Vừa bước vào cổng lớn, hai người đã thấy Vương Nam đang mặc cả với người khác một lần nữa.

“Anh chàng ơi, tôi thật sự không lừa anh đâu.” Vương Nam giơ lên một khối sắt trông như đá và nói một cách thành khẩn: “Thứ này chất lượng quá kém, có lẽ ở nơi khác họ cũng không chịu mua đâu.”

Người đàn ông trung niên cao lớn đứng trước mặt anh ta thì run rẩy hỏi: “Anh bạn ơi, đây là thứ tôi đã vất vả lấy được, ít ra cũng phải bán được hai trăm chứ?”

“Một trăm lăm là tối đa rồi, nhìn xem đây toàn là gỉ sét. Chúng tôi phải tẩy gỉ mới có thể thu lại, chi phí cho việc đó đã là một trăm rồi!”

Ôn Cửu nhìn theo lời của Vương Nam và thấy khối sắt đó thực sự đầy dấu vết gỉ đỏ và vài chỗ lõm.

Nhưng người đàn ông trung niên vẫn không chịu nhượng bộ, tiếp tục van nài: “Một trăm tám được không ạ? Mùa đông sắp đến rồi, cả gia đình tôi đều đang mong chờ mua đá ấm để qua đông.”

Vương Nam ban đầu muốn từ chối, nhưng Triệu Á Bà bỗng nhiên đi nhanh hơn và nói: “Được thôi, một trăm tám đi, Tiểu Vương.”

Lúc này Vương Nam mới nhận ra rằng Triệu Á Bà đang được Ôn Cửu dìu đỡ khi đi đến. Vì sếp đã quyết định như vậy, anh ta cũng không thể phản đối được, chỉ biết nhăn mặt lấy ra vài đồng tiền sao để đưa cho người đàn ông trung niên đó.

Người đàn ông trung niên cũng nhìn thấy Triệu Á Bà, vừa nhận lấy tiền vừa vội vàng cảm ơn:

“Cảm ơn! Cảm ơn!” Người đàn ông trung niên trông rất xúc động, mắt còn đỏ hoe, “Thật sự rất cảm ơn các bạn!”

Triệu Á Bà mỉm cười và vẫy tay chào người đàn ông trung niên đi.

“Con gái yêu, năm nay con đã chuẩn bị đủ đồ dùng cho mùa đông chưa?” Khi nhắc đến mùa đông, Triệu Á Bà bỗng nghĩ đến việc Ôn Cửu có vẻ như đang sống một mình. Cô bé mới chỉ mười hai tuổi thôi, không biết làm thế nào để vượt qua mùa đông này đây…

“Chưa đâu ạ.” Ôn Cửu trả lời một cách thật thà; cô bé thực sự chưa chuẩn bị đủ đồ dùng cho mùa đông.

Trước đây, chủ nhân cũ của cô ấy thường tìm cách mua sắm đá ấm, quần áo mùa đông, thức ăn v.v., nhưng bây giờ cô ấy không còn nhiều tiền nữa; đừng nói đến việc chuẩn bị đồ dùng, ngay cả việc có đủ thức ăn để sống qua tháng tới cũng là điều khó nói được.

Triệu Á Bà thở dài rồi bước vào nhà.

Cảnh này khiến Vương Nam cảm thấy bất an; chẳng lẽ Triệu Á Bà lại muốn tự bỏ tiền ra mua đồ dùng cho đứa trẻ này sao?

“Cô bé nhỏ, bố mẹ em đâu rồi?” Khi Triệu Á Bà bước vào nhà, Vương Nam tiến lại gần và hỏi nhỏ.

Ôn Cửu nhìn anh ta một cái rồi đáp một cách lạnh lùng: “Không biết… Có lẽ họ đã chết rồi.”

Cô ấy thực sự không hề quan tâm đến gia đình; trong thế giới cũ của mình, cô ấy cũng là một đứa trẻ mồ côi, được sư phụ nhặt về nuôi dưỡng. Chủ nhân cũ của cô ấy cũng vậy – cha mẹ cô ấy cũng mất tích không rõ tung tích.

Nghe vậy, Vương Nam bỗng cảm thấy không biết nên nói gì, chỉ biết gãi đầu một cách ngượng ngùng.

May mắn thay, không khí ngại ngùng đó không kéo dài lâu; Triệu Á Bà sau đó bước ra ngoài với một túi đồ.

Thấy cô ấy bước ra, Ôn Cửu vội vàng tiến lại đỡ lấy cô ấy.

Triệu Á Bà vui vẻ vỗ tay lên vai Ôn Cửu rồi đưa chiếc túi cho cô ấy: “Đây là một số quần áo mùa đông cũ; nếu em không ngại thì cứ mang đi mặc.”

Ôn Cửu mỉm cười nhận lấy và mở túi ra xem; bên trong đầy những bộ quần áo đủ màu sắc, giống hệt loại áo bông lớn mà cô ấy từng thấy ở miền Bắc.

Vì vậy, Ôn Cửu vui vẻ cảm ơn, và lúc đó, Triệu Á Bà lại lấy ra một tờ giấy nhăn nheo.

“Đây là tờ rơi tuyển sinh của Học viện 3047; em có thể thử xem sao.” Triệu Á Bà ho khan hai tiếng rồi tiếp tục nói, “Nếu đi học thì em sẽ không lo về chuyện ăn ở nữa đâu.”

Ôn Cửu nhận lấy tờ giấy, mở ra và đọc kỹ từng dòng.

Trên đó ghi rõ rằng Học viện 3047 đang tuyển sinh sinh viên mới, chỉ cần vượt qua bài kiểm tra thể trạng là có thể nhập học miễn phí. Không những được hưởng học bổng mà còn được cung cấp nơi ăn ở. Đây quả là cơ hội tuyệt vời – Ôn Cửu đang rất lo lắng về tiền bạc; nếu có thể đi học thì ít ra cũng không cần phải ngủ ngoài trời nữa. Tiếp tục đọc xuống, ở dòng cuối cùng có ghi: “Việc tuyển sinh sẽ kết thúc vào ngày 6 tháng 10 năm 209 của thời đại Ngôi sao.” Hôm nay dường như là ngày 5 tháng 10 rồi, Ôn Cửu bỗng nhận ra điều đó. Vậy là cô vội vàng thu dọn quần áo mùa đông, chia tay với Triệu Á Bà và nhanh chóng chạy ra khỏi bãi rác để tìm trạm xe buýt bay. Lúc này đã là sau ba giờ chiều, và Học viện 3047 nằm ở một khu vực khác của thành phố; nếu đi bộ thì chắc chắn phải mất đến tối mới đến nơi. Vì vậy, Ôn Cửu chạy đến trạm xe gần nhất, cắn răng rút ra mười đồng tiền sao và lên xe buýt bay đến Học viện 3047. Mặc dù hàng ngày cô đều ngủ trong những chiếc xe buýt bay bị bỏ hoang, nhưng đây là lần đầu tiên cô sử dụng chúng. Cảm giác sử dụng xe buýt bay ở đây cũng giống như xe buýt hiện đại, chỉ khác là chúng có ba tầng và bay trên không, tốc độ thì vượt xa so với xe buýt thông thường. Sau khoảng hai mươi phút, Ôn Cửu đã đến cổng trường Học viện 3047. Dù đã vào giai đoạn cuối cùng của năm tuyển sinh, nhưng cổng trường vẫn đông đúc người xếp hàng đăng ký. Ôn Cửu tìm một hàng có ít người hơn và xếp cuối, kiên nhẫn chờ đợi. Không lâu sau, đến lượt cô. Giáo viên tại quầy đăng ký ngước nhìn cô và nói: “Hãy điền đầy đủ các thông tin trước, sau đó mang biểu mẫu đó đến lều bên kia, vào đó kiểm tra thể trạng rồi rẽ qua quầy đăng ký.” Ôn Cửu gật đầu và bắt đầu điền thông tin nhanh chóng. Sau khi hoàn thành, cô làm theo hướng dẫn của giáo viên bước vào một cái lều màu xanh; lúc đó vẫn còn nhiều người đang chờ đợi để kiểm tra. Ôn Cửu tò mò nhìn các thiết bị kiểm tra; bên cạnh một chiếc ghế sắt đơn giản là bàn điều khiển, nhưng trên bàn không có màn hình, chỉ có một màn hình phát sáng liên tục nhấp nháy.

Những người tham gia bài kiểm tra khi nằm xuống ghế, hai thứ giống như xúc tu sẽ hiện ra ở phía trên ghế và áp sát lên trán họ. Ngay lập tức, một biểu đồ hình cột sẽ xuất hiện trên màn hình.

“Năng lực thuộc hệ Kim cấp độ một, đánh giá tổng thể C+.”

Giáo viên chịu trách nhiệm ghi kết thông tin nhanh chóng hoàn thành việc ghi chép và đưa phiếu đánh giá cho người vừa rời khỏi ghế.

Trong khi đó, Ôn Cửu cảm thấy rất bối rối. Năng lực là cái gì vậy? Trong ký ức của cô ấy không hề có thông tin gì liên quan đến năng lực cả. Vì vậy, trong lúc còn phải chờ một lúc nữa, cô ấy tìm đến một giáo viên trông có vẻ thân thiện hơn để hỏi.

“Xin chào giáo viên, cho em hỏi năng lực là cái gì ạ?”

Rất nhiều học sinh nghèo muốn vào học để tránh qua mùa đông khắc nghiệt, vì vậy Yu Ruman không tỏ ra ngạc nhiên gì, mỉm cười cúi xuống giải thích cho Ôn Cửu.

“Năng lực chính là loại năng lượng mà mỗi người chúng ta đều mang theo từ khi sinh ra. Tuy nhiên, trước khi học cách sử dụng nó, hầu hết mọi người đều khó có thể nhận ra sự tồn tại của năng lượng này. Tất nhiên, cũng có rất nhiều người sinh ra đã không có năng lực.”

“Hiện nay, các năng lực được nghiên cứu bởi Liên bang có thể được phân loại thành tám hệ: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, Quang, Ám và Băng. Sau khi nhập học, các giáo viên sẽ hướng dẫn chi tiết cho các bạn cách sử dụng những năng lượng này để hỗ trợ việc điều khiển máy móc chiến đấu.”

“Việc tiến hành bài kiểm tra trước khi nhập học cũng nhằm mục đích giúp việc giảng dạy sau này diễn ra tốt hơn.”

Yu Ruman giải thích rất chi tiết, và Ôn Cửu nhanh chóng hiểu rõ. Về máy móc chiến đấu, cô ấy đã biết một số thông tin từ ký ức của người chủ cũ; còn về năng lực này, nó có vẻ giống như những nguồn năng lượng nguyên tố mà cô ấy đã từng khai phá khi tu luyện trước đây.

“Người tiếp theo.”

Ôn Cửu muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng đã đến lượt cô ấy lên ghế để tham gia bài kiểm tra, vì vậy cô ấy chỉ có thể nói lời cảm ơn rồi chạy đến ngồi xuống ghế.

Sau khi nằm xuống, cô ấy nhìn thấy những thứ giống như xúc tu đó từ từ áp sát lên trán mình. Cảm giác chạm vào khá lạnh, và có vẻ như chúng đang hấp thụ năng lượng của cô ấy.

Yu Ruman nhìn cô gái nhỏ bé kia đi tham gia bài kiểm tra, rồi cô ấy đi đến bàn điều khiển để xem kết quả kiểm tra của cô gái đó sẽ như thế nào.

Tuy nhiên, hình ảnh hiển thị trên màn hình khiến cô không khỏi tròn mắt – đó là cô gái này sở hữu cả hai hệ năng lực!

“Năng lực thuộc hệ Mộc cấp đ