“Hoa hồng trong màn vải” hoàn toàn không giống như những gì khách đến thị trấn Mạc Khẩu đôi khi tưởng tượng – đó không phải là một cửa hàng vải cao cấp.

Chính xác hơn, đó là một tiệm massage, nhưng chỉ những kẻ giàu có mới gọi nó như vậy.

Nói một cách chuẩn xác hơn nữa, đó là “cung điện của niềm vui”, nơi có những người phục vụ tài ba nhất, có thể mang lại cho khách hàng những cảm giác khoái lạc mạnh mẽ nhất.

Vị hiệp sĩ Hạc thuộc Hội Sàn Đá của Thành phố Rãnh đã từng chia sẻ quan điểm này.

Anh ta đã ngâm cơ thể mập mạp, sau khi ăn uống quá độ, vào loại dầu ấm áp và thơm ngon; anh ta rất thích được các nữ masajer chăm sóc để thực sự thư giãn.

Nhưng bây giờ, không được… Anh ta đến đây vì có việc cần giải quyết. Bởi vì ở đây, việc thảo luận các vấn đề sẽ an toàn và cẩn thận hơn nhiều so với việc làm điều đó tại pháo đài đá ở thị trấn Mạc Khẩu hay bất kỳ nơi nào khác.

Tất nhiên, lý do chính là anh ta hoàn toàn không muốn đến những ngôi mộ ngầm u ám và đáng sợ ở dãy núi Mạc Khẩu.

Đó là lý do tại sao anh ta chọn một căn phòng riêng thoải mái, chỉ có hai chiếc ghế sofa và hai nữ masajer khiếm thính-khuyết ngôn, thay vì những nữ masajer yêu thích của mình.

May mắn thay, những nô lệ khiếm thính-khuyết ngôn này cũng sở hữu những kỹ năng xuất sắc. Những động tác xoa bóp của họ trên cơ thể anh ta vừa đau vừa thoải mái, khiến anh ta không thể kiềm chế được những tiếng thở gấp.

Chính lúc này, nữ tu sĩ người Zhordel tên Hilrin từ Vùng đất u ám bất ngờ bước vào.

Angse lập tức cảm thấy mình đang ở trong tình huống khó xử, điều này ảnh hưởng đến phẩm giá của mình… Nhưng người phụ nữ này dường như chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Điều này khiến Angse tự hỏi: Làm thế nào mới có thể khiến kẻ tin tưởng vào ác quỷ này cười được?

Đó là một nữ tu sĩ Zhordel có vẻ mặt hơi gầy gò; làn da của cô ta có màu đen xám không khỏe mạnh, giống như đá mã não sau khi được nung trong lửa… Nhưng khuôn mặt cô ta lại rất thanh tú, mái tóc trắng bệch mượt mà như lụa.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không hề mang lại vẻ đẹp… Bởi vì sự giận dữ và hận thù chưa bao giờ biểu hiện qua vẻ đẹp.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng Hilrin đi đến cuộc hẹn bí mật này với vẻ bình tĩnh và điềm đạm.

Đó chính là sự khác biệt giữa quý tộc và người dân thường… Dù tình hình có nguy cấp đến đâu, quý tộc vẫn luôn giữ được sự thanh lịch của mình.

Hơn nữa, cô ấy còn là công chúa thuộc gia tộc quý tộc số một của Vùng đất u ám.

“Tại sao anh vẫn chưa hành động?” Hilrin nói lạnh lùng; giọng nói và biểu cảm của cô hoàn toàn không hề đẹp đẽ chút nào.

“Tôi không hề vội vàng chút nào,” Angse trả lời bằng nụ cười, “Glal là một thương nhân rất thông minh; ông ấy biết phải lựa chọn như thế nào.”

Người nô lệ massage dùng đầu ngón tay áp vào phần lưng trên của Angse; cơ thể anh ta liền run rẩy.

“Chúng ta sẽ nói về điều này sau… Tạ ơn Chủ Tối Tăm! Trước hết, xin hãy để tôi thư giãn; hãy bảo tôi rằng không ai nhìn thấy anh vào căn phòng này.”

Anh ta chính là thủ lĩnh của tổ chức Sàn Lâm Tháp, người phụ trách khu vực Mạc Khẩu Thị Trấn.

Tổ chức mạnh mẽ này cũng được gọi là Mạng Lưới Tình Báo Bóng Tối.

Ban đầu chỉ là một tổ chức thương nhân, nhưng dần dần đã phát triển thành một tổ chức bao gồm các sát thủ, điệp viên, một đội quân, và còn có sự hậu thuẫn của Giáo Hội Bàn Nhân.

Hiện nay, họ kiểm soát một nửa khu vực xung quanh Biển Nguyệt; ảnh hưởng của họ đã lan rộng khắp toàn bộ lục địa, và đã đặt chân vững chắc ở phía tây và phía nam của lục địa.

Trang bị của tổ chức Sàn Lâm Tháp cực kỳ tốt, nguồn cung dồi dào; họ có sự hỗ trợ của những pháp sư và linh mục mạnh mẽ, và được lãnh đạo bởi nhiều đại pháp sư cùng một người được bầu ra từ Giáo Hội Bàn Nhân.

Bị người dân bình thường e ngại và mang danh tiếng xấu xa, tổ chức Sàn Lâm Tháp chắc chắn không phải là kẻ thù mà ai cũng có thể dễ dàng đối đầu được.

Khi tổ chức này cùng với Giáo Hội Bàn Nhân phát triển cùng nhau, ảnh hưởng của họ càng ngày càng mở rộng nhanh chóng; bởi vì mục tiêu chung của cả hai tổ chức đều là muốn thống trị toàn bộ lục địa.

Bây giờ, ngay cả một đoàn thương nhân bình thường mang biểu tượng của Mạng Lưới Tình Báo Bóng Tối cũng sẽ bị mọi người tránh xa; bởi vì họ có thể đang được bảo vệ bởi một pháp sư mạnh mẽ, hoặc sở hữu những phép thuật mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Chính vì danh tiếng lẫy lừng đó mà họ cũng tự nhiên có những kẻ thù.

Ngoài Liên Minh Nhạc Cụ Dọc Được coi là một mối phiền toái đối với Angse, thì những sát thủ bóng tối của Thành Phố Âm Hồn mới là điều khiến anh ta e ngại nhất.

Những kẻ này hoạt động khắp mọi nơi trong bóng tối của Mạc Khẩu Thị Trấn; vì vậy, anh ta phải cực kỳ thận trọng.

“Cô đang nghi ngờ khả năng của tôi à?” Hilrin nhíu mày, rõ ràng cô cảm thấy phiền lòng vì những ám chỉ trong cuộc trò chuyện này. “Không, không ai có thể phát hiện ra sự tồn tại của tôi cả.”

“Vậy thì hãy cởi quần áo đi. Là một tinh linh zhaur, cô sẽ rất dễ bị chú ý ở thị trấn Mokou; chắc chắn sẽ có người đoán rằng cô đến đây để được massage kỹ lưỡng. Khi trở về, cô phải trông giống như vừa mới hoàn thành liệu trình và cảm thấy thoải mái. Hơn nữa, những thứ này rất xứng đáng với số tiền mà chúng ta đã trả.”

Tinh linh zhaur nhíu mày, dường như cô nghĩ rằng Angse đang đùa cợt mình. Cô không thích những trò đùa như vậy, bởi chúng khiến cô nhớ lại một người thuộc tộc của mình mà cô ghét bỏ.

Cô ra hiệu cho tên nô lệ gầy yếu, ít cơ bắp hơn so với những người đồng tộc của mình.

Khi đôi mắt màu hồng nhạt của tên nô lệ massage nhìn thẳng vào khuôn mặt cô, sự sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Anh ta vội vàng tránh xa, cố gắng không để ánh mắt mình chạm vào ánh mắt cô, rồi kiên nhẫn bắt đầu cởi quần áo cho cô và treo chúng lên móc trên tường.

“Vậy chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” Hilrin để cho đôi tay run rẩy của anh ta cởi quần áo cho mình, và nói bằng giọng lạnh lùng: “Hắn ta được bảo vệ rất kỹ lưỡng. Ngay cả khi các bạn thông báo tin này cho những sát thủ bóng ma có kỹ năng cao đó, tôi cũng không nghĩ hắn ta sẽ dễ dàng bị giết.”

“Tất nhiên.”

Khi tên nô lệ massage của cô xoa bóp những nhóm cơ bắp căng cứng đó cho đến khi chúng trở nên mềm mại và ấm áp, Angse buộc phải nhắm mắt lại vì sự căng thẳng. Trước khi tên nô lệ đặt tay lên những nhóm cơ đó, anh ta thậm chí còn không nhận ra chúng đang căng thẳng đến mức nào. “Giết người có những ưu điểm riêng, nhưng tôi thà sử dụng phương thức hợp tác để khiến hắn ta biến mất mãi mãi.”

“Cô đã đồng ý với Glar rồi sao?” Hilrin hỏi trong lúc nằm trên ghế sofa.

Tên nô lệ massage của cô nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc trắng bệch của cô sang một bên, để lộ làn da phía dưới.

Angse mỉm cười nhẹ nhàng: “Cô vẫn còn quá vội vàng.”

“Đó chính là mục tiêu của tôi… Là lệnh của Chủ nhân.” Tên nô lệ massage của Hilrin mở một chai kem dầu màu trắng, mùi thơm ngọt ngào lan tỏa trong không khí. “Tốt hơn hết, cô đừng lãng phí thêm thời gian và sự kiên nhẫn của tôi nữa.”

“Tất nhiên, tôi hiểu rõ điều đó.”

“Tôi đã biết từ lâu rằng cuộc ám sát do Thành Phố Âm Hồn thực hiện chắc chắn sẽ không thành công,” Angse trả lời, “Vì vậy, tôi quyết định học theo cách mà họ dùng để đối phó với những con ma ấy, và sử dụng nó để đối phó với bọn chúng.”

Hilrin nhíu mày, có vẻ khá không hài lòng khi suy ngẫm về những vấn đề này.

Người hầu gái massage của cô đã thoa một lớp dầu ong mỏng lên lưng cô.

Sự im lặng bỗng nhiên bao trùm khắp không gian.

Từ một nơi nào đó trong tòa nhà, vang lên những tiếng kêu la méo mó, tiếng cười lớn và những âm thanh vang dội.

Angse đoán chắc rằng chắc hẳn là một người đàn ông đang tự giải trí trong phòng tắm khác; dù sao thì ở thị trấn Mokou, rất ít phụ nữ có tâm trạng ồn ào và cười đùa như vậy.

Cuối cùng, Hilrin phá vỡ sự im lặng và nói với anh ta: “Được thôi, hãy nói ra kế hoạch chi tiết của bạn.”

“Để thể hiện sự trung thành của mình đối với tôi, sau trận chiến với Thành Phố Âm Hồn, Gral đã ngay lập tức mang đến cho tôi 200.000 đồng vàng cùng các loại đá quý có giá trị,” Angse nói một cách tự tin, “Vì vậy, vào tối nay, tôi sẽ mời họ đến lâu đài của mình dùng bữa. Cũng giống như số phận của Thành Phố Âm Hồn, chỉ cần tôi ra lệnh, và khi ly rượu bị đổ xuống đất, tất cả họ sẽ chết trong những cái bẫy mà tôi đã chuẩn bị sẵn.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng hắn cũng sẽ đến?” Hilrin thốt lên một tiếng rên ngọt ngào; người hầu gái massage đang nhẹ nhàng dùng mu bàn tay đánh vào lưng cô.

Thật tuyệt vời khi được thư giãn những cơ thể căng thẳng này… Angse nghĩ thầm, rồi tiếp tục nói: “Tôi đã đặc biệt yêu cầu Gral phải đưa hắn đến đây; tôi rất ngưỡng mộ tài năng phép thuật của hắn. Người đưa tin của tôi nói rằng hắn trông rất vui vẻ.”

“Hắn rất ranh mãnh,” Hilrin tức giận và co cứng cơ thể lại; nhưng ngay lập tức, những động tác massage của người hầu gái lại giúp cô thư giãn trở lại.

“Bạn hoàn toàn không hiểu được sự đáng sợ của hắn… Chỉ với tư cách là một nô lệ và là con mồi trong những nghi lễ hiến tế máu, hắn đã giúp cái đồ đàn bà đó thực hiện những nghi lễ đó, và thậm chí còn đồng tình giết chết mẹ tôi. Điều quan trọng nhất là, hắn đã có thể thoát khỏi sự theo dõi của phép thuật của chủ nhân gia tộc và trốn thoát khỏi Thành phố Guolens một cách an toàn.”

“Tôi hiểu ý bạn… Tôi không phủ nhận điều đó.”

“Angse vẫn giữ vẻ mặt tự tin như thể đã chắc chắn sẽ thắng,” anh nói. “Vì vậy, tôi cũng đã điều tra về anh ta và biết rõ những gì anh ta đã làm trong Hoàng Thành Odus của người lùn xám, cũng như cách anh ta phá hỏng kế hoạch của Đức Vua Bóng Tối. Ngoài ra, thông qua lời kể của Glar, tôi còn biết rằng sự diệt vong của Thành Phố Âm Hồn cũng là do anh ta dàn dựng. Những thuộc cấp của tôi đã trực tiếp kiểm tra hiện trường chiến đấu trong đại sảnh tiệc; ngay cả bản thân anh ta cũng phải thừa nhận rằng đối thủ đó là một bậc thầy về chiến thuật phòng thủ.”

“Nhưng, trước mặt Chúa Tối, tôi không nghĩ rằng anh ta có thể thiết lập được chiến thuật đó ngay lập tức khi tôi ném chiếc cốc xuống đất,” anh cười nói. “Nếu không có sự hỗ trợ của chiến thuật đó, anh ta có thể mạnh đến mức nào chứ?”

“Có lẽ bạn nói đúng,” Hilin lẩm bẩm không vui. Người massage đang xoa bóp lưng cô, tạo ra những âm thanh vang vọng. “Xét đến việc chúng ta đang ở tầng sâu 666 của vực thẳm này, tôi không muốn xảy ra bất kỳ sự cố nào cả.”

“Tất nhiên là tôi biết rồi,” Angse đáp lại, trong khi cảm nhận những cơn rung động dễ chịu từ các đầu ngón chân mình. Anh tiếp tục nói:

“Tôi cũng không muốn bất cứ điều gì xảy ra. Vì vậy, tôi không chỉ sử dụng số tiền mà Glar đưa cho để thuê đội lính đánh thuê mạnh mẽ nhất ở thị trấn Mokou, mà còn mời một sát thủ xuất sắc từ tổ chức Bí Mặt Đêm.”

“Đội lính đánh thuê Long Hài? Bí Mặt Đêm?” Hilin ngạc nhiên nhìn Angse. Khi người massage xoa bóp vùng khớp xương cụt của cô, thân hình mảnh mai của cô cũng bắt đầu run rẩy nhẹ.

“Trưởng đội Long Hài, Salo, là một pháp sư Long Mạch đạt đến đỉnh cao; phó trưởng đội, Planda, thì là một hiệp sĩ cấp bốn,” Angse giải thích không ngừng nghỉ. “Trụ sở chính của Bí Mặt Đêm nằm ở thành phố thương mại Tây Môn, bên bờ Biển Rồng – đó là một tổ chức bí mật gồm những người ma cà rồng, chuyên về nghệ thuật ám sát.”

“Vào đêm tiệc, tôi sẽ cho 500 lính đánh thuê của đội Long Hài ẩn náu trong pháo đài đá, còn đội kỵ sĩ Cổ Ngỗng của tôi sẽ ẩn náu trong đại sảnh tiệc. Cùng với sức mạnh của chúng ta hai người và những người ma cà rồng chuyên về ám sát…”, Angse nói với sự tự tin, “Nếu ngay cả những người này mà chúng ta không thể đánh bại được, thì tốt nhất là tôi nên sớm đến gặp Đức Vua Tối vĩ đại __TERMLOCK000__

Dù sao thì anh ta cũng hiểu rất rõ về những người thuộc Hội Thương mại Glar. Chỉ cần tiêu diệt Hội Thương mại Glar và chiếm đoạt tất cả tài sản cùng lãnh thổ của họ, anh ta sẽ trở thành người cai trị duy nhất của thị trấn Mokou. Anh ta đã biết từ lâu rằng Đại Tế lễ viên Lemriel đã thuyết phục được Hoàng tử Sylant của Vương quốc Kermir, và chỉ cần cơ hội đến, anh ta có thể dẫn quân của thị trấn Mokou xâm lược lãnh thổ của Komer. Như vậy, công lao của anh ta sẽ vượt xa so với kẻ thù không đội trời chung của mình – vị Vệ binh Bóng tối khác phụ trách vùng đồng bằng này, Selur. Và nhờ vào điều đó, anh ta cũng sẽ nhận được sự đánh giá cao từ Đại Tế lễ viên Lemriel, cũng như sự ủng hộ của Chúa Tối tăm. Chỉ khi có được sự ủng hộ của Chúa Tối tăm, anh ta mới có cơ hội bước vào Lĩnh vực huyền thoại. Đến lúc đó, với quyền lực và năng lực cá nhân mà mình sở hữu, anh ta hoàn toàn có thể trở thành một trong những người nắm quyền lực tại Hội Thượng đỉnh SANTALIN.

“Tôi vẫn còn nghi ngờ một chút… Sự tự tin hiện tại của anh ta liệu là phước lành hay tai họa cho chúng ta? Liệu chúng ta đang nắm bắt được cơ hội tốt nhất, hay đang lao vào họa diệt?” Hilin im lặng một lát, rồi từ từ nói: “Nếu tôi biết rõ điều đó, tôi sẽ thật sự yên tâm.”

“Vậy thì tôi muốn hỏi bạn một câu,” Angse– người đang say mê suy nghĩ về những triển vọng tươi sáng trong tương lai – nói với cô: “Hãy hỏi lòng mình xem… Bạn đang phục vụ cho nỗi sợ hãi hay lòng thù hận?”

“Tôi phục vụ cho quyền lực!” Hilin trả lời một cách lạnh lùng, không hề do dự.

“Vậy thì hãy suy nghĩ kỹ lại đi,” Angse– cười nói. “Khi quyền lực đang lấp lánh ngay trước mắt chúng ta, hãy nắm bắt nó đi!”

“Anh nói đúng,” Hilin thì thầm một mình. Cô mỉm cười lạnh lùng, và không khỏi nghĩ đến việc nếu mình có thể chặt đầu anh ta mang về Thành phố Guolens và ném trước mặt cô gái ngỗ ngược ấy là Santira, thì biểu cảm của cô ấy sẽ ra sao… Chắc chắn sẽ rất thú vị, cô nghĩ.

Nhớ đến Santira, một vẻ tức giận thoáng qua trên khuôn mặt cô khi cô nhíu mắt lại. Dù Santira đã nhập học tại Học viện Nhện để học nghề tế lễ, nhưng tính cách bướng bỉnh và thích trêu chọc của cô ấy vẫn không hề thay đổi, điều đó khiến cô cảm thấy vô cùng bực bội. Việc các tân tế lễ gây rối đối thủ, tranh chấp cá nhân hay nuôi dưỡng những căm ghét vô cớ tại Học viện Nhện không phải là chuyện hiếm gặp.

Thực tế mà nói, điều này thật sự là một bài rèn luyện rất tốt cho cuộc sống sau khi tốt nghiệp; hiếm khi có ai ngăn cản cô ấy.

Nhưng những trò chơi xấu xa mà Santira dùng để sỉ nhục cô ấy thì không hề ngừng lại từ đầu đến cuối.

Điều khiến cô ấy không thể tin được nhất là, Santira thậm chí còn dám thiết lập một phép thuật giám sát trong phòng ngủ của bà chủ Elizabeth, và công khai những đoạn video ghi lại cảnh bà chủ đang trao đổi sâu sắc với Quỷ dữ vực sâu tại buổi lễ nghi Thành phố Guolens.

Hilrin thậm chí đã tưởng tượng ra cảnh bà chủ Elizabeth tức giận đến mức run rẩy, và trong cơn thịnh nộ, đã biến Santira thành một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ đàn hương đen.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ nhất là, những trò hề đó không hề khiến Nữ Thần Ros tức giận, ngược lại, Ngài còn rất thích sự hài hước của cô ta.

“Hãy ca ngợi Ros… Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà Nữ Thần sẽ chán ghét những trò đùa nhỏ nhen của cô ta; người con gái đáng yêu này sẽ càng lúc càng sa vào con đường sai lầm… Khi ngày đó đến, Nữ Thần sẽ chỉ thị cho tôi, và tôi sẽ tự mình xóa sổ sự tồn tại của cô ta!”

Hilrin nhớ lại những lời nói gay gắt của bà chủ Elizabeth.

Nhưng điều khiến cô ấy càng ghét bỏ Santira hơn nữa là, cô ta có một khả năng phi thường trong việc học hỏi và ghi nhớ các phép thuật thần bí; đặc biệt là trong lĩnh vực du hành bằng phép thuật, cô ta còn sở hữu một tài năng xuất chúng.

Chính vì vậy, khi cô ấy tình cờ phát hiện ra rằng Santira đang thông qua các thương nhân trên mặt đất để tìm kiếm thông tin về Brian, cô ấy lập tức mua chuộc những thương nhân đó, lan truyền tin đồn giả mạo rằng Brian đã xuất hiện ở Comanso, và cung cấp cho cô ta phương tiện di chuyển đến đó.

Nếu Santira dám sử dụng phép thuật du hành để lén lút đến mặt đất, Hilrin tin chắc rằng những sinh vật ma thuật và quân đội tiên binh ở đó chắc chắn sẽ rất hoan nghênh sự xuất hiện của cô ta.

Thật đáng tiếc… Nếu như vậy, cô ấy sẽ không thể tự mình ném đầu Brian trước mặt Santira, và không thể chiêm ngưỡng biểu cảm đáng sợ trên khuôn mặt cô ta, để cảm nhận niềm vui sảng khoái đó…