Người du mục chuyên trách công tác trinh sát đã phát hiện ra một đội lính đánh thuê đang di chuyển về hướng làng Kim Xô.

Họ di chuyển nhanh hơn cả những gì Cálena dự đoán, nhưng rất nhiều người trong số họ đều cưỡi ngựa. Một số người dân của xứQiong스 cưỡi những con ngựa chiến cao lớn và mặc áo giáp da; trong khi đó, đa số các binh sĩ khác chỉ đơn giản là quấn lấy yên ngựa và tấm chăn để che thân. Những người lính đánh thuê không có ngựa thì chỉ có thể đi bộ theo sau đội quân, bụi bặm bám đầy khuôn mặt họ, và những vết mồ hôi loang lổ trên áo giáp da. Người dân xứQiongdaas có thân hình thon gọn, làn da màu nâu nhạt, mái tóc chủ yếu màu vàng, còn đôi mắt thì có màu xanh lá hoặc nâu. Là một mục sư thuộc Giáo hội Nữ Thần Đại Mẹ, Cálena lập tức nhận ra danh tính và nguồn gốc của nhóm lính đánh thuê này. XứQiongdaas được thành lập từ hàng loạt các thành bang liên minh và thị trấn nhỏ nằm dọc theo bờ biển phía nam của vùng biển Rơi Sao; điều này khiến mục sư khó tin rằng đây chính là quê hương của những thương nhân đã định cư ở xứ Sambia hùng mạnh. Tuy nhiên, hiện nay, do sự suy tàn của lòng tự trọng, tham vọng tham lam của những người cai trị, cùng với sự đe dọa từ những kẻ thù xung quanh, xứQiongdaas đang trở thành một vùng đất ngày càng u ám.

“Tôi không ngờ lại có nhiều binh sĩ đến thế,” người du mục chuyên trách trinh sát nói. “Rõ ràng, đây chắc chắn là đội lính đánh thuê mà tổ chức Scathalin đã thuê.”

“Đúng vậy,” Cálena gật đầu nhẹ. Cô vuốt nhẹ mái tóc che khuất trước mắt mình; đó là một ngày nắng chói chang, những con côn trùng đang vang vọng trong không khí nóng bức. Đội quân du mục “Những Người Canh Gác” do cô dẫn đầu đang đứng giữa khu vườn anh đào của một gia đình chủ nô nào đó – người này đã bị lãnh chúa thị trấn Mokou chặt đầu. Dưới ánh nắng gay gắt, những bông hoa đã tàn, và những quả anh đào màu đỏ chua ngọt đang treo đầy trên cành. Khoảng năm ngày nữa, chúng sẽ chín và có thể được thu hoạch… Nhưng Cálena không khỏi tự hỏi liệu khi đó, liệu còn ai sống sót để tham gia vào việc này nữa hay không.

Những người dân xứQiongdaas dần tiến gần hơn, đi theo con đường làng bụi bặm, qua những cánh đồng đã được khai phá dưới ánh nắng mặt trời. Khoảng cách khoảng một trăm mét nữa, con đường của họ sẽ đưa họ đi qua khu vườn anh đào nơi Cálena và các chiến binh của cô đang chờ đợi. Người du mục có khuôn mặt góc cạnh nhăn mày và nói với cô: “Những kỵ binh này đã phá hỏng kế hoạch chiến đấu của bạn, Đại Tế lễ. C

**“**

  Cálenna quan sát những tên lính đánh thuê đang tiến gần, suy nghĩ rất lâu trước khi đưa ra quyết định.

  Rồi cô lắc đầu: “Không, chúng ta hãy tiếp tục. Lạy Nữ thần Mẹ Đất, tôi e rằng có không ít người trong số họ không biết cưỡi ngựa và sẽ không thể chiến đấu cùng chúng ta.”

  “Đừng xem thường những tên lính đánh thuê; chắc chắn có những kẻ biết sử dụng phép thuật trong số họ,” người hiệp sĩ khuyên nhủ.

  “Hãy tin tôi, Dean… Tôi đã mắc sai lầm này một lần rồi. Thực sự, tôi ước gì phe bên kia có ít người cưỡi ngựa hơn và nhiều người cung tên hơn… Nhưng vì chúng ta đã nhận nhiệm vụ từ lãnh chúa thị trấn Mokou, chúng ta không thể để kẻ thù phá hủy những cánh đồng và làng mạc tốt đẹp này. Bất kỳ kẻ nào cố gắng tiến vào khu vực thị trấn Mokou đều phải bị loại bỏ.”

  Cálenna mỉm cười nhẹ, ánh mắt cô không rời khỏi đội ngũ đang tiến gần: “Hãy thông báo cho các chiến binh của chúng ta: hãy nhắm vào bất kỳ ai đang cưỡi ngựa… Những kẻ đó chắc chắn là những tay chiến giỏi cưỡi ngựa.”

  Chỉ sau một lát, những tên lính đánh thuê lại tiến sát hơn nữa.

  Không khí trở nên nặng nề và ẩm ướt; điều này xảy ra trên khắp những cánh đồng xanh rộng lớn này… Hương thơm của những bông hoa đã tàn vẫn còn vương vấn trong đầu cô.

  “Bây giờ à?” người hiệp sĩ Dean hỏi.

  Cálenna mỉm cười tự tin: “Đúng là bây giờ.”

  Sau khi trả lời, cô vẫy tay ra một tín hiệu ngắn gọn.

  Mười lăm người hiệp sĩ ẩn mình trong khu rừng anh đào nhanh chóng nâng cung, bắn những mũi tên về phía đội ngũ lính đánh thuê đang tiến về phía làng Kim Oak.

  Trong vòng ba nhịp tim, hỗn loạn bùng nổ trong hàng ngũ của những tên lính đánh thuê.

  Những mũi tên bạc như mưa chết rơi xuống đầu các kỵ sĩ.

  Họ la hét, lăn đổ khỏi yên ngựa; những mũi tên xuyên qua cổ họng hay xuyên thủng lồng ngực họ.

  Những kẻ còn sống, dù không bị giết chết ngay lập tức nhưng vẫn bị mắc kẹt trong cơn đau dữ dội và sự hoảng loạn, liền la hét điên cuồng.

  Ngựa들 gầm thét, bộ binh tan loạn… Và một đợt tên bắn mới nữa được bắn ra, xuyên qua phía sau đội ngũ con người.

  Mặc dù bị bất ngờ, nhưng những người lính đánh thuê của pheQuỳnh Đà Thá cũng không hề yếu đuối.

  Giữa tiếng la hét và lời nguyền rủa, những người lính đánh thuê

“Đến đây nào, lũ chó khốn kiếp kia!”

Anh ta hét lên, thách thức những tay cung thủ vô hình ấy, rồi dẫn theo hai mươi người cưỡi ngựa lao thẳng vào khu rừng anh đào.

Nhưng anh ta đã bị một mũi tên chính xác của Kallenah xuyên qua trái tim, khiến anh ta ngã khỏi yên ngựa.

“Hãy coi chừng phía bên hông!” Hiệp sĩ Dean vội vàng cảnh báo, “Họ đang muốn bao vây chúng ta từ phía này.”

“Tôi đã thấy họ rồi,” Kallenah cười đáp, “Nhưng trước tiên, chúng ta phải loại bỏ bọn người Jondas đang lao vào rừng này.”

Cô chỉ về phía những kẻ cưỡi ngựa đang lao nhanh về phía nơi các hiệp sĩ ẩn náu, nói một cách bình tĩnh: “Hãy giải quyết chúng trước đã!”

Một pháp sư trong đội quân “Người Canh Gác” gật đầu. Anh ta khéo léo lấy ra một ít bột bạc từ túi nhỏ trên người mình. Khi anh ta vẫy tay để rải bột bạc vào không khí, những câu thần chú của một phép thuật chết người cũng được phát ra nhanh chóng, nhắm thẳng vào những kẻ cưỡi ngựa đang tiến lại gần.

Mỗi hạt bột bạc trên đầu ngón tay anh ta đều biến thành những chiếc kim băng màu bạc, bay nhanh như mũi tên, xuyên thủng áo giáp của những kẻ cưỡi ngựa đó. Những mảnh băng lấp lánh đó xuyên qua áo giáp, khiến máu của họ đông cứng thành băng. Những kẻ cưỡi ngựa Jondas đi đầu bị tấn công dữ dội, bị những chiếc kim băng này làm cho tan thành mảnh vụn; cả người lẫn ngựa đều bị xuyên thủng, hoặc bị cái lạnh khủng khiếp thiêu đốt đến mức da thịt chuyển sang màu trắng bệch, máu đông cứng thành băng.

Ánh sáng lấp lánh của những cột băng và máu đen làm cho những cây anh đào trở nên lấp lánh. Kallenah không khỏi lùi lại một bước, nhưng cô vỗ vai pháp sư và ra lệnh: “Bây giờ hãy rút lui! Có lẽ họ sắp sử dụng phép thuật rồi.”

Hai hiệp sĩ nhanh chóng chạy về phía sau khoảng một trăm mét, lướt nhanh qua khu rừng. Quả nhiên, phía sau liền có một đám lửa dữ dội bùng phát, ngay tại nơi họ vừa đứng. Một luồng hơi nóng mang mùi lưu huỳnh làm cho áo choàng của Kallenah bay lên vai cô, và làm cháy vài sợi tóc của cô.

Cô chạy thêm khoảng một trăm mét, rồi ẩn sau một cái cây, nhanh chóng suy nghĩ về cuộc tấn công vừa rồi. Những mũi tên vẫn tiếp tục bay vào đội ngũ người Jondas, nhưng số lượng đã giảm đi đáng kể so với trước đó. Các hiệp sĩ cũng di chuyển linh hoạt để tránh bị bắn trúng.

Kallenah có thể thấy rõ những kẻ cưỡi ngựa

Nhưng trận chiến tại thị trấn Mò Khẩu vẫn chưa kết thúc; cô không muốn lãng phí những phép thuật quý giá của mình vào đám lính đánh thuê này.

Cô nắm lấy chiếc huy hiệu thiêng liêng đeo trước ngực và thì thầm một câu thần chú. Phép thuật ấy đã truyền thông điệp của cô đến tất cả các hiệp sĩ trong rừng, dù họ đang ở gần hay cách xa hàng trăm bước.

“Ngay lập tức rút lui!” Cô ra lệnh, “Đi về tuyến phòng thủ thứ hai, nhanh lên!”

Mười lăm hiệp sĩ cùng lúc quay người và lao về phía bắc, hướng về phía rừng trái cây lớn.

Kalenna liếc nhìn những người lính hiệp sĩ của mình; họ lướt qua những cái cây xung quanh, lúc ẩn lúc hiện. Cô có thể nghe thấy tiếng chửi rủa từ phía sau; những kẻ thuộc pheQuỳnh Đà Thá đã nhanh chóng nhận ra rằng những kẻ mai phục của họ đang rút lui.

Đám lính đánh thuê đã đến mép rừng trái cây và lao vào những cánh đồng phía xa. Kalenna tăng tốc chạy, biết rõ rằng mình và các chiến binh của mình không hề được che chở gì cả. Nhìn lại, hầu hết các chiến binh của cô vẫn đang theo sát cô; họ lặng lẽ bám sát từng bước chân của cô trên cánh đồng.

Nhưng khi nhìn về phía tây, chỉ cách khoảng hai trăm mét, sáu mươi kỵ binh đã xuất hiện và đang đuổi sát theo mép rừng trái cây.

“Đại tế lễ!” Hiệp sĩ Dean lo lắng hét lên.

“Yên tâm, tôi đã thấy họ rồi!” Cô trả lời, nở nụ cười khích lệ, “Hãy cố gắng thêm nữa!”

Sau khi vượt qua cánh đồng, một dãy núi thấp dài được bao phủ bởi những bụi cây um tùm như một bức tường xanh. Kalenna liều lĩnh nhìn lại phía sau và rẽ sang phải, cố gắng tránh xa những kỵ binh đang đuổi sát. Như vậy, họ sẽ mất nhiều thời gian hơn để vượt qua những chiến binh của cô.

Ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu trên người cô; những bụi cây cao đến ngang eo buộc cô phải bước đi một cách vất vả. Thay vì chạy, có lẽ nói đúng hơn là kiệt sức bước đi giữa những bụi cây rậm rạp. Cô chăm chú nhìn vào những bụi cây màu tối phía trước và cố gắng duy trì tốc độ; mồ hôi tuôn rơi trên khuôn mặt cô, còn không khí ẩm ướt thì như mật ong vậy, dính chặt vào phổi cô.

Phía sau lưng cô, tiếng móng giẫm của những kỵ binh đang theo sát vang lên liên hồi. Đám lính đánh thuê gầm rú với giọng điệu tự tin, trong khi các hiệp sĩ của cô chỉ còn cách những bụi cây đó chưa đầy năm mươi mét nữa.

Bỗng nhiên, một tiếng kèn vang lên từ đâu đó trong rừng phía trước. Kalenna vội vàng hét lên v

Và trên đầu cô ấy, hơn tám mươi cây cung dài được bắn ra đồng loạt. Dưới bóng cây phía trước, dường như tất cả đàn ông của làng Kim Đậu Quýt đều giỏi bắn cung; một số phụ nữ cũng vậy, họ nâng cung và bắn những mũi tên nhằm vào đội kỵ binh đang muốn đè bẹp những người hiệp sĩ đang rút lui. Không phải tất cả họ đều bắn chính xác như các chiến binh hiệp sĩ, nhưng một số thì không kém gì họ, còn những người khác cũng bắn khá tốt. Những con ngựa gầm thét và nhảy lên; các kỵ binh bị hất văng khỏi yên ngựa, còn những người khác thì hoảng loạn trước những loạt tên bắn ác liệt đó. Sau ba loạt tên bắn nhanh chóng, kết hợp với những phép thuật tấn công của Kallenina và những người khác, đội lính đánh thuê của Jondas đã choáng váng và thiệt hại nặng nề; chỉ có hai ba người cưỡi ngựa trốn thoát khỏi bụi rậm xanh um, bỏ lại đồng đội mình. Kallenina cùng những chiến binh hiệp sĩ của mình bước nhanh vào bụi rậm để tìm nơi ẩn náu. Cô ấy phát hiện ra một tên lùn đang chờ mình, bên cạnh nó còn có một người khác… Nhiều người sói, người đầu chó, cùng những người nông dân khổng lồ đứng ở một bên, khuôn mặt họ đầy vẻ mãn nguyện lạnh lùng. Trang bị của họ rất đa dạng, từ những bộ áo giáp cũ kỹ đến những bộ áo giáp xích hay áo da được trang trí; tuy nhiên, tất cả họ đều rất giỏi bắn cung, và nhiều người trong số họ còn đeo kiếm và rìu bên hông. Người dân thị trấn Mokou quả thực không hề dễ đánh giá, Kallenina cười nói: “Làm tốt lắm, nhỏ lùn ạ. Nếu không phải vì bạn và người dân của bạn chiến đấu xuất sắc như vậy, chúng ta đã bị đội kỵ binh đè bẹp rồi.” “Thưa bà Kallenina, bà quá khiêm tốn rồi. Tôi dự định sẽ tiếp tục chờ đợi cho đến khi nhận được tín hiệu,” người lùn cầm nỏ nói một cách e ngại, “Tôi không ngờ họ lại theo kịp các bạn nhanh đến thế. Cảm ơn Nữ Thần Mẹ Đất – mọi người đều đi nhanh như bay, việc đối phó với một đội lính đánh thuê thực sự không thành vấn đề chút nào.” “Bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo, thưa bà?” người đó hỏi Kallenina. Là một nô lệ trước đây, sau khi được giải phóng, anh ta đã tự nguyện đảm nhận vai trò trưởng lực lượng dân quân của làng Kim Đậu Quýt. Người đó, vốn luôn thân thiện và vui vẻ, trên chiến trường lại hoàn toàn khác biệt. Nụ cười nhẹ nhàng và tiếng cười thoải mái của anh ta đã biến mất, thay vào đó là vẻ quyết đoán và lo lắng; anh ta nói với giọng trầm ấm: “Chúng

Cô ấy nhắm mắt suy nghĩ một lúc rồi nở nụ cười thân thiện với nhóm sinh vật giống người này, “Bây giờ, tôi có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho các bạn.”

“Có một đội quân khoảng 500 kẻ gồm các chiến binh sói và orc, do sự xúi giục của HộiTán Tháp Lâm, đã từ Núi Kèn Bão Lốc xuất phát và đang chuẩn bị tấn công thị trấn Mò Khẩu.”

Nghe vậy, Quái vật ăn thịt người và những con yêu tinh liền biến sắc, yêu tinh lắp bắp nói: “Vậy… chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Chỉ cần làm theo lời tôi, tôi cam đoan sẽ giúp các bạn tiêu diệt họ mà không hề tổn thương gì.” Ánh mắt Kallenah lấp lánh vẻ ranh mãnh khi cô nói với niềm tin tuyệt đối:

“Đội quân cướp này sẽ đi qua khu rừng nhỏ của các druid tại Viên Ngọc Thanh Xuân. Nhỏ yêu tinh, em hãy dẫn vài người dân sói đi đường dẫn họ vào rừng, sau đó tận dụng cơ hội đó để đốt cháy khu rừng của druid – sẽ có người giúp chúng ta loại bỏ mối đe dọa này.”

“Thật sự như vậy sao?” Yêu tinh hoảng sợ, nói với vẻ sợ hãi: “Tôi sợ rằng những kẻ sói và orc đó sẽ ăn thịt tôi…”

“Hãy tin vào bản thân mình, dùng khả năng ăn nói của mình để khen ngợi những kẻ ngu ngốc đó… em sẽ thoát nạn mà thôi.” Kallenah mỉm cười khích lệ và nói thêm: “Nếu không, hậu quả nếu hơn 500 kẻ sói và orc đó xâm nhập vào thị trấn Mò Khẩu sẽ thật khôn lường… Các em có thực sự muốn nhìn thấy quê hương mình bị hủy diệt sao?”

“Tất nhiên là không rồi.” Yêu tinh trả lời một cách nhanh chóng, rồi cắn răng gật đầu: “Không thành vấn đề, bà Kallenah, hãy để tôi đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Đây là cuộn sách ma thuật Pháo Hoa… em biết sử dụng nó chứ?” Kallenah đưa cho yêu tinh cuộn sách đó và nói: “Khi đưa kẻ thù vào phạm vi khu rừng, hãy ngay lập tức sử dụng nó, sau đó nhanh chóng bỏ chạy.”

“Tất nhiên là biết rồi… Tôi Đã từng đã từng làm trợ lý cho một pháp sư.” Yêu tinh nhận lấy cuộn sách, chọn vài người dân sói ăn mặc rách rưới, rồi với vẻ mặt như người sẵn lòng hy sinh mình, họ bắt đầu hành trình về hướng Núi Kèn Bão Lốc.

“Xin Đại Mẹ Đất phù hộ cho em.” Kallenah cầu nguyện một câu, sau đó lập tức chỉ huy những “người lính canh gác” của mình chuẩn bị tham gia trận chiến tiếp theo.

Cảm ơn sự ủng hộ của các anh chị: Huangxi Yun, Liangling, Fuzi Guanxi, Xiao Ma Lala Che, La La La IVGG… Cảm ơn mọi người!!!