A-la-bê-thành, Pháp sư đài.

Nữ lãnh chúa Misaela mặc chiếc áo ngủ bằng lụa trắng, mái tóc màu nâu đỏ buông rơi xuống vai. Cô cầm trên tay một tài liệu và đi đến trước gương trang điểm trong phòng ngủ; đôi bàn tay mảnh mai của cô khuất dưới ánh sáng ma thuật, và hình ảnh của Dãy núi Mặt Trời Lặn dần hiện ra trên gương.

Một người phụ nữ mặc áo giáp bạc, với mái tóc bạc được buộc thành bím gọn gàng, đứng ở cửa phòng ngủ và cúi đầu nói: “Thưa bà, đây là thông tin chi tiết về cuộc đảo chính xảy ra tại Lâu đài Bóng Tối hôm qua.”

“Thành Phố Âm Hồn có tham gia vào việc đó không?” Misaela hỏi.

Kaefriel là một người sử dụng khả năng tâm linh để ghi nhớ thông tin; sức mạnh tâm linh và những kỹ năng ẩn dấu kỳ lạ của cô đã giúp cô trở thành điệp viên xuất sắc nhất của Pháp sư đài.

“Không có dấu vết của bất kỳ kẻ thuộc phe Bóng Tối nào cả,” Kaefriel trả lời. “Mặc dù Thành Phố Âm Hồn thường xuyên xung đột với Hội Thương mại Tháp Rải rác trên con đường thương mại ở sa mạc Enook, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến Dãy núi Mặt Trời Lặn.”

“Vậy à…” Misaela thở dài. “Dù là vùng đồng bằng, Komanso, hay cả Sanbia và vương quốc của chúng ta, sự kiên nhẫn đột ngột của Thành Phố Âm Hồn thực sự rất bất thường.”

“Đúng vậy. Thành Phố Âm Hồn luôn có mong muốn chiếm lại lãnh thổ của Đế quốc Nai Sắc ngày xưa, và những kẻ thuộc phe Vương tử Âm hồn cũng đang theo dõi toàn bộ khu vực xung quanh sa mạc. Việc họ đột nhiên im lặng có vẻ như đang chuẩn bị cho một kế hoạch lớn nào đó.”

Người điệp viên đưa ra suy đoán của mình, “Tuy nhiên, kế hoạch này nhắm vào Lâu đài Bóng Tối thực sự xuất phát từ Giáo phái Bái Long ở Long Chiếu. Theo những gì tôi biết, Giáo phái Bái Long do Saerlin cai trị luôn giữ thái độ kín đáo, không bao giờ tự ý gây rắc rối; việc họ liều lĩnh mạo hiểm chọc giận Hội Thương mại Tháp Rải rác chỉ để mở rộng lãnh thổ, chắc chắn có ý đồ sâu xa.”

“Tôi đã được nghe từ lãnh chúa các pháp sư ở thị trấn Mò Khẩu rằng, Giáo phái Bái Long đã sớm thiết lập mối quan hệ hợp tác với Thành Phố Âm Hồn… Bạn hẳn đã cảm nhận được điều đó trong trận chiến lần trước.”

“Misaela nói: ‘Giáo phái Bái Long đột ngột chiếm giữ Pháo đài Bóng tối của HộiSàn Tháp Lâm, rõ ràng họ đã có đủ sức mạnh để chịu đựng sự tức giận của HộiSàn Tháp Lâm.’”

Pháo đài Bóng tối ban đầu được gọi là Pháo đài Núi xa xôi, là căn cứ phía tây của HộiSàn Tháp Lâm, nằm ở khu vực trung tâm phía tây của Vương quốc Kermir, trong dãy núi Mặt Trời Lặn.

Có tin đồn cho rằng bản thân pháo đài được làm từ một khối đá đen khổng lồ, những tảng đá này được kết hợp lại với nhau theo một cách nào đó mà con người không thể hiểu được; chúng không phải là vật liệu xây dựng ban đầu của dãy núi Mặt Trời Lặn.

Điều này khiến một số học giả tin rằng pháo đài đen này được tạo ra từ các nguyên tố đất do các pháp sư lớn thời kỳ Naicereel triệu hồi. Người khổng lồ được coi là những cư dân ban đầu của pháo đài; vẫn còn nhiều tranh cãi xung quanh việc liệu họ có phải là nô lệ của các pháp sư Naicereel hay không. Dù sao đi nữa, sau khi Naicereel diệt vong, người khổng lồ mới trở thành chủ nhân thực sự của pháo đài.

Tuy nhiên, khi Vương quốc Người khổng lồ rơi vào nội chiến, HộiSàn Tháp Lâm đã lợi dụng cơ hội này để chiếm giữ pháo đài và trở thành chủ nhân thứ hai của nó cho đến ngày nay.

“Khi Giáo phái Bái Long chiếm giữ Pháo đài Bóng tối, thế lực của HộiSàn Tháplin tại khu vực trung tâm phía tây đã bị tổn thương nặng nề. Điều này gián tiếp khiến nhiều bộ lạc trong dãy núi Mặt Trời Lặn, như Quái vật ăn thịt người, người khổng lồ sống trên những ngọn đồi và các sinh vật thuộc phe Đã từng – những người đã đầu quân cho HộiSàn Tháplin – buộc phải di cư về phía Núi Kèn Bão Lốc để tìm nơi định cư.”

Kaefriel báo cáo: “Tôi đã nhận được thông tin chính xác rằng bộ lạc Thuần dưỡng Rồng trong các bộ lạc người orc đang chuẩn bị tiếp nhận nhóm người ngoại lai này.”

“Bộ lạc Thuần dưỡng Rồng?” Misaela nhíu mày, “Như vậy là ngay cả những người orc sống ở Núi Kèn Bão Lốc cũng bắt đầu không yên ổn nữa.”

Bộ lạc Thuần dưỡng Rồng trong các bộ lạc người orc là một bộ lạc mạnh mẽ, chỉ đứng sau hoàng gia người orc. Họ rất giỏi trong việc huấn luyện những kỵ sĩ rồng linh hoạt và hiệu quả.

Dù các bộ lạc người orc ở Núi Kèn Bão Lốc không thể coi là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với Vương quốc Kermir, nhưng họ giống như những loại cỏ dại – nhờ vào địa hình phức tạp của dãy núi, quân đội của vương quốc gần như không thể tiêu diệt họ hoàn toàn, và họ trở thành một mối nguy hiểm dai dẳng mà không thể loại bỏ được.

“Người orc đã ẩn náu trong dãy núi suốt hàng chục năm; việc họ không thể kiềm chế được tham vọng của mình là điều hoàn toàn

Dưới mái tóc bạc của nữ điệp viên, đôi mắt đen như hòn ngọc thôi phục lộ vẻ lo lắng: “Bây giờ điều khiến tôi lo lắng hơn cả là Giáo phái Bái Long… Cách hai người cai trị của tổ chức Scattered Tower Linh được cử đến Dark Castle qua đời quá kỳ lạ.”

“Tôi tình cờ nghe được từ một thành viên cấp cao của tổ chức Scattered Tower Linh đang bỏ chạy,” Kaevelier nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Giám mục Emir, người lãnh đạo các tu sĩ tế lễ bóng tối, đã bị một chiếc xương gà làm cho nghẹn chết; trong khi người đứng đầu đội kỵ binh tinh nhuệ Storm Guard của pháo đài lại bị chết đuối trong nhà vệ sinh vào ban đêm do say rượu.”

“Thật kỳ lạ,” Misaela gật đầu, “Rõ ràng, tất cả này đều là âm mưu của Giáo phái Bái Long.”

Những kẻ có khả năng đọc suy nghĩ của người khác giống như những bóng ma lén lút di chuyển trong những con hẻm tối của thành phố; vì vậy, cô tin tưởng hoàn toàn vào lời nói của Kaevelier.

“Nhưng dựa trên những gì tôi biết về các thủ lĩnh của Giáo phái Bái Long…”, nữ điệp viên do dự một lát rồi tiếp tục, “Điều này không giống phong cách hành động của họ. Tôi cảm thấy có sự can thiệp của những ác quỷ từ những thế giới thấp hơn.”

“Ác quỷ ư?”

Misaela nhướng đôi lông mày mảnh mai, suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói: “Cô hãy xuống dưới đi. Hãy theo dõi chặt chẽ mọi hành động của Giáo phái Bái Long. Tôi lo lắng rằng sau khi họ hợp tác với Thành Phố Âm Hồn, họ có thể trở thành mối đe dọa đối với chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi,” Kaevelier cúi đầu chào lễ và rời đi.

“Giáo phái Bái Long… Người Ork… Tổ chức Scattered Tower Linh… Thành Phố Âm Hồn…” Khi nữ điệp viên ra đi, Misaela lẩm bẩm một mình, đôi lông mày đẹp của cô dần nhíu lại.

“Có lẽ… anh ấy sẽ tìm ra cách đối phó tốt.” Không biết đã qua bao lâu, nữ lãnh chúa đứng bên cửa sổ nhìn ra xa, rồi thì thầm một mình.

Cô giơ bàn tay trắng muốt lên và gửi đi thông điệp bằng phép thuật truyền thông. Sau đó, cô nhanh chóng đi đến tủ quần áo, mặc lên mình bộ áo choàng màu đơn sắc và đi về phía phòng tiếp khách.

Như cô dự đoán, ngay sau khi thông điệp được gửi đi, Brian đã nhanh chóng đến nơi cô đang ở thông qua Phép Giao Diện.

Như mọi khi, mái tóc đen của anh hơi rối bù, anh mặc trang phục giản dị của một nhà thám hiểm và chiếc áo choàng màu tím đậm không hề có điểm trang trí nào; đôi mắt đen sâu thẳm ấy chứa đựng sự thông minh, bình tĩnh và tự tin khiến cô ngạc nhiên.

“Xin lỗi vì đã làm phiền anh.” Misaela mỉm cười nhẹ nhàng với vị lãnh chúa pháp sư trẻ tuổi này, ra hiệu để anh ngồi xuống, “Tôi có việc rất quan trọng muốn bàn bạc với anh, nên mới phải chọn cách tiếp cận này.”

Sau nhiều lần tiếp xúc với Brian, trực giác của cô cho thấy rằng vị lãnh chúa trẻ tuổi này, người nổi tiếng với sự lý trí và tự tin, có thể sẽ đưa ra những gợi ý hữu ích cho cô.

Dù sao đi nữa, dù là đối mặt với đội quân Thành Phố Âm Hồn hay cùng anh ta đi đến bốn chiều không gian nguyên tố, cô luôn cảm thấy anh ta rất tự tin và chắc chắn trong mọi việc.

Cô không có lý do gì để nghi ngờ rằng sau khi biết về tình huống khó khăn mà cô đang gặp phải, anh ta sẽ không tìm ra cách giải quyết.

“Không sao đâu,” Brian cười đáp, ngồi xuống ghế và liếc nhìn cô một cái, hỏi: “Cô cần tôi giúp đỡ về chuyện gì?”

Trong những ngày gần đây, anh đã dành thời gian ở trong Tháp pháp sư, với sự giúp đỡ của Nữ hoàng Bắc Đẩu, anh đã hoàn thiện hệ thống phòng thủ của tòa tháp cao.

Khi nhận được thông điệp từ nữ lãnh chúa, anh lập tức nhận ra rằng có thể đã xảy ra một sự kiện quan trọng nào đó; nếu không, cô sẽ không vội vàng triệu tập anh đến như vậy.

Đồng thời, anh cũng nhận thấy rõ ràng nét lo lắng trên khuôn mặt bạc xám của Misaela.

Rõ ràng, cô có lẽ đang gặp phải một vấn đề khó giải quyết nào đó, nên mới triệu tập anh để xin ý kiến.

Misaela không do dự nữa, và kể hết mọi chuyện liên quan đến Giáo phái Bái Long cho anh nghe.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Brian đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn vào nữ lãnh chúa đối diện và hỏi: “Cô lo lắng rằng Giáo phái Bái Long sẽ kết hợp với Thành Phố Âm Hồn để đe dọa sự an toàn của Vương quốc Kermir phải không?”

“Đúng vậy, và tôi còn nghi ngờ rằng Giáo phái Bái Long đã liên kết với ma quỷ.”

Misaela gật đầu, nói với vẻ lo lắng: “Nếu thật như vậy, tôi rất lo ngại rằng họ đang âm mưu điều gì đó chống lại vương quốc.”

“Những lo lắng của cô là có cơ sở đấy, cô Raul.”

Brian thở dài nhẹ, xoa xoa vùng trán mình đang tự nhiên nhăn lại, “Mặc dù Thành Phố Âm Hồn đã phải chịu thiệt thòi trong tay tôi, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ từ bỏ ý định xâm lược vương quốc; ngược lại, việc này có thể khiến những người dân còn sót lại của tộc Naithese, những người đang cảm thấy tự ái bị tổn thương, trở nên càng điên cuồng hơn nữa.”

Điều khiến anh lo lắng nhất vẫn đã xảy ra. Khi anh bất ngờ được đưa đến Thế Giới Torreal, dòng thời gian đã bắt đầu lệch khỏi quỹ đạo ban đầu dưới ảnh hưởng của anh mà anh không hề hay biết. Chẳng hạn như Vua UÁm Grazte, người đã tự nguyện từ bỏ những lợi ích liên quan đến Vùng đất u ám; hoặc Thành Phố Âm Hồn, người đã sớm hợp tác với Giáo phái Bái Long. Anh thậm chí nghi ngờ rằng pháp sư bò cạp thuộc tộc Elf Zhord, Thành phố Guolens, cũng có thể vì sự xuất hiện của anh mà việc các lãnh chúa quỷ dữ hóa thân xuống Vùng đất u ám sẽ diễn ra sớm hơn hoặc muộn hơn dự kiến.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đối với anh không quá quan trọng. Điều khiến anh thực sự lo lắng chính là điều mà nữ lãnh chủ vừa nói với anh: Giáo phái Bái Long đã kết thông với ma quỷ! Mặc dù nữ lãnh chủ thông minh và xinh đẹp này chỉ đơn giản là nghi ngờ, nhưng với tư cách là người đã chứng kiến sự thật lịch sử, Brian lại rất rõ ràng về tính chân thực của điều này.

Rồng Ngũ Sắc Tiaamat, Tiamaat, trong thời gian dài luôn là một mối đe dọa lớn đối với Thế giới vật chất. Cô ta thường xuyên xuất hiện tại các nơi như Quesenta và Enser, và dùng sức mạnh của mình để bóc lột con người. Mặc dù con người không hề biết điều này, nhưng sự kết thúc của “Thảm họa Phép thuật” và “Năm Tháng Hỗn Loạn” cũng khiến các vị thần khó có thể can thiệp trực tiếp vào Thế giới vật chất được nữa. Nếu không có sự hỗ trợ của phép thuật mạnh mẽ và con người, Tiamaat sẽ không thể từ hang ổ của mình ở AfNà Sĩ xuống thế giới vật chất được.

Để cho những hóa thân của mình có thể mãi mãi xuất hiện trên thế giới vật chất, Tiamaat đã âm thầm điều khiển những tín đồ của Giáo phái Bái Long và Rồng Ngũ Sắc, thực hiện một kế hoạch có thể thay đổi số phận của thế giới. Dù kế hoạch này làm suy yếu sức mạnh của cô ta ở AfNà Sĩ, nhưng nó lại giúp cô ta trở thành một thực thể bất khả chiến bại trên thế giới vật chất. Dù sao thì các vị thần cũng chính là những sinh vật mạnh mẽ nhất trong vũ trụ này; ngay cả một hóa thân của họ cũng không phải là thứ mà những người hành nghề kỳ diệu bình thường có thể đối đầu dễ dàng được.

Hơn nữa, trong ấn tượng của Brian, nếu kế hoạch này thực sự thành công, thì đó sẽ là một hóa thân chứa đựng nửa phần sức mạnh thần linh của Rồng Ngũ Sắc.

Sức mạnh của nó có thể tưởng tượng được; việc đánh bại những người chơi có năng lực phi thường sẽ dễ dàng hơn cả việc người lớn bắt nạt trẻ con.

Afnas là một vùng đất hoang vu, đầy đá cuội; những sao chổi rực lửa bay qua bầu trời, trong khi các quý tộc ma quỷ cai trị những pháo đài thép u ám và nghiêm ngặt.

Dòng sông Styx, giống như những chiếc răng cưa, xuyên qua những vách đá bazan của Afnas, uốn lượn trên những cánh đồng u ám, và cuối cùng chảy xuống tám tầng địa ngục phía dưới.

Tất cả các con sông ở Afnas đều đổ vào Styx; mỗi dòng sông đều chảy đầy máu đỏ thắm, và trên đó bay lượn đàn ruồi.

Asmodus, Chúa Tể của Chín Địa Ngục, đã bổ nhiệm thiên thần sa ngã Zarell làm Công tước của Afnas, phá vỡ ý định ban đầu muốn người tên Baer – kẻ từng bị lật đổ – tiếp tục giữ chức vụ này.

Trong thời gian bị lưu đày khỏi ngai vàng quyền lực, Zarell đã bị Tiama thao túng; điều này vẫn khiến cô ấy day dứt không nguôi.

Mặc dù Zarell là người cai trị tầng đầu tiên của Chín Địa Ngục, nhưng cô ấy không thể giết chết Rồng Ngũ Sắc trực tiếp. Vì vậy, cô ấy cho rằng việc triệu hồi Tiama đến thế giới vật chất để làm suy yếu sức mạnh của nó chính là cách tốt nhất để thoát khỏi sự kiểm soát của nó.

Vì vậy, Zarell đã ra lệnh cho những tôi tớ của mình hỗ trợ những kẻ cố gắng giải phóng Tiama. Sức mạnh của cô ấy giúp những pháp sư mặc áo đỏ có thể dễ dàng hơn trong việc triệu hồi đội quân ma quỷ, và cũng giúp Giáo phái Bái Long có thể thu hút thêm nhiều tín đồ.

Tuy nhiên, giống như Zarell mong muốn Tiama rời khỏi nơi này, nhiều ma quỷ khác lại muốn Rồng Ngũ Sắc tiếp tục ở lại Afnas.

Một trong những phe lực lượng quan trọng nhất chính là Baer – kẻ bị lật đổ – và đám ma quỷ trung thành với ông ta.

Khi Brian tái sinh trong Tiểu thế giới, Đã từng đã vô tình gặp Baer – vị Công tước ma quỷ mới được bổ nhiệm, người đang cố gắng lén lút phát triển sức mạnh và tích lũy linh hồn trong thế giới ma quỷ. Dưới sự ép buộc và đe dọa của Baer, Brian đã phải ký kết một loạt các hợp đồng bất bình đẳng, trở thành thú cưng ma quỷ của ông ta.

Brian hiểu rõ về sự phản bội của những con ma quỷ này.

Tuy nhiên, cuối cùng, chính thú cưng ma quỷ của mình lại là người khiến anh ta gặp rắc rối.

Anh ta từng nghĩ rằng Baer sẽ đợi đến khi sức

Ai ngờ được, vừa mới đến Thế giới sao cùng với Helen để tìm kiếm chủ nhân của mình, thú cưng ma thuật của anh ta lại bỏ trốn ngay lập tức. Nó còn sử dụng phép thuật bí mật để ngăn cản mối liên kết giữa chủ nhân và thú cưng. Đối với tình huống này, Brian không quá lo lắng, bởi vì hợp đồng mà hai người đã ký kết vẫn nằm trong tay anh ta; chỉ cần nó dám xuất hiện, anh ta hoàn toàn có thể sử dụng sức mạnh của hợp đồng để buộc nó phải quỳ gối và thú nhận sự thua cuộc. Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, con thú cưng không yên ổn này lại từ bỏ ý định “phát triển âm thầm” và sớm đi gây rối cho Zarel, đến nỗi Zarel cũng vội vàng cử người hầu của mình hợp tác với Giáo phái Bái Long.

“Chẳng lẽ là vì thanh kiếm của Zarel?” Brian tự hỏi trong lòng. Là một người chơi đã trải qua phần nội dung lớn “Sự Cứu Rỗi của Zarel”, anh ta chắc chắn biết rõ điểm yếu của Zarel. Trước đây, khi trò chuyện với thú cưng ma thuật của mình, anh ta đã cố tình tiết lộ thông tin này. Tất nhiên, anh ta chỉ đề cập đến công dụng của thanh kiếm đó mà thôi, chứ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào khác về nó. Mục đích của việc này làm là để khiến thú cưng ma thuật của mình tò mò và muốn biết thêm. Thật đáng tiếc, thanh kiếm đó được giấu ở Afanas, và với sức mạnh hiện tại của anh ta, hoàn toàn không thể lấy được nó.

Brian gạt bỏ những suy nghĩ lung tung đó và không tiếp tục suy nghĩ nữa. Bởi vì điều quan trọng nhất lúc này đối với anh ta là xem việc những con quỷ này sớm hợp tác với Giáo phái Bái Long sẽ ảnh hưởng như thế nào đến mình. Nếu anh ta đoán không sai, hai người hầu mà Zarel cử đến rất có thể là Hiệp Sĩ Địa Ngục Haruman và Ác Ma Cấp Cao Reila Mir. Người đầu tiên là người then chốt có thể giúp anh ta tìm ra thanh kiếm của Zarel ở Địa Ngục Batoh, còn người thứ hai thì có mục đích hỗ trợ Giáo phái Bái Long hoàn thành kế hoạch triệu hồi Long Hậu. Rõ ràng, cả hai đều không phải là những đối thủ mà anh ta có thể đối đầu được vào lúc này.

Tuy nhiên, khi nhớ lại nhóm các Hiệp Sĩ Thánh Chiến đã thề sẽ “chinh phục” và hai người trong số họ đã từng đến lãnh địa của mình, Brian bắt đầu nghi ngờ rằng thị trấn của mình cũng có thể đang ẩn chứa những người hầu quỷ của Baer. Là một con quỷ có sức mạnh đạt đến mức Lĩnh vực huyền thoại và rất giỏi trong việc tính toán, Brian không nghĩ rằng mình có thể bắt được chúng.

Chỉ cần anh ta nhận thức rõ rằng mình tạm thời đứng cùng phe với họ là đủ rồi. Như vậy, khi đối mặt với mối đe dọa do những tôi tớ được Zareer cử đến gây ra, áp lực của anh ta có lẽ sẽ giảm bớt đi nhiều.

“Vậy anh có biết chúng ta nên đối phó thế nào trước cuộc phản công của Thành Phố Âm Hồn không?” Misaela hỏi khi thấy Brian đã tỉnh táo lại sau khoảng thời gian suy ngẫm.

“Tất nhiên là phải đối phó một cách hiệu quả.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Brian trả lời, “Rõ ràng là Thành Phố Âm Hồn chắc chắn đang lên kế hoạch để tấn công vương quốc của chúng ta; đây là vấn đề mà không ai có thể tránh khỏi.”

“Nếu vậy, chúng ta không nên lãng phí thời gian để đoán xem họ đang nghĩ gì,” anh tiếp tục nói, “mà nên chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng thủ từ trước.”

Mặc dù anh biết rằng sau khi Thành Phố Âm Hồn liên minh với Giáo phái Bái Long, họ rất có thể tiến hành một cuộc tấn công nào đó, nhưng lịch sử của thế giới này đã dần bị thay đổi nhờ sự xuất hiện của anh, vì vậy anh cũng không dám chắc liệu những suy đoán của mình có đúng hay không. Nếu việc anh tiết lộ thông tin trước thời hạn khiến lịch sử càng thêm lệch lạc và thoát khỏi tầm kiểm soát của mình, điều đó chắc chắn là điều mà Brian không muốn xảy ra chút nào. Có những điều, nếu có thể giấu kín thì tốt hơn hết, chẳng hạn như kế hoạch xuất hiện của con rồng năm màu Titan.

“Theo những thông tin tôi thu thập được, Giáo phái Bái Long đang nghiên cứu về ‘Long Kuáng Mê Khóa’,” sau một hồi suy nghĩ, Brian nói với nữ lãnh chúa:

“Trong thời gian tới, chúng ta rất có thể sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ cả những con rồng khổng lồ lẫn Thành Phố Âm Hồn; tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng sự can thiệp của bọn orc thuộc Núi Kèn Bão Lốc và Đền Thờ Bóng Tối của Hội Sàn Thạch. Vì vậy, nếu không thể ngăn chặn được, điều duy nhất chúng ta có thể làm là chuẩn bị phòng thủ trước.”

“Nhưng bạn yên tâm đi, miễn là thị trấn Mokou vẫn còn tồn tại, quân đội của Thành Phố Âm Hồn sẽ không bao giờ dám bước chân vào lãnh thổ của Vương quốc Kermir,” Brian hứa với cô, đôi mắt sâu thẳm của anh lấp lánh với niềm tự tin.

Kể từ khi đạt được thỏa thuận với Vương tử Âm hồn BreNà Sách, anh tin rằng mình có thể chống đỡ mọi cuộc tấn công của Thành Phố Âm Hồn; tuy nhiên, đối với Giáo phái Bái Long, những tôi tớ quỷ dữ của Zareer, bọn orc thuộc Núi Kèn Bão Lốc… và thậm chí cả những con rồng cổ đại điên cuồng kia, hy vọng của anh thì không lớn lắm.

Tất cả những gì anh ta có thể làm, chính là cố gắng hết sức để đảm bảo rằng Vương quốc Kermir – người hỗ trợ luôn ở phía sau lưng mình – sẽ không bị tiêu diệt hoàn toàn trong thảm họa này.

Anh ta vẫn hiểu rõ lý thuyết “răng mất thì lưỡi lạnh”. Bởi nếu không có sự hỗ trợ của Vương quốc Kermir, anh ta cũng không thể chinh phục sa mạc Enook được.

“Tôi hiểu rồi, Brian, tôi cũng hiểu ý bạn.”

Misaela dần buông lỏng đôi lông mày nhăn lại, nở nụ cười gượng gạo, “Có vẻ như sau này khi gặp phải vấn đề, việc tham khảo ý kiến bạn quả là một lựa chọn tốt.”

Khi nói ra câu này, cô không khỏi thở dài nhẹ trong lòng. Là một người thực hành nghệ thuật ma thuật và cũng là người nắm giữ quyền lực của A-la-bê-thành – người bảo vệ miền Bắc – cô phải đối mặt với những kẻ thù mạnh như Thành Phố Âm Hồn và tổ chức Sản Tháp Rừng. Áp lực mà cô phải gánh vác một mình thật sự rất lớn; thậm chí, thời gian dành cho việc học hỏi và tu luyện cũng không nhiều như cô tưởng.

Nếu không vì gia tộc và lãnh địa đang gây áp lực, cô thực sự rất mong muốn có một cuộc sống phiêu lưu tự do, nhưng điều đó dĩ nhiên là không thể. Cuộc chiến tàn khốc cách đây mười năm đã khiến gia tộc Laol chỉ còn lại mình cô; bên cạnh đó, cô còn phải gánh vác trách nhiệm duy trì dòng dõi.

Giờ đây, khi quan hệ với Brian ngày càng sâu đậm hơn, cô mới nhận ra rằng mình đã tìm được một người có thể giúp mình chia sẻ gánh nặng này. Khi nhớ lại những gì mình đã trải qua suốt mười năm qua, một nỗi đau xót không thể kiểm soát trào dâng trong lòng cô, đến nỗi cô suýt nữa bộc lộ những cảm xúc ấy trước mặt vị lãnh chúa pháp sư trẻ tuổi này.

Brian nhận thấy vẻ mặt đầy cảm xúc trên khuôn mặt xinh đẹp của nữ lãnh chúa, và để xua tan sự ngại ngùng, anh nhìn thẳng vào mắt cô và thay đổi chủ đề.

“Cô Laol ơi, nếu chúng ta muốn tăng cường khả năng phòng thủ, tôi nghĩ chúng ta cần thay đổi chiến lược, ví dụ như sử dụng công nghệ ma thuật cổ đại để trang bị cho quân đội.”

So với việc gọi cô là Công tước hay Lãnh chúa Đại nhân trong Thế giới trò chơi, anh thích gọi cô là Cô Laol hơn, bởi vì cách đó mang lại cảm giác thân thiện hơn. Và thực tế cũng đúng như vậy; dù sao thì anh cũng đã hiểu rõ tính cách của nữ lãnh chúa từ lâu rồi.

Dù xuất thân cao quý và lớn lên trong sự chăm sóc của mọi người, nhưng với tư cách là một người sử dụng phép thuật siêu nhiên của Lĩnh vực huyền thoại, Misaela cũng là đối tượng mà nhiều ph

Nhưng Misella không phải là một cô tiểu thư ngang bướng hay kiêu ngạo; bà ấy luôn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi, nụ cười nhẹ nhàng trên khóe miệng thường xuyên toát lên vẻ dịu dàng, khiến người ta cảm thấy thiện cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Blaine cũng không ngoại lệ.

Nếu nói theo cách của con người thông thường, Misella đã là một người phụ nữ trưởng thành, hơn ba mươi tuổi, nhưng nhờ vào phép màu từ Đồng bằng Yêu tinh, bà ấy luôn giữ được vẻ trẻ trung. Bà ấy có một sức hút kỳ diệu, khiến mọi người không thể không cảm thấy bình tĩnh lại khi ở bên cạnh bà.

Thực ra, Blaine chỉ biết điều này sau khi tìm hiểu về Cysia – Misella cũng đã nhận được phép màu từ Đồng bằng Yêu tinh.

Đồng thời, những thắc mắc về việc tại sao họ lại có cùng màu tóc và đôi mắt màu bạc-xám cũng được giải đáp.

“Ý tưởng của bạn rất hay,” Nữ lãnh chúa uống một ngụm trà một cách thanh lịch, ánh mắt đẹp của bà toát lên vẻ đồng ý và tò mò, “Rốt cuộc là công nghệ gì mà khiến bạn quan tâm đến mức này?”

“Là khẩu pháo xung lực ma thuật thời kỳ Sắc Ruỷel đế quốc,” Blaine cười nói, “Nếu Tháp pháp sư của tôi được trang bị loại công nghệ ma thuật này, dù quân đội orc hay lực lượng âm hồn có đông đến đâu cũng không thành vấn đề.”

“Tuy nhiên, loại vũ khí phòng thủ này chỉ có thể hoạt động bình thường khi được hỗ trợ bởi năng lượng hạt nhân Mithril,” anh buồn bã nói, “Điều đó có nghĩa là nó không thể được phổ biến rộng rãi.”

“Không sao đâu,” Nữ lãnh chúa đặt chiếc cốc xuống, nở nụ cười dịu dàng, “Nếu tôi đoán không sai, chỉ có Tháp pháp sư của bạn mới có thể trang bị loại vũ khí này. Nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, hãy cứ nói ra; với tư cách là sếp trực tiếp của bạn, tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức.”

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra,” Blaine không do dự sau khi biết suy nghĩ của mình đã bị bà hiểu rõ.

“Nguyên liệu chính để chế tạo khẩu pháo xung lực ma thuật là bạc Mithril; chỉ có bạc Mithril mới có thể chịu đựng được bức xạ có sức hủy diệt lớn như vậy. Vì vậy, tôi cần một lượng lớn bạc Mithril, càng nhiều càng tốt.”

“Không vấn đề gì đâu,” Misella nói một cách thoải mái, “Tôi sẽ gửi cho bạn toàn bộ lượng bạc Mithril dư thừa từ A-la-bê-thành. Dù số lượng không nhiều, nhưng cũng đủ để chế tạo khoảng mười mấy bộ áo giáp đầy đủ.”

“Cảm ơn sự hào phóng của bà,” Blaine cười nói, “Nhưng tôi rất tò mò… liệu lượng bạc Mithril này có được cung cấp miễn phí không?”

“Vẫn cần thanh toán trả góp sao?”

“Tạm thời hóa đơn sau.” Nữ lãnh chúa bất ngờ khi được hỏi như vậy, rồi nhanh chóng mỉm cười, nhưng lại lập tức nghiêm mặt lại và nói tiếp.

…………

Sau khi từ chối lời mời dùng bữa tối cùng nữ lãnh chúa, Brian vội vàng trở về căn phòng của mình – Tháp pháp sư – và lại chìm đắm trong đống sách ở thư viện.

Mặc dù cuộc trò chuyện với nữ lãnh chúa diễn ra rất vui vẻ, và anh đã dùng sự tự tin của mình để giúp cô ấy xua tan nỗi lo lắng, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như những gì anh đã nói.

Việc kẻ hầu tinh quỷ dữ của Zarell đã phối hợp với Giáo phái Bái Long sớm hơn dự kiến đã khiến anh nhận ra rằng mình không thể tiếp tục theo đúng diễn biến của các câu chuyện trước đây nữa; anh cần phải chuẩn bị nhiều kế hoạch dự phòng.

Dù sao thì tình hình hiện tại cũng đã đủ nguy hiểm để khiến Vương quốc Kermir bị hủy diệt.

Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định sai người mang những vật báu và lá thư do chính mình viết đến Vương quốc Phép thuật Harua ở phía nam cực của lục địa, để giao cho Hội đồng Các bậc trưởng lão.

Ban đầu, anh dự định sẽ đợi đến khi sức mạnh của mình tăng lên đến mức Lĩnh vực huyền thoại mới đến Vương quốc Harua, tranh đấu để giành được vị trí trong Hội đồng Các bậc trưởng lão và cuối cùng trở thành người lãnh đạo của họ.

Tuy nhiên, với việc nhiều sự kiện quan trọng diễn ra sớm hơn dự kiến, anh biết rằng mình có lẽ không còn nhiều thời gian để yên tâm phát triển sức mạnh nữa; chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể khiến mình rơi vào tình thế khôn lường.

Anh cần phải chuẩn bị thêm nhiều kế hoạch dự phòng.

Nếu kế hoạch này thành công, anh sẽ nhận được sự hỗ trợ từ một đội quân pháp sư của Vương quốc Harua, điều này sẽ giúp anh đối phó với mọi thách thức một cách dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi sắp xếp xong các lá thư và vật báu, anh bắt đầu suy nghĩ xem ai là người phù hợp nhất để giúp mình gửi những thứ đó đến Harua.

Mặc dù anh có khả năng di chuyển mà không bị giới hạn khoảng cách bằng Phép Giao Diện, nhưng Harua lại là một vương quốc ẩn dật, gần như không có con đường nào có thể đưa người ta đến đó trực tiếp.

Và trong tình huống thời gian không cho phép, anh cũng không thể tự mình đến đó được.

Trong trường hợp này, việc tìm một người đáng tin cậy là điều cần thiết.

Điều khiến anh tiếc nuối là Herist không thể gặp mặt anh vì cô ấy cần phải hợp nhất với “Ngũ Thân Tính”; nếu không, cô ấy có thể sử dụng con đường giữa các vì sao để đưa anh đ

Sau khi đã chọn được người phù hợp, Brian bắt đầu suy nghĩ về vấn đề thứ hai.

Vùng đất u ám sẽ trở thành nơi mà nhiều lãnh chúa quỷ dữ hóa thân xuất hiện; điều này không còn gì có thể thay đổi được nữa.

Gần đây, thông qua lời kể của những người lùn xám và người nấm, anh ta biết rằng Vùng đất u ám đã trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết – đến mức ít nhất ba gia tộc drow đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lúc đầu, anh ta đã hứa với vị thần của người nấm rằng sẽ bảo vệ họ, ngăn không cho họ bị hủy diệt trong làn sóng quỷ dữ.

Những lời hứa ấy, anh ta chưa bao giờ quên.

Hơn nữa, khi Quỷ dữ vực sâu ngày càng hoành hành trên Vùng đất u ám và những mong muốn của chúng không thể được thỏa mãn, những vùng đất trên bề mặt Vương quốc Kermir lại trở thành mục tiêu ưu tiên của các con quỷ dữ.

Brian buộc phải tìm cách triển khai lực lượng ở Vùng đất u ám để đối phó với làn sóng quỷ dữ này.

Điều đó đồng nghĩa với việc anh ta phải chia một phần quân đội của mình đến Vùng đất u ám để đóng quân.

Đây là một vấn đề khiến anh ta rất đau đầu, bởi vì với sức mạnh hiện tại của mình, thật khó để tìm ra người phù hợp.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…” Cuối cùng, anh ta thở dài và đưa ra quyết định buộc phải thực hiện.

“Brian, anh đã đồng ý với những điều kiện mà tôi đưa ra chưa?”

Đúng lúc đó, một giọng nói nhẹ nhàng, du dương và mang chút gợi cảm vang lên.

Dù không cần nhìn lên, Brian cũng biết người đang nói là ai.

Rõ ràng, cô ấy rất biết cách chọn thời điểm – chỉ xuất hiện khi anh ta đã suy nghĩ xong tất cả mọi vấn đề.

“Những điều kiện gì vậy?” Anh ta giả vờ không biết và hỏi lại.

Ngay sau đó, anh ta vô thức nhìn về phía đó…

Và hình ảnh xuất hiện trước mắt anh ta khiến anh ta sửng sốt.

Bóng dáng của Bà Chị Bắc Đẩu đang ngồi cao trên đống sách, đôi chân trắng nõn của cô ấy đang đung đưa ngay trước mắt anh ta…

Quan trọng hơn, chiếc áo choàng của cô ấy không dài lắm; nếu tiếp tục đung đưa như vậy, việc cô ấy bị lộ hàng chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Mặc dù chỉ là một bóng ma trong suốt, không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng nó vẫn mang lại một sức hấp dẫn đặc biệt.

“Là một người lớn tuổi, tôi nghĩ bạn nên chú ý đến hình ảnh của mình hơn,” Brian ngước nhìn lên và mới phát hiện ra rằng lúc này, Bà Bắc Đẩu đã biến thành hình dáng của một cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

“Dù nguồn năng lượng của Tháp pháp sư khá dồi dào, nhưng cũng không thể để bạn tiêu xài hoang phí như vậy được,” anh nói một cách bất đắc dĩ.

“Pfft!”

Bà Bắc Đẩu cười; khi cô cười, đôi mắt cô cong lại, giống như ánh trăng sáng.

“Tôi chỉ muốn bạn xem thử tôi trông như thế nào ở từng độ tuổi khác nhau thôi,” cô cười hỏi, “Brian, theo bạn, tôi đẹp nhất ở độ tuổi nào?”

“Vào cuối đời,” Brian vừa sắp xếp những cuốn sách lộn xộn vừa trả lời một cách không do dự:

“Vào giai đoạn cuối đời, bạn sẽ trở nên mơ hồ, da nhăn nheo, khuôn mặt già đi… Là một pháp sư lớn thời kỳ Naicereal, bạn hoàn toàn xứng đáng được tôi gọi là… bà cụ.”

“Cậu lại nhắc đến điều đó à? Có lẽ cậu không thể vượt qua rào cản này, phải không?” Bà Bắc Đẩu tức giận nhìn Brian, rồi vung tay tát anh một cái; đôi bàn tay trắng mịn của cô ‘xuyên qua’ đầu anh một cách dễ dàng.

Dường như Brian đã quen với những hành động này nên không hề quan tâm.

“Chủ nhân nhỏ của tôi, liệu bạn có suy nghĩ kỹ về đề xuất của tôi chưa?” Cô thu lại vẻ mặt đùa cợt, và chỉ với một ý nghĩ, cô lại biến thành một người phụ nữ trẻ trung, chín chắn.

“Bạn phải hiểu rằng, Taling là những trí tuệ nhân tạo hàng đầu; chúng chịu trách nhiệm về việc vận hành toàn diện của Tháp pháp sư, bao gồm các chức năng như tính toán, ghi chép dữ liệu, chỉ huy chiến đấu, hỗ trợ thực hiện thí nghiệm, v.v. Đã từng… Chính Thành phố trôi nổi của tôi đã sản xuất ra tám thiết bị Taling.”

“Vậy bạn không phải cũng là một Taling sao?” Brian ngước nhìn cô và hỏi, “Những việc này, bạn không thể tự mình làm được sao?”

“Tất nhiên là có thể,” Bà Bắc Đẩu nói, “Tôi chỉ đề nghị bạn nên sản xuất thêm vài thiết bị nữa; như vậy sẽ giúp cải thiện đáng kể cho toàn bộ hệ thống Tháp pháp sư.”

“Theo tôi thấy, bạn chỉ đơn giản là muốn lười biếng thôi,” Brian nhìn thấu ý định của cô, “Được thôi, vậy thì tôi sẽ cho phép bạn sản xuất thêm hai thiết bị Taling nữa để chúng phục vụ bạn.”

Để chế tạo ra những sinh vật như Tà Lính, ngoài việc nắm vững kiến thức luyện kim cần thiết, còn cần phải có một linh hồn mạnh mẽ làm nền tảng; chất lượng của các tinh thể linh hồn sẽ quyết định giới hạn cao nhất mà một Tà Lính có thể đạt được.

Nói chung, chỉ những linh hồn mà trong thời gian sống đã đạt đến cấp độ Lĩnh vực huyền thoại mới là nguyên liệu lý tưởng để chế tạo Tà Lính. Còn những linh hồn ở cấp độ thấp hơn thì rất có khả năng sẽ bị hỏng trong quá trình chế tạo, hoặc sau khi thành công, chúng cũng không thể hoạt động một cách hiệu quả như mong muốn.

Đây chính là lý do tại sao Brian mãi chưa đồng ý thực hiện dự án này. Rõ ràng, anh ấy không có đủ tinh thể linh hồn cần thiết.

“Đúng vậy,” Bà Bắc Đẩu bay đến bên cạnh Brian và nở một nụ cười xảo quyệt, “Thực ra tôi đã biết từ lâu rằng bạn đang sở hữu ba tinh thể linh hồn nguyên tố đất chất lượng khá tốt, và tôi cũng biết bạn định dùng chúng cho mục đích gì.”

“Nói thật với bạn,” cô ấy thay đổi giọng điệu và nói một cách nghiêm túc, “Những con quái vật bằng vàng ròng hay bạc nguyên chất không hữu ích như bạn tưởng đâu. Với sức mạnh hiện tại của bạn, việc sử dụng một con quái vật bằng vàng ròng sẽ mang lại hiệu quả cao nhất. Nhưng nếu bạn sử dụng hai Tà Lính thì lại khác. Dưới sự huấn luyện của tôi, một trong chúng sẽ phụ trách hệ thống chiến đấu Tháp pháp sư cho bạn, còn con kia sẽ đóng vai trò trợ lý thí nghiệm, kho lưu trữ thông tin và thực hiện các tính toán cần thiết – điều này vô cùng quan trọng.”

“Và sau đó, bạn có thể thoải mái ‘lười biếng’ trong Tháp pháp sư của tôi, đúng không?” Brian bị thuyết phục, nhưng vẫn không quên đùa cợt.

“Tôi đã có ý thức tự chủ rồi; tất nhiên tôi sẽ không làm việc một cách tuân thủ nghiêm ngặt như những con quái vật bình thường,” Bà Bắc Đẩu nói một cách thản nhiên.

Brian không phản bác, bởi vì những gì cô ấy nói thực sự có lý.

“Vậy thì hai Tà Lính này sẽ do bạn chế tạo.” Anh lấy ra hai tinh thể linh hồng nguyên tố đất màu vàng đất và nói với cô ấy, “Hơn nữa, nguyên liệu để chế tạo khẩu pháo sóng ma thuật đã được tập hợp đầy đủ rồi. Khi Tà Lính được hoàn thành, bạn hãy bắt đầu chuẩn bị mọi thứ ngay.”

“Tôi cần phải ẩn dật một thời gian để tiêu hóa những thông tin đó,” anh nói và lấy ra cuộn giấy chống nhuộm màu mà mình đã nhận được từ nữ lãnh chúa, đồng thời nhắc nhở Bà Bắc Đẩu: “Trừ khi có chuyện quan trọng gì xảy ra, tốt nhất đừng làm phiền tôi.”