Thành Đá Brindon không phải là một hang động độc lập, mà bao gồm một mạng lưới các hang động được kết nối với nhau. Nhờ sự cải tạo và mở rộng của những người lùn dưới lòng đất, chúng đã được biến thành không gian sinh hoạt, xưởng làm việc, quầy hàng, xí nghiệp và kho hàng.

Ngoại trừ căn phòng riêng của Snibble, các hang động khác đều được mở rộng để phù hợp với việc đi lại của những sinh vật có kích thước vừa; các khu vực công cộng thậm chí còn được mở rộng nhiều hơn nữa.

Các hang động được chiếu sáng bằng nấm phát quang, bọ cánh cứng được nuôi trong lồng, cùng với các phép thuật khác.

Những đường hầm ngắn nối các hang động không có hệ thống chiếu sáng riêng; ánh sáng chỉ đến từ các hang động bên trong hoặc từ những tia sáng yếu ớt lan tỏa ra từ đó.

Những đường hầm dài hơn thì được trang bị thiết bị chiếu sáng chuyên dụng, thường thông qua phép thuật để tạo ra ánh sáng.

Blaine dẫn Hester đến một khu vực vắng người lớn ở phía đông bắc thành phố. Vì thảm họa Oremerek thường xuyên xuất hiện ở đây, nên nơi này được gọi là “Khu vực Đá Dịch Bệnh”.

Bởi vì khi yếu tố đất tiếp xúc với khu vực này, chúng sẽ trở nên điên cuồng và tấn công chính những người sở hữu chúng.

Khác với những khu vực đã được giải phóng trong Thành Đá Brindon, Khu vực Đá Dịch Bệnh là một nơi cằn cỗi, lạnh lẽo và đầy rủi ro.

Một số ao hồ và suối nhỏ chảy qua khu vực này, khiến không khí ở đây luôn ẩm ướt và lạnh lẽo.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến hai người sử dụng phép thuật này.

Trong khi đi bộ trên mảnh đất này, Blaine có thể cảm nhận rõ ràng rằng những hang động lớn xung quanh giống hệt với khu vực dân cư ở trung tâm của Thành Đá Brindon; chỉ cần sửa sang một chút là có thể chuyển vào ở ngay.

Thật đáng tiếc, do thảm họa Oremerek hoành hành, nơi đây không còn tiếng cười hay sự ấm áp nữa, chỉ còn lại bóng tối và dấu vết của những cuộc thảm sát.

Trong quá trình đi bộ, anh không giống như Hester – người sử dụng năng lượng linh hồn để giữ cho đôi chân mình không chạm vào mặt đất, bay lượn phía sau như một bóng ma. Mỗi bước chân của anh tạo ra những âm vang vang vọng giữa các bức tường, cho đến khi xa rời tia sáng từ những dòng chảy địa nhiệt xung quanh.

Bởi vì anh sở hữu khả năng “Cảm nhận Chấn động”, mỗi bước chân trên mặt đất đều mang lại cho anh cảm giác thoải mái và an toàn.

Mặc dù có Hester – một người mạnh mẽ huyền thoại đi cùng mình, khiến anh không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ buông lỏng.

Trong lúc mơ màng, Blaine còn nghe thấy ti

Tiếng đó càng lúc càng tiến gần hơn, nhưng lại càng trở nên xa xôi hơn; nguồn phát ra tiếng đó thật sự rất khó để xác định được.

Đối với điều này, anh không hề ngạc nhiên, bởi vì Đã từng đã từng gặp tình huống tương tự trong các đường hầm đá ở Hoàng Thành Odus.

Từ đó có thể thấy rằng, những phép thuật ác liệt do những pháp sư biến thành nhện sống ở Thành phố Guolens thiết lập ra, ảnh hưởng của chúng thực sự rất sâu rộng.

“Họ đang đến rồi!”

“Họ đang đến rồi!”

“Nhanh chóng ẩn náu đi!”

“Mọi người hãy ẩn náu ngay!”

Chính vào lúc này, một tiếng hét thê lương, đủ sức làm xuyên thủng tai nghe, vang dội trong đường hầm mà hai người đang đi qua; tiếng hét đó chứa đựng nỗi sợ hãi và hoảng loạn thuần khiết nhất.

Cùng lúc đó, một thực thể mờ ảo phát sáng xuất hiện – bên trong đó là một con lùn địa ngục với khuôn mặt hung ác; nó hét lên và lao điên cuồng về phía lối ra khác của đường hầm.

“Đừng quan tâm đến nó, chỉ là một linh hồn đáng thương tình cờ đi ngang qua thôi; nó không hề đe dọa gì chúng ta đâu.” Brian ngăn cản Helen định giết con linh hồn đó.

Thực tế, nếu theo dõi con linh hồn đang chạy trốn, họ có thể tìm đến một cái hang cổ xưa.

Bên trong hang, bộ xương của con linh hồn nằm bên cạnh một chiếc giường đá; trên bộ xương không hề có dấu vết nào của việc chết vì bạo lực.

Một số người chơi chuyên nghiệp suy đoán dựa trên bộ xương của con lùn rằng, khi phe người Elf tấn công Thành Đá Brindon, con linh hồn này vừa bị đau tim, và đã chết ngay bên cạnh chiếc giường đó trong lúc đang cố gắng trốn thoát.

“Tại sao tôi cứ cảm thấy bạn luôn nhìn tôi?” Trong lúc đi, Brian không khỏi thốt lên những suy nghĩ băn khoăn trong lòng.

Anh quay đầu lại, vô thức đối diện với ánh mắt yên bình của cô ấy, và bất ngờ nhận ra trên khuôn mặt thanh tú của cô ấy, có một vẻ gì đó không bình thường.

Helen lấy lại bình tĩnh, nhìn anh chăm chú một lúc, sau đó nói bằng giọng đầy hoài niệm:

“Khi nhìn thấy bạn ra lệnh cho những con lùn địa ngục hôm nay, tôi lại nhớ đến những ngày ở Thành phố Pháp sư. Hai năm trước, chúng ta cũng chỉ có hai người thôi, nhưng đã có thể bước vào thành phố đó – nơi mà Hội đồng ‘Gậy Bạch Sáng’ đang cai trị. Bạn đã dễ dàng loại bỏ tất cả những thế lực ác liệt đang chiếm đóng nơi đó, chỉ bằng cách kết nối những phe phái đối lập với nhau. Chắc hẳn, ngay từ khi gặp phải con linh hồn lùn ở Hoàng Thành Odus hôm nay, bạn đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc họp này rồi đấy…”

“Có thể coi là vậy… Dù sao thì trước sức mạnh tuyệt đối, mọi âm mưu quỷ kế cũng chỉ là những đám mây thoáng qua mà thôi.” Brian nhìn cô một cách suy tư rồi cười nói:

“Nhưng theo tôi, với những kẻ thù có thể được giải quyết một cách dễ dàng như vậy, tại sao lại phải dùng bạo lực? Vì vậy, trước khi hành động, tôi luôn thích chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Trong cộng đồng người chơi của họ, từng có một câu nói lan truyền: Một pháp sư chuẩn bị kỹ lưỡng chắc chắn sẽ không bao giờ thất bại.

Là một pháp sư, anh luôn nỗ lực theo hướng đó; dù sao thì anh đã qua thời kỳ mà lòng nhiệt huyết chi phối mọi hành động của mình rồi.

“Brian, anh còn nhớ cái lời tiên tri ấy không?” Hester im lặng một lúc lâu, thở dài nhẹ và thì thầm bằng giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được:

“Các ngươi sẽ phải khóc than, bởi vì kẻ hủy diệt các quốc gia sắp đến… Đất đai của các ngươi sẽ bị những kẻ diệt vong bước lên, thành phố của các ngươi sẽ bị những thứ ác độc phá hủy… Sinh mạng, nỗi đau, khổ cực của các ngươi… Tất cả sẽ chìm vào sự vĩnh hằng và yên lặng.”

Làm sao Brian có thể quên được lời tiên tri ấy? Anh không chỉ nhớ, mà còn chứng kiến chính cảnh tượng khi lời tiên tri ấy trở thành hiện thực.

Trong suốt sự nghiệp “pháp sư” của mình, anh nhớ rõ rằng trong một lần du hành tình cờ đến một thế giới hỏng hoại được gọi là “Asno”, anh đã tình cờ phát hiện ra nơi này.

Thế giới tầm thường này không chỉ bị những thứ ác độc cổ xưa phá hủy, mà còn chịu sự chi phối của những cơn lạnh và nóng cực đoan không bao giờ tan biến, trở thành nơi bị bóng tối vĩnh cửu bao phủ.

“Xin lỗi, tôi không nên nhắc đến những chuyện khiến anh buồn lòng…” Hester nhìn Brian với vẻ áy náy và nói nhẹ:

“Chỉ là hôm nay, khi nhìn thấy những người lùn dưới lòng đất đầy ý chí chiến đấu, và những đống đổ nát của thành phố họ, tôi không thể không nhớ đến chuyện đó.”

“Họ giống như những hạt bụi của thời đại, rơi xuống đầu mỗi con người và trở thành những ngọn núi nặng nề…” Cô nói với sự đồng cảm, “Bởi vì họ tin rằng ngay cả trong những đêm tăm tối nhất, vẫn sẽ có những dải ngân hà rực rỡ. Vì vậy, chính trong những khoảnh khắc đặc biệt như thế này, ánh sáng của nhân tính mới càng được thể hiện rõ ràng hơn… Và những người tạo nên ánh sáng ấy, chính là những anh hùng bình thường này.”

“Brian, tôi hy vọng khi chúng ta trở lại thế giới Asno, tôi vẫn có thể thấy anh tỏa ra vẻ thông minh và tự tin như h

Đôi mắt yên bình của cô ấy, khi nhìn vào ánh mắt của Brian, dường như chứa đựng biết bao tình cảm dịu dàng, “Bởi vì tôi có thể cảm nhận được rõ ràng rằng, vẻ ngoài của bạn lúc đó đã làm tôi say mê sâu sắc.”

“Sẽ có một ngày như vậy đến thật.” Brian đáp lại ánh mắt trông đợi của cô ấy, nắm lấy tay cô và hứa với cô.

Thực ra, nếu không nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt cô ấy, anh thực sự đã nghĩ rằng người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ này đang bộc lộ tình cảm của mình dành cho anh.

Điều này khiến lòng anh không khỏi cảm thấy trống trải.

“Tôi tin tưởng bạn.” Helen mỉm cười, và ngay cả trong bóng tối của đường hầm này, Brian vẫn cảm nhận được nụ cười của cô ấy thật rạng rỡ và đẹp đẽ, khiến anh cảm thấy như đang được thổi gió xuân.

“Đúng rồi, sau này bạn phải cười nhiều hơn nữa nhé.” Anh nói với giọng đùa cợt, “Đừng luôn tỏ vẻ buồn bã và than phiền suốt ngày; như vậy thì bạn sẽ nhanh chóng già đi đấy.”

Khi nói ra câu nói này, anh cố ý quan sát biểu cảm của Helen.

Tuy nhiên, điều làm anh thất vọng là, biểu cảm của cô ấy vẫn yên bình như mặt nước, như thể những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác của anh mà thôi.

Vừa mới bước ra khỏi một đường hầm hẹp, Brian bỗng nhiên cảm nhận thấy mặt đất đang rung chuyển. Anh định lên tiếng cảnh báo, nhưng đã quá muộn.

Một sinh vật khổng lồ màu gỉ sét, giống như con cá dưới nước, đã bò lên từ lớp đá cứng.

Lớp đất vỡ vụn bị kéo theo toàn bộ thân thể con quái vật và nhanh chóng phục hồi trạng thái ban đầu.

Thân thể con quái vật này trông rất nặng nề; trên đầu nó có một cái miệng to lớn, ba cánh tay dài với móng vuốt sắc nhọn, và ba đôi mắt to bằng đá có thể nhìn về mọi hướng cùng lúc.

Con quái vật đá Sol!

Brian lập tức nhận ra danh tính của con quái vật này.

Loài quái vật Sol kỳ lạ này là sinh vật bản địa của chiều không gian Nguyên tố Đất, sở hữu sức mạnh của nguyên tố Đất và có thể di chuyển tự do giữa các lớp đất đá, giống như con cá dưới nước.

Khi chúng di chuyển qua các lớp đất và đá, đất đá xung quanh chúng sẽ chảy qua rồi lại hợp nhất lại với nhau, vì vậy không để lại bất kỳ hố đào hay dấu vết nào sau khi chúng đi qua.

Những con quái vật đá này thích nhất là tìm kiếm các loại đá quý và kim loại quý từ các lớp đất đá và đào đường xuyên qua để lấy chúng làm thức ăn.

Chỉ là khi ở chiều không gian Vật chất Chính, do những nguyên liệu quý hiếm này cực kỳ khan hiếm, những con quái vật Sol buộc phải di chuyển xa

Nhìn con quái vật đá trước mắt, Brian cảm thấy ngạc nhiên khi thấy nó không hề bị ảnh hưởng bởi thảm họa của Oremek mà trở nên điên cuồng.

Vì không nhận được chỉ thị nào, Helen đứng bên cạnh Brian, lặng lẽ và cảnh giác quan sát con quái vật kia.

“Khi trong túi có đá quý, thì con quái vật Sol đói khát chính là con quái vật Sol hữu ích nhất,” con quái vật với cái miệng đầy răng nanh kia nói, giọng nói cứng nhắc như tiếng máy móc:

“Hãy cho con quái vật Sol đá quý, nó sẽ kể cho các bạn nghe những gì nó đã thấy… Nhanh lên, cho đá quý đi! Nếu không, con quái vật Sol sẽ không để các bạn qua đây…”

“Tôi có thể đưa đá quý cho bạn, nhưng bạn phải kể cho tôi biết tất cả những gì bạn đã thấy,” Brian nói một cách bình tĩnh, nhìn con quái vật kia cứ lặp đi lặp lại những câu yêu cầu đó.

“Trước hết hãy cho con quái vật Sol đá quý, sau đó nó sẽ kể cho các bạn nghe… Con quái vật Sol phải no mới có thể tìm đường về nhà được…” Con quái vật vung vẩy ba cánh tay, “Nếu không cho đá quý, con quái vật Sol sẽ không để các bạn qua đây…”

Brian lấy ra mười mấy viên đá quý trị giá hàng chục đồng vàng, ném chúng vào cái miệng rộng lớn của con quái vật, rồi nói: “Bây giờ có thể kể cho tôi biết rồi chứ?”

“Con quái vật Sol chưa no, nó sẽ không để các bạn qua đây…”

Brian lẩm bẩm một tiếng, rồi lại ném thêm mười mấy viên đá quý nữa vào miệng con quái vật.

“Ừm…” Cuối cùng, con quái vật cũng “ợ” một tiếng, rồi nói với Brian: “Con quái vật Sol đã thấy hai đàn quái vật lớn; một đàn là ma bay, đàn kia cũng là ma bay… Rất nhiều ma bay, quá nhiều… Chúng đã làm con quái vật Sol sợ hãi và bỏ chạy.”

Ngay sau đó, con quái vật ấy liền chui vào lớp đá cứng và bỏ chạy theo hướng ngược lại với hai người.

Brian nhìn về phía Helen; cô ấy cảm nhận được ánh mắt anh và gật đầu nhẹ, “Con quái vật này không nói dối.”

“Chúng ta đi thôi.” Brian không hề do dự trước thông tin về những con ma bay đó.

Mặc dù sự xuất hiện của chúng khiến anh hơi ngạc nhiên, nhưng anh cũng nhận ra rằng đây chính là cơ hội để thu thập thêm kinh nghiệm một cách dễ dàng.

Đúng như con quái vật Sol đã nói, vừa ra khỏi hang động, họ liền nghe thấy tiếng cánh vỗ rất dày đặc.

Ngay sau đó, hàng loạt ma bay ồ ạt la ó như chuột, lao về phía họ.

Nhìn từ bên ngoài, những con quạ độc này giống hệt như những con dơi được làm từ đất sét dính liền với nhau, nhưng chính hình thức đó lại cho phép chúng bay lượn và thi triển phép thuật.

Rõ ràng, chắc chắn là tên quái vật đá Sol đã khiến những con quạ độc đang ngủ say này tỉnh giấc trước thời hạn.

Trước tình huống này, Brian tỏ ra rất bình tĩnh; anh thậm chí không muốn Helen can thiệp, mà chỉ ung dung lùi vào trong hành lang, cố gắng tận dụng địa hình thuận lợi để tiêu diệt những con quạ độc này.

Hình dáng của những con quạ độc này giống với những con quỷ nhỏ, chúng là những sinh vật phân bố ở các chiều không gian nguyên tố khác nhau và có rất nhiều biến thể.

Đây là loại sinh vật được pháp sư thường xuyên triệu hồi để sử dụng làm lính canh trong tháp cao hoặc làm đối tượng thí nghiệm, thậm chí còn có thể lấy chúng làm nguyên liệu để thi triển phép thuật.

Nếu chỉ một con quạ độc cấp độ 1 thì không quá khó để đối phó, nhưng chúng sống theo bầy đàn, và mỗi bầy thường có hàng trăm con.

Hơn nữa, do đặc tính của sinh vật nguyên tố, chúng không chỉ có khả năng thi triển phép thuật và phun ra những luồng hơi siêu nhiên, mà khi bị giết chúng còn có thể tự nổ tung, khiến chúng trở thành một trong những loài sinh vật kinh tởm nhất.

Chỉ cần nhìn qua một cái, Brian đã nhận ra rằng số lượng những con quạ độc này ít nhất cũng khoảng một nghìn con, và tất cả chúng đều là những con quạ độc đất từ chiều không gian nguyên tố Đất.

Điều này cho thấy mức độ rối loạn của các nguyên tố ở nơi này thực sự rất nghiêm trọng, đến mức có thể nuôi dưỡng được một đàn sinh vật nguyên tố lớn như vậy.

Dù sao đi nữa, miễn là có đủ năng lượng, chúng có thể nhân lên thành hàng ngàn con quạ độc thông qua việc phân chia.

Nói thật lòng, nếu gặp phải đàn quạ độc này ở một khu vực có địa hình thoáng đãng, anh sẽ không chút do dự mà kéo Helen chạy trốn.

Nhưng bây giờ thì khác; nhờ sự cảnh báo của quái vật đá Sol, anh cố tình đi ra từ một hành lang tương đối hẹp.

Như vậy, đàn quạ độc này sẽ không thể tận dụng được lợi thế về số lượng.

Ngay lập tức, Brian rút ra cây phép thuật và vung một cái; với sự hỗ trợ của phép “Song Sinh Phép Thuật”, hai bức tường lửa màu tím bùng cháy được triệu hồng bởi phép thuật cấp bốn “Bức Tường Lửa” đã xuất hiện, chặn chặt lối vào hành lang.

Ngay lập tức, những con quạ độc đáng sợ với hàm răng nanh vuốt này đã bị tan chảy ngay khi chạm vào bức tường lửa, tạo thành những đám bùn đất dính nhớp.

“Mục tiêu đã chết!”

“Đang thu thập năng lượng linh hồn…”

“Nhận được 100 điểm kinh nghiệm!”

……

Điểm kinh nghiệm tăng lên một cách n