Một loạt các vách đá dựng đứng được bao phủ bởi nhiều hang động tự nhiên; chúng xếp chồng lên nhau, tạo thành một mê cung trên vách núi.

“Cách đây 300 năm, một con quái vật bằng đá đã chạy trốn từ đống đổ nát của Thành phố trôi nổi Azuma và tìm đến nơi này làm nơi ẩn náu.” Rùa Lão dẫn đường Blaine và Helen đến một hang động và kể cho họ nghe bằng giọng nói trầm khàn:

“Dù đó chỉ là một con quái vật mất trí nhớ, nhưng theo thời gian, nhờ vào những ký ức thoáng qua, nó đã khắc và vẽ lại những câu chuyện về chủ nhân của mình – nhà pháp sư vĩ đại Opas, cây cỏ ma thuật Ferin, những trận chiến, và kho báu chứa những cuộn sách quý giá.”

“Vậy là bạn đã mạo hiểm cứu con quái vật này khỏi tay lũ yêu tinh rồng xanh, bởi vì bạn biết rằng nó chính là chìa khóa để bạn thoát khỏi hiểm nguy?”

Blaine suy nghĩ một lúc rồi nói: “Và vì thế, bạn đã cố tình giấu nó ở đây, chỉ chờ đợi người có thể giúp bạn thoát khỏi hoạn nạn xuất hiện.”

“Đúng vậy,” Rùa Lão gật đầu ngượng ngùng và cười nói: “Dù sao thì con quái vật này cũng là đồng minh thân thiết nhất của nhà pháp sư vĩ đại Opas. Thành phố trôi nổi Azuma – nơi được coi là trung tâm nghiên cứu học thuật lớn nhất trong toàn bộ vùng Sắc Ruỷel đế quốc – tôi không tin ai có thể biết những bí mật này mà không hề quan tâm đến chúng.”

“À, ra vậy.”

Helen, đang đứng bên cạnh Blaine, bỗng nhiên hỏi: “Cuốn sách ma thuật mà nhà pháp sư vĩ đại Opas để lại trước khi mất, liệu có phải bạn đã cố tình cho người ta mang nó đến Thư viện Các Bậc Hiền triết ở Thành phố Ngân Nguyệt không?”

“Thành phố Ngân Nguyệt chính là ‘Báu vật của miền Bắc’, một nơi sinh sống của phe thiện.” Rùa Lão vuốt ve bộ râu trắng của mình và nói một cách thản nhiên: “Nếu ai muốn tìm hiểu về di sản của nhà pháp sư vĩ đại Opas, họ buộc phải đến Thư viện Các Bậc Hiền triết để tìm cuốn sách đó. Như vậy, ít nhất điều đó cũng giúp tôi loại bỏ những kẻ có ý đồ xấu.”

Blaine nhìn Helen bên cạnh mình và cười nói với Rùa Lão: “Phải thừa nhận rằng, để thoát khỏi hiểm nguy mà không muốn rơi vào tay kẻ xấu, kế hoạch của bạn thực sự rất hoàn hảo.”

Anh nhớ lại những sự kiện trong trò chơi; vị trí của Rùa Lão quả thực là nơi mà một nhóm những người phiêu lưu tình cờ phát hiện ra cuốn sách ấy tại Thư viện Các Bậc Hiền triết, và thông tin này sau đó đã thu hút sự chú ý của lãnh chúa công khai của Thành phố Sâu Thẳm, giúp anh được giải cứu một cách thành công.

Từ đây có thể thấy rằng, ngay cả khi không có sự tham gia của họ, con rùa long thông thạo việc bói toán này vẫn có thể được người khác giải cứu.

Sau đó, họ không tiếp tục bàn luận nhiều về chủ đề này mà tiếp tục đi sâu vào hang động.

“Trước khi những con quái vật này đến đây, những hang động tự nhiên này đã bị một nhóm côn trùng màu tím chiếm đóng,” con rùa long nói trong lúc dẫn đường, “Ngoại trừ hang động mà chúng ta đang đi qua, những nơi khác đều đã trở thành đống đổ nát.”

Blaine nhìn xung quanh và thấy rằng, đúng như con rùa long đã nói, khắp khu vực xung quanh họ đều có những dấu vết do những con côn trùng màu tím để lại; thậm chí còn có nhiều hang động phức tạp bị phá hủy hoàn toàn khi chúng đào những đường hầm đầy đá vụn.

May mắn thay, những con côn trùng màu tím ở đây đã được loại bỏ sạch sẽ; nếu không, việc đối phó với những sinh vật giỏi đào hầm này sẽ rất nguy hiểm, vì bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra tình trạng hang động sập xuống.

Khi họ đi sâu vào hang động, Blaine nhìn thấy trên các bức tường có những dấu vết do việc đào hầm để lại; những bóng đèn trống rỗng được treo trên tường, và những khối vữa lớn rơi rụng xuống nền đất. Những hình ảnh và văn bản được vẽ rõ ràng trên những bức tường đó.

Con đường hầm này dẫn đến một căn hành lang dài 50 feet, rộng 30 feet và cao 20 feet.

Bên trong căn hành lang tối tăm và ẩm ướt, những con dơi bay lượn trên trần nhà và phát ra tiếng ồn ào; nền đất đầy phân của chúng, còn các bức tường ở phía sau thì được trang trí bằng những bức bích họa màu sắc rực rỡ.

“Những con quái vật thoát khỏi tay pháp sư rồng xanh đã coi nơi này là phòng trưng bày và ghi chép lịch sử của chúng,” con rùa long nói, “Không biết phần nào của cơ thể con quái vật đó bị hỏng, nó luôn nhớ lại những sự kiện trong quá khứ một cách ngẫu nhiên, nhưng đến ngày hôm sau lại quên sạch; vì vậy tôi đã đề nghị với nó rằng nên ghi chép lại những điều mà nó đột nhiên nhớ ra. À, đúng rồi, con quái vật mất trí nhớ đó gọi nơi này là Phòng Trưng Bày Cầu Vồng của mình.”

Nghe xong lời giải thích của con rùa long, Blaine nhìn chằm chằm vào những bức bích họa rực rỡ trên tường.

Thông qua một phép thuật đơn giản, anh ta phát hiện ra rằng mỗi bức tranh đều phát ra ánh sáng ma thuật nhẹ nhàng.

Rõ ràng, lý do những bức tranh này vẫn giữ được nguyên trạng như mới chính là nhờ vào loại màu vẽ ma thuật được sử dụng.

Sau đó, anh ta không suy nghĩ nhiều nữa mà bắt đầu xem xét từng

Khi quan sát kỹ hơn, anh ta mới nhận ra rằng đây là một nhóm tượng sắt được khắc các phép thuật lên bề mặt; nhiệm vụ của chúng là liên tục dùng đôi tay để khắc những phép thuật ấy lên sản phẩm.

  Vì hàng ngày đều làm cùng một công việc, một trong số những tượng sắt này bắt đầu có hành vi kỳ lạ: nó thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ cát, và khi thời gian nạp năng lượng đến, nó lập tức lao xuống bàn làm việc và chạy ra ngoài cửa.

  Tượng sắt bên cạnh nó thấy vậy liền rất tò mò; nó nhận thấy trên chỗ ngồi của tượng sắt kia có lại một cái vỏ sò, và điều này khiến nó rất bối rối.

  Ngày hôm sau đến, những tượng sắt này lại đến nơi làm việc đúng giờ như mọi khi, chỉ có tượng sắt kỳ lạ kia vẫn chưa xuất hiện.

  Thấy tượng sắt đó vẫn chưa trở lại, tượng sắt còn lại bắt đầu lo lắng. Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi bắt đầu làm việc, tượng sắt kỳ lạ kia cuối cùng cũng đến nơi.

  Và thế là, chúng lại tiếp tục công việc khắc những phép thuật nhàm chán ấy.

  Không lâu sau, tượng sắt kỳ lạ kia dừng lại công việc, nhìn vào chiếc đồng hồ cát trên tường – thời gian nạp năng lượng vẫn còn nửa chừng – đôi mắt nó lấp lánh ánh sáng yếu ớt, trông rất bối rối.

  Dù chỉ là những bức tranh đơn giản, nhưng Brian vẫn nhận ra rằng tượng sắt kia đã không còn tâm trạng để tiếp tục làm việc nữa.

  Nó đứng yên bất động tại chỗ, nhưng khi cát trong đồng hồ cát đã hết, nó lại chạy ra ngoài với tốc độ nhanh như thể vừa được tiêm chất kích thích vậy.

  Tượng sắt còn lại nhìn thấy trên chỗ ngồi của tượng sắt kia có rất nhiều vỏ sò; để tìm hiểu nguyên nhân, nó theo dõi những vỏ sò đó và đi đến một con đường cống trong thành phố. Khi nó đến cuối con đường, cảnh tượng trước mắt khiến nó sửng sốt:

  Nó thấy tượng sắt kỳ lạ kia đang cầm một túi lưới, vui vẻ chơi đùa dưới sóng biển. Khi nó trở về bờ, bàn tay phải của nó đã bị nước biển ăn mòn, trở nên đen xì.

  Vài ngày sau, khi tượng sắt kỳ lạ kia trở lại nơi làm việc, toàn bộ cơ thể nó đã bị gỉ sét; giờ đây, nó chỉ có thể lê bước yếu ớt đến chỗ ngồi của mình.

  Nhìn thấy tình trạng của tượng sắt kỳ lạ kia, tượng sắt còn lại lắc đầu… Nhưng lần này, tượng sắt kỳ lạ kia lại chưa đợi cho đến khi cát trong đồng hồ cát hết đã chuẩn bị rời khỏi nơi làm việc.

Một tượng sắt ma khác thấy vậy liền ngay lập tức chặn lại nó, cố gắng ngăn nó không tiếp tục đi chơi ở bãi biển nữa, nhưng tượng sắt ma kỳ lạ này dường như bị quỷ ám, đẩy bỏ tượng sắt ma đang khuyên can và kiên quyết rời khỏi nhà máy.

Tượng sắt ma kỳ lạ này một lần nữa đi theo đường ống thoát nước đến bãi biển, đứng cứng đờ trên bãi cát, dang rộng hai tay để cho những con sóng đánh vào thân xác gỉ sét của mình, tận hưởng cảm giác va đập từ sóng biển.

Lần này, nó đã không bao giờ trở lại bờ cát nữa; chỉ còn lại một nửa cánh tay gỉ sét trên bãi biển.

Với việc này, bức tranh có tính liên kết này cũng chấm dứt.

Nhìn thấy điều này, Brian cảm thấy rằng có khả năng hai tượng sắt ma này đã vô tình tỉnh dậy ý thức tự chủ; trong số đó, tượng sắt ma kỳ lạ dường như đã chết trên con đường theo đuổi ước mơ của mình.

Anh bật cười, cảm thấy điều này thật khó tin, thậm chí bản năng anh còn cho rằng đây có thể là sản phẩm tình cờ xuất hiện do sự nhầm lẫn trong ký ức của tượng ma mất trí nhớ đó.

Sau đó, anh tiếp tục xem bức tranh tiếp theo.

Thật đáng tiếc, những bức tranh tiếp theo không còn tính liên kết như những bức tranh trước đó; dường như mỗi bức tranh đều mang một ý nghĩa khác nhau.

Anh đã tìm ra năm thông tin quan trọng từ những bức tranh này đối với cuộc phiêu lưu sắp tới của mình.

Bức bích họa đầu tiên mô tả ba pháp sư mặc trang phục thời kỳ Nerel, họ đang sử dụng các loại vật liệu quý giá để gắn chúng lên thân xác của một tượng sắt ma nằm bất động trên bàn thí nghiệm.

Trong lồng ngực tượng sắt ma được đặt một viên Bảo thạch lam sáng chói; phía dưới bức bích họa còn có những dòng chữ cổ đại ghi tên của từng pháp sư, và phía dưới cảnh vật còn có một đoạn chữ khác lớn hơn.

Tên của ba pháp sư này là Blon, Karin và Shalisha.

Dòng chữ trên bức bích họa viết: “Tại đây, nhóm ba pháp sư này đã tạo ra Bảo thạch lam – vệ sĩ canh gác.”

Brian nhận ra rằng tượng sắt ma này chính là người bạn của tượng sắt ma kỳ lạ kia.

Rõ ràng, những sự bất thường xảy ra trong nhà máy đã bị các pháp sư phát hiện ra và họ đã tăng cường sức mạnh cho tượng sắt ma thứ hai đã tỉnh dậy ý thức tự chủ.

Bức bích họa thứ hai mô tả cảnh ba pháp sư này giao tượng sắt ma đã được tăng cường sức mạnh cho một vị pháp sư lớn tuổi; một trong số họ còn trực tiếp đưa một mảnh vỡ của Bảo thạch lam vào tay vị pháp sư lớn tuổi đó.

Các dòng chữ khắc cổ đại đã ghi lại tên của vị đại pháp sư này, và phía dưới bức tranh còn có một đoạn chữ khắc lớn hơn nữa.

Tên đó được dịch ra là: Đại pháp sư của thành phố Azuma – Opas.

Trong đoạn chữ khắc có viết: “Vệ binh Bảo thạch lam đã thiết lập mối liên kết với đại pháp sư Opas của Azuma.”

Bức bích họa thứ ba mô tả cảnh những con quỷ khổng lồ cùng vị đại pháp sư đặt một cuộn giấy vàng vào một kho báu tràn ngập ánh sao.

Một tia sáng xanh phát ra từ viên ngọc trên ngực con quỷ khổng lồ.

Phía dưới có một đoạn mô tả: “Theo lệnh của đại pháp sư Opas, vệ binh Bảo thạch lam đã mở kho báu của các vì sao và giấu cuộn giấy vàng đó bên trong để bảo vệ nó.”

Trong bức bích họa thứ tư, đại pháp sư Opas cùng với cuộn giấy vàng mang tên Phù văn được đưa vào một quan tài đá.

Ba vị pháp sư từng tăng cường sức mạnh cho những con quỷ khổng lồ này đã sử dụng phép thuật đối với vị đại pháp sư đang nhắm mắt.

Những người đến tiếng thương tiếc tụ tập xung quanh; những dòng chữ nhỏ ghi rõ tên của các nhân vật, và phía dưới còn có một đoạn chữ khắc lớn hơn mô tả chi tiết hơn.

Những dòng chữ đó được dịch ra là: Đại pháp sư của thành phố Azuma cùng với ba học trò của ông – Blon, Kaling và Shalisha.

Trong đoạn chữ khắc có viết: “Đại pháp sư Opas đã bước vào giấc ngủ vĩnh hằng, để thoát khỏi lời nguyền của Sắc Ruỷel đế quốc và đóng gói bản thân cùng với cuộn giấy vàng đó lại.”

Bức bích họa thứ năm mô tả cảnh một con rồng ma thuật màu xanh cùng với đội quân quái vật của nó xuất hiện tại đống đổ nát của Azuma. Con rồng ma thuật này sử dụng sức mạnh tăm tối để tấn công những con quỷ khổng lồ và ném chúng vào những vết nứt trên bầu trời.

Trên người con rồng có một dấu hiệu đặc biệt, và phía dưới nó có một đoạn chữ khắc.

Tên của con rồng ma thuật này được dịch ra là: Krizka.

Trong đoạn chữ khắc có viết: “Vệ binh Bảo thạch lam đã bị tiêu diệt trong trận chiến kinh hoàng với con rồng ma thuật Krizka.”

……

Nhìn những điều này, Brian đã hoàn toàn hiểu rõ toàn bộ diễn biến của sự kiện.

Anh ta rời mắt khỏi những bức tranh và ra hiệu cho con rùa lão già đang chờ đợi để dẫn mình đến gặp con quỷ khổng lồ đang mất trí nhớ đó.

Đó là một con quỷ khổng lồ bằng sắt, cao lớn và mạnh mẽ, trông như được chế tạo từ những kim loại nặng.

Nó ngồi yên bất động trên mặt đất, ánh sáng mờ ảo lấp lánh trong đôi mắt nó.

Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng Brian lại cảm thấy được một nỗi buồn khó hiểu từ ánh sáng mơ hồ ấy.

“Ngươi là ai?” Anh nhìn chằm chằm vào con quái vật đầy buồn bã và sau một khoảng lặng, anh bắt đầu hỏi.

“Ngươi là ai?” Nghe thấy tiếng anh, con quái vật ngẩng đầu lên và phát ra giọng nói trầm đục, “Ngươi là ai…?”

“Ta cũng không biết mình rốt cuộc là ai…” Nó gãi đầu một cách bối rối và thì thầm.

“Lõi hồn của nó đã bị năng lượng tiêu cực làm hỏng, dẫn đến việc mất đi trí nhớ,” Helen, đứng bên cạnh Brian, nói lên kết quả kiểm tra của mình.

Brian gật đầu nhẹ, suy nghĩ một lúc rồi nói với con quái vật: “Có thể thấy, ngươi là một sinh vật được tạo ra bằng phép thuật, nhưng ngươi trông thật kỳ lạ… Bởi theo những gì ta biết, các sinh vật được tạo ra bằng phép thuật thường không có ý thức riêng.”

Thực tế, hầu hết các sinh vật này đều không có ý thức; tuy nhiên, những người sử dụng phép thuật có một kỹ năng gọi là “Phép Khai Tâm Cho Sinh Vật Được Tạo Ra Bằng Phép Thuật”, giúp chúng thực sự có được ý thức và tính cách riêng.

Tuy nhiên, để thực hiện thành công kỹ năng này, người sử dụng phép thuật không chỉ cần tiêu hao rất nhiều năng lượng (điểm kinh nghiệm) mà còn cần một nguyên liệu đặc biệt: não bộ của một sinh vật có hình dạng người đã chết trong vòng tám giờ.

Khi thời gian trôi qua, sinh vật được tạo ra bằng phép thuật này có thể sẽ nhớ lại những ký ức của sinh vật đó, thậm chí có thể hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Nhưng thông qua việc kiểm tra phép thuật, Brian có thể cảm nhận rõ ràng rằng con quái vật trước mắt mình không hề nhận được ý thức thông qua phương pháp này.

Điều này khiến anh nghĩ rằng những bức bích họa đầy ý nghĩa mà anh đã thấy có lẽ là thật.

Điều này khiến anh liên tưởng đến những thông tin được ghi chép trên cuộn sách Naize. Liệu phải chăng ma thuật sư lớn Opas đã nghiên cứu về những sinh vật được tạo ra bằng phép thuật? Anh tự hỏi.

Nếu không, thật khó để giải thích tại sao hai con quái vật này lại có thể tỉnh táo và có ý thức riêng được.

Brian cảm thấy những suy nghĩ của mình thật khó tin… Bởi vì những sinh vật được tạo ra bằng phép thuật thường được Giáo Hội Các Thần coi là điều cấm kỵ.

“Ta… cũng không biết tại sao…” Con quái vật cúi đầu xuống, ánh sáng trong mắt nó trở nên mờ nhạt hơn, giọng nói trầm đục ấy ẩn chứa nhiều nỗi buồn, “Ta cảm thấy mình đã mất đi rất nhiều ký ức… Rất nhiều ký

“Vậy chủ nhân của ngươi đâu?” Ánh mắt Brian lấp lánh khi tiếp tục hỏi.

“Chủ nhân ư?” Con quái vật bằng đá bỗng nhiên ngẩng đầu lên; ánh mắt sáng ngời của nó hiện lên vẻ mơ hồ và đau khổ, như thể nó vừa mới nhớ ra điều gì đó, nhưng rồi lại lập tức quên mất.

“Chủ nhân của ngươi có phải là Đại Pháp sư Opas không?” Brian nói một cách nhẹ nhàng với con quái vật, “Có phải ông ấy đã giao cho ngươi một nhiệm vụ, yêu cầu ngươi canh giữ Kho Báu Của Những Vì sao không?”

Anh bỗng nhiên nhận ra rằng, chỉ có thể con quái vật này đã sử dụng một phương thức nào đó để tự cung cấp năng lượng, nếu không thì làm sao nó có thể sống sót từ thời kỳ Nacrezal cho đến bây giờ.

Trong khoảnh khắc đó, anh thậm chí còn nghĩ đến việc tháo rời con quái vật này ra để nghiên cứu kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng kiềm chế lại ý định đó.

Dù sao đi nữa, con quái vật này vẫn là một sinh vật sống hoàn chỉnh; việc làm như vậy cũng giống như việc giết hại một sinh vật giống người đang sống vậy.

Mặc dù anh cũng là một pháp sư, nhưng anh không chuyên về ma thuật linh hồn hay các bí thuật liên quan đến máu, vì vậy anh cảm thấy ghét bỏ những hành động như vậy một cách bản năng.

“Chủ nhân của tôi… Ngài biết chủ nhân của tôi à?…” Khi nghe Brian nhắc đến tên của Đại Pháp sư, vẻ mơ hồ trong mắt con quái vật biến mất, và những giọt nước mắt buồn bã bắt đầu trào ra từ đôi mắt nó.

Nhìn thấy cảnh này, Brian cảm thấy xúc động.

Sau một lúc suy nghĩ, anh nói với con quái vật bằng giọng điệu chân thành:

“Đúng vậy, tôi biết chủ nhân của ngươi. Dù sao thì những bức bích họa mà ngươi để lại trên tường, tôi đã xem hết rồi. Từ những thông tin đó, tôi biết rằng ngươi chính là người canh giữ Kho Báu Của Những Vì sao.”

“Thật đáng tiếc, ngươi đã mất trí nhớ sau cuộc chiến với một con quái vật rồng xanh xâm nhập vào kho báu. Nếu ngươi không muốn chủ nhân của mình bị những kẻ xâm lược làm phiền trong giấc ngủ vĩnh hằng, hãy dẫn chúng tôi đến đống đổ nát của Thành phố trôi nổi Azuma. Chúng tôi sẽ giúp ngươi đuổi đi con quái vật rồng xanh đó, và ngươi sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ canh giữ chủ nhân của mình.”

Dù câu nói của anh khá dài, nhưng anh cố tình nói chậm rãi để con quái vật có thể hiểu được ý của mình.

Trong khoảng thời gian im lặng kéo dài, mọi người đều giữ im lặng theo.

Không biết đã qua bao lâu, con quái vật bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Brian và tiếp

Nó đứng dậy từ mặt đất, bước đi nặng nề, nhìn về phía bức tranh rực rỡ trên tường, và không kịp suy nghĩ đã đưa tay chạm vào bức chân dung của vị Đại Pháp sư, nói với giọng buồn bã:

“Nhưng… tiềm thức của tôi cho tôi biết rằng tất cả những gì bạn nói đều là sự thật. Thực ra, tôi có thể cảm nhận được rằng trong lồng ngực mình ẩn chứa một thứ Pháp trận di chuyển. Những người phiêu lưu tốt bụng ơi, nếu các bạn tin tôi, tôi sẵn lòng mở ra Pháp trận di chuyển này và cùng nhau bước vào vùng đất chưa từng được khám phá.”

Blaine nhìn thấy trên ngực con quái vật bằng đá có hình đĩa, kích thước 8 inch, thực sự ẩn chứa một viên Bảo thạch lam lấp lánh. Bề mặt đĩa được khắc những vòng tròn màu xanh lam, với tám đường vàng tỏa ra như ánh nắng mặt trời.

Anh liếc nhìn Hester, và cô gật đầu nhẹ, cho thấy không có vấn đề gì.

“Không vấn đề đâu, chúng tôi sẵn lòng liều lĩnh để giúp bạn thực hiện mong muốn của mình,” Blaine nói, ánh mắt anh nhìn thẳng vào con quái vật đang hoang mang.

“Thật là cảm ơn các bạn rất nhiều, những người phiêu lưu tốt bụng ơi!”

Con quái vật xúc động đến nỗi nói ra thành lời, và những giọt nước mắt hạnh phúc không thể kiểm soát được tràn ra khỏi đôi mắt nó.

Cuối cùng, nó cúi đầu sâu trước Blaine.