Sa mạc Enook, dãy núi Bendao Feng.

Nơi đây không hề có những ngọn đồi thấp, cũng chẳng có suối hẻm hay bất kỳ loại thực vật nào; những lưỡi đá đen sìu, góc cạnh, đứng lởm chỏm trên cát sa mạc.

Những ngọn núi đá màu đen, hình dạng giống như những chiếc kèn cong, đã tách “bãi cát khô cằn” ra khỏi vùng hoang mạc đá được gọi là “Thế giới của Etta”.

Trong một hẻm núi tăm tối, đầy xương chết ở dãy núi Bendao Feng...

Một bóng dáng cao lớn, thẳng tắp xuất hiện. Người này mặc một bộ áo choàng màu tím đậm và đeo một chiếc mặt nạ màu đỏ tối, hình dạng giống như một cái sọ có sừng dài.

Trong hẻm núi u ám và đáng sợ này, anh ta đi bộ một cách thoải mái, như thể đang dạo bước trong một khu vườn yên bình vậy.

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau lưng anh ta, cùng với hơi thở lạnh lẽo và hôi thối.

“Hãy nghĩ kỹ trước khi nói đi, con người. Sự quan tâm của tôi đến ngươi hiện tại chưa đủ để làm tôi no bụng.”

Người đeo mặt nạ bình tĩnh và kiên định, từ từ quay người lại.

Thông qua khe hở của chiếc mặt nạ, anh ta nhìn thấy một bóng ma đáng sợ đang bao phủ mình – bóng ma đó có lớp vảy bán trong suốt và thân hình màu đen.

Đó là một con Rồng Bóng Ma, thuộc giai đoạn Cổ Long.

Nhờ vào chiếc mặt nạ, anh ta nhận ra danh tính của con rồng này.

Rồng Bóng Ma là loại rồng khổng lồ được hình thành từ những con rồng thực sự; khi chúng sinh ra trong thế giới bóng tối hoặc ở lại đó trong vài năm, chúng có thể trải qua nghi lễ “Tái Sinh trong Bóng Tối” để hoàn thành quá trình biến đổi.

Quá trình biến đổi thành Rồng Bóng Ma kéo dài hàng năm; trong thời gian đó, lớp vảy của con rồng thực sự sẽ dần mất đi ánh sáng cho đến khi chuyển thành màu than đen.

Anh ta nhìn thấy đôi mắt to bằng nắm tay, màu đen như khói, của con Rồng Bóng Ma đang nhìn thẳng vào mình; cái đầu có vảy lấp lánh, to bằng một chiếc xe ngựa lớn, hàm răng dài và rộng bằng một thanh kiếm, và từ miệng nó liên tục phun ra những luồng hơi ẩm.

Dưới cái đầu của con Rồng Bóng Ma là cổ hình rắn hổ mang, kéo dài vào giữa các tảng đá.

Giữa những bóng đá um tùm, anh ta chỉ có thể nhìn thấy thân hình khổng lồ, mạnh mẽ của nó; đôi cánh to lớn của nó che khuất một nửa không gian trên mặt đất; đôi vai và đôi chân trước mạnh mẽ, với những móng vuốt sắc nhọn như dao; lớp vảy màu xám đục bán trong suốt lớn bằng một tấm khiên lớn.

“Một con Rồng Bóng Ma mạnh mẽ như thế này... Xin

Đầu con rồng bóng tối lao về phía anh ta, ngửi thật kỹ; răng rồng chỉ cách cơ thể anh ta khoảng một cánh tay thôi.

Bóng dáng đeo mặt nạ vẫn không hề nhúc nhích, nhưng trong đầu anh ta đã bắt đầu niệm những câu thần chú để tìm ra sự thật.

“Đây chính là cách tiếp khách của các người Thành Phố Âm Hồn sao, HaKiệt Hà Na?” Anh ta nói, nhìn chằm chằm vào con rồng bóng tối qua khe hở của chiếc mặt nạ.

Khi ý định của mình bị phát hiện, con rồng bóng tối liền nhìn anh ta một cách hung ác, phun ra hai đám khói đen từ miệng và thu hồi thái độ hù dọa của mình.

“Tác tác tác!”

Tiếng vỗ tay vang lên. HaKiệt Hàna, người mặc bộ áo choàng đen tinh xảo, đứng trên đôi cánh rồng trong suốt, nhìn xuống người đàn ông trước mặt mình và mỉm cười: “Người thông thạo ngôn ngữ rồng, Sĩ Vi Linh · Xi La Yên, quả thực xứng đáng là người đứng đầu mới của Giáo phái Bái Long, dám đơn độc đến đây tìm tôi!”

Sĩ Vi Linh nhìn HaKiệt Hàna một cách lạnh lùng và nói từ từ: “Tôi đến để lấy thứ bạn đã hứa sẽ đưa cho tôi.”

“Tất nhiên, không thành vấn đề gì cả.”

HaKiệt Hàna lấy ra một cuốn sách cũ có bìa đen từ túi bên trong áo choàng của mình: “Cuốn sách này ghi chép những kiến thức về những ổ khóa bí ẩn của Đế chế Tiên tộc cổ đại Ye Er Lan; đến lúc bạn phải giữ lời hứa của mình rồi đấy.”

“Một con rồng yêu tinh, thêm một con rồng đen ở vùng đầm lầy xa xôi và đội quân người thằn lằn của nó…” Sĩ Vi Linh suy nghĩ một lát rồi nói với anh ta, “Những thứ này đủ để giúp bạn chiếm được thị trấn Mò Khẩu nhỏ bé kia.”

“Bạn biết điều tôi thực sự cần là gì.” Nghe vậy, nụ cười nhiệt tình trên khuôn mặt HaKiệt Hàna đột nhiên trở nên lạnh lùng.

“Tất nhiên tôi biết, nhưng nơi này hoàn toàn không đáng để tôi phải can thiệp.”

Sĩ Vi Linh khinh thường lắc đầu; chiếc mặt nạ có sừng dài trên đầu tạo ra những bóng ma dữ tợn khi chuyển động trên mặt đất. Con rồng bóng tối sợ hãi, vội vàng rời mắt khỏi chiếc mặt nạ đó.

“Dù sao thì tôi vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Anh ta nói bằng giọng trầm thấp, ánh mắt không tự chủ được mà hướng về phía đông, và hình ảnh Hội Pháp sư Áo đỏ của Sel bất chợt hiện lên trong đầu anh ta.

“Chỉ một nơi nhỏ như thế này mà bạn lại cẩn thận đến thế…” Sĩ Vi Linh nhìn HaKiệt Hàna và nói với giọng châm biếm, “Điều này khiến tôi phải nghi ngờ liệu sự hợp tác giữa chúng ta có thực sự công bằng hay không.”

“Thực ra, tôi cũng rất nghi ngờ điều đó.”

“Ha,” Hạc Kế Hoa lạnh lùng cười một tiếng, nhảy xuống từ lưng con rồng bóng tối, vẫy tay ra hiệu cho con rồng đi xa, sau đó ném cuốn sách vào tay thủ lĩnh của Giáo phái Bái Long, nói với giọng đầy nghi ngờ: “Hy vọng họ sẽ không làm tôi thất vọng.”

Việc chiếm giữ thị trấn Mò Khẩu đối với anh ta chỉ là chuyện dễ dàng; mục tiêu thực sự của anh ta là Nữ công tước của A-la-bê-thành.

Anh ta đã biết từ lâu rằng trong Pháp sư đài của A-la-bê-thành có ba cuộn giấy có khả năng chống phai màu, và thông tin từ tổ chức Sàn Tháp Lâm cũng cho biết rằng cái Pháp sư đài này, đã được truyền lại hàng nghìn năm, thực ra xuất phát từ sa mạc Lạc Yên.

Trong lịch sử, sa mạc Lạc Yên từng là khu vực trung tâm của Đế quốc Cơ khí Imaskar.

Mặc dù nó đã bị phá hủy trong các cuộc chiến tranh giữa đế quốc với các vị thần Enser và các vị thần Murholand, khiến cho những người sống sót lúc bấy giờ đều phải di cư về phía tây, nhưng có tin đồn rằng ở sâu thẳm sa mạc, còn nhiều tàn tích của Đế quốc Imaskar chưa được khám phá.

Anh ta tin chắc rằng bên trong Pháp sư đài này có thể chứa đựng nhiều thông tin lịch sử về Imaskar.

Bây giờ, đối tác của anh ta – kẻ khốn nạn De Sud – người cùng anh ta chịu trách nhiệm tấn công Vương quốc Kermir – lại chọn cách đợi xem tình hình phát triển, điều này khiến anh ta không thể chắc chắn liệu có thể xâm nhập vào Tháp pháp sư của A-la-bê-thành một cách dễ dàng hay không.

Vì vậy, khi nhận thấy sự quan tâm mạnh mẽ của Giáo hội Thần Kiến Thức và Giáo hội Nữ Thần Đất đối với thị trấn Mò Khẩu, cùng với sự hiện diện của các pháp sư chiến và kỵ sĩ rồng tím tại đó, anh ta lập tức nhận ra rằng mình có thể sử dụng biện pháp xâm lược mạnh mẽ để buộc Nữ công tước ẩn mình trong tháp cao kia phải xuất hiện.

Mặc dù việc không có sự hỗ trợ của thủ lĩnh Giáo phái Bái Long có phần đáng tiếc, nhưng với sự hỗ trợ của một con rồng yêu tinh và một con rồng đen trưởng thành, anh ta lại tin rằng mình hoàn toàn có thể chiếm giữ thị trấn Mò Khẩu mà không cần phải can thiệp trực tiếp.

Như vậy, anh ta có thể giữ gìn sức mạnh, chờ đợi thời cơ Nữ công tước của A-la-bê-thành rời khỏi tháp cao để hỗ trợ thị trấn Mò Khẩu, sau đó tiến quân về phía nam và chiếm giữ toàn bộ A-la-bê-thành.

Đến lúc này, toàn bộ vùng phía Bắc đã nằm trong tay hắn.

Nhận lấy cuốn sách mà Hagehorna ném đến, thủ lĩnh của Giáo phái Bái Long kìm nén cảm xúc hứng thú trong lòng và bình tĩnh lại.

Hắn từ lâu đã biết rằng những pháp sư thuộc dòng dõi Naicereil này nắm giữ những kiến thức bí ẩn liên quan đến Đế chế Tiên cổ.

Dù sao thì, trước khi người Naicereil khám phá ra những cuộn sách bí ẩn đó, chính các tiên của Đế chế Yerlan mới mở ra con đường học hỏi phép thuật cho những học trò của Naicereil.

Chỉ cần hắn có được những tài liệu bí ẩn về Đế chế Tiên cổ, tiến trình nghiên cứu về “Phép thuật Rồng điên” – thứ đang bị trì hoãn – sẽ được thúc đẩy nhanh chóng.

Tiền thân của Giáo phái Bái Long là Giáo phái Pháp sư Rồng; trong thời gian dài, họ luôn tập trung vào việc tạo ra những con rồng bất tử để hiện thực hóa những lời tiên tri.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Là người đứng đầu, Saevelin tin rằng sự thật về sức mạnh và trí tuệ của loài rồng chỉ thuộc về những con rồng sống, chứ không phải những sinh vật bất tử kỳ lạ.

Chính tham vọng của hắn đã thu hút sự chú ý của Nữ hoàng Rồng Thất sắc Tiamat, người đang cư ngụ tại Địa ngục Batohell, và bà đã ban tặng cho hắn sức mạnh to lớn, cũng như phương pháp để hắn thống trị thế giới.

Vì vậy, việc nghiên cứu “Phép thuật Rồng điên” chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch trở lại của Nữ hoàng Rồng mà thôi.

“Tôi sẽ không làm các bạn thất vọng đâu… Hy vọng cuộc chiến này sẽ là bước khởi đầu cho sự hợp tác tốt đẹp và tình bạn giữa chúng ta,” Saevelin nói, cảm thấy hài lòng khi cất cuốn sách lại, mỉm cười với Hagehorna rồi rời đi.

Hagehorna nhìn theo bóng dáng của thủ lĩnh Giáo phái Bái Long rời xa, cười lạnh một tiếng, rồi chuẩn bị rời đi thì một con dao phép ma ám hiện ra từ không trung, đâm thẳng vào ngực hắn.

Có vẻ như hắn đã dự đoán trước tình huống này; thậm chí hắn còn không ngẩng đầu lên, chỉ vẫy tay một cái thôi, và con dao phép ma ấy đã dừng lại giữa không trung.

Đồng thời, một bóng tối u ám xoay tròn, và bóng dáng của kẻ sát thủ bị trói buộc hiện ra trước mắt mọi người.

“Là một con ma? Cậu còn quá non nớt để làm sát thủ à?” Hagehorna nhìn chằm chằm vào kẻ sát thủ mặc đồ đen, đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ nhạt, cười lạnh và chế giễu: “Không sao đâu… Tuổi tác không phải là vấn đề quan trọng… Quan trọng là, cậu muốn giết tôi, phải không?”

Hắn nhìn thẳng vào mắt kẻ sát thủ và hỏi: “Theo cậu, t

“Bạn nói thế nào nhỉ? Là Hoàng tử lớn hay Hoàng tử thứ ba cử bạn đến đây?” Haje Hona hỏi, “Có vẻ như bạn không muốn trả lời tôi.”

Anh ta vẫy tay, lấy chiếc dao phép treo trong không khí xuống, kiểm tra kỹ lưỡng rồi thầm thán:

“Đây quả là một con dao nguy hiểm có thể giết chết người, nhưng tôi không thích sử dụng loại ‘đồ chơi’ này. Đối với những sát thủ đã khiến tôi ấn tượng, tôi giữ lại vũ khí của họ làm kỷ niệm… Nhưng thông thường tôi không dùng chúng đâu. Bởi vì việc sử dụng vũ khí sẽ khiến máu và bẩn thỉu bắn tung tóe, trong khi phép thuật thì sạch sẽ hơn nhiều.”

Anh ta lấy ra một cây gậy pháp bằng gỗ đàn hương đen, tiến lại gần sát thủ và nói tiếp:

“Hơn nữa, hình thức trừng phạt bằng phép thuật còn mang tính thú vị hơn nhiều nữa. Hãy nghĩ xem: Nếu tôi chỉ đơn giản dùng con dao nhỏ của bạn để đâm vài cái lỗ vào người bạn, tất nhiên bạn sẽ đau đớn, nhưng chỉ trong chốc lát bạn sẽ chết đi, và cảm giác đau đớn đó cũng sẽ biến mất. Còn nếu sử dụng phép thuật…” Anh ta lắc lư cây gậy pháp, “Tôi có thể nhốt bạn bên trong tinh thể này; bạn sẽ từ từ chết dần, bị những bóng ma bên trong hút hết sinh khí, da thịt bạn bị xé nát…”

Anh ta mỉm cười thân thiện với sát thủ, nhưng người này vẫn không thể di chuyển được chút nào.

“Phần thú vị nhất là, ngay cả khi bạn chết đi, hình thức trừng phạt đối với bạn vẫn không kết thúc. Ý chí của bạn sẽ sống sót dưới dạng những bóng ma, và bạn sẽ phải chịu đựng sự đau khổ vĩnh cửu như một sinh vật thuộc thế giới ảo… Bạn sẽ không bao giờ có thể chạm vào thế giới vật chất xung quanh nữa. Nghe có vẻ đáng sợ phải không?”

Trong đôi mắt đỏ thắm của sát thủ, ánh sợ hãi hiện lên; cổ họng anh ta run rẩy, anh ta dùng hết sức lực nhưng vẫn không thể di chuyển được ngón tay nào.

“Đúng vậy… Tôi chắc bạn cũng nghĩ vậy – sự giam cầm thực sự tồi tệ hơn cái chết nhiều.”

Haje Hona đi đi lại lại bên cạnh sát thủ.

“Mặc dù tôi nói một cách nhẹ nhàng, nhưng tôi khuyên bạn đừng coi việc nhốt người ta bằng cây gậy pháp này là một trò đơn giản.”

Sát thủ tiếp tục vùng vẫy; bây giờ anh ta có thể cử động ngón chân và cắn chặt răng, điều này mang lại cho anh ta một chút hy vọng.

“Tôi đã mất nhiều năm mới hoàn thành việc chế tạo cây gậy pháp này một cách hoàn hảo,” Haje Hona nói. “Không sai đâu… Phép thuật giam cầm này rất đơn giản: bạn sẽ giống như bây giờ này – chỉ có thể nhìn trừng trừng mà không thể làm gì được

Hajehona nhìn cây phép thuật một cách thành kính.

  “Thứ này chính là thành quả của nửa đời nghiên cứu của tôi, bạn biết đấy.” Ông ta không hề đang trò chuyện với kẻ sát thủ, mà giống như đang tự nhủ với bản thân, “Tôi đã sống rất lâu. Đối với tôi, theo thời gian trôi qua, mọi thứ dần trở nên nhỏ bé hơn.”

  Ông ta cười khúc khích: “Tôi đoán đó chính là điều mà mọi người gọi là tiến bộ.”

  Kẻ sát thủ gần như đã kiểm soát được cơ thể mình trở lại; nếu Hajehona tiếp tục mải mê với những suy nghĩ riêng thêm vài phút nữa, hắn sẽ có thể thoát khỏi ảnh hưởng của phép thuật này.

  Như vậy, hắn sẽ có thể chết một cách thanh thản khi bỏ trốn, thay vì phải đứng đó như một kẻ ngu ngốc.

  “Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy quay lại với vấn đề chính.”

  Hajehona lại tập trung vào kẻ sát thủ, giơ cao cây phép thuật và xoa vuốt chuôi phép bằng ngón tay cái.

  “Tôi nghĩ, trước khi loại bỏ bạn, tôi nên tìm hiểu xem ai là kẻ đã sai bảo bạn ám sát tôi… Tôi không tin rằng bạn tự nguyện đến đây đâu; dù sao thì tuổi tác của bạn vẫn còn quá trẻ để làm việc như vậy.”

  Kẻ sát thủ trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào cây phép thuật của Hajehona, quan sát những vết móp trên chuôi phép từ đó phun ra những luồng năng lượng đen tối.

  Mặt hắn tái nhợt, đầu đẫm mồ hôi, như thể vừa chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng nhất trong đời mình.

  Bỗng nhiên, một cảnh tượng đáng sợ xuất hiện.

  Miệng kẻ sát thủ mở to như miệng một hố sâu, đầy răng nanh, và hắn gầm thét:

  “Sa mạc Enook Đã từng thuộc về chúng ta… Nghe này! Loài người ơi, chủ nhân thực sự của sa mạc đã trở lại… Những bóng ma, những pháp sư bóng tối, những kẻ sử dụng phép thuật đen tối… tất cả đều phải chết!”

  Cùng với những tiếng gầm thét, kẻ sát thủ biến thành một sinh vật kỳ dị, hình dạng giống như chiếc kèn lớn, thân mình phủ đầy gai nhọn, hai bên có móng vuốt và cánh tay sắc nhọn.

  Nó liên tục lắc lư cái đuôi đầy gai độc, và gầm thét với Hajehona: “Trong sa mạc này… chúng ta đã trở lại… Dù các ngươi, những kẻ hèn nhát ẩn náu kia có quay trở lại thì cũng không thể ngăn cản chúng ta được…”

  Phải chăng đó là Phép Thuật Ma Khoai Feelin!

  Đã từng – kẻ chịu trách nhiệm cho sự hủy diệt của Đế quốc Phép thuật…

  Đối mặt với con quái vật này, Haj

Chiếc gậy phép bắn ra một tia sáng màu xám đen thẳng về phía con quái vật trước mặt.

Khi tia sáng chuẩn bị chạm vào cơ thể con quái vật, nó bỗng lan rộng thành hình vòng cung và tạo thành một cơn lốc đen xoay tròn xung quanh nó. Khu vực màu xám đen này đã “giam cầm” con quái vật lại, tạo thành hình dạng giống một con người.

Những bóng ma ấy có đầu nhọn hoắt và thân hình dạng que xiên; chúng quay cuồng xung quanh con quái vật với tốc độ ngày càng nhanh. Con quái vật vùng vẫy điên cuồng trong nỗi sợ hãi, nhưng không thể làm gì được. Những bóng ma ấy tấn công mãnh liệt, xâm nhập vào cơ thể con quái vật và dùng những móng vuốt xuất hiện từ không khí để xé nát da thịt của nó.

“Tất cả mọi người… shhh… đều phải chết! …shhhshh, sa mạc thuộc về chúng ta! …shhhshh… shhh…” Con quái vật rít lên vì đau đớn tột độ, nhưng không một giọt máu nào rơi ra từ cơ thể nó. Ngược lại, nó từ từ ngã xuống đất, phát ra tiếng đập mềm nhũn.

Hình ảnh u ám kia nhanh chóng biến mất; Haje Horna với vẻ mặt u ám cất chiếc gậy phép xuống và sử dụng Phép Giao Diện để rời đi.

Feeling Magic Sunflower xuất hiện; anh ta phải nhanh chóng giành lấy Vương quốc Kermir để bảo đảm một lối thoát cho bản thân.