Vào buổi sáng sớm, Brian đi đến bên cạnh một cây sồi phía sau pháo đài đá, từ đó nhìn xuống toàn bộ tình hình của thị trấn này.

Từ đây, anh có thể thấy tất cả những con hẻm hẹp quanh co và những con đường rộng lớn trong thị trấn, cùng với nhiều sân đấu nổi bật.

Những sân đấu hình chén này được xếp đặt lộn xộn ở khắp các góc của thị trấn, giống như một bàn cờ đã bị phá hủy.

Phía bắc bên ngoài tường thành là biển cát màu vàng óng; bên ngoài thị trấn Mokou, những thảm cỏ xanh tươi và rừng rậm đang dần tiến về phía sa mạc bao la theo thời gian, như một đội quân xanh lá đang xông pha.

Khi ánh mắt của Brian đổ dồn về phía những đầm lầy xa xôi ở phía tây, anh hơi nhíu mày.

Đầm lầy xa xôi…

Một nền văn minh đã mất từ lâu, tồn tại trước cả thời đại của loài tiên, đang yên nghỉ trong những đầm lầy xấu xí này; di tích duy nhất của nó là những công trình kiến trúc lộng lẫy được làm từ thủy tinh cứng như thép.

Khi những người sử dụng Thành Phố Âm Hồn tiến hành phép thuật và làm tan chảy những dòng sông băng cao nguyên, điều này đã gây ra sự mất cân bằng khí hậu ở khu vực gần sa mạc Enook, khiến cho đầm lầy xa xôi đang từ từ lan rộng về phía thị trấn Mokou theo “đường giao thông” Núi Kèn Bão Lốc.

Đầm lầy này, đầy rẫy dịch bệnh và bạo lực, chỉ cách thị trấn Mokou khoảng năm mươi cây số mà thôi.

Anh hoàn toàn hiểu rằng, khi Thành Phố Âm Hồn liên minh với Giáo phái Bái Long, những sinh vật như người thằn lằn và chiến binh thằn lằn do con rồng đen của Giáo phái Bái Long điều khiển trong đầm lầy xa xôi cũng sẽ trở thành một mối đe dọa mới đối với anh.

Đã hai ngày trôi qua kể từ trận chiến tại pháo đài đá.

Trong cuộc tấn công bất ngờ của đội quân dưới sự chỉ huy của Gral và đội lính đánh thuê Long Hài, những lá cờ in hình con rồng màu tím đã được treo lên trên tường thành thị trấn Mokou.

Chỉ với một đoàn thương nhân và đội lính đánh thuê, anh đã giành lại thị trấn Mokou từ tay tổ chức Sata Linh Hội trong chưa đầy một ngày.

Trận chiến diễn ra ác liệt và đẫm máu; sau khi chiếm giữ pháo đài đá, anh lại phải đối đầu với những lực lượng còn sót lại của tổ chức Sata Linh Hội, các chủ nô lệ và những người thương nhân khác đã tập hợp lại với nhau.

Đồng thời, với sự giúp đỡ bí mật của anh, rất nhiều nô lệ cũng đã nổi dậy chống lại kẻ thù, trở thành yếu tố quyết định giúp họ đánh bại phe phòng thủ.

Trận chiến kéo dài đến lúc bình minh đến vào ngày hôm sau mới dần kết thúc.

Sau trận chiến, Brian đi qua đống đổ nát và những

Bây giờ, chỉ cần anh ta tiếp tục thành công trong việc chống đỡ lại các cuộc phản kích của Thành Phố Âm Hồn và nhanh chóng xây dựng nên Tháp pháp sư của mình, thì mới có thể thực sự đặt chân vững chắc tại nơi này.

Sau khi quyết định được điểm đặt cho Tháp pháp sư, Brian không còn do dự nữa, và bắt đầu xuống khỏi ngọn đồi nhỏ từ đó có thể nhìn xuống toàn bộ thị trấn.

Bởi vì sau này vẫn còn rất nhiều vấn đề phiền phức cần anh ta tự mình giải quyết.

Mặc dù anh ta đã thành công trong việc thu hồi thị trấn Mokou, nhưng việc xử lý những người thương nhân, chủ nô lệ, người tự do, những người phiêu lưu, cùng với nô lệ và tù binh sống trong thị trấn… thật sự là một vấn đề đau đầu đối với anh ta.

Brian thừa nhận rằng mình không phải là một lãnh chúa đủ tài năng; anh ta hoàn toàn mơ hồ về cách quản lý lãnh địa của mình.

Nếu được lựa chọn, anh ta thà rằng mình chỉ là người đứng sau quyết định mọi chuyện, trở thành người cai trị thực sự.

Thật không may, việc tìm kiếm một người như vậy rõ ràng không hề dễ dàng.

May mắn thay, kinh nghiệm trong việc giải quyết những vấn đề này đã từng được anh ta trải qua trong Tiểu thế giới khi anh ta được tái sinh; điều này, mặc dù gây ra nhiều phiền toái, nhưng không có nghĩa là không thể giải quyết được.

Điều này khiến anh ta không khỏi nhớ đến con thú cưng ma thuật của mình – con quỷ nhỏ bé Đã từng.

Con vật này, với tư cách là Công tước Địa ngục của tầng thứ nhất Avernus ở Địa ngục Batoh, và là chỉ huy trưởng của các trận chiến máu ở vực sâu, không chỉ đã quản lý được những con quỷ hung hãn đó một cách hiệu quả, mà còn đã chống đỡ thành công hàng loạt cuộc tấn công điên cuồng của Quỷ dữ vực sâu mà không hề thua trận.

Đối với những việc nhỏ như quản lý lãnh địa hay chỉ huy quân đội, điều đó hoàn toàn không phải là thách thức đối với nó.

Ban đầu, khi anh ta xây dựng lực lượng của mình ở Tiểu thế giới, chủ yếu là nhờ vào con thú cưng ma thuật của mình để quản lý mọi việc, còn anh ta thì chỉ đưa ra ý kiến của mình từ xa.

“Khi Tháp pháp sư được xây dựng xong, nhất định phải tìm cách tìm ra vị trí của nó và mang nó trở về,” Brian tự nhủ trong lòng.

Là con thú cưng ma thuật của mình, và vì đã ký kết hợp đồng chủ-tớ, nếu sức mạnh cho phép, anh ta có rất nhiều cách để sử dụng sức mạnh ràng buộc của hợp đồng đó, để buộc nó phải trở về phục vụ mình.

Trong lúc Brian đang đi và suy nghĩ, một con ruồi bay ngang qua tai anh ta, làm anh ta tức giận và vung tay đuổi nó đi.

Nhìn thấy con ruồi, anh lập tức nhận ra rằng dù bề ngoài thị trấn này có vẻ yên bình, nhưng chắc chắn vẫn còn một số người khiến người ta cảm thấy phiền phức, giống như những con ruồi kia.

Anh phải tìm cách đối phó với những kẻ đó trước khi tiến hành cuộc tấn công vào thị trấn Mạc Khẩu theo kế hoạch của Thành Phố Âm Hồn.

“Muốn đánh bại kẻ xâm lược, trước hết phải ổn định nội bộ.” Anh không muốn việc mình đang giao tranh hăng hái với quân đội của Thành Phố Âm Hồn lại bị những kẻ chủ nô và thương nhân này đâm sau lưng.

Blaine bước vào phòng họp của pháo đài Đá, nơi những bức tường bằng đá cẩm thạch màu đen tạo nên không khí trầm mặc và vang dội.

Mặc dù nơi này trang nghiêm, nhưng lại cực kỳ u ám. Lúc này, các thuộc hạ của anh đang chờ đợi ông.

Vị Thánh kiếm già Paleris đứng bên cạnh chiếc ghế của mình, mái tóc bạc phơ, đôi mắt màu xanh nhạt quanh đó là những nếp nhăn sâu; tuy nhiên, thời gian không hề làm cong lưng thẳng tắp của ông, cũng không làm suy giảm đi tài nghệ võ thuật xuất sắc của ông.

Trưởng đoàn lính đánh thuê Long Hài, Salo, có làn da nhợt nhạt và khuôn mặt gầy guộc, đứng cùng với người hiệp sĩ dáng vẻ sắc bén, gầy như một con dao, tên là Planda.

Đối diện họ là vị thương nhân được mọi người gọi là “con cá chép mập”, tên là Glar, cùng với người đàn ông cao lớn, khuôn mặt đã trải qua nhiều gian khổ, tên là Jander.

Ngoại trừ nhóm các pháp sư thuộc Học viện Ngân Bạch vẫn đang ở Hoàng Thành Odus, những người này chính là lực lượng hiện tại của Blaine.

Khi thấy Blaine đã ngồi xuống ghế, Glar lập tức di chuyển thân hình mập mạp của mình đến trước mặt ông và báo cáo:

“Thưa lãnh chúa, tổng giá trị của số hàng lần này đã được tính toán rõ ràng: tổng cộng là tám trăm chín mươi sáu nghìn chín trăm tám mươi một đồng vàng. Những đồng vàng này không chỉ đến từ kho báu trong lâu đài, mà còn từ tất cả những kẻ chủ nô và thương nhân ở thị trấn Mạc Khẩu đã tham gia cuộc nổi dậy.”

“Gần chín trăm nghìn đồng vàng…” Nghe xong báo cáo của Glar, Blaine gật đầu một cách tự nhiên, không hề cảm thấy ngạc nhiên. Bởi vì sau trận chiến, ông đã để ý đến số tài sản trong kho báu.

Tài sản đó rất đa dạng: có những bộ áo giáp tinh xảo đã được đúc sẵn, cũng có các loại vũ khí như kiếm, đao… Ngoài những trang thiết bị thông thường, điều thu hút sự chú ý nhất chắc chắn là những thùng vàng đầy ắp.

Ông cũng nhận thấy rằng Glar đã tự mình ghi chép chi tiết từng món đồ bằ

“Tất cả số tiền này hãy được đưa vào kho báu của pháo đài núi, và bạn sẽ tự mình quản lý và điều phối chúng,” Brian suy nghĩ một lát rồi nói với người thương nhân mập mạp đang cúi đầu trước mặt mình, “Dù sao thì sau này vẫn còn rất nhiều việc cần chi tiêu.”

Mặc dù việc quản lý tất cả số tiền này sẽ do Gral đảm nhận, nhưng mọi khoản chi tiêu và ghi chép đều phải được ông ấy xem xét kỹ lưỡng trước khi ký tên để cho phép sử dụng số tiền đó.

Brian biết rằng lúc này ông ta thiếu người hỗ trợ rất nhiều; thực ra, ông ta giống như một vị chỉ huy không có ai giúp đỡ cả. Việc quản lý một thị trấn lớn như vậy, nếu ông ta kiểm soát mọi việc bằng chính mình, thì hoàn toàn không còn thời gian để học thuật phép thuật nữa.

Hơn nữa, tất cả những người này đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta; ông ta không lo lắng rằng họ sẽ mang tiền bỏ trốn đâu.

Nghe lời này, ánh mắt của Gral – những con mắt gần như bị mỡ che khuất – lộ ra vẻ ngạc nhiên và vui mừng. Ngay lập tức, ông ta gật đầu đồng ý và bày tỏ lòng trung thành của mình với Brian một cách chân thành.

Rõ ràng, việc lãnh chúa sẵn lòng giao quyền quản lý tài chính của thị trấn Mokou cho ông ta đã chứng tỏ mức độ tin tưởng mà ngài dành cho ông ta là rất lớn. Dựa vào hai trận chiến xuất sắc mà ông ta đã tham gia trước Thành Phố Âm Hồn và Hội Tháp Rải Rác, ông ta đã cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ vị lãnh chủ mới này.

Đối mặt với sự kỳ vọng lớn lao của lãnh chúa, ông ta tự nhiên muốn nắm bắt cơ hội này để thể hiện bản thân và phát huy hết giá trị của mình.

Ngay sau đó, Gral lập tức lấy ra sổ sách và các danh sách liên quan, bắt đầu báo cáo với Brian về công tác tái thiết thị trấn Mokou, cũng như việc mua sắm vật tư và lương thực từ những nơi khác.

Về những thông tin mà Gral báo cáo, Brian đã hiểu rõ và cũng biết rõ những khó khăn mà thị trấn này đang đối mặt. Khi thấy những vấn đề mà Gral đề cập không khác biệt nhiều so với những gì ông ta đang nghĩ, Brian liền gật đầu đồng ý và yêu cầu ông ta ngay lập tức thực hiện các kế hoạch đó.

Đồng thời, trong lòng, Brian cũng ngạc nhiên khi thấy Gral – một người xuất thân từ tầng lớp thương nhân – dù có khuyết điểm là thân hình mập mạp, nhưng lại thể hiện rất xuất sắc trong công tác quản lý thị trấn và hậu cần. Vì vậy, ông ta quyết định đưa Gral vào danh sách những người mà mình đang xem xét, để quan sát xem liệu ông ta có thể trở thành một đồng minh đáng tin cậy hay không.

“Về vấn đề nô lệ và tù binh, bạn yên tâm đi

Trên khắp lục địa này, những người nông dân thông thường chỉ là nông phu hoặc nô lệ; họ không được luật pháp bảo vệ và thuộc sở hữu của các lãnh chúa, những người nắm giữ đất đai mà họ phụ thuộc để sinh sống.

Ở một số khu vực tàn bạo, thậm chí còn tồn tại chế độ nô lệ; những công sức lao động không ngừng nghỉ của họ chỉ đổi lại những lời đe dọa bằng roi da hoặc cái chết nhanh chóng.

Chế độ nô lệ tàn nhẫn và gần như tuyệt vọng này thường được thể hiện dưới hình thức nô lệ bị ràng buộc bằng các hợp đồng.

Những chủ nô lệ tại Pháo đài Santiir, chủ yếu là những tín đồ của Bàn Nhân thuộc Hội Santiir, còn càng không ngần ngại tiến hành việc buôn bán nô lệ ở hầu hết mọi nơi trong vùng trung tâm.

Thị trấn Mokou, nơi bị Hội Santiir chiếm đóng, cũng không ngoại lệ; ngoài những đấu sĩ đấu thương trong đấu trường, nơi đây còn có đất đai trang trại và mỏ khoáng sản nằm ngoài thị trấn.

Bây giờ, toàn bộ thị trấn đã bị Brian chiếm giữ, và vấn đề cấp bách nhất hiện nay là làm thế nào để giải quyết hoặc an ủi nhóm nô lệ gần 2000 người này.

Nếu xử lý không tốt, điều đó có thể dẫn đến bạo loạn.

Là một người từng theo học tại “Hội Đào tạo Người Xuyên thời gian – Bộ phận Nông nghiệp” thuộc Đã từng, Brian rõ ràng biết cách khiến những nô lệ này hoàn toàn phục tùng mình và phát huy hết giá trị của họ.

Nhìn thấy vẻ tự tin của lãnh chúa, mặc dù không biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao, nhưng Graal vẫn không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Là một người thương nhân giỏi quan sát, ông có thể đọc ra những ý nghĩa ẩn sau biểu cảm của Brian.

Và Graal nhớ rất rõ: ánh mắt và lời nói đầy tự tin của Brian chỉ xuất hiện khi ông đối mặt với Thành Phố Âm Hồn và Hội Santiir.

Nghĩ đến đây, ông quyết định liều lĩnh, đặt tất cả hy vọng vào tương lai của vị lãnh chúa bán tiên trẻ tuổi này.

“Lãnh chúa, tôi còn có một việc muốn báo.”

Sau khi quyết định xong, Graal không do dự nữa và nói thẳng ra: “Tôi sẵn lòng quyên góp 500.000 đồng vàng cho thị trấn Mokou, để cùng nhau xây dựng tương lai của nó.”

Quyên góp 500.000 đồng vàng!

Ngay khi Graal nói xong, trong phòng họp lập tức vang lên những tiếng thở dài ngạc nhiên.

Zander thậm chí còn nhíu mày, không thể tin được khi nhìn về phía cháu trai mình.

Trưởng đoàn và phó trưởng đoàn lính đánh thuê Long Hài cũng nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy sự kinh ngạc, rồi gật đầu nhẹ, trao đổi ánh mắt với nhau.

Ngay cả vị Thánh kiếm già Paleris đứng bên cạnh Brian cũng không thể kiềm chế được mà liếc nhìn người thương gia này.

Nhận thấy ánh mắt quyết tâm trong đôi mắt hẹp lại của Gral, Brian biết rằng mình đã gặp phải một người thương gia thích cá cược lớn; người đó dám đặt toàn bộ tài sản của mình vào cuộc cá cược này.

Đối với tình huống này, ông ta hoàn toàn hoan nghênh.

“Tôi xin thay mặt cho tất cả người dân thị trấn Mokou, cảm ơn sự hào phóng của ông, ông Gral.”

Brian nhìn ông ta một cách kỹ lưỡng, sau đó gật đầu và mỉm cười: “Tôi sẽ luôn ghi nhớ những đóng góp to lớn mà ông đã dành cho sự phát triển của thị trấn Mokou.”

“Đó là điều tôi nên làm.” Gral cúi chào sâu trước Brian, rồi cùng người anh họ đầy sự ngạc nhiên của mình rời đi.

Khi người thương gia kia đã đi xa, Brian lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh và điềm đạm, sau đó nhìn về phía trưởng đoàn và phó trưởng đoàn lính đánh thuê Long Hài.

“Trưởng đoàn Salo,” Brian nói một cách lạnh lùng với vị trưởng đoàn có vẻ hơi căng thẳng khi bị ông ta nhìn chằm chằm: “Bây giờ, tôi chỉ định bạn và tất cả các thành viên trong đoàn lính đánh thuê của bạn trở thành lực lượng phòng thủ của thị trấn Mokou. Nhiệm vụ chính của các bạn là bảo vệ an ninh cho thị trấn và chống lại sự xâm lược của kẻ thù.”

Salo lén nhìn Phó trưởng đoàn Planda, rồi vô thức nhìn về phía anh trai mình là Paleris, hy vọng có thể hiểu được ý định thực sự của lãnh chúa này.

Tuy nhiên, ông ta thất vọng khi nhận ra rằng khi ánh mắt mình gặp ánh mắt của Paleris, người này lập tức tránh né một cách khéo léo.

Không dám trì hoãn thêm, Salo vội vàng cúi đầu nói: “Cảm ơn sự ân chuộng của lãnh chúa. Từ hôm nay trở đi, đoàn lính đánh thuê Long Hài sẽ được giải tán và trở thành lực lượng phòng thủ của thị trấn Mokou.”

“Tốt lắm.” Brian gật đầu nhẹ, giọng nói của ông ta mang theo chút lạnh lùng: “Tôi không quan tâm liệu các thành viên trong đoàn của các bạn – dù họ là những kẻ bỏ trốn khỏi chiến trường, hay là những tên tội phạm bị truy nã, hoặc những kẻ cướp giết người – thì đi nữa. Bởi vì các bạn đã chọn gia nhập hệ thống của thị trấn Mokou, tôi hy vọng các bạn sẽ sửa đổi bản thân và sống lại một cuộc đời mới. Những chuyện đã xảy ra trước đây, tôi sẽ không tiếp tục truy cứu nữa; thậm chí những tài sản mà các bạn đã cướp được, tôi cũng sẽ không yêu cầu hoàn trả.”

“Từ bây giờ trở đi, tôi yêu cầu các bạn kiểm soát chặt chẽ những người dưới quyền mình, ngăn chặn bạo lực. Nếu vẫn còn ai chống lệnh, kẻ gi

Cũng giống như hầu hết các thị trấn bị chiếm đóng, sau khi thị trấn Mò Khẩu bị ông ta hoàn toàn kiểm soát, nơi này đã bị một số binh sĩ thuộc đoàn lính đánh thuê Long Hài cướp phá vì không thể chống lại cám dỗ.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, Brian đã nhấn mạnh vấn đề này với người chỉ huy đoàn lính đánh thuê, và người đó cũng cam đoan với anh rằng sẽ kiểm soát chặt chẽ các thuộc hữu của mình.

Thực tế, anh không hy vọng rằng họ sẽ thực sự tuân thủ lời hứa đó.

Bởi vì ngay cả những quân đội có kỷ luật nghiêm ngặt cũng không chắc chắn có thể giữ được sự trong sạch tuyệt đối.

Anh chỉ muốn tận dụng cơ hội này để nhắc nhở nhóm binh sĩ đánh thuê này.

“Ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ kiểm soát chặt chẽ các thuộc hữu của mình và huấn luyện họ thành một đội quân bảo vệ thị trấn Mò Khẩu,” người chỉ huy đoàn lính đánh thuê, Salo, lấy tay lau mồ hôi lạnh trên trán, và cam đoan với Brian một cách chính nghĩa.

“Tôi hy vọng bạn sẽ giữ lời.”

Brian nhẹ nhàng nói với anh ta: “Tôi biết cuộc chiến này đã khiến bạn mất đi rất nhiều binh sĩ, vì vậy tôi cho phép các bạn sử dụng áo giáp chiến tranh để tưởng niệm những người đã hy sinh, đồng thời mang theo vũ khí của họ khi họ qua đời. Nếu họ có gia đình, khoản trợ cấp dành cho gia đình họ sẽ được tăng gấp đôi, và mỗi binh sĩ tham gia chiến đấu cũng sẽ nhận được thêm tiền thưởng.”

“Tiếp theo, tôi cần bạn làm một việc nữa,” anh suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói:

“Với danh nghĩa là lãnh chúa của thị trấn Mò Khẩu, hãy đưa ra thông báo tại hiệp hội phiêu lưu của thị trấn, thông báo rằng bất kỳ ai muốn gia nhập thị trấn Mò Khẩu và tuân theo các quy định đều có thể lựa chọn tham gia vào đội quân của bạn.”

Nghe vậy, người chỉ huy đoàn lính đánh thuê vô thức nhìn về phía phó của mình, và cả hai đều hiện lên vẻ vui mừng trên khuôn mặt, rồi vội vàng cam đoan với Brian: “Ngài yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà ngài giao phó.”

Nói xong, Salo cùng với phó của mình, hiệp sĩ Planda, rời khỏi đó.

Nhìn thấy hai người rời đi, Barreres nói: “Thưa ngài, các linh mục của Thần Kiến Thức đã chờ đợi từ lâu rồi; tôi đã đưa họ vào phòng đọc sách.”

“Các linh mục của Thần Kiến Thức…”

Ánh mắt Brian lộ ra vẻ ngạc nhiên, anh gật đầu suy nghĩ rồi hỏi: “Họ thuộc về tổ chức nào?”

“Họ thuộc về ‘Vương miện Vàng’, đến từ Đền Thờ Thần Kiến Thức ở A-la-bê-thành,” Barreres trả lời một cách trung thực.

“Vương miện Vàng?” Nghe thấy tên tổ ch