Tám đôi chân dài, lạnh lẽo và rùng mình… Tám đôi chân ấy “kèt kèt” gõ vào những tảng đá, tiếng “tích-tắc” vang lên trong yên lặng. Đó là cảnh tượng khủng khiếp đầu tiên mà Brian nhìn thấy khi anh ta nâng mí mắt lên sau khi nằm sấp trên mặt đất.

Anh ta lắc đầu, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn trong bụng mình. Chỉ mới cách đây không lâu, anh ta đã nhảy xuống một cái hẻm đen sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy. Trong khoảnh khắc thời gian dường như đứng yên ấy, anh ta đã sẵn lòng từ bỏ và định sử dụng cuộn sách di chuyển mà Santiela đã tặng cho mình… Nhưng rồi, anh ta lại được Pháp trận di chuyển đưa đến nơi này.

Cảm giác hoảng sợ khi rơi xuống, cùng với cơn chóng mặt dữ dội do Pháp trận di chuyển gây ra… Anh ta thực sự không muốn trải qua điều đó lần nữa. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, bụng anh ta lại bắt đầu co thắt.

Anh ta vội vàng vươn hai tay ra để nâng mình dậy, đứng trên mặt đá lạnh lẽo.

“Tôi xin lỗi…” Một giọng nói rít rít vang lên: “Đó là lỗi của tôi; việc bạn rơi xuống kéo dài hơn so với dự kiến. Đừng lo lắng, cảm giác này sẽ sớm biến mất thôi. Tất nhiên, tôi cũng sẽ xem xét lại để cải thiện Phép Giao Diện sao cho nó ít gây ra những hậu quả phụ cho khách hàng hơn.”

Trong lúc người đó nói chuyện, Brian đã đứng dậy, và cơn chóng mặt cũng dần tan biến. Anh ta nhận ra mình đang ở trong một căn phòng đá hẹp hòi, tối tăm và được niêm phong kín.

Trên chiếc bàn đá duy nhất trong phòng, có những dụng cụ dùng để thực hiện phép thuật, những cuộn sách ma thuật, những quả cầu pha lê, một số dụng cụ kim loại dùng cho các thí nghiệm phép thuật, cùng với những xác động vật khô không rõ danh tính.

Người đang nói chuyện ấy mặc một bộ áo choàng đen dài, khuôn mặt được che khuất sau một chiếc mặt nạ bằng gỗ đàn hương màu đen, uốn lượn và đáng sợ… Tám đôi chân giống như chân nhện đang “kèt kèt” gõ vào đá, chứng tỏ đó là một linh hồn nhện.

“Xin chào, Thầy phù thủy hóa thành nhện.” Brian dang rộng hai tay, gập khuỷu tay lại và chắp tay trước ngực, cúi đầu sâu sắc.

Mặc dù giọng nói và ánh mắt của anh ta đều rất bình tĩnh, nhưng đôi tay run rẩy của anh ta lại bộc lộ sự lo lắng trong lòng.

Một tiếng cười nén lại vang lên từ phía sau chiếc mặt nạ.

“Hóa ra là một nửa linh hồn đến từ mặt đất… Thú vị thật. Vậy thì, trước khi chúng ta tiến hành giao dịch, tôi mong bạn hãy thư giãn đi. Tôi đã mạo hiểm tiết lộ danh tính của mình để cứu bạn… chứ không phải để tiêu diệt

“Bạn có thể nghĩ như vậy.” Pháp sư bò cạp lại một lần nữa phát ra tiếng cười kỳ quặc, “Dù sao thì ở đây, chỉ cần tôi muốn, ngay cả ‘cô ấy’ cũng không thể nhận ra điều gì cả.”

Blaine hiểu chuyện và không hỏi xem ‘cô ấy’ là ai.

“Một nửa yêu tinh đến từ mặt đất… Bạn không chỉ biết cách liên lạc với tôi mà còn tự mình tìm được đến đây; tôi không nghĩ đó là sự trùng hợp.” Pháp sư bò cạp thì thầm, “Tôi rất tò mò, bạn dựa vào cái gì để làm được những điều này?”

“Bóng tối không nhất thiết phải là vực sâu… Nó cũng có thể là bậc thang dẫn đến sự giúp đỡ.” Blaine hít một hơi thật sâu và nói ra những lời mà anh đã suy nghĩ rất lâu.

Dù sao thì anh cũng hiểu khá rõ về người đứng trước mắt mình.

Là một trong những pháp sư mạnh mẽ nhất hiện nay, Pháp sư bò cạp đã che giấu sức mạnh của mình đằng sau danh tiếng điên rồ mà anh ta tự tạo ra và sự cuồng nhiệt dành cho Ros.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Thực tế, anh ta ghét bỏ chính sách tàn bạo và sự hỗn loạn do Ros gây ra; anh ta tin rằng những con người thuộc tộc Zhordor – những kẻ bị Ros biến đổi thành những sinh vật độc ác, tàn nhẫn – thực ra nên trở thành một tộc người cao quý thực sự.

Pháp sư bò cạp không chỉ ghét bỏ những gì Ros đã làm với mình, mà còn căm ghét việc Ros đã biến tộc Zhordor thành những công cụ độc ác, xấu xa và vô tình.

Anh ta tin rằng trước khi tộc Zhordor bị đày xuống Vùng đất u ám, họ cũng từng là một tộc người cao quý trong số các tộc yêu tinh mặt đất; họ văn minh và đầy lòng trắc ẩn.

Nhưng họ đã bị lừa dối bởi những lời dối trá của Ros, và từ đó bắt đầu sa đọa, mãi không thỏa mãn.

Đối với Nữ Thần Nhện Ros, việc chơi đùa với tộc Zhordor chỉ là một trò chơi tàn nhẫn và lặp đi lặp lại… Và cô ấy đã đạt đến mức hoàn hảo trong việc này.

Vì vậy, Pháp sư bò cạp luôn theo đuổi mục tiêu vĩ đại là giải phóng tộc Zhordor khỏi sự kiểm soát của nữ thần hỗn loạn vô tình và kỳ quặc ấy.

Trong khoảng thời gian ngắn Nữ Thần Nhện Ros ngủ say, Thành phố Guolens đã bị những kẻ thống trị ma quỷ biến thành những “mục tiêu để đánh bại”, và kết quả là nó bị tiêu diệt hoàn toàn… Tất cả những điều đó đều do chính Pháp sư bò cạp này gây ra.

Sau khi nói xong, Blaine im lặng, kiên nhẫn chờ đợi.

Pháp sư bò cạp im lặng một lúc lâu; ánh mắt màu tro bụi của anh ta lộ ra vẻ hứng thú và bối rối, rồi anh ta nhìn chằm ch

“Dưới ánh sáng vĩ đại của các vương quốc trên mặt đất…”

Đối mặt với sự nghi ngờ của đối phương, Brian đã chuẩn bị sẵn câu trả lời; anh ta giả vờ thành kính và nói: “Một vùng đất hứa hẹn đang chờ đợi bạn – nơi bạn có thể trở lại mặt đất trong hòa bình, một lần nữa tắm nắng dưới ánh nắng mặt trời, nơi những cây cỏ và hoa lá mọc lên.”

“Cô gái bóng tối luôn tồn tại trong niềm tin của tôi,” anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói thêm.

Sự im lặng kéo dài.

Không khí yên tĩnh như những con quái vật đang lén lút di chuyển trong bóng tối, mang theo sự áp bức đến nghẹt thở.

Tám chiếc chân dài của pháp sư bò cạp gõ lên mặt đất, tạo ra những âm thanh rùng rợn, giống như nhịp tim của một con thú hung dữ đập vào những tảng đá im lặng, rồi rơi xuống hồ băng lạnh lẽo dưới lòng đất…

Không biết đã qua bao lâu…

Tiếng cười châm biếm lại vang lên từ chiếc mặt nạ, đầy sự chế giễu nhưng không hề ác ý: “Vậy là, anh là một người du mục, phải không?”

Để không để lộ bất kỳ điểm yếu nào, Brian chỉ gật đầu một cách bình thản.

Những người được gọi là “người du mục” chính là những tín đồ đã mất đi niềm tin vào các vị thần sau khi cô gái bóng tối ngã xuống đất… Họ có nhiệm vụ bảo vệ và tìm kiếm ngôi đền cuối cùng của vị thần du mục, đồng thời kiên nhẫn chờ đợi sự tái sinh và trở lại của cô gái bóng tối – Eirwen Ciel.

Lý do anh ta dám giả danh làm một người du mục để giao tiếp với pháp sư bò cạp này, chính là bởi vì trong tổ chức bí mật này, họ sẽ truyền đạt những thông tin quan trọng liên quan đến sự thiện chí của vị pháp sư đối với nhóm người du mục. Bất kỳ ai đến đây và liên lạc với pháp sư bò cạp bằng cách đặc biệt, đều sẽ thu hút sự chú ý của họ. Vào thời điểm thích hợp, họ cũng sẽ cung cấp sự giúp đỡ cần thiết.

Nói cách khác, sau khi Brian nhờ người hầu bán thân giúp đỡ mình một việc nhỏ, anh ta đã thu hút sự chú ý của vị pháp sư này. Tuy nhiên, anh ta không thể chắc chắn rằng họ sẽ thực sự giúp đỡ mình, vì vậy anh ta quyết định tìm đến nơi ẩn náu của pháp sư bò cạp trực tiếp.

Tất nhiên, điều này không phải là không có điều kiện. Anh ta phải cung cấp cho họ một hành động có thể khiến Thành phố Guolens rơi vào tình trạng hỗn loạn tạm thời, hoặc những thông tin mà pháp sư bò cạp coi là có giá trị lớn. Nếu thông tin đó khiến họ hài lòng, người cung cấp thông tin sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

Bởi vì đối với một pháp sư biến hình thành nhện, nếu anh ta có thể phá vỡ bất kỳ âm mưu nào của các nữ tế lễ Ros mà không ai phát hiện ra, thì anh ta sẽ không ngần ngại làm điều đó.

Sự thật đã chứng minh rằng thông tin này là đúng.

Vì vậy, một ý tưởng táo bạo bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Brian.

Anh ta nghĩ rằng, vì mình sở hữu khả năng tiên tri, tại sao không tận dụng cơ hội này để thử một trò lớn?

Nếu ý tưởng của anh ta phù hợp với mong muốn của kẻ khủng bố này, thì chắc chắn anh ta sẽ nhận được phần thưởng từ vị pháp sư huyền thoại đó.

“Rất tốt,” giọng nói nhẹ nhàng và mang theo nụ cười vang lên từ sau chiếc mặt nạ. Người đó vẫy tay mời anh ta ngồi xuống.

“Xin hãy ngồi đi. Theo quy tắc mà tôi đặt ra, trước khi chúng ta giao dịch, tôi cần phải cho bạn xem một thứ gì đó… Có lẽ bạn không muốn nhìn thấy nó, nhưng mục đích của tôi chỉ là để bạn hiểu rằng, tôi không hề đáng sợ như những gì người ta đồn đại.”

Những lời đồn đại ấy là việc nhiều người cho rằng, pháp sư biến hình thành nhện là người pháp sư đáng sợ và điên rồ nhất.

Người ta nói rằng, chỉ có lòng nhiệt thành mà anh ta dành cho Ros mới có thể sánh kịp sức mạnh của mình; và chỉ có sự điên rồ của anh ta mới có thể sánh ngang với lòng nhiệt thành đó.

Tuy nhiên, qua từng hành động của người đó, Brian đã sớm nhận ra rằng, vị pháp sư trước mắt mình không hề điên rồ, cũng không giống như một tín đồ trung thành nhất của Ros.

Pháp sư không nói thêm gì nữa, mà chỉ cần kéo chiếc mặt nạ màu gỗ đàn hương xuống.

Brian tò mò tiến lại gần.

Điều anh ta nhìn thấy không phải là một khuôn mặt…

Thay vào đó, là lớp nấm mốc dày đặc bao phủ khuôn mặt đó, giống như những độc tố nấm mốc mọc trên miếng bánh mì thối rữa.

Trong cơn hoảng loạn, những lớp nấm mốc đó lại biến thành vô số những chân nhện nhỏ bé đang cuộn tròn, khiến người ta cảm thấy sợ hãi và buồn nôn.

Brian giật mình, vội vàng sử dụng khả năng tâm linh của mình để xua tan nỗi sợ hãi và cảm giác khó chịu trong bụng, rồi cố gắng quay mặt đi.

Một giọt mồ hôi lạnh lẽo lặng lẽ rơi xuống trán anh ta.

Lúc này, anh ta thực sự rất may mắn vì mình không phải là người mắc chứng sợ hãi về những thứ dày đặc; nếu không, có lẽ tim anh ta đã đập loạn xạ vì sợ hãi rồi.

Dù vậy, anh ta vẫn cố gắng sử dụng khả năng tâm linh của mình để ổn định tâm trí mình.

Khi chiếc mặt nạ được đeo trở lại, Brian lấy hết can đảm ngẩng đầu lên và giả vờ ngạc nhiên hỏi: “Đây là…”

Người ta kể rằng khi còn trẻ, pháp sư biến hình thành nhện này đã từ chối một nữ tế lễ; người phụ nữ đó trong cơn giận dữ đã xé nát khuôn mặt anh ta và tiêm vào vết thương loại dung dịch độc của nhện có khả năng ăn mòn da.

Khuôn mặt anh ta bị biến thành một đống hoang tàn, tím tái và sưng phồng, trông giống như đang bị nấm mốc phát triển. Sau đó, nữ tế lễ ấy đã biến người thanh niên không còn nhận ra được khuôn mặt ban đầu thành một sinh vật thuộc loài quái vật biến hình thành nhện, giam giữ anh ta trong phòng mình để làm nô lệ riêng, tự do hành hạ và tra tấn anh ta.

Mất rất nhiều thời gian, anh ta mới tìm được cơ hội trả thù. Đối với nữ tế lễ đã bắt giữ và hành hạ mình, cái chết chính là hình phạt duy nhất dành cho anh ta.

Anh ta trốn vào vùng hoang dã Vùng đất u ám, thề rằng chỉ khi sở hữu đủ ma thuật để tồn tại trong thế giới khắc nghiệt này, anh ta mới quay trở lại. Chỉ sau hai mươi năm, pháp sư biến hình thành nhện ấy đã trở về. Anh ta không muốn tiết lộ điểm đến của mình hay cách thức anh ta có được ma thuật và sức mạnh ấy. Khi trở về, anh ta đã trở thành một pháp sư tài ba và đã chứng minh sức mạnh của mình bằng cách đánh bại ba pháp sư đến từ các học viện pháp thuật trong một sự kiện giải trí do một bà chủ gia đình quý tộc tổ chức.

“Tôi đã làm ‘cô ấy’ thất vọng một lần… Đó chính là cái giá tôi phải trả,” anh ta thở dài trong chiếc mặt nạ che giấu cảm xúc, rồi cười lạnh. “Nhưng sẽ không bao giờ có lần thứ hai nữa.”

Blaine hiểu rõ điều đó và không đáp lại. Là một người sống lại từ kiếp trước, anh ta biết rằng sức mạnh của pháp sư biến hình thành nhện thực chất xuất phát từ lòng trung thành điên cuồng của anh ta đối với “cô ấy”.

“Đối với chúng tôi, những sinh vật thuộc chủng tộc drow, việc công khai thách thức ‘cô ấy’ chỉ có thể dẫn đến cái chết hoặc bị biến thành những con quái vật như tôi,” anh ta thì thầm, giọng nói dần trở nên sắc bén hơn. “Nếu muốn đánh bại ‘cô ấy’, chúng ta chỉ có thể tham gia vào ‘trò chơi’ của cô ấy, từ từ từ một quân cờ trở thành người chơi thực thụ…”

Vì vậy, anh ta đã giả vờ là một tín đồ trung thành để tránh sự kiểm soát chặt chẽ của “cô ấy”. Nhưng ít ai biết rằng, ngay cả khi anh ta tỏ ra tuân theo mọi lệnh của “cô ấy”, anh ta vẫn luôn âm thầm chống đối cô ấy. Anh ta sử dụng sức mạnh mà “cô ấy” đã trao cho mình để chống lại chính cô ấy. Việc này đòi hỏi sự khéo léo và kiên nhẫn; có thể phải mất hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm… Nhưng anh ta tin chắc rằng, dần dần, mình sẽ có thể phá vỡ sự kiểm soát của “c

“Blaine nói từ tốn.”

“Đúng vậy,” pháp sư bò cạp gật đầu nhẹ, “Một khi có cơ hội thích hợp xuất hiện, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại hành động.”

“Thôi, cuộc trò chuyện của chúng ta hãy dừng lại ở đây; nếu không, nó sẽ làm ảnh hưởng đến thời gian quý báu mà tôi dành để phục vụ ‘cô ấy’.” Anh ta giơ tay ngăn Blaine tiếp tục nói, rồi nói nhẹ nhàng: “Hãy nói ra mục đích của bạn đi. Tôi có thể giúp bạn trốn khỏi Thành phố Guolens, thậm chí mở Cổng Truyền Thông để bạn rời khỏi Thế giới dưới lòng đất. Và với tư cách là một pháp sư, tôi còn nắm giữ những kiến thức ma thuật hấp dẫn đối với bất kỳ người sử dụng phép thuật nào, cùng với những nghiên cứu suốt đời mình. Vì vậy, tôi rất tò mò… Bạn có thể đưa cho tôi cái gì đổi lấy điều này?”

“Tôi không chỉ biết thông tin về vật báu cao cấp ‘Hoa Hồng Chirashal’,” Blaine ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt màu xám tro của pháp sư, và nói một cách bình tĩnh, “Tôi còn biết rằng ngày mai chính là lễ kỷ niệm ‘Ngày Thành Lập Thành Phố’ hàng nghìn năm một lần của Thành phố Guolens… Vì vậy…”

Anh ta mỉm cười, tạm dừng lại một chút, để tạo ra khoảng thời gian đủ cho đối phương suy nghĩ.

Sự im lặng tràn ngập không gian.

Vào khoảnh khắc này, cả không khí trong căn phòng đá kín đáo này dường như đông cứng lại.

Chỉ có tám đôi chân dài, ướt át…

Chúng gõ liên hồi trên những tảng đá, vang lên tiếng “kèt kèt, tí tách…”, một cách hăng hái và có nhịp điệu.