minh Nhạc công – người thầy của cô về “Bão tố” – đã kịp thời xuất hiện và giúp cô thoát khỏi nguy hiểm.

Người thầy về “Bão tố” đã che chở cô, không chỉ hướng dẫn cô nhiều kỹ năng chiến đấu mà còn giúp cô học hỏi nhiều kiến thức ma thuật từ vị hiền triết của Thung lũng Bóng tối – Giáo sư Ilminst.

Vào tối hôm qua, cô ấy thậm chí còn phải phục vụ Brian cùng với giáo viên của mình.

Trong ấn tượng của Santila, giáo viên Storm luôn là người dễ gần, thân thiện; khuôn mặt trưởng thành của bà luôn toát lên vẻ tốt bụng và nụ cười dịu dàng,. Ngay cả khi mới gặp lần đầu, người ta cũng có thể cảm nhận được sự thân thiện và gần gũi từ bà.

Là một người sống trong Thành phố Guolens, phải đối mặt với cuộc sống khắc nghiệt và vô số âm mưu xảo quyệt, Santila chưa bao giờ dám tin tưởng ai một cách dễ dàng.

Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã bất chợt cảm thấy rằng giáo viên Storm cũng giống như Brian – là người đáng tin cậy mà mình có thể dựa vào.

Tuy nhiên, vào tối hôm qua, ấn tượng mà giáo viên Storm để lại trong cô hoàn toàn khác biệt. Có cảm giác như một người luôn cố gắng che giấu bản chất thật của mình, cuối cùng đã bỏ đi lớp mặt nạ đó và hiển thị con người thực sự của mình… Thật đáng sợ!

Cô không thể tin nổi rằng người giáo viên dịu dàng, tốt bụng này lại có những hành vi trong đời sống riêng tư… thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả những người sống trong Thành phố Guolens. Trời ơi… Làm sao tôi có thể đối mặt với giáo viên Storm đây?

Nghĩ đến việc sẽ phải gặp giáo viên của mình lần nữa, Santila cảm thấy đầu đau nhức. Tệ quá… Bây giờ phải nói gì đây…

Đang cẩn thận vuốt ve mái tóc dài của mình trước gương, Santila vẫn tiếp tục suy nghĩ về vấn đề này, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Và đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc đến lạ thường bỗng nhiên vang lên phía sau lưng cô.

“Santila, không cần phải vội vàng đâu. Hãy từ từ thôi, vẫn còn nhiều thời gian mà.”

“Ai?” Nghe thấy giọng nói đó, Santila ngập ngừng một chút. Rồi cô quay đầu lại và thấy Brian đang ngồi bên cạnh mình từ lúc nào không rõ. Lúc này, anh đang thư giãn tựa vào ghế; khuôn mặt nghiêng của anh như những đường nét được vẽ bằng bút than, đôi mắt lạnh lùng nhưng thông minh đang nhìn chăm chú vào cuốn sách bìa màu xanh đậm đang mở trên tay, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Nhìn thấy khuôn mặt điển trai ấy, Santila bất giác đỏ mặt, rồi bỗng nhiên ho một tiếng và ngừng lại việc vuốt tóc của mình.

“Brian? Khi nào anh ở đó vậy?”

“Tôi đã ở đó từ đầu rồi, chỉ là em chưa để ý thôi.” Brian lật cuốn sách trên tay và nhìn Santira một cách đùa cợt.

Nói thật ra, đây là lần đầu tiên anh thấy Santira hoảng loạn đến thế; phải nói đây quả là một trải nghiệm mới mẻ thực sự. Nhìn công chúa Zor của Thành phố Guolens lại có một khía cạnh ngây thơ như vậy, thật là dễ thương.

Tuy nhiên, Brian không định hỏi thêm về chủ đề này nữa.

Dù sao thì việc phụ nữ trang điểm cũng là chuyện riêng tư của họ. Như Santira – một cô gái xinh đẹp – dù không phải kiểu người cần trang điểm kỹ lưỡng mới đẹp, nhưng hàng ngày cô ấy cũng chỉ trang điểm một cách đơn giản mà thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn là chuyện riêng tư của phụ nữ; với tư cách là một người đàn ông, anh nghĩ không nên can thiệp vào chuyện này.

Khi anh thường xuyên đến thành phố Tô Tát Nhĩ để hướng dẫn công việc cho Cysia, chính vì chuyện này mà nữ nhiếp chính đã trách móc anh rất nhiều lần.

“Nếu em lo sợ sẽ trễ giờ, thì không cần phải lo đâu. Thầy của em đã sắp xếp cho em những nhiệm vụ khác rồi; em không cần phải đến biên giới Thung lũng Sương mù nữa đâu.”

“Những nhiệm vụ khác ư?”

Santira nhăn mày tỏ vẻ bối rối và hỏi: “Đó là những nhiệm vụ gì vậy?”

“Hãy đi cùng tôi đến một nửa chiều không gian khác nhé.” Brian mở cuốn sách, ánh sáng ma thuật le lói, và nói với cô: “Đây là điều mà thầy của em đã sắp xếp đặc biệt cho em đấy.”

“Thầy… Thầy Storm…”

Nghe đến tên thầy mình, Santira bỗng cảm thấy lo lắng không hiểu lý do.

“Thầy ấy đi đâu vậy?”

“Hôm nay thầy ấy đã đến nhà thờ của Nữ thần Mẹ Đất; nghe nói thành phố Deepwater đã gửi đến những loại thuốc chữa bệnh dịch chết, và họ đang tiến hành các thử nghiệm ban đầu.”

Khi nhắc đến thành phố Deepwater, Brian nhớ lại thông tin mà anh đã được người lãnh đạo nhóm nhạc cụ harp cung cấp.

Trên vùng đất hoang vu phía Bắc, lãnh chúa bí ẩn của thành phố Deepwater – một trong những người được bầu chọn bởi Nữ Thần Ma Thuật – tên là Kelben Blackstaff Oroson – đã tập hợp nhiều pháp sư cao cấp có năng lực, cố gắng khôi phục lại thành phốTinh Linh Lemansen đã mất.

Để cho phép phép thuật này tồn tại mãi mãi, ông ta cùng với một pháp sư huyền thoại khác, Silent Uler, đã hy sinh mạng sống của mình để tạo ra Lemansen – thành phố được gọi là “Thành phố Hy vọng”.

Theo những gì anh ấy biết, thành phố này sẽ chỉ mở cửa sau khoảng năm năm nữa. Là một thành phố của người tiên cổ đã bị lãng quên, nơi đây vẫn còn lưu giữ rất nhiều kiến thức ma thuật và báu vật từ thời kỳ huy hoàng của họ.

Nếu có cơ hội, anh ấy chắc chắn sẽ tự mình đến đó một lần, để tưởng nhớ những người anh hùng đã hy sinh mạng sống vì lý tưởng.

Đôi khi, Brian thực sự ngưỡng mộ những người thuộc phe thiện; ít nhất việc dám hy sinh mạng sống như vậy là điều mà anh ấy chắc chắn không thể làm được.

Điều này khiến anh ấy tự hỏi liệu phong cách hành xử của mình có quá ích kỷ, quá coi trọng lợi ích cá nhân không? Liệu điều đó có khiến anh ấy dần đánh mất đi những phẩm chất tự nhiên của con người không?

Ít nhất thì anh ấy luôn đứng về phía phe thiện, chưa bao giờ làm điều gì tổn hại đến người khác. Hơn nữa, lãnh địa của anh ấy, cũng như toàn bộ Vương quốc Kermir, đều đang dưới sự lãnh đạo của anh ấy, dần hướng tới một đế chế ma thuật không có sự bóc lột, không có áp bức, nơi mọi người tự giải phóng bản thân và có ý thức tư duy cao… Anh ấy tự an ủi như vậy.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Giọng nói nhẹ nhàng, du dương của Santira đã đánh tan suy nghĩ của Brian.

Nghe thấy thầy mình không có ở đó, cô gái thuộc tộc drow này vỗ nhẹ vào ngực mình và thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cô ấy không cảm thấy có gì phải xấu hổ, nhưng việc vừa mới thức dậy từ giường của Brian rồi lại đi gặp thầy ngay lập tức thực sự khiến cô ấy cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Bây giờ, nghe được tin tốt này, Santira cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Cô ấy lại vươn tay ra, chỉnh lại mái tóc và quần áo của mình, rồi mới đến bên cạnh Brian và nói:

“Vậy thì Brian, tôi cũng sẽ quay về phòng tắm rửa và thay đồ trước. À, và tối qua… ấy…”

“Hả?”

Brian bừng tỉnh, trong chốc lát anh ta đã nhanh chóng ôm lấy eo thon của Santira, khiến cô gái đang ngạc nhiên kia ngồi xuống đùi anh. Tay trái của anh nhẹ nhàng vuốt ve lưng mềm mại của cô, và anh cười hỏi: “Tối qua có chuyện gì vậy?”

Brian nhìn Santira một cách đầy ý nghĩa. Đối với một nữ drow, thân hình của Santira được coi là khá mảnh mai, có lẽ điều này liên quan đến việc cô thường xuyên luyện tập các kỹ năng chiến đấu gần chiến. Trong trò chơi, hầu hết các nữ drow tu sĩ đều có thân hình đầy đặn, quyến rũ, nhưng cô gái trước mắt anh lại mang lại cảm giác giống như một con báo sẵn sàng lao về phía mục tiêu bất cứ lúc nào.

Dưới thân hình mềm mại nhưng đầy sức mạnh của cô ấy, một sức hút hoang dã đặc biệt được tạo ra – giống như sự kết hợp hoàn hảo giữa vẻ thanh khiết tao nhã của các linh hồn nơi mặt đất và sự quyến rũ của các linh hồn cao quý, tạo nên một ánh sáng đầy mâu thuẫn nhưng lại rực rỡ chói lọi.

Nhìn thấy biểu cảm nửa cười nửa không của Brian, Santira cảm thấy tim mình đập loạn xạ và không khỏi nhớ lại những gì đã xảy ra vào tối hôm qua.

“Không… không có gì cả.”

Cô ấy như con hươu sợ hãi, vội vàng đặt hai tay lên vai anh ta để thoát ra khỏi vòng tay anh, quyết đoán chấm dứt cuộc trò chuyện này. Cô ấy không ngốc đến mức tự chuốc họa vào thân.

Thật ra, cô ấy sợ rằng mình sẽ không kiểm soát được bản thân và lại xảy ra một cuộc đối đầu mãnh liệt với Brian.

Mặc dù cô ấy đã thích thú với cảm giác đó, nhưng cô ấy không hề giống như những người đồng loại u ám kia, luôn sẵn lòng làm điều đó bất cứ lúc nào, ở đâu.

“Tôi… tôi đi trước đã, sau này sẽ quay lại tìm bạn…”

Santira lén nhìn Brian một cái, thấy anh ta không hề tức giận, liền gật đầu với anh rồi vội vàng rời khỏi phòng.

Chỉ khi đóng cửa lại, cô gái mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cô quay đầu nhìn về phía phòng của Brian với vẻ mặt phức tạp, rồi lắc đầu và nhanh chóng rời đi.

“Thật thú vị.”

Cho đến khi Santira rời đi, Brian mới nhún vai và đặt cuốn sách xuống.

Sau đó, anh ta vươn tay ra và chỉ cần nghĩ một cái.

Rất nhanh, ngọn lửa ma thuật màu xanh trắng bắt đầu bay lên từ trong cơ thể anh, lơ lửng giữa không trung.

Nhìn ngọn lửa ma thuật lấp lánh kia, vẻ mặt thoải mái của Brian dần trở nên nghiêm túc.

Tối hôm qua, mục tiêu của anh là sử dụng năng lượng của ngọn lửa bạc để hợp nhất ngọn lửa ma thuật và nguồn năng lượng ma thuật mà mình nắm giữ, từ đó thành công bước vào cấp độ Lĩnh vực huyền thoại.

Ban đầu, anh nghĩ việc tiến lên cấp độ Lĩnh vực huyền thoại sẽ rất dễ dàng, nhưng trong quá trình hợp nhất, lại xảy ra những sự cố bất ngờ.

Ngọn lửa ma thuật và nguồn năng lượng ma thuật của anh quá mạnh mẽ, đến nỗi ngọn lửa bạc không thể cung cấp đủ năng lượng để đáp ứng yêu cầu của anh.

Lý do chính là bởi vì nghề nghiệp của anh là một nhạc sĩ du mục và nghệ sĩ đàn harp, trong khi nghề nghiệp của người sử dụng ngọn lửa bạc lại là một pháp sư ma thuật.

Điều này khiến cho quá trình hợp nhất năng lượng Bạc Lửa gặp phải những xung đột tự nhiên, và vào thời điểm then chốt của quá trình hợp nhất, việc tiếp tục thực hiện bị cản trở do thiếu sức mạnh cần thiết.

Trong tình huống này, người lãnh đạo phe Nhạc Cụ Đàn Hạc đã đưa ra hai giải pháp cho anh ta. Giải pháp thứ nhất là chờ đợi một thành viên khác trong nhóm Bảy Chị Em Phương Bắc – cũng là một pháp sư như anh ta, tên là Xinh Bù – để cô ấy hỗ trợ bằng năng lượng Bạc Lửa của mình.

Giải pháp thứ hai là triệu hồi linh hồn của Dof Eaglehand, người đã hy sinh cùng với Vương tử Âm hồn, vì linh hồn cô ấy vẫn còn lưu lại trong năng lượng Bạc Lửa của Thế giới vật chất. Kết hợp với năng lượng Bạc Lửa từ cơn bão, điều này chắc chắn có thể đáp ứng được yêu cầu của anh ta.

Trong hai giải pháp này, Brian không do dự mà chọn ngay giải pháp thứ hai.

Dù sao thì anh ta cũng khá hiểu rõ về Xinh Bù – người phụ nữ điên rồ luôn săn lùng các pháp sư mặc áo đỏ hàng ngày. Trong số Bảy Chị Em Phương Bắc, nếu như Storm được mọi người yêu mến nhờ tính cách tốt bụng và thân thiện của mình, thì Xinh Bù lại được yêu mến vì nỗi sợ hãi mà cô ấy mang trong lòng.

Rõ ràng, anh ta không đủ ngông cuồng để chọc giận một người phụ nữ điên rồ như vậy.

Brian tỉnh táo trở lại và bắt đầu nghiên cứu cuốn sách trong tay mình.

Dof Eaglehand đã hy sinh cùng với Vương tử Âm hồn Vatik tại Thung Lũng Sương Mù. Linh hồn cô ấy, giống như Hiren – người chị cả trong nhóm Bảy Chị Em Phương Bắc – không hề biến mất, mà vẫn lưu lạc một cách vô thức trong Thung Lũng Sương Mù.

Tuy nhiên, để triệu hồi linh hồn của cô ấy và khôi phục ký ức của cô ấy, điều này đòi hỏi sự tham gia của một người rất quan trọng.

Đó là Azara Eaglehand – con trai của Dof, một chiến binh tinh nhuệ thuộc liên minh Nhạc Cụ Đàn Hạc, và cũng là một hiệp sĩ mạnh mẽ đạt cấp độ Lĩnh vực huyền thoại tên là Melike.

Chỉ có anh ta mới có thể triệu hồi linh hồn của mẹ mình từ Thung Lũng Sương Mù.

Con trai của thành viên Nữ Thần Ma Thuật này, vì đã phạm phải sai lầm lớn, hiện đang bị giam giữ tại một thế giới ma thuật nửa vị trí có tên là “Thung Lũng Hoa Tím”.

“Ha ha… Cuối cùng cũng có người vượt qua được thử thách của chủ nhân rồi; Viktor không cần phải ở đây nữa, anh ta có thể đến Thung Lũng Hoa Tím được rồi.”

Khi nghĩ về Thung Lũng Hoa Tím, Brian lại nhớ đến một người Quan sát giả mắt ma mà anh ta đã gặp tại Vùng đất u ám.

Theo lời giải thích của Storm, anh ta được biết rằng thế giới ma thuật nửa vị trí này có tên là “Thung Lũng Hoa Tím” là do pháp sư tinh linh huyền thoại Silinxi của Mist Zhorno tạo ra.

Ngày nay, chiếc bán vị trí này đã bị một nhóm bạo chúa ánh mắt chiếm đóng; bên trong nó chứa đầy những khu vực ma thuật tĩnh lặng và các trường phản ma thuật – những thứ hoàn toàn không thân thiện chút nào đối với bất kỳ người sử dụng phép thuật nào.

Đây cũng chính là lý do tại sao trong tình hình khủng hoảng hiện tại, Storm cùng những người khác vẫn chưa quyết định giải cứu Azara.

Rõ ràng, họ đang đợi cho đến khi cuộc khủng hoảng liên quan đến Thành Phố Âm Hồn được giải quyết xong mới hành động.

Điều khiến Brian quan tâm nhất chính là một thông tin khá ít ai để ý: tốc độ thời gian ở chiếc bán vị trí này khác biệt so với vị trí vật chất; năm ngày ở Thung lũng Hoa Tím chỉ tương đương với một ngày ở vị trí vật chất mà thôi.

Điều mà Brian đang rất cần chính là thời gian. Nếu anh ta thực sự có được chiếc bán vị trí này, hiệu suất công việc của mình chắc chắn sẽ tăng lên gấp năm lần.

Hơn nữa, Storm cũng đã hứa với anh ta rằng nếu anh ta thực sự giải cứu được con trai của Dove, thì việc để lại chiếc bán vị trí đầy rẫy những khu vực ma thuật nguy hiểm này cho anh ta cũng không thành vấn đề gì cả.

Dù sao thì, trong mắt những người bầu cử này, chiếc bán vị trí này cũng chẳng khác gì những vật phẩm bỏ đi mà thôi.

Brian lại một lần nữa đặt ánh mắt vào cuốn sách đó – đây chính là chìa khóa để mở ra chiếc bán vị trí này.