Ngọn nến chập chời và cuối cùng cũng tắt hẳn trong những giọt sáp rơi xuống.

Bóng tối nuốt chửng hình bóng người co ro trên giường, cũng như mọi góc khuất trong căn phòng.

Một tiếng thở dài kéo dài vang lên.

Santira đặt hai tay lên đầu gối, cằm tựa vào đùi, suy ngẫm về những điều đã xảy ra trong giấc mơ của mình.

Thực ra, cô hiếm khi mơ; ngay cả khi mơ, sau khi thức dậy, cô gần như quên hết mọi thứ, dù đó là những giấc mơ ác mộng.

Nhưng lần này, cô lại nhớ rõ một số chi tiết trong giấc mơ ấy.

Trong giấc mơ, cô thấy nữ thần Eirwen, một nữ thần thuộc tộc Elf đã qua đời từ lâu, đang đứng giữa rừng, tận hưởng ánh trăng, đầu được che bởi một mái lều làm từ thạch anh màu xanh lá cây treo trên các cành cây.

Nữ thần ấy khỏa thân; mái tóc dài màu bạc óng của cô uốn lượn như dòng nước trên làn da mịn màng màu đen như lụa của cô.

Hai thanh kiếm bạc lơ lửng bên hông cô; lưỡi kiếm bạc rung nhẹ, tạo ra âm thanh hòa quyện vào nhau, giống như tiếng hát cao vút của phụ nữ, thể hiện một giai điệu không lời.

Đôi mắt của nữ thần là biểu tượng của vẻ đẹp tuyệt vời trong ký ức của những người phụ nữ trần thế: ánh sáng màu xanh lam luôn thay đổi trong đồng tử mắt cô, chỉ có thể tìm thấy trong thạch anh màu xanh lá cây.

Mặc dù khuôn mặt hoàn hảo và đôi mắt màu xanh da trời của nữ thần toát lên vẻ tự tin, nhưng điều khiến Santira ấn tượng sâu sắc nhất lại là giọng nói của cô – giọng nói đủ sức làm người ta rơi nước mắt và thở không ra.

Một nỗi buồn không rõ nguyên nhân trào dâng trong lòng cô, khiến cô không muốn nhìn thêm nữa vào vẻ đẹp của nữ thần tốt bụng này, mà buộc phải quay sang nhìn nữ thần khác của tộc Elf – “Nữ Hoàng Nhện” Ros.

Cô ngồi trên ngai vàng mờ ảo; chiếc ngai hình cầu to lớn được nâng đỡ bởi tám chân.

Phía trên đầu cô, bầu trời màu đen tím đầy những linh hồn đang chịu đựng khổ đau.

Ros đang ở trong hình thức hóa thân thành Elf; làn da giống vỏ cây của cô được phủ bởi những bộ quần áo làm từ tơ nhện, kéo dài đến vai và len sâu vào mái tóc màu xám bạc của cô.

Khi cô nói chuyện, những con nhện màu đỏ nhỏ li ti bắt đầu thoát ra từ miệng cô, rồi rơi xuống tấm lưới nhện dày như sợi tóc, và tấm lưới đó lay động trong làn gió hôi thối.

Ánh sáng đỏ trong mắt Ros chính là hình ảnh của ngọn lửa địa ngục trong tấm lưới nhện địa ngục; đó cũng là điểm duy nhất trên người cô phát sáng.

Bóng tối như một tấm áo choàng phủ lên người cô.

Ánh mắt

Cổng Truyền Thông Đứng giữa các thế giới của các nữ thần, Ros và Eirwen – người đã mất từ lâu; mẹ và con gái, vị thần bóng tối và tàn nhẫn cũng như vị thần ánh sáng và lòng nhân từ của tộc người Zhord.

  Một bàn cờ được đặt ngang qua khoảng trống Cổng Truyền Thông giữa hai vị thần này.

  “Chúng ta sẽ tự mình bước vào bàn cờ để tham gia trò chơi này.”

  “Đây là cuộc chiến sinh tử; người chiến thắng sẽ giành được tất cả. Thần Aiou sẽ là nhân chứng cho cuộc cá cược này của chúng ta.”

  ……

  Santira lắc đầu, cố gắng xua tan những suy nghĩ rối ren trong đầu mình.

  Vì bản năng e dè, cô không hề muốn biết những điều xuất hiện trong giấc mơ ấy có ý nghĩa gì; cô chỉ muốn chúng biến mất như khói, không còn lại gì nữa.

  Dù là Nữ hoàng Ros, nữ thần nhân từ, hay cuộc chiến sinh tử trên bàn cờ… Tất cả đều không quan trọng bằng chính những việc của cô.

  Cô tỉnh táo lại, nụ cười tự tin và quen thuộc hiện lên trên khuôn mặt buồn bã của mình. Cô vuốt ve mái tóc dài rối bù, sau đó bước ra khỏi giường để thay đồ và chuẩn bị ra ngoài.

  Hôm nay là một ngày đặc biệt.

   Thành phố Guolens Lễ kỷ niệm thành lập thành phố, diễn ra mỗi ngàn năm một lần, đã đến.

  Vào ngày này, mọi người trong thành phố sẽ ghé thăm nhà của gia tộc mình hoặc tổ chức tiệc nướng ngoài trời; thậm chí họ còn mời những gia tộc thường xuyên xung đột với mình để cùng nhau dùng bữa tối trong niềm vui, chúc mừng ngày lễ này.

  Trong bữa tiệc, những lời chúc mừng trang trọng sẽ được đọc lên: trước hết là để tôn vinh Ros, sau đó là Thành phố Guolens, tiếp theo là người sáng lập gia tộc của những người tham dự bữa tiệc, và cuối cùng là những vị tổ tiên yêu quý hoặc anh hùng đã hy sinh trong quá khứ, cùng với những câu chuyện về công lao của họ.

  Điều quan trọng nhất là… Người ta nói rằng vào ngày này, Nữ hoàng Nhện Ros sẽ xuất hiện dưới hình dạng của một con người bình thường, với bất kỳ giới tính, tuổi tác, ngoại hình hay chủng tộc nào, để đi lang thang giữa người dân của mình, lắng nghe và đánh giá họ.

  Bởi vì không ai dám chắc rằng người lạ đi ngang qua đó không phải là hóa thân của Nữ hoàng Nhện Ros.

  Vì vậy, vào ngày Lễ kỷ niệm thành lập thành phố, không một người lạ hay nô lệ nào sẽ bị gia tộc Zhord từ chối mời dùng bữa. Ngược lại, họ sẽ được chào đón nhiệt tình, được mời ngồi xuống và thưởng thức thức ăn, đồng thời mọi yêu cầu của họ đều sẽ được đáp ứng.

Tương tự như vậy, nếu sự tiếp đãi không đúng mức, cô ấy cũng có thể biến thức ăn và đồ uống thành những độc tố chết người, giết hại toàn bộ gia tộc đã làm cô ấy tức giận hoặc bị xúc phạm.

Nếu vào lúc các nàng tiênTiêu Nhĩ đang bàn luận về những người họ yêu quý, và Ros lại tình cờ nghe thấy hoặc đi qua, đôi khi cô ấy cũng sẽ xuất hiện dưới hình dáng của những anh hùng đã khuất, sử dụng những vật trang sức và biểu cảm im lặng để phản ứng lại những gì họ nói, như thể họ vẫn còn sống và có thể nghe thấy mọi thứ.

Tất nhiên, cô ấy cũng sẽ sử dụng những ảo thuật này để thuyết phục các nàng tiênTiêu Nhĩ thực hiện những nhiệm vụ hay quyết định mà cô ấy mong muốn.

Santira không khỏi tò mò tự hỏi: Nếu một ngày nào đó, một con yêu tinh có mùi hôi thối đến xin chủ nhân của gia tộc Thакс rửa chân cho nó hoặc ngủ cùng nó, liệu kẻ độc ác đó có dám đồng ý không?

Môi cô gái tiênTiêuar đó nở nụ cười nhẹ; không hiểu sao, cô bỗng nhiên muốn thử xem liệu mình có thể làm được điều đó với một con yêu tinh không.

Nhưng sau một lúc suy nghĩ, cô lại lắc đầu và quyết định không thực hiện ý định đó. Bởi vì lúc này, còn có một việc quan trọng hơn cần cô tự mình kiểm chứng.

Về phía tây bắc của khu vực Thành phố Guolens, có một khu chợ buôn bán hỗn loạn nhất. Hầu hết mọi người đến đây đều để giao dịch những mặt hàng bị cấm nghiêm ngặt, và những thương nhân đến từ hàng trăm chủng tộc khác nhau đều phải kinh doanh trong một môi trường đầy nguy hiểm. Người ta còn nói rằng, ở đây cũng chính là nơi chôn cất của một trong những gia tộc đầu tiên của chủng tộc tiênTiêuar đã bị diệt vong.

Qua nhiều thế kỷ, những đống đổ nát không ai quản lý đã trở thành nơi sinh sống của những sinh vật nguy hiểm hơn. Thỉnh thoảng, cũng có những kẻ tìm kiếm kho báu đến đây để tìm kiếm những nơi cất giấu của cải chưa được phát hiện. Hầu hết những người thám hiểm này đều để lại sau lưng mình những đống xương thối rữa, điều này chứng minh rõ ràng rằng nơi chôn cất gia tộc đó vẫn còn đầy những cái bẫy và quái vật nguy hiểm.

Santira dễ dàng đi qua những đường hầm tối tăm; đôi giày ma thuật của cô làm giảm bớt tiếng bước chân, còn chiếc áo choàng ma thuật thì giúp cô ẩn náu được hình bóng. Trong những con đường hầm phức tạp đó, cô bất ngờ phát hiện ra một vòng sáng màu xanh nhạt. Đó là một cảnh báo ma thuật – chỉ những pháp sư có năng khiếu bẩm sinh và đã trải qua quá trình rèn luyện chăm chỉ mới có thể nhận ra điều

Cô nhìn thấy ánh sáng xanh kinh hoàng ấy giống như một cuộn sách phát sáng, che khuất lối vào hang động.

Đang ở trạng thái ẩn thân, Santiela quan sát xung quanh và nhận ra vài con người đầu chó, bán thú và yêu tinh đang đi lại và thảo luận về việc sẽ đến gia tộc nào để ăn uống thỏa thích. Họ đi qua cạnh cô một cách bình thường, hoàn toàn không để ý đến tình hình kỳ lạ này hay vầng sáng xanh quanh hang động.

Điều này khiến cô ngay lập tức hiểu ra rằng đây là một loại ánh sáng ma thuật chỉ có pháp sư mới có thể nhìn thấy; ánh sáng xanh ấy không hề có khả năng chiếu sáng khu vực xung quanh.

Cô do dự một lúc, suy nghĩ xem liệu có nên liều lĩnh phá vỡ lời nguyền hay không. Cuối cùng, lòng tò mò đã lấn át nỗi sợ hãi trong cô, và cô quyết định tạm thời gác lại những việc cần làm sang một bên, bắt đầu Quan sát kỹ lưỡng phá vỡ lời nguyền bao quanh lối vào hang động. Sau đó, cô thì thầm một câu và triệu hồi ra một quả cầu lửa của tiên.

Như dự đoán, ngay khi cô triệu hồi ra quả cầu lửa, ánh sáng xanh từ lời nguyền bắt đầu dao động mạnh yếu; điều này cho thấy đây chỉ là một ảo ảnh đơn giản mà thôi.

Santiela mỉm cười, thu hồi quả cầu lửa và bước vào bên trong. Trong đường hầm rộng lớn, xác chết của các yêu tinh, người đầu chó và Quái vật ăn thịt người rải rác khắp nơi; nền nhà và bức tường đều dính đầy máu tươi và những cục máu đỏ sẫm đã khô cứng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Santiela cảm thấy hơi thất vọng. Bởi vì nơi này trông giống như một hang động bình thường, hoàn toàn không thể có bất kỳ kho báu nào ẩn chứa bên trong. Cô dùng tay áo che miệng và mũi, vẫy tay đuổi đi mùi hôi thối khó chịu, sau đó hướng ánh mắt xanh thẳm về phía xác một con yêu tinh đã chết, quan sát kỹ lưỡng để tìm hiểu nguyên nhân cái chết của chúng – liệu có phải do tranh giành của cải không công bằng không.

Cô đá nhẹ vào xác chết, và phát hiện ra rằng đầu của con vật đó đã bị cắt rời một cách gọn gàng. Chiếc mũ bảo hiểm đơn sơ và những bộ xương đó được cắt sạch sẽ, hai mép cắt rất nhẵn, như thể đã được một người thợ cắt đá tài ba chăm sóc cẩn thận vậy. Tiếp theo, cô nhìn về phía đùi của một con Quái vật ăn thịt người to lớn; như cô đã đoán, vết cắt ở khớp đùi cũng rất nhẵn. Rõ ràng, tất cả những xác chết này đều do một người có kỹ năng kiếm thuật xuất sắc gây ra; hầu hết đều bị giết chết ngay lập tức, không hề có cơ hội chống trả. “Một thanh kiếm sắc bén thật… và kỹ năng kiếm thuật nhanh nhẹn đến th

Trong ấn tượng của cô, có lẽ chỉ những người giỏi võ thuật từ các gia tộc lớn mới có thể đạt được trình độ như vậy.

Không hiểu sao, hình ảnh của Brian lại bất chợt xuất hiện trong đầu cô.

Dường như anh ấy cũng là một bậc thầy kiếm pháp, và vũ khí mà Brian sử dụng còn là những thứ cô đã tự tay lựa chọn kỹ lưỡng cho anh ấy nữa.

Nếu để anh ấy làm điều này, liệu anh ấy có thể thành công không? Cô không khỏi tò mò và suy đoán.

Mỗi khi nghĩ đến anh ấy, tâm trí cô lại trở nên hỗn loạn.

Bởi vì mục đích của chuyến đi này chính là xác minh xem liệu Brian có thực sự trốn thoát hay không.

Thông qua một nguồn thông tin bí mật, cô biết rằng thực sự có vài nữ tế lệ Ros và chiến binh Zhord đã thiệt mạng trong hang động Nhện.

Điều này chứng tỏ rằng Brian đã thực hiện kế hoạch mà họ đã thống nhất trước đó để trốn thoát.

Tuy nhiên, trong hang động nơi những linh hồn quái vật bị biến đổi thành nhện bị tiêu diệt, hơn hai mươi người đã thiệt mạng, trong đó có tám nữ tế lệ Ros cấp thấp.

Người ta nói rằng ngay cả Lửa Rắn – người hầu gái của Nữ Thần – cũng bị kẻ xâm nhập đá văng khỏi bàn thờ và buộc phải trở về thế giới thấp hơn một cách nhục nhã.

Cảnh tượng đó chắc chắn rất thú vị… Santira tự hỏi, cô gần như có thể tưởng tượng ra hình ảnh Lửa Rắn đang gầm gừ, hung hăng trước mặt kẻ xâm nhập nhưng lại bất lực không thể làm gì được.

Sự xúc phạm trắng trợn như vậy đã khiến giới lãnh đạo cao cấp rất quan tâm.

Một số nữ tế lệ Ros cấp cao thậm chí còn triệu hồi Lửa Rắn chỉ để tìm ra tung tích của kẻ xúc phạm.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người thất vọng là người đó dường như biến mất không dấu vết.

Theo lời kể của những người sống sót, họ chỉ biết rằng kẻ xâm nhập vào khu vực cấm này là một pháp sư bán yêu, và khi không còn lối thoát, anh ta đã nhảy xuống thung lũng có vết nứt sâu thẳm của Địa Ngục.

Khi tất cả các manh mối đều chỉ ra rằng người đó chính là Brian, Santira lại nhận ra rằng một số vật phẩm mà cô đã âm thầm sửa đổi trong số những thứ cô tặng anh ấy đã hoàn toàn mất hiệu lực, khiến cô không thể sử dụng các phép thuật dò tìm để theo dõi tung tích của anh ấy.

Vì vậy, cô cần phải đến chợ buôn bán để kiểm tra xem liệu Brian có sử dụng cuộn bản đồ chuyển di chuyển mà cô đã tặng anh ấy để rời khỏi đây hay không.

Bởi vì điểm đến của cuộn bản đồ chuyển di chuyển chính là một hang động bí mật ở chợ buôn bán.

Dù sao thì, trong mắt cô, Brian vẫn là một người bạn thực sự.

Điều này, trong xã hội của chủng tộc họ, là điều hoàn toàn không thể thực hiện được.

Trong cuộc đời còn trẻ của mình, Santiela đã nhiều lần phải chịu sự phản bội; mỗi lần như vậy đều khiến cô cảm thấy bất ngờ và đau đớn, và hầu hết những lần đó đều xuất phát từ sự tin tưởng… Điều đó buộc cô phải học cách giấu giếm bản thân mình.

Cô vẫn giữ được những tài năng đặc biệt của chủng tộc mình – khả năng dùng mưu kế và thủ đoạn xảo quyệt… Một khi đã học được, cô sẽ không bao giờ quên chúng.

Nhưng với Brian, cô lại cảm thấy có một thứ gì đó giống như niềm tin… Dù đôi khi họ cũng lừa dối lẫn nhau, nhưng Santiela luôn cảm nhận được rằng những lần lừa dối ấy không mang tính chất sát nhân của chủng tộc họ, mà là một loại thiện chí mà chính cô cũng không thể giải thích nổi.

Đó cũng chính là lý do tại sao cô sẵn lòng chia sẻ những cảm xúc mãnh liệt của mình với anh ta.

Là một nàng tiên thuộc chủng tộc họ, lớn lên trong môi trường đó, Santiela biết rằng ngoài lĩnh vực mà cô quen thuộc – nơi có thể giải tỏa cảm xúc của mình – thì cô hoàn toàn không biết còn những phương cách nào khác để làm sâu thêm mối quan hệ giữa hai người trước khi chia tay.

Điều này khiến cô không khỏi nhớ lại một lần trò chuyện vui vẻ giữa họ trước khi chia tay… Cảm giác đó thật sự rất kỳ diệu.

Ban đầu, cô cảm thấy đau đớn trong chốc lát, nhưng rồi cơn đau ấy dần tan biến thành hương vị ngọt ngào… Giống như một loại thuốc ma thuật mà chỉ có thể thưởng thức một lần trong đời.

Cô cố gắng duy trì cảm giác đó càng lâu càng tốt… Dần dần, hương vị ngọt ngào chiếm ưu thế, và cô hoàn toàn bị nó nuốt chửng.

Cho đến khi cuối cùng, cô mới nhận ra rằng điều đó không chỉ mang lại hương vị ngọt ngào… Tại nơi đó, trên cơ thể anh ta, cô cảm nhận được những cơn co giật khiến mình choáng váng… Rồi cảm giác choáng váng ấy lan tỏa khắp cơ thể cô.

Cô từng nghĩ rằng không có gì vui vẻ hơn điều này… Ngay cả việc phải hy sinh mạng sống cũng không thành vấn đề.

Nghĩ đến đây, má Santiela bỗng nhiên nóng bừng lên, nhịp tim cô cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

Cô cố gắng kiềm chế mùi hôi thối của hang động, bình tĩnh lại tâm trạng hỗn loạn của mình, và cố gắng tập trung suy nghĩ vào những việc khác… Nhưng không thể kiểm soát được, cô lại bắt đầu nhớ về Brian… Và không khỏi thở dài u sầu.

Theo cô, anh ta rõ ràng là một nửa tiên thông minh… Tại sao anh ta lại không hiểu được ý nghĩa của những lờ

Chỉ cần anh ấy gật đầu đồng ý, cô ấy sẽ lập tức bỏ lại tất cả những gì mình có trong Thành phố Guolens và vui vẻ lên đường. Nhưng từ đầu đến cuối, anh ấy chưa bao giờ nói gì về chuyện này.

Lần đầu tiên, Santira cảm nhận được nỗi thất vọng khi bị người khác bỏ qua.

Phải nói rằng, cảm giác đó thực sự rất khó chịu.

Một tiếng thở dài.

Santira vuốt ve mái tóc trước trán mình; gần đây, mỗi khi gặp phải chuyện phiền lòng, cô ấy thường có thói quen vuốt tóc.

Thậm chí, chính cô ấy cũng không biết tại sao thói quen xấu này lại xuất hiện.

Hơn nữa, cô ấy còn nhận ra rằng mình đang thở dài ngày càng nhiều hơn.

Điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt. Cô ấy vội vàng điều chỉnh tâm trạng của mình, quên đi mọi lo âu và suy nghĩ theo hướng tích cực.

Cô ấy bắt đầu phân tích tình hình hiện tại của mình.

Mặc dù cô ấy đã bỏ lỡ cơ hội rời khỏi Thế giới dưới lòng đất, nhưng cô ấy biết rằng, với tính cách của mình, việc đi ra ngoài mặt đất để phiêu lưu chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Vì vậy, cô ấy cần phải bắt đầu suy nghĩ về những thứ mình sẽ phải từ bỏ trong tương lai.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy nhận ra rằng, đối với chuyến đi ra ngoài mặt đất mà mình chỉ có thể thực hiện sau vài năm nữa, cô ấy không còn cảm thấy hối tiếc nữa.

Dù sao thì bây giờ, cô ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm ở Thành phố Guolens; còn rất nhiều kiến thức ma thuật cần phải học hỏi, và rất nhiều trải nghiệm cần phải trải qua bằng chính mình.

Mặc dù cô ấy không thích cha mình – vị Đại Pháp Sư trưởng của Thành phố Guolens – nhưng khả năng của ông ấy trong việc giúp túi tiền cô ấy luôn đầy đủ, và không bao giờ phải lo lắng về giá thành cao của nguyên liệu ma thuật hay sách vở pháp thuật, chính là điều mà cô ấy, với tư cách là một pháp sư, đang rất cần vào lúc này.

Nói cho cùng, vẫn là bởi vì cô ấy còn quá yếu, cô ấy vẫn cần phải trưởng thành hơn nữa.

Chỉ khi có được nhiều sức mạnh hơn, cô ấy mới có thể mang những sức mạnh đó đến Vùng Đất Ánh Sáng để tìm kiếm Đền Thờ Bước Chân Thần.

Tuy nhiên, dù khi nào đi nữa, khi khoảnh khắc đó đến, Santira đều biết rằng mình sẽ phải một mình bước lên những vùng đất xa lạ.

Cô ấy phải quen với việc không dựa vào bất kỳ ai, kể cả vị Đại Pháp Sư Trưởng mà có thể hàng năm cũng không gặp mặt được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy một lần nữa nở nụ cười tự tin quen thuộc của mình, chuẩn bị kết thúc cuộc phiêu lưu tìm ki

Ngay khi cô chuẩn bị bước ra khỏi hang động, một vật thể bị đá vào một cách tình cờ đã thu hút sự chú ý của cô.

Cô nhìn xuống và thấy đó là một chiếc bát bằng đồng màu nhạt, có các đường nổi uốn lượn tinh xảo, trên bề mặt được khắc họa những bông hoa đẹp đẽ, giống như hoa hồng, và phần trong lòng bát được trang trí bằng ngà.

So với những mảnh vỡ kinh hoàng và những dụng cụ hữu ích rải rác xung quanh chân cô, vật thể này thực sự có vẻ không hòa nhập chút nào.

Thật khó tin rằng cô lại không phát hiện ra vật thể đặc biệt này ngay từ đầu; nó dường như xuất hiện từ không trung vậy.

Điều này khiến cô cảm thấy bối rối.

Cuối cùng, sự nghi ngờ vẫn đã chiến thắng được tính tò mò mãnh liệt của cô.

Cô đưa tay chạm vào viền của chiếc bát.

Khi cô chạm vào nó, một tia sáng ma thuật yếu ớt hiện lên, và nước trong bát dần đầy lên.

Santira nhìn chằm chằm vào bát.

Ban đầu, cô chỉ thấy bóng dáng của chính mình, nhưng sau một lúc, nước trong bát đã chuyển thành màu đen, đen hơn cả những khe nứt sâu thẳm nhất của Vùng đất u ám.

Tiếp theo, những hình ảnh bắt đầu xuất hiện trên mặt nước yên bình.

“Chiếc Bát Nhìn Thấu.”

Pháp sư tài ba đã đoán ra tên của vật thể này – một vật phẩm ma thuật có thể dùng để theo dõi các khu vực khác.

Người ta nói rằng, ở một nơi nào đó trong Hang Động Oán Hận, có một pháp sư biến hình thành nhện sở hữu Chiếc Bát Nhìn Thấu này; chiếc bát đó thậm chí có thể theo dõi mọi hành động của toàn bộ Thành phố Guolens.

Santira lập tức tập trung tâm trí, nhìn vào dòng nước trong bát.

Khi cô hướng ánh mắt vào đó, cô ngạc nhiên khi thấy bản thân mình đang nhìn thấy bà chủ gia tộc Taks, Elizabeth.

Bà lão ấy mặc trang phục lộng lẫy, đứng trong đại sảnh tiệc tùng, nhìn quanh mình với đôi mắt độc ác lấp lánh ánh sáng hài lòng.

Theo lệnh của bà chủ, các tôi tớ đã mang đến những báu vật quý giá nhất của gia tộc và trưng bày chúng trong đại sảnh tiệc tùng:

Những chiếc ghế làm từ xương quái vật có móng vuốt đáng sợ, những chiếc bàn làm từ đá agate được hỗ trợ bởi móng rồng, và những chiếc ly thủy tinh màu đỏ thắm, bên trong chứa đầy rượu máu của loài yêu tinh sống trên mặt đất… Những vật phẩm khiến ngay cả Santira cũng phải thán phục.

Chỉ trong chốc lát,

Một lính canh dẫn theo một con quái vật gù lưng, da màu xanh rêu và khuôn mặt đầy mụn nhọt bước vào.

Cô nhận thấy rằng Elizabeth đã kiềm chế được mong muốn mạnh mẽ của mình – mong muốn dùng cây roi đầu rắn của mình đánh con quái vật xấu xí đó – và buộc

Rõ ràng, cô ấy cũng đã nghe nhiều câu chuyện tương tự về những gia đình đã cố gắng đuổi đi những sinh vật đáng thương kia, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng chúng thực chất chỉ là những bộ dạng giả mạo do Ros tạo ra; và họ cũng đã chết vì những thức ăn đã bị biến thành độc dược.

Santira đang nhìn một cách thích thú vào cảnh tượng buồn cười đó trong chiếc bát của mình.

Với nụ cười rạng rỡ trên mặt, bà chủ nhà Elizabeth chào đón con quái vật khổng lồ đó và nhiệt tình mời nó dùng bữa.

Con quái vật gật đầu mạnh mẽ, hai bàn tay to lớn như thân cây cọ xát vào nhau, nó cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng óng, rồi bước đi một cách hung hãn về phía phòng tiệc.

Khi bữa ăn kết thúc, khi bà Elizabeth dùng nước sạch trong chén bạc để rửa sạch đôi chân có vỏ cứng của con quái vật, Santira bỗng nhận thấy con quái vật đó nhấc đầu cao lên và nhìn thẳng lên trên.

Hành động này khiến cô ấy giật mình, cứ như thể mình vừa bị phát hiện đang ngầm theo dõi vậy.

Khi cô ấy quay lại tập trung vào chiếc bát của mình, nước trong bát đã không còn nữa, và chiếc bát bằng đồng cũng đã bị hỏng hoàn toàn do đầy những vết nứt.

Liệu con quái vật đó có thực sự là hóa thân của Ros? Santira cảm thấy sốc trước suy nghĩ của mình.

Đúng lúc đó, bên trong hang động bỗng nhiên xuất hiện một ngọn lửa đen kỳ lạ.

Ngọn lửa này không hề tỏa ra nhiệt độ hay ánh sáng nào, nhưng chỉ cần Santira nhìn vào nó, mắt cô ấy liền cảm thấy đau rát.

Khi cô ấy đang bối rối trước ngọn lửa đen kỳ lạ đó, bỗng nhiên ngọn lửa tan biến và biến thành một bó hoa đen.

Hình dáng của những bông hoa này giống hệt những bông hồng đỏ mà cô ấy từng thấy trong cửa hàng trang sức; cô ấy vô thức vươn tay đón lấy bó hoa đen đang treo lơ lửng trong không khí.

Bề mặt nhẵn mịn của chúng khiến cô ấy nghĩ rằng chúng được tạo ra bằng cách đổ một loại chất lỏng giống như hổ phách lên trên những bông hoa đen, sau đó để chúng đông cứng lại.

Tuy nhiên, mùi hương giống như độc tố phát ra từ những bông hoa này khiến cô ấy cảm thấy rất khó chịu, và tâm trạng của cô ấy cũng trở nên bất an một cách kỳ lạ.

“Xin chào, Santira Taks.” Một giọng nói quyến rũ vang lên bên tai cô ấy.

Santira giật mình và quay người lại.

Trong hang động vắng vẻ, một bóng dáng huyền ảo hiện ra trước mắt cô ấy.

Đó là người phụ nữ thuộc tộc Zo mà Santira từng thấy đẹp nhất.

Da cô ấy đen như mã não, lại rực rỡ như lửa ma; mái tóc trắng muốt của cô ấy uốn lượn qua đôi vai

Cô ấy mặc một bộ váy dài được may từ chất liệu lụa đen dày dặn; đôi môi màu đỏ thẫm của cô nở nụ cười nhẹ nhàng, lộ ra hàm răng trắng muốt như ngọc.

“Con gái yêu, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Người phụ nữ nói với giọng cười dịu dàng; nụ cười của cô như dòng suối trong trẻo chảy qua những tảng đá đen.

“Lại gặp nhau à?” Santiella nhìn chiếc hoa hồng đen trong tay mình và tự hỏi, “Tôi chưa bao giờ gặp cô, làm sao cô biết tên tôi?”

“Tôi biết rất nhiều điều… Sau này, con cũng sẽ hiểu thêm nhiều thứ nữa.” Bà Zor nhìn cô một cách sâu sắc rồi cười trả lời.

Bộ váy của cô rung nhẹ, như thể có làn gió nhẹ thổi qua, nhưng Santiella không cảm nhận thấy bất kỳ luồng gió nào cả.

Cô ngạc nhiên khi nhận ra sự thật: chính bộ váy của mình đang di chuyển.

Bộ váy đó không hề được may từ lụa đen, mà được tạo thành từ hàng ngàn con nhện nhỏ liền kết vào nhau một cách kỳ diệu.

Một suy đoán táo bạo xuất hiện trong đầu cô bé Zor:

“Đừng sợ… Tôi chỉ đến để lấy lại thứ thuộc về mình thôi. Hãy trả cho tôi chiếc hoa hồng Chirashal đi.” Người phụ nữ mặc bộ váy nhện đó nở nụ cười nguy hiểm với Santiella, rồi giơ cánh tay mảnh mai của mình lên và vẫy nhẹ.

Trong khoảnh khắc mơ hồ đó, Santiella nhận ra rằng chiếc hoa hồng trong tay mình cùng với bà Zor đã biến mất.

Nếu có ai chứng kiến Ros thực sự vào ngày Lễ Thành Lập Thành Phố, cả thành phố chắc chắn sẽ xôn xao.

Và gia tộc của cô, cùng với chính cô, sẽ được tất cả các thành viên của bộ lạc Zor tôn trọng trong suốt một năm tiếp theo… Bởi vì cô là người được Ros ban ân, vì vậy không ai được phép làm tổn thương hay chọc giận cô.

Santiella nhớ lại những gì đã được mô tả về Lễ Thành Lập Thành Phố…

Nhưng cô không hề cảm thấy vui chút nào.

Những gì đã xảy ra hôm nay… Chỉ cần là người không ngốc nghếch thì đều có thể nhận ra rằng đây rõ ràng là một âm mưu.

Kể từ khoảnh khắc cô bắt đầu quan tâm đến cái lệnh phép thuật mà chỉ có mình cô mới có thể nhận ra, cô đã bước vào mạng lưới âm mưu do một thế lực nào đó dệt nên.

Âm mưu này không hề tinh vi lắm… Nhưng nó đã khiến cô sa vào bẫy một cách hoàn hảo.

Santiella rất hiểu danh tiếng của Ros… Và cô cũng biết rằng những người thuộc bộ lạc Zor mà mất đi sự sủng ái của Ros sẽ phải đối mặt với những tai họa gì.

Sự sủng ái của Ros… Là một thanh kiếm hai lưỡi.

Cô không thể hiểu nổi mục đích của kẻ đứng sau âm mưu này… Rốt cuộc họ muốn gì?