Blaine để lại những đường hầm tối tăm phía sau lưng và cùng với Helen bước vào một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Nơi này không phải là hang động của loài tội ác Zhorl, cũng không phải là những vùng đất đá hoang vu và khắc nghiệt, mà là một không gian dưới lòng đất mang màu sắc ấm áp và bầu không khí nhiệt tình.

Trong quá trình đi bộ, những người lùn sống dưới lòng đất này thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn họ với vẻ nghi ngờ, nhưng khi thấy người lính canh dẫn đầu, họ lập tức yên tâm trở lại với công việc bận rộn của mình.

Những người lùn này cao khoảng ngang đùi Blaine, đầu họ trọc trụi không một sợi lông, làn da kỳ lạ của họ về mặt cấu trúc và khả năng giải phóng nhiệt thì rất giống với đá.

Người lùn dưới lòng đất, còn được gọi là Snibbles, sinh sống thành từng nhóm nhỏ ở Vùng đất u ám. Khác với những người hàng xóm như người lùn xám và các linh hồn Zhorl, người lùn dưới lòng đất vẫn giữ được lòng tốt như những người anh chị em của họ sống trên mặt đất.

Tuy nhiên, tính hài hước và sự nhiệt tình của họ vẫn bị ảnh hưởng bởi môi trường khắc nghiệt dưới lòng đất. Chính vì lý do này mà tính cách của họ trở nên u ám và nghiêm túc; khi giao dịch với các chủng tộc khác, họ luôn rất thận trọng.

Họ luôn giả định rằng tất cả các chủng tộc ngoại lai đều có thể gây hại cho mình – đó là bài học họ rút ra từ lịch sử của mình.

Trong những hang động và đường hầm mà âm thanh dễ lan truyền, họ nói chuyện rất nhỏ tiếng và luôn cảnh giác với mọi dấu hiệu nguy hiểm.

Dưới vẻ ngoài nghiêm túc đó, bên trong lòng, người Snibbles vẫn là những người lùn; họ vẫn tử tế và lạc quan như những người anh chị em của mình sống trên mặt đất.

Chỉ là họ thường chỉ thể hiện lòng tốt của mình trước những người cùng chủng tộc hoặc những người họ tin tưởng mà thôi.

Mặc dù người Snibbles có sự phân công lao động theo giới tính, nhưng họ vẫn tuân thủ nguyên tắc bình đẳng giới. Theo phong tục cổ xưa của họ, vua và nữ hoàng đều phải gánh vác những trách nhiệm giống nhau.

Đàn ông Snibbles là những người săn bắn, thám hiểm, lao động chân tay và chiến binh, trong khi phụ nữ thì đảm nhận vai trò quản lý, người phán quyết, chính trị gia và người chăm sóc.

Đôi khi, người Snibbles quên mất rằng các chủng tộc khác không có sự phân công lao động rõ ràng theo giới tính như họ; họ quên mất rằng đàn ông cũng có thể làm những công việc tinh tế, và phụ nữ cũng có thể tham gia vào chiến đấu.

Sau khi Blaine và Helen đến Thành Đá Brindon, họ được những người lùn kể rằng sau khi loài Zhorl bị Morsothrael tiêu diệt một cách thảm kh

Chỉ có những người lùn sống dưới lòng đất mới tin rằng nơi này vẫn còn hy vọng được phục hồi và xây dựng lại.

Từ đó trở đi, những người lùn sống dưới lòng đất tại Thành Đá Brindon đã khác biệt rất nhiều so với trước đây. Bởi vì họ không còn chỉ là những người lao động chăm chỉ hay những thợ mỏ giàu kinh nghiệm nữa; họ tự gọi mình là những người định cư, những người khai phá… và cũng là những người may mắn sống sót.

“Chào mừng các bạn đến với Thành Đá Brindon! Thưa bà Nguyệt Nhàn Ní, thưa ông Brian, xin hãy chờ một chút, tôi sẽ đi báo cáo cho thủ lĩnh của chúng tôi ngay. Lạy Chúa Trên Trời, khi biết các bạn đã đến đây, thủ lĩnh Khoan Đào chắc chắn sẽ rất vui mừng.” Người lính canh đi cùng họ nói với giọng thành kính.

“Không cần đâu,” Brian ngăn người lính lại và nói, “Chúng tôi tự vào được rồi.” Nói xong, anh dẫn Hélisabeth bước qua cổng lớn, tiến vào Đại Sảnh Khoan Đào.

Đây là nơi ở của thủ lĩnh người lùn dưới lòng đất, đồng thời cũng là “phòng họp” của chính quyền lâm thời Thành Đá Brindon.

Trong hang động sáng sủa này, có hơn hai mươi người lùn loại Snébli. Một số người đang mang túi thông điệp di chuyển nhanh nhẹn, trong khi những người khác tụ tập quanh những chiếc bàn đá đầy bản đồ và tài liệu, thảo luận một cách nghiêm túc. Phía sau căn phòng là một bục giảng được chạm khắc từ đá trong hang động; trên bục đó đặt hai chiếc bàn đá. Một người đàn ông và một người phụ nữ thuộc nhóm người lùn ngồi phía sau những chiếc bàn đó, cùng với các cố vấn bên cạnh, đang thảo luận về điều gì đó.

Khi Brian và Hélisabeth bước vào, sự chú ý của mọi người lập tức hướng về họ.

“À, đó là bà Nguyệt Nhàn Ní, người lãnh đạo của Thành phố Ngân Nguyệt… Lạy Chúa Trên Trời, tôi không ngờ các bạn lại đến nhanh đến thế.” Một người đàn ông lùn mặc áo da đen ôm sát cơ thể, đội mũ len, ngồi phía sau bàn nói với ánh mắt ngạc nhiên và nụ cười rạng rỡ, chào đón họ. Những cuộc thảo luận nghiêm túc trong căn phòng cũng lập tức dừng lại; mọi người đều nhìn về phía người lãnh đạo xinh đẹp của Thành phố Ngân Nguyệt này với vẻ tò mò hoặc ngạc nhiên.

Ngay sau đó, người đàn ông đó cùng với một người phụ nữ lùn có khuôn mặt xinh đẹp bên cạnh mình chạy xuống từ bục giảng, tiến về phía Brian và nói với vẻ biết ơn:

“Nếu tôi đoán không sai, thì ông này chính là vị lãnh đạo pháp sư đến từ thị trấn Mò Khẩu… Cảm ơn sự giúp đỡ của ông, thưa ông Brian!”

Nói xong, vị thủ lĩnh người lùn cùng người phụ nữ lùn bên cạnh đều cúi chào sâu trước mặt Brian.

Brian gật đầu nhẹ nhàng, thoải mái tiếp nhận lời chào của họ.

Anh ta khá hiểu về cặp vợ chồng người lùn này.

Theo truyền thống của người lùn sống dưới lòng đất, Thành Đá Brindon chỉ có thể được quản lý bởi một vị vua và một nữ hoàng. Tuy nhiên, những người Sněbli đã sống ở Thành phố Ngân Nguyệt trong gần một thế kỷ với tư cách là người tị nạn, đã lâu không còn vua chúa chính thức nữa.

Vợ chồng Đào Bảo và Senni không chỉ là các nghị viên của Liên bang Bạc mà còn là những thợ mỏ rất tài giỏi; hiện tại, họ cũng đã trở thành những nhà lãnh đạo xuất sắc cho cộng đồng của mình.

Thật đáng tiếc, vì lợi ích cá nhân, đa số các nghị viên của Liên bang Bạc đều không muốn giúp đỡ người lùn dưới lòng đất tái thiết lại Thành Đá Brindon, càng không muốn những người thợ tài ba này trở lại nơi sinh sống của họ.

Dù sao thì trong suy nghĩ của đa số mọi người, Vùng đất u ám luôn là biểu tượng của điều ác; rõ ràng, những người sống trên mặt đất không muốn can thiệp vào những chuyện ở dưới lòng đất.

Họ cho rằng, ngay cả khi Thành Đá Brindon được tái thiết, thì trước sự đe dọa của loài yêu tinh zhord ở dưới lòng đất, thành phố tốt bụng này vẫn sẽ không thể được bảo vệ an toàn; Liên bang Bạc sẽ liên tục phải đưa quân đến để phòng thủ.

Đôi vợ chồng này đành phải tự mình dành nhiều năm thời gian để lập kế hoạch cho cuộc hành quân tái chiếm Thành Đá Brindon.

Họ thuê những người phiêu lưu để thực hiện công tác thám hiểm ban đầu, luôn theo dõi tình hình địa phương, đồng thời tập hợp người dân của mình từ những pháo đài của người lùn và các thành phố trên mặt đất đã chấp nhận họ.

Sau mười năm lập kế hoạch cẩn thận và kiên định, vợ chồng Đào Bảo cuối cùng cũng đã tổ chức được một đội quân khoảng 500 người để tiến hành cuộc hành quân tái chiếm Thành Đá Brindon.

Ngay cả khi lúc đó họ chưa được đăng quang, nhưng tất cả những người theo họ đều coi họ là những thủ lĩnh thực sự của cộng đồng.

Thủ lĩnh Đào Bảo chịu trách nhiệm giám sát công việc tái thiết sản xuất, mở các mỏ, cũng như thành lập các đội tuần tra để khám phá những tàn tích thành phố nơi vẫn chưa có người Sněbli sinh sống.

Ông cũng chịu trách nhiệm xây dựng và chỉ huy việc vận hành các công sự phòng thủ cho khu định cư mới này.

Giống như hầu hết các thành viên khác của bộ lạc Sněbli, Đa Bảo luôn tỏ ra nghiêm túc và mạnh mẽ khi giao dịch với người ngoài, nhưng anh cũng là một người chồng tận tâm và dịu dàng, đồng thời là một nhà lãnh đạo suy nghĩ kỹ lưỡng. Vợ anh cũng cùng anh cam kết thực hiện ước mơ xây dựng lại và phục hồi Thành Đá Brindon.

Quan quản lý hậu cần Sen Ni thì đảm nhận tất cả công việc tính toán và đo đạc, nhằm đảm bảo rằng công việc của chồng mình được hỗ trợ và phát triển tốt nhất. Cô giám sát các hoạt động thương mại và đoàn xe buôn giữa Thành Đá Brindon với Phòng Huyền Kim, Gunt Greim và Mantor Dres. Vì phụ trách việc quản lý và hỗ trợ duy trì cơ sở hạ tầng ma thuật của Thành Đá Brindon, cô rất am hiểu tình hình an ninh tại các khu định cư trong vùng này.

Là một quan quản lý hậu cần, cô còn lo liệu chỗ ở cho ngày càng nhiều thành viên của bộ lạc Sněbli trở về Thành Đá Brindon. Trước thái độ nhiệt tình mà Đa Bảo dành cho Brian, nhiều người đều tỏ ra ngạc nhiên, không hiểu tại sao thủ lĩnh của họ lại tôn trọng người này đến vậy; chỉ có một vài người lùn dường như đã nhận ra danh tính thực sự của Brian và gật đầu suy tư.

“Tôi biết hầu hết mọi người đều không quen biết với vị lãnh chúa pháp sư đến từ thị trấn Mò Khẩu này,” vị thủ lĩnh người lùn nói. “Bây giờ, tôi xin giới thiệu một cách trang trọng: Ông Brian chính là người đã chỉ huy quân đội của Vương quốc Kermir đánh bại vị lãnh chúa pháp sư của Thành Phố Âm Hồn cách đây một tuần; người lãnh chúa hào phóng này còn sẵn lòng giúp đỡ chúng ta xây dựng lại quê hương.”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên; những người lùn vốn nổi tiếng với tính cách u ám và nghiêm túc bắt đầu nhìn Brian với ánh mắt đầy quan tâm hơn.

“Được rồi, bây giờ không phải lúc để trò chuyện lung tung,” Đa Bảo nói. Theo lời mời của cặp vợ chồng Khoét Cuốc, Brian cùng với Helen bước lên bục cao. Anh giơ tay yên tĩnh lại đám đông và nói:

“Tôi đã nắm rõ tình hình của Thành Đá Brindon rồi; vì vậy, để giúp các bạn đẩy lùi kẻ xâm lược, tôi xin trình bày kế hoạch của mình, hy vọng các bạn sẽ hợp tác tốt với tôi.”

“Nếu ông Brian có bất kỳ câu hỏi hay chỉ thị nào, xin cứ nói ra,” Đa Bảo vội vàng đáp lời, vỗ ngực nói: “Chúng tôi chắc chắn sẽ hết sức hợp tác với ông.”

Helen đứng bên cạnh anh, yên lặng không nói một lời nào.

Nhưng với phong thái lạnh lùng, thanh tao của cô ấy, khí chất năng lượng tự nhiên mà cô ấy sở hữu, cùng với địa vị là người lãnh đạo của Thành phố Ngân Nguyệt, đã tạo ra một áp lực kỳ lạ mà không ai có thể phớt lờ sự hiện diện của cô ấy; thậm chí người ta còn không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Blaine gật đầu nhẹ, đi đến bên cạnh bản đồ được treo trên tường phía sau bục giảng, và nói với những người lùn này: “Mọi người đều biết rằng, thành phố của các bạn đang đối mặt với bốn mối đe dọa lớn nhất, đó là: những linh hồn quái vật ẩn náu trong đống đổ nát của khu định cư, những thứ ‘phân tử điên cuồng’, những con người chuột lang lang thang, và Vua Bánh Nướng lan truyền sự hủy hoại.”

Thấy mọi người đều gật đầu đồng ý, anh quay người lại, vừa xem bản đồ vừa suy nghĩ về những thông tin chi tiết liên quan đến Thành Đá Brindon. Mặc dù chưa được xác nhận, nhưng cách đây một thế kỷ, khi người Elf Zhord xâm lược Thành Đá Brindon và giết chóc những người lùn dưới lòng đất, những linh hồn còn sót lại của họ thực sự tồn tại.

Trong quá trình tái thiết Thành Đá Brindon, Thủ lĩnh Đa Bảo đã khôn ngoan loại bỏ những hang động ma ám ra khỏi kế hoạch thu hồi đất đai của mình.

Tuy nhiên, số lượng người nhập cư mới từ Sněbril ngày càng tăng, cùng với nhu cầu về nhà ở, đã khiến vấn đề không gian sinh sống trở thành một thách thức cần phải giải quyết.

Điều quan trọng nhất là, số lượng những linh hồn quái vật trong đống đổ nát của khu định cư vượt xa sự dự đoán của mọi người, và chúng cũng rất khác nhau. Một số trong số chúng không gây hại, chỉ lặp lại những sự kiện trong cuộc đời trước đây tại nơi chúng bị giết; nhưng những con khác lại có ý thức hoàn chỉnh – và thường mang theo sự thù địch cùng nguy hiểm.

Còn những thứ được gọi là “phân tử điên cuồng”, thực chất chính là “Tai họa của Oremok” – một đám mây trong suốt, lơ lửng khắp nơi, là bụi phép thuật đã xuất hiện tại Thành Đá Brindon từ hơn một thế kỷ trước.

Người ta nói rằng nó có trí tuệ riêng, và bất kỳ sinh vật nào tiếp xúc với đám mây này đều sẽ bị nó kiểm soát.

Nguồn gốc của đám mây vẫn còn là một bí ẩn; chỉ có lời đồn rằng nó có liên quan đến Hoàng tử Ác độc của thế giới Nguyên tố Đất, Oremok.

Một vị tiên tri Nguyên tố Đất tên là Nehedra, phục vụ cho Tai họa của Oremok, và dẫn dắt một số sinh vật Nguyên tố bị đám mây ác độc này nô dịch, luôn đe dọa những người lùn sống tại Thành Đá Brindon.

Đồng thời, sau khi Thành Đá Brindon bị chiếm đóng, một nhóm người chuột lang đã tận dụng cơ hộ

Trong suốt gần một thế kỷ phát triển, những người lùn chuột sống dưới lòng đất này, nhờ vào khả năng sinh sản mạnh mẽ và sức thích nghi cao của loài chuột, đã chiếm giữ phần lớn các khu vực đổ nát dưới danh nghĩa bộ tộc Kim Râu, và từ đó sử dụng những vùng đất này làm lãnh thổ để giao tranh với những người định cư mới trong thành phố.

Vị vua Bánh pudding này thì đã thiết lập cung điện của mình ở sâu thẳm nhất của Thành Đá Brindon.

Ban đầu, ông ta là một trong những người đầu tiên tham gia chương trình định cư của cặp vợ chồng Đào Xới, nhưng sau đó, những người thuộc bộ tộc Sniebli khác đều tránh xa ông ta vì những thói quen kinh tởm của ông – chẳng hạn như việc ông rất say mê săn bắt và nghiên cứu về những con quái vật bùn, lại còn có thói quen ăn trộm thức ăn rồi giấu chúng cho đến khi chúng thối rữa… và sau đó còn nói chuyện với chúng nữa.

Người lùn chuột bị ruồng bỏ này cuối cùng đã tự nguyện rời bỏ đoàn người định cư. Sau nhiều năm sống cùng những con quái vật bùn ở khu vực này, dưới tác động của năng lượng từ các dòng địa chất, khi những lãnh chúa quỷ dữ xuất hiện ở Vùng đất u ám, ông ta đã theo những con quái vật bùn bị hút vào đó, gặp gỡ Vua Quái vật Bùn Zhu Pipilex, và ngay lập tức quy phục ngài lãnh chúa không mặt này, cam kết sự trung thành mãi mãi.

Từ đó trở đi, tên tuổi cũ của ông ta hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại cái tên Vua Bánh pudding ngày nay.

Zhu Pipilex ban cho Vua Bánh pudding quyền năng triệu hồi và kiểm soát những con quái vật bùn, sau đó sai ông ta trở về Thành Đá Brindon và tuyên bố khu vực đó là lãnh thổ của mình.

Vua Bánh pudding trở về một khu vực được bao phủ bởi bức tường đậm đặc ở Thành Đá Brindon để xây dựng cung điện của mình, và trên đường đi, ông ta liên tục triệu hồi ra những loại quái vật bùn khác nhau, khiến cho khu vực đống đổ nát này trở nên nguy hiểm và không thể sinh sống được.

Người Vua Bánh pudding, đã hoàn toàn điên rồ và kiểm soát những lực lượng kinh hoàng, đã định cư trong cung điện của mình; những “con cái” của ông ta luôn theo sát bên cạnh, và hàng ngày, ông ta tiếp tục triệu hồi thêm nhiều sinh vật trung thành nữa.

Một khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông ta sẽ điều động đội quân này để nuốt chửng tất cả mọi thứ ở Vùng đất u ám.

Thành Đá Brindon và những cư dân sống ở đó cũng sẽ cùng nhau biến thành một khối bùn mềm dính nhớp, giống hệt với hình dáng của chủ nhân của chúng – vị lãnh chúa không mặt.

Trong khi Brian đang xem bản đồ và phân tích tình hình, suy nghĩ của anh ta cũng đang diễn ra rất nhanh chóng. Dưới sự

Những pháp sư của tộc lùn dưới lòng đất sau khi trốn thoát khỏi đó cách đây một trăm năm, đã từng được huấn luyện tại khu vườn ngọc bích của các druid, nhưng cuối cùng họ lại rời bỏ nơi đó để tập trung nghiên cứu ma thuật liên quan đến nguyên tố đất.

Sau đó, họ tiếp tục thu hút những linh mục còn sống sót; những người này Đã từng phụng vụ các vị thần của tộc lùn dưới lòng đất: Shaguzhen – Vị thần của đất và thiên nhiên, cũng như Kaledulan – Vị thần của đá và thợ mỏ.

Các linh mục và pháp sư tại Thánh đường Tâm Đá chủ yếu có nhiệm vụ triệu hồi nguyên tố đất để bảo vệ Thành Đá Brindon.

Đôi khi, họ cũng sử dụng ma thuật của mình để hỗ trợ các công việc xây dựng khác, như mở rộng hang động, đóng kín các đường hầm, hoặc sản xuất những cuộn sách ma thuật và bảo vệ quá trình đo đạc liên quan đến chúng.

Nếu cần thiết, các pháp sư tại Thánh đường Tâm Đá cũng có thể thực hiện các hoạt động ngoại giao giữa các thế giới khác nhau, ký kết các thỏa thuận tạm thời với những sinh vật như Sol Stone Monster và Gray Stone People, để nhận được sự hỗ trợ cho Thành Đá Brindon.

Nói xong, anh ta chỉ vào một hang động lớn ở phía tây bản đồ.

Vị pháp sư lùn trẻ tuổi với vẻ ngoài tinh xảo như một con búp bê sứ, đôi mắt lấp lánh như viên ngọc đen, nhìn Brian với vẻ ngạc nhiên.

Rõ ràng, cô ấy không hiểu rõ mục đích của nhiệm vụ mà anh ta đề ra.

“Hang động này đầy rẫy những tảng đá thạch nhũ và đá vân, nhưng công trình nổi bật nhất bên trong là chiếc bàn phép triệu hồi nằm ở trung tâm. Chiếc bàn phép này cách đây hàng trăm năm, Đã từng đã được người của các bạn sử dụng để triệu hồi một vị vua nguyên tố đất tên Entmok. Mặc dù bây giờ nó đã không còn hoạt động nữa, nhưng năng lượng nguyên tố đất được tạo ra lúc đó vẫn còn tồn tại trong toàn bộ hang động, giúp tất cả các sinh vật thuộc nguyên tố đất mà các bạn triệu hồi có thể được tăng cường đáng kể.”

“Đá có khả năng kháng lại axit mạnh của loài quái vật bùn mềm một cách gần như hoàn toàn,” Brian tiếp tục giải thích, “vì vậy, nếu các pháp sư tại Thánh đường Tâm Đá có thể tìm thấy chiếc bàn phép này và sử dụng nguyên tố đất để mở đường cho chúng ta, thì tổn thất của chúng ta khi đối đầu với loài quái vật bùn mềm sẽ giảm đi đáng kể.”

“Aha, tôi hiểu rồi.” Gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo của vị pháp sư lùn trẻ tuổi hiện lên vẻ hiểu biết.

Thực tế, truyền thuyết về sức mạnh của Entmok luôn được lưu truyền trong số ít thành viên của Thánh đường Tâm Đá, và cô ấy cũng là một trong số đó. Ch

Sau khi được vị lãnh đạo pháp sư này nhắc nhở và chỉ ra chính xác vị trí cần tìm, cô ấy lập tức nhận ra rằng câu chuyện huyền thoại này có thể là sự thật. Nghĩ đến điều đó, cô cảm thấy đây quả thực là một biện pháp đáng để thử nghiệm.

“Nhưng…” Vị pháp sư lùn dường như nhớ ra điều gì đó, do dự một chút rồi tiếp tục nói: “Những con quái vật thuộc loài Oremerk vẫn đang lang thang trong thành phố; nếu chúng ta liều lĩnh triệu hồi những sinh vật thuộc nguyên tố đất khổng lồ, chúng ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ chúng trở nên điên cuồng.”

“Điều đó bạn không cần lo lắng,” Brian nói một cách bình thản, “Tôi sẽ loại bỏ hoàn toàn những con Oremerk đang lang thang trước khi các bạn đối phó với những con quái vật bùn nhão đó.”

“Cảm ơn lời nhắc nhở của bạn; tôi đã biết phải làm thế nào rồi.” Vị pháp sư lùn trẻ tuổi kìm nén lại sự ngạc nhiên về việc anh ta biết điều đó như thế nào, mỉm cười và cúi chào anh ta, đồng ý thực hiện kế hoạch.

“Thầy Kazuok Hào Quang.” Brian không muốn lãng phí thêm thời gian, liền quay sang một vị lão lùn hói đầu và nói:

“Là một chuyên gia khoáng sản xuất sắc và một nhà alkimia giỏi, chắc hẳn các bạn trong hội thợ mỏ của mình có thể sản xuất ra một loại dung dịch đặc biệt để đối phó với những con quái vật bùn nhão và bảo vệ vũ khí, áo giáp khỏi sự ăn mòn của axit mạnh, phải không?”

Nguồn thu nhập cơ bản của người lùn sống dưới lòng đất đến từ công việc khai thác khoáng sản và đá quý. Mặc dù khu định cư của họ đã đủ tự cung tự cấp, nhưng họ vẫn phải dựa vào người lùn da xám từ Mantor DLôi Sĩ để cung cấp công cụ, vũ khí và đồ tiếp tế.

Kinh tế của Thành Đá Brindon phụ thuộc nặng nề vào ngành khai thác mỏ; vì vậy, hội thợ mỏ nắm giữ quyền lực lớn trong thành phố. Dưới sự lãnh đạo của gia đình Hào Quang, hội thợ mỏ quản lý tất cả các mỏ ở Thành Đá Brindon, cũng như công việc khai thác và chế tác đá quý. Loại dung dịch ma thuật do họ sản xuất không chỉ được sử dụng cho các công trình phòng thủ của khu định cư mà còn được xuất khẩu.

Điều khiến Brian cảm thán nhất chính là chính Kazuok Hào Quang là người đã nghiên cứu ra loại đá quý có khả năng tích trữ năng lượng.

“Quả thực có thể,” vị lão lùn với hàng lông mày thưa thớt nói một cách thẳng thắn: “Nếu nguyên liệu đủ, các học trò của tôi có thể sản xuất ra đủ lượng dung dịch cho tất cả các chiến binh trong đêm, nhưng nguyên liệu chính để làm loại dung dịch này là loại nấm có vân đỏ cam màu nâu xám. Loại nấm này chỉ có thể tìm thấy ở rừng nấm; nghe nói r

Blaine vẫy tay, và ngay lập tức mười mấy cây nấm có các sọc màu sặc rực rỡ xuất hiện trước mặt những người lùn già. “Hãy coi đây là khoản đầu tư đầu tiên của tôi cho dự án Thành Đá Brindon này của các bạn thôi.”

Loại nấm có sọc màu đỏ cam và bề mặt màu xám nâu này là loài nấm hình cầu, có mùi hôi thối và trên bề mặt được phủ đầy những sọc màu đỏ cam nổi bật.

Chúng có thể phát triển đến đường kính 2 feet và chiều cao 2 feet, thuộc nhóm các loại nấm rất hiếm gặp trong Vùng đất u ám, và chỉ có những người dân sống dưới lòng đất mới biết cách trồng chúng.

Nấm có sọc màu đỏ cam và bề mặt màu xám nâu có hai công dụng quan trọng:

Thứ nhất, nhiều sinh vật từ các tầng lớp thấp hơn rất thích ăn loại nấm này.

Khi sử dụng chúng làm mồi nhử, tỷ lệ thất bại khi ma quỷ cố gắng chống lại lời kêu gọi hoặc mệnh lệnh của pháp sư hay linh mục sẽ tăng lên hơn 30%.

Thứ hai, chúng có thể được sử dụng để khắc phục hoặc đối phó với các phép thuật có tính axit mạnh.

Theo nhận định của Blaine, một cây nấm có sọc màu đỏ cam và bề mặt màu xám nâu có thể được sử dụng để sản xuất ra đủ lượng dầu cần thiết cho 21 đến 30 lần sử dụng.

Chúng thường được xay thành bột và bán trong những lọ kín; mỗi lọ chứa đủ bột để sử dụng 5 lần, với giá 150 đồng vàng mỗi lọ.

Một cây nấm hoàn chỉnh có thể được bán với giá từ 5000 đến 8000 đồng vàng.

Vì vậy, so với những mức giá cao mà các thương nhân đòi hỏi, nhiều pháp sư và linh mục thà tự đi tìm kiếm và trồng loại nấm này hơn là phải trả những khoản tiền không hợp lý.

Đó chỉ là giá bán của chúng trong Vùng đất u ám mà thôi; nếu được bán trên mặt đất, giá sẽ tăng gấp đôi.

Vì vậy, việc Blaine chỉ cần vẫy tay một cái đã khiến những người lùn dưới lòng đất cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Điều khiến Kazuuk Hào Quang – một bậc thầy alkimia – càng không thể tin nổi hơn nữa là làm thế nào mà Blaine có thể đoán trước được rằng họ đang thiếu loại nấm này.

Ngay lập tức, mọi người đều nhận ra rằng vị pháp sư lãnh đạo này, người luôn muốn giúp họ xây dựng lại quê hương, đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

“Không vấn đề gì đâu, chỉ cần một đêm thôi là tôi có thể sản xuất đủ lượng dầu cần thiết cho mọi người,” người lùn già nói với vẻ tự tin và hơi hào hứng, hứa với Blaine.

Blaine gật đầu nhẹ, không hề cảm thấy tiếc nuối về khoản đầu tư của mình vào những người lùn này.

Dù sao, khi anh quyết định giúp đỡ họ xây dựng lại quê hương, anh đã yêu cầu Helen giúp mình truyền đạ

Lý do cơ bản khiến anh ta giúp đỡ những người lùn dưới lòng đất chính là vì họ đã đồng ý với một loạt điều kiện mà anh ta đưa ra.

“Thủ lĩnh Đào Xẻng,” Brian chỉ vào phía bắc trên bản đồ và nói, “Tôi nghĩ ông cũng biết rõ rằng tại vị trí này có một ngôi đền được gọi là ‘Hồng Phục Ngọc’, nơi thờ phượng vị thần của đất đai và tự nhiên – Sha Gouzhen – Người Kêu Gọi Mặt Đất.”

“Đúng vậy,” Đa Bảo · Đào Xẻng gật đầu nhẹ.

“Khi tôi và Thành phố Ngân Nguyệt đến Thành Đá Brindon, cô ấy đã cảm nhận được tiếng kêu cứu từ linh hồn của một người lùn dưới lòng đất tên là Gia Kiệt trong ngôi đền đó,” Brian tiếp tục nói bằng những lời dối trá đã chuẩn bị sẵn, “Vì vậy, ông mới cử những người canh gác hang động của mình đến chiếm giữ ngôi đền này.”

“Tại sao lại muốn chiếm giữ ngôi đền đó?” Đa Bảo vô thức hỏi.

“Tôi nghĩ các ngài cũng hiểu rằng trong thành phố có rất nhiều linh hồn của những người lùn dưới lòng đất bị người Elf Zhord giết chết; những linh hồn điên cuồng này đang cản trở rất nhiều công việc tái thiết của các ngài,” Brian tiếp tục giải thích, “Linh hồn của Gia Kiệt đã được Sha Gouzhen – Người Kêu Gọi Mặt Đất – cứu rỗi một cách tình cờ. Nếu các ngài giải cứu nó khỏi tay những linh hồn điên cuồng đó, nó sẽ có thể sử dụng sức mạnh của Sha Gouzhen để xoa dịu tất cả các linh hồn trong thành phố, giúp chúng yên nghỉ mãi mãi.”

Gia Kiệt từng là một tu sĩ của Sha Gouzhen – Người Kêu Gọi Mặt Đất, đồng thời cũng là ứng cử viên cho vị trí thủ lĩnh các tu sĩ; anh ta đã hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ ngôi đền trong trận chiến với người Elf Zhord.

Đây là những thông tin phụ được Brian thu thập từ những người tham gia công việc tái thiết ngôi đền.

Chỉ cần giải cứu Gia Kiệt, những vấn đề nan giải liên quan đến linh hồn của những người lùn dưới lòng đất sẽ được giải quyết hoàn toàn.

“Gia Kiệt…” Đa Bảo · Đào Xẻng bỗng trở nên kinh ngạc, như thể anh ta vừa nhớ ra điều gì đó, và thì thầm một mình:

“Hóa ra là anh ta… Thưa ông Brian, xin hãy yên tâm, tôi sẽ không ngần ngại bất kỳ cái giá nào để giải cứu anh ta và xua tan mọi oán hận của các đồng bào chúng ta.”

Sau đó, Brian tiếp tục đưa ra những chỉ thị cho mọi người và giải đáp các thắc mắc của họ. Mọi người đều rất hợp tác trong việc thực hiện từng mệnh lệnh của anh ta.

Còn Herist thì đứng bên cạnh anh ta như một bức tranh nền, ánh mắt cô ta luôn yên bình và chăm chú theo dõi mọi hành động của anh ta.

“Thưa ông Brian, có lẽ ông đã bỏ sót một điều gì đó.” Ngay khi cuộc họp sắp kết thúc, Đa Bảo·Khoái Càu không nhịn được nữa và đặt ra câu hỏi mà bản thân đã giấu kín trong thời gian dài: “Dường như ông chưa đề cập đến bộ lạc chuột người của tộc Kim Túc.”

“Về bộ lạc chuột người Kim Túc, các bạn có thể tạm thời không cần quan tâm đến họ.”

Brian hiểu rõ ý của anh ta. Anh nhìn về phía pháp sư luyện kim Kazuok·Hào Quang và nói: “Nếu trí nhớ của tôi không sai, khoảng hơn một tháng trước, có một người lùn tên là Đồng Khối đã đến thành phố của các bạn, phải không?”

“Đúng vậy,” Kazuok thở dài, ánh mắt thoáng qua vẻ buồn bã, và nói bằng giọng nói già nua: “Sau khi vị người lùn này mang hài cốt của con trai tôi trở về từ nơi ở của loài người lùn tro, ông ấy liền biến mất.”

“Ông ấy không hề biến mất đâu.”

Brian nói tiếp: “Thực ra, chính tôi mới sắp xếp cho vị người lùn đó đến đây. Hiện tại, ông ấy có lẽ đang sống tại bộ lạc Kim Túc. Vì vậy, trong kế hoạch của tôi, các bạn nên cố gắng tránh xung đột với bộ lạc chuột người Kim Túc; bởi vì họ cũng có thể trở thành đồng minh tiềm năng của chúng ta trong việc đối phó với những con quái vật bùn nhão.”

Nói xong, anh không quan tâm đến nhóm người lùn dưới lòng đất này nữa, và dẫn Heryst rời khỏi phòng họp. Bởi vì sau đó, anh và Heryst sẽ cùng nhau đối mặt với thảm họa Oremonk của Thành Đá Brindon, cũng như một vị công tước thuộc nguyên tố đất độc ác.