Vùng đất u ám Bên trong một hang động bí mật nào đó.

Bốn bức tường đá lạnh lẽo được khắc họa với những hình ảnh kỳ dị: xương trắng, dung nham, quỷ dữ, bàn thờ… cùng với bóng ma của một con quỷ dữ dường như bị bao phủ trong bóng tối.

Ánh sáng từ các loại nấm phát quang chiếu qua những tảng thạch anh lớn nổi lên từ sàn đất, tạo nên những hoa văn rực rỡ trên các bức tường xung quanh. Tất cả những tảng thạch anh này đều có độ trong suốt vừa phải; tuy nhiên, những hình ảnh hiện ra qua chúng đều trông rất hung ác và đáng sợ.

Trang trí bên trong hang động này giống hệt với không gian sống trong thành phố của người Zhord.

Những tấm thảm mang chủ đề nhện, đồ nội thất làm từ gỗ Zeck cao cấp và những bộ trang phục đắt tiền đều có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi… chỉ là tất cả chúng đều đã xuống cấp và mục nát.

Trên những chiếc ghế dài đã mục nát, có những bộ xương mặc áo choàng, còn lại là những xác chết teo nhăn hoặc đã thối rữa hoàn toàn.

Trên bàn thờ bằng thạch anh ở giữa hang động, có một bóng dáng mảnh mai, được che khuất hoàn toàn bởi chiếc áo choàng đen.

Bóng dáng đó đứng dậy, đôi mắt nhắm chặt, hai tay ôm sát người, như thể đang thiền định hay cầu nguyện.

Mùi máu tươi, mồ hôi, hương thơm và thịt thối lan tỏa khắp căn phòng bí mật, khiến không khí trở nên ô nhiễm và khó thở.

Không biết đã trôi qua bao lâu…

Những lời cầu nguyện ma quỷ, trầm thấp và đáng sợ, dường như đến từ một thế giới ác độc xa xôi, vang lên với nhịp điệu chậm rãi, làm rung chuyển cả căn phòng.

Một bàn tay sáu ngón, được chạm khắc từ thạch anh và cao hơn cả con người bình thường, từ phía sau bàn thờ từ từ nâng lên, hiện ra một cách kỳ lạ.

Trên đầu mỗi ngón tay, những tia lửa đỏ rực đang nhảy múa.

Dưới ánh sáng yếu ớt, bóng dáng mảnh mai mặc áo choàng đen nhảy xuống khỏi bàn thờ.

Đứng trước bàn thờ, bóng dáng đó nhẹ nhàng tháo chiếc áo choàng ra, để lộ mái tóc trắng bệch, đôi tai nhọn và làn da màu đen gỗ mun.

Khi không còn áo choàng che phủ, bộ dạng thật của cô ta mới được lộ ra.

Đó là một con Yêu tinh bóng tối nữ.

Cô ta quỳ gối sâu xuống đất, hai tay chắp lại trước ngực, và phát ra những lời cầu nguyện kỳ lạ.

Theo từng lời cầu nguyện của cô ta, những âm vang kỳ quái vang vọng trong hang động bí mật… Dần dần, bóng tối trở nên sâu thẳm hơn; đôi mắt trắng phát sáng màu xanh lá cây, dường như đang nhìn chằm chằm vào cô ta từ bóng tối.

Con Yêu tinh bóng tối ngẩng cao cằm nhọn, đôi mắt đ

Chỉ thấy cô ấy từ từ đứng dậy, nhẹ nhàng giơ tay lên; bộ áo choàng đen dài như dòng nước uốn theo đường cong quyến rũ của cơ thể cô mà tan biến xuống chân, để lộ ra một chiếc áo mỏng trắng ôm sát cơ thể.

Cô ấy quay người lại, nhìn hai người đàn ông thuộc chủng tộc Elf đang run rẩy, sợ hãi phía sau mình. Cô nắm lấy tay họ, thì thầm vài câu, rồi liên tục hôn hít, ôm lấy họ; mái tóc trắng buông xõa, họ lao vào nhau một cách mãnh liệt và hoang dã.

Những tiếng thở gấp dài kết thúc.

Cô ấy quay người lại, dựa vào bàn thờ, đưa cho hai người đàn ông hai cái roi da kim loại có nhiều gai nhọn. Khi ra lệnh, cô giơ hai tay lên cao, vẫy vẫy theo động tác cầu nguyện cuồng nhiệt về phía trần nhà đang phát ra ánh sáng kỳ lạ.

“Phập… phập…”

Hai chiến binh Elf không mấy muốn nhưng vẫn vung roi đánh vào người cô. Tất nhiên, họ không dùng sức; những gai nhọn trên roi chỉ len lỏi qua làn da mảnh mai của cô mà không để lại dấu vết nào.

“Đánh mạnh lên! Đánh mạnh lên nếu không muốn chết!”

Đôi mắt cô ấy đỏ lên vì giận dữ; tiếng hét của cô vang lên thê lương, cổ họng cô réo lên “he he”.

Lần này, cô lại vẫy tay ra lệnh, và những cái roi cuối cùng cũng được “sử dụng một cách nghiêm túc” trên người cô.

“Phập!”

Tiếng roi vang lên; cơ thể cô co giật, chiếc áo mỏng trắng bị xé toạc một vết lớn. Khuôn mặt cô méo mó vì nụ cười; cô liên tục thúc giục họ đánh mạnh hơn nữa.

Hai người đàn ông bắt đầu tăng sức đánh từ từ; sau đó, dưới sự khích lệ liên tục của cô, họ đánh càng lúc càng mạnh.

Mỗi lần chiếc roi da vung lên rồi hạ xuống, đều để lại những vết thương đẫm máu kinh hoàng trên cơ thể cô ta. Dần dần…

Với những vết sẹo đầy trên người, Yêu tinh bóng tối không giống một người phụ nữ khỏa thân quyến rũ, mà giống hơn là một con thú dã man đang ngâm mình trong chảo máu. Cô ta đặt tay xuống, chống hai tay ra sau lưng, giống như một bà chủ gia đình oai phong trong đền thờ của loài người, ra lệnh cho những tên chiến binh thuộc chủng tộc Zhord tiến về phía bàn thờ.

Hai chiến binh Zhord đi đến với vẻ mặt đầy sợ hãi và run rẩy. Đôi mắt đỏ thẫm của Yêu tinh bóng tối dán chặt vào họ; miệng cô ta nhếch lên, hiện ra một nụ cười kỳ lạ.

Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên, và máu của họ bắn tung tóe. Hai chiến binh Zhord vừa mới tiến đến đã bị những con dao sắc bén đâm xuyên cổ họng, ngã gục xuống đất trong vẻ tuyệt vọng, co giật vài cái rồi tắt thở.

Khi máu của họ rơi xuống bàn thờ bằng đá obsidian, một luồng khí tối tăm bắt đầu hiện ra, cuối cùng hòa thành bóng ma quỷ mờ ảo.

“Lạy Chúa Tối Tăm, Vua Bóng Ma, Đức Vua Da Màu Đen Tối, Đại Quỷ Vương Glazt, xin ban phước cho con!”

Yêu tinh bóng tối, người đang trong tình trạng thân thể đẫm máu, quỳ gối sâu xuống đất, thở hổn hển và cầu nguyện một cách chân thành.

Đức Vua Glazt là một con quỷ vương cao lớn, đẹp trai, da đen óng ánh, đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh quái dị, toát lên vẻ quyến rũ đầy bóng tối. Ngài mặc trang phục hoàng gia; đôi tai nhọn và những chiếc răng nanh vàng nhạt đều thể hiện rõ đặc điểm của chủng tộc quỷ dữ này.

Điều khiến mọi người kinh ngạc nhất về Đức Vua Glazt chính là sáu ngón tay và sáu ngón chân của Ngài. Những người tu sĩ của Ngài, được gọi là “Những Kẻ Được Chọn”, thường là phụ nữ; còn các linh mục cấp cao thì hoàn toàn là nữ giới.

Đại Quỷ Vương Glazt rất thích việc những con người phàm tục Thế giới vật chất thực hiện nghi lễ hiến tế sống dưới danh nghĩa của Ngài. Đồng thời, những cuộc giao hoan mãnh liệt và điên cuồng cũng đóng vai trò quan trọng trong những nghi lễ dị giáo của những tín đồ này.

Khi ngọn lửa trong chảo bùng cháy dữ dội, một bóng ma quỷ phát sáng màu xanh hiện ra từ không trung.

“Hãy bay lên mặt đất!”

Giọng nói quái dị ấy dường như đến từ khoảng không xa xôi, vang vọng lâu trong căn phòng bí mật. Bóng ma quỷ vẫy tay, và một sa mạc lớn với những con sóng nóng bỏng và bụi cát mù mịt bỗng nhiên xuất hiện trước mắt họ.

“Ở phía bắc cực của Vương quốc Kermir, tôi có thể cảm nhận được rằng kẻ trộm đang sắp quay trở lại mặt đất.”

“Hãy giết hắn! Lấy lại quả trứng rồng đỏ đã mất và mang đến trước mặt tôi, tôi sẽ ban thưởng xứng đáng cho ngươi!”

Yêu tinh bóng tối nhìn chằm chằm vào hình ảnh xuất hiện từ không trung; khi cô nhận ra bóng dáng quen thuộc ấy lướt qua trong chốc lát, ánh mắt màu đỏ thẫm của cô lập tức hiện lên vẻ sợ hãi. Nhưng ngay sau đó, nỗi sợ hãi ấy nhanh chóng biến mất, thay vào đó là niềm vui độc ác và méo mó.

“Hóa ra là hắn ta.”

Nhớ lại những trải nghiệm đầy sợ hãi và thất bại mà Thành phố Guolens đã gây ra cho mình, Yêu tinh bóng tối bỗng nhiên trở nên bình tĩnh và nở nụ cười độc ác.

…………

Hoàng Thành Odus… Đường hầm đá xoáy.

Khi toàn thể người lùn xám trong thành phố đang ăn mừng sự ra đời của vị vua mới, Brian và Cysaya một lần nữa đến đường hầm đá xoáy dưới khu ổ chuột của người lùn Diluo.

Một khu rừng nấm dày đặc chặn đứng con đường của họ. Thạch nam phát sáng phủ đầy những cây nấm khổng lồ, khiến khu rừng này được bao phủ bởi ánh sáng vàng, xanh lam và tím; ánh sáng mờ ảo ấy khiến mọi thứ trông giống như trong mơ.

“Tôi đã bảo người lùn xám dọn dẹp con đường dẫn ra mặt đất rồi,” Brian chỉ vào con đường nhỏ uốn lượn bên trong khu rừng nấm và nói với Cysaya, “Con đường này sẽ dẫn thẳng đến dãy núi Mokou ở mặt đất.”

Cysaya nhìn anh một cách do dự, sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Tôi vẫn không hiểu tại sao anh không cùng tôi trở về mặt đất.”

“Tôi vẫn còn một số việc cần giải quyết,” Brian nói một cách thành thạo, “Vì vậy, tôi chỉ có thể nhờ cô đưa lá thư này đến cho Công tước Raul.”

Thật ra, anh không hề không muốn trở về mặt đất ngay lập tức. Như anh đã nói, anh thực sự có những việc cần phải giải quyết.

Trước hết, sau trận chiến ngày hôm qua, anh đã tích lũy đủ kinh nghiệm để nâng cấp level chiến binh pháp sư của mình lên cấp 10. Điều này có nghĩa là anh giờ đây đã có khả năng sử dụng các phép thuật hạng năm.

Lúc này, điều đầu tiên anh nghĩ đến chính là mở khóa phép thuật Hỏa Pháp thuật hạng năm.

Chỉ khi nâng cấp “Ngọn Lửa Thần Thánh” lên cấp độ 5, anh ta mới đáp ứng được yêu cầu để tiến thêm một bậc trở thành pháp sư cao cấp. Vì vậy, anh ta muốn tận dụng khoảng thời gian hòa bình hiếm có này để thu thập đầy đủ các nguyên liệu cần thiết, và chỉ khi sức mạnh của mình được cải thiện đáng kể, anh ta mới quay trở lại bề mặt đất cũng chưa muộn. Tất nhiên, vẫn còn một lo ngại mà anh ta chưa nói ra với vị ma pháp sư trước mắt mình.

“Anh sợ rằng Chúa Tể Quỷ Dữ sẽ trả thù phải không?” Xiesiya nhìn anh ta một cái, ánh mắt lấp lánh, và đưa ra suy đoán mà cô đã nghĩ đến từ lâu.

“Trong thời gian Hoàng Thành Odus, anh không chỉ phá hỏng kế hoạch của Chúa Tể Bóng Tối mà còn lấy trộm cả quả trứng rồng đỏ mà Ngài đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng. Tôi không nghĩ rằng Chúa Tể Bóng Tối – một trong ba bá tước của Địa Ngục – sẽ dễ dàng chấp nhận điều đó. Vì vậy, anh mới muốn tôi trở về A-la-bê-thành trước, để xin sự bảo vệ của Công tước Laura, phải không?”

“Lo sợ về sự trả thù của Chúa Tể Quỷ Dữ chỉ là một trong những lý do thôi.” Sau khi bị cô công chúa này nhìn thấu suy nghĩ của mình, Brian không hề tỏ ra quá lo lắng, và anh nói một cách bình thản:

“Còn việc xin sự bảo vệ của Công tước Laura… đó là do em tự suy nghĩ quá nhiều thôi. Tôi đang hợp tác với cô ấy, chứ không phải chỉ đơn thuần tuân theo lệnh của cô ấy. Em phải hiểu rõ điểm này.”

Nỗi lo sợ về sự trả thù của Chúa Tể Quỷ Dữ chỉ là do tính cách thận trọng của anh mà thôi. Thực ra, anh không hề sợ đến mức phải tìm kiếm sự bảo vệ từ người khác như Xiesiya đã nói. Dù sao thì, Chúa Tể Bóng Tối Gratzte cũng đang tập trung hết sức lực vào việc chinh phục Địa Ngục Vô Tận; Ngài ghen tị với Đi-mo-ga-căn và đang cố gắng liên minh với các Chúa Tể Quỷ Dữ khác để lật đổ đối thủ, nhằm giành lấy danh hiệu Chúa Tể Quỷ Dữ. Vì vậy, số lượng tín đồ của Gratzte tại Thế giới vật chất thực sự rất ít; Sarris, người vốn đóng vai trò là người đại diện cho phe này, lẽ ra có thể mở rộng sức mạnh của giáo hội trong tương lai… Nhưng giờ đây, tất cả đều bị anh ta chặn đứng ngay từ giai đoạn đầu. Vào lúc này, ngay cả khi Chúa Tể Quỷ Dữ muốn trả thù và lấy lại quả trứng rồng đỏ mà anh ta đã chiếm đoạt, Ngài cũng không thể nhanh chóng tìm được người thích hợp để thực hiện điều đó. Hơn nữa, quả trứng rồng đỏ và nguồn sức mạnh nguyên thủy của ma nữ đã được anh ta sử dụng “phép thuật chiết xuất” để niêm phong, vì vậy các phép bói toán

Đó chính là những lãnh chúa quỷ dữ có sức mạnh hùng hậu này, nhờ vào sức mạnh gần như thần thánh của mình, chỉ cần bỏ ra một khoản chi phí nhỏ, đã có thể áp đặt phép tiên tri lên kẻ trộm cắp để biết được một số thông tin về tương lai, từ đó xác định được nơi mà kẻ đó sẽ đến tiếp theo, rồi chuẩn bị sẵn sàng để phục kích họ.

Vì vậy, để ngăn chặn khả năng này xảy ra, Brian quyết định sẽ ở lại tại Vùng đất u ám trong một tháng, để củng cố sức mạnh của mình và học hỏi các phép thuật phòng thủ chống lại phép tiên tri trước khi trở lại mặt đất cũng không muộn.

Nếu như lãnh chúa quỷ dữ Grazte thực sự coi trọng anh ta đến mức sẵn lòng bỏ ra chi phí để tiên tri vị trí của anh ta, thì việc làm này của anh ta vô hình trung đã giúp anh ta tránh khỏi một cuộc khủng hoảng lớn.

Có thể nói rằng, anh ta đã đoán trước được những gì mà kẻ đó đang dự đoán.

Chính vì lý do này mà anh ta quyết định cho Xisaya trở về mặt đất trước một thời gian.

Dựa trên kế hoạch chinh phục sa mạc Enook của mình, anh ta quyết định để cô công chúa này mang theo ý định hợp tác của mình, đến gặp Nữ Đại Công tước Messala Lauer tại A-la-bê-thành để bày tỏ thiện chí của mình.

Chỉ khi nhận được sự hỗ trợ của Vương quốc Kermir, quá trình xây dựng lãnh địa tại sa mạc Enook và thực hiện các kế hoạch tại Tháp pháp sư mới có thể được thúc đẩy mạnh mẽ.

Nếu không, chỉ với tư cách là một người chỉ huy không có ai hỗ trợ, anh ta sẽ cần mất rất nhiều thời gian để tìm một nơi đặt chân phù hợp.

“Mặc dù tôi không biết ý định thực sự của bạn là gì,” Xisaya vuốt ve mái tóc trước trán, nhìn vào Brian rồi lắc đầu nhẹ, “nhưng tôi vẫn muốn nói trước với bạn rằng, chị gái tôi, Messala, không chỉ là lãnh chúa của A-la-bê-thành mà còn là một pháp sư huyền thoại chuyên về lĩnh vực tiên tri; cô ấy không phải là người dễ dàng bị lay động bởi những lời nói trong lá thư của bạn đâu.”

“Tôi hiểu điều bạn nói, bạn chỉ cần đưa lá thư này đến tay cô ấy là được.” Brian hiểu ý của Xisaya, anh gật đầu nhẹ rồi nhắc nhở cô: “Việc này xin nhờ bạn giúp đỡ, bởi vì chỉ có bạn mới thường xuyên có cơ hội gặp Nữ Đại Công tước ấy.”

Anh nói điều đó một cách thành thật; với tư cách hiện tại của mình, nếu anh đột nhiên đến nói chuyện về hợp tác với một nữ công tước của Vương quốc Kermir, có lẽ ngay khi anh vừa mở miệng, các lính canh bên cửa đã sẽ đuổi anh ra ngoài ngay.

Nhờ có sự giúp đỡ của Hy Seiya, anh ta có thể tránh được rất nhiều phiền phức không cần thiết và trực tiếp bày tỏ ý định của mình một cách rõ ràng.

Anh ta tin chắc rằng nữ công tước có tầm nhìn xa trông rộng này chắc chắn sẽ xem xét kỹ lưỡng những ý kiến và đề xuất của mình.

“Nghe cách bạn nói, tôi cứ có cảm giác như bạn rất quen biết với chị gái tôi vậy.” Hy Seiya gật đầu, ghi nhớ lời dặn dò của Brian vào lòng, sau đó lại hỏi một cách thản nhiên:

“Quen biết ạ?”

Brian lắc đầu nhẹ, cười nói: “Không thể nói là quen biết đâu; chỉ có thể nói là tôi biết cô ấy, còn cô ấy thì không biết tôi. Hơn nữa, ở phía bắc Kormir, tôi không tin là có ai lại không biết đến nữ công tước của A-la-bê-thành, người mạnh mẽ huyền thoại thứ hai của toàn vương quốc này.”

“Đúng là vậy.”

Hy Seiya bỗng thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười với anh ta: “Cậu yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành những việc cậu giao phó. Còn cậu thì hãy ở đây một cách ngoan ngoãn, chờ tôi quay lại đón cậu nhé?”

“Ừm, tôi sẽ đợi cậu quay lại và mong chờ những tin tốt lành từ cậu.”

Brian nhìn khuôn mặt hồng hào của cô ấy; do vừa uống một chút rượu Fireweed có hương vị cay nồng, khuôn mặt thanh tú của cô ấy vẫn còn hơi say, khiến đôi mắt cô trở nên long lanh, đôi môi mỉm cười ẩm ướt và đỏ thắm.

Chính trong khoảnh khắc Brian mải mê nhìn cô ấy, Hy Seiya bất ngờ tiến lại gần anh, đặt đôi tay lạnh lẽo lên khuôn mặt anh và hôn anh một cách quyến rũ.

Khi anh tỉnh táo trở lại, anh cảm thấy hương vị của rượu Fireweed vẫn còn đọng lại trên môi cô, khiến lưỡi anh như đang bị lửa thiêu đốt.

Trước khi anh kịp phản ứng, nữ quý tộc này đã rời khỏi miệng anh, ánh mắt màu bạc xám đầy nụ cười nhìn thẳng vào mắt anh, rồi thì thầm bên tai anh: “Lần này, chúng ta coi như hòa nhau rồi.”

Nói xong, cô vung mái tóc màu nâu đỏ dài của mình và biến mất trong đám nấm lấp lánh ánh sáng yếu ớt.

Brian nhìn theo bóng dáng của Hy Seiya, lặng lẽ suy ngẫm về khoảnh khắc nồng nhiệt vừa rồi, cho đến khi cô hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt anh, anh mới thở dài nhẹ nhàng, rút mắt lại và bắt đầu đi về phía hang ổ của con rồng đỏ Agotus.

Như mọi khi...

Con rồng đỏ mập mạp đó nằm thư giãn trên ngọn đồi nhỏ của mình, lười biếng vẫy đuôi, thưởng thức âm thanh rích rít của những đồng tiền vàng bay lên.

Khi Hoàng tử người lùn xám Eddy trở thành Vua của Thế giới Sâu thẳm, theo đề xuất của Brian, tất cả người lùn xám đều gọi con rồng đỏ này là người cai trị thực sự đứng sau bức màn Hoàng Thành Odus.

Ngoài việc chịu trách nhiệm đốt lửa hàng ngày, Agotos còn được giao thêm nhiệm vụ bảo vệ thành phố của người lùn xám.

“Cậu chỉ ăn và ngủ suốt ngày, không bao giờ cảm thấy nhàm chán sao?” Brian hỏi, cười nhìn con rồng đỏ đang nằm trên ngọn đồi nhỏ.

“Khi buồn chán, tôi có thể đếm tiền vàng,” Agotos nói, nhướng mắt nhìn anh ta. “Hơn nữa, tôi chưa bao giờ cảm thấy nhàm chán cả; cuộc sống như thế này thật thú vị.”

“Cậu lại đến đây để làm gì vậy?” Sau một lúc suy nghĩ, Agotos dường như cảm thấy có điều gì đó không ổn, nó ngẩng đầu lên, nhìn anh ta với vẻ cảnh giác: “Chẳng lẽ cậu muốn chiếm đoạt kho báu của tôi chăng?”

Brian không buồn để ý đến anh ta, anh ta tìm một chỗ ngồi xuống, lấy ra quyển sách mà mình đã viết suốt đêm qua và nói với anh ta:

“Thanh niên ơi, tôi thấy cậu có khả năng đặc biệt và thiên phú phi thường; có vẻ như cậu là một tài năng trong việc học phép thuật. Vì vậy, tôi có một quyển sách phép thuật muốn tặng cho cậu, cậu có muốn không?”

“Đừng có giở trò đó với tôi; tôi chẳng thèm cái thứ vớ vẩn đó đâu,” Agotos khinh thường nói, “Những phép thuật lộn xộn của các người còn không bằng một hơi thở rồng của tôi đâu; học những thứ đó chẳng có ích gì cả.”

“Nếu cậu không muốn học thì thôi.” Brian dường như đã dự đoán trước tình huống này, anh ta gấp quyển sách lại và nói:

“Tôi cũng định dạy cậu phép biến hình nữa; như vậy, cậu sẽ không cần phải thay đổi hình dạng thành các chủng tộc khác nữa. Có vẻ như cậu hoàn toàn không hứng thú với những thứ đó… thôi thì thôi. Thế giới này rộng lớn lắm; tôi vẫn còn rất nhiều nơi chưa kịp ghé thăm đâu… Tôi sẽ không ở lại trong hang động nhỏ bé này cùng cậu để đếm tiền vàng đâu.”

“Này! Brian, đợi đã… đừng vội đi ngay!” Agotos nhảy xuống từ ngọn núi vàng, duỗi cổ ra, nhìn anh ta với đôi mắt to tròn, tò mò hỏi: “Thật sự cậu sẵn lòng dạy tôi phép biến hình à?”

“Tất nhiên rồi… Nhưng điều kiện để tôi dạy cậu là cậu phải hoàn thành tất cả các nhiệm vụ mà tôi giao cho.” Brian nhìn Agotos, mở quyển sách phép thuật ra và để nó lơ lửng trước mặt anh ta, “Đừng vội từ chối ngay; thực ra chúng khá đơn giản đấy… Hãy tự xem thử đi.”

Trong cuốn sách này, ngoài những phương pháp luyện tập đặc biệt dành cho gia tộc Rồng Thực Sự, còn có một nghề nghiệp cao cấp được gọi là “Bậc Thầy Nguyên Tố”.

Rồng là những sinh vật được tạo thành từ sức mạnh nguyên tố nguyên thủy. Năng lượng điều khiển các loại vũ khí phun ra và bản chất nguyên tố cốt lõi tạo nên sự tồn tại của chúng – hai nguồn sức mạnh hùng mẽ này đã tồn tại trong huyết quản của chúng ngay từ khoảnh khắc chúng được sinh ra; đó chính là những khả năng bẩm sinh mà chúng được trao.

Nghề nghiệp cao cấp “Bậc Thầy Nguyên Tố” dành cho gia tộc Rồng Thực Sự chính là việc nỗ lực để đạt được sự hòa hợp hoàn hảo giữa hai nguồn sức mạnh này, giúp họ biết cách kiểm soát những khả năng bẩm sinh mạnh mẽ ấy một cách hiệu quả.

Những con Rồng Thực Sự tiến lên thành “Bậc Thầy Nguyên Tố” không chỉ nắm giữ nhiều kỹ năng siêu phun mạnh như tạo hình bằng hơi thở rồng, phun xa hơn, tăng cường sức mạnh, hay tạo ra cơn bão, mà còn sở hữu những khả năng đặc biệt như kiểm soát nguyên tố, điều khiển chúng và phối hợp năng lượng một cách thuần thục.

Nói một cách đơn giản, những con Rồng Thực Sự trở thành “Bậc Thầy Nguyên Tố” không chỉ có thể tăng cường đáng kể sức mạnh của các đòn tấn công phun ra, mà còn sở hữu khả năng kiểm soát năng lượng nguyên tố một cách triệt để; thậm chí, chúng có thể dễ dàng triệu hồi các sinh vật nguyên tố đến từ bốn chiều không gian nguyên tố.

“Có vẻ như việc này cũng không quá khó khăn.” Agotos vươn móng vuốt gãi má, nhìn chăm chú vào những thông tin được ghi chép trong sách và nói:

“Blaine, liệu tôi chỉ cần hàng ngày thực hành theo hướng dẫn trong sách, ví dụ như phun hơi thở rồng theo chuỗi các lần phun sâu-rèn, sâu-rèn… thì có thể hoàn thành nhiệm vụ luyện tập mà bạn giao phải không?”

“Đúng vậy,” Blaine gật đầu nhẹ.

Thực tế, đối với Agotos – người đã thực hành việc phun lửa đều đặn suốt hơn một trăm năm – những kỹ năng siêu phun mạnh này không hề khó khăn chút nào. Bởi vì anh ta đã có nền tảng vững chắc, nên việc luyện tập những kỹ năng này diễn ra rất thuận lợi.

Điều duy nhất còn cần xem xét là liệu Agotos có sở hữu khả năng cảm nhận nguyên tố bẩm sinh hay không khi tiến lên thành “Bậc Thầy Nguyên Tố”.

“Không vấn đề gì, tôi có thể đồng ý với yêu cầu của bạn,” Agotos gật đầu, nhận lấy cuốn sách từ Blaine, “Tuy nhiên, tôi còn có một yêu cầu nữa; bạn phải đồng ý với nó, nếu không thì tôi sẽ không học nữa.”

“Việc bạn học hỏi kiến thức và nâng cao sức mạnh, có phải là để giúp đỡ tôi không?” Nghe những lời này của Rồng Đỏ, Brian bỗng cảm thấy chúng quá quen thuộc, vì vậy anh liền đáp trả lại.

“Tất nhiên là để giúp đỡ bạn rồi.” Agotos tự tin nằm ngửa trước mặt Brian, nâng đầu rồng lên và nói:

“Bạn đã bỏ ra rất nhiều công sức để thu thập những kiến thức này, giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn, chỉ là để sau này tôi có thể giúp đỡ bạn mà thôi. Điều này cũng giống như việc tôi hàng ngày giúp những người Lùn Xám đốt lửa, và họ trả tiền cho tôi vậy.”

“Vì bạn nói rõ ràng như vậy, tôi cũng không có lý do gì để phản bác nữa.” Brian nhìn Agotos một lát, rồi bất ngờ nhận ra rằng con Rồng Đỏ này không hề ngu ngốc như anh tưởng. “Vậy điều kiện của bạn là gì?”

“Ngoài việc dạy tôi phép biến hình, bạn còn phải tìm cho tôi một quả trứng rồng có thể ấp nở ra những con Rồng Nữ nữa.” Agotos cười toe toét và tiếp tục nói: “Như vậy, sẽ có người thay tôi giúp những người Lùn này đốt lửa, và tôi sẽ được tự do trở lại.”

“Bạn không phải đã nói rằng những con Rồng Nữ ấy liên quan đến hạnh phúc của bạn sao?”

Brian hơi bối rối trước những lời này của Agotos. “Chẳng lẽ bạn không muốn sinh ra một đàn rồng con với những con Rồng Nữ ấy, và sống cuộc sống hạnh phúc bên gia đình sao?”

“Hạnh phúc thì là hạnh phúc, nhưng việc sinh rồng con thì… thôi đi.” Agotos gãi đầu và nói: “Nếu nuôi chúng lớn lên, không chỉ phải chia tài sản mà còn phải tìm cách xây tổ và tìm vợ cho từng con… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến tôi đau đầu rồi; thà sống một mình thoải mái còn hơn.”

“Ý tưởng của bạn thực sự khá đặc biệt trong giới rồng đấy.” Brian bật cười trước những lời nói của Agotos, và anh hứa với anh ta:

“Cứ yên tâm đi, nếu có thời gian, tôi sẽ giúp bạn tìm được quả trứng rồng đó, và thay bạn làm công việc đốt lửa. Còn về bạn… bạn muốn làm gì thì cứ làm đi; ngay cả khi bạn chết dưới lòng đất Thế giới hiện thực, tôi cũng không có quyền can thiệp.”

“Vì bạn đã quyết định học những kiến thức đó, vậy thì hãy cố gắng nghiên cứu và luyện tập thật chăm chỉ nhé.” Sau một lúc suy nghĩ, anh ta tiếp tục nói: “Trong tháng tới, tôi sẽ luôn ở Hoàng Thành Odus; nếu có điều gì không hiểu, bạn cứ đến hỏi tôi thẳng thắn là được.”

Nói xong, anh ta liền quay người đi.

“Này, Brian!”

Agotos vươn móng vuốt ra và gọi lên. Thấy Brian dừng bước lại, anh ta do dự một chút rồi cẩn thận hỏi:

“Tôi muốn hỏi, vị Vua S

“Bạn chỉ cần biết rằng, từ nay về sau, những người lùn xám sẽ không còn đặt mục tiêu vào bạn nữa thôi; còn những kẻ khác có giết bạn hay không thì tôi cũng không rõ.”

Blaine quay người nhìn con rồng đỏ trông có vẻ hơi lo lắng, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói một cách chân thành với nó: “Vì vậy, thay vì hy vọng vào người khác, tại sao không tự mình nắm quyền kiểm soát tình hình? Dù sao thì đây cũng là một thế giới mà kẻ mạnh được tôn trọng.”

“Cảm ơn bạn, Blaine… Tôi biết mình phải làm gì rồi.”

Agotos nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng ngời của mình, im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ cắn răng quyết tâm, nắm chặt hai chiếc móng vuốt rồi cam đoan với Blaine bằng giọng điệu kiên định:

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ dành một nửa thời gian để học thuật phép thuật và một nửa thời gian ngủ để rèn luyện sức mạnh của mình.”

Nhìn thấy vẻ quyết tâm của Agotos, Blaine mỉm cười rồi quay đi.

Đúng như những gì anh ấy đã nói, đây là một thế giới mà kẻ mạnh được tôn trọng. Đối với Agotos lúc này, việc quan trọng nhất chính là nhanh chóng nâng cao cấp độ chuyên môn và mở khóa các phép thuật cấp năm của hệ thống “Ngọn Lửa Thần Bí”.

Chỉ có như vậy, anh ta mới có thể yên tâm trở về Thế giới hiện thực.